Текст книги "Три богатыря 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Перед взглядом Мурома проплывали дремучие леса, кряжистые горы, широкие ленты могучих рек и, неожиданно, посыпанная пеплом опушка…

Свободные земли во всей их красе!

Вот только проплывали они как-то непривычно – вверх ногами.

Будто он летел не вперёд – к Хрустальной горе – а… вниз.

И магия, та самая дикая, сырая магия, которую он чувствовал вокруг себя, сейчас ничем не могла ему помочь.

Или просто не хотела.

Впрочем, Муром и сам ничего толком не хотел.

Навалившиеся на него груз забот, ответственность и смертельная усталость оказались настолько неподъемными, что у него попросту не осталось сил.

Муром падал, но это его нисколечко не волновало.

В конце концов, он сделал все, что смог.

Добрыня? Пусть, старый друг в Инферно, но у него меч-кладенец и магия, а следовательно он сам сможет о себе позаботиться.

Алеша? Во-первых, с ним Топтыгин, во-вторых, корона принца Намахá, а в-третьих… В-третьих, он уж точно нигде не пропадет.

Алодоил? Малые Выхи? Совет из Иван Иваныча, наставника Корда и брата Репсака разберется с любой проблемой. А мэр Плехан не упустит возможность возвысить свой город.

Простой народ? А чем, собственно, Муром лучше простого народа? Муром не супермен, не герой былых времен… Надо будет – сами справятся.

Илья бросил на стремительно приближающуюся землю прощальный взгляд и устало прикрыл глаза.

Он никому ничего не должен. Приспичит, сами без него разберутся.

– Иришка с Машенькой тоже сами разберутся?

Муром постарался проигнорировать неизвестно откуда появившийся голос, но это оказалось непросто.

Если мгновением раньше, он нежился на волнах умиротворения, то сейчас на смену спокойствию и смирению пришла тревога.

Больше не получалось убедить себя, что он не падает камнем вниз, а… отпускает накопившиеся проблемы.

Более того, появившиеся перед мысленным взором Мурома лица жены и дочки совершенно не способствовали с таким трудом обретённому умиротворению.

– У Мани Вовочка же есть, – попробовал было вступить в спор Муром, но стоило ему заговорить, как Илья понял, что сам сделал ещё хуже.

– Точно… Как я могла забыть! Вовочка же ещё! Вот за ним-то твои женщины будут, ха-ха, как за каменной стеной!

Вовочка был гением математики и аналитики и с лёгкостью спекулировал на рынке сотнями миллионов, но в практическом плане он был… слишком наивен, что ли?

Такой не то что Машеньку не защитит, но добровольно отдаст все нажитое какому-нибудь харизматичному мошеннику.

Про защиту в физическом плане и вовсе говорить нечего!

Да уж… одно только упоминание о Вовочки могло заставить Мурома поменять свое решение, но было кое-что посерьёзней.

«Твои женщины»…

Муром не знал, кто залез к нему в голову и как у неё это получилось, но одной меткой фразой незнакомка непросто заставила его сбросить нахлынувшее оцепенение, она взяла его за шкирку и встряхнула.

Да что там встряхнула! Её слова были подобны дефибриллятору!

Вот он медленно и печально падает куда-то в пропасть… Мгновение, и внутри вспыхивает всеобъемлющая ярость!

– Врешь – не возьмешь, – прохрипел Муром, распахивая глаза. – Зуб даю…

Илья четко понимал, что это не сон и не видение, и что у него не получится распахнуть крылья, которых у него нет, или взмыть вверх, наплевав на законы физики.

Мозг, включившийся после жестоких, но эффективных слов незнакомки заработал, как часы, просчитывая возможные варианты.

Дремучие леса, кряжистые горы, широкие ленты могучих рек, посыпанная пеплом опушка…

Скалы Муром отбросил почти сразу – слишком уж далеко они были и ничем не напоминали Хрустальную гору из видения.

Река тоже богатыря не устроила – он банально не успевал скорректировать свой полет так, чтобы долететь до ближайшего русла. Да и потом, с такой высоты что бетон, что вода – одинаково.

Оставался лес и… пепельно-серая опушка, при взгляде на которую в памяти всплывали неприятные воспоминания.

Дубы… тени… разрывающий голову свист…

– Соловей-разбойник! – вспомнил Муром и, нахмурившись, дернулся чуть влево – целясь в стремительно приближающуюся опушку.

