Текст книги "Три богатыря 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Большое сердце, – проскрипела Яга, не отрывая взгляда от печной заслонки. – Чистые помыслы. Стальная воля. Эти воины – достойны.

– Достойны… – выдохнула печь.

– Достойны! – зазвенели стекла.

– Достойны, – глухо хлопнула дверь.

А богатырям на мгновение показалось, будто на них смотрит сам мир. И в этот момент что Муром, что Алеша поняли, почему он зовется Вторым шансом.

Ведь второй шанс доступен каждому, и только от тебя зависит, решишься ли ты поступить по совести.

Заслонка с грохотом улетела на пол, а из бушующего в печи пламени в руку Мурома влетел обычный на вид клинок в потертых ножнах.

– Корабль ваш, – Яга бросила Мурому Фуражку капитана, а Алеше Бандану моряка. – И секретом своим поделюсь. Что до клинка… – Яга с улыбкой посмотрела сначала на меч, а потом на Илью, – теперь его жизнь принадлежит тебе.

Муром не поленился и в пояс поклонился Яге. Следом, с минимальной задержкой, его поклон повторил Алеша.

– Пройдете сквозь лес, перевалите за холм и там, на речной пристани, вас будет ждать корабль, – Яга взмахнула рукой, благословляя богатырей. – Топтыгин останется со мной и, ежели все сложится удачно, сумеет стать Хозяином Свободных земель до того, как вы достигните Хрустальной горы.

– Это важно? – уточнил Алеша, переводя взгляд с Яги на своего фамильяра и обратно.

– Вам будет проще справиться со стражей, – уклончиво отозвалась Яга. – Если только, – она сморщилась, тут же став похожа на высохший финик, – Бадан не явится к горе первым.

– Пошли, Муром, – Алеша с полуслова понял намек Яги. – Время – деньги.

– Пошли, – согласился Муром и, немного поколебавшись, слегка выдвинул безымянный клинок из ножен.

– Ну наконец! – по горнице разлился густой приятный баритон. – Я, вообще-то, не шутил насчёт клаустрофобии!

Глава 11

– Ты в своем стиле, Морок, – Яга деланно закатила глаза.

– Кто бы говорил, падшая, – не остался в долгу меч. – И нужно было городить весь этот огород? Ты же в любой момент могла вытянуть меня из Пелены. Даже без силы этого болвана Соловья.

– Ну да, ну да, – покивала старушка. – Яга же дура, Яга же забыла, что тот, кто из небытия достанет своего, кхм, друга, то его место и займет.

– Правда? – насквозь фальшиво удивился меч. – Я совсем запамятовал про этот… нюанс.

– Вся твоя жизнь – один сплошной нюанс, – хмыкнула Яга. – Ни дня без обмана. Не наврешь, не проживешь, да?

– Что ты такое говоришь? – возмутился меч. – Это все клевета и наветы!

Но возмутился как-то вяленько, без огонька, словно по привычке.

– Ну-ну, – усмехнулась Яга. – Скажи, не ты воду русалкам продавал?

– Хочешь жить – умей вертеться, – меч и не подумал смущаться. – Кстати, могу дать пару мастер-классов. Или так и будешь вместо Кощея над этим древним златом чахнуть?

– Мастер-классов… – Яга покачала головой, сделав вид, что не заметила фразы про Кощея и злато. – Слово-то какое! Поди ещё и за деньги?

– Пара медяков, – от меча так и повеяло учтивостью и мягкой, обволакивающей харизмой. – Чисто номинально!

– Да ты ж до нитки разденешь, ещё и должна останусь, – Яга вроде как вела беседу с мечом, но что Мурома, что Алешу не покидало ощущение, будто её слова предназначаются именно им.

Илья открыл было рот, чтобы вмешаться в разговор Яги и Морока, но Алеша незаметно ткнул друга в бок, призывая богатыря подождать и посмотреть, чем закончится их спор.

Который, к слову, и не думал заканчиваться.

