Текст книги "Яблоко Евы"

Автор книги: Пегги Морленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Рэнд? Это я, Эмбер.

Сердце у Сесил заныло: что еще за Эмбер? Она стала пятиться к двери, не сводя глаз с автоответчика. Она не хотела слушать, но голос женщины преследовал ее, становясь все громче.

– Мне нужна твоя помощь.

Наступила пауза, и Сесил могла бы поклясться, что она услышала всхлипывание. Она схватилась за дверь, не желая больше ничего знать.

– Я беременна.

Сесил замерла, все внутри у нее похолодело. Она продолжала сжимать ручку двери. Беременна?

– Ты единственный, к кому я могу обратиться. Рэнд, пожалуйста, помоги мне.

Дернув за ручку, Сесил распахнула дверь и выскочила из комнаты.

А голос за закрытой дверью глухо говорил ей вслед:

– Я помню, я обещала тебе быть осторожной, но… ведь ты меня знаешь. Я люблю тебя, Рэнд. Пожалуйста, позвони мне.

Заткнув уши, Сесил ринулась прочь, обливаясь слезами. Она быстро собрала свои вещи и еще быстрее добежала до машины. Сев за руль, она ощутила слабость и тошноту. Ей казалось, что она очутилась над пропастью. Благодарение Богу, она вовремя остановилась и не упала в нее. Счастье еще, что услышала этот звонок…

Нет, ей определенно повезло: она все слышала и в результате спасла себя от унижения и страданий. Ведь еще немного – и призналась бы Рэнду в любви!

«Рэнд, я беременна».

Вот гад! Сесил включила зажигание, и мотор заработал. Рэнд ничем не отличается от всех остальных, только лжет более убедительно. Интересно, скольких детей он произвел на свет, не признавая себя отцом?

Глава девятая

Рэнд пробивался по запруженным транспортом магистралям на большой скорости. Не в его это привычке, но сегодня он спешил. Может быть, впервые у него есть причина торопиться домой из больницы: его ждут. Подумав об этом, он улыбнулся.

Первое, что он увидел, открыв утром глаза, была Сесил. Она лежала рядом с ним, спрятав руку под подушку, бархатистые ресницы, загибаясь, бросали тень на щеки. Другой рукой она обнимала его за талию, и это давало ему ощущение покоя и трогало до глубины души.

Он надеялся, что она еще будет спать, – когда он вернется домой. Хотелось увидеть ее в постели, такой, какой он ее оставил.

Все время, пока он принимал роды, а родился восьмифунтовый мальчик, Рэнд думал о Сесил. Мечтал о том, как, вернувшись домой, потихоньку ляжет в постель и разбудит ее поцелуями. В ответ она улыбнется, потянется и обовьет руками его шею.

Она была страстной не только в постели. Ему казалось, что, если он всю оставшуюся жизнь проведет с ней, она никогда ему не наскучит.

Эта мысль заставила его снизить скорость. «Всю оставшуюся жизнь»? И он пополз медленно, как улитка. У него на лбу выступила испарина. «Всю оставшуюся жизнь»?

Прежде ему никогда не приходило в голову, что можно провести с кем-то всю оставшуюся жизнь. Он посмотрел на себя в зеркало заднего обзора. Нет, неправда, он хотел жениться, но никогда не считал возможным соединить свою судьбу с такой женщиной, как Сесил.

С женщиной, у которой трое детей.

До дома оставалось всего ничего. И хотя кондиционер работал на полную мощность, рубашка на нем взмокла.

Успокойся, Кёрси, сказал он себе. Ты ведь разумный человек, обдумай все хорошенько. Прикрыв глаза, он представил себе Дента, Горди и Сисиль. Как они себя поведут, если в их жизни появится отчим?

В девочке он не сомневался, у них установились теплые отношения, она приняла его полностью.

А вот мальчишки… что ж, там тоже вряд ли возникнут проблемы. Горди – добрый, живой мальчуган, такой, каким в его возрасте был сам Рэнд. Мальчик нуждается лишь в том, чтобы его направить по верному пути. Рэнд понимал Горди и разделял его интересы. Ему казалось, что именно он – тот человек, который будет полезен Горди в дальнейшем его развитии.

Дент – другое дело, он больше похож на свою мать, такой же упрямый и своевольный. Из всех троих он труднее всего сближался с Рэндом. Вероятно, потому, что он постарше и у него еще сохранилась память об отце. Но Рэнд и не думал лишать парнишку воспоминаний. Он постарается позаботиться о будущем Дента.

