Текст книги "Три богатыря 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

– Какого черта⁈ – взревел Алеша. – Муром, что за дела⁈

Муром много что мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…

– Фуф! – выдохнул богатырь. – Алеш, Инвентарь проверь!

Впрочем, он рано обрадовался.

Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.

На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.

– Он знал… – прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. – Но ничего не сказал…

– Ты о чем? – не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. – И это все, что у нас осталось?

– Лучше, чем ничего.

Муром хотел было покрыть Горыныча трехэтажным матом, но внезапно успокоился.

Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых – главное, что Алешин лук никуда не делся.

Ну а в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принес ему кирасу. В их с Алешей тандеме именно Муром был танком, а эльф дэмагером.

Уж что-что, а оружие он себе быстро найдет. Сделать дубину – ума много не надо. Чай силушкой не обижен.

– А ты знаешь, – Алеша с любовь погладил отливающий золотом лук, – я согласен. Да и вообще, я чего-то подобного и ожидал.

– Да ну? – поморщился Муром, спешно облачаясь в кирасу Горыныча.

Как там он сказал? Типовой доспех Черноморских витязей?

– Ну да, – в тон Мурому отозвался Алеша. – Я же видел какие свитки нам Иван Иваныч с собой в дорогу положил. Парочка Метеоритов, Ледяная стужа, Армагеддон… Мы бы тут Свободные земли в Пустошь превратили!

– Вряд ли, – не согласился Муром, – особенно, если вспомнить, что наша задача добраться до Хрустальной горы максимально быстро и скрытно.

– Да и плевать! – отмахнулся Алеша. – Главное, что лук остался, да бронька твоя.

– Ещё и кинжал, – напомнил Илья, кивнув на трофейный артефакт.

– Точно! – Алеша протянул другу кинжал рукоятью вперёд. – Будет чем вытесать тебе дубину. Не топор, конечно, ну да и так пойдет.

– Жаль, свойств не видно, – вздохнул Муром, принимая артефакт. – Такое ощущение, что кристаллу сил не хватает.

– Ну и не трать, значит, – разумно рассудил Алеша. – Может без него в Хрустальную гору зайти не сможем.

– Согласен, – Муром с сожалением убрал уменьшившийся ещё больше Хрусталь в Инвентарь. – Давай, подытожим…

– Погоди, – Алеша покачал головой и направился с своему фамильяру. – Топтыгин, ты как?

В ответ медведь совсем по-человечески вздохнул и ткнулся лохматой башкой ему в живот.

– Чувствуешь себя безоружным? – Алеша успокаивающе похлопал фамильяра по загривку. – Понимаю.

– Ррррррра! – в рыке Топтыгина явно читалась сомнение.

– Я тебе так скажу, дружище, – Алеша погладил мишку. – Ты сам по себе оружие. Есть огонь, нет – неважно. Внутри себя он был, есть и будет.

– Ррррра? – Топтыгин поднял голову и с надеждой посмотрел Алеше в глаза.

– Я тебе говорю, – уверенно кивнул эльф. – Захочешь – все вернется, как было. Но что-то мне подсказывает, что у нас всех появился шанс получить гораздо большее.

– Согласен, – прогудел Муром. – Как бы пафосно не звучало, но все возможности Свободных земель открыты нам.

– Это точно, – усмехнулся Алеша. – Если бы не Хрустальная гора и спасение мира, я бы здесь задержался. Десятки новых мобов, сотни квестов, тысячи артефактов!

– У нас тут дело, – нахмурился Муром. – Но, в общем и целом, ты прав.

– Так что выше нос, Топтыгин! – Алеша шутливо ткнул фамильяра кулаком в плечо. – Фокусируемся не на потерях, а на возможностях!

Топтыгин засопел, фыркнул, проворчал что-то непонятное и повернулся мордой на восток.

Муром с Алешей, не сговариваясь, посмотрели туда же.

Они находились на просторной лужайке, которую окружал светлый сосновый лес. Вокруг легкомысленно порхали птички, а на душе сами собой воцарялись лёгкость и беззаботность.

И даже поваленное дерево, лежащее на краю поляны не воспринималось, как угроза – пейзаж, да и только!

Да и воздух здесь был каким-то другим, что ли? Чистым, свежим, бодрящим. Здесь, в Свободных землях, пахло приключениями и… возможностями.