Точнее, в лежащее на ней тело в знакомых доспехах.

Чем ближе Муром подлетал к собственному телу, тем сильнее росло напряжение в районе солнечного сплетения.

Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди.

– Ыыыы, – вырвалось у Мурома.

Он хоть и стиснул зубы, но животный страх перед падением с высоты оказался сильнее.

Самого момента столкновения он не увидел. И не из-за того, что летел слишком быстро, а потому что зажмурился.

* * *

– Хых!– выдохнул Муром, рывком принимая сидячее положения. – Ну его к черту такие приходы… Чтоб я ещё раз…

Выдав эту гневную тираду, Илья осознал, что слух снова пропал.

– Да чтоб тебя… – проворчал богатырь, залезая в Инвентарь и доставая оттуда зелье Исцеления.

В детстве, когда ему снилось, что он падает, но просыпался Муром, вздрагивая всем телом, в своей кровати – это было даже весело.

Но сейчас… Сейчас было как-то не по себе. Да ещё и очередной голос в голове…

Если бы не головная боль, Муром бы хорошенько обдумал, что с ним произошло, и как он оказался там, где он оказался, но поселившаяся в затылке мигрень выступала надежным стражем.

К тому же, стоило богатырю решить, что он подумает об этом позже, как ему тут же полегчало, и голова перестала раскалываться на части.

Опрокинув в себя склянку с приятной на вкус жидкостью, Муром довольно крякнул и поковырял пальцем в ухе.

По идее, лечебные зелья действовали практически мгновенно…

– Муром, чтоб тебя! – тишину спящего леса разорвал звенящий от бешенства голос Алеши. – Ты там оглох, что ли⁈ А ну развязал меня! Живо!

– О, Алеш, – прогудел Илья, поворачиваясь на звук. – Очнулся уже?

– Сейчас покажу, как я очнулся, – неожиданно покладисто согласился извивающийся в шаговой доступности Алеша. – Ты меня, главное, развяжи.

Эльф, обмотанный золотой цепью, извивался и так, и эдак, но освободиться от оков не мог.

Тьма разъела эльфийские тросы и веревки, и даже, местами, Алешину одежку, но справиться с золотом Горыныча ей оказалось не по зубам.

Все, чего смог добиться Алеша – подползти к Мурому.

– Алёш, – Муром, тут же заподозрив неладное, отодвинулся в сторону, – давай не будем пороть горячку?

– Не будем, – не стал спорить Алеша. – Я тебе тихо-мирно по шее надаю, и никакой горячки!

– С чего бы это? – удивился Илья.

– С чего? – Алеша на мгновение подавился заготовленными словами. – Ты два часа лежал бездыханный! Ты, мать твою, понимаешь, что я пережил за эти гребанные два часа⁈ Мало того, что друг душу Богу отдал, так я ещё и связан!

– Рррррааааа, – недовольно прорычал Топтыгин.

– Сгинь с глаз моих! – шикнул на него эльф. – Дожили! Здоровенный медведь! Истинный огонь! А какую-то дурацкую цепь разомкнуть не смог!

– Ррррррррра! – недовольно рыкнул Топтыгин.

– Не доводи до греха, – проникновенно попросил его Алеша. – А не то за Муромом будешь!

– Мда уж… – Муром покачал головой и почесал затылок, – ситуация, конечно…

– Конечно, – согласился Алеша. – Ситуация. Развязывай, давай!

– Сейчас, – прогудел богатырь, медленно поднимаясь на ноги. – Ты сам-то бой помнишь?

– Помнишь, – огрызнулся Алеша.

– И что там было?

– Ты к чему клонишь, Муром? – зло прищурился эльф.

– Сам знаешь, – Илья пожал плечами. – Освобожу тебя, а ты лук свой достанешь и нашпигуешь меня стрелами…

– Не нашпигую, – Алеша перестал извиваться и шмыгнул носом. – Тьма отступила вместе с гоблинами. А когда ты Соловью башку отчекрыжил она и вовсе исчезла.

– Ну смотри, Алеш, – Муром недоверчиво покачал головой, – ежели что без разговоров тебя дубиной приголублю.

– Да-да, – Алеша пропустил предупреждение друга мимо ушей. – Развязывай давай!

