Текст книги "Три богатыря 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

Интерлюдия. Лихо Одноглазое

Сотрудничество с Баданом Лихо нравилось. Минимум обязательств, максимум пользы.

Шутка ли, практически безграничный доступ к околобожественной энергии!

Да, она то пованивала Скверной, то, подчас, имела отчетливый душок Бездны, но Лихо относился к этому философски.

Посредником служил Бадан, и именно он был должником этих сущностей. Лихо же в точности соблюдал прописанные в договоре пункты. Коих, к слову, было не так уж много.

Поделиться контролем над чудовищами Свободных земель

Предупредить Бадана, если произойдет нарушение границы.

Провести Бадана к Хрустальной горе

Не пустить конкурентов Бадана к Хрустальной горе.

Максимально прозрачно, максимально выгодно.

За нарушения этих четырех пунктов были огромные штрафы, но Лихо по этому поводу не переживал – он не собирался их нарушать.

Более того, первые два пункта уже были выполнены.

Лихо передал Бадану свой зуб, благодаря чему некромант сможет брать под контроль всех существ, которые «должны» Лихо, а таких в Свободных землях набиралось чуть больше половины.

Что касается нарушения границы, стоило двум воинам и необычному медведю одолеть Соловья-разбойника и пройти сквозь Пелену, как Лихо немедленно оповестил некроманта.

Третий пункт тоже был практически выполнен.

Лихо спросил долг с одного проштрафившегося лесовичка, и сейчас тот вел некроманта по Лесной тропе.

Ну а над четвертым пунктом Лихо работал прямо сейчас, летя в западную часть Свободных земель.

Несмотря на то, что незваные гости находились на территории Яги, Лихо видел все их перемещения.

И то, как медведь, заявив права на место Хозяина Свободных земель, остался под защитой Яги. И то, как два воина шли под парусами к Хрустальной горе.

По всему выходило, что воины, пожертвовав своим фамильяром, сделали ставку на скорость и неожиданность.

Вот только откуда им было знать, что у Лихо все схвачено?

Лесные обитатели справно доносили ему увиденное, ну а в реке воинов поджидали три русалки и отряд боевых нагов и дюжина сирен.

Лихо не поскупился и послал воинам на перехват лучших водных существ, каких только смог найти. И то – перестраховался.

Даже одной русалки было бы достаточно, чтобы потопить их корабль, а самих воинов утащить на дно.

Наги и вовсе могли потопить небольшой флот. Мощные, сильные, ловкие – они голыми руками пробивали днища кораблей и без промаха разили своими мифриловыми трезубцами!

Что касается сирен – это уже была явная перестраховка со стороны Бадана. Сам Лихо считал такое усиление излишним, но некромант настоял на их использовании.

Что русалки, что наги, что сирены – все эти морские создания были должны Лихо, и являлись идеальными стражниками водного пути к Хрустальной горе.

Да, в море они бы раскрыли свой потенциал на все сто, но и в реке их эффективность была неоспорима.

Лихо жутко не хотелось терять таких перспективных должников, но Бадан платил щедро, и Лихо вынужденно согласился.

К тому же, после того как Бадан доберется до Хрустальной горы, пропадет всякий смысл охранять подступы к Хрустальной горе.

Да что там подступы! С тем количеством энергии, которую накопил Лихо, он может не довольствоваться малым, и сразу же претендовать на верховное место главы пантеона!

А это совершенно другой уровень возможностей!

Правда придется контактировать со Скверной и Бездной, но для этого у него есть прослойка в виде Бадана.

Пусть некромант считает себя главным игроком, являясь, по сути, пешкой Лихо.

Что до морских существ… Плевать! Возглавив пантеон Второго шанса Лихо загонит в кабалу всех, кого захочет!

Лихо довольно улыбнулся и ускорился, предвкушая встречу с дерзким медведем.

Да, он под защитой Яги, но во время поединков падшая не сможет помочь своему протеже. А уж он, Лихо, постарается, чтобы противники медведя не оставили последнему ни единого шанса.

Лучшим вариантом было бы, конечно, привлечь циклопа – его давнего должника, признавшего власть Лихо в незапамятные времена.

Циклоп был не просто его личным стражем, он, по сути, был запасным сосудом личности Лихо.

