Текст книги "Свидетель тени (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

“Будет еще лучше, если ты прекратишь меня отвлекать”, откликнулся Джак. Кейл услышал в его голосе улыбку.

Сам улыбнувшись, Кейл продолжил медленное скольжение вбок. Следующие несколько минут он сосредоточился только на стене, собственном теле и следующем движении. Потянуться, нащупать неровность, ухватиться, протянуть ногу, поставить ее, осторожно сместить вес. Он уверенно двигался к цели.

Судя по звукам дыхания, Джак чуть отставал. Вдвое короче его, халфлинг не мог двигаться вдоль стены так же быстро как Кейл. Тем не менее, Джак так же уверенно преодолевал путь.

На полпути, Кейл коротко взглянул вниз, на врата. Под ним открывалась пустота. Казалось, он карабкается не по стене, всего в четырех футах над ступенями, но прижимается к отвесному обрыву, уходящему в бесконечность.

От взгляда у него закружилась голова. Тяжело дыша он рывком оторвался от пугающей картины и поднял голову; закрыв глаза прижался щекой к холодному камню стены и не отрывался от него пока не пришел в себя. Джак должно быть услышал это.

“Ты в порядке, Кейл?” донесся обеспокоенный голос халфлинга. “Кейл?”

“Все в норме”, с трудом выдавил он, не открывая глаза. “Просто голова кружится”. Ощущения у него были такие, словно стена, к которой он приник, вращается. “Только вниз не смотри”.

Джак хмыкнул, смешок перешел в тяжелый вдох когда он сделал очередной шаг. “Тьма, Кейл, это же первое пра…”

Волосы Кейла стали дыбом, и по телу прокатилась волна холодной дрожи, будто задул ледяной ветер. Потусторонний вой полный ненависти взмыл из врат и заполнил все вокруг. Хоть он и не мог повернуться, чтобы увидеть, он знал, что из портала черной стрелой вырвался призрачный демон. Кейл ощущал его злобу позади себя, мог чувствовать как в тело впивается неземной холод, как яростные желтые глаза прожигают отверстия в его спине. Он и Джак оказались беззащитны на стене. Они оба мертвецы.

“Кейл!” выкрикнул Джак в панике. “Берегись!” Раздался лязг стали. Джак как-то умудрился обнажить клинок.

Слабость никак не оставляла Кейла. Держись, Джак, в отчаянии подумал он. Только держись.

“Кейл! Тьма, Кейл!”

Преодолевая головокружение, страх в голосе халфлинга заставил его обернутся. Тщательно избегая взгляда вниз, он открыл глаза, и посмотрел через плечо. Холод, источаемый демоном, ударил в лицо как порыв ветра месяца Молота. Тварь спокойно зависла над центром врат, обратившись к Джаку. Гигантские крылья, которыми она почти не взмахивала, торчали сзади, почти касаясь Кейла. Существо казалось сотканным из ничто, но это ничто как-то приобрело вещественность. Кейл видел лоснящиеся мышцы, перевивающиеся под кожей, страшные когти на концах длинных, гибких рук. Нити темноты, пустые обрывки теней, облегали демона черным туманом.

Халфлинг выхватил свой короткий меч, и завис, удерживаясь только одной рукой и ногами. Глядя через плечо расширившимися зелеными глазами, он водил клинком, пытаясь удерживать демона на расстоянии. Жалкие старания не впечатляли темный ужас. Он кружил взад – вперед около коротышки, вне досягаемости меча. Играючи вновь и вновь проводил ложные атаки когтями. Кейл чувствовал, как растет его голод, как раздразнивает он свой аппетит поглощая страх Джака.

А сам Кейл не может прочистить свою проклятую голову!

“Кейл!” завопил Джак. Он лихорадочно взмахнул мечом, отвечая на очередной выпад демона. Удар вывел его из равновесия, и он чуть не свалился. Инстинктивно дернувшись к стене он попытался ухватиться за нее рукой, державшей оружие. Меч звякнул о камень, выпал из пальцев и провалился в бездну врат.

“Тьма”, услышал Кейл бормотание халфлинга.

Демон триумфально зашипел, звук который Кейл скорее ощутил, чем услышал, вопль полный абсолютной ненависти, казалось раздавшийся из глубин земли.

