Текст книги "Академический отбор (СИ)"

Автор книги: Павел Трегубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

«Тем печальнее, что я их почти перестал видеть».

– Вот шаманов об этом и спроси, – фыркнула Рейла. – Думаешь, я знаю?

– Так, где я их найду?

– Понятия не имею. В академии их недолюбливают, с ними сложно. Как правило, они учатся отдельно.

– А среди магистров? – спросил Дис. – Разве ни одного?

– Знакомых нет, – покачала головой адепт Дамитри. – Если вопрос чисто о стабильности, то я не знаю тех, кто бы справлялся без эликсиров. Кроме драконов, разве что. Я бы рекомендовала не экспериментировать. Помните, что произошло в прошлый раз?

Рейла повернулась к Стиану, и он покорно лёг, повинуясь красноречивому взгляду.

– Пожалуйста, Стиан, давай без импровизации, Наблюдай за своими птицами, сколько хочешь, но не делай с ними ничего. – Адепт Дамитри тяжело вздохнула. – Повторюсь, ни-че-го. Не старайся их снова увидеть.

Сначала Стиан около часа бесцельно провалялся с закрытыми глазами, а потом провалился в темноту и потерял чувство времени. Мозг отчаянно вспоминал фреску на потолке спортзала с разноцветными птицами. В картине не хватало мелких деталей, рисовка была грубее, а что ещё хуже – своих, родных фурий он так и не увидел. На фреске не было чёрных птиц, только девять остальных.

Глава 14
Не паникуй

Стиан попросил всех вести обычную жизнь, спокойно ожидать раннего утро седьмика. Именно тогда он обещал представить план.

До двух часов ночи он обсуждал варианты спасения с Пуфиком и Дисом. Дарби и Паку ушли после полуночи, явно отчаявшись придумать что-то путное сегодня. Они оказались правы. Стиан без сил упал на кровать и уснул. Прямо в одежде.

Ночью сквозь сон он услышал дрожащий голос:

– Олиси убегает…

– Что? – Стиан с трудом разлепил глаза.

Оби толкала его в бок:

– Давай-давай… Олиси готовится сбежать. Прямо сейчас.

Новость мигом привела в чувство. Стиан вскочил и включил свет.

«Хорошо, что не раздевался. Сейчас быстро догоним».

– Что случилось? – закрылся одеялом Дис.

– Критическая ситуация, – выпалил Стиан. Он ощущал, как кровь закипает, как энергия готова вырваться наружу.

На него с надеждой смотрела школьница. Оби потряхивало, в глазах читался полнейший ужас. Волосы, доходящие до плеч, разлохматились, поверх спортивной формы был шерстяной свитер.

Стиан положил руку на плечо юной школьнице, едва достававшей ему до груди:

– Где она?

– Пока в комнате, но… наверное, меня не дождётся и спустится скоро… Я должна отгонять огоньков… Они боятся яркого света… А я… вспышки делать должна…

Пока она объясняла, Стиан успел накинуть кофту и обуться. Не так мала вероятность, что придется догонять девочку уже на улице.

– Веди! – скомандовал Дис, который собрался ещё оперативнее.

Когда они поравнялись с лестницей, Оби ещё больше заволновалась:

– Вдруг Олиси внизу?

– Идите в комнату, – уверенно произнёс Стиан. – Я перехвачу её у выхода.

Он со всех ног кинулся вниз: «Лишь бы успеть!». Старался не думать, где Олиси сейчас. В особняке, бежит к воротам или… огоньки уже вовсю наслаждаются мясом девочки.

Стиан всем телом ощутил, как чёрные фурии готовились наброситься на страх. «Нет, это лакомство не для вас», – даже в такой момент приходилось держать себя в руках. – «Нельзя, чтобы глупые птицы помещали. Пусть творят, что хотят, но сегодня поголодают».

На душе полегчало раз в десять, когда он наконец пробежал столовую и заметил Олиси у выхода из особняка. Девочка яростно атаковала портфелем запертую дверь, та никак не поддавалась. Бежать она собралась в очень лёгкой одежде: в джинсах и любимой футболке с орлом – и это за два дня до зимы! Хорошо жить с красной фурией, не замернёшь…

– Олиси, остановись, – Стиан старался говорить как можно спокойнее. – Ты разбудишь Фанчи и Вэя.