Одноглазый, свирепый, со скверным характером – идеальный кандидат!

Циклоп был эдакой подстраховкой на черный день, и Лихо, не будь дураком, предпочитал держать его в своем логове.

К тому же циклоп, в силу своей природной выносливости и живучести, был идеальным хранилищем получаемой от Бадана энергии.

Более того, он, меняясь внешне, вытягивал из неё все эманации Скверны и Бездны.

С одной стороны, хорошего было мало – циклоп обзавелся гноящимися волдырями и черными коростами, с другой – Лихо было плевать на его внешний вид, а очищенная энергия была в разы вкуснее.

Впрочем, Лихо отдавал себе отчет в том, что ещё немного, и циклоп не выдержит токсичного влияния околобожественных сущностей.

Особенно, учитывая плату Бадана за исполнение договора.

Вот только Лихо к тому моменту планировал быть на пантеоне, а там нет нужды в сосудах.

В любом случае, конкретно сейчас циклопа нужно было поберечь, поэтому Лио и отправился к Яге лично. Ему не составит труда сделать из любого обитателя Свободных земель неуязвимого монстра, который с легкостью порвет протеже падшей!

И, по его расчетам, грядущий проигрыш медведя и встреча воинов с его морской гвардией произойдет примерно в одно и тоже время.

А именно – через какие-то десять минут.

После чего Лихо останется вернуться в логово, стребовать с Бадана оставшуюся часть платы и стать свидетелем того, как некромант пытается попасть в недра Хрустальной горы.

И следить за этим увлекательным зрелищем Лихо уже будет… с трона главы пантеона.

Интерлюдия. Бадан

Некромант, идущий по Лесной тропе за лесовичком, находился в отличном расположении духа.

Впервые после унизительного поражения в Сибурске, все шло как по нотам.

Древнее заклинание-вирус, обращающее разумных в лояльную ему нежить, накрыло не только всю империю Евразар, но и соседние страны.

Сотни жертвенных алтарей, тысячи подготовленных за долгие десятилетия послушников, сотни тысяч новых немертвых – его план медленно, но верно воплощался в жизнь.

И даже локальные успехи крупнейших государств Второго мира и вездесущих бессмертных не могли повлиять на закономерный результат – несколько десятилетий, и в этом мире не останется живых.

Даже такие крепкие орешки, как замок Алдоил, Малые Выхи и еще с десяток замков и город империи.

Да, разумные отчаянно сопротивлялись, но у мертвых было преимущество – им не нужно было есть, не нужно было спать, и каждый павший защитник живых рано или поздно вставал на сторону армии немертвых.

А Продавшиеся и вовсе стоили сотни, а то и тысячи обычных зомби.

Идеальные диверсанты и штурмовики, они медленно, но верно уничтожали последнюю надежду разумных – магов и волшебников всех сортов.

Которые, опять же, вставали после смерти в ряды немертвой армии.

Армии Бадана.

И если изначально он хотел отомстить и вернуть власть над империей Евразар, то сейчас его аппетиты выросли. С недавнего времени некромант рассматривал этот мир, как плацдарм для вторжения в другие миры!

Что до Скверны и Бездны, Бадан искренне не понимал страха перед этими околобожественными сущностями.

Да, они опасны, да, смысл их существования – уничтожать и поглощать миры, но Бадан планировал в скором времени встать с ними на один уровень.

Бадан знал о желании Лихо занять место главы божественного пантеона, более того, он и был тем, кто зародил в одноглазом божке это амбициозное желание.

Причем, Бадану было без разницы – сумеет Лихо ворваться на пантеон или не сумеет выполнить договор и будет вынужден вернуть всю накопленную им энергию – некромант оставался в выгоде при любом раскладе.

Лихо или нарушит договор и вернет все с процентами, или проторит Бадану дорожку на пантеон.

Единственная проблема, с которой столкнулся Бадан – это проклятые богатыри!

Мало того, что они помешали полноценной некрофикации Сибурска, так еще и чуть было не убили самого Бадана!

А сейчас они рвались к Хрустальной горе, грозя вновь встать у него на пути!