Топтыгин немного постоял на месте, затем прошелся по лужайке, подошел к дереву и вдумчиво его обнюхал.

Богатыри же с интересом следили за телодвижениями своего спутника. Мишка вел себя так, будто все никак не мог на что-то решиться.

– Загрузил ты его, – шепнул Муром Алеше и процитировал. – «Захочешь – все вернется, как было…», «У нас всех появился шанс получить гораздо большее…»! Сломал ты нашего мишку!

– Погоди, – шепнул в ответ Алеша. – Это мой фамильяр, и я буду не я, если он сейчас не…

Договорить Алеша не успел.

Топтыгин внезапно подобрался, взлетел на поваленное дерево и заревел.

– Ррррррррраааааа!

И это был не просто рёв медведя, почуявшего свободу и новые возможности. Это был рёв хозяина, только что заявившего свои права на Свободные земли.

– Вот тебе и скрытно, – Муром в сердцах махнул рукой. – Вот тебе и быстро!

– Не паникуй, брат! – Алеша, в отличие от друга, так и светился оптимизмом. – Зато будет весело!

– Весело? – Муром посмотрел на Алешу, как на умалишенного. – От нас зависит судьба мира!

– Да-да, – весело кивнул эльф, чьи ноздри хищно раздувались, втягивая в себя воздух Свободных земель. – Вот и пошли!

– Значит пойдем с открытым забралом? – вздохнул Муром с сомнением посмотрев на практически голого друга, в руках которого сиял золотой лук.

– По обстоятельствам, —не смутился Алеша. – Будем комбинировать.

– Нашелся тут комбинатор, – проворчал Муром и, крутанув кинжал в руке, направился к поваленному дереву, – на мою голову…

Следующие два часа богатыри целеустремлённо вырезали дубину для Мурома.

И хоть Илья нет-нет, да и поглядывал на сосновый бор, в ожидании местных хищников, которым вряд ли понравилась заявка Топтыгина, но все обошлось.

Птички все так же беззаботно порхали, трава колыхалась, а солнышко ласково подмигивало сквозь верхушки сосен.

Кинжал, снятый с хладного тела Соловья-разбойника, оказался на удивление острым и резал дерево, как горячее масло.

А там, где не могла справиться зачарованная сталь, на помощь приходил Алеша со своим зачарованным луком.

Топтыгин же, пока богатыри разбирались с оружием, осуществил ближнюю разведку. И, судя по его довольному реву, мишка нашел что-то интересное.

Алеша все порывался сбегать посмотреть, но после минутного совещания было решено, что никуда эта интересность не убежит.

А без дубины соваться на незнакомую территорию чревато.

Да, Алеша из своего лука может белке в глаз попасть. Да, Топтыгин – это несколько центнеров природной силы и мощи.

Но без дубины, небольшой отряд потеряет потенциал самого сильного своего воина.

Можно было, конечно, ограничиться кинжалом, но, во-первых, эта зубочистка была Мурому не по нутру. А во-вторых, он отлично помнил свой полет над Свободными землями.

И кинжал, будь он хоть трижды зачарованным, подойдет здесь лишь для одной цели – ковырять в зубах.

Ну или вытесать дубину, чем богатыри и занимались.

За дубиной последовал черед копий.

Илья не разделял шапкозакидательского отношения Алеши, и взялся за дело всерьез.

Нашел несколько подходящих сосенок, Алеша срезал их своими зачарованными стрелами, а затем Мурому вновь пришлось поработать кинжалом.

Стесать кору и сучки, заточить острие, выстругать удобный хват.

Две сосенки пошли на самодельные копья, а ещё две – на рогатины, для чего пришлось пробить в них бронебойными стрелами отверстия, куда были вставлены самые крепкие на вид сучки.

И только когда все приготовления были завершены, Муром придирчиво осмотрел получившиеся орудия и с явной неохотой кивнул.

– Вот теперь можно и выступать.

Видок у богатырей был неказистый.

Алеша щеголял простыми штанами цвета хаки и белой рубахой, которую он уже успел измазать травой, повышая маскировку.

На ногах у эльфа были стандартные полусапоги из мягкой кожи, а в руках сиял Страж леса – личный масштабируемый лук.