Джак вжался в стену, беспомощно дрожа. “Кейл, помоги!” закричал он.

Бездействие раздирало Кейла на части, но только попробуй он пошевелиться, и наверняка упадет во врата.

Аппетит демона взмыл до безумия перед лицом беззащитного, полного ужаса халфлинга; о Кейла волнами билось исходящее из его существа желание утолить голод.

В отчаянии Джак опустил ладонь в карман, и извлек свой священный символ, то ли чтобы успокоить себя, то ли для заклинания. Оторвав одну ладонь от стены, он повернул голову чтобы увидеть демона. Черный ужас помахал когтем, медленно, издевательски, оттягивая неизбежное. Взгляд Джака устремился мимо него, и встретился с глазами Кейла.

“Я не хочу как Соаргилы, Эревис” сказал он. “Не могу”.

С этими словами он перестал держаться. Не отрывая взгляда от Кейла, он беззвучно упал в пустоту врат и исчез в бездне.

“Нет!” завопил Кейл чуть не кидаясь вслед за ним. “Нет, Джак!” Головокружение отступило перед волной горя и злости. “Проклятье, нет!”

Потеряв обед, демон раздраженно взвыл. Он развернулся вниз к пустоте, и метнулся было в портал за халфлингом, но застыл в воздухе, будто неожиданно вспомнив о Кейле. Голова его медленно повернулась, жестокие желтые глаза сузились в щелочки.

Глядя через плечо, Кейл встретил его взгляд и не отвел глаза. Гнев питал его храбрость. Он больше не боялся демона.

“Помнишь меня, черный сукин сын?” рявкнул он. Чуть не упав, он тем не менее освободил одну руку и неуклюже потянул из ножен меч. “Я тот, кто ранил тебя прежде, помнишь?”

Глаза твари расширились; она задумчиво наклонила голову.

“Помнишь, верно?” Он с вызовом взмахнул магическим клинком, попытался найти способ поставить ноги так, чтобы он сумел сражаться, смог бы отомстить за Джака, но мгновенно понял, что это бесполезно. Взгляд Кейла упал на пустоту под ногами, ничто заглотившее его лучшего друга.

В мыслях раздался обвинительный голос. Джак пришел сюда за мной. Только из-за меня!

Хотя в прощальном взгляде халфлинга не было обвинений, Кейл не мог не чувствовать горечи. Вновь его эгоизм стал причиной беды для друга. Сначала Тазиэнна, теперь Джак.

Все из-за меня…

Демон придвинулся ближе, повис всего в нескольких локтях. Кейл не чувствовал излучаемого им холода. Ярость согревала его, отвращение к себе защищало, в его жаре бледнела злоба демона. Он чувствовал голодное предвкушение твари, но не давал ей сытного страха. Демон взмахнул крыльями и криком выплеснул ненависть в лицо человека.

Взглянув в бешеные глаза твари, Кейл принял единственное возможное решение. Он последует за Джаком. Коротышка всегда помогал ему, какими бы ни были обстоятельства. Кейл не имеет права оставить его теперь, пока есть хоть какой-то шанс, что он еще жив.

“Но сначала ты, ублюдок”, зло прошептал он.

Демон витал прямо за его спиной, пытаясь заставить его бояться. Но Кейл больше не испытывал страха, только ненависть. Ненависть за то, что случилось с другом.

Не раздумывая более, он собрался с силами и оттолкнулся от стены. Развернувшись на лету, и мгновенно сменив ухват меча он выставил его перед собой, словно рог единорога из зачарованного металла.

В глазах демона мелькнуло удивление; Кейл ощутил, как тот зашипел. Молниеносным движением призрачный демон выбросил коготь, – Кейл даже не понял, попал ли. Он врезался в демона и ударил с силой подхлестнутой яростью. Уже падая в пустоту, он пронзил магическим клинком голову демона между глаз. Меч впился в теневую субстанцию демона. Из раны устремился черный дым. Вопль, словно визг закалываемой скотины, оглушил Кейла. Летя к вратам он сумел удержать рукоять меча, и напитанная магией сталь пропорола демона насквозь – это оказалось не сложнее, чем разрубить покрывало. Облако призрачного дыма окутало Кейла, принеся невыразимое зловоние. Вой агонии бился в ушах – без всяких сомнений, это был предсмертный крик.