Рэнд глубоко вздохнул. Хорошо бы и самому обзавестись на будущее приятными воспоминаниями, и чтобы женщина, которую он любит, была всегда с ним, чтобы он мог воспитывать приемных детей, и, может быть, если Сесил согласится, у них будут и свои дети.

Проезжавшая мимо машина едва не задела его автомобиль, вернув к реальности.

Как мне уговорить ее выйти за меня замуж? – вопрошал он себя.

Мысль эта не давала ему покоя до самого дома. Лишь у дверей, предвкушая встречу, он отвлекся от своих сомнений.

– Сесил! – позвал он, войдя через заднюю дверь, и, не увидев ее на кухне, прошел через холл в спальню. В комнате царил полумрак, но в постели никого не было.

– Сесил, дорогая, я дома!

Рэнд прислушался и уловил далекий звук телевизора. Мультики. Улыбнувшись, он направился в кабинет. Не сомневаясь, что найдет ее там, он открыл дверь. Телевизор был включен, но комната была пуста.

Наверное, она устала ждать и поехала домой принять душ и переодеться. Сигнальный огонек автоответчика подсказал ему, что, возможно, Сесил звонила, и он нажал на кнопку.

– Рэнд? Это я, Эмбер. Мне нужна твоя помощь.

Плечи его опустились, как только он услышал голос Эмбер. Ее всхлипывания вызвали у него тяжелый вздох. Что еще ей от него нужно? Деньги на авиабилет? На оплату квартиры?

– Я беременна.

Рэнд закрыл глаза и со стоном опустил голову на сложенные руки. Беременна! Боже мой! Этого еще не хватало!

– Ты единственный, к кому я могу обратиться. Рэнд, пожалуйста, помоги мне…

Отчаяние, с которым она все это говорила, было ему знакомо, но тем не менее стало ее жаль.

– Я помню, я обещала тебе быть осторожной, но… – смешок, последовавший за этими словами, был на грани истерики. – Но ты ведь знаешь меня. – Затем последовал вздох, после чего, снова с отчаянием в голосе, она добавила: – Я люблю тебя, Рэнд. Пожалуйста, позвони мне.

Аппарат щелкнул, сигнализируя конец информации. Беременна и нуждается в его помощи. Это может быть просьба сделать аборт или дать взаймы кругленькую сумму. Поскольку он не делает абортов, а, наоборот, помогает малышам появиться на свет, это значит – заем. Но Эмбер уже должна ему немало денег.

Вздохнув, он собрался выключить телевизор, но тут заметил на полу кожуру банана и поднял ее.

Держа в руках кожуру, он улыбнулся, на мгновение забыв про Эмбер. Должно быть, Сесил позавтракала в своем стиле. Усевшись в кресло и прицелившись, он послал кожуру в корзинку для мусора возле стола.

Надо позвонить Сесил, что же касается Эмбер, этим кошмаром он займется позднее. Предстоит еще составить план на сегодняшний день. Для объяснения в любви должна быть соответствующая обстановка: свечи, вино. Он усмехнулся, покосившись на экран телевизора. А впрочем, игра в бейсбол, возможно, больше придется Сесил по вкусу.

Перегнувшись через подлокотник кресла, он выключил телевизор. В комнате стало тихо, и Рэнд снова ушел в свои мысли о Сесил и о том, как сложится их жизнь.

Вдруг зазвонил телефон, возвращая его в настоящее. Он вскочил на ноги, но остановился потому, что опять заговорил автоответчик.

– Рэнд, я забыла оставить тебе мой новый номер телефона.

Он перестал улыбаться и снова опустился в кресло.

– Я живу с другом. Мой номер 555-07-89. Спасибо, Рэнд.

– О Боже, – простонал он, откидывая голову на спинку кресла. Ему вдруг стало ясно, почему Сесил ушла.

Она прослушала информацию Эмбер.

* * *

Открыв дверь служебного входа в магазин и отключив сигнализацию, Сесил возвестила свой приход:

– Привет, это я!

Мелинда появилась в дверях, ведущих в торговую часть магазина, с охапкой платьев в руках.

– Ты зачем пришла? – спросила она, недоумевая. – Я думала, что ты сегодня проводишь день с Рэндом.

Сесил насупилась.

– Планы изменились. – Она закрыла заднюю дверь и заперла ее на засов. – Осенние поставки уже прибыли?