– Отойди, я почти её сломала, – огрызнулась Олиси. – Пора бежать, давно пора.

– Если нас заметят магистры, лучше не будет, – он удивлялся, как на шум никто не сбежался.

– Прекрати, – Стиан обхватил Олиси сзади, прижав её руки к бокам. – Финкер вообще на этом этаже живёт.

«Пусть все будут далеко от спален. Пусть надеются на огоньков», – молил он.

Школьница разжала кулак, рюкзак тяжело хлопнулся на паркет. Она от злости пнула портфель так, что простонала от боли. А потом резко наступила на ногу Стиану:

– Отпусти!

– Не ори. Успокоишься – сразу отпущу!

Олиси металась, как бешеный зверь. Ничего не слышала, даже не пыталась. В конце концов, она укусила Стиана за руку.

– Ай, ты что? – Он отступил, сжав кулаки. – Если потребуется, я силой затащу тебя в комнату!

– Ты не понимаешь? Надо срочно валить! – прорычала Олиси. – День-другой, нас подготовят, выкачают, а мёртвые тела отправят в Улкоританию, на рудниках работать. И никто!.. Никто в тех скелетах нас не опознает!

Стиана все больше напрягало, как она шумит. И от эмоций голос Олиси становился все громче и громче.

– Давай немного пообщаемся в более безопасном… месте, – Стиан протянул ей руку. Он видел такой жест в фильмах. И это там работало.

Олиси молча смотрела на него исподлобья. Стиан добавил:

– Давай обсудим план, а потом, если захочешь, убежишь. Пока ты всё равно не можешь выйти, дверь крепкая. Только ненужное внимание привлекаешь.

А сам подумал: «Эх, девчонки… Окно намного эффективнее было бы ломать».

Олиси подняла рюкзак за ручку и с гордо поднятой головой прошла мимо Стиана:

– Ладно, уговорил.

Но он зря расслабился. Олиси рванула вперёд. Под ногами у неё возникла натянутая верёвка. Олиси полетела лицом в пол, но приземлилась на мягкий матрас. А потом матрас трансформировался в одеяло, которое ловко замотало школьницу в кокон.

Олиси ругалась, не понимая, что её поймало. А Стиан сразу распознал друга-мимика:

– Пуфик, молодец!

– Ага, я её не отпущу! – ответило одеяло. – Мы – команда! Ай!

Долго держать у Пуфика не получилось. Очевидно, Олиси додумалась укусить и его. Хотя странно, что одеяло вообще может ощущать боль.

Однако рассуждать о чувствах мимиков времени не было. Олиси рванула прямо в столовую, к панорамному окну. Стиан ожидал худшего. Девочка спортивная, бегала быстро, а из-за её неожиданного манёвра он значительно отстал.

– Пуфик! – успел только выкрикнуть Стиан.

Мимик превратился в мячик-попрыгунчик, отскочил от пола, в полете стал бумажным самолетиком и, минув девочку, спикировал куда-то под столы.

– Ха, не дождётесь! – усмехнулась Олиси. – Всё! Я сваливаю! – Подняла над головой стул, готовясь разбить стекло.

– Поставь на место! – сердито сказал стул.

Олиси от неожиданности его уронила. Этого мгновения замешательства хватило, чтобы Стиан успел повалить её на пол.

«Люблю Пуфика за находчивость», – обрадовался Стиан, тяжело дыша. Оказывается, у мимика действительно был план. На самом деле он не промахнулся.

Из коридора послышались тяжёлые шаги.

– Уходим! Быстро! – прошептал Стиан.

Олиси согласно кивнула.

Как можно тише они прошмыгнули к лестнице.

– Пуфик? – раздался удивлённый голос Финкера. – Эй, стой, паршивец!

«Молодчина!» – мысленно похвалил Стиан мимика. Сегодня ночью тот был не просто полезным, а незаменимым.

Стиан проводил Олиси. Они шли молча. Девочка то испуганно оглядывалась, ожидая, что за ними по лестнице поднимется завхоз, то недовольно смотрела на Стиана. Он же был уверен – всё сделано правильно, ей одной бы не выжить.

