Текст книги "Хрустальная сказка"

Автор книги: Пенни Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Спала Бет долго. Открыв глаза, по яркому солнечному свету в окне она поняла, что уже день, но вставать не хотелось. Торопиться сегодня некуда, на фабрику ехать не надо. Девушка сладко потянулась. Неудовольствие вызывала лишь мысль о сообщении, оставленном ею ночью на автоответчике Алекса, в котором она благодарила его за помощь, подчеркивала, что в услугах переводчика больше не нуждается, и просила прислать счет за работу.

Переборов себя, Бет все-таки выбралась из мягкой и теплой постели и, не одеваясь, прошла в ванную.

После тяжелого расставания с Джулианом Коксом, после всех этих переживаний Бет сильно похудела, но теперь с удовлетворением отметила, что пышность, придающая ее миниатюрной фигурке особую соблазнительность, снова вернулась. Волосы вновь обрели живой блеск, кожа, как и прежде, была мягка и упруга.

Приняв душ, девушка надела свежее белье, привела в порядок голову и взялась за макияж. Едва она успела подвести глаза и подкрасить губы, как в дверь постучал официант.

Быстро накинув халат, девушка пошла открывать дверь.

– Спасибо, я как раз... – успела сказать она, но вдруг увидела, что на пороге ее номера стоит вовсе не официант, а... сам Алекс Эндрюс. Бет еще больше удивилась, когда заметила, что именно он привез завтрак. Причем не на одного, а на двоих. – Что ты тут делаешь? – смутившись, спросила она, инстинктивно запахивая халат.

Не обращая никакого внимания на вопрос, Алекс закатил тележку с едой в номер, и Бет ничего не оставалось, как признаться себе в том, что она безумно рада видеть этого человека. Хорошо, что Апекс не пришел раньше, – она успела привести себя в порядок. Впрочем, почему столько волнений? В ее действиях нет ничего особенного, она повела бы себя так с любым, кто бы ни пришел.

Неужели?

Бет было стыдно вспоминать, как вчера она впустила в номер официанта, совершенно не думая о своих неуложенных волосах и бледном, заспанном лице.

– Я подумал, что мы сможем обсудить наши планы за завтраком, – весело произнес Алекс, с видом заправского слуги пододвигая ей стул.

– В моих планах тебя сегодня нет, – прямолинейно заявила она. – Разве ты не получил мое сообщение?

– Ты не едешь сегодня на фабрику, я знаю, – согласился молодой человек, – но Прага, да и вся Чехия, состоит не только из фабрик.

– Я в этом и не сомневалась, поэтому хочу на все посмотреть сама. – Бет сделала особое ударение на последнем слове.

– Вот я и подумал, что нам следует начать с прогулки по городу, – продолжал он как ни в чем не бывало, одновременно предлагая ей тосты к кофе.

– У тебя нет права находиться здесь, – разозлившись, бросила Бет. – Я пожалуюсь управляющему...

Могла бы, но понимала, что не сделает этого. Ведь кто-то позволил Алексу принести ей завтрак в номер – настоящий официант, другой служащий гостиницы. Пожаловаться – значит подвести их. А у Бет было слишком доброе сердце. Зачем подставлять людей? Похоже, Алекс пользовался именно этим.

– Почему ты не хочешь съездить на оставшиеся в твоем списке фабрики? – спросил он, игнорируя ее глупую угрозу.

– Потому что больше не нужно, – сказала девушка, – и вообще это тебя не касается.

Казалось, Алекса ее слова не задели, его взгляд по-прежнему оставался добрым.

– Бет, ты ведь не собираешься связываться с той цыганкой, правда? Ведь тогда...

– Тогда я сама разберусь во всем, – отрезала Бет. Ей надоело его упорство. Как он смеет пугать ее, говорить ей, что делать? Почему он относится к ней как к какой-то доверчивой дурочке, не способной принимать собственные решения? – Что бы ты ни думал, я лучше знаю свои дела и своих клиентов, – горячилась девушка, – мне виднее, что будет продаваться в моем магазине и по какой цене, а если ты думаешь...