Мелинда была удивлена появлением подруги, сегодня она не ожидала увидеть ее в магазине.

– Я как раз проверяю поступившую одежду, – ответила она.

– Прекрасно, я помогу.

Мелинда наблюдала, как Сесил прошлась по комнате, приподнимая крышки коробок, расставленных повсюду, и затем снова закрывая их.

– Что-нибудь случилось?

Сесил вскинула голову и нахмурилась еще больше.

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Потому, что у тебя такой вид, как будто ты готова рвать и метать. – Мелинда разложила платья, которые держала в руках. – Вы с Рэндом поссорились?

– Нет, его не было дома, когда я проснулась. Он оставил записку, что уходит в больницу.

– Это тебя рассердило?

– Нет.

– Тогда что же?

– Эмбер.

Мелинда посмотрела на Сесил в замешательстве.

– Кто такая Эмбер?

Сесил отмахнулась от вопроса.

– Это не имеет значения. – Она взяла накладную и сделала вид, что изучает ее. – С чего начнем?

Мелинда отобрала у нее накладную, а когда Сесил захотела снова завладеть бумагой, спрятала ее за спину.

– Мы не начнем, пока ты не объяснишь, что случилось.

Сесил бросила на подругу сердитый взгляд, затем вздохнула и села на одну из коробок. Мелинда не успокоится, пока не узнает всю подноготную. За годы многолетней дружбы Сесил успела ее изучить.

– Толком я ничего не знаю, но Рэнду звонила женщина по имени Эмбер и сообщила на автоответчик, что она беременна и нуждается в его помощи.

– Ах, вот оно что! Но ведь Рэнд – врач, ему все время звонят женщины, которые думают, что беременны, и которым нужна его помощь.

– Да, но все дело в том, что он – отец ребенка.

Глаза Мелинды расширились от удивления.

– Рэнд? Ты уверена?

– Да. – Сесил оперлась руками о колени и встала. – Эта женщина сказала, что ей следовало быть более осмотрительной и что она его любит.

Мелинда глядела на Сесил, не веря своим ушам.

– Ты его расспросила об этом?

Сесил снова нахмурилась.

– Зачем? Он бы наверняка придумал какую-нибудь необыкновенную историю. – Она схватила в охапку платья, оставленные Мелиндой. – Давай займемся делом.

– Но, Сесил, – возразила Мелинда, взяв подругу за локоть, – Рэнд – это совсем не то, что Дентон.

– Нет, совсем не то, – ответила Сесил, и в глазах ее блеснули слезы. – Рэнд еще хуже.

Рэнд не скоро обнаружил, где находится Сесил. Он звонил ей домой, ее матери и, наконец, Брэннанам. Джек посоветовал позвонить в магазин. Вместо того чтобы звонить, Рэнд решил туда съездить.

Подъехав к магазину, он увидел машины обеих подруг. Присутствие Мелинды могло сыграть положительную роль. Мелинда обладала светлым умом и всегда была готова выслушать и разобраться в сути дела. К тому же она хорошо относилась к Рэнду. Подрулив к служебному входу, он припарковал свою машину рядом с джипом Сесил.

Постучав в заднюю дверь, он с волнением стал ждать. Его охватило ощущение робости, подобное тому, какое он испытал в одиннадцать лет. Миссис Бакстер требовала, чтобы он пошел к соседям и признался в том, что нарвал в их саду букет цветов. Детский страх еще можно понять, к тому же он и в самом деле был виновен. Но теперь он совершенно ни при чем.

Услышав шум за дверью, Рэнд расправил плечи, приготовившись к трудному разговору. Даже в самых благоприятных обстоятельствах Сесил была крепким орешком. Но дверь открыла Мелинда. Увидев его, она холодно вскинула голову. Дурное предзнаменование, ведь Мелинда всегда его поддерживала.

– Сесил здесь?

– Да.

Убедившись, что Мелинда не собирается звать подругу, Рэнд тяжело вздохнул. Вероятно, они уже все обсудили и признали его виновным.

– Могу я с ней поговорить?

– Я сейчас спрошу. – Она повернулась и ушла, оставив Рэнда у входа.

Он вошел и, закрыв за собой дверь, стал ждать, вслушиваясь в приглушенные голоса, доносившиеся из торговой части магазина.

– Рэнд здесь, – сказала Мелинда.

– Скажи ему, чтобы он убирался.

– Но ты поговори с ним сначала.