Лишь на одно мгновение он испытал чувство удовлетворения, прежде чем он и останки демона погрузились во врата. Соприкоснувшись с их поверхностью он ощутил короткое сопротивление, неожиданно резко исчезнувшее, словно прыгнул через пленку дневной давности супа Бриллы. Казалось, будто он плывет в сиропе. Грудь сдавило, а попытка вдохнуть привела лишь к тому, что в сжавшееся горло ворвалась вонь теневой материи составлявшей демона. Тело его обмякло, и Кейл потерял сознание.

Глава 10. Нечто из ничто

Сознание возвращалось к Джаку. Не считая мягкого шороха неприятно теплого ветра, все вокруг было тихо. Лежа на спине, он боялся пошевелиться, боялся развеять иллюзию того, что он еще жив.

Жив? Но как? удивлялся он.

Он ожидал очнуться в той счастливой послежизни, которая ожидает служителей Хитреца. Заветы Брандобариса в этой части были раздражающе – и, как подозревал Джак, – намеренно – смутными, но из боли во всех частях тела он мог, по крайней мере, убедиться, что состоит все еще из плоти и крови, а не стал бесплотным духом.

Удивительно, хмыкнул он. Врата в гильдии были пустотой ничто, разрывами в реальности, разрывавшими его родной план бытия словно лужи с кислотой. Вполне логичным казалось, что живые существа не могут выдержать контакта с ними, почему он и выбрал смерть тела в портале дабы избежать смерти души в лапах демона-тени. Но он не умер, и теперь оказался…

А собственно, где?

Он не смел открывать глаз. Из запаха воздуха, и жесткой земли, на которой он лежал, Джак заключил, что находится в какой-то демонической пустыне, вроде тех о которых он слышал в россказнях искателей приключений. Пока что он не был готов увидеть ее.

Исследовав собственные ощущения он с тревогой осознал, что дышит с трудом. Его мышцы, тело, сама душа казались поблекшими, словно когда-то яркая картина, выцветшая от времени и света, размазавшаяся в серую грязь. Мысли в онемевшем мозгу текли медленно и неуклюже. Эффект прохождения врат, решил халфлинг. Но он жив! Его ладонь неловко потянулась к счастливому камешку у пояса.

Леди все еще благоволит нам, Кейл.

Его радость от неожиданного спасения испарилась. Он оставил Кейла в здании гильдии, один на один с призрачным демоном, беспомощного на стене – оставил, и демон утолит свой голод его душой.

Прости, Эревис, произнес он мысленно, и из-под прикрытых век потекли слезы. Я не мог умереть как Соаргилы, чтобы демон выпил меня и превратил в крошащиеся клочья лишенной души плоти. Просто не мог.

Но я оставил Кейла такой же смерти, обвинил он себя. Не нарочно, конечно – просто не в силах был встретить такую гибель сам. Теперь же, поняв что наделал, он испытал страшную боль. У Кейла не было шансов выжить на той стене.

Просочились еще слезы, потекли по волосам и забрались в уши, но не могли успокоить обвиняющий голос, который грохотал в его голове. Он не пытался усмирить горе и чувство вины – да и не мог бороться. Он бросил лучшего друга перед лицом отвратительной смерти.

Прости, Эревис.

Он знал Кейла больше десяти лет, и ни разу не встречал никого более верного друзьям, или столь же бесстрашного в минуту опасности. Кейл так долго жил на грани, отделяющей жизнь от смерти, что ступал по ней с уверенной легкостью акробата, шагающего по веревке. Джак любил его как брата – и бросил его как трус.

Прости меня, друг.

Так он лежал, не пытаясь остановить слезы, пока клещи вины не стали разжиматься. Ему пора вставать, пытаться отыскать путь назад. Случись все наоборот, Кейл бы не сдался. И Джак не отступит. Он завершит то, что пытался сделать Кейл. Ирсиллару придется ответить еще за одну жизнь.

Он заставил непослушные легкие глубоко втянуть воздух. Резко пахнущий воздух оставлял на языке отвратительный привкус серы и дыма. Борясь с подступившим приступом кашля он прочистил воздух, и, наконец, усевшись, рывком открыл глаза.