Именно поэтому некромант настоял на привлечении всех морских существ. Единственная возможность для богатырей его обогнать – это река. А значит нужно бросить им на перехват все, что есть.

И, судя по донесениям Лихо, богатыри на всех парусах шли в подготовленную ловушку.

Бадан не выдержал и громогласно расхохотался.

Богатыри – это единственное слабое звено в его плане, и спустя несколько минут с ними будет покончено.

И даже если они каким-то чудом сумеют выжить и добраться до Хрустальной горы вслед за ним, будет поздно.

Во-первых, он спустит на них всех окрестных монстров, власть над которыми Бадану передал Лихо.

Ну а во-вторых, Бадан, в отличие от богатырей, сумеет проникнуть в Хрустальную гору и добиться того, о чем мечтали все его предки!

Ведь у него есть ключ, который позволит открыть недра Хрустальной горы. Ключ, который передавался из поколения в поколения и был символом власти первого императора Евразар.

Все, что было нужно Бадану – добраться до подножья горы первым.

И как только у него все получится, уже никто в этом мире не сможет его остановить!

Интерлюдия. Ега

– Приказываю привести в повышенную готовность все наши войска.

Ега скользнул по своему заместителю ничем не выражающим взглядом и продолжил давать указания.

– Всех союзников в ружье. Официальная версия – идем в рейд на Сибурск, отбивать от нежити банковские хранилища с золотом.

– Но там же уже ничего нет? – удивился зам Еги. – Чертовы богатыри вымели все подчистую.

– Неважно, – поморщился Ега. – Это официальная версия.

– А на самом деле…

– А на самом деле мы пойдем на Алдоил.

На лице зама мелькнуло недоумение, и Ега внутренне усмехнулся.

Заместитель, чье имя Ега даже не стал запомнить, стопроцентно был шпионом Гиса Сломанные Уши. Не первым и не последним.

Шпионы окружали Егу со всех сторон, и он уже свыкся с тем, что под него копают днем и ночью.

Да и вообще, Ега целиком и полностью отдавал себе отчет в том, что со дня на день его выведут на чистую воду.

Сам факт того, что он сумел продержаться так долго, да ещё и умудрился возглавить коалицию кланов, было чем-то невероятным, и Ега по праву считал, что с достоинством справился с задачей, поставленной Алексеем Петровичем.

Он чувствовал себя настоящим Штирлицом, играя за обе стороны.

С одной стороны, Ега выкладывался на двести процентов, развивая клан, с другой, он при помощи Шпоньки планомерно сливал богатырям важнейшую инфу.

Богатырями называли не трех друзей, которые сумели обвести ПК-кланы вокруг пальцев и подмять Малые Выхи под себя, но всех разумных, кто имел отношение к клану «Три богатыря».

И это народное название прижилось настолько, что даже ПКашеры, которые на дух не переносили богатырей, использовали его повсеместно.

– На Алодил? – переспросил зам. – Несколько… неожиданно.

– Надеюсь, они думают также, – усмехнулся Ега. – Удар нанесем сразу по нескольким фронтам, списки целей во избежание утечки информации передам офицерам за десять минут до атаки.

– Босс, – зам льстиво улыбнулся, – ну мне-то можно сказать!

– За десять минут до атаки, – отрезал Ега. – Поднимай ребят. В ближайшее время клан «Три богатыря» исчезнет с лица земли.

Зам недовольно поморщился, но спорить не стал.

Коротко поклонившись, он вышел из кабинета, а Ега устало откинулся на спинку кресла.

Он рисковал. Чертовски рисковал.

Ега и так был на карандаше у безопасников Гиса, и атака на богатырей была единственной возможностью подтвердить свою лояльность.

Если Алеша даст добро, Ега был готов даже на этот шаг, но… никто из богатырей не выходил на связь. А значит, нужно было действовать по инструкции.

Вот только выбирая между коварным нападением на богатырей и масштабным сливом боевых силы ПКашеров, Ега бы с радостью выбрал последнее.

Даже несмотря на то, что Шпонька последнее время вредничал и все чаще отказывался отправлять донесения, ссылаясь на работающий через раз Кинжал Теней.

И плевать, что его раскроют и не дадут уйти просто так.