Муром выглядел чуть получше.

Тело закрывала кираса, защитная юбка из чешуи дракона спускалась до колен. Довершали образ наплечники, наручи и поножи.

Жутко не хватало шлема, а свежевыточенная дубина смотрелась настоящим архаизмом.

И только Топтыгин на фоне богатырей выглядел аутентично, что ли?

– Нас ждут велике дела! – заявил Алеша и кивнул фамильяру. – Топтыгин, показывай, что там нашел!

– Где-то я это уже слышал, – негромко проворчал Муром и последовал за медведем.

Алеша, с луком наперевес, шёл последним.

Уж где-где, а в лесу эльф чувствовал себя, как рыба в воде.

Первое место, куда Топтыгин привел богатырей, оказалась заброшенная землянка.

Причем, располагалась она не так, чтобы слишком далеко от лужайки. Да чего уж там! Найти её мог любой разумный, выдвинувшийся на разведку.

– Если судить по игровой логике, – настроение Алеши стремительно поползло наверх, – то это компенсация!

– Компенсация?

– Ну да, – кивнул Алеша. – При переходе в эту локацию у нас пропала вся снаряга и оружие, так? А значит в этой землянке нас ждет какая-никая, но замена.

– Посмотрим, – проворчал Муром, которого начали одолевать неприятные мысли о том, что он целых два часа маялся дурью.

– Я сейчас, – бросил эльф, исчезая в землянке.

Муром, открывший было рот, чтобы предупредить друга о возможных ловушках, тут же его и закрыл – Алеша знал, что делает.

Не прошло и минуты, как довольный эльф буквально вытек из землянки.

– У меня две новости, – широко усмехнулся Алеша. – Хорошая и отличная. С какой начать?

– Давай с хорошей, – прогудел Муром, мысленно готовясь расставаться с собственноручно выточенными булавой и копьями.

– В делянке нашлись три комплекта охотничьей одежды. Насчет бонусов не знаю, но по удобству и незаметности, она сто очков даст вот этому барахлу.

Алеша с пренебрежением похлопал по своей рубахе, вымазанной травой.

– Действительно, хорошая, – согласился Муром. – Главное, чтобы под доспех мне налезла.

– Налезет, – уверенно заявил друг. – Это же не кожаная броня.

– Давай отличную, – махнул рукой Муром. – И будем переодеваться.

– Отличная вот, – Алеша продемонстрировал флягу и мешок с сухарями. – Тройной комплект!

– А оружие? – растерялся Муром.

– На черта нам оружие? – не понял Алеша. – У тебя есть дубина, у меня лук. Вот, Топтыгин сам по себе оружие. То ли дело фляги! Или ты воду в руках собрался нести?

– Ой всё, – поморщился Муром. – Не умничай, Алёш. Я – житель городской, максимум на пасеке жил пару раз, но там лесов не было.

– Слушай дядю Алёшу, – усмехнулся эльф. – И все будет четко.

– Ну-ну, – хмыкнул Муром, но спорить не стал.

Во-первых, у друга впервые за долгое время было отличное настроение. А во-вторых, в вопросах выживания, тем более в лесу, на Алешу действительно можно было положиться.

– Топтыгин, веди дальше!

Второе место, куда привел богатырей медведь, оказалось разбойничьим лагерем.

Он был искусно замаскирован среди густых кустов, и найти его можно было исключительно по запаху.

Алеша, стоило им прибыть на место, оббежал локацию по кругу и с удивлением развел руками – в лагерь не вело ни единой тропинки, а трава и кусты выглядели так, будто их никогда не касалась рука человека.

Но едва уловимый запах дыма, который перебивал запах немытых ног, явно указывал на то, что в роще кто-то есть.

С чего богатыри взяли, что это разбойничий лагерь?

Да потому что время от времени оттуда доносился едва слышный стон боли, а следом дружный взрыв хохота.

– Их там тринадцать, – прошептал Алеша, вернувшись с разведки. – Рожи бандитские, одежда и оружие соответствующие. Сидят вокруг костра и чего-то ждут. Рядом клетка, в которой сидит девчушка.

– Работорговцы, – взгляд Мурома потемнел. – Занимай позицию. По твоему сигналу мы с Топтыгиным врываемся и пытаемся взять их живыми.