– Да чтоб я? Да с тобой… Да так поступил? – голос меча так и сочился елеем. – Мы же свои люди, сочтемся!

– Хорошо, – неожиданно согласилась Яга. – Мастер-класс, так мастер-класс. Сколько с меня?

– Как и говорил, – возмутился меч. – Пара медяков.

– Пара – значит два? – уточнила Яга.

– Пара – значит несколько, – недовольно проворчал меч. – Тут каждый понимает в меру своей жадности… Ну, – меч, заметив, как Яга нахмурилась, тут же поправился, – или щедрости!

– Держи, вымогатель! – Яга выложила на стол три медяка. – Давай свой мастер-класс!

– Оплата получена, – важно произнес меч, и три монетки исчезли, растворившись дымкой. – Теоретический блок номер один, урок первый. Из любой ситуации можно извлечь выгоду.

Алеша, не удержавшись, хмыкнул, а Муром с удивлением уставился на клинок.

Наглость меча, выручившего за банальную истину три медяка, поражала.

– И все? – Яга нахмурилась. – И это весь твой хваленный мастер-класс?

– Нельзя отдавать знания просто так, – заявил меч. – Таким образом мы их обесцениваем. Второй урок стоит пять медяков, но для тебя, как лояльного клиента и лучшего пока что ученика, сделаю скидку. Всего три медяка!

– Вот ты жук! – восхитилась Яга. – Метлой бы тебя по хребтине огреть, но жутко уж любопытно, что ты там дальше придумал. Держи свои три медяка!

Стоило ей выложить на стол монетки, как они тут же исчезли, а меч с достоинством произнёс.

– Благодарю за своевременную оплату нашего курса. Помните, лучшая инвестиция – это инвестиция в себя!

– Урок, – напомнила Яга. – Ты мне тут зубы не заговаривай!

– Урок второй, – не стал спорить меч. – В любой ситуации можно упустить выгоду.

На несколько мгновений в избушке повисло тягостное молчание.

Яга молча улыбалась, Муром неверяще крутил головой, а Алеша… Алеша, перестав рассматривать меч, усмехнулся и начал аплодировать.

– Ну вылитый инфоцыган! – Алеша толкнул друга в бок, – Да, Муром?

– Это точно, – прогудел богатырь.

Он осторожно, словно у него в руках была гремучая змея, положил меч на стол и, не удержавшись, отряхнул руки.

– Да ладно тебе, – Алеша не разделял недовольства друга. – А чего ты хотел от Морока? Нам только что наглядно показали его суть.

– Суть да не суть, – обижено протянул меч. – Сам попробуй на голодном пайке несколько столетий, а то и тысячелетий провести!

– Ааааа, – довольно протянул Алеша. – Вот оно что! Теперь все стало на свои места!

– Давай для тех, кто в танке? – поморщился Муром. – Что встало-то?

– Да все просто, брат, – Алеша с уважением поклонился Яге. – Нам только что популярно объяснили, что будет, если возьмем этот меч с собой.

– Попытается нас обмануть?

– А вот сейчас было обидно, – проворчал меч. – И вообще, за кого вы меня держите?

– Обязательно попытается, – кивнул эльф, не обращая внимания на возмущение меча. – Фишка в другом. Все эти обманы и плутовство – это его пища. И бабушка Яга, – Алеша наклонил голову, отдавая дань уважения стоящей за столом Яге, – нам это наглядно продемонстрировала.

– Ну и пусть тогда здесь остается, – прогудел Муром. – Мастер-классы свои пенькам дает.

– Протестую! – возмутился меч. – Мне напомнить, как мы выбрались из Зала Сварога?

– Ты помог мне тогда, – Муром покачал головой. – Я помог тебе сейчас. Это называется квиты.

– Это называется неравноценный обмен, – не согласился меч. – Вот смотри…

– Ничего я смотреть не буду, – отрезал Муром. – Бабушка Яга, мы бы с удовольствием погостили ещё немного, но нам пора. И да, спасибо за корабль.