– Зачем? Он не обязан давать мне объяснения, и я не желаю их слушать.

Значит, так оно и есть: Сесил прослушала информацию автоответчика и, как и следовало ожидать, тут же сделала вывод. Все ясно. Рэнд решительно направился мимо ящиков с товаром в торговый зал.

– Но ты все-таки выслушай мои объяснения, – проговорил он.

Вскинув голову, Сесил молча смотрела на него.

– Простите меня, – сказала Мелинда, – мне надо проверить несколько накладных. Я буду в конторе. – Она неуверенно взглянула на Сесил и, прикоснувшись к ее руке, вышла.

Сесил подвинула стопку свитеров, чтобы освободить место для другого товара.

– Пожалуйста, покороче – я занята.

Рэнд сжал губы, рассерженный ее отчужденностью.

– Ты, вероятно, слышала сообщение Эмбер?

– Если ты имеешь в виду женщину, которая тебе звонила и сообщила, что она беременна, да, я это слышала. – Избегая его взгляда, она взяла один из свитеров и стала его рассматривать на предмет дефектов. – Хотя я услышала эту информацию случайно, просто смотрела телевизор.

– Да, я знаю. Я нашел кожуру банана. – Он подошел к ней ближе. – Это не мой ребенок, Сесил, если ты так подумала.

Ее руки замерли, затем она снова стала теребить свитер.

– А я и не говорила, что так думаю. – Она сложила свитер и прикрепила к нему ценник.

– Эмбер – моя приятельница.

Сесил вновь вскинула голову, суставы ее сжатых пальцев побелели.

– У тебя много приятельниц, не правда ли?

Ее замечание рассердило Рэнда. Ясно, она намекает на Марсию, с которой видела его во время игры в бейсбол. Но ведь он ей все объяснил, и ему казалось, что она поверила.

– Не так уж и много. Но, конечно, приятельницы у меня есть. – Он подошел еще ближе и теперь стоял напротив нее. – Просто хорошие знакомые, вот и все. Я надеюсь, ты мне веришь?

– Верю я тебе или нет – неважно, – сказала она, беря в руки другой свитер.

Он взял ее за руку, стараясь заглянуть в глаза.

– Зато для меня это важно.

Их глаза встретились. Сесил смотрела на него, и горечь сжимала ей горло, а в груди стало тесно. Она не верила ему; это уже пройденный путь. Наклонившись, она подняла коробку с одеждой, которую успела замаркировать.

– Извини меня, Рэнд, но я на самом деле очень занята. – С коробкой в руках она повернулась к нему спиной и вышла.

Сначала Сесил услышала мелкие приглушенные шаги по ковру, затем почувствовала теплое дыхание и запах клубники. Она не открывала глаз, прикидываясь спящей.

– Мама?

Хотя Сесил не пошевелилась, ей это не помогло. Сисиль позвала погромче:

– Мама!

Сесил тяжело вздохнула.

– Ты что, Сисиль?

– Мне скучно, а мальчики со мной не играют.

Сесил уже знала об этом – слышала сквозь сон перебранку и посочувствовала малышке, но решила не обращать внимания. Выступать в роли судьи у нее не было ни желания, ни терпения.

– Ну что делать, дорогая? Поиграй со своей куклой.

Сисиль печально вздохнула.

– Мне не интересно играть одной. Можно, я кого-нибудь приглашу?

– Конечно, можно. Только не забудь потом привести все в порядок.

– Я обещаю.

Пахнущие клубникой губы поцеловали Сесил, и, несмотря на мрачное настроение, она улыбнулась. Приподняв голову и открыв глаза, она увидела убегающую Сисиль, ее спинку и торчащие косички. Проблемы дочери были временно улажены, и Сесил снова закрыла глаза и вернулась к своим мыслям.

Улыбка ее растаяла. Как это Рэнду удалось заморочить ей голову? Она ведь не в первый раз одурачена, почему же сразу не раскусила Рэнда Кёрси?

Подонок!

Вот кто он такой. Лгун и подонок! Надо же было так легко попасться ему на удочку! Повернувшись лицом к спинке дивана, Сесил решила посвятить этот день похоронам своей мечты и глупости, а потом она возьмет себя в руки и забудет о его существовании.