Зря я это сделал, тут же решил он.

Как он и подозревал, и боялся, со всех сторон его окружала пустошь, покрытая жестким серым пеплом. Неутихающий ветерок гнал его над барханами, словно песок в настоящих пустынях. Иззубренные плиты базальта, острые как наконечники копий, тут и там пробивались сквозь пепел – могильные камни на кладбище, растянутом в бесконечность. Ни растений, ни жизни. Пустошь в абсолютном смысле этого слова. Нигде не было заметно следов врат, сквозь которые он прошел. Дорога оказалась односторонней. Он в ловушке.

Я в Бездне, подумал он. На родном плане Ирсиллара. Осознав это, он ощутил слабость во всем теле.

Взглянув ввысь он увидел сплошную, без разрывов, пелену облаков, безжизненных и серых, как и море пепла под ногами. Изредка в небе отсвечивала болезненная синева гхольего цвета. Вместо того, чтобы оживлять небо, неожиданные, молчаливые вспышки только еще больше подчеркивали лишенный красок сумрак окружавший их.

Низко над горизонтом навис гигантский вихрь вращающейся пустоты. Водоворот, зеркально отражавший врата в гильдии, но тысячекратно увеличенный. Полоски блекло-охряного цвета смешивались с серым и втягивались в центр воронки ничто. Ни солнце, ни луны не украшали сумрачный небосвод. Джак уверился, что эти адские земли никогда не видели света солнца, от начала времен купаясь в вечных сумерках. Он вскарабкался на ноги, отряхнул с глаз мешавшую прядь волос. И тогда увидел. “Что за…”

Струйки белесого тумана стекали с обнаженной кожи, как дым с обугливающейся листвы. На мгновение он застыл в растерянности, наблюдая за ними. Вопреки ветру, дымок поднимался ввысь, неотвратимо стремясь к воронке в небе, будто притягиваемый магнитом. Тогда он понял. Моя душа.

Неудивительно, что он себя так чувствует. Отрицательная энергия вихря поглотит его жизненную силу с той же легкостью, как и обитающие тут демоны. К счастью, как раз на этот случай он кое-что подготовил еще у Матильды.

Торопливо достав священный символ, – зеленый турмалин в орлином когте потускнел настолько, что казался почти черным – он начал нараспев читать слова заклинания, которое должно будет защитить его от отрицательной энергии. Он впечатал в память его несколько раз, чтобы защитить себя и Кейла в схватке с демоном, но по идее оно должно было с тем же успехом сработать и против всепоглощающего вихря.

На первых же звуках он запнулся; голос звучал странно приглушенным, неестественный сумрак и пропитанный пеплом воздух не дали ему вымолвить ни слова.

Жизненная сила Джака сочилась сквозь кожу. С каждым ударам сердца он чувствовал как слабеет.

Прочистив горло, он начал снова, громче. Энергия его голоса противостояла затхлости воздуха. С великим трудом он продавливал сквозь него каждое наполненное магией слово, переводил в сером воздухе священным символом, рисуя нужные знаки. Грудь сдавило, по бровям катился пот, но он упрямо продолжал читать.

Наконец заклинание сработало, окружив все его тело золотистым сиянием. Оно потрескивало, бурлило позитивной энергией, не давая пустоте коснуться его.

“Любопытно”, заметил он, и протянув перед собой руки обследовал их. Защищенные золотистой аурой магии, они больше не источали сквозь поры белесую дымку. Кожа потеряла сероватый оттенок, и вновь обрела нормальный цвет. Самое главное, он вновь ощущал себя в норме. К телу и разуму вернулась привычная гибкость. Пока магия действует, он может чувствовать себя в безопасности от истощающего воздействия энергетической воронки.

Только вот, сколько заклинание продержится? пришла неуютная мысль. Оно предназначалось для защиты от существ, использующих концентрированную негативную энергию для атаки, не для пребывания на постоянно, неторопливо высасывающем силы плане. Точной оценки он дать не мог, но, судя по тому, как шипела золотистая аура, он не думал, что ее силы хватит надолго. Он сможет повторить заклинание, но рано или поздно все равно окажется беззащитен.