Комната школьниц оказалась очень просторной. Кроме широких кроватей, тут были и два дивана, небольшой столик, несколько шкафов, в углах – крупные вазоны, а в них росли кусты, усеянные крупными розовыми цветками. У высоких окон стоял громоздкий белый рояль, на стене висел широкоформатный телевизор.

Ковёр, стены и обивка были все какого-то малинового оттенка, который не особо нравился Стиану. Но, возможно, для девочек он был поприятнее. Три висевших картины изображали красивый песочный пляж и море. На раме была заметна небольшая наклейка – ладонь в круге, говорящая о том, что картины были ещё и волшебные. Такая же была и на белом рояле.

Как только они вошли, Оби тут же кинулась к Олиси и обняла её:

– Я так боялась, что ты убежала.

– Куда ты сама запропастилась⁈ – резко ответила та, отстранившись. – Кинула, позвала их⁈ – Олиси указала большим пальцем на Стиана.

– Я… боялась. Мы бы не… смогли, – опустила голову Оби. Несмотря на лохматые волосы и котят на футболке, она походила на серого ёжика, который вот-вот свернётся в клубок, выставив защитные иголки.

– Всё ты правильно сделала, – поддержал её Дис. – Нечего туда в одиночку соваться. Если бы вы от огоньков скрылись, то в лесу бы пропали. А если и нет, то дальше поджидает Молот.

– Какая разница! – выпалила Олиси. – Лучше попробовать так выжить, чем никак!

– А ты подумала, что остальных подставляешь? – не выдержал Стиан. – Подумала⁈ Прикинь, мы тоже хотим жить! Все! Ты одна сбежишь, а нам, что останется? Завтра же Вэй узнает причину, почему ты свалила. И всех в расход пустят!

Олиси виновато опустила взгляд:

– Но… не погибать же…

– У нас больше времени, чем ты думаешь.

– Ваша собачка говорила, что они всё быстрее и быстрее готовят! – возразила Олиси, гордо подняв голову.

Стиан посмотрел в зелёные глаза «Орлицы». Обычно длинные, покрытые тушью ресницы, сейчас были совсем без макияжа. Жёлтые волосы, обычно заплетенные в косу, просто собраны в хвост. Она собиралась как можно скорее. Она спешила удрать. Унести ноги из этой дыры.

– В прошлый раз успели за девять месяцев, – согласился Стиан. – Но мы учимся только полтора. Не могут они настолько ускорится!

– Кто их знает? Вдруг в этот раз за два справятся? – она со всего маху бросила портфель на столик. Послышался глухой удар.

Оби испуганно вскрикнула. Дис отпрянул назад, он не пытался встрять в разговор.

– Никто не знает, – кивнул Стиан. – Но мы всеми силами постараемся отсрочить этот плохой день. Мы покажем им на испытаниях, чего стоим.

– Быстрее, – фыркнула Олиси, плюхнулась на диван и скрестила руки на груди. – Я не выдержу и минуты ленивого валяния в этом проклятом месте. Без разницы, куда потом денут мою душу и есть ли она, я хочу ещё пожить.

Она говорила непривычно длинными предложениями, словно не своим голосом. По стеклянному взгляду стало понятно – это такой способ отстраниться от реальности.

– Прошу, потерпи до утра, – вздохнул Стиан.

– И что там решится, на твоём собрании? – ухмыльнулась Олиси. – Назначишь дату побега? Дату прохождения испытаний? Или будете думать, как очередного огонька словить для экспериментов с этим… который для соединения магии…

– Синтезом, – подсказал Дис.

– Вот-вот, – кивнула несколько раз «Орлица». – Точно не разочаруешь? Я не хочу пустой болтовни.

– Обещаю, – ответил Стиан, хоть и сам не верил, что сможет завтра поднять дух школьниц.

Рано-рано утром он прогуливался взад-вперёд по штабу. Хотелось назвать его «пыльной комнатой», но теперь он таковой не являлся. За окном всё ещё была непроглядная темнота.

«Последний день осени…» – зевнул Стиан.

Спал он недолго и беспокойно. Ночная попытка побега выбила из колеи, Стиан всё меньше был уверен, что сможет вытянуть всех из болота. Порой он сам хотел помощи, задумывался, зачем взваливает на себя эту ношу. Накет явно был не против её подхватить.

