Текст книги "Кухня Франчески"

Автор книги: Питер Пиццелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Если два человека предназначены друг для друга судьбой, то рано или поздно их встреча состоится, причем самым неожиданным образом. Есть в этом что-то загадочное и необъяснимое. Они могут долго блуждать по жизни порознь, но настанет время, когда Бог смилостивится над ними и соединит их. Многие назовут такие отношения любовью с первого взгляда и будут не правы. Влюбленные находят друг в друге особые, очень знакомые и даже родные черты. Это, скорее, узнавание, которое сбрасывает тяжкий груз ожидания с плеч и дарит небывалую легкость. «А, вот и ты. Где же ты был все это время? Я давно ищу тебя повсюду».

Тем вечером случилось именно так. Лоретта, услышав звонок, поспешно открыла дверь и увидела на пороге молодого человека. Он держал руки глубоко в карманах поношенной спортивной толстовки, а взгляд его недоуменно блуждал по сторонам, словно он был не уверен в том, что попал по адресу. Когда он посмотрел на Лоретту, она вся оцепенела. Она не могла не только пошевелиться, но и выговорить даже слово. Молодой человек, похоже, испытал нечто подобное, потому что безмолвно стоял на месте.

Наконец он выдавил из себя:

– Привет, меня зовут Джо Кампаниле. Я ищу свою мать, Франческу. Я попал правильно?

– Да, – чуть слышно вымолвила Лоретта. – Пожалуйста, входите, – пригласила она и отступила назад, пропуская Джо.

Лоретта отметила, что он высокий, у него смуглая кожа и резкие черты лица. Кроме того, у него были прекрасные голубые глаза, доставшиеся ему от матери. Не отрывая взгляда от его глаз, она невольно откинула со лба сбившуюся прядь волос.

– А я Лоретта, – представилась она, протягивая ему руку.

– Очень приятно, Лоретта, – отозвался Джо, мягко пожимая ее руку в ответ.

– Проходите. – Она шагнула и, приглашая гостя войти, повела рукой. – Ваша мать ждет на кухне вместе с моей дочерью.

– Простите. – Джо все еще топтался на пороге. Он слегка коснулся ее плеча, как бы желая удержать Лоретту. – Можно задать один вопрос?

Она обернулась и поймала его растерянный, удивленный взгляд.

– Что такое?

– Знаете, мне очень интересно, а что моя мать здесь делает?

– Она присматривает за моими детьми, – пояснила Лоретта и улыбнулась. Но заметив, как Джо сконфузился от ее слов, добавила: – Разве вы не знали об этом?

Вместо ответа Джо лишь изумленно приподнял брови.

– Идите за мной, – подсказала Лоретта.

Когда они проходили мимо гостиной, Уилл, оторвавшись от приставки, внимательно посмотрел на гостя.

– Это мой сын, Уилл, – представила Лоретта. – Уилл, это мистер Джо Кампаниле, сын миссис Кампаниле.

– Привет, – поздоровался Джо и, вглядевшись в экран телевизора, поинтересовался: – «Воздушный ас в бою»?

Уилл, взглянув на Джо широко раскрытыми глаза, уточнил:

– «Воздушный ас», новая версия.

– Ах да, верно, – ответил Джо. – Говорят, страшно увлекательная игра.

– Ну наконец-то! – закричала Франческа, стремительно выходя из кухни с сумочкой и пальто в руках. – Почему так долго? Боже, посмотри, что ты напялил на себя! Ты же мать приехал встречать. Сколько раз я тебе говорила выбросить это старье.

– Прости, пожалуйста, но раньше никак не смог, – сдержанно ответил Джо, – и прости, что не успел надеть смокинг. Когда ты позвонила, я тренировался в спортзале.

Джо покосился на Лоретту, она, скрывая улыбку, прикрыла рот ладонью.

– Вижу, что вы уже знакомы, – сказала Франческа.

– Да, и даже с Уиллом знаком, – отозвалась Лоретта. – А вот моя дочь, Пенни.

Как раз в этот момент из кухни появилась Пенни.

– Привет, Пенни, – первым сказал Джо. Лоретта, взглянув на дочь, кивнула ей:

– Ты разве не хочешь поздороваться?

– Привет, – сказала девочка, прячась за материнскую спину.

– Ну вот и прекрасно. Наконец-то все познакомились, – как бы подводя черту, сказала Франческа. – Нам пора, Джо. Отвези меня домой. Спокойной всем ночи.

Она по-свойски схватила сына под руку и подтолкнула его к выходу.