Не успела она принять такое решение, как раздался звонок у входной двери. Надеясь на кого-нибудь из детей, Сесил прикрыла ухо подушкой. Когда звонок снова зазвонил, она высунула голову из-под подушки и крикнула:

– Сисиль, к тебе пришла Дженни! – затем снова водворила подушку на голову. Но когда позвонили в третий раз, она вскочила и, подавив ворчание, пошла открывать дверь. – Иду-иду, потерпи минуточку, – проговорила она с раздражением. Распахнув дверь, она добавила: – Сисиль, наверное, в своей комнате.

Тут она осеклась: вместо рыжеволосой Дженни перед ней стоял мужчина. Подняв голову, Сесил увидела очертания знакомого лица и карие глаза. Казалось, кровь остановилась в ее жилах, она вся окаменела.

– Неужели ты не понимаешь, Кёрси, что я не хочу с тобой говорить?

Она хотела захлопнуть дверь, но Рэнд успел подставить руку, вошел и закрыл за собой дверь.

– Я пришел не к тебе, я хочу видеть Сисиль.

– Сисиль? – с иронией переспросила Сесил.

– Да, твою дочь. Она мне позвонила и попросила прийти и поиграть с ней.

Сесил от удивления открыла рот.

– И ты согласился?

– Конечно. А в чем дело?

– Нет, ничего. – Сесил схватилась за голову, чтобы не раскричаться. Пытаясь успокоиться, она отошла от него, потом снова вернулась. – Послушай, я знаю, зачем ты сюда явился. Ничего не получится. Понятно? Между нами все кончено.

– Понятно.

– Тогда зачем ты здесь?

– Сисиль мне звонила…

– Ты уже это говорил.

– Да, говорил.

Сесил поджала губы.

– И ты думаешь, я тебе поверю?

– Ты веришь тому, чему хочешь верить. – Он приподнял одну бровь, глядя на нее. – Мне известны твои замашки.

Обвиняющий тон его слов причинил ей боль. Но все равно она права: их отношения должны прекратиться. Незачем затягивать агонию, это окончательно разобьет ее сердце, она не выдержит.

Увидев ее печальные глаза, Рэнд почувствовал себя виноватым.

– Прости меня, Сесил, я не хотел тебя огорчать.

– Не беда. – Она заставила себя улыбнуться. – Сисиль в своей комнате, я ее позову. – Желая поскорее уйти, она повернулась.

Рэнд схватил ее за локоть. Она напряглась и попыталась вырваться. Он отпустил ее локоть и взял за кисть руки.

– Я думал, мы договорились быть друзьями.

– Неужели договорились?

– Забыла? – Он сжал ее пальцы. – Я надеюсь, что ты не откажешься от своих слов.

Не отрывая от него глаз, Сесил попятилась, вырвав свою руку.

– Как скажешь. Я позову Сисиль. – Она зашагала прочь, стараясь ступать медленно и спокойно.

Глава десятая

Сбросив белый халат, Рэнд повесил его на спинку стула, затем сел к столу. Перед ним лежали три стопки неотложных дел: во-первых, карты пациентов, которые надо просмотреть к завтрашнему утру, во-вторых, письма, которые надо подписать, и, наконец, записки о телефонных звонках, на которые следует ответить.

Он придерживался строгого порядка в своей повседневной работе, а сегодня так даже был рад тому, что у него много дел.

По привычке Рэнд решил сначала ответить на телефонные звонки. Он медленно просматривал имена звонивших ему, надеясь увидеть имя Сесил.

На первой странице стояло имя его коллеги, Бена Трумана, с выражением благодарности, затем Марджори Стюарт, с просьбой выступить в женском клубе с докладом на тему: рождаемость в девяностые годы. Рэнд откладывал в сторону листы с номерами, которые требовали ответа. Внезапно его внимание привлекло одно имя – Джо Баркер. Телефонистка написала, что звонили в 4.45, и сделала пометку «срочно». Он взглянул на часы, было уже почти восемь.

Джо Баркер. Насколько он помнил, пациента по фамилии Баркер у него не было. Почему «срочно»?

Вдруг его осенило: пододвинув к себе телефон, он набрал номер Сесил.

– Алло?

– Сесил, это Рэнд. Фамилия Джо – Баркер?

Наступила пауза. Испугавшись, что она повесит трубку, он спросил еще раз:

– Его фамилия Баркер?

– Да. А что?

– Мне оставили записку, что он мне звонил, причем сообщение с пометкой «срочно». Подожди минутку. – Он перевел номер Сесил на «ожидание» и набрал телефон Джо, но номер был занят.

Затем он снова соединился с Сесил. На лбу у него выступила испарина.