– Достанут оружие, буду бить насмерть, – предупредил Алеша. – Ты бы тоже, Муром, не играл в благородного рыцаря.

– Разберемся, – проворчал Илья. – Все, ждем сигнала.

Алеша равнодушно пожал плечами, словно говоря – дело-то житейское – и бесшумно растворился в кустах.

Сама стычка прошла на удивление быстро.

Муром с Топтыгиным, заслышав условленный сигнал, ворвались на делянку и тут же попали под обстрел.

Разбойники не стали выяснять, кто же ломится к ним в гости и взялись за арбалеты и ножи.

Предложение Мурома бросить оружие, они, естественно, проигнорировали.

Арбалетные болты со звоном отскакивали от кирасы Мурома, а ножи и кинжалы даже не оставляли на ней царапин.

Да и, честно говоря, мало кому удавалось приблизиться к Мурому на расстояние удара.

Дубина со свистом рассекла воздух, сбивая с ног то одного разбойника, то другого, Топтыгин хладнокровно рвал арбалетчиков, ну а Алеша планомерно расстреливал самых опасных, на его взгляд, головорезов.

Несколько минут и все было кончено.

– Вот тебе и оружие, – хмыкнул Алеша, изящно спрыгивая с ближайшей сосны, возвышающейся над логовом разбойников.

И действительно, арсеналу, оставшемуся после разбойников, мог позавидовать любой воин.

Тут были молоты, мечи, алебарды, кинжалы и даже катана!

– А прыгали они на нас в основном с кинжалами и ножами, – задумчиво прогудел Муром, рассматривая разбросанные по поляне тела разбойников. – И никто сдаться не пожелал… Все смерть предпочли.

– Компенсация номер два, – уверено заявил Алеша, обыскивая тела бандитов. – В охотничьей делянке мы нашли одежду, в лагере разбойников – оружие. А здесь, – эльф кивнул на клетку. – Сидит наш первый квест.

– Игровая механика? – усмехнулся Муром.

– Она самая, – серьёзно кивнул Алеша. – Пусть этот мир и не игра, но не вижу причин, зачем тому, кто все это создал, отказываться от работающих инструментов.

– Твоя правда, друг, – прогудел Муром. – Открывай уже эту клетку! Девчушка, вон, дрожит вся от страха. Ты не бойся, – обратился Илья уже к самой девочке. – Мы тебя не обидим.

– Сто процентов, – подтвердил Алеша, наконец находя ключ и отпирая ржавый навесной замок. – Эй, ты куда?

Девчушка, стоило эльфу распахнуть скрипнувшую дверь клетки, выскользнула из свой темницы и юркнула в ближайшие кусты.

Рванувший было за ней Алеша, вернулся ни с чем спустя пару минут.

– Ушла, соплячка!

– Ну ушла и ушла, – прогудел Муром, занятый разбором сваленного в кучу орудия. – Значит, знает куда идти. Нам-то что?

– Ты не понимаешь! – Алеша покачал головой. – Она ушла от меня! Меня сам Корд учил! Я любой след в лесу прочитаю! А эта панкуха будто сквозь землю провалилась!

– Почему панкуха? – удивился Муром. – Что до земли, может в кустах тайный ход?

– А ты цвет её волос видел? – парировал Алеша. – Зеленей, чем эта трава! А ход я бы заметил. Не было там ничего такого!

– Зеленый, говоришь? – Муром, к своему стыду, совершенно не обратил внимания на цвет волос пленницы. – Так может это дриада или нимфа лесная?

– Кстати да, – Алеша тут же успокоился, поскольку не найти в лесу дриаду было незазорно даже для рейнджера. – Но как же квест?

– Да и Бог с ним, – проворчал Муром, закидывая все оружие в Инвентарь. – Пошли уже?

– Что, ничего подходящего не нашлось? – Алеша кивнул то место, где мгновение назад лежала груда оружия.

– Дрянной метал, – поморщился Муром. – Дрянное качество. Моя дубина и то лучше.

– А ты хотел сразу же артефактную булаву? – коротко хохотнул эльф, к которому вернулось благодушное расположение духа. – Топтыгин, веди дальше!

Фамиляр довольно рыкнул и потопал в те же кусты, в которых исчезла зеленоволосая не то дриада, не то нимфа.

