Текст книги "Я стал деревенской ведьмой! (СИ)"

Автор книги: Павел Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Вернемся к нашей проблеме. Теоретически, я могу «сжать» щит и раздавить дракона, но как-то это будет неуважительно по отношению к такому великолепному созданию. Посему… – Повернувшись на пяточках, я обратился к переставшему пытаться выбраться и внимательно прислушивающемуся к разговору дракону: – Уважаемый дракон, вы ведь разумны?

У животных ауры нет, а у дракона – есть. Ярко-золотая. Как у котика, да. Следовательно, драконы разумны. Как и коты – просто последние искусно притворяются.

– Унизительно слышать такой вопрос от букашки вроде тебя! – Приоткрыв пасть, пророкотал дракон. Никакой артикуляции, само собой. Видимо, магия.

– Странно называть кого-то «букашкой», когда тебя самого могут раздавить в любой момент, – Не остался я в долгу.

– Не верю! Ты явно держишь меня из последних сил! – Не поверил мне дракон, – Щит вот-вот рухнет, и тогда я до тебя доберусь!

– Ладно, – Пожав плечами, я отвернулся от дракона. Пускай немного «созреет», – У тебя есть еда? – Спросил я жрицу.

– Что? Еда?

– Еда. Мы тут немного задержимся – мне нужно подумать, как жить дальше.

Дракон захохотал:

– Строишь планы? Как самонадеянно!

Проигнорировав комментарий ящерицы, выжидающе развел руками.

– Нет, у меня ничего нет. Все было у этих трусов! – Девушка закусила губу и заплакала, отходя от шока.

– Бросили тебя, да? – Спросил я, доставая из котомки котелок, гречку и мешочек с вяленым мясом.

– Проход сюда открылся пару дней назад, когда Великий вулкан ожил, впервые за последние две сотни лет. Хвала Господу, – Девушка перекрестилась, уселась на корточки и продолжила: – Никто не пострадал от извержения. Из-за созданного вулканом землетрясения и открылась эта пещера.

– И тогда ты пришла сюда на разведку? – Предположил я, наливая в котелок воды из «бездонного» кувшинчика с элементалем, – Можешь развести огонь? Признаться, я совсем не умею, – Добавил я просьбу.

– У меня для тебя есть больше огня, чем ты можешь себе представить, глупая девка