– Прости! – извинился Алекс. – Я не хотел сказать, что ты не знаешь свое дело. Просто искать приличный товар в Чехии не то же самое, что делать это дома. Сами чехи очень порядочные и честные люди, но нельзя же не замечать того, что есть, увы, и отрицательные персонажи. Однако, если ты уверена в той торговке, разреши мне хотя бы поехать с тобой на переговоры.

– Зачем? Чтобы по пути ты снова надоедал мне своими советами? – Бет уже не скрывала раздражения. – Знаешь, Алекс, я не так наивна, как тебе кажется. Я очень хорошо вижу, что тебе от меня надо. Ты пришел сюда сейчас для того, чтобы уговорить меня съездить на фабрику твоей драгоценной кузины...

По его виду она поняла, что угадала, но от этого ей почему-то сделалось еще неприятнее.

– Я действительно хотел предложить поехать туда, тебе это было бы полезно во всех отношениях, – согласился Алекс необычно резким голосом, – но совершенно не потому, что преследую собственную выгоду. Если хочешь знать, та фабрика... – Он остановился. – Что происходит, Бет? Разве я давал повод не доверять мне?

Бет отставила нетронутую еду.

– Ты мужчина, – зло ответила она, – а мое мнение о мужчинах...

Воцарилась напряженная тишина.

– Ну что же ты? Продолжай! Твое мнение о нас... какое?

Бет отвернулась. Ей вдруг сделалось плохо от этого разговора. Как у нее сорвались с языка такие слова? Почему она вытащила наружу свои переживания?

– Странно. Я осужден, не зная, в чем меня обвиняют? Меня казнят за преступление, которого я не совершал? Просто потому, что я мужчина? Расскажи мне, кем он был? – мрачно попросил он. – Другом? Любовником?

У Бет пересохло в горле, глаза стали мокрыми от слез.

– Ни тем, ни другим, – процедила она, а затем, не в состоянии остановиться, добавила: – Он был предателем...

Разволновавшись, девушка вскочила, опрокинув стул. Ей было стыдно плакать в присутствии Алекса, показывать свою слабость, которую она так старалась скрыть. Она хотела спрятаться в ванной, но Алекс остановил ее, повернул к себе, и Бет увидела его сочувственный взгляд.

– О, Бет, пожалуйста, не плачь! – простонал он, прижимая девушку к своей груди. – Прости, я не хотел тебя расстраивать... я никогда...

– Я не расстроилась, все равно я не любила его, – призналась она, а потом, менее искренне, добавила: – Мужчины не заслуживают любви...

– Нет? – прохрипел он в отчаянии.

– Нет, – подтвердила Бет, но уже не так уверенно.

Алекс не выдержал – бережно обхватил руками голову девушки и нежно поцеловал ее в губы. Бет тихо простонала, хотела остановить его ласки, но не смогла.

Поцелуй вызвал у Бет сладкое головокружение. Она чувствовала всепоглощающее желание прижаться к мужчине, растаять в его объятиях, как романтичная дева из рыцарских легенд. Закрыв глаза, она представила себе, как идет под венец в белоснежном платье. В ушах все громче и громче звучал «Свадебный марш». Бет мечтательно улыбнулась и несмело ответила на ласки Алекса.

Касаясь пальцами его мягкой рубашки, девушка чувствовала под ней соблазнительно крепкое мужское тело. Как же хотелось до него дотронуться!

Алекс довольно и одобрительно выдохнул, когда рука Бет, расстегнув одну из пуговиц его рубашки, плавно скользнула в образовавшуюся щелку. В тот же момент ее гостиничный халат, в котором она просто утопала, начал медленно сползать у нее с плеч, руки Алекса изучали ее тело. Прикосновения мужчины заставляли дрожать от страсти, вызывали бурю эмоций и еще большее желание. Бет просто не ожидала от себя такой невероятной реакции на мужские ласки. Они заставляли забыть обо всем на свете и, затаив дыхание, в ответ впиваться в губы молодого человека.

Энергия страсти, исходившая от них в этот момент, казалось, уничтожила все страхи, подозрения и комплексы Бет, раскрепощая ее, помогая ей искренне воспринимать нежность Алекса.