Третье место, куда привел богатырей медведь, оказалось… ещё одной лужайкой, по центру которой находился широкий пенек.

– Ты тоже это видишь? – Алеша подошел к пеньку и неверяще посмотрел на лежащий на пеньке клубок.

– Тоже, – вздохнул Муром и попрыгал на месте, проверяя хорошо ли подогнана снаряга.

– Думаешь, он волшебный?

– Уверен на девяносто процентов, – кивнул Илья. – И что-то мне подсказывает, что он нас дожидаться не станет.

– Сейчас и проверим, – хмыкнул Алеша и, взяв в руки клубок, кинул его на землю.

Глава 8

Клубок ожидаемо покатился вперёд, и богатыри, переглянувшись, последовали за ним.

– Точно Яга, – хмыкнул Алеша, пропуская вперед Топтыгина и Мурома.

– Согласен, – прогудел Муром, не спеша шагая за бегущим по травке артефактом.

Богатырь думал, что клубок понесется вскачь, и за ним придется бежать, но артефакт, к его удивлению, подстроился под его шаг.

А в те моменты, когда Муром по сигналу Алеши замирал на месте, клубок терпеливо ждал, пока богатыри убедятся, что опасности нет, и только после этого катился дальше.

Да и опасностей, как таковых, фактически не было.

Один раз богатыри наткнулись на грызущих сосны бобров, которые не обратили на них никакого внимания. Второй – за богатырями увязался любопытный олень.

На опасность эти два случая совершенно не тянули, но Алеша, не делая поблажек ни себе, ни другим, реагировал как положено – объявлял тревогу и формировал оборонительный порядок.

Когда же клубок повел богатырей в глубину леса, Муром с Топтыгиным перестроились в оборонительный порядок без команды Алеши – вероятность засады возросла многократно.

И чем дальше вел богатырей клубок, тем темней становилось вокруг.

Причем, дело было как в вековых деревьях, закрывающих небо своими кронами, так и в самом солнышке. Уж слишком быстро оно катилось по небосводу.

Настолько быстро, что Муром начал волноваться.

– Алёш, – богатырь обернулся назад. – А тебе не кажется, что темнеть начало как-то слишком быстро?

– Кажется, – согласился эльф. – Я тоже сначала удивился, но когда понял, что мы на лесной тропе, то все встало на свои места.

– На лесной тропе?

– Высокоуровневое рейнджерское умение, которое, в зависимости от умения друида, позволяет двигаться в десятки раз быстрее.

– И кто же у нас друид? – Муром бросил на клубок скептический взгляд.

– Яга, конечно, – усмехнулся Алеша. – Я тебе больше скажу, она, скорей всего, сейчас нас видит и слышит.

– Ясно, – вздохнул Муром, ускоряя шаг.

Он очень не любил неопределенность и хотел уже побыстрее добраться до точки назначения.

Клубок, словно прочитав мысли Мурома, ускорил свой бег, следующие два часа богатыри практически бежали.

Алеша несколько раз пытался было убедить друга замедлить ход, но Муром упрямо пёр вперед.

Накопившаяся усталость вкупе с поднимающимся изнутри раздражением грозили вот-вот вырваться наружу, и Муром, чтобы не сорваться, взвинчивал темп движения.

А на резонные замечания Алеши – «А вдруг засада?» – он с таким предвкушением взмахивал своей дубиной, что становилось понятно – если их и ждут разбойники, то им же хуже.

Домик появился неожиданно.

Они только что неслись по сумеречному лесу, как неожиданно перед ними вырос холм, покрытый светящимся мхом.

А на его вершине, на фоне смеркающегося неба, стояла избушка с гостеприимно открытой дверью.

Туда и закатился клубок, оставляя за собой светящуюся нить, ни дать ни взять, цветовой указатель пути.

– Это можно расценивать как приглашение? – прошептал Муром, настороженно рассматривая и сам холм, и стоящий на нём домик.

– Абсолютно! – заявил Алеша и уверенно потопал к избушке. – Правда, вместо красной ковровой дорожки одна нитка, путь и светящаяся, но мы не гордые.

– Не гордые, – вздохнул Муром.

Кипевшее внутри раздражение бесследно испарилось, оставив после себя усталость и какую-то разбитость, что ли?