Ради благополучия родины Ега был готов и не на такое. Вот только отмашки от Алешы все не было и не было, а инструкция недвусмысленно приказывала сделать все, чтобы интегрироваться в верхушку преступной группировки.

Это был непростой выбор, и сделать его нужно было в ближайшее время.

Поступить по инструкции и нанести сокрушительный удар только-только вставшему на ноги клану или… проявить инициативу.

Ега покачал головой и прикоснулся к висящему на груди переговорному медальону.

– Приказываю всем офицерам клана явиться на срочное совещание!

Глава 14

– Причаливай к берегу, – голос Морока было едва слышно, – дальше шагом.

Муром тут же крутанул руль, но вместо того, чтобы причалить, развернул корабль на 180 градусов, после чего опустил споро паруса и кинул якорь.

– Ты чего? – удивился Алеша. – Нам же на берег!

– Гавань видишь? – не смутился Муром. – Или причал? Вот и я не вижу. На лодке до берега доберемся.

– Разумно, – прошептал меч. – Только поспешите…

– Совсем тяжко? – участливо поинтересовался у меча Алеша.

– Силы… заканчиваются. Сражение много забирает…

– Какое сражение? – тут же напрягся Алеша.

Пока Муром носился по кораблю словно угорелый, пытаясь успеть и там и сям, Алеша решил скрасить томительные минуты ожидания беседой с Мороком.

– Засада, – прошептал Морок. – Все, не отвлекай. Продержусь максимум минут пять.

– Понял, – Алеша мгновенно посерьёзнел. – Сколько нам добираться до логова Лихо?

– Около десяти…

– Муро-о-ом! – эльф с легкостью вырвал меч из палубы, куда его вонзил Илья. – Время!

– Успеем, – прогудел Илья, возясь у правого борта с лодкой. – Хватай весло!

Лодка, которую богатырь наконец-то отсоединил от внешних креплений, шумно ухнула в воду, и Алеша, не раздумывая прыгнул.

Благодаря высокой Ловкости и врожденной эльфийской грации, богатырь приземлился точно в центр лодки и тут же заработал веслом, разворачивая лодку к берегу.

По спине хлестнула веревка, брошенная Муромом, а в следом в лодку свалился и сам богатырь.

– Осторожнее! – прикрикнул Алеша, с трудом удерживая лодку – ещё немного, и она бы опрокинулась. – Смотри куда прыгаешь, медведь!

– Не перевернулись и ладно, – отмахнулся Муром, вооружаясь веслом. – И, вместе!

До берега они долетели за какие-то пару минут – гребки Мурома были не в пример сильнее Алеши, но эльф, зато, брал количеством – и тут же исчезли в нависающем над рекой лесу.

Дорогу указывал Морок, едва слышно шепча:

– Прямо… Направо… Теперь в овраг… Вон тот здоровенный дуб нужно обойти по дуге.

Первым, прокладывая маршрут, бежал Алеша, за ним несся Муром. И если бег эльф был похож на дуновение ветра, то Илья пер вперед, словно паровоз.

В любое другое время Алеша непременно бы сделал другу замечание, но сейчас было не до этого. Счет шел буквально на минуты, и эльфу было не до шуточек.

– Все, – выдохнул Морок, когда богатыри оказались на едва приметной Лесной тропе. – Почти на месте. Но если до этого я провел вас мимо ловушек, то сейчас придется идти напролом.

– Чем это может грозить? – уточнил Алеша, и не думая снижать скорость.

– Неудачи, проклятья, тотальное невезение и прочие прелести магии Лихо. Вся надежда на ваши отметки Фортуны…

– Прорвемся, – проворчал Алеша, уверенно двигаясь по тропинке, несмотря на то что последняя виляла словно собака хвостом. – Что нас ждет в самом логове?

– Страж, – едва слышно отозвался Лихо. – Какой – не знаю, но обязательно одноглазый.

– Сдюжим, – прогудел Муром, который бежал за другом след в след, не решаясь отставать более, чем на два шага. – Тебя в битве использовать?

– Добить… – Муром скорее понял, чем услышал последние слова Морока. – Всё! Дальше сами…

Алеша на ходу кинул похолодевший клинок Мурому и недовольно процедил.

– Кажется, началось, брат! Ноги начали заплетаться!