В любовной круговерти халат девушки распахнулся, но она, конечно, не замечала этого. Случилось то, что случилось. Чувствуя сквозь бюстгальтер поглаживания теплой руки Алекса, Бет поняла, какой слабой она была перед ним. Девушку охватило безумное наслаждение, ее грудь вздымалась и лучше всех вздохов говорила Алексу об ответной страсти.

В зеркале Бет увидела сплетение их фигур. Мускулистая мужская рука умело ласкала молодую женщину, такую податливую и расслабленную. Мужчина и женщина, сила и слабость пытались слиться воедино.

Продолжая целовать девушку, поглаживая ее нежную, гладкую, как шелк, кожу, Алекс плавно опустил руку на талию Бет, отчего она прижалась к нему, дрожа всем телом, еще теснее. Его ласки были весьма искусны. Сжимая женскую грудь, словно играя с нею. Алекс разжигал в девушке невероятное желание, великую страсть, захлестывающую все ее существо.

Зеркало теперь отражало двух прекрасных любовников, наслаждающихся чувственностью своих тел, пронизывающей дрожью от поцелуев и прикосновений друг к другу. Простонав, Бет дала понять Алексу, что нужно снять с нее бюстгальтер – единственное оставшееся препятствие на пути к удовольствию. Она действовала инстинктивно, управляемая женской природой, эротическими фантазиями, и, опираясь на них, чувствовала себя как голодная львица, настигшая добычу. Руки Алекса сопротивлялись ее желанию избавиться от лифчика, но он вдруг услышал ее жалобный и глубокий стон.

– Я не могу, – хрипло прошептал он, не отрывая руки от ее горящей груди. – Если я увижу тебя всю... дотронусь... – В глазах мужчины появилась похотливая дымка. Сладостно покусывая ее губы, он мечтал и в то же время боялся бросить взгляд на обнаженную и соблазнительно возбужденную девушку.

А Бет уже не пугали никакие преграды. Что-то – она сама не понимала, да и не хотела понимать, что именно, – разорвало цепь, сковывавшую ее чувства, реакцию на нежность, право наслаждаться любовью и близостью. Ей казалось, что вся душевная боль, которую она вынесла, все обиды, разочарования и унизительные страхи сгорели в этом мощном пламени вожделения, которое превратило робкую, закомплексованную девочку по имени Бет в сексуальную женщину. Женщину, тело которой просто требовало, настойчиво требовало полного удовлетворения всех интимных желаний и фантазий. К собственному удивлению и даже радости, она поняла, что Бет, мечтающая о нежном и внимательном принце, который будет относиться к ней как к хрупкой хрустальной вазе, вдруг умерла, а вместо нее появилась Бет, стремящаяся к обычной, земной любви и к вполне реальному, здоровому сексу.

Словно мягкая глина, девушка страстно желала попасть в талантливые руки художника – мастера своего дела, дабы тот, руководствуясь своими чувствами, слепил из нее настоящий шедевр, соблазнялся ею, как соблазнился Адам, вкусивший запретный плод. Она мечтала стать запретным плодом для Алекса.

– Да, – возбужденно прошептала она, обнажая белую кожу и помогая его руке добраться до застежки бюстгальтера.

Халат был уже откинут и беспомощно свисал вниз. В зеркале Бет видела отражение своего почти уже обнаженного тела.

– Да, – повторила она, гипнотически взглянув на Алекса большими темными глазами.

– Ты не понимаешь, что... – начал было он, но Бет покачала головой.

– Да, – в третий раз, почти простонав, сказала девушка, не отрывая взгляда от мужчины.

Она почувствовала, как дрожащая рука Алекса несмело, словно стараясь своими движениями прикрыть наготу Бет, защитить ее скромность, начала мягко скользить по груди девушки, легко, как бы невзначай, задевая ее твердые соски – один раз, другой, третий. Женское тело трепетало от нежных прикосновений. Затем мучительно медленно он освободил ее грудь от кружевной мягкой ткани.

У Бет вырвался стон желания, но в этот момент Алекс почему-то отстранился. Она машинально качнулась к нему – тело, сгоравшее от любовной страсти, требовало близости. И даже этого небольшого расстояния было достаточно, чтобы Бет стало холодно и одиноко. Инстинктивно она искала тепла, старалась снова оказаться в объятиях мужчины. Приближаясь, Бет издала какой-то жалобный и молящий звук, ее ноги запутались в волочившемся по полу халате. Алекс встал на колени, пытаясь помочь ей освободиться, но она избавилась от халата сама, отбросив его в сторону.

