Текст книги "Я стал деревенской ведьмой! (СИ)"

Автор книги: Павел Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Это какой раз уже будет? Пятый? Если снова попробуешь сбежать – больше я на это не поведусь! – Поставил я условие и убрал щит.

В этот раз Аршисса проявила обучаемость и потопала ножками рядом с нами. Это – хороший знак! Главное, чтобы она не попыталась прирезать нас ближайшей ночью. С другой стороны – если после первой фразы не последовало машинальное дополнение в виде «мыслей вслух», значит ничего такого она не планирует. Лоли-дракон совершенно не умеет скрывать свои истинные намерения.

– Мама говорила, что для роста мне нужно много есть, а в человеческой форме кушать приятно, но бесполезно! – Вдруг поделилась она дополнительной сложностью.

– И сколько коров в день тебе нужно?

– Трех достаточно! Либо других животных, но мяса должно быть много!

– Да мы так на одной кормежке разоримся! – Схватилась за голову Мария.

– Охоту никто не отменял, – Улыбнулся я, – Так что просто добавим в наши планы дополнительный пункт в виде трехразового питания драконьей формы Аршиссы. Когда снимем печать, само собой.

– Как и ожидалось от Святой! Готова помочь даже врагу всех разумных! – Восхищенно выдохнула Мария. Дело совсем не в этом! Или в этом? Аршисса же еще ребенок, на ее совести – никакого локального геноцида, значит для общества не потеряна. Окрестим, немного повоспитываем и, когда мой статус прояснится и станет совместим с нормальной фентезийной жизнью, отправим в школу – пусть социализируется.

– Слушай, Мария, а почему мужчины – святые отцы, а женщины – жрицы? – Уточнил я терминологию.

– Так повелось, – Задумчиво качнула она посохом, – Никаких особых причин нет, – Пожала плечами.

Ясно. Тут мы, наконец, подошли к краю леса. Путь наш начался с каменистых предгорий – именно там располагался вход в пещеру дракона. Удалось посмотреть и на вулкан – огромную, дымящуюся гору. Далее, миновав предгорье, углубились в хвойный лес – Мария пояснила, что в этих краях в основном такие. Климатических зон на континенте полно – начиная от пустынь и заканчивая влажными тропическими лесами. По пути к Аминтару придется пересечь горную цепь, болота (какое фентези без болот) и кучу лесов разного типа. Надо копить на телегу с лошадкой – пешком идти прямо далеко.

– Это – ближайший к нам маленький город! – Пояснила Мария, когда, спрятавшись в зарослях папоротника, мы рассматривали окруженное частоколом поселение. Застройка в основном малоэтажная – выделялась только большая белокаменная церковь. Конкуренцию ей робко пыталась составить выстроенная из такого же материала ратуша в «готическом» стиле. Увы, по высоте пары метров она не дотягивала. Церкви здесь вообще принято строить выше других зданий. Бог важнее людей!

Архитектура – прямо специфическая, смешение стилей – жуткое. Мария объяснила это так:

– Империя – словно огромный котел, в котором смешиваются разные культуры и народы, превращаясь в итоге в единый организм. В данной провинции не очень много коренного населения, поэтому распределяемые сюда должностные лица и переезжающие из других мест жители принесли с собой культурные особенности мест, откуда они родом.

А Империю случайно не попаданец из СССР строил? Там, если я не ошибаюсь, идеи были схожие? Только вместо бога привычного – боги красные.

– А почему Империя до сих пор не навела порядок на континенте? К деревне, откуда я родом, каждый месяц приходили варги. А тут – гоблины.

– Невозможно зачистить каждую пещеру, а монстры быстро плодятся, – С видимой печалью ответила Мария, – Кроме того, тогда нечем будет заниматься наемникам. Институт наемничества крайне важен для жизни Империи. Земельные владения передаются по наследству в виде неделимого майората, поэтому младшие сыновья и дочери…

– Подожди, девочки тоже могут наследовать земли?

– Конечно! – Удивленно подтвердила Мария, – В Империи закон един для всех, вне зависимости от пола. Землю наследует первый появившийся ребенок. Единственный нюанс – девочку можно выдать замуж, тогда она покинет родную семью, и владения достанутся следующему в очереди наследнику.