– Погоди, Муром, – Алеша похлопал друга по плечу. – Не спеши. Любая непонятная ситуация – это потенциальные возможности.

– Седьмой урок теоретического блока номер два, – недовольно проворчал меч. – Я бы попросил не разбазаривать бесценные знания за бесценок!

– Нечего тут годить, – Муром бросил на лежащий на столе меч мрачный взгляд. – Долг вернул и хватит.

– С открытым забралом на врага – это, конечно, похвально, – кивнул Алеша, – но не забывай, где мы. И куда идем. И что стоит на кону.

– Алеш, – Муром скривился так, будто откусил пол лимона. – Зуб даю, этот тип втянет нас в свои мутные делишки.

– Если он поможет нам добраться до Хрустальной горы быстрее Бадана, я готов с этим мириться. К тому, что-то мне подсказывает, что Морок сможет провести нас тайными тропками там, где это, хе-хе, невозможно.

– Легко! – подтвердил меч. – Не скрою, там будет парочка нюансов, но…

– Знаю я эти нюансы, – перебил его Муром. – Алёш…

– А что Алёш? – возмутился эльф. – Я считаю – надо брать. К тому же Топтыгин, – он с грустью посмотрел на своего фамильяра, – будет занят.

– Рррррррррааааа! – согласно проревел медведь.

– Ну не знаю, – Муром с сомнение посмотрел на меч.

– Что ты не знаешь? – усмехнулся Алеша. – Напомню, что мы здесь одни. Орда и замок остались за пеленой, а в затылок нам дышит Бадан, которого поддерживает Скверна и Бездна.

– И Лихо, – подсказала Яга.

– Вот-вот, – кивнул Алеша. – Ещё и Лихо… Кстати, Морок – Алеша посмотрел на меч. – Ты можешь справиться с Лихо?

– В прямом столкновении точно нет, – не раздумывая ответил меч. – Но если разыграть парочку комбинаций и обвести его вокруг пальца, то я значительно восполню свои силы.

– Не по душе мне это, Алеш, – прогудел Муром. – Постоянно ждать подвоха…

– Слушайте, – возмутился меч, – вы за кого меня держите? Похож на того, кто будет рубить сук, на котором сижу? Да пока мы до Хрустальной горы не доберемся я с вас пылинки сдувать буду!

– А потом? – нахмурился Муром.

– А какая разница, что будет потом? – удивился меч. – Наши дорожки разойдутся и каждый будет заниматься своими делами.

– Морок решил играть в открытую? – Яга покачала головой. – Мир уже не будет прежним.

– Ещё немного и мира не будет, – проворчал меч. – И ты это знаешь не хуже меня.

– Ладно, – нехотя протянул Муром, – но у меня будет одно условие. Моя забывчивость – твоих рук дело?

– Моих, – согласился меч.

– Но зачем? – удивился Муром. – Зачем тебе это было нужно?

– Долго объяснять.

– А ты попробуй.

– Поддерживаю, – кивнул Алеша. – И учти, от твоих слов будет зависеть наше окончательное решение.

– Если вкратце, – вздохнул меч, – то этим тактическим ходом я закрывал аж три стратегические задачи.

– Меч-стратег, – усмехнулся Алеша. – Надо же!

– Первая, – Морок и не подумал реагировать на подначку эльфа. – Я скрыл свои следы от потенциальной слежки моих врагов.

– Здорово, – прогудел Муром. – У него ещё и враги есть…

– Второе, – как ни в чем ни бывало продолжил меч. – Я слегка восполнил свои силы, наведя морок на Мурома.

– Ловко, – одобрила Яга.

– Ну и третье, – меч подпустил в голос таинственности, – мне нужно было проверить, кто из, скажем так, моих бывших родичей остался в небытие.

– Знал, что я тебя вытащу, – усмехнулась Яга.

– Надеялся, – поправил её меч. – Вероятность была выше восьмидесяти процентов.

– И кто остался в небытие? – Алешу почему-то больше заинтересовали родичи Морока, чем статистические выкладки меча.

– Зачем тебе эта информация? – удивился меч.