Номер, в котором поселилась Бет, находился на верхнем этаже, и никто не мог видеть происходящее в комнате, поэтому девушка не закрывала штор. Теперь она, обнаженная, стояла посреди спальни, в ярких солнечных лучах, мягко переливавшихся на ее коже. Слегка прикрыв глаза, она увидела в зеркале мужскую фигуру, склонившуюся в почтении перед женской красотой. Раньше такая картина смутила бы Бет, но сейчас, видя голову Алекса перед своей грудью, его темные волосы, его сильные руки, девушка чувствовала, как огонь желания еще сильнее разгорается в ней. Впервые в жизни она становилась рабой основного инстинкта, переполнявшего сейчас все ее существо...

Но неожиданно, в одну секунду, все рухнуло – кто-то нетерпеливо стучался в дверь номера.

Бет застыла в ужасе и растерянности, огромными глазами глядя на Алекса. Тот был уже на ногах, помогая девушке облачиться в халат. Спустя мгновение Бет исчезла в ванной.

– Бет... все в порядке, он ушел... можешь выходить.

Девушка кусала губы.

За пару минут официант убрал их недоеденный завтрак. Этого же времени хватило Бет для того, чтобы забыть все, что произошло в номере, и начать винить себя в слабости, в неспособности устоять перед соблазном. Что она вытворяла, почему? Да, Алекс привлекает ее, но это еще не значит, что надо вести себя как нимфетка, у которой играют гормоны, или более взрослая, но неудовлетворенная и растерявшаяся от этого женщина. Она не знала, что хуже...

– Бет, – повторил Алекс, – все хорошо, его нет...

Девушка думала.

Рано или поздно ей придется выйти, не сидеть же в ванной весь день. И вообще, почему она должна раскаиваться и стесняться того, что делала? В конце концов, он был так же поглощен страстью, как и она, только мужчинам это позволительно, а...

Женщина тоже имеет право многое себе позволить, успокаивала себя Бет. Глупых ограничений, пережитков прошлого, заставлявших слабую половину человечества заниматься с мужчиной сексом только по любви, больше не существовало. Как и Алекс, Бет имела право чувствовать влечение, просто наслаждаться близостью партнера. Нельзя бояться, не надо стыдиться, твердила она себе, открывая дверь ванной.

С деловым видом девушка взглянула на часы.

– Мне кажется, тебе лучше уйти. У меня сегодня еще много дел, – решительно заявила она.

– Я думал, у тебя выходной. Ты же хотела пойти на прогулку... – Алекс смотрел на нее удивленно.

Бет недовольно нахмурилась.

– Ну да... хотела... я хочу, но...

– На улице дождь, все прячутся по домам. Но я предлагаю пройтись вдоль реки. Пообедаем в городе, а потом... – он сделал паузу и загадочно посмотрел ей в глаза, – потом я покажу тебе Карлов мост... и еще кое-что. Тебе понравится.

Бет поначалу разозлилась. Сказать ему, что он чересчур самоуверен, что ей не нужна его компания и вообще ничего от него не надо? Но она произнесла совсем другое.

– Мне... мне надо одеться... – нерешительно выдавила она.

– Хочешь, чтобы я ушел? – Улыбка Алекса светилась интимной теплотой. – Я тебя понимаю, – с намеком протянул он, – если я останусь, то уже ни о каких... Хотя и трудно устоять, но сейчас не время. – Он подошел к ней и, наклонившись к уху, прошептал: – Да, соблазн велик, поверь, Бет, ты мой соблазн...

Девушка пыталась сопротивляться, она уже открыла рот, чтобы сказать ему «довольно», но молодой человек, по-видимому, не захотел понимать ее, и в следующее мгновение они снова целовались. На этот раз не слишком долго и гораздо спокойнее. Затем, отступив, Алекс поцеловал свой палец и нежно коснулся им губ Бет.