«Нет, дело надо довести до конца. Если уж за всех я не несу ответственность, то Дис попал сюда по моей вине. Я не отступлю, найду решение!»

«Что сказать? Какие слова выбрать?» – прикидывал он. Сомнения терзали его, точно дикие звери. Или те инфернальные птицы… Чёрные фурии настороженно смотрели по сторонам, надеясь, что около сердца или мозга возникнет лакомый сгусток чистой эмоции.

Страха в нём не было, поэтому и ожидать птицам пока было нечего. Смутной тревогой они не питались.

«Так-так, что бы я делал, если бы Олиси не сбежала… Да нет, не могу я так! Она запаниковала, значит и остальные могут».

Он молча прошёлся туда-сюда. Дарби и Дис внимательно следили за ним, но ничего не говорили.

Паку стоял у стены, тёр глаза и жаловался:

– Седьмик! Единственный выходной… И то поспать не дают.

– Ты жить хочешь? – шикнул на него Дис. – Стиан прав, что так рано вряд ли кто из магистров встанет.

Дис был одет как-то особенно парадно. Белая рубашка, брюки и галстук. Не хватало разве что пиджака. Казалось, что это он должен был выступать, а не Стиан в обычной серой кофте и джинсах.

Дарби надела очень короткие синие шорты и топик, оголивший пупок. Сегодня она выглядела особенно откровенно, да ещё с боевым макияжем. Почему-то Стиана такое, наоборот, отталкивало. Ему нравилась скромность Лайны, которая хорошо умела подбирать привлекательные, в меру открытые, но не вульгарные наряды.

Стиан поднял голову, чтобы увидеть лица друзей. Они вопросительно посмотрели в ответ.

– Что мне делать? – спросил Стиан.

– Надо всем дать веские аргументы, – сказал очевидное Дис. – Чтобы в тебе перестали сомневаться.

– Догадываюсь. А какие?

Дарби подняла вверх указательный палец:

– Есть! Покажи им когти!

Дис посмотрел на неё так, словно она ляпнула невероятную глупость. Стиан растерялся:

– Когти?

– Погодите, погодите! Не отбрасывайте сразу, – успокоила их Дарби. – Если Стиан покажет крутой артефакт, то за ним пойдут.

– Кстати, может сработать, – встатил Паку. – Знаете истории про избранных?

– Не люблю истории про избранных, – хмыкнул Стиан.

– Попробуй, – настаивала Дарби. – Так ты докажешь, что достоин получить их призы. Если Вэй закажет эликсиры, ты станешь стабильным и сможешь пользоваться иглами.

Стиан почесал подбородок:

«В её словах есть что-то…».

Вялые, зевающие студенты медленно подтягивались в штаб. Стиан всё больше и больше нервничал, стискивал кулаки и зубы. Он видел, как все устали от бесполезных ранних собраний. Олиси вообще решила на всё плюнуть и бежать.

Стиан прокашлялся, прочищая горло:

– Друзья, мы все боимся…

– Харе трепаться! – возмущённо встрял Накет. – Давай ближе к сути.

Стиан смутился, он не ожидал, что его настолько бесцеремонно прервут.

«Придётся зайти с козырей, куда деваться».

Стиан выставил перед собой ладони, из-под ногтей вырвались металлические иглы:

– У меня есть решение.

Никакого эффекта это не произвело.

– Что это⁈ – поморщилась Олиси.

– Когти? – приподнял бровь Накет. – Особенных с хвостами, когтями и рогами хоть… знаешь, чем жуй.

– Нет, я без всяких особенностей. Это правда крутой артефакт! Я получил его от…

– Меня. – На столе, положив ногу на ногу, сидел лысый мужчина, завернутый в жёлтую мантию. Стиан искренне надеялся, что можно забыть о нём, как о страшном сне. Но вот… он явился снова. Тощий, словно скелет, обтянутый бледной кожей. Со сверкающими жёлтыми глазами, подчиняющими волю.

Школьницы вскрикнули, остальные непроизвольно отодвинулись от странного создания. Паку, стоявший ближе всех, испуганно отпрыгнул и закрылся руками. Увидел, кто перед ним и уселся на ближайший диван.

Инмир, не обращая внимания на переполох, преспокойно положил на колени мешок. Оттуда вылетело нечто похожее на чипсы и затянулось в его рот:

– Продолжай, так интересно начал. Почему остановился?