– А у меня на плечах будто каменный валун, – прогудел в ответ Муром. – Хах! Смешно будет, если, добравшись до логова Лиха, мы повалимся безвольными тушками!

– Накося-выкуси! – прошипел Алеша, и не думая замедлять ход. – Моя удача сильнее подлянок Лиха!

– Твоя-то да, – Муром уже начал дышать словно загнанная лошадь. – А вот… моя…

– В тебе вообще Исинный огонь спит! – возмутился Алеша. – Где твой праведный гнев? Сожги все эти проклятья!

– А ведь действительно! – в голосе Мурома мелькнула веселая злость. – А ну-ка!

Заревев не хуже Топтыгина, Муром выпустил наружу спящий в груди пожар, и тут же почувствовал, как с него спадают невидимые путы.

– Твою ж… – а вот Алеша, несмотря на всю его ловкость не удержался и, споткнувшись о сучок, кубарем покатился по тропе. – Да чтоб…

– Держись, брат! – Муром припустил ещё быстрее и, подхватив друга, закинул его себе на плечо. – Прокачу с ветерком! Ток говори, куда бежать!

– Левее! Ещё! Да куда ты прямо в пень-то бежишь⁈ Направо! Осторожно, волчья яма! Болото впереди! Вон по мостику! Да аккуратней ты! Не дрова везешь!

Если бы не огненная аура, появившаяся вокруг Мурома, богатыри бы как минимум переломали себе ноги и руки, не говоря уже о прочих сюрпризах Лихо.

Но подарок Змея Горыныча пришелся очень даже кстати, и богатыри сумели, что назвается, проскочить самый опасный отрезок пути.

И если Илью защищал полыхающий внутри Истинный огонь, то Алеша хирел на глазах.

Будь ему доступны системные уведомления, то сейчас у Алеши бы в глазах рябило от количество повисших на нем дебафов и проклятий.

И это учитывая метку Фортуны!

– Стой! – Алеша первым заметил мелькнувшую впереди и справа рябь. – Туда!

– Уверен? – нахмурился Муром, мчась по тропинке.

Он стремительно приближался к развилке, и если слева дорога выходила на светлую лужайку, то правая тропка исчезала в зеленом тумане.

– Направо! – не своим голос гаркнул Алеша, и Муром, доверившись товарищу, свернул прямо в ядовито-зеленую пелену.

Глаза сами собой зажмурились, ноги замедлили ход – все естество Мурома восстало против того, чтобы добровольно идти на верную смерть.

Но вера в друга оказалась сильней, и Муром, выбрав на развилке правую тропку, неожиданно обнаружил себя в совершенно другом месте.

Дремучий лес сменился светлой сосновой рощей, а вместо трясины, богатыри оказались на огромной зеленой поляне, усыпанной каменными валунами.

И все бы ничего, но на противоположном краю поляны находился огромный циклоп.

За его спиной чернел темный зев пещеры, и богатыри дружно выдохнули – вот и логово Лихо!

Вот только циклоп их радости не разделял.

Проревев что-то нечленораздельное, пятиметровый гигант отставил в сторону здоровую дубину и, подхватив с земли один из валяющихся там валунов, швырнул в богатырей.

– Фу, как негостеприимно! – крикнул Алеша, которого Муром закинул за самый большой валун. – Муром, дай мне пару минут! Дэбафы ещё держатся!

– Попробую справиться сам! – крикнул Илья, чудом уходя от второго снаряда.

В левой руке он сжимал меч Иллюзий, то бишь Морока, в правую призвал вытащенное из Инвентаря копье.

Пропустив мимо себя третий камень, Муром с силой метнул копье в циклопа, целясь монстру в живот.

Будь на его месте Алеша, эльф непременно попытался бы поразить циклопа в глаз, но Муром предпочитал бить наверняка.

К тому же, судя по внешнему виду, циклоп был плох.

Сочащиеся гноем волдыри, покрывающие его с ног до головы, синюшного цвета вздутый живот, почерневшая на руках и ногах кожа…

Одного взгляда, брошенного на циклопа, хватало понять – здесь не обошлось без Скверны или Бездны, а то и обеих.