“Если конечно не сумею отсюда убраться”. В защитном ореоле голос вновь звучал как обычно. Позволив себе улыбнуться, он насладился маленькой победой над исключительно неприятной ситуацией.

Будем радоваться тому, что имеем, решил он мысленно, и пробежался пальцем по священному символу. Хочешь что-то сказать? безмолвно обратился он к Хитрецу.

“Видимо нет”, раздраженно пробормотал он. “Придется тогда полагаться на Леди Удачу”. Погладив дарующий удачу агат на поясе, он оглядел окрестности. Неподалеку, частично погрузившийся в пепел, лежал короткий клинок, который он выронил во врата еще находясь в гильдии. Улыбнувшись, он быстро подобрал его и убрал в ножны. Госпожа Удача вновь оказалась благосклонна, и это придавало уверенности.

“Должен быть еще портал”, медленно провозгласил он. “Должен быть где-то”.

Не считая меча, вокруг был только песок и черные клыки базальта разрывавшие безграничные просторы серого цвета. Ничего похожего на врата. Ничего похожего на что-нибудь.

Его расположение духа начало рассеиваться, и угрожающе замаячило отчаяние. Он остался в одиночестве, никогда еще он не бывал так одинок, и не видно было выхода. Вихрь звериной пастью презрительно завис в закопченном небе, готовясь высосать его жизнь и отправить ее в бездну, поджидая пока рассеются чары халфлинга, и он сможет пожрать его.

На глаза навернулись слезы, но он сморгнул их, пытаясь подавить безнадежный голосок в голове, призывавший его свернуться в грязи и принять смерть. Во имя всех богов, он не сдастся!

“В Девяти Адах я вас видел”, выкрикнул он, скорее чтобы укрепить собственную решимость чем ради чего-либо еще. Он сжимал счастливый камень в кулаке, словно талисман надежды. “Не поможете ли еще чем-нибудь, Леди?”

Ничего.

Он кивнул, упрятал подальше отчаяние и пошел. Направление не имело значения.

Что туда, что сюда – без разницы, подумал Джак. Ему нужно как можно быстрее найти врата назад. Иначе его душу поглотит гигантский зверь.

Не пройдя и пяти шагов, он ткнулся лицом в землю, сбитый с ног порывом энергии сзади; бешено зазвенело в ушах. Тучи пепла взвились вокруг словно песчаная буря.

Отплевываясь от мерзости пустоты, Джак прикрыл глаза от пепла и оглянулся через плечо. Тишину разнес в клочья резкий звук, словно разрывалась ткань. В точке примерно на высоте шести футов над местом, где стоял Джак, пустой воздух раздался в стороны. Образовалась дыра размером в дверь, из нее хлынули цвета.

Врата! осознал его разум. Вскарабкавшись на ноги он бросился к ним. Но прежде, чем он достиг портала, два тела выпали сквозь расщелину и в облаке пепла ударились оземь. Врата моментально свернулись, и с негромким хлопком исчезли.

“Нет!”

Кейл уставился на сланцевого цвета небо. Он лежал на спине, ощущая под собой что-то жесткое, словно пески пустынного королевства Калимпорт.

Где я? задумался он.

Попытавшись пошевелиться, он обнаружил, что конечности будто налились свинцом, и стали неподъемны. Мысли путались. Должно быть, он ударился головой. Прозрачный туман поднимался с лица, как от вспененного скакуна зимой.

Я потею?

Туман окутывал разум. Он помнил как спрыгнул со стены, и поразил тень…

Далекий голос позвал его. “Кейл! Кейл!” Он попробовал повернуть голову, но не смог. Голос не отставал. “Эревис Кейл!”

Неожиданно над ним склонилось и обрело форму сквозь дымку лицо с рыжими усами. Джак! Он сделал попытку выдавить приветствие, но губы не повиновались.

“Тьма”, охнул коротышка. Он ухватил Кейла за лицо, и обеспокоенно взглянул ему в глаза.

Кейл хотел сказать, “я в порядке”, но получилось только невнятное “яаахх”. Проклятые губы! Что с ним такое?

Соберись, приди в себя, отдал он внутренний приказ, но это легче было сказать, чем сделать.