– Одну минуту, – остановился Джо.

– Что еще? – раздраженно спросила Франческа.

Обернувшись к Лоретте, Джо спросил:

– Вы не против, если мамина машина останется здесь до завтра? Я приеду утром и посмотрю, удастся ли мне ее починить.

– Что вы, конечно, я не против. Будем вас ждать.

– Прекрасно, – улыбнулся Джо. Он замялся, как будто хотел добавить что-то еще, но не решался. – Тогда до завтра.

– Было приятно познакомиться, – попрощалась Лоретта, улыбаясь ему в ответ.

– Давай шевелись. – Франческа потянула сына к дверям и весь путь до его машины она так и тащила его за собой.

Закрыв за ними двери, Лоретта подошла к окну, чтобы посмотреть, как они будут уезжать. Пенни и Уилл присоединились к ней. Пенни сунула свою ладошку маме в руку и прижалась головой к ее боку.

– Он такой приятный, – заметила она.

– Очень приятный, – согласилась Лоретта.

Они уже довольно долго ехали, но Джо все не начинал разговор. Вопреки ожиданиям Франчески он не набросился на нее с расспросами, как только они остались наедине. Вместо этого он внимательно смотрел за дорогой, погруженный в свои мысли.

– Ну, давай поговорим, – наконец не выдержала Франческа.

– О чем? – спросил Джо.

– Неужели теперь, когда ты узнал, что я каждый день сижу с двумя чужими детьми, не сообщив об этом никому из вас, ты на меня и не сердишься и даже не огорчен этим?

– А-а-а, вот ты о чем, – рассеянно ответил Джо. – Разве не ты просила меня не задавать лишних вопросов о твоих личных делах?

Франческа настолько растерялась, что сперва даже не знала, что сказать.

– Вот, значит, как ты заботишься о своей матери?! – придя в себя, воскликнула она. – Какой же ты после этого сын? Думаешь, тебе не следовало хотя бы немного встревожиться после моего звонка?

– На самом деле твой звонок оказался совсем некстати. Мне пришлось прервать тренировку, – шутливо уколол Джо, мельком взглянув на нее.

– Мило, – фыркнула Франческа, сложив руки на груди.

– Зачем ты вообще мне позвонила? Ты же хотела все держать в секрете. Разве тебя не мог подвезти ее муж?

– А ты видел обручальное кольцо у нее на пальце?

Джо сначала ничего не ответил и только внимательно всматривался вперед, но через мгновение его лицо просветлело.

– Нет, – наконец сказал он. – Теперь, когда ты напомнила об этом, точно не видел.

– Это потому, что она не замужем, – втолковывала ему Франческа. – И что же мне было делать? Заставить бедную девочку бросить двоих детей и везти меня на другой конец города?

– Конечно, нет, – согласился Джо. – Ты поступила разумно.

Джо притормозил на красный свет светофора и, когда зажегся зеленый, тронулся вперед.

– Ну, тогда скажи, ради чего ты все это затеяла? С чего вдруг ты стала нянькой? Разве тебе не хватает денег? – прервал затянувшееся молчание Джо.

– Нет, дело вовсе не в деньгах, – вздохнула Франческа, весь ее боевой пыл пропал. – Не знаю почему, но мне так захотелось сделать что-нибудь полезное. Это долгая история. Как-нибудь я тебе все расскажу, но не сейчас. Ладно?

– Разумеется, – кивнул Джо. – Ты босс. Завтра я подъеду туда, посмотрим, удастся ли починить твой автомобиль.

– Вот и хорошо, поезжай, – согласилась Франческа и, помолчав, прибавила: – Только не забудь одеться поприличнее.

Лоретта была наверху и наблюдала за улицей из окна своей спальни, поэтому сразу увидела, как подъезжает Джо. Несмотря на субботу, тем более субботу школьных каникул, она встала очень рано, прихорошилась и засела у окна, чтобы не пропустить появление гостя.

Яркая небесная синева, баловавшая накануне жителей Провиденса, сменилась тяжелыми, мрачными тучами, затянувшими целиком все небо. Моросил легкий, но, казалось, нескончаемый дождик. Джо деловито окинул дом взглядом и, не тратя понапрасну времени, двинулся к сломанной машине. Он сел за руль, включил зажигание, но мотор не завелся. Выйдя из машины, Джо поднял капот и начал пристально осматривать механизмы.

Джо вернулся к своей машине, открыл багажник и вынул ящик с инструментами. Снова подойдя к машине Франчески, он с ключом в руках стал копаться под капотом. Дождик усилился и вскоре превратился в настоящий ливень.