Поэтому Муром и не рассчитывал поразить циклопа первым же броском, а вот замедлить, лишить подвижности – тут уж сам Бог велел!

Хта!

Самодельное копье с противным хлюпаньем вонзилось монстру в живот, и тот громогласно завыл.

Рванул застрявшее в пузе оружие и, отбросив окровавленное копье в сторону потянулся за следующим снарядом.

От этого камня Муром даже уворачиваться не стал – тот летел слишком высоко, и, улучив подходящий момент, швырнул второе копье.

На этот раз богатырь целил в правую руку, которой циклоп метал свои снаряды.

Целился в предплечье, но попал в локоть.

Вот только копье, вместо того, чтобы лишить циклопа подвижности, отскочило от почерневшей кожи, словно от стены.

– Грыыыыыы! – циклоп, позабыв про камни, подхватил дубину и шагнул на встречу богатырю.

Илья только и успел, что достать из Инвентаря рогатину и, подловив циклопа на противоходе, упереть её в землю, направив монстру в пах.

– Грррррааааааа!

Муром перекатом ушел от рассёкшей воздух дубины и чудом увернулся от последовавшего следом пинка.

– Используй меч! – крикнул стискивающий лук Алеша.

Эльф очень хотел помочь другу в бою с циклопом, но терпеливо дожидался, когда дебафы окончательно с него спадут.

С текущим набором проклятий он как минимум промахнется, а как максимум, вгонит Мурому стрелу меж лопаток.

И если на физическом уровне он был пока что связан по рукам и ногам, то давать подсказки и советы ему никто не мешал.

– Иллюзии, брат! Поделись с Мороком энергией!

Муром же, услышав крик друга, с досадой поморщился – и как он сам не догадался?

Илья щедро плеснул в клинок внутренней энергии, ушёл, отпрянув назад, от смертоносного взмаха дубиной и… расстрои́лся.

Одна иллюзия бесстрашно бросилась на циклопа, вторая принялась обходить монстра с флнага, а Муром, воспользовавшись недоумением противника, вооружился последней рогатиной.

Кранк!

Рогатина уперлась циклопу в бедро, но, не выдержав его веса, треснула напополам.

– Гррррыыыыы! – циклоп, потеряв интерес к иллюзиям, неожиданно ловко ткнул в Мурома дубиной, и богатырь, пролетев три метра, впечатался спиной в валун.

– Не спи, Илюш! – подбодрил его Алеша. – Давай ещё иллюзий! И не бросайся ты на него! Выматывай!

И снова Алеша оказался прав.

Несмотря на отвратительный внешний вид, циклоп показал себя опасным противником, и все, что оставалось Мурому – изводить его постоянными перебежками и иллюзиями.

Впрочем, Муром бы не был Муромом, если бы не пользовался удачными моментами, пытаясь выбить циклопу коленные чашечки.

Все самодельные копья и рогатины закончились, и Мурому пришлось пустить в ход меч Иллюзий.

И он, к удивлению богатыря, показал себя во всей красе.

Мало того, что оставлял после себя болезненные раны, так ещё и каждый четвертый удар наносил двойной, а то и тройной урон.

Спустя десять минут догонялок по усыпанной валунами лужайке Муром понял, что у них сложился паритет.

Циклоп все никак не мог попасть по юркой фигуре Ильи, ну а выпады богатыря больше злили циклопа, чем наносили ему серьезный урон.

А ещё с каждой минутой Мурома все сильней и сильней беспокоила льющаяся из пещеры мгла, которая, казалось, подпитывает циклопа, позволяя монстру даже не морщиться после мощных ударов Ильи.

– Заканчивайте… – заговоривший во время удара меч заставил Мурома вздрогнуть и беззвучно выругаться. – Сирены потопили корабль, а Лихо почуял неладное… Или сейчас, или никогда…

– Алеш! – крикнул Муром, уходя от атак циклопа и привычно уже снуя между разбросанными по поляне валунами. – Ещё чуть-чуть, и все будет зазря!

– Погнали, брат! – тут же отозвался Алеша. – Но будь аккуратен! Чертовы проклятья ещё не все спали!

– Плевать! – Мурому уже было все равно. – Вместе, брат!

– Вместе!