– Топтыгин, не отставай! – скомандовал тем временем Алеша, поднимаясь все выше. – Хм, какой любопытный… холм.

Холм, действительно, показался Мурому необычным, но больше всего в данный момент его заботил предстоящий разговор с хозяином избушки.

– Обман, Муром! – Алеша, первым забравшись на холм, чуть ли не на коленках осмотрел фундамент домика. – Куриных ножек не обнаружено!

– Курьих, – машинально поправил друга Муром и, дождавшись Топтыгина, первым перешагнул через порог.

Зайдя в домик, богатыри оказались в просторном предбаннике, освещенном двумя масляными лампами.

Причем, к удивлению Мурома, здесь пахло не сеном, а булочками с корицей.

– Мне кажется, или внутри домик побольше будет? – проворчал Муром.

– Не кажется, – покачал головой Алеша. – Без магии дело не обошлось.

– Тогда пойдем?

– Ну пошли…

Богатыри переглянулись, словно решая, кто потянет на себя крепкую на вид дубовую дверь, и Муром взялся за ухватистую ручку.

Дверь распахнулась без единого скрипа.

– Здравствуйте, хозяева! – повысил голос Муром, заходя в дом.

– А точнее хозяйка, – хмыкнул Алеша, следуя за другом.

– Ну наконец-то добрались! Заходите, гости дорогие!

Муром готов был поклясться, что ещё мгновение назад в просторной комнате никого не было.

Печь – была, широкий дубовый стол – был, стоящие вдоль стен лавки – были. А радушно улыбающейся женщины не было.

– Заходите, дорогие! – женщина махнула в сторону стола. – Я уж вас так ждала, так ждала! Кушать приготовила, баньку затопила, а вас все нет и нет.

– Мы с медведем, – зачем-то проговорил Алеша, не спеша проходить в горницу и усаживаться за стол.

Муром и вовсе застыл, словно соляной столб, пытаясь понять, на кого похожа эта смутно знакомая женщина и почему она ему так нравится.

– Я знаю, – хозяйка избушки и не подумала удивляться, – к нему у меня тоже дело есть.

– Ну вот, – Алеша тут же расплылся в довольной улыбке. – Это же совершенно другой коленкор!

Эльф по хозяйки прошёлся по просторной комнате, внимательно осматривая все вокруг, и закончил свой ознакомительный променад, усевшись за стол.

– А мы все гадаем, к кому нас клубок приведет, с какой целью…

– А сейчас, стало быть, – женщина лукаво улыбнулась. – Все встало на свои места?

– Вы сами сказали, что у вас к нашему Топтыгину дело. Точнее, «тоже дело есть», – поправился Алеша. – А мы с моим другом, – Алеша с улыбкой кивнул на зависшего Мурома, – деловой подход любим и уважаем. Вот только давайте без этих ваших штучек, ладно?

– Каких штучек? – удивилась хозяйка.

– Иллюзию уберите, – потребовал Алеша. – Ваше желание нам понравиться понятно, хоть и спорно, но то, что вы делаете – излишне.

– Как понял? – прищурилась женщина, с которой все радушие и гостеприимство сняло, как рукой.

– Слева на вас посмотрю, ну вылитая Катька, моя первая жена, справа – Оксанка, третья. А Муром и вовсе завис, а он только при Марине так в ступор впадал. Так что, будьте добры, снимите личину.

– Почему же вторую жену не вспомнили? – женщина с интересом уставилась на Алешу. – Кажется… Вика? Точнее, Викуся?

– Потому что её я не любил, – отрезал Алеша. – Итак?

– Какие умные богатыри нынче пошли, – усмехнулась женщина, чей облик подернулся, принимая естественный вид. – Обычно силушкой брали.

– Мы не такие, – уверенно заявил Алеша, с интересом рассматривая появившуюся в горнице старушку. – Мы силой никого не берем.

Старушка похожа на высохший финик – морщинистое лицо, пергаментная кожа рук, и даже темное платье свободного кроя не могло скрыть её худощавости.

Встреть Алеша такую особу ночью – принял бы её за сбежавшую из музея мумию.

Но стоило отдать ей должное, несмотря на морщины и горбатый нос, старушка до сих пор сохранила следы былой красоты.