– Значит, где-то существуют крупные землевладельцы, которые угнетают население? – Спросил я очевидное.

– Ни в коем случае! Крестьяне платят подати только в Имперскую казну, к которой местные лендлорды не имеют никакого отношения. Да, земля формально принадлежит им, но за семьями крестьян закреплена пожизненная родовая аренда – пока род не прервался, никто не может прогнать крестьянина с его земли.

– Странная система, – Вздохнул я, – Зачем тогда нужен лендлорд?

– Тут мы и возвращаемся к вопросу о наемничестве. Наследного дворянства в Империи не существует, поэтому дети лендлордов должны доказать свое право на дворянство, принося пользу. Наемничество, служба в регулярных войсках, административная работа – подойдет что угодно, но большая часть выбирает путь наемника – это гораздо веселее, и, к тому же, самый быстрый способ получить дворянство. Кроме того, это, во-первых, престижно. Во-вторых, дворяне получают освобождение от налогов. Согласись, это очень удобно, если планируешь заниматься торговлей. Если же дворянин продолжает служить Империи – он получает зарплату из Имперской казны. За эту зарплату лендлорд ведет учет подданных.

Все равно система странная! Но наличие социального лифта – это хорошо.

– Так вот, «лишние» дети вольны идти, куда захотят. Само собой, большая часть записывается в наемники. Чуть меньше – в регулярные войска. Мало кому нравится жизнь в казарме. К тому же армейская служба не считается почетной – в Империи очень давно не было крупных войн, поэтому на обсуждения регулярно выносятся вопросы о целесообразности содержания войск как таковых.

– А какая смертность среди наемников?

– Чудовищная, – Горько вздохнула Мария, – Хорошо, если до получения дворянства доживет каждый пятнадцатый. Освоение воинских навыков – это тяжело и очень дорого. Никто не раскроет секреты мастерства просто так! А теперь представь, каковы шансы у кучки вооруженных дрекольем неумех против того же варга?

Я не видел, насколько варг силен, но выглядел страшным, так что примерно могу представить.

– Исключение – дети действующих дворян. Их обучают с детства, к тому же они могут себе позволить хорошую экипировку. Кроме того, детей с предрасположенностью могут отправить учиться в специальные учебные заведения – магические и церковные. Я как раз из такого! – Не без гордости добавила Мария, – Ну и, само собой, никто не помешает жителю Империи перебраться в одну из малонаселенных провинций, чтобы осесть там в качестве крестьянина или ремесленника. В первом случае, по имперским законам, крестьянин получает землю, небольшие "подъемные" и документально оформляется в новый род.

Вспомнив мифриловый доспех Василисы, я покивал – вот оно что! Девушка из богатой семьи выслуживает себе дворянство. Все равно система странная!!! Пофигу, примем как данность – может потом найду сюжетный твист, почему так. С другой стороны – избыточное население либо могилизируется, либо превращается в полезного для Империи юнита. Звучит грустно, но с точки зрения целесообразности…

– А сколько вообще в Империи провинций? – Вернулся я к геополитике. Нравится мне геополитика, ничего не могу с собой поделать – нет ничего интереснее, чем собраться на кухне и пообсуждать «чего это они там наверху придумали». Да, абсолютно бессмысленный досуг!

– Великое множество! – Ответила Мария то же самое, что и Савелий, – Точное число меняется каждый год – границы нестабильны, и только крупным чиновникам из Имперской Администрации ведомо, какой облик примет Империя на следующий год. Не переживай – Империи уже много лет, поэтому законы в провинциях едины, равно как и язык. Небольшое отличие только в именах и архитектуре. Да и то, второе… – Она указала посохом на городок, – Стремительно уходит в прошлое. Еще пара столетий, и Империя станет воистину единой! – Горячо закончила она.

– А как город называется-то?

– Я не помню, – Смущенно призналась Мария, – Я здесь никогда не бывала – наша база располагалась в столице провинции. Провинции, кстати, называются в честь столицы. Так что родом ты из провинции Даман, а здесь – провинция Талдорик.

А что, вполне удобно.

– Тогда на всякий случай повтори план.