– Я вернусь за тобой через полчаса.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Она стряхнула капли дождя с куртки и не спеша последовала за Алексом по длинной туманной аллее вдоль реки. Девушке с трудом верилось, что она бродит сейчас по местам, о которых так много слышала и знала из путеводителей. Из-за непогоды было безлюдно, художники, собирающиеся обычно у набережной продавать свои работы, уже ушли. Лишь предприимчивый торговец зонтиками не боялся дождя.

– Боже! Я и не предполагал, что ни с того ни с сего может так зарядить, ведь утром было солнечно, – воскликнул Алекс.

А Бет думала о другом. Она не понимала, как согласилась на уговоры молодого человека пойти с ним погулять. Теплая волна, пробежавшая по ее телу, напомнила о случившемся в спальне. Это было ошибкой... наверно...

– Смотри, – произнес Алекс, показывая на склон холма слева.

Бет съежилась от холода, и Алекс встал к ней вплотную, загораживая от пронизывающего ветра. Она действительно замерзла и без стеснения, убеждая себя в том, что это лишь обычная потребность в тепле, прижалась к нему.

Обедали они в маленьком ресторане, хозяин которого, по-видимому, хорошо знал Алекса и был рад его появлению. К ужасу Бет, он, похоже, подумал, что она его возлюбленная.

– Скоро в Праге будет веселая свадьба... да? – лукаво спросил он у Алекса. – Тут много чудесных церквей! – Хозяин внимательно посмотрел на Бет.

– Почему ты не сказал ему? – обиженно спросила она, когда они вышли из ресторана.

– О чем? – поддразнил ее Алекс, делая вид, что ничего не понимает.

Бет возмущенно посмотрела на него.

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – выпалила она. – Почему ты позволил ему думать, что мы...

– Что? Пара?.. Любовники?.. А разве это не правда? – Он многозначительно посмотрел ей в глаза.

– Мы едва знакомы, – запротестовала девушка.

Зачем Алексу притворяться, что она ему дорога? Она ведь понимает – флиртует он потому, что хочет обеспечить кузину выгодным заказом, но к чему лгать про большую любовь?

– Я хочу обратно в отель, – процедила она, – у меня есть дела...

– Еще рано... – Он схватил ее за руку, и не успела девушка опомниться, как Алекс снова увлек ее к реке. Впереди Бет различила очертания Карлова моста.

Очарованная стариной, Бет не смогла отказаться от экскурсии. Тем более что мост притягивал необычайной таинственностью как магнит.

– Мой дед рассказывал, что в самые трудные моменты жизни он вспоминал именно этот мост. Воспоминания помогали легче переносить страдания, выпавшие на его долю и на долю его народа, – тихо произнес Алекс.

Загадочный голос Алекса соответствовал сейчас настроению Бет. Девушка даже испугалась: они не должны быть так похожи, читать мысли друг друга.

– Расскажи мне еще о своем дедушке, – попросила она.

Алекс улыбался, и эта улыбка волновала ей сердце. С раздражением Бет напомнила себе, что ему нельзя доверяться.

Дождь полил как из ведра, интересный рассказ пришлось прервать.

– Сюда, скорее! – Схватив ее за руку, Алекс побежал к небольшой укромной нише в последней арке моста. Бет машинально последовала за ним. Очутившись в этом небольшом убежище, девушка почувствовала на себе пристальный взгляд Алекса. Сердце у нее бешено колотилось. – Бет, наверно, я слишком тороплюсь, но, кажется, я влюбился... – Он смотрел на нее не отрываясь. – В это трудно поверить, я знаю, но я люблю тебя, – простонал он.

– Нет!!! – в панике воскликнула девушка. – Так не бывает. Я не желаю этого слышать!

Ей показалось, будто у нее все внутри разрывается на части. От шока. Неужели он и вправду считает ее такой глупой, доверчивой, безрассудной, способной поверить ему и купиться на такую чудовищную ложь?

А дождь лил не переставая.