Лоретта спустилась вниз, выбежала на улицу и крикнула:

– Эй! Скорее идите в дом, а то утонете!

Услышав голос Лоретты, Джо улыбнулся. Выбравшись из-под машины, он недовольно поглядел на небо, закрыл капот и побежал к дому.

– Входите, – позвала она, хватая его за рукав. Джо, как и вчера, был в поношенной спортивной толстовке.

– Хорошо полило, – сказал он, проходя в прихожую и стряхивая с головы дождевые капли. – Похоже, сегодня мне вряд ли удастся починить машину.

Лоретта смотрела на него, всеми силами пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Сердце ее едва не выпрыгивало из груди. Она отчаянно соображала и пыталась придумать любой предлог, лишь бы удержать его подольше.

– Думаете, вы сможете устранить поломку? – торопливо спросила она.

– Посмотрим. Может быть, смогу, – ответил Джо. – Хорошо бы по крайней мере заставить ее двигаться.

– Вы, наверное, хорошо разбираетесь в автомобилях? – поинтересовалась она.

– Самую малость, – скромно сказал Джо. – У моего отца была своя автомастерская, и он кое-чему меня научил.

Ни он, ни она не знали, о чем говорить дальше. Они молча, но не отводя глаз, смотрели друг на друга.

– Знаете, – прервал молчание Джо. – Я тут подумал…

– Да? – оживилась Лоретта.

– Гм, вы не будете возражать, если я оставлю машину еще на один день?

– Машину?

– Да. – Джо кивнул. – Я приеду завтра утром и попробую еще раз ее починить.

– Никаких проблем, – нахмурившись, сказала Лоретта.

– Вот и хорошо. В таком случае я пойду.

Ей показалось, в голосе Джо прозвучало нежелание расставаться, но Лоретта, совершенно потерявшись, стояла и смотрела, как он выходит на улицу.

Когда Джо уехал, Лоретта все еще была у дверей и кипела от злости. Наконец захлопнув двери, она прошла в гостиную, повалилась на диван и стала ругать себя на чем свет стоит.

– Какая же я дура! О чем я только думала? Надо было предложить ему чашку кофе, или чая, или просто воды. Хоть что-нибудь!

Она долго лежала, уткнувшись в подушку, как вдруг ее осенила мысль. Лоретта села, выпрямилась и принялась размышлять, пока в ее голове не образовался целый план.

В субботу дождь шел весь день и всю ночь и смыл весь снег, лежавший на земле. В воскресенье к середине дня распогодилось и выглянуло солнце. Все шло так, как и задумывала Лоретта. Когда подъехал Джо, она вышла на улицу и помахала ему рукой. Пока он шел к машине Франчески, Уилл, торопливо набросив куртку, выбежал на двор. Пенни наблюдала за ними из окна.

– Чем они там занимаются? – немного погодя Лоретта окликнула дочь из кухни.

– Не знаю, – ответила Пенни. – Он как будто что-то говорит Уиллу.

Лоретта выглянула в окно и увидела Джо, склонившегося над двигателем. Время от времени он оборачивался к Уиллу и что-то ему объяснял. Мальчик слушал его очень внимательно. Они держались настолько свободно, словно давно были знакомы. Примерно через час Джо стал укладывать свои инструменты.

– Они идут в дом! – закричала Пенни.

Лоретта в белоснежном фартуке вышла из кухни как раз в тот момент, когда Уилл вбегал в прихожую. Следом за ним шел Джо, но, не заходя в дом, он просунул голову в приоткрытую дверь.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил он, добродушно улыбаясь.

– Конечно, есть. – Лоретта вышла ему навстречу. – Пожалуйста, заходите.

Джо прошел в прихожую.

– Вы починили машину? – первая спросила Пенни.

Не успел Джо раскрыть рот, как Уилл ответил, явно подражая ему:

– Не-ет, полный облом.

– В самом деле? – сказала Лоретта.

– Облом – это такой технический термин, – пояснил Джо и улыбнулся. – Придется отбуксировать ее в сервис. Скорее всего, полетела трансмиссия.

– Должно быть, серьезная поломка, – посочувствовала Лоретта.

Джо снова раскрыл рот, чтобы начать объяснение, как вдруг принюхавшись, невольно заметил:

– Ого, пахнет чем-то очень вкусным.

– Ах это, – простодушно сказала Лоретта, отмахнувшись. – Мы собираемся обедать. Ничего особенного, равиоли, свиные котлеты, жареные ребрышки.