– Есть ощущение, – Алеша пожал плечами, – что может пригодиться.

– Если ты про Кощея, – в голосе меча проскользнуло легкое недовольство, – то именно там он и находится. И вашему другу Добрыне придется очень постараться, чтобы вытащить его оттуда.

– Даже с мечом-кладенцом? – уточнил Алеша.

– Тем более, – вздохнул меч. – Его темница, скажем так, не совсем обычная. И не факт, что ваш друг справится. К тому же, я бы на вашем месте не торопился его освобождать.

– Почему? – нахмурился Муром.

– Потому что за долгие годы, проведенные в ничто, Кощей мог сойти с ума и превратиться в призрачного лича. Неубиваемую, кровожадную тварь, которой чуждо все живое.

– Я не это имел в виду, – покачал головой Муром. – Почему Добрыня может не справиться?

– Да потому что темницу проектировал настоящий мастер. Мало того, что нужно выполнить ряд обязательных условий и достать уникальный артефакт-ключ, так он ещё и окружён армией высокоуровневой нежити.

– И в чем проблема? – не понял Алеша.

– Проблема в том, что эта самая нежить – воплощённая сила кощея, – пояснил меч. – И если ваш друг каким-то чудом сумеет перебить всю эту армию, то Кощей, хе-хе, останется без сил.

– Коварно, – оценил Алеша.

– А то! – самодовольно согласился меч. – Эта темница – настоящий шедевр! Мастер, который её создал – настоящий гений!

– Ты так хвалишь этого архитектора, – прогудел Муром, – что создаётся впечатление, будто именно ты приложил руку к её созданию.

– Кха-кха! – меч зашелся судорожным кашлем. – Да чтобы я! Да так подгадить Кощею!

– Морок… – в голосе Яги лязгнула сталь. – Только не говори, что это правда…

– Яга! – от меча так и повеяло тревогой. – Да ты что такое говоришь-то⁈

– Ах ты железяка проклятая, ах ты змеюка подколодная, ах ты…

Хозяйка избушки потянулась к мечу, но Алеша успел выхватить его прямо из-под носа Яги.

– Так, граждане! – зычно заявил Алеша. – Не будем горячиться. И вообще, отношения будем выяснять после того, как вышвырнем Скверну и Бездну из этого мира.

– Всей душой за! – поспешно согласился меч.

– Поддерживаю, – неохотно прогудел Муром. – При условии, если ты поможешь Добрыне.

– Помогу, – заверил богатыря меч. – Точнее, уже.

– Поклянись, что поможешь высвободить Кощея, – потребовала Яга, – и я не буду сжигать тебя прямо сейчас.

– Клянусь, – меч не раздумывал ни секунды. – Я сделаю все, чтобы высвободить Кощея!

– Должен будешь, – негромко шепнул Алеша мечу, вешая его себе на пояс.

– Сочтемся, – едва слышно отозвался меч и повысил голос. – Ну что, добры-молодцы, не пора ли нам? Дел – немерено. Лихо одолеть, корабль до Хрустальной горы довести, головушки свои на плечах сохранить…

– Погоди, – нахмурился Муром. – Что там насчет Добрыни?

– Все в порядке будет с вашим Добрыней, – отозвался меч. – Я ему в помощь одного бессмертного привел. Перспективный молодой человек.

– Ему? – не поверил Муром.

– Ну… не совсем ему, братишке Вихрю, но там все настолько взаимосвязано, что у Добрыни появился шанс.

– Шанс⁈

– Так все, – Алеша хлопнул друга по плечу. – Нам действительно пора, Муром. Детали узнаем по дороге.

– Ты прав, – выдохнул богатырь. – Чем быстрее доберёмся до Хрустальной горы, тем раньше успеем помочь Добрыне.

– Идите, милки, – согласно кивнула Яга, взмахом руки отворяя входную дверь. – Летите, соколики. Алеша прав, времени остается все меньше. А ты… – она погрозила мечу кулаком. – Смотри у меня!