Уже неплохо зная город, Бет понимала, что Алекс ведет ее обратно к отелю. На сердце у Бет скребли кошки, хотя она заверила себя в том, что расстаться с ним сейчас было бы к лучшему. Все происходящее – последствия прерванной любовной сцены утром, успокаивала она себя, не более. Никаких глубоких чувств. Откуда им взяться? Все сводилось только к эротике. Да, она хотела Алекса, тянулась к нему, но лишь из-за его сексуальности. Ничего серьезного и глубокого в этом не было... Мужчины на нее больше не действовали. Даже вызывали у нее отвращение... недоверие... Можно жить и без них.

Они подошли к отелю. Бет уже побежала к входу, но Алекс ухватил ее за талию.

– Не сюда, – скомандовал он, разворачивая девушку в сторону автостоянки.

– Куда мы? Куда ты меня ведешь? – испугалась Бет, видя, как Алекс открывает дверцу их машины.

– Потерпи – и узнаешь. Это сюрприз, – нежно произнес он.

Сев за руль, он завел мотор. Все это время Бет подозрительно следила за ним.

– Надеюсь, это не очередная уловка в плане поездки на фабрику твоей кузины? – лукаво спросила она. – Если да, то... – Бет запнулась, увидев недовольный взгляд Алекса.

– Нет, не уловка, – ответил он. – Бет, еще раз спрашиваю: разве у тебя есть повод мне не доверять? Это из-за того мужчины, что тебя обидел?

– Он не обидел меня. – Бет отрицательно качнула головой. – Я не любила его. Я просто... Как я могу верить тебе? С момента нашего знакомства ты не сделал ничего серьезного, только льстишь и флиртуешь со мной.

– И поэтому мне нельзя доверять? – тихо воскликнул он.

Бет взглянула на Алекса, и ей вдруг стало стыдно.

– Я не хочу говорить об этом, Алекс. Скажи, куда мы едем? Я не...

– Потерпи, узнаешь, – повторил молодой человек, а затем мягко добавил: – Расскажи о себе, Бет.

– Нечего рассказывать, – отрезала она. – Я не из тех, о ком интересно слушать.

– Мне интересно, – спокойно, но настойчиво возразил Алекс.

Бет нехотя начала рассказ.

– Твоя семья очень похожа на мою, – проговорил он, когда девушка описала вкратце историю своей жизни. – Моей матери, например, не нравилось, что у нее нет родни в Англии. Ведь чехи тоже очень уважают родственные отношения...

Они уже покинули город и ехали мимо высоких холмов. Окрестности трудно было хорошо разглядеть из-за плотной стены дождя. Вдали сверкали молнии, и от этого становилось еще неуютнее.

– Погода гораздо хуже, чем обещали, – нахмурился Алекс.

Снизив скорость, он повел машину через глубокую лужу. Иного пути не было.

– Может, лучше вернуться? – неуверенно предложила Бет. Она все еще не знала, куда ее везут, но видела, как мимо мелькают холмы и небольшие деревушки всего в несколько домов. Алекс объяснил, что некоторые из них принадлежат горожанам-дачникам, бывающим тут лишь по выходным.

Уже в который раз машина штурмовала очередной холм. Дорога была окутана туманом. Бет становилось жутковато, и она невольно вздрагивала. Куда же они едут?

– Ты что, боишься? Не стоит, – мило улыбнувшись, успокоил Алекс. – Со мной ты в безопасности, Бет, а вот с твоей подругой-цыганкой у тебя могут возникнуть проблемы, согласись ты поехать с ней на фабрику. Мало ли куда она тебя увезет.

Бет, прикусив губу, внимательно смотрела в окно. Алекс, похоже, думает, что она решила не ехать на предприятие, о котором рассказывала торговка, но это не так. Только говорить она ему ничего не будет. Зачем?

– Уже недалеко, – ободрил Алекс, разгоняя машину для нового подъема.

Когда они достигли вершины холма и начали стремительно спускаться, глотая воздух, Бет инстинктивно вжалась в сиденье. Машина, казалось, неслась перпендикулярно земле. У подножия горки они на всей скорости пронеслись по довольно глубокому ручью, подняв кучу брызг.

Алекс усмехнулся, видя, как Бет с любопытством смотрит через стекло автомобиля.

– Это из-за дождя, – сказал он. – В оврагах образуются целые реки. А раньше тут и на самом деле была река, но ее русло изменилось. Хватит вопросов, – прервал он Бет, когда та снова попыталась о чем-то спросить. – Пожалуйста, закрой глаза. Мы почти на месте.