Невзначай, как будто эта мысль только что пришла ей в голову, она предложила:

– Вы случайно не проголодались? Почему бы вам не перекусить вместе с нами перед уходом?

– Что вы, – смутился Джо. – Я бы не хотел навязываться.

– Какая чепуха, – возразила Лоретта. – Еды предостаточно.

– Вы полагаете? – спросил Джо, ослабив сопротивление.

– Еще бы. Пойдемте же.

Джо сдался и пошел на кухню. Вымыв руки, он сел за стол вместе с детьми.

– О, какая приятная встреча, – сказал он, подмигивая детям. – Надеетесь, и вам что-нибудь перепадет?

– Никто не останется голодным, поверьте, – успокоила всех Лоретта.

Джо не заметил, что стол заранее был накрыт на четверых.

– Что это значит – не смог завести? – спросила недовольная Франческа. – Ради чего мы с отцом дали тебе образование? Послали тебя учиться в колледж?

– На химика-технолога, – напомнил ей Джо, не отрывая взгляда от газеты. Он, как обычно, сидел на кухне и просматривал воскресную прессу.

Франческа буркнула что-то себе под нос, затем села напротив и спросила:

– И что прикажешь мне теперь делать?

– Не волнуйся. Твою машину скоро починят.

– Насколько скоро? Без машины мне никак не обойтись.

– А, понятно, к чему ты клонишь, – протянул Джо. – Ты волнуешься, что не сможешь каждый день ездить туда, чтобы сидеть с этими детьми.

– Между прочим, машина нужна не только для этого, – колко ответила Франческа. – И с чего это тебе вздумалось напоминать мне о моих делах?

Джо помотал головой.

– Не горячись, погоди. Если хочешь, на следующей неделе я перенесу свой ланч на более поздний час и смогу подбрасывать тебя туда, а после работы буду отвозить тебя домой.

Такое предложение пришлось Франческе по душе.

– Думаешь, что сумеешь договориться?

– Без проблем, – заверил ее сын.

– Прекрасно, – облегченно вздохнула Франческа. – Ты хороший мальчик, Джузеппе. И наплевать, что подумают об этом остальные.

– Угу, попробую наплевать, – буркнул Джо.

Довольная, что ее транспортные проблемы так замечательно разрешились, Франческа радостно хлопнула ладонью по столу и встала.

– Ну а теперь, сынок, чем тебя накормить? У меня в холодильнике лежат два роскошных бифштекса. К мясу можно приготовить немного ризотто. Ну и салат, разумеется.

– Спасибо, ма, – отказался Джо. – Я не голоден.

– Не голоден? – взволновалась Франческа. – Уж не заболел ли ты, часом? Ведь уже пять вечера? Тебе нездоровится? Что с тобой?

– Нет, я здоров, – ответил Джо. – Просто совсем недавно я хорошо поел.

– Где же? – удивилась Франческа.

– У Лоретты, – признался сын.

Франческа застыла на месте, открыв рот от изумления.

– Понятно, – наконец вымолвила она. – Теперь я понимаю, почему тебя так долго не было.

– Да, поэтому, – пробормотал Джо. – Кроме того, ее сын показал мне новую игру.

– Постой, что-то я не пойму. – Франческа нахмурилась. – С чего это она приготовила обед для тебя?

– Она не готовила обед для меня, – начал объяснять Джо. – Просто, когда я вошел в дом, они собирались обедать.

– А-а-а, – закивала Франческа, о чем-то задумавшись. – Ну-ка скажи мне, чем именно вы обедали?

– Ничего особенного, – отозвался Джо. – Вполне обычный обед. Равиоли, свиные котлеты, еще что-то.

– Погоди, если я правильно поняла, когда ты зашел в дом, то первым делом она тебя накормила?

Вместо ответа Джо молча перевернул газетную страницу.

С каждым днем Франческа тревожилась все больше. Всякий раз, приезжая к Симмонсам, Джо под тем или иным предлогом заходил в дом. Перед уходом он задерживался и долго обменивался любезностями с Лореттой, которая отнюдь не спешила прощаться. Легко было догадаться, к чему клонится дело.

Однако в среду вечером Франческа немного успокоилась. Джо, как обычно, приехал за ней и с порога объявил:

– Хорошие новости. Мне позвонил автомеханик и сообщил, что завтра утром твоя машина будет готова.

– Отлично, – сказала Франческа. – Теперь тебе больше не придется мотаться каждый день и возить меня туда-сюда.