– Телефон Джо занят. Я еду к нему.

– Я еду с тобой.

– В этом нет необход…

– Прекрасно, мы встретимся там. – Она положила трубку.

– Проклятье! – пробормотал он, вставая из-за стола. Незачем Сесил туда ехать. Не зная, что там произошло, но предполагая худшее, Рэнд считал, что ей лучше не видеть, как лапищи «орангутанга» обработали маленького мальчика. По собственному опыту он знал, что это зрелище не из приятных.

Через десять минут его машина остановилась перед домом Джо. Джип Сесил был уже припаркован, но она еще сидела за рулем. Рэнд выскочил из машины, и она тотчас же открыла дверцу джипа. По блеску ее глаз он понял, что она не собирается уезжать. Положив ей руки на плечи, он вынудил ее посмотреть ему в глаза.

– Поезжай домой, Сесил. Я сам разберусь.

– Прекрасно. Разбирайся, но я пойду вместе с тобой.

И она проскользнула мимо него к парадной двери. Рэнд догнал ее и, взяв за локоть, попытался остановить.

– Послушай, Сесил. Мы не знаем, что случилось. Но если дружок его мамы обработал парня и находится еще здесь, тебе не нужно присутствовать.

Сесил вырвала руку.

– Ну, хватит. Ты будешь звонить или я позвоню?

Ее решительный вид говорил о том, что спорить бесполезно. Они вместе подошли к двери.

– Я позвоню, но, если там что-то случилось, ты побежишь вызывать полицию. Понятно?

– Слушаюсь, сэр.

Не обратив внимания на ее насмешку, Рэнд нажал кнопку звонка. Прошло несколько секунд, но дверь никто не открывал. Он снова нажал на звонок, а затем стал стучать в дверь.

– Кто это? – спросил женский голос.

– Джоан, это Сесил Кингсли, – поспешила ответить Сесил. – Я могу с тобой поговорить?

– Я не одета… – После некоторой заминки Джоан добавила: – Подожди минуточку.

Сесил вздохнула с облегчением.

– Конечно, подожду.

– Я же сказал, что сам разберусь, – пробормотал Рэнд.

– Она – женщина, и к тому же напугана до смерти, да и не знает, кто ты такой. Кому она скорее откроет дверь – Рэнду Кёрси или Сесил Кингсли?

Согласившись с ее доводом, но не желая признаться в этом, Рэнд сложил руки на груди и стал ждать.

Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, но ожидавшим у порога показалось, что они стоят тут целую вечность. Женщина небольшого роста – по мнению Рэнда, слишком молодая, чтобы иметь такого сына, как Джо, – выглянула из-за двери. Ее обесцвеченные волосы были растрепаны, и она приглаживала их рукой, переводя взгляд с Сесил на Рэнда и обратно.

Другой рукой она придерживала полы наспех накинутого халата.

– Прости, Сесил, что заставила тебя ждать. Тебе что-нибудь нужно?

– Джо звонил и просил срочно приехать.

Глаза Джоан расширились от удивления, потом она взяла себя в руки и засмеялась.

– Ты ведь знаешь этих мальчишек! У них всегда что-нибудь не так. Шалости все это. Я поговорю с ним. Извини за беспокойство.

Она попыталась закрыть дверь, но Рэнд придержал ее, подставив ногу.

– Мы бы хотели поговорить с ним.

– Даже не знаю, – протянула Джоан, отводя взгляд; пальцы ее продолжали теребить пуговицы халата. – Он сейчас спит, не хотелось бы будить.

Хотя Рэнд готов был проломить стену, лишь бы проникнуть в дом, голос его оставался спокойным:

– Нам необходимо с ним поговорить.

– Я скажу, чтобы он вам позвонил завтра. – Она снова попыталась закрыть дверь, но на этот раз Рэнд подставил руку.

– Мы не уйдем, пока не увидим Джо.

Из глаз женщины потекли слезы, губы задрожали.

– Клянусь, я его не трогала. Это Дэйв. Он не хотел обижать Джо, но Джо стал над ним смеяться.

Рэнд раскрыл дверь настежь, отстранив Джоан, и вошел в дом. Джоан поспешила за ним.

– Я говорила Джо, чтобы он замолчал, Дэйв никогда бы его не ударил. Но мальчишка не послушался. А теперь… – Она закрыла рот рукой, когда Рэнд подошел к комнате Джо и распахнул дверь.