Бет надумала протестовать, но внезапный удар грома заставил ее зажмуриться от страха. Дождь яростно стучал по крыше, ливень явно усилился. От ужаса Бет совсем не хотелось открывать глаза. Но даже сквозь опущенные веки она видела вспышки молний.

– Но куда мы все-таки едем? – нетерпеливым, дрожащим голосом спросила она.

– Сюрприз, – спокойно ответил Алекс. – У тебя глаза закрыты?

Бет, съежившись, послушно кивнула. Машина проехала по деревянному мосту и через мгновение остановилась.

– Теперь можешь открывать, – взволнованно прошептал Алекс прямо над ухом девушки.

Бет глянула в окно и замерла. Огромными от удивления и восторга глазами она осмотрела все, что ее сейчас окружало.

– Что за место? – запинаясь, пролепетала Бет. – Похоже на старинный замок.

– Это и есть замок! – с триумфом возвестил Алекс.

Бет, опешив, уставилась на древние стены, возвышавшиеся перед ней: узкие окна, большие орудийные башни... Мощная стена окружала двор, все выглядело внушительно и грозно, как настоящая крепость. Все было как в сказке. А горный склон, являющийся опорой сооружения, был настолько высок, что замок как бы висел над туманом. В солнечный день, подумала Бет, отсюда, должно быть, потрясающий вид.

Перед машиной громоздилась главная постройка с огромными деревянными арочными воротами и каменными ступенями, ведущими к ним.

– Что мы тут делаем? Что... что это за место? – восторженно спросила Бет.

– Хочешь посмотреть поближе? – интригующе подмигнул Алекс, открывая дверцу машины.

Потрясенная Бет согласно кивнула.

Воздух был холодным и сырым, дождь лил все сильнее, больно хлестал по лицу и ногам, а раскаты грома наводили мистический ужас.

– Скорее... сюда, – скомандовал Алекс, направляясь к массивным дверям и ведя за собой Бет. В створке больших ворот Бет заметила дверь поменьше. Достав из кармана ключ, Алекс быстро открыл ее, и они очутились в огромном, вымощенном камнем холле. Камин у стены был размером с гостиную в доме Бет, но огня в нем не было, и на улице казалось сейчас теплее, чем в помещении. – Я не думал, что будет такая погода, когда планировал эту поездку, – пожаловался Алекс, проводя девушку через холл к узкому проходу в стене.

Бет чувствовала себя Алисой из Зазеркалья, идя по мрачному коридору, а затем куда-то вверх по каменным ступеням. Коридор освещали тяжеловесные металлические светильники, зловеще мерцавшие в тишине и будто угрожавшие в любую секунду погаснуть. Наконец они вышли на светлую площадку с большими необычными окнами и замысловатым узорчатым паркетом.

– Самая новая часть замка. Она была построена в тысяча семьсот шестидесятом году, но я сейчас не помню – кем. Моя тетя очень злится, когда я забываю имена некоторых наших предков. Она думает, мне неинтересна история семьи, и часто обижается на меня из-за этого.

– Твоя тетя... замок твоей семьи? – задыхаясь от изумления, спросила Бет. Она вспомнила, Алекс говорил ей про какой-то замок, но не ожидала, что все будет так грандиозно.

– В этом нет ничего странного – мы же в Чехии, – спокойно ответил он. – После возвращения собственности некоторым семьям у них оказалось по нескольку таких замков. К счастью, нам принадлежит сейчас только один. Я говорю «к счастью» потому что содержать его – слишком дорогое удовольствие. Однако нам повезло: большая часть уникальной мебели сохранилась, потому что в замке раньше жили важные персоны из правительства. Но все равно кое-каких ценных вещей мы лишились – предметов старины и картин, в основном семейных портретов. А замок нам пришлось, как и многим, реставрировать. Парадные залы сейчас очень красивы. Пойдем покажу!

С трудом веря словам Апекса, Бет следовала за ним через помещения, от которых у нее захватывало дух. Несмотря на то что девушка была знакома с разными стилями декора, богатые, замысловатые узоры на стенах и потолках комнат заставляли ее просто задыхаться от восхищения.