– Да! – Не стала спорить Мария и повторила план в очередной раз. Девушка не глупа, но лучше перестраховаться: – Пока Святая и Аршисса прячутся в лесу, я отправляюсь в местный филиал Гильдии Наемников, где беру максимально возможное количество заданий, не взирая на сложность – Святая хочет как можно лучше узнать мир, поэтому браться будем за все! Исключения – задания внутри городов и задания, предполагающие путешествия в места, куда нам не по пути. Как Святой уже известно, «сдать» выполненное задание можно в любом филиале Гильдии, поэтому «попутные» задания мы берем. После выполнения заданий решим, возвращаться ли сюда или идти дальше. Цель – купить телегу, припасы, потому что Святая совсем забыла взять с собой запас соли и прочих приправ, и «цивильные (нахваталась от меня жаргонизмов) шмотки» – Святая хочет замаскироваться. Спасибо, что доверила выбор одежды мне! – Улыбнулась Мария, – Ведьмина мантия совсем тебе не идет, поэтому я с радостью помогу тебе выбрать что-нибудь милое!

– Нам придется лазать по лесам, поэтому платье всего одно! – Ограничил я рамки, – Выбирай одежду как можно практичнее!

Платье мне нужно, чтобы посещать лишенные присмотра инквизиции места – иногда все-таки хочется поспать в нормальной кровати под нормальной крышей. А в штанах мои ровесницы в этом мире ходят редко. Ну и вообще – какой смысл быть девочкой, если бегаешь пацанкой? Да, многие на моем месте выбрали бы этот путь, но я твердо намерен «сжиться» со своей новой оболочкой. И вообще, девочки в платье гораздо милее! Что плохого в желании выглядеть мило?

Глава 8

– Довакин страшный! – Сделала правильный вывод побледневшая к концу моего рассказа о Драконорожденном Аршисса, – Хорошо, что он не из нашего мира!

Вынув из мешочка травы, закинул в закипевшую воду. Маша оставила нам амулет-«плиту», поэтому, устав пялиться на городские ворота в ожидании ее появления, решил попить чайку. Девушка не соврала – мы в полнейшем захолустье, за пару часов в город никто не въезжал и не выезжал. Нулевой трафик. Либо есть более популярные ворота.

– Как и все сказки, воспринимать рассказанную мной следует иносказательно – как метафору способности разумных преодолевать угрозы, – Пояснил я и вернулся к основному занятию – обрезал и ушивал одну из ведьминых мантий под размеры дракоши. Немного надоело фиксировать ткань щитами, как я делал это по пути сюда. А иначе девочка даже идти не может. После смерти жены пришлось освоить много навыков.

– Что такое метафора? – Ожидаемо не поняла Аршисса.

Вздохнул – ну что это за воспитание? Четыре сотни лет накачивать ребенка исключительно рассказами о величии расы драконов и веселыми байками о сожженных поселениях! Объяснил дракоше значение термина. Потом рассказал, какие еще бывают средства выразительности (к своему стыду вспомнил далеко не все). Тут же провел небольшой опрос – у Аршиссы оказалась отличная память. Как и ожидалось от дракона.

– А считать ты умеешь?

– Конечно! – Гордо кивнула дракоша, – В моей пещере осталось 1786245 монет, 679 кубков, 872 драгоценных камня…

Девочка перечисляла список цацок еще минут пять. Интересно, а какой порядок цен в Империи? Может, все-таки вернуться за сокровищами и через Марию подкупить всю церковную верхушку? Ладно, пообещал же.

– А сколько будет 15 умножить на 3? – Проверил я математические навыки Аршиссы.

– Что такое «умножить»? – Спросила она.

Объяснил. Дракоша подумала и задала крайне логичный вопрос:

– Разве не приятнее считать монетки по одной?

Вот даже крыть нечем!

– Расскажи еще сказку про драконов! – Попросила девочка, усевшись поудобнее и принимая из моих рук чашку чая (название условное – это не чай, а отвар из каких-то трав).

– Сначала примерь! – Попросил я, протягивая ей доработанную мантию.