Комната походила на поле брани: книги, игрушки, одежда – все валялось на полу.

– Джо, где ты? – Рэнд вошел в комнату и огляделся по сторонам, но мальчика нигде не было. – Джо, это я, Рэнд Кёрси. Ты здесь?

Дверь стенного шкафа приоткрылась, и через несколько секунд из него вылез Джо. Голова у него была опущена.

– Джо. – Рэнд подошел к нему. – У тебя все в порядке?

Мальчик медленно поднял голову, и сердце у Рэнда сжалось от того, что он увидел. Сесил, которая вошла в комнату вслед за ним, ахнула.

Опустившись на колено, Рэнд обнял мальчика.

– Ладно, Джо, не горюй, – пробормотал он. Парнишка стоял неподвижно, не давая воли подступившим слезам. – Теперь, Джо, – прошептал Рэнд ему на ухо, – я здесь, и я о тебе позабочусь.

По телу ребенка пробежала дрожь, и горячие слезы закапали на рубашку Рэнда, в которую Джо зарыл свое лицо. Обняв крепче, Рэнд постарался его утешить:

– Все будет хорошо, Джо. Больше тебя никогда никто не обидит. Это я тебе обещаю.

Рэнд сидел на кухне за столом, пока Джоан суетилась около кофеварки. Он попросил Сесил убрать в комнате Джо, с тем чтобы поговорить с матерью мальчика без свидетелей.

– Вы уверены, что у него все в порядке? – спросила Джоан в двадцатый раз.

– Да, насколько я могу судить. Но думаю, что завтра надо сделать рентгеновский снимок, чтобы не было никаких сомнений. – Он постучал рукой по стулу. – Садитесь, Джоан, нам надо поговорить.

Рука ее дрожала, когда она ставила чашку с кофе перед Рэндом. Усевшись напротив, она нервно заломила руки.

– Не думайте, я не такая уж плохая мать, доктор Кёрси.

– Я никогда этого не говорил, Джоан. – Глубоко вздохнув, он подбирал нужные слова. – Однако вам надо сделать выбор.

В ее глазах мелькнул страх.

– Вы хотите его забрать? Но ведь он еще маленький, и у меня, кроме него, никого нет.

Рэнд прикоснулся к ее судорожно сжатым рукам.

– Нет, Джоан, я не тот человек, который может у вас отобрать сына. Но ребенок должен иметь дом, очаг. Если вы не в состоянии создать для него такой дом, может быть, передать его человеку, который готов это сделать? У вас есть родные?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет у меня никого. – Утирая слезы дрожащими пальцами, Джоан добавила: – Только Джо и я.

Услышав шум с улицы, она испуганно вскочила на ноги. Рэнд подошел к окну и выглянул: на фоне лунного света по забору двигался силуэт кота.

– Это всего лишь кот, – сказал Рэнд, усаживая Джоан на стул. – Вы боитесь Дэйва?

– Только когда он пьян, – ответила она, испуганно косясь на дверь. – Когда он не пьет, он хороший парень.

Рэнд знал таких «хороших парней». Его мать вышла замуж за такого.

Он наблюдал, как Джоан блуждает взглядом по кухне, сжимая и разжимая пальцы сложенных рук.

– Без Дэйва мне не обойтись. Он помогает оплачивать ренту за дом. – Слезы снова покатились из ее покрасневших глаз. – Может быть, вы думаете, что я сошла с ума, но я люблю Дэйва. Правда, доктор Кёрси, я его действительно люблю.

Такое признание было неожиданным для Рэнда, но он понимал, что такое любовь и какие страдания могут быть связаны с ней.

– Я вам верю, – произнес он, ощущая свою собственную боль и потерю. – Но Дэйву, видимо, нужна помощь; сейчас он опасен для вас и для Джо. Существуют приюты, где бы вы могли находиться некоторое время, пока Дэйв будет лечиться. Я попробую позвонить и выяснить, куда можно обратиться. И тогда вы с Джо сможете посмотреть, что это за приют. Вы согласны?

Ее пальцы продолжали нервно сжиматься.

– А как же Дэйв? Если он не захочет лечиться? – В ее глазах снова появился страх. – О Боже, вдруг он меня бросит?

В силу своего характера Рэнд привык утешать людей, но тут он остался непреклонным.

– Вы должны рискнуть, или вам придется потерять сына. У вас трудный выбор, но только вы сами можете его сделать.

Он молча ждал, пока она примет решение. А она глядела на него широко раскрытыми глазами, полными ужаса.