– Не понял, – прокряхтел Муром, стряхивая с себя навеянное мороком оцепенение. – Что это было?

– Это, Илюшенька, нас с тобой к себе расположить хотели, – усмехнулся Алеша из-за стола и, враз став серьезным, посмотрел на хозяйку избы. – Мы здесь хоть и гости, но давайте условимся на берегу – играем честно, без всяких фокусов или мы с вами… не договоримся.

– Хорошо, – покладисто улыбнулась старушка с холодными глазами. – Больше никаких… фокусов.

– Что-то мне не хочется уже договариваться, – нахмурился Муром, злясь на себя, что попался на такую простую уловку.

– Скажите спасибо, что в печь не посадила, – сварливо отозвалась хозяйка. – Да садитесь уже за стол! И тебя, Топтыгин, – она посмотрела на Алешиного фамильяра. – Это тоже касается.

Муром хотел было возмутиться, но посмотрев сначала на старушку, потом на друга, передумал и молча уселся за стол.

– Давайте знакомиться, – хозяйка избы дождалась, когда богатыри и Топтыгин устроятся и села во главе стола. – Меня зовут Яга.

– В курсе, – усмехнулся эльф. – Я – Алеша, а вон тот хмурый тип – Муром. Топтыгина вы и так знаете, как зовут.

– Знаю, – кивнула Яга. – Я следила за вашим путем.

– Путем, в плане как мы до вас добирались, – уточнил Алеша. – Или…

– Или, – усмехнулась Яга. – С того самого момента, как вот этот добрый молодец, – она кивнула на Мурома, – умудрился добраться до Хрустальной горы.

– Отлично, – обычно Алеша оставлял право вести переговоры за Муромом, но в этот раз на него накатил исследовательский азарт. – Значит, вы в курсе насчет Скверны, Бездны и прочих… радостей жизни.

– В курсе, – сухо кивнула Яга. – И меня данное положение вещей абсолютно не устраивает.

– И у вас, как я понимаю, есть какое-то видение выхода из сложившейся ситуации?

– Какое-то видение есть, – хмыкнул Яга. – Я могу вам помочь добраться до Хрустальной горы.

– Здесь я бы мог заметить, что мы и сами в силах добраться до Хрустальной горы, – Алеша растянул губы в улыбке, – но я не хочу показаться занудой, поэтому я спрошу… И каким же образом вы можете нам помочь.

– Чтобы не было недопониманий, – Яга, не моргая уставилась на Алёшу. – Проясню этот момент. Без моей помощи вы будете идти до Хрустальной горы долгие месяцы. А если я буду не в духе, то и годы…

– Расстраивать вас желания не имеем, – поморщился Алеша, – но на шантаж не поведемся. Более того, наше решение проблем, может вам не понравиться.

– Брось милок, – Яга снисходительно улыбнулась. – В моем лесу даже Кощею с Горынычем со мной не справиться!

– Я бы мог сказать, что последние годы, что в последние годы лесные пожары стали настоящим бедствием, но не буду.

– Может уже хватит? – Муром бросил на Алешу и Ягу хмурый взгляд. – Давайте по существу. Что вам от нас нужно?

– Ну по существу, так, по существу, – криво усмехнулась Яга, которой, похоже, спор с Алешей доставлял удовольствие. – Мне от вас нужно три вещи, две из которых выгодны в первую очередь вам самим.

– Удивите нас.

Яга мазнула по Мурому нечитаемым взглядом и вновь повернулась к Алёше.

– Что же, начнем… Я вижу в ваших аурах метку Фортуны… – Яга сделала выразительную паузу и огорошила богатырей неожиданным вопросом. – Вы же не хотите её потерять?

– С чего бы нам её терять? – удивился Алёша.

– Это и есть первая проблема, – усмехнулась Яга. – Не буду углубляться в детали, но на божественном пантеоне нашего мира образовалось много свободных мест. Основная заслуга принадлежит впущенным в мир Бездне и Скверне, которые и нанесли основной удар, но не обошлось и без местных… вредителей.

– Можно подробней насчет основного удара? – вклинился Алеша, дождавшись паузы. – Что за основной удар?