Алеша, не рискуя взбираться на валун, выглянул сбоку и принялся посылать в циклопа одну стрелу за другой.

Часть из них летела в стороны, некоторые даже пытались попасть в Мурома, но большинство все же достигали цели.

И стрелы, в отличие от меча Иллюзий, наносили циклопу серьезный урон.

Заревев, монстр замахнулся своей дубиной и попер на Алешу, пинками расшвыривая каменные валуны.

– Муром! – заорал Алеша, не переставая стрелять.

– Вижу! – отозвался богатырь, выкатываясь перед циклопом.

Шансов противостоять здоровенному монстру не было от слова совсем, но Муром и не подумал отсидеться в стороне.

Его фигура и сверкающий доспех всем своим видом транслировала несокрушимость и безграничную уверенность в себе, и только меч смотрелся как-то… чужеродно.

Да чего уж там, он смотрелся откровенно смешно.

С каждым шагом циклопа, сердце Алеши сжималось все сильнее, и эльф начинал стрелять все быстрее.

Но как бы стремительно он не посылал стрелу за стрелой, в душе тлело гадкое чувство – Мурому не пережить столкновение с монстром.

Ну а о том, чтобы крикнуть ему отойти не было и речи – Алеша как никто другой знал Мурома и понимал – из-за него Илья не сдвинется ни на полпяди.

– Муром! – сделал было попытку Алеша.

– Стреляй! – отрезал богатырь, готовясь к неминуемой встрече с дубиной циклопа, которую монстр уже занес над головой.

Стрелы лились бесконечным потоком, заставляя циклопа рычать от боли, Муром стоял словно маленькая скала, бесстрашно ожидая удара, ну а огромная дубина начинала свой смертельный разбег.

Муром уже смирился было со смертью – даст Бог, она будет не напрасной, и Алеша сумеет добить отвлекшегося на него монстра! – как вдруг рукоять меча кольнула теплом.

– С помощью иллюзий можно не только создавать из ничего, – прошептал Морок, – но изменять другие предметы.

Морок ещё говорил, но Муром уже понял, что за подсказку хотел дать меч.

Он отвёл клинок и с силой бросил его навстречу летящему сверху удару дубины.

Меч потек, на глазах превращаясь в стальную кувалду, а затем они с дубиной встретились.

Гдадах!

Что Муром, что циклоп скрылись в облаке пыли, а звуковой удар расшвырял все валуны с площадки.

Лишь один Алеша умудрился остаться на месте и то только потому, что успел вонзить свой лук в землю и вцепиться в него.

– Муром⁈

Несколько томительных секунд, медленно оседающее облако пыли и едва слышный хриплый голос:

– Норма!

– Муром, чертяка! – Алеша на радостях выпустил веер воздушных стрел, прогоняя взвившуюся было пыль и, не удержавшись, присвистнул от удивления.

И ведь было от чего!

Вся лужайка вокруг Ильи была усеяна щепками – все, что осталось от дубины циклопа – но булаве богатыря этого показалось мало. Разбив дубину монстра, она врезалась циклопу в плечо, превратив левую руку в безжизненную плеть.

Да и сам монстр не удержался на ногах и упал на копчик.

Фьють!

Несмотря на удивление Алеша не забыл, где он и какова его задача.

Сразу три стрелы – огненная, ледяная и стальная вонзились в грудь циклопу с трудом пробивая почерневшую кожу и добираясь до сердца.

– Давай, брат! – крикнул Алеша, смотря за тем, как булава, в которую превратился Морок, медленно, словно в замедленном кино, летит в висок циклопу.

Сочувствия монстр не вызывал никакого, слишком уж много в нем было эманаций Скверны и Бездны.

Все, что он вызывал – отвращение и… жалость.

И этот удар булавой был самым настоящим ударом милосердия.

Дах!

После удара булавы тело монстра безвольно повалилось назад, а Муром на долю секунды увидел вылетевшую из циклопа душу, которая тут же потянулась в затянутые тучами небеса.

– Вроде полу…

Договорить Алеша не успел.

С неба ударили молнии, испепеляя тело циклопа, а когда богатыри проморгались от пляшущих в глазах бликов, им открылась любопытная картина.