Аршисса сняла «оверсайз», примерила. На мой взгляд – идеально. Обувь девочке оказалась не нужна – чешуя на нижних «лапках» была достаточно плотной, чтобы Аршисса могла без проблем бегать по любой местности.

– Намного удобнее, чем было! – Вынесла она вердикт, немного подвигавшись, и уселась обратно на бревно, – Сказку! – Потребовала она, отпивая чаю.

Тоже отпил и начал краткий пересказ сюжета игры Готика 2.

– Глупый Лотар! – Злобненько ощерилась Аршисса, – Нельзя недооценивать драконов!

Рассказываем дальше.

– Болотный дракон? – Фыркнула девочка, – Какая жалкая тварь!

Продолжил.

– Дракон-нежить?! – Передернуло Аршиссу, – Вот поэтому мы и ненавидим некромантов! Мама говорила, что душа такого дракона обречена на вечные муки!

Она подумала минутку и смущенно спросила тихим, на грани слышимости, голосом:

– Ты ведь сильная, да? Если некроманты захотят превратить меня в свою марионетку, ты ведь им не позволишь?

Хо, дракошка-то потихонечку приручается!

– Не позволю! – Уверенно кивнул я, – Нельзя обращать в нежить живых!

Трупы поднимать – ради бога (хех), это ж, по сути, куски уже ничейного мяса. Какая разница, гниют они или выполняют чьи-то команды?

– Проклятый Ксардас! – Подвела итог рассказу Аршисса, – Безымянный – просто идиот! Кто в здравом уме будет иметь дела с некромантами?

Ответить я не успел, потому что дракоша принюхалась и указала в сторону города:

– Сейчас придет Мария с чем-то вкусным.

Странно, не чую ничего такого – обычный запах хвойного леса. И действительно, с указанной стороны раздался голос Марии:

– Простите, что так долго! В гильдии была огромная очередь!

Я невольно хрюкнул – мир другой, а проблема такая общечеловеческая!

– Ничего! – Обернувшись к держащей в одной руке тряпичный сверток, а в другой – три официального вида (потому что с печатью в виде имперского герба) листочка формата где-то а5 девушке, улыбнулся я, – Хочешь чаю?

– Не откажусь! – Она с улыбкой присела рядом со мной и протянула сверток, – Я однажды помогла одной торговке. Оказалось, она недавно перебралась сюда, и теперь торгует пирожками! Вот, угостила!

Развернул и учуял офигенный запах. Пирожков удачно оказалось ровно шесть – три с мясом, три с яблоками. Поделили, попили чаю. Вкуснятина! Теперь можно приниматься за дело. Забрав у Маши бумажки, пригляделся. Бумага была так себе – текстура рыхлая, цвет отдавал в желтизну. Прошлая ведьма пользовалась бумагой покачественнее.

– А почему так мало? – Поинтересовался я, поняв, что на каждой бумажке всего один «квест».

– Я же объясняла – очередь! – Немного надулась Мария, – Разочаровать тебя – последнее, чего я хочу, поэтому даже за эти задания мне пришлось заплатить своим телом!

Я захлебнулся чаем и закашлялся.

– И как прошло? – Просипел я с каким-то болезненным любопытством.

– Хорошо! – Беззаботно улыбнулась Маша, – Местное отделение гильдии не так велико, поэтому я совсем не устала!

Ну и нравы у них тут!

– Я очень тебе благодарна, но знаешь, ты должна больше ценить себя как девушку! – Принялся я за ее воспитание.

– М? Почему? Мне нравится уборка, поэтому я совсем не против помыть полы полчасика. Ручной труд – это богоугодно! – Непонимающе ответила она.

– А, вот ты о чем! – Облегченно улыбнулся я, – Что ж, в ручном труде действительно нет ничего плохого!

– А почему ты тогда… – Начала спрашивать Маша, но тут до нее дошло, она густо покраснела и возмущенно спросила: – Как ты могла такое обо мне подумать? Разве я произвожу впечатление настолько легкомысленной особы?! Вообще-то у меня еще не было мужчин, потому что я берегу себя для своего избранника! – Надулась она.

Пришлось некоторое время поизвиняться. Простила, помирились.

– А вы о чем вообще? – Непонимающе спросила Аршисса.