“Держись, Кейл”, произнес Джак и позволил его голове опуститься. Сжимая священный символ, халфлинг провел им над телом Кейла, выпалив серию волшебных слов. Неожиданно, Джак с пораженным видом отскочил.

“Ничего себе”.

Золотой свет зажегся перед глазами Кейла. Четкость мыслей вернулась почти мгновенно, и вместе с ней тело стало легче. Он убил демона, и провалился сквозь врата.

Он сел. Джак подскочил к нему и обнял, чуть не повалив. “Кейл!” счастливо воскликнул халфлинг. “Тьма, как же я рад тебя видеть!” Искрящийся золотой ореол окружал его, потрескивая как жарящееся на огне мясо. Кейл, чья радость от этой встречи была не меньше, ответил на объятие.

“И я рад снова видеть тебя, дружище” Высвободившись, он встал, и только тогда понял, что такая же светящаяся аура, искрясь и шипя, окутывает и его.

“Что это?” осведомился он у Джака, показывая на нее.

“Защитное заклинание”, был ответ. “Без него, это место убьет тебя. Весь план выпивает души, точно так же как призрачный демон”.

Кейл благодарно кивнул. “Спасибо, что помог”.

Халфлинг серьезно посмотрел на него. “Это не моя работа, Кейл. Я начал заклинание, но не успел закончить”. Помявшись секунду, он добавил. “Должно быть, ты сотворил его сам”. Зеленые глаза устремились на правую ладонь Кейла.

Кейл проследил за его взглядом. В этой ладони он бессознательно держал войлочную маску.

Он почувствовал себя неуютно, колени ослабели и чуть не подкосились. Творить волшебство? Он не может! Он ведь не приносил никаких клятв Маску, так? Кейл пораженно уставился на халфлинга.

“Я не умею колдовать”.

Слова прозвучали неубедительно даже для него самого; интуитивно он знал, что как-то именно это он и сделал. Или Повелитель Теней для него. На самом деле, он не был даже особо уверен, имеет ли разница какое-то значение, и то, что он подумал так, не давало ему покоя. Он не покорится никакому богу. Он принадлежит только себе. И победа над Ирсилларом его дело, его одного.

Джак шагнул к нему и утешительно положил ладонь ему на плечо. “Ты видимо действительно очень нужен Маску, Эревис. Он явно зовет тебя”.

Одновременно сердитый и напуганный, Кейл скомкал маску, и засунул обратно в карман. Он так и не смог заставить себя избавиться от нее, хотя искушение было сильным.

“Больше похоже на приказ, чем на зов”. Сжав кулак он оглянулся на бурлящий водоворот пустоты царивший в небе. “Он спас меня дважды, Джак. Раз в часовне, и второй – сейчас. Но я не стану служить ему из какого-то чувства долга. Понимаешь?”.

Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.

Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку. Искаженная и уродливая плоть тощего, крылатого трупа имела серо-голубой цвет, словно смерть пришла к нему уже давно. Длинные, тонкие лапы оканчивались рядом жутких, стального оттенка когтей, длиной не уступающих кинжалам. Тонкий разрез в безволосом овале головы обозначал рот, а круглые, белесые глаза пусто пялились в серое небо. Глубокий но совершенно бескровный след от зачарованного клинка Кейла делил тело почти пополам, от овального лица до центра груди. Внутренности свисали из дыры словно корабельная оснастка.

“Призрачный демон”, сообразил Кейл.

Джак дернулся, и с выражением изумления стал рассматривать демона; пнул его ногой. Труп остался недвижен. “Ты убил его. На нашем плане?”

Кейл угрюмо кивнул. “Падая во врата. Но там он казался иным. И тела не чувствовалось”. Наклонившись, он подобрал валявшийся рядом с мертвой тварью меч.

Изучив отвратительный труп Джак задумчиво пригладил усы. “Так его тело выглядит на этом плане… или, во всяком случае, так он предпочитал появляться на этом плане”. Он в замешательстве покачал головой. “Нечто из ничто. Призрачный облик видимо его род приобретает только у нас”. Он снова толкнул останки. “Вот тьма, так он еще омерзительней”.

Кейл мрачно ухмыльнулся. “Верно. Зато мертвым он выглядит куда лучше”.

Джак захихикал, но быстро посерьезнел. Глядя в землю, он заковырял в пепле носком ноги.