– Все будет по красоте, – заверил Ягу меч.

– Корабль ждет вас у причала. Клубок, – Яга бросила на пол уже знакомый богатырям артефакт, – поможет до него добраться. А вот это безделица – хозяйка избушки выложила на стол зеркальце в золотой оправе, – поможет вам войти в Хрустальную гору. Ну и последнее…

Яга поманила Мурома к себе и, дождавшись, когда богатырь подойдет к ней, приподнялась на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо.

– Вот теперь точно все! – сварливо заявила Яга, отступая от Мурома шаг назад. – Секрет рассказала, подарки вручила, благословением одарила! В добрый путь, добры мо́лодцы!

Клубок, стоило Яге произнести последние слова, подскочил на месте и бодро покатился на улицу.

– Спасибо, бабушка Яга, – прогудел Муром, убирая со стола артефакт и кланяясь в пояс. – За все! А тебе, Топтыгин, удачи.

– Ррррррраааааа! – благодарно прорычал медведь.

– Увидимся! – Алеша подмигнул Яге и, чуть помедлив, отвесил точно такой же поклон, как и Муром, после чего обнял своего фамильяра. – Топтыгин, я в тебя верю!

– Ррррррррррррраааааааа!

Морок благоразумно промолчал, и богатыри, попрощавшись с Ягой и Топтыгиным, зашагали на выход.

Их ждал корабль и последний рывок до Хрустальной горы.

Глава 12

– Точно без корабля никак? – проворчал Алеша, следуя за клубком. – Может по старинке, по Лесной тропе?

– По воде – самый быстрый путь, – отозвался идущий позади Муром. – Река идет до самой Хрустальной горы.

– Поправь меня если я ошибаюсь, но реки обычно текут от гор, а не наоборот.

– Будем надеяться на попутный ветер, – прогудел Муром, которого одолевали такие же сомнения, как и Алешу. – Ну и на… подарок Яги.

– Это ты про секрет? – навострил уши Алеша.

– Нет, это я про хранилище под холмом.

– Думаешь, на кораблике стоит маломальский движок? – тут же сообразил Алеша.

– Очень на это надеюсь, – кивнул Илья. – Учитывая какие вещи там были, там как минимум должен стоять дизель или, как минимум, паровой котел. В противном случае пешком и вправду будет быстрее.

– Ещё минут десять и узнаем, – усмехнулся Алеша. – Лес потихоньку редеет, скоро доберемся до реки.

– Пять, – поправил друга Муром. – Я уже чувствую речную прохладу.

– Ну пять так пять, – не стал спорить Алеша. – В конце концов, ты у нас капитан. Ты мне лучше другое скажи, пока до корабля идем. Что за секрет тебе Яга на ушко прошептала?

– Не хотелось бы озвучивать его при нем, – Муром кивнул на меч, висящий на поясе Алеши.

– Это да, – усмехнулся Алеша. – Тут ты прав.

– А ничего, что я все слышу? – возмутился меч, который с того момента, как Алеша взял его со стола, не проронил ни слова.

– Все-таки слышит, – Алеша и не подумал смущаться. – А ведь я ещё специально его в ножны до упора засунул.

– Говорить о присутствующих в третьем лице невежливо, – заявил меч, проигнорировав слова Алеши про ножны. – Что до секрета, его я и так знаю.

– Да ну? – не поверил Муром. – И что мне сказала Яга?

– Она тебе сказала, что настоящая жизнь начинается за Порогом, – скучающим голосом отозвался меч. – Что этот мир, по сути своей, полигон.

– Муром, эта правда? – Алеша прямо на ходу оглянулся на друга.

– Правда, – прогудел богатырь. – Яга немного другими словами сказала, но суть та же самая.

– Ну, честно сказать, я не удивлен, – Алеша пожал плечами. – Мы и сами к этому пришли. Сначала Репсак постоянно намекал, что есть какой-то главный мир. Потом в дело вступили проявившиеся в реале суперы. Желтая комната опять же, ну и подсказочки Яги.