– Извини, тебе о таком рано знать, – Ответил я ей, – Вернемся к этому разговору, когда подрастешь.

Лет так через двести.

– Вообще-то я гораздо старше тебя!

Я подошел к девочке, взял за лапку, поднял с бревна, красноречиво провел рукой от ее макушки к своей диафрагме.

– Это всё форма! – Надулась она.

Так, ладно, задания…

«Пропала корова!»

Ясно.

«Болотная тварь».

Понятно.

«Помощь в уборке урожая».

А вот это неожиданно! Ладно, взялись же. Теперь награды… Корова оценивалась в пятнадцать империалов. Болотная тварь – в пятьдесят. Уборка урожая – в три империала и пять кило сельхозпродукта на наш выбор. Работа за еду как она есть.

– Маша, а что можно купить на три империала? – Спросил я.

– Половину пирожка с мясом, либо целый с яблоком, – Ответила девушка, наливая из котелка еще отвара дракоше и себе, – Но половинками их не продают!

Я покивал, и Мария решила раскрыть тему подробнее:

– Ночевка в гостинице стоит от двадцати до двух тысяч империалов. Это зависит…

Я сделал жест, мол, знаю от чего зависит, продолжай.

– …Моя одежда, – Она указала на рясу, – Обошлась в пять тысяч империалов. Твои мантии, – Она подошла и потрогала ткань рукава, – Я бы оценила где-то в восемь тысяч. Это одна из лучших тканей, что я видела, – Не без зависти вздохнула она. Потрогал ее форму жрицы в ответ. Да, ткань хоть и немного, но грубее.

– То есть после выполнения этих трех заданий мы можем один раз покушать в убогом трактире? – Прифигел я.

– Я же говорила, что наемников много, – Развела она руками, – В этой провинции еще хорошо, в более населенных местах платят еще меньше.

И даже за это пришлось мыть полы в Гильдии. Жесть. Так мы на телегу лет десять копить будем.

– Конечно, если у группы есть репутация, она получает более оплачиваемые задания, – Добавила Маша и вздохнула, – Жаль, что прямо перед походом в пещеру я спустила все свои сбережения на этот посох! – Она указала на приставленный к дереву предмет – с собой в город она его не брала.

– Ничего! Ты – большая молодец, сделала все от тебя зависящее и даже больше, чтобы выполнить мою просьбу! – Сменил я на ее лице виноватую мину на довольную улыбку и повернулся к дракоше:

– А ты хорошо чувствуешь запахи?

– Верно! – Гордо кивнула девочка, – Эта форма не позволяет использовать потенциал моего великолепного нюха на полную, но я все равно гораздо лучше вас!

– Какая ты молодец! – Не удержалась Мария и потрепала счастливо улыбающуюся Аршиссу по головке, с улыбкой подмигнув мне.

– Я согласна! Ты – очень полезный член нашей маленькой группы! – Присоединился я к похвале. Тоже хочу погладить дракошку! Ладно, еще будет возможность. Девочка покивала с видом «хвалите меня больше и чаще», поэтому я решил ковать железо, пока горячо: – Уверена, для такого великолепного дракона не составит никаких трудностей отыскать пропавшую корову!

– Положитесь на меня! – Воспылала энтузиазмом девочка, – Как только мы придем к месту, откуда корова ушла, я легко возьму след!

Хе, дракон-ищейка!

– А на какое расстояние работает твой великолепный нюх? – Уточнил я точный размер нового рояля.

– Вон там, в шестидесяти трех шагах, дикая свинья! – Похвасталась дракоша, указав в противоположном городу направлении, – Это – предел возможностей человеческой формы! – Девочка сглотнула слюну и с блеском в глазах предложила: – Давайте ее съедим!

– Кому-то не хватило пирожков? – Улыбнулся я, – Хорошо, тогда сейчас поймаем свинку, разделаем, зажарим часть, остальное я сложу сюда, – Показал подружкам «инвентарь», пояснив, – Здесь ничего не портится, – А потом пойдем делать задания. Вы не против?

– Я не голодна, но запасы сделать не помешает!

– Я никогда не ела свинок, поэтому пойдем быстрее!