Морок, вернув себе облик меча, парил в воздухе, а напротив него висел стекленеющий глаз циклопа – все, что осталось от поверженного монстра.

Но самое интересно было не это – на том клочке лужайки, куда смотрел глаз циклопа, показывали кино.

– Стой, – Алеша подошел поближе. – Это же Топтыгин!

– А этот одноглазый каменный медведь…

– Лихо, – усмехнулся Морок. – Не удержался дружок, захотел полакомиться Истинным огнем, горящим внутри вашего, кхм, друга.

– То есть он сам вышел против Топытгина? – нахмурился Алеша. – Но это же…

– Ошибка! – отрезал Морок. – Лихо не только потерял свое альтер-эго с накопленной энергией, но ещё и сделал Топтыгина сильнее.

– Если Топтыгин справится, – хмуро заметил Муром, следя за тем, как каменный медведь гоняет их друга.

– Ну вы же справились, – усмехнулся Морок. – Более того, практически без моей помощи. Кстати, – меч повернулся к Мурому. – Моё уважение. Сжечь проклятья Лихо горящим внутри огнём – это… мощно.

– Спасибо, – буркнул Муром, не отрывая взгляда от Алешиного фамильяра, – это все Горыныч. Может быть, мы можем как-то помочь Топтыгину?

– Незачем, – усмехнулся Морок. – Да хватит так за него волноваться! Вы что, не понимаете, что только что произошло?

– Почему же, понимаем, – протянул Алеша, внимательно следя за боем своего питомца. – Ты с нашей помощью провернул хитроумную комбинацию и обвел Лихо вокруг пальца.

– Лихо решил устроить нам засаду на реке, – подхватил Муром. – И бросил на эту операцию всех морских обитателей, которые у него были…

– Но вместо нас бой приняли созданные тобой иллюзии, – перехватил эстафету Алеша. – А пока наги, сирены и русалки пытались потопить несуществующий корабль, мы пробились сквозь охранный круг Лихо и каким-то чудом справились с циклопом.

– С циклопом, подключенным к чуть ли не бесконечному источнику энергии, – добавил Муром, кивая в сторону пещеры. – Кстати, почему подпитка прекратилась?

– Потому что её перекрыла иллюзорная заслонка! – хохотнул Морок. – Вы все правильно сказали, но забыли про самое интересное!

– Про то, что Лихо, после проигрыша, отдаст оставшуюся у него энергию Топтыгину? – уточнил Муром.

– Не совсем, – меч так и лучился от довольства. – Вызвав на бой Топтыгина, Лихо отрезал себе путь к отступлению! Он не может сбежать, понимаете? Здесь и сейчас, – меч указал на картинку, – он погибает окончательной смертью.

– И? – поморщился Муром.

– О! – довольно протянул меч. – Я получил всю прорву энергий, которую этот неудачник копился несколько столетий – раз. Бадан занял у Скверны и Бездны кучу энергии, за которую с него спросят – два.

– И которая вся, по итогу, досталась тебе, – усмехнулся Алеша. – Да ещё и отчищенная.

– Не без этого, – согласился меч. – Ну и последнее, проиграв Топтыгину, а Лихо, поверьте мне, проиграет, этот неудачник собственноручно дал вашему другу звание Хозяина Свободных земель! И это я молчу про Каменную шкуру, Ауру неудачи, Дикую силу и божественную метку!

– Каменная кожа, Аура неудачи и Дикая сила – это, как я понимаю, навыки противника Топтыгина, которые он получит после победы, – Алеша вопросительно посмотрел на меч. – А метка…

– Смертные, – вздохнул меч. – Яга одарила вашего Топтыгина тотемом великого воина! А значит, перед нами стоит будущий зорг. И не просто зорг, а зорг, который имеет право вступить на божественный пантеон!

– Что-то пока по Топтыгину не видно, что он победит, – хмуро заметил Муром, наблюдая за схваткой.

– Кто же дерется на непредназначенной для этого лужайке? – делано удивился меч, – ведь там столько… ямок и кореньев, об которые можно споткнуться.

Стоило Мороку договорить, как одноглазый каменный медведь споткнулся на ровном месте, и его повело в сторону. Топтыгин такого шанса не упустил и, окутавшись ярко-белым огнем, кинулся на своего соперника.