А в одном зале Бет застыла как вкопанная, глядя в восторге на стены нежно-зеленого цвета, украшенные фресками на библейские сюжеты и великолепными зеркалами. Но больше всего ее здесь поразила изумительная люстра, свисавшая с потолка.

– Оригинальные люстры и канделябры были раньше своего рода визитной карточкой нашей семьи, – с гордостью произнес Алекс, – поэтому у моих предков и хватило денег выстроить эту крепость.

– Твоя семья живет здесь? – все еще пребывая в состоянии шока, спросила Бет.

– Постоянно – нет, парадными залами пользуются только при официальных встречах. А вообще мои кузины и тетя живут в основном в Праге, там у них комнаты не меньше. Вот наша самая любимая гостиная, – продолжал он, войдя в очередное помещение, которому современная удобная мебель придавала свой особый шарм.

– А кроме нас, тут сейчас есть еще кто-нибудь? – поинтересовалась Бет, вздрогнув от холода.

Алекс отрицательно покачал головой и направился к небольшому камину у окна. Положив туда дрова и достав спички, он разжег огонь.

– Моя тетя могла бы находиться сейчас здесь, но недавно на ее фабрике произошло ограбление, поэтому она осталась в Праге. Тетя очень огорчена и винит во всем только себя – ведь украли ценнейшую старинную посуду. Ее сыновья, то есть мои кузены, не раз советовали ей установить на предприятии современную охранную систему – на фабрике хранится уникальная коллекция хрусталя и фарфора, некоторые образцы датируются семнадцатым веком, – но она не слушала. Тетя весьма старомодна. Она очень привязалась к пожилому сторожу на фабрике и не хотела увольнять его до пенсии. Говорила, установим сигнализацию – обидим Питера. Нехорошо. А вот теперь мучается, повторяет, что из-за ее упрямства мы лишились дорогой посуды. Но еще хуже то, что сторож с сотрясением мозга лежит в больнице.

– Ой, как жаль, – не удержалась Бет. Он... сторожа вылечат?

– Конечно, мы надеемся. Пока он не поправится, тетя отказывается уезжать из города.

– А она знает, что ты привез меня сюда... в ее дом? Она не будет возмущаться?

Улыбнувшись, Алекс замотал головой.

– Это ее идея. Она очень гордится историей нашей семьи, этим замком.

– Да, я понимаю, – мечтательно произнесла Бет.

Тепло, идущее из камина, начало согревать девушку, но она продолжала вздрагивать от каждой вспышки молнии, освещающей комнату через небольшие полукруглые окна.

– Не волнуйся, – успокаивал Алекс, – здесь ты в безопасности. Кстати, хочешь поесть?

Бет действительно сильно проголодалась и в ответ согласно кивнула.

– Тогда сиди пока тут, я скоро вернусь.

Оставшись одна, Бет еще раз осмотрела комнату, полюбовалась красивой полированной мебелью, изучила старые фотографии на стенах. Лицо на одной из них показалось ей знакомым. Девушка сняла фото и поднесла к свету.

Когда Алекс вернулся, держа в руках большую корзину, она продолжала внимательно изучать снимок.

– Это твоя тетя? – Бет протянула заинтересовавшую ее фотографию.

– Да, – улыбнулся он, – как ты догадалась?

Девушка промолчала. Ей не хотелось рассказывать, что на фото она узнала ту элегантную даму, которая была с ним в отеле, а затем в опере. Ей раньше и в голову не приходило, что такая респектабельная, похоже, очень состоятельная женщина могла быть членом семьи Алекса, а не заезжей богатой туристкой, нанявшей его на службу.

– Наша еда, – сообщил он, ставя корзину. – Сейчас мы... – Удар грома не дал продолжить. Все лампы в комнате погасли, и Алекс невольно выругался. – Этого следовало ожидать. К счастью, тетя всегда держит в комнатах небольшой запас свечей. С электричеством в замке и так часто бывают проблемы, а еще эти грозы. – Алекс достал несколько свечей из ящика и, расставив их в подсвечники на камине, зажег. – Боюсь, наш пикник придется устроить в полумраке, – сказал он и переставил один канделябр на стол.