Кабанчик был на редкость беспечен – как и положено представителям его вида, он с жизнерадостным похрюкиванием самозабвенно рыл мордой землю под одним из многочисленных кустов, совсем не обращая внимания на окружающую действительность. По просьбе дракоши кинул на нее усиление, и девочка в мгновение ока подлетела к хрюшке. На проникающих сквозь кроны окружающих нас сосен солнечных лучах блеснули коготочки, и в следующую секунду сердце кабана оказалось в руках довольной Аршиссы, которая, зажмурив глаза от удовольствия, смачно откусила кусочек, испачкав мордаху кровью. Жуть!

– Жуть! – Вторила моим мыслям Мария.

На всякий случай снял с дракоши усиление, подошел и хлопнул ее по руке, заставив выронить сердце:

– Сырое есть нельзя!

– Пофему? – Промычала пережевывающая кусочек девочка.

А действительно, почему? Даже если в этом мире есть паразиты (а они не факт, что есть), их легко вытравит волшебная хилка.

– Потому что так ты лишаешь себя возможности съесть еду приготовленной! А приготовленное всегда вкуснее!

Девочка проглотила и кивнула:

– Поняла! То, чем вы кормили меня до этого, действительно было вкуснее сырого мяса!

Вот и поладили. Достав водный кувшинчик из инвентаря, отдал его Маше и велел как следует умыть Аршиссу, чем та и занялась с видимым удовольствием. Сам же вооружился ножиком, закатал рукава и приступил к разделке, для оптимизации процесса кинув на себя усиление. Через полчасика закончил. Мяса вышло много – свинка была килограммов под сотню. Все составные части хрюшки были аккуратно завернуты в пущенную на тряпки одну из мантий, Маша помогла мне умыться, мы нашли подходящую полянку и, спустя пару минут, «свеженина» уже жарилась на сковороде, испуская обалденный аромат, заставляющий дракошу ронять слюнки и нетерпеливо ёрзать на заменяющем стул щите. Мария на пару минут сбегала в кустики, но вовсе не для того, о чем я подумал – вернулась она с парой диких луковиц. То, что надо! Мне кажется, или с момента моего перерождения я только и делаю, что жру? Ладно, нужно набирать вес – в этом теле даже на бревне сидеть больно, настолько задница тощая.

– Фкуфнятина! – Похвалила зажмурившаяся от удовольствия дракоша, набив полный рот.

– Согласна, – Кивнула Мария после того, как аккуратно откусила кусочек мяса с ребрышка, – Но соли не хватает.

– Не хватает, – Покаянно вздохнул я.

– Но Святая все равно прекрасно готовит! – Утешила меня жрица.

***

Первым делом решили взяться за самое унылое – уборку урожая. Солнце уже перевалило за середину небосвода, поэтому мы рассчитывали напроситься на ночлег к квестодателю. Бояться нечего – в нужной нам деревне попов нет, равно как и магов. По пути я внезапно осознал, почему гулять по лесу так комфортно. В этом мире нет кровососущих насекомых! Остальные в наличии – от мух до пчелок.

– Фу! – Сморщился я, глядя на ползущую по стволу очередной сосны огромную, размером с мою новую ладонь, блестящую коричневым хитином сколопендру.

– Ха, боишься насекомых? – С превосходством усмехнулась Аршисса, схватила сколопендру, попыталась кинуть в меня, но насекомое внезапно удлинилось раза в три, плотно обвив руку девочки, и угрожающе застрекотало.

– Ааа! Уберите ее! – Завизжала дракоша, отчаянно пытаясь стряхнуть мерзкую тварь.

Мария издевательски заржала:

– Это – божественная кара за непочтительное отношение к Святой!

Хохотнув, при помощи щита отделил сколопендру от девочки, и насекомое шустро уползло в кусты.

– Ваа! – Залилась испугавшаяся Аршисса горючими слезами. Интересно, а ее слезы имеют алхимическую ценность? Однажды я это выясню! А пока надо пользоваться шансом! Подойдя к дракоше, ласково обнял и потрепал по голове.

– Не бойся, все хорошо, я с тобой, а значит никто тебя не обидит!

– Насекомые мерзкие! – Шмыгнула уткнувшимся мне в живот носиком девочка, прижимаясь поплотнее.