Наконец она встала, прижимая руки к груди, в ее глазах блестели слезы.

– Звоните, доктор Кёрси, я соберу наши вещи.

Дорога от приюта, куда они отвезли Джо и его мать, показалась Сесил невероятно длинной. Они возвращались назад к жилищу Джо, и у Сесил было такое чувство, будто ее тело распадается на куски.

В глазах у нее стоял Джо, его лицо, когда он, обняв мать в вестибюле приюта, провожал их взглядом.

Лицо его было распухшим, со следами синяков, и все же, стоя рядом с матерью, крепко обнимая ее, он чувствовал себя ее защитником.

А ведь он еще ребенок. Джо обиделся бы на нее, если б знал, что она считает его ребенком. Ему всего десять лет, но он умен не по годам. Сжимая ручку дверцы, Сесил старалась удержать слезы. Только бы не расплакаться. Не сейчас, хотя бы потому, что если она заплачет, то уже не сможет остановиться.

Но вот Рэнд подогнал свою машину к опустевшему дому и поставил рядом с джипом. Не говоря ни слова, она вышла, чтобы поскорей пересесть в свой джип и остаться одной. Но слезы уже застилали ей глаза.

– Сесил?

– Я спешу домой, – пробормотала она, пытаясь обойти его.

Однако Рэнд остановил ее.

– Нет, подожди, пожалуйста.

Она подняла голову. Уличные огни осветили ей лицо. В глазах у нее стояли непролившиеся слезы, и у Рэнда до боли защемило сердце. Подчиняясь неодолимому порыву, он крепко обнял ее. Глухо всхлипывая, Сесил припала к его груди.

– О Боже! Рэнд! Ты видел его лицо? Бедный мальчик! Как могут люди быть такими жестокими?

– Да, Сесил, я понимаю тебя. – Стараясь успокоить, он гладил ее по голове, чувствуя слезы сквозь рубашку, еще влажную от слез Джо. – Я все понимаю.

Продолжая всхлипывать, она комкала пальцами его рубашку. Потом вдруг, оторвавшись от него и утирая слезы, сердито проговорила:

– Я бы расправилась с этим сукиным сыном. Я бы…

Рэнд снова прижал ее к груди.

– Успокойся, ты ведь так не думаешь.

– Нет, я так думаю! – воскликнула она сквозь рыдания. Плечи у нее вздрагивали, и Рэнд обнял ее еще крепче.

– Месть не поможет Джо. Мы сделали все, что могли. Я надеюсь, что его мать выдержит характер.

– А если не выдержит и этот тип снова пустит в ход кулаки, клянусь, ему не поздоровится!

Ее угрозы вызвали у Рэнда улыбку.

– Я в этом не сомневаюсь. – Приподняв ей подбородок и заглянув в лицо, он добавил: – Я слышал, что ты прекрасно сражаешься с чудовищами.

Его замечание вызвало улыбку на ее губах. Вздохнув, она подняла на него глаза и прикоснулась рукой к его щеке.

– Джо Баркеру повезло, что у него такой друг, как ты.

От этого нежного прикосновения в душе у Рэнда будто что-то перевернулось. Он накрыл ее руку своей.

– Или как ты. – Увидев, как глаза ее понемногу проясняются, Рэнд наклонился и поцеловал ее в губы.

Сесил вздохнула с облегчением.

Этот поцелуй успокоил ее, именно в нем она нуждалась, чтобы обрести силы и прогнать страх.

– Я люблю тебя, Сесил, – пробормотал Рэнд, не разжимая рук. – Я очень по тебе скучал.

Она вся замерла. Не может быть, проговорила она про себя. Он не любит меня, это только слова. Вырвавшись из его объятий, она вгляделась в его лицо и прочла в нем недоумение, смешанное со страстью… Последнее вывело ее из себя.

Закрыв лицо руками, чтобы не видеть его, и заливаясь слезами, она побежала к своему джипу.

– Он нечестно играет, – произнесла Сесил, беря на руки Мэдисон и усаживаясь на постель Мелинды.

Мелинда, пеленавшая в это время Лилу, бросила взгляд в ее сторону.

– Кто, Джо или Рэнд?

Сесил округлила глаза.

– Рэнд, конечно. Ты слушаешь, о чем я тебе говорю?

– Да, но ты перескакиваешь с одной мысли на другую, и мне трудно уловить смысл. Почему Рэнд играет нечестно?