– Тоже обратил внимание на слова Яги? – усмехнулся Муром. – Мы ей яблоко, а она вернётся на пантеон…

– Чтобы раздать долги, – подхватил Алеша. – В этом и другом мирах.

– К тому же Морок назвал Ягу падшей…

– Ну, тут к гадалке не ходи, – протянул Алеша. – Яга у нас из богинь. Как и Морок с Кощеем.

– Уверен?

– На все сто, – кивнул Алеша. – Во-первых, они друг дружку знают, старые приятели. Во-вторых, оба хотят вернуться обратно.

– Это точно, – усмехнулся Муром. – Но если Яга играет в открытую, то Морок наводит тень на плетень.

– Спасибо за комплимент, – влез в разговор меч.

– Главное, чтобы не за наш счет, – Алеша похлопал по висящем на поясе ножнам. – А то так и за борт упасть недолго. Мы поняли друг друга?

– Кто учил тебя блефовать? – ехидно заметил меч. – Это было так плохо, что мне даже стало стыдно.

– Хочешь сказать, я не выкину тебя за борт? – удивился Алеша.

– Конечно, нет! – фыркнул меч. – Кто ж выкинет свой ключ к победе? Особенно, когда против играет такой сильный соперник, как Лихо. Который, кстати, уже выдвинулся на поиски Топтыгина.

– Ты-то откуда знаешь? – прогудел Муром.

– Потому что я бы на его месте поступил точно также, – с превосходством в голосе отозвался меч. – Уж что-что, а в психологии себе подобных я разбираюсь достаточно хорошо.

– Яга сказала, что прикроет Топтыгина, – нахмурился Муром.

– Прикроет, – охотно согласился меч, – на её территории мало кто способен с ней справиться, но не стоит недооценивать Лихо. Вашему медведю рано или поздно придется выйти в лес и вот тут-то и настанет звездный час Лихо.

– Я правильно понимаю, – задумчиво протянул Алеша, – что у тебя есть план?

– Смеешься? – оскорбился меч. – Да у меня выстроено целое древо вероятностей! Я, конечно, не Монах* и не Астролог, чтобы выбирать нужную ветвь событий, но спрогнозировать встречу с Лихо могу.

– Могу или уже спрогнозировал? – уточнил Алеша.

– Уже, – усмехнулся меч. – Как, собственно, и нашу встречу, и многое-многое другое.

– А если мы все-таки выбросим тебя за борт? – прогудел Муром.

– Такая вероятность тоже есть, – признал меч. – Минимальная, но есть.

– И что будет в этом случае? – заинтересовался Алеша.

– Следующие пару тысяч лет мне придется ржаветь на дне Хрустальной реки.

– А мы? – не удержался Алеша. – Что в таком случае будет с нами?

– Не знаю, – разочаровал его меч. – Смотреть линии вероятности – дело непростое, и я не дурак, чтобы тратить крохи драгоценной энергии на… скажем так, временных попутчиков.

– Ну да, ну да, – прогудел Муром. – Кто бы сомневался. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Эгоистичный ты меч, Морок.

– Практичный, – поправил Мурома меч. – Без обид, но наша игра идет на совершенно разных уровнях. Ваш горизонт планирования – от силы пара десятилетий. Мой – столетия.

– Раз ты такой практичный, – усмехнулся Алеша. – То как допустил, чтобы тебя заперли в меч?

– Неправильный вопрос, – ответил меч. – Лучше спроси, чего мне стоило выбрать ту событийную ветвь, где остались шансы на победу.

– На победу? – заинтересовался Муром. – Кого и над кем?

– Если ты про Порог, – недовольно отозвался меч. – То мне, по сути, без разницы, кто им управляет. Сеть, Древние, Император, ксуры… Я туда не собираюсь, поскольку меня и в этом мире все устраивает. Но вот незадача – ксуры не придумали ничего лучше, чем заручиться поддержкой Скверны и Бездны. Про песьеголовых и вовсе молчу.

– Ксуры – это какие-то рептилоиды? – блеснул знаниями Алеша. – А Порог?