– Но этот случай пойдет нам всем на пользу – впредь мы не станем бездумно хватать что попало. Так ведь? – Мягко спросил я.

– Да! – Кивнула дракошка.

– Вот так, хорошая девочка, – Присев на корточки и вытерев ее слезки рукавом мантии, похвалил я ее и был награжден совсем детской счастливой улыбкой.

– А меня ты так не утешала, – На пределе слышимости буркнула Мария себе под нос.

– Потому что ты – злая! – Отступив от меня на шаг, обвинила ее дракоша, – Если бы ты не приперлась в мою пещеру, я бы спокойно спала до самого возвращения мамы! А теперь я вынуждена ходить маленькими человеческими ножками по огромному континенту, отбиваясь от мерзких насекомых!

Хе, я, получается, «злой» быть перестал.

– Что?! Да я за всю свою жизнь не причиняла неприятностей ни одному разумному! Все и всегда называли меня не иначе как «хорошая девочка!» – Закричала в ответ Мария, сделав шаг навстречу дракоше.

– «Хорошие девочки» не приходят грабить чужие пещеры! – Сделала та ответный шаг.

И ведь не поспоришь.

– Мы пришли вовсе не грабить, а на разведку! Вдруг в пещере жил бы кто-то опасный? – Подойдя вплотную, Мария уставилась на девочку сверху вниз.

– Что?! – Сжала кулачки девочка, не тушуясь и глядя Маше в глаза в ответ, – Да как ты смеешь называть меня «не опасной»?!

Мне кажется, или я увидел сверкнувшую между ними молнию? Ладно, это все весело, но раскол в пати мне не нужен. Сунув пальцы в рот, громко свистнул. Спутницы подпрыгнули и удивленно уставились на меня. Откашлявшись, напустил на себя важный вид:

– Как бы там ни было, сейчас мы все – члены одной группы. Нам предстоит долгое путешествие, поэтому я бы очень хотела, чтобы вы поладили. Чем крепче будет наша группа, тем больше у нас шансов успешно достичь целей!

– Ты права, – Первой признала Мария, – Прости, Аршисса, если бы я знала, что это твоя пещера, я бы ни за что не стала тревожить твой покой.

– Странно, но я почему-то тебе верю, – Буркнула Аршисса, – Ведь никто в здравом уме не станет будить дракона, верно?

– Верно! – Улыбнулась Мария, незаметно подмигнув мне.

Какая взрослая и понимающая. По большей части.

– Тогда я тебя прощаю! Извини, что назвала тебя злой. И спасибо за пирожки! – Улыбнулась дракоша в ответ. Покивав друг другу, девушки синхронно повернулись ко мне. Надо что-то сказать, да?

– Простите, что не взяла с собой соль, – Искренне покаялся я.

Глава 9

По пути к деревне продолжал «зомбировать» дракошу сказками. Опасность разумных она вроде бы осознала, некромантов не любила и так (а общие враги, как ни крути, сближают), так что рассказал ей про Эрагона, несколько поменяв сюжет – выдал дракону более важную роль и сделал упор на дружбу и равноправное взаимодействие. Сначала Аршисса саркастично хмыкала, но чем дальше, тем внимательнее она слушала, а мордашка становилась все более и более задумчивой. Хорошо, что по драконьим меркам (да по любым меркам!) она еще мала – характер не сформировался, посему вполне корректируется. Мария же с самого начала слушала с восторженными глазами и приоткрытым ртом – видимо, в этом мире сказки похуже. В конченом итоге она умудрилась влететь в глубокую – по колено – лужу, испачкав одежду и едва не утопив сапожки. Пришлось сделать остановку и немного почистить жрицу под ехидное дракошино хихиканье.

Рассказ завершил как раз к моменту, когда вышли к окраинам деревни, ориентируясь по весьма толковым указаниям листочка с заданием и Машиному компасу. Поселение оказалось раза в четыре меньше Даманки, вся застройка – деревянная и одноэтажная, грунтовка под ногами – обычная, не проапгрейженная магом земли. Но главное – барьер – оказалось на месте. Попробовал к нему прикоснуться святой маной. Да, один из пяти. «Силовая» линия уходила в сторону города, из которого мы пришли. Деревню окружали поля. Стоп! У нас проблема!