“Кейл, там… мне стыдно за…” он замолчал, глубоко вздохнул и начал снова. “Я думал нам обоим конец, Кейл. Я имею в виду, я не хотел бросать тебя, я просто…”

Кейл и без того знал, что собирается сказать халфлинг. Он остановил друга жестом и возвысил голос. “Тьма, Джак, я прекрасно понимаю, почему ты это сделал”. Он успокаивающе потрепал коротышку по плечу. Кейл знал, что уж кто-кто, а Джак никогда не оставит его, во всяком случае из страха, и не желал, чтобы халфлинг чувствовал себя виноватым за то, что сделал бы на его месте любой другой. Кейл слишком хорошо был знаком с тем, как отягощает душу чувство вины.

“Я бы сделал то же”, сказал он искренне. “Я ведь тоже был уверен, что мы с тобой мертвецы. Просто повезло”.

Джак оторвал взгляд от пола и неуверенно, благодарно кивнул. “Но пока еще нет”, улыбнулся он. “Не мертвецы, верно?”

“Нет.” Оглядевшись вокруг Кейл впервые в полной мере осознал в насколько мрачное место их занесло. Во все стороны, насколько видел глаз в сумраке, простиралась серая пустошь. Вихрь ничто завис в небе над линией горизонта. Гигантские врата.

“Где во имя Девяти Адов мы очутились?”

“Не Девять Адов”, уверенно поправил Джак. “Бездна. Мне, во всяком случае, так кажется”. Он кивком указал на труп демона. “Это его родной план. И Ирсиллара тоже, вероятно”.

От одного упоминания имени Ирсиллара Кейла захлестнула волна гнева. Подавив ее, он постарался осознать, что сейчас сообщил халфлинг.

О Бездне он знал только из странных историй, в которых говорилось о безумном месте кишащем демонами и невообразимыми ужасами. Здесь же, напротив, царила мертвенная пустота.

Достав отделанную костью трубку, Джак пожевал ее кончик, но так и не зажег.

“Не совсем то, что я мог ожидать”, наконец заметил Кейл. “Где все демоны? Где мучимые души, воющие в агонии? Не могут же Ирсиллар и эта пакость”, острие его клинка указало на останки демона, “быть единственными живущими здесь?”

Джак задумчиво пожал плечами. “Вообще-то может случиться и так. Бездна состоит из множества разных планов, а этот просто необычный. На нем энергия выпивает жизнь, как только находит ее. Те, кто окажутся здесь продержаться лишь считанные минуты, это даже к большинству демонов относится”. Он кивнул в сторону трупа. “Твари вроде этой, или Ирсиллара здесь наверняка есть. Кое-какие виды нежити, полагаю. Они не живут как ты или я… В нашем понимании они и вовсе-то не живут. И мы бы давно умерли, не защищай нас заклинания”.

Кейл моргнул при этом напоминании о благоволении Маска и зове. В его кармане войлочная маска казалось превратилась в камень.

Только когда, и если, я буду готов, подумал он обращаясь к Повелителю Теней. Прекрати меня подталкивать.

“Можем мы убраться отсюда?”

Джак вытащил трубку изо рта, и вздернув брови посмотрел на Кейла. “Не знаю”.

“Врата?”

Халфлинг покосился на пустой воздух над головой Кейла. “Вон там они материализовались, но похоже это дорога в один конец. Они даже не проявляются здесь, пока кто-то не проваливается оттуда сюда”. Увидев, как нахмурился Кейл, он добавил, “Может быть, тут где-то есть другие”.

Может быть. Раздражение и злость алым приливом поднимались в Кейле. Зайти так далеко, только чтобы сдохнуть в этой проклятой, затерянной невесть где среди планов пустыне – мысль об этом приводила его в бешенство. Он не позволит Ирсиллару победить, у него нет такого права. Только не после того, что случилось с Тазиэнной и Стормвезер. Клянусь Маском, демон заплатит.

Клянусь Маском? Вздрогнув, он удивился сам себе.

“Ты в порядке?”

Глубоко вдохнув, Кейл успокоился. Эмоции их отсюда не вытащат. “Все нормально”.