– Долгая история, – вздохнул меч. – Если вкратце, то Порог – это ключевой мир, которым управляет коллективный разум Древних или, по-другому, Сеть. Точнее то, что от нее осталось.

– Это как? – не понял Муром.

– Некоторое время назад ксуры попытались захватить Порог и у них почти получилось. Не буду вдаваться в подробности, но по итогу Порог остался без Императора, и единое некогда государство раскололось на осколки.

– Некоторое время назад – это сколько?

– И как только Сеть позволила этому случиться? – одновременно произнесли Мур и Алеша.

– Несколько столетий, а может и тысячелетий, – немного помолчав, ответил меч. – Точно не скажу, время в запечатанном подземелье, в котором я сторожил меч-кладенец, течет по-другому. Что до Сети… Насколько я знаю, ксуры поразили Сеть смертельно-опасным вирусом, и Древние были вынуждены пойти на крайние меры.

– Что-то не верится, – поморщился Алеша. – Сеть – это же коллективный разум. Что-то типа нашего ИИ. И тут какие-то рептилоиды и вирус… Не, ребят, что-то здесь нечисто.

– У меня есть теория, – неохотно протянул меч, – что Сеть намеренно выбрала данный вариант развития событий.

– Как ты сейчас? – усмехнулся Муром.

– Именно! – горячо отозвался Морок. – В этом мы с ней похожи! Нет, я прекрасно понимаю, что я по сравнению с ней нахожусь на той же ступени, что вы. И если я планирую на столетия, то она… На тысячелетия вперед!

– Получается, – хмыкнул Алеша. – Все, что происходит сейчас – это великий план Сети?

– Это мои догадки, – тут же поскучнел меч. – Но то, что вы двое здесь явно не случайно, а ваш друг умудрился перейти в соседний мир без божественного вмешательства – говорит о многом.

– И о чем же? – прогудел Муром.

– Хотя бы о том, – меч сделался предельно серьезен, – что мы находимся на событийной развилке. Можете считать происходящие вокруг нас события точкой бифуркации.

– А ты скромностью не страдаешь, – усмехнулся Алеша. – Скажи ещё от нас зависит будущее мира.

– Так и есть, – невозмутимо отозвался меч. – Можете верить, можете нет, мне, собственно говоря, без разницы.

– Тогда к чему ты завел этот разговор? – нахмурился Муром. – И не надо говорить, что мы сами тебя об этом спросили. Зуб даю, этот разговор был режиссирован тобой от и до.

– Так и есть, – в голосе меча мелькнули нотки самодовольства. – И ты прав, я не случайно повел беседу к этому моменту. Вот только я не уверен в вашей реакции. Вы… странные. Вас плохо видно в древе вероятностей. Вы не поддаетесь стандартному просчету.

– Ты за нас не переживай, – Алеша похлопал по ножнам. – Выкладывай свой план.

– У нас три варианта, – немного помолчав произнёс меч. – Первый. Мы садимся на корабль, откладываем вопрос с Лихо на потом, и на всех парусах мчимся к Хрустальной горе. Со мной мы доберёмся до неё практически за сутки.

– Отличный план! – не удержался Алеша.

– И там мы вступаем в бой с Баданом, – мрачно продолжил меч. – И проигрываем.

– Уверен? – нахмурился Муром.

– Абсолютно. С теми крохами силы, которые есть у меня сейчас, максимум, что я смогу – создать парочку безобидных иллюзий.

– В прошлый раз Бадан не показался нам настолько серьёзным противником, – заметил Алеша.

– Лихо, – напомнил меч. – Он поделится с Баданом своей силой. Яга попытается нам помочь, но она будет сбита охранной системой Хрустальной горы.

– Сбита? – Алеша резко остановился и повернулся к Мурому. – То есть те сопла в хранилище – не случайность и не элемент декора?

– Конечно нет, – усмехнулся меч. – Яга в одиночку может сражаться против целой флотилии ксуров, если вам это о чем-то говорит.