– Аршисса, скажи, что ты ответишь, если кто-нибудь спросит, кто ты?

– Скажу, что я дракон! – Недоуменно глядя на меня, пожала плечами девочка.

Присев на корточки около Аршиссы, посмотрел ей в глаза снизу вверх:

– Ты же помнишь, как разумные относятся к драконам?

– Конечно! Бегут в ужасе, спасая свои жалкие шкуры! – Надменно кивнула дракоша.

– А потом зовут метафорического Довакина.

– Не хочу! – Мордашка девочки стала испуганной.

– Поэтому нельзя, чтобы они знали, что ты дракон.

Дракоша посмотрел на меня и Машу, потом потрогала торчащие изо лба миленькие рожки, красноречиво продемонстрировала мне когтистые лапки. На ощупь, кстати, чешуя ее рук очень мягкая и приятная.

– Да. Человеком тебе притворяться смысла нет. Поэтому предлагаю тебя объявить редкой разновидностью людоящера с далекого… – Вопросительно посмотрел на Машу.

– Востока! – Подсказала она, не переставая подсушивать вымокший подол магической плиткой – оказывается, у нее есть опция подачи потока горячего воздуха. Фентезийный фен! – Изначально людоящеры населяли в основном восточную часть континента, там жаркий климат, им такой нравится. Поэтому до сих пор больше половины населения там составляют они.

Какая полезная жрица мне попалась!

Дракоша надулась и обиженно спросила:

– Ты же понимаешь, что назвать дракона «ящерицей» – самое страшное оскорбление?

– Оскорбить тебя – последнее, чего я хочу, – Покачал я головой, поднялся с корточек и спросил:

– Разве столь великолепный дракон как ты не сможет обмануть парочку жалких крестьян?

Глаза Аршиссы блеснули, но почти сразу она поникла и буркнула:

– Мама так долго говорила мне, что врать для драконов ниже их достоинства, что я машинально говорю правду.

– Твоя мама, наверное, имела ввиду «врать другим драконам»! – Подключилась к «обработке» закончившая сушиться Маша.

Дракоша глубоко задумалась, неподвижно глядя куда-то внутрь себя. Давая девочке время, еще раз прочитал листочек с заданием.

«Помощь в уборке урожая. Жительнице деревни Нижний Вельгир, уважаемой Шерванне, требуется помощь. Улица Еловая, дом номер 3». Поморщился – размер награды от прочтения не увеличился.

– Святая… – Раздался тихий голос дракоши.

– Да?

– Я думаю, Маша права. Мама имела ввиду, что я не должна врать другим драконам, – Задумчиво произнесла Аршисса и спросила, – А вам?

– Мы – союзники, верно? – Спросил я.

Девочка кивнула.

– А союзникам не врут. Никогда.

– Поняла, – Серьезно кивнула девочка, – Тогда, начиная с этого момента, я – редкий людоящер! – Мило улыбнулась.

– Отлично! – Хлопнул я в ладошки, – Тогда пошли искать улицу Еловую, дом 3!

***

– Это чего это аж целую боевую жрицу прислали? – С подозрением в голосе спросила нас уважаемая Шерванна, выглянув из-за двери и близоруко прищурившись.

К моему огромному удивлению, владелица дома (вполне опрятная изба-пятистенок. Окружающий небольшой полисад с высаженными в нем яблоньками штакетник аккуратно выкрашен синей краской. Ей же выкрашены резные наличники на окнах. Сквозь стекла видны белые занавесочки. Крышу украшала какая-то вырезанная из дерева горгулья) оказалась пожилой кошкодевочкой. Или лучше назвать ее «кошкобабушкой»? Нет, логично, что зверолюды тоже стареют, но к такому меня аниме не готовило! Одета кошкобабушка была в домотканое (и теперь, узнав расценки на шмот, я понимаю, почему такая одежда настолько распространена) серое платье, на ногах – лапти, а на голове – платочек с аккуратно проделанными отверстиями под покрытые седой шерсткой ушки. Такая же седая шерстка покрывали и остальные видимые места хозяйки дома.