– А ты рассказывай, – проворчал Муром. – Что чувствовал, когда Тьма на тебя навалилась? И как сумел сохранить слух?

– Потом расскажу, – буркнул Алеша. – Сначала долбанная цепь.

Муром не стал утруждаться распутыванием хитроумных узлов и, прикоснувшись к цепи, пожелал, чтобы она отправилась в Инвентарь.

– И все? – Алеша, стоило цепи исчезнуть, тут же вскочил на ноги. – Погоди, ты что, просто убрал её в Инвентарь?

– Ну да.

– А я так мог?

Муром был более чем уверен, что у Алеши бы получилось убрать цепь Горыныча в Инвентарь, но, посмотрев на друга, он решил говорить правду в текущих условиях – не лучшая тактика.

Об этом намекал дергающийся глаз Алеши, его плотно сжатые губы и побелевшие от напряжения пальцы, которые с такой силой стискивали призванный лук, что последний, казалось, вот-вот треснет.

– Не думаю, – дипломатично отозвался Муром. – Давай, что ли, наведем здесь порядок?

Муром посмотрел на покрытую пеплом поляну и на просеку, образовавшуюся после исчезновения дубов.

– Давай, – кивнул Алеша, – но для начала…

Он без замаха двинул в каменную челюсть Мурома.

– Это тебе за последние два часа… А это… – следующий удар кулаком прилетел Мурому в грудак, – … за то, что чуть не умер! А это…

– Достаточно, – поморщился Илья, который хоть и понимал и даже в чем-то разделял овладевшие Алешей чувства, но позволять себя бить не собирался.

Одно дело выплеснуть накопившиеся эмоции, другое – потакать импульсивным выходкам друга.

– Ты прав, – выдохнул Алеша. – И это, правильно сделал, что не развязал.

– Накатило, как на тропе? – понимающе кивнул Муром, тут же поморщившись от головной боли.

– Хуже, – Алеша покачал головой. – Раз в десять. Я на спине Топтыгина живого места не оставил. Я не просто в берсеркера превратился, эта чертова Тьма подняла во мне все самое плохое и заставило это все выплеснуться наружу.

– Выходит, нам с Топтыгиным повезло.

– Однозначно, – согласился Алеша. – Хорошо хоть Соловей своим свистом только по тебе бил, а нас так, краешком задело. Кстати, те темные гоблины, которые пытались загасить нас с Топтыгиным очень похожи на нашего свистуна.

– Не приглядывался, – поморщился Муром, у которого даже воспоминания о бое с Соловьем-разбойником вызывали головную боль.

– Наверняка, это его родня, – Алеша, продолжив свои размышления вслух, подошел к обезглавленному телу разбойника и присел на корточки. – Да, точно, одно лицо. Хах, это ж сколько он детишек-то наплодить успел!

– Завязывай, Алеш, – проворчал Муром, к горлу которого подкатил тошнотворный комок.

Одно дело – сражаться в бою, другое – узнать после битвы, что перебил кучу детишек.

– Да расслабься ты, Муром! – хохотнул Алеша, мгновенно определив терзания друга. – Я этих уродцев хорошо разглядел. Они хоть и мелкие были, но кожа сморщенная, как у стариков! Не было там детей. Зуб даю, как ты любишь выражаться.

– Вот и славно, – буркнул Муром, которому становилось тем дурней, чем дольше он оставался на этой поляне, – пойдем уже?

– Сейчас пойдем, – заверил друга Алеша. – Только гляну, что там с Соловья-разбойника выпало. А ты пока посмотри, куда дорога ведет, и что там за тропки на месте дубов появились.

И действительно, стоило Мурому поднять взгляд, как он увидел три уходящие в лес тропинки.

А перед ними из-под земли торчал совершенно не вписывающийся в местный пейзаж валун.

– Ну как же без перепутья-то, – проворчал Муром.

Но, прежде, чем подойти к дорожному камню, он собрал все артефактное оружие, которым так щедро расшвыривался во время боя.

И только убедившись, что нашел и поднял с земли все мечи, копья и алебарды, он подошел к валуну.

Не ходи он по заброшенному имперскому тракту, ведущему через лес от Сиубрска до Алодоила, он, быть может и не признал бы и сам дорожный камень, и проглядывающуюся сквозь траву дорогу.