– Это вообще кто⁈ – возмущённо выпалил Накет. – Очередной твой приятель? Сначала волшебный пёс…

– Канис гетулис! – возразил галстук приятеля. – А ещё у меня имя есть!

Стиан только сейчас осознал, что Дис редко носил галстуки. Но когда мимик показал глаза и рот, маскировка раскрылась. Впрочем, отличная новость, что у него получилось благополучно добраться до комнаты. Наверное, потом расскажет весёлую байку о догонялках с завхозом.

– Прикиньте, это реальный таунуль! – добавил Пуфик.

– Ничего себе! – воскликнул Рум. – Правда?

Инмир кивнул:

– Так, бывает, называют тут нас. Только я предпочитаю никак не называться, это избыточная информация. Пришёл, купил и продал. Ничего лишнего.

– Если бы, ты зачем-то ещё посмотреть остался, – съязвил Стиан. – Возвращайся позже, когда я смогу оплатить долг. Ты же опять не собираешься помогать, я прав?

– Нет, – покачал головой торгаш. – Я не вмешиваюсь, судьба целиком в твоих руках.

– Ты говорил, что она в этих иглах, – Стиан показал когти.

– Кажется, да, – пожал он плечами. – Какая разница? Продолжай. Или я тебя сбил с мысли?

– Немного, – скривился Стиан. От присутствия торгаша ему было не по себе. Студенты тоже смотрели на инмира с некоторой опаской.

– Он… не будет у нас всё отнимать? – неуверенно спросил Рум.

– Уйдите, пожалуйста, – пробормотала Оби как заклинание.

– Стиан, так он наш друг или кто? – впрямую спросил Накет.

– Не знаю, – Стиан критически осмотрел инмира в жёлтой мантии. – Не знаю… Но уходить не собирается.

Торгаш улыбнулся:

– Ни одно слово, которое ты тут произнесешь, я никому не раскрою. Это будет тайной.

Студенты выжидающе уставились на Стиана. Всё тело ощущало, как взгляды пытались просверлить сквозное отверстие. Он чувствовал, будто для них является гонцом, принесшим плохую весть. Да, всё, что происходит, не его вина. Но, если он доходчиво не разъяснит это остальным, то они все побегут в панике, как Олиси. А с таким магистры точно разберутся.

Стиан поднял ладонь с когтями-иглами:

– Он ждёт, когда я за иглы долг отдам.

– Ага, а ты ленишься и не пускаешь их в ход, – прокомментировал торгаш.

– Не перебивай, пожалуйста, – сквозь зубы процедил Стиан.

Инмир вытянул губы и завязал узлом. Олиси и Оби скривились от такой картины.

Стиан вздохнул и продолжил:

– Судьба преподнесла… Тьфу! Он, – Стиан показал на инмира, – забрал у меня всё включая любимую девушку!

Торгаш протестующе промычал в ответ.

– Но дал мне эти когти. Они активируются контролем, но их никак из меня не вытащишь… – он сглотнул, в голове всплыл образ Юрани Арететаса, который когда-то вытащил такие иглы путём ампутации конечности.

– Так, так, – Накет опустил руки в карманы и покачался вперёд назад: – Ближе к сути! Чем такая приблуда нам поможет?

– Мы разузнали их секрет, – ответил Стиан. – Я могу вытягивать магию одним уколом, а потом колдовать. – Он показал на красную и оранжевую пиктограмму.

– То есть ты сам можешь лишить нас магии? – подскочила Олиси.

«Эм-м-м… Я и не подумал, что они вот так могут воспринять».

– Да ты с ума сошла! – крикнула Дарби. – Он хочет всем помочь! Бескорыстно! Не убежал, когда узнал. Не предоставил вас самих себе. А ты такое говоришь…

Стиан с благодарностью посмотрел на Дарби. Поддержка друзей ему была сейчас необходима, как воздух. Без неё он бы через секунду задохнулся.

– Извини, – опустила глаза Орлица. Правда, Стиан почувствовал некоторую недосказанность.

– Ты его защищаешь, потому что он тебе нравится, – съязвила Ирси. – Не хочешь видеть правду.

Руф с удивлением уставился на свою девушку.