– При вторжении в чужой мир основной удар готовится по божественному пантеону, который, в основном, и является защитником мира от внешних угроз. Обычно боги успевают подготовить достойный отпор, но не в этот раз. Никто не ожидал, что удар будет нанесен особой императорской крови.

– Бадан – скотина, – прошептал Алеша, но Яга его расслышала и согласно кивнула.

– И что, боги совсем ничего не сделали? – нахмурился Муром. – Что-то не верится. Храмы, паладины, задания… Каким бы сокрушительным не был удар Скверны и Бездны, они же не смогли уничтожить пантеон?

– И мы плавно подходим к вашему первому заданию, – подхватила Яга. – Полностью уничтожить пантеон они не смогли, но критически ослабили большинство богов. И главную роль в этом поражении сыграл… один мой, скажем так, коллега.

– Что за коллега? – тут же насторожился Алеша. – Только не говори, что это Кощей Бессмертный!

– Лихо Одноглазое, – помрачнела Яга.

– Лихо? – удивился Муром. – Серьезно? Оно же не сильнее Соловья-разбойника?

– Шутишь? – удивилась Яга. – Соловей – мелкий бандюган. А Лихо – очень опасный и коварный враг. И только вы сможете с ним справиться.

– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – вмешался Алеша.

– Лихо – это воплощение злой судьбы и феерического невезения, – поморщилась Яга. – Обычно первым встречи не ищет, но ежели зайти на его территорию или иметь намерение встретиться с ним от нечего делать, то жди беды.

– Я до сих пор не услышал ответа на вопрос, почему именно мы.

– Потому что у вас метки Фортуны, – Яга с удивлением посмотрела на Алешу. – Разве это не очевидно? Только отмеченные удачей разумные могут противостоять нападкам Лиха.

– Зачем нам связываться с этим неприятным типом? – нахмурился Муром. – К тому же, как я понял, если его не трогать, он первым не нападает.

– Обычно, – напомнила Яга. – А связываться с ним стоит хотя бы потому, что он заключил сделку с Баданом.

– Бадан здесь был? – хором воскликнули богатыри.

– Был, – поморщилась Яга. – Давно. С тех пор Соловей-разбойник и сторожит вход на нашу землю. Точнее, сторожил.

– Получается, – протянул Алеша. – Лихо действует в связке с Баданом и Скверной-Бездной – раз. Мы собственноручно избавились от единственного стража Свободных земель – два. И нам придется найти и вступить с Лихо в бой – три. Ничего не забыл?

– Ничего, – подтвердила Яга. – Только он не дурак и на встречу не пойдет. Будет бить и гадить исподтишка. Сил у него достаточно, чтобы даже богам неприятности устроить, поэтому ваши метки долго не продержатся.

– Что-то мне подсказывает, что мы подходим ко второму заданию, – прогудел Муром.

– Верно, – согласилась Яга. – Единственный способ выманить Лихо из его логова – заявить права на лес. Что, к слову, – старуха посмотрела на Топтыгина, – Ваш мишка уже сделал.

– Класс… – прогудел Муром, поворачиваясь к фамильяру друга. – Топтыгин, ты, прям, как знал.

– Конечно знал, – улыбнулась Яга. – В этом лесу нет Лешего, и любой зверь, в чьих жилах течет магия, не говоря уже об Истинном огне, сразу понимает – в лесу нет хозяина.

– Когда я летел над Свободными землями, – Муром вопросительно посмотрел на Ягу. – Я видел таких монстров, которым Топтыгин на один клык будет.

– Зверей много, —кивнула Яга, – хищников ещё больше, но хозяина нет. К тому же, ты недооцениваешь этого милого мишку.

– Рррррррраа! – предупредительно прорычал Топтыгин, который не терпел фамильярности от незнакомцев, но Яга на это лишь усмехнулась.

– Даже если вы просто пойдете к Хрустальной горе, Топтыгину придется не раз и не два сражаться, доказывая свое право на лес. Но самое главное, что Лихо не успокоится, пока его не уничтожит.

– А у тебя, как я понял, – Алеша с тревогой посмотрел на своего фамильяра. – Есть план?

– Я помогу Топтыгину стать хозяином этого леса, – с достоинством кивнула Яга. – А вы перехватите Лихо на пол пути.

В горнице воцарилась тишина.

Яга ждала решения богатырей, а Муром с Алешой раздумывали над услышанным.