Но Муром не раз ходил по тракту, поэтому с уверенностью заключил – когда-то давно, имперская дорога шла и сквозь Свободные земли…

Хмыкнув себе под нос, Илья поднял взгляд на коряво выцарапанное на камне послание:

– Направо поедешь – богату быть, коня потерять… Налево поедешь – коня спасать, быть голодну да холодну… Прямо поедешь – убиту быть…

Посмотрел направо, на широкую и даже ухоженную дорогу, уходящую в глубину леса.

Муром посмотрел налево, на тропу, которая медленно, но верно загибала влево, исчезая в чащобе.

Посмотрел вперед, на поросшую травой едва виднеющуюся тропку.

Мур свой выбор сделал еще до того, как прочитал послание, но ему было интересно что скажут Алеша и Топтыгин.

– Алеш! Топтыгин! – Муром, оглянувшись, позвал товарищей. – Айда сюда!

– Ррррррра! – Топтыгин неспешно потрусил к Мурому.

– Чего там, Илюш? – крикнул Алеша, оставляя тело Соловья в покое и поднимаясь с отливающим Тьмой кинжалом.

– Все как ты любишь, – усмехнулся Муром, не отрывая взгляда от путеводного камня. – Загадки, туман и непростой выбор, конечно же.

Глава 6

– Интересно, – подошедший к путеводному камню Алеша пробежался глазами по выцарапанному тексту и задумчиво посмотрел на своего фамильяра, – Топтыгин считается за коня?

– Рррррррра! – обиженно рыкнул Топтыгин.

– Вот и я думаю, что нет, – покладисто согласился Алеша. – А ты что думаешь, Муром?

– Я думаю, что если свернем направо, то встретим очередные проблемы. Да и потом, видишь, какая дорога протоптанная?

– Вижу, – кивнул Алёша. – Только про коня непонятно.

– Да сидит там ещё один Соловей-разбойник или… ну не знаю, Тугарин-змей, к примеру! В общем, намек на то, что битва нас там ждет. И непростая.

– Возможно, – Алеша подошел поближе к путеводному камню и подковырнул его трофейным кинжалом. – А возможно и нет… Ставлю на то, что эта фраза имеет не буквальное, а метафорическое значение.

– Тебя что, Добрыня покусал? – хмыкнул Муром. – Или Репсак? Я думаю, там разбойничья делянка Соловья находится. Поэтому и дорога такая протоптанная.

– Ну а что? – Алеша и не подумал смущаться. – Сам посуди, конь – это олицетворение старого жизненного пути. Работа твоя или, ну не знаю, выбранный класс.

– Может и так, – не стал спорить Муром. – Но я ставлю на логово разбойников.

– Да есть там логово, есть, – согласился Алеша. – И гоблины скорей всего там же. Но зато награда будет такая, что твоя жизнь поменяется.

– Да меня моя жизнь, вроде как, устраивает, – прогудел Муром. – А про левую тропу что скажешь?

– Быть голодну да холодну? – усмехнулся Алеша. – Эта тропинка нас рано или поздно выведет обратно в пограничье. Видишь, дорога в сторону уходит?

– Согласен, – кивнул Муром. – Тоже так думаю. Выходит, центральная только остается?

– Ага, та, где «Убиту быть», – подтвердил Алеша, упрямо работая кинжалом.

– Что ты там делаешь? – нахмурился Муром, которому не очень-то нравилось предсказание путеводного камня.

– Сам посмотри, – Алеша отошел в сторону и постучал кинжалом по выцарапанному посланию. – Не находишь, что это какой-то несерьезный дорожный указатель?

– Отойди-ка, – прогудел Илья, доставая свой меч.

Алеша плавно перетек за спину друга, и Муром ударил.

Дзанг!

Меч с гудением отскочил от камня, но сила удара была такова, что валун… посыпался.

Во все стороны полетела каменная крошка, посыпались крупные обломки, а в следующий момент вокруг путеводного камня образовался кокон из Тьмы.

Алеша вскинул появившийся в руках лук, Муром замахнулся мечом, но Топтыгин опередил богатырей.

Дохнуло жаром, и массивная фигура огненного медведя влетела в облако Тьмы.

Богатыри и рады были бы помочь, но Топтыгин двигался столь быстро, что не было ни единой возможности выстрелить или ударить так, чтобы его не задеть.