– Стиан, я понимаю, почему ты сразу всем не рассказал… – Дарби аж покраснела от злости: – Эти… тебя бы на смех подняли. Алло! Разуйте глаза! Неужели всё тут замечательно?

– Остановись, Дарби. – Стиан поднял руку, призывая к вниманию. – Собачиться можно бесконечно, но, понимаете, если каждый будет сам по себе, нам точно не жить. За дверью – зубастые огоньки, за воротами – лес, за ним – город, там – Молот.

– Осталось бы у меня онифриновая пуля… – протянул Накет. – А точно! Кто-то недавно её утащил в своей ноге. Скажешь, совпадение?

– А что не так? – встрял Фаши. – Недавно нас стали учить магии, мне понравилось читать мысли.

– Вот-вот, верно говорит, – указал на него Накет. – Кажется, что тут злодеи не преподы. Они-то меня от Молота спасли. А история с подготовкой внутренней магии… не выглядит убедительной.

– Как? – удивился Дис. – А чат? Тоже не убедительно?

– И правда! – Лицо Оби озарилось. – Значит, Стиан – хороший. Я не сомневалась.

– Вы два программиста, – хмыкнул Накет. – Накатать такую программку для вас – раз плюнуть.

– И видео? – возразил Паку. – Там Рейла была! На видео! И та комната, мы все её уже видели! Не могли Стиан и Дис всё это подстроить! Я им верю!

Стиан улыбнулся: «Спасибо, Паку».

– Он благодарил Паку, – сказал Фаши. – Я прочитал его мысли. Они заодно!

– Во-во! Убедил одних, теперь за нас принялся, – пробурчал Накет.

Он посмотрел на инмира, свесившего ноги со стола: «Как не вовремя этот торгаш! Всё ведь шло хорошо!»

– А этот инмир ему не нравится, – уверенно сказал Фаши.

– Буду знать, – ухмыльнулся торгаш.

– Клянусь, я буду применять иглы только против магистров, – сказал Стиан и втянул когти. – Мы доберёмся до финиша! Все! Никого не покинем, что бы ни произошло.

– А с чего ты взял, что мы лучше других? – прищурился Накет. – Ну, тех, кто до нас был. Почему с нами не случится то же самое?

– У них не было такого артефакта, записей испытаний и синтеза, который… объединил бы силы, – возразил Стиан.

– Строго говоря, этого «синтеза» нет и у нас, – фыркнул Накет и вопросительно посмотрел на Диса: – Эй, какой шанс, что мы реально повторим, что делают огоньки? Только не говори пятьдесят на пятьдесят.

– Скоро всё будет, – уверенно парировал Стиан. – Да, Дис?

Тот смутился:

– Есть нюанс…

– Какой?

– Утром, когда я кормил огонька, он сидел внизу… Короче, под ним… скорее всего, яйцо.

– Они несут яйца? – округлила глаза Олиси.

– Какой интересный поворот! – торгаш продолжал смотреть на происходящее, словно это было какое-то невероятное зрелище.

– Кажется, проблема со вторым огоньком решена? – усмехнулся Накет.

Дис покачал головой:

– Малышу надо вырасти, это займёт год или два. У нас нет столько времени.

Фор размял шею:

– Тогда поймаем взрослого. В чём проблема-то?

– Огонёк к нам случайно влетел… – начал объяснять Стиан. – Если влетит стая…

– Слабаки, признайтесь, – Накет размял плечи. Фор почему-то повторил за ним.

– Нет, просто…

Накет не дал договорить:

– Я сам его поймаю. Без помощи немощных. Ой, извини. Нестабильных.

Стиан нахмурил брови:

– Я об этом и хотел поговорить, а вы мне никак не даете.

– Валяй, – махнул рукой Накет.

– Спасибо, – натянуто поблагодарил Стиан, стараясь обращаться как бы ко всем, чтобы не выделять парня, пропахшего табаком. – Если с таким артефактом я стану стабильным, то смогу вам помочь. Я правда хочу помочь, но мне нужны эликсиры.

– И ты придумал, где их достать? – встряла Олиси.

Торгаш в жёлтой мантии молчаливо втягивал чипсы из мешка.

– Да. Завтра Вэй спросит, кто готов обменять свои призы на… – он запнулся. – Мне неловко просить от вас такой жертвы, но, пожалуйста, поменяйте призы на эликсиры.