Кивнув, Джак убрал трубку в мешочек на поясе. “Кейл, что бы мы ни решили, действовать надо быстро. Не думаю, что наши заклинания продержатся долго. Мое, во всяком случае”.

Кейл проигнорировал скрытый подтекст последней фразы. “Тогда давай двигаться. Нам надо в штаб-квартиру гильдии”.

Без предупреждения, земля выгнулась и всколыхнулась, словно влекомые штормовым ветром гребни волн в заливе Селгаунт. Перед глазами Кейла все стало размытым, мир дернулся и растворился в серой пелене. От такого обхождения взбунтовался желудок, а ноги отказывались держать его. Он чувствовал, что теряет чувство реальности. Расплывчатый ландшафт мелькал мимо, бесконечная, однообразно-серая полоса. В любой момент он ожидал, что размажется по попавшемуся навстречу базальтовому выступу. Заговорить мешал прилипший к нёбу язык.

“Джаааак!”

Будто сквозь завывание ветра до него донесся ответный выкрик. “Кеееейл!” Коротышка все еще где-то рядом.

Он не мог повернуть голову и взглянуть на Джака, он и на ногах-то удерживался едва.

Так же резко как оно началось, ощущение движения исчезло.

Согнувшись вдвое от неожиданности, судорожно хватая воздух, Кейл все-таки сумел не шлепнуться оземь, вовремя выставив ладонь. Рядом с ним Джак прокатился по полу, и врезался в стену. Быстро придя в себя, он недоуменно оглянулся вокруг. Только тогда Кейл сообразил, где они находятся.

Пол? Стена?

Пол – и стена. Не веря своим глазам он поглядел по сторонам. “Что за бред?”

“Чтоб мне изжариться”, ответил Джак.

Они очутились в гильдии. Во всяком случае, в чем-то, выглядящим очень похоже на нее. Дощатые полы, грубые каменные стены и лестницы, ведущие в подземелье. Все строение пропитала тусклая серость пустоты, словно его переделали из вещества Бездны. Ошеломленный Кейл пытался понять только что случившееся, беспомощно озираясь.

“Тьма”, выдохнул Джак. “Что это значит?”

Положив руки на бедра, Кейл тупо покачал головой. “Понятия не имею. Где мы, Джак?”

“Если б знать…”

Джак умолк, заставив Кейла встревожено развернуться. Он увидел, что глаза Джака прикованы к трупу демона на полу. Тому самому трупу. Относительно Кейла и Джака, перекореженное тело лежало точь-в-точь так же, как и до перемещения.

“Как…”

Взмахом руки Джак оборвал его, не отрывая взгляда от твари. “Погоди, дай подумать”.

Наблюдая за халфлингом, Кейл ждал и удивлялся. Как труп последовал за ними? И вообще, что все это значит?

Насколько он мог судить, штаб-квартира гильдии в Бездне была точной копией настоящей. Для пущего спокойствия он обнажил меч и стал следить за лестницами вниз и вверх.

“Боги, Кейл. Я думаю, мы вовсе не двигались!”

Кейл развернулся к коротышке. “Что?”

“Мы остались где и были”, повторил Джак, кивая. “Я уверен”.

Это для Кейла было уже чересчур. Они находились в пустыне, а теперь в гильдии – конечно они переместились.

“Как это остались? Я чувствовал, что мы движемся!”

“Это было не движение”, ответил Джак. “То, что ты ощутил… изменение реальности”

Взгляд Кейла невольно коснулся останков демона, лежавших на том же расстоянии и в том же направлении от него, что и раньше. Сняв с пояса мех с водой, он сделал глоток, похвалив себя за предусмотрительность. “Что ты имеешь в виду?” Он предложил мех Джаку, но халфлинг отказался.

“Этот план – ничто, Кейл” объяснил Джак. “Ничто в буквальном смысле. Серая пустошь до того была моей работой, – я ожидал увидеть Бездну такой, вот и получил. План изменился под мои ожидания, или мои ожидания придали форму плану. Понимаешь? Как раз перед тем, как появилось здание…”

Неожиданно поняв его логику, Кейл кивнул. “Я сказал, ‘нам надо в штаб-квартиру’”. Все еще недоверчиво он взглянул на Джака. “Хочешь сказать, я это сделал?”