Тьма принимала образ то мерзких щупальцев, то паучих лап, то обрывков сгнивших бинтов, всеми правдами и неправдами стараясь спеленать Алешиного фамильяра.

Топтыгин же едва громогласно рычал и орудовал передними лапами.

Он не просто вырывал из Тьмы куски, он их мгновенно сжигал, топтал и рвал.

Как бы ни старалась Тьма, силы были не равны, и спустя какую-то минуту, Топтыгин довольно заревел, а вокруг него разошлось кольцо Истинного огня, сжигая оставшиеся клочки Тьмы.

– Силён, – протянул Муром, с уважением смотря на довольного медведя.

– Мужик, – согласился Алёша.

– Рррра!

Победно прорычав, Топтыгин отошел в сторону, и глазам богатырей явился… белоснежный дорожный камень.

Хотя, камень его назвать язык не поворачивался, скорее – обелиск.

– Снежный мрамор! – охнул Муром, который постоянно держал руку на пульсе торговых операций Вовочки. – Это же бесценная штука!

– Да плевать! – отмахнулся Алеша. – Смотри, лучше, что здесь написано.

– Три ветви сольются воедино после бегства бесовского и единое древо будет…

– И ниже смотри, ниже!

– Расправив крылья, он с друзьями на защиту мира воспарит…

– Все читай!

– Ты тоже читай! – возмутился Муром. – Горло уже пересохло!

Алеша согласно кивнул, не отрывая взгляда от обелиска.

На белоснежном мраморе одно за другим проступали не то сообщения, не то подсказки, не то… предсказания?

– Диадему примет Претендент, и Врата откроются всем!

– Дракон покажет золотые клыки, и все пожалеют, что на него напали…

Надписи, появляясь, держались на обелиске несколько мгновений, после чего исчезали.

А ещё они, по-видимому, чем-то отличались, поскольку сначала они светились серебряным светом, но после небольшой паузы, пошли золотистые.

– Грядут тяжелые времена, воин и маг проиграют и лишь учитель сумеет встать на пути!

– Стальная поступь заставит содрогнуться живых и мертвых, хвостатых и крылатых…

– Магия спасует пред памятью и верой, и целые поколения прозреют!

– Оранжевый сменится бордовым и тысячи миров изменят свой путь…

– Живые позавидуют мертвым, если породнившийся со Смертью не сумеет найти баланс!

– Все… – выдохнул Муром, следя за тем, как светящиеся золотом пророчества истаивают в воздухе. – Закончились…

– Закончились, – заворожённо согласился Алеша. – Как думаешь, что это было?

– Не знаю, – честно ответил Муром. – Я только первое сообщение понял.

– Это которое про три ветви? – прищурился Алеша. – Думаешь, про Горыныча?

– Может и про Горыныча, – Илья пожал плечами, – но я почему-то про нас троих подумал.

– Единое древо звучит не очень, – усмехнулся Алеша. – Да и потом, с нами нет Добрыни…

– Чем раньше доберёмся до Хрустальной горы, тем быстрее узнаем, как у него дела.

– Тоже верно, – согласился Алеша. – Значит, вперёд?

– Только вперёд, – поддержал его Муром.

– Рррррра! – даже Топтыгин и тот согласно заревел, всем своим видом показывая, что готов идти.

– Ну и пошли, – Алеша смело шагнул на поросшую травой тропинку, – а с этими предсказаниями потом, как-нибудь, разберемся.

Муром с Топтыгиным последовали за ним, но стоило богатырям и огненному фамильяру пройти несколько метров, как по тропинке прокатилось легкое дуновение ветра, а где-то вдали послышался звук рвущейся струны.

– Что это было?

В руках Алеши тут же появился лук, и эльф принялся озираться по сторонам в поисках потенциальной опасности.

– Кажется, я знаю, – прогудел Муром, оборачиваясь назад.

Позади не оказалось ни белоснежного обелиска, ни перепутья, ни даже покрытой пеплом поляны. Только такая же заросшая травой тропинка.

– Теперь точно вперёд, – хмыкнул Алеша и, посторонившись, пропустил фамильяра. – Топтыгин, с тебя разведка, идешь в авангарде. А ты, Муром, у нас – арьергард. С тебя защита тылов.

– А ты? – усмехнулся Илья, сжимая в одной руке меч, в другой кристалл Хрусталя.