– Я готова! – Дарби вскинула руку.

Потом подняли Дис и Паку.

Оби печально вздохнула:

– У меня нету.

Фаши тоже опечалился:

– Мы с ней ничего не поймали.

Олиси ухмыльнулась, вскинула подбородок:

– Бери мой приз, только не профукай.

Накет вытер нос:

– Разрешаю забрать и мои остатки, но обманешь… я тебя лично прикончу.

– Идёт, – хмуро посмотрел на него Стиан.

Фор и Рум не подняли руки. Руф и Ирси переглянулись и сказали:

– Мы подумаем.

Конечно, им придётся отказаться от поездки ради усиления другого. У Стиана осталось стойкое чувство, что несмотря на случай в лаборатории, они продолжают видеть в нём соперника.

Стиан поблагодарил всех так хорошо, как сумел:

– Спасибо всем огромное!

Он оглянулся, желтоглазый куда-то пропал. Без единого звука. Похоже, он теперь ещё решил и внезапно исчезать.

Дис вынул из портфеля ноутбук и поставил на стол. Все уселись смотреть жутковатое кино о прошлых испытаниях. И, конечно, анализировать.

Вот что выходило.

Первая комната – самая понятная. Её все видели, нужно только уметь пользоваться собственной магией. А это они недавно практиковали на уроке цвета у Вэя.

Объявление, висевшее на входной двери, гласило: «Впереди вас ожидают двенадцать комнат, в которых вы сможете испытать свои силы». Но насчитали они только восемь испытаний: самое первое с постаментами, какая-то вечеринка, потом комната с непонятным чёрным кубом, картинная галерея с иллюзиями, виртуальные бои, мост над колодцем, человек в трансе и чудесный сад с ожившими растениями.

Пугало, что в отсутствующих на видео комнатах пропадали люди. Например, после вечеринки или перед колодцем. Бывшим студентам явно приходилось регулярно оставлять друзей позади. Иногда им это давалась очень тяжело, судя по периодическому желанию всё сломать или слезам.

В виртуальных боях, например, должен был остаться проигравший, его руки захватывали наручники, вылезшие из панели «чёрного аквариума». Иглы позволяли обойти это, они достаточно длинные. Стиану придётся поиграть, направляя контроль через них. Потом достаточно втянуть их, и дело сделано.

В колодце жил какой-то огромный монстр с щупальцами, он хватал с моста зазевавшихся студентов. Полностью разглядеть чудовище никак не удавалось. Только команда Рейлы справилась тут без потерь. Это радовало. Может, везде получится пройти, если не тупить?

Конечно, как разобраться с трансом, они не придумали. Один человек всегда оказывался в полной отключке, а другие его защищали.

Разошлись ближе к завтраку, который в седьмик традиционно начинался чуть позже. Затем Стиан и Дис медитировали у Рейлы и до обеда разбирались с шаблонами горгулий. Порой кто-то из студентов заходил, чтобы полюбоваться на огонька-наседку. Ничего, кроме ругательств, от него (или правильно говорить неё?) они не добились.

После обеда Пуфик в красках рассказывал о побеге Олиси. Смешно показывал, как ловил школьницу, превращался в те же самые предметы. И в матрас, и в одеяло тоже. А от истории про Финкера уже и Стиан хохотал. Особенно на моменте, когда завхоз пытался вытащить пуговицу из-под тумбочки всем, что под руку попадалось. А тем временем мимик просто стал горошиной и укатился. Словом, настроение Канис гетулис поднял, слегка отогнал всеобщую депрессию.

Стиан на время отходил, а когда приближался к комнате, вдруг услышал голос Олиси:

– А с чего вдруг Стиану верить?

Он спрятался у проёма и напряг слух.

«Орлица» продолжала:

– Ночью не дал мне сбежать. Очевидно, сам и хочет вытянуть магию.

– Да ничего тут очевидного, – фыркнула Дарби.

– Слишком много фактов против, – встрял Фаши. – Раз – занятия начались только после его прибытия. Два – не учится со всеми. Три – задержал Олиси вчера. Ещё инмир и когти – четыре, пять.

«А сейчас ещё подслушивает, что о нём говорят, – мысленно добавил Стиан. – Почему они настолько мне не доверяют?»