– Под флотилией ты подразумеваешь…

– Боевой дирижабль и четыре звена боевых флаеров, – огорошил богатырей меч. – С энергией у Яги все в порядке, но есть нюанс.

– Ты сказал сбита, – медленно произнес Муром. – Сбита кем или чем?

– А вот это правильный вопрос, – довольно отозвался меч. – Тем, что в вашем мире называется ПВО. Охранная система Хрустальной горы.

– ПВО? – Алеша покачал головой. – Если разговор идет о технике, то за столько лет там все должно было сгнить.

– Уникальный сплав технологий и магии, созданный Древними магами Империи Порога для защиты резервного центра управления, – в голосе меча мелькнула гордость. – Одно из Чудес света!

– Что-то не припомню я там никакого центра управления, – проворчал Муром.

– Помнишь-помнишь, – усмехнулся меч, – и даже до сих пор таскаешь с собой его часть.

– Стела? – удивился богатырь. – Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно. Почему тебя это так удивляет?

– Но там же нечем управлять!

– Это же Сеть, – терпеливо пояснил меч. – Все управление осуществляется через интерфейс. Главное – иметь доступ администратора.

– Корона принца Намахá! – охнул Муром.

– Верно, – подтвердил меч. – Это ключ младшего Администратора. Но этого мало, не хватит прав. Нужен основной ключ.

– А основной ключ у нас…

– Их несколько, – голос Морока помрачнел. – Из теоретически доступных нам – это меч-кладенец и Цельнокостная игла.

– Цельнокостная, в смысле костяная? – уточнил Алеша. – Намек на Кощея?

– На Кощея, – подтвердил меч. – Но дело в том, что Бадан с Лихо не пропустят нас к Хрустальной горе. Костьми ляжет, но не даст добраться до стелы. К тому же, ваш друг без подсказки не сможет убедить Кощея вернуться. А без него… битва за Второй шанс будет проиграна.

– В общем, – Муром тяжело вздохнул. – Первый вариант – не наш выбор.

– Ну почему же? – возразил меч. – Небольшой шанс на победу есть. Но я ставлю на героическую смерть.

– С первым понятно, – кивнул Алеша. – Давай по второму.

– Со вторым все просто – мы идем навстречу Лихо и даем ему бой. Вероятность победы пятьдесят процентов.

– Да ну не может быть! – удивился Алеша. – Какие пятьдесят⁈

– Лихо – серьезный соперник. Очень серьезный. А я ещё слишком слаб.

– Ты что-то говорил про хитроумную интригу? – вспомнил Алеша. – Разве нет?

– И мы плавно переходим к третьему варианту. Мы садимся на корабль и двигаемся в обратную сторону, в логово Лихо, и пока тот пытается избавиться от Топтыгина, похищаем сосредоточие его силы.

Богатыри молча переглянулись, и Алеша хлопнул по ножнам.

– Когда мы были у Яги в избушке, про логово речи не было.

– Всему свое время, – не стал оправдываться меч. – В тот момент вы меня даже бы слушать не стали. Ведь на чашах находится жизнь Топтыгина.

– Какова вероятность? – прогудел Муром.

– Семьдесят процентов, – тут же отозвался меч. – ах да, в первом и втором варианте, Лихо все равно не даст вашему медведю стать Хозяином Свободных земель.

– Семьдесят процентов – хорошие шансы, – Муром посмотрел на Алешу.

– Хорошие, – кивнул эльф.

– Но нам придется доверять друг другу, – добавил меч. – Точнее, вам придется довериться мне.

– Добровольно довериться Мороку? – усмехнулся Муром, – такое действительно не просчитать. Алеш, давай его сюда.

Алеша, усмехнувшись, снял с пояса потертые ножны с мечом и протянул другу.

Муром приладил клинок себе на пояс и одну руку положил на рукоять клинка, а вторую на плечо другу.

– Ну что, камрады, удивим одного зарвавшегося одноглазого божка?

* * *

* Историю про Монаха можно прочитать здесь: /work/106544