– А я – главная убойная сила! – заявил Алеша. – Любого стрелами нашинкую!

– Любимый город может спать спокойно, да? – хохотнул Муром, идя за другом чуть ли не след в след.

– Спать не надо, – не согласился Алеша. – После смерти отоспимся.

– На встречу с кем, если верить предыдущим каракулям, мы и идем.

– Не будь пессимистом, Муром, – Алеша бодро шагал по заросшей тропинке, не забывая прислушиваться к доносящимся из дремучего леса звукам. – Лучше расскажи, что тебе привиделось, когда в отключке лежал.

– А с чего ты взял, что мне что-то привиделось?

– Да ты так вздрогнул, как будто тебя током дернуло. Явно опять летал над Свободными землями. Угадал?

– Почти, – Муром немного помолчал, собираясь с мыслями. – Там странная ситуация получилась.

– Удиви меня, брат.

– Соловей так сильно своим свистом по мозгам дал, что я вообще вкус к жизни потерял и волю. В общем, если бы не она, то кончился бы Илья Муром.

– Она – это кто? – тут же насторожился Алеша.

– А вот непонятно, – Муром на ходу пожал плечами. – Но то, что это была она – точно. Причем, как мне кажется, это кто-то неместный.

– Неместный, ты имеешь в виду неигровой персонаж? – уточнил Алеша.

– Да какая это игра…

– Это понятно, – прервал друга Алеша, – но давай пока не будем спорить насчет классификации.

– Да, Алёш, – Муром бросил в спину Алеше недовольный взгляд. – Думаю, что это был не игровой персонаж.

– И почему ты так думаешь?

– Потому что она спросила про Маринку и Машеньку. И про Вовочку знала.

– Ни о чем не говорит, – тут же отреагировал Алёша. – Фортуна тоже много что знает.

– Это когда же ты с ней успел пообщаться-то? – удивился Муром.

– Неважно, – судя по заалевшим кончикам ушей, Алеша… смутился? – Было дело.

– И все же, – заупрямился Муром. – Насколько реально залезть мне в голову… из реала?

– Абсолютно не реально, – отрезал Алеша. – Максимум, что можно сделать из реала – это погрузиться в игру, прокачаться до грандмастера ментала и только потом залезть тебе в голову.

– То есть, все же возможно…

– Муром, брось! – Алеша, повернувшись через плечо кинул на друга усталый взгляд. – Сам посуди, кому ты нужен?

– Шпионам Бадана? – предположил Илья.

– И стал бы он тебе помогать? – резонно возразил Алеша. – Нет, брат, ты кому-то нужен и этот кто-то хочет, чтобы ты прошёл сквозь эту чертову чащобу.

– Звучит логично, —вынужденно признал Муром. – Вот только… кто это и что ей от меня нужно?

– Учитывая, что ты услышал голос находясь, фактически, между жизнью и смертью, есть у меня догадки на её счет.

– Не томи, Алеш, – Муром закатил глаза. – И давай только без угадаек.

– Ну сам подумай, – усмехнулся Алеша. – Меч-кладнец, Горыныч, Соловей-разбойник… Мне продолжать ассоциативный ряд?

– Яга? – удивился Муром. – Да ладно!

– Заметь, брат, это всего лишь предположение, – тут же отреагировал Алеша. – Может тебе в голову кикимора залезла или… ну не знаю, лягушка-царевна какая?

– Почему не Василиса Премудрая? – машинально переспросил Илья.

– Может и Василиса, – покладисто согласился Алеша. – Главное, суть ты уловил.

– А тебе не кажется странным, что оно все вот так вокруг нас складывается? – Муром задал давно мучивший его вопрос.

– Что все? – переспросил Алеша, хотя отлично понял, что имеет в виду его друг.

– Ну вся эта мифология, – Илья нахмурился. – Алёш, хватит голову мне морочить, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

– Я бы мог тебе сказать, что все это случайность, – Алёша замедлил шаг. – Но мы с тобой отлично понимаем, что это не так.

– Не так, – согласился Муром. – Знаешь, раньше мне нравилась наша сложившаяся компания. Илья, Алёша и Добрыня – ни дать ни взять старорусские богатыри! Я даже гордился этим и старался соответствовать этому образу…

– И не только ты, Илюш, – перебил его Алеша. – И не только ты. Понятно, что к настоящим богатырям мы не имеем никакого отношения, но наша дружба… Как бы так сказать, в общем, лично я начал стремиться, чтобы соответствовать своим славным предкам, понимаешь?