– Правильно Фаши говорит, – согласился Рум. – Вдруг это часть плана магистров? Вдруг…

– Бредово так-то, – перебил Паку.

– Ребята, а вам что про колбы сказали? – произнёс Дис. – Ну… когда вы сюда поступали.

– Какие ещё колбы? – переспросил Накет.

– Он про те, которыми тестировали, – пояснил Фор.

– Нас пластинами тестировали, – фыркнул Накет.

Стиан не выдержал и ушёл в столовую. Перепалки ещё утром надоели. Если он и хочет завоевать их доверие, то уж точно не подслушиванием.

Он попросил кофе у чайной горгульи, набрал конфет из вазочки и вернулся в комнату отдыха.

– Что-то ты долго, – заметил Фаши. – Съел что-то не то?

– Перекусить ходил, – ответил Стиан. Чисто технически это было правдой.

Они глянули фильм на большом экране, а потом разошлись. Стиан жалел, что интернета тут не было. Можно было увидеть только сохранённое у кого-то или выбрать один из местных дисков. А хотелось уже посмотреть новинку кино.

Несмотря на его любовь к интересным фильмам, он скучал не по ним. Хотелось вернуться к родным, друзьям и Лайне. Нельзя было бы попасть вместе в одну, обычную академию? Почему маги решили, что выкачивать магию, убивая людей – нормально? Могущество и власть стоит разрушения человеческих судеб?

После ужина Дарби вспомнила об игровом долге и пришла к Стиану и Дису. В тех самых коротеньких шортиках и топике. Со шваброй и тряпкой для пыли.

Стиан приподнял бровь:

– Ты в этом собираешься убираться?

– А что? – Она удивлённо раскинула брови. – Вполне домашняя одежда. – Потом игриво прищурилась: – Или тебя что-то смущает?

Стиан покачал головой.

– Тогда готовьтесь, мальчики, – торжественно объявила Дарби. – Сейчас у вас будет чисто!

– Мне сначала аж страшно стало, – тихо пошутил Дис. – К чему готовиться…

– Вруби музыку лучше, – сказала она. – Повеселее.

Дис пощелкал по клавиатуре и через минуту заиграла лёгкая и бодрящая мелодия:

– Сойдёт?

– Вполне, – кивнула Дарби и, приплясывая, начала водить тряпкой по столу.

Стиан решил не обращать внимание на это выступление. Его сердце занято. Прости, Дарби, но так бывает в жизни.

Он попросил ноутбук у Диса и открыл чат, надеясь узнать, насколько они нашумели ночью. Рейла всё реже и реже показывалась в сети. Стиан, конечно, задумывался о взломе других аккаунтов. Только что сделают Фанчи или Вэй, если заметят?

Через десять минут повезло, Огневичка наконец появилась онлайн, поэтому Стиан успел прочитать парочку сообщений.

ХозяинБарона: У Стиана-то дела улучшаются. Сложный разговор выдержал без малейших трудностей.

Огневичка: Говорит, теперь почти не видит птиц.

ХозяинБарона: Не обращай внимания, продолжай занятия по плану. Скоро раздобуду эликсиры.

Огневичка: Есть прогнозы по его ситуации?

ХозяинБарона: Прогнозы? Рано говорить.

Огневичка: Я начала восстановление бассейна. Наверное, вода ему должна помочь.

ХозяинБарона: Расслабиться точно надо. Парню надо сбросить стресс.

Огневичка: Говорила же, что ничем с этим помочь не смогу.

ХозяинБарона: Не обязательно абсолютно всё делать своими руками. Учись делегировать.

Стиан порадовался, что директор не только не сбрасывает его со счётов, но думает о продолжении курса эликсиров. «Но вот только на что он подговаривает Рейлу?» – Стиан пытался разобраться в намёках директора. – «Делегировать?»

Взгляд скользнул по коротеньким обтягивающим шортикам Дарби. Зажигательная музыка продолжалась, а она старательно отмывала пол под кроватью Диса. Прямо напротив Стиана…

Он быстро перевёл взгляд обратно на монитор. Казалось, будто Вэй изо всех сил старается стереть воспоминания о Лайне.

Нельзя этого допустить. Нельзя потерять самое светлое, ради чего он и сражается.