– Да, это очень неудобно, – заметила Лоретта, потупив глаза.

Не тратя время зря, Франческа схватила Джо под руку.

– Поторапливайся. Мне надо успеть в церковь. Сегодня Пепельная среда.

– Ах да! – воскликнула Лоретта, оживая. – Я совсем забыла, что сегодня Пепельная среда, начало Великого поста. – Затем повернувшись к Джо, прибавила: – Мой босс, мистер Пейс, он же один из владельцев нашей юридической фирмы, сегодня днем, во время ланча, ходил в церковь и принес нам немного освященного пепла.

Слово «ланч» Лоретта произнесла слишком выразительно. Франческа не обратила на это никакого внимания, зато Джо все правильно понял, слегка кивнул и вышел с матерью на улицу.

Утром, часов в десять, когда курьер доставил цветы, Лоретта сидела на своем рабочем месте. Она с нетерпением разорвала конвертик, вложенный в букет, и вынула карточку, на которой было написано всего несколько слов: «Как насчет ланча? Дж.».

Позже днем Лоретте позвонили по городскому номеру. Секретарша окликнула ее:

– Вам звонит мистер Кампаниле по третьей линии. Вы возьмете трубку?

– Конечно, возьму, – ответила Лоретта.

Они зашли в уютный небольшой ресторан, расположенный в двух шагах от фирмы. Странно, но в самые напряженные и людные обеденные часы они наконец-то остались наедине, в первый раз за все время их знакомства.

– Итак, Лоретта Симмонс, – первым начал Джо, – давайте рассказывайте, что вы за птица.

– Что вас больше всего интересует?

– Все, – улыбнулся Джо.

– В таком случае признаюсь, я очень люблю цветы.

– Обещаю, теперь вы будете получать их каждый день.

– Как мило, – с наслаждением вздохнула Лоретта. – Мне давно не дарили цветов.

Джо посмотрел ей в глаза:

– С трудом в это верится.

– Хотите верьте, хотите нет, – грустно сказала Лоретта, пожимая плечами. – Но такова жизнь матери-одиночки.

– Наверно, иногда приходится тяжело, – посочувствовал Джо.

– Да я не жалуюсь. Все идет своим чередом, на все есть свои причины. Правда, иногда с этим трудно мириться. Поверьте мне.

– Понимаю, – ухмыльнулся Джо. – А если бы вам выпала возможность начать все сначала, кем бы вы предпочли сейчас быть?

– Сейчас я очень довольна тем местом, где нахожусь. – Она улыбнулась ему в ответ и призналась: – Давно мне не было так хорошо, как сегодня.

– Мне тоже. – Джо откинулся на спинку стула. – Знаете, несколько лет тому назад я чуть было не женился. – Он запнулся. – Я решил поделиться с вами своей тайной, раз у нас возник такой разговор.

– Что же случилось? – с интересом спросила Лоретта.

– История довольно длинная. Но не буду распространяться, только скажу, что прямо накануне свадьбы все расстроилось.

– Мне очень жаль, – с сочувствием сказала Лоретта. – Вы, должно быть, очень сильно переживали.

– Да, – признался Джо. – Долго не мог прийти в себя. Боль никак не хотела проходить. Она давила, угнетала, мешала жить. Вы понимаете?

Лоретта закивала. Она слишком хорошо все понимала.

– Как бы там ни было, – оживился он, – но вдруг произошло одно забавное событие.

– Какое? – поинтересовалась Лоретта.

– У моей мамы сломалась машина, – пояснил он. – Начиная с той ночи прошлое меня больше не тревожит.

– Какая удивительная ночь, – заметила Лоретта, смотря ему прямо в глаза и накрывая его руку своей. – Ведь и я испытала то же самое.

После этого разговора Джо каждый день стал наведываться в гости к Лоретте. Он появлялся там сразу после ухода матери, ужинал, общался с детьми и с Лореттой и под ночь возвращался к себе домой. По выходным он помогал Лоретте по дому и шумно, весело играл с Уиллом и Пенни. Много радости он приносил семье Симмонс, Лоретта не переставала удивляться, какими счастливыми стали ее дети. Уилл, подражая ему, разговаривал с ним по-мужски, почти как с отцом, а Пенни, красуясь перед ним, сама была от него в восторге.

Джо и Лоретта решили пока ни о чем не сообщать Франческе. Оба предчувствовали, что их стремительно развивающийся роман не слишком придется ей по душе.

– Пусть это останется нашей тайной, – наставляла детей Лоретта. – Представляете, как она приятно удивится в тот день, когда мы ей все расскажем.

Нередко Лоретту одолевали легкие угрызения совести. Она прониклась глубоким, теплым чувством к Франческе и не хотела ее обижать. Этот неловкий обман, конечно, омрачал настроение Лоретты, но, признаться, более прекрасного и счастливого времени она не помнила. В ее жизни по-прежнему далеко не все шло гладко, но теперь это не имело никакого значения. Когда появился Джо, она словно возродилась, ожила. Лоретта как будто нашла часть своей души, которая, казалось, исчезла безвозвратно. Им нечасто удавалось уединяться, да и то на очень короткий срок, отчего их любовь лишь усиливалась.

Все тайное, пусть тайное во благо, рано или поздно становится явным. Франческа не была слепой. Несмотря на предпринятые Симмонсами меры предосторожности, она просекла, что здесь что-то нечисто. Приобретенные с возрастом наблюдательность и проницательность не позволяли ей ошибаться.

Все – Лоретта, Пенни и Уилл – явно хитрили. Они что-то скрывали и безумно боялись проговориться. Как только она пыталась завязать разговор с детьми, они торопливо убегали наверх. Предлоги находились самые разные и самые благовидные: то им надо навести порядок, то пора делать уроки. Конечно, все отговорки и увертки можно было принять за чистую монету. Но Франческа очень хорошо изучила эту семью.

Что касается Лоретты, то у нее совершенно непонятно откуда взялась целая пропасть сил, которых хватало на то, чтобы поддерживать образцовый порядок в доме, и даже на то, чтобы увлечься кулинарией. Каждый вечер она сама готовила ужин! С каким бы удовольствием Франческа хоть разок бы поужинала вместе с ними, но всякий раз Лоретта мягко, но настойчиво выпроваживала ее. Франческа, слегка обиженная и раздосадованная, непрестанно ломала голову над этой загадкой. Вскоре загадка разрешилась без чьей бы то ни было помощи.

Франческа, как обычно, присматривала за детьми, пока Лоретта не вернулась с работы. Она ввалилась домой с целой сумкой продуктов.

– Опять сегодня собираетесь готовить? – уточнила Франческа.

– Так, быстрый вариант, – на ходу ответила Лоретта, проходя в кухню. – Ничего особенного. Гамбургеры и еще чего-нибудь.

Она убрала продукты и позвала детей.

– Давайте живее накрывайте на стол, – скомандовала она.

Франческа пошла в гостиную за своими вещами. Когда она вернулась, чтобы пожелать всем спокойной ночи, то, к своему удивлению, обнаружила, что Уилл и Пенни поставили на стол четыре прибора.

– Зачем тут лишние тарелки и вилки? А ну-ка быстро убирайте их, пока не испачкали и вашей маме не пришлось мыть больше грязной посуды.

– Почему лишние? – недоуменно спросила Пенни.

– Потому что вы поставили на стол четыре прибора, хотя вас всего трое, – логично заметила Франческа.

– Конечно, миссис Ка сегодня не будет ужинать вместе с нами, – поспешила на помощь детям Лоретта. – Уберите лишнюю посуду в буфет. Проводите миссис Ка, а я тем временем все разогрею.

Это довольно странное происшествие Франческа восприняла как недоразумение. Она села в машину и поехала, собираясь по дороге завернуть в библиотеку. Через пару минут она вдруг вспомнила, что по рассеянности оставила на кухне у Лоретты сумку с книгами. Франческа развернулась и поехала назад. Каково же было ее удивление, когда, подъехав, она сперва увидела знакомую машину, припаркованную перед домом, а затем более чем знакомую фигуру мужчины, подходившего к дверям. Она поняла, кому предназначался четвертый прибор.

Джо.

Открытие поразило ее как молнией. Она отъехала чуть в сторону, решив подождать и посмотреть, что будет дальше. Не успел Джо подойти к дверям, они распахнулись и на пороге возникли Уилл и Пенни, радостно приветствующие его. Через миг позади них появилась Лоретта. Она взяла Джо за руку и поцеловала его в щеку. Все четверо дружно направились в дом. Франческа сидела, тупо уставившись вперед. Невозможно было передать словами ее состояние. Тысячи противоречивых чувств бушевали в ее душе. Когда Лоретта и Джо скрылись из виду и дверь за ними захлопнулась, Франческу пронзила острая боль. Такую же чувствует мать, когда отводит своего ребенка в первый раз в школу.