– О да, – Муром довольно улыбнулся, – прекрасно понимаю!

– Ну так и в чем тогда дело? – хмыкнул Алеша. – То, что мы, такие умные и красивые, сошлись – это, в каком-то смысле удача. Но ведь это случилось ещё до Второго шанса, так?

– Так.

– Ну а когда мы зашли в игру, да ещё и с целью найти меч-кладенец, да еще и в нашем, условно славянском секторе… Так, Илюш! Нам, богатырям, сам Бог велел со всеми этими легендами дела иметь!

– Тут не поспоришь, – хмыкнул Муром. – Но все равно, как-то уж слишком гладко выходит… Как говорил мой сидевший в тюрьме дедушка – в масть.

– Гладко? – удивился Алёша. – Это у нас-то гладко? Ты серьезно? Англосаксы свой экскалибур намного легче добыли. У них, к слову, тоже была соответствующая стилизация. Баньши, брауни, хоббиты.

– То есть игра подстраивается под игроков? – Муром вычленил ключевую мысль.

– Здасьте-приехали, – Алеша остановился и, повернувшись, посмотрел на Мурома. – Ты что, только сейчас это понял?

– То есть все эти индивидуальные и клановые квесты…

– Ну да, – Алеша покачал головой. – И если раньше за мысль о том, что это не просто игра, я мог вылететь со службы, то сейчас это подтверждённый факт!

– Ты и так вылетел, – напомнил другу Муром.

– Не вылетел, а меня ушли, – тут же сморщился Алеша. – Но это сейчас неважно. Важно, что все, что происходит вокруг – в рамках игрового сценария…

– … Нацеленного на что?

– В этом я и хочу разобраться, – тут же посмурнел Алеша. – Пока я знаю одно. Земле совершенно точно угрожает опасность. Я лично видел, что вытворяли суперы… Да что уж там! Я смог призвать там вот этот вот лук!

– Забыл упомянуть про Тьму, которой швырялся Стальной пёс, – напомнил Муром.

– Вот-вот, – кивнул Алеша. – Едем дальше. Нашему миру угрожает опасность, Второму шансу угрожает опасность. Другим мирам, судя по агрессивной политике Бездны и Скверны, тоже угрожает опасность.

– Осталось понять, кто главный плохиш.

– Именно,– вздохнул Алеша. – И я очень надеюсь, что после закрытия квеста «Царь Горы» и решения проблемы с нежитью Бадана, мы узнаем, кто это.

– Что ж, – Муром ещё раз прокрутил в голове услышанное. – Тогда не будет терять время.

– То-то же! – повеселел Алеша. – Не будем заставлять ту даму, чей голос ты имел удовольствие слышать, ждать.

– Ррррррррааа!

Богатыри, увлекшись беседой, совсем позабыли про Топтыгина, который призывно заревел у… выхода из леса?

Который, к слову, появился слишком уж неожиданно.

– Оперативно, – протянул Алеша и перехватив поудобней свой лук, поспешил к Топытигну.

Муром, приготовившись на всякий случай к бою, двинулся следом.

Добежав до огненного медведя, богатыри недоуменно переглянулись. Лес кончался резко, словно кто-то огромный разрезал его острым кухонным ножом.

Вот только что находилось дальше нельзя было рассмотреть из-за серой пелены, которая преграждала выход с тропы.

– Идём? – Алеша вопросительно посмотрел на Мурома.

– Идём, – подтвердил Илья, выдвигаясь вперёд. – Я – танкую. Топтыгин, – богатырь посмотрел на медведя, – на тебе защита Алеши.

– Рррра!

– Прикрою, – пообещал Алеша, стискивая свой лук.

– Тогда вперёд! – кивнул Муром и, немедля ни секунды, шагнул в серую дымку.

Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.

Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алеша, вот только стрелять было не в кого.

На лужайке, как и в округе не было ни одной живой души.

Но Муром не спешил радоваться.

– Не понял юмора, – прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.

Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.

И не только его.

Топтыгин превратился в обычного медведя, Алеша же оказался одет в стартовую одежду.

Но самое главное, в руках эльфа не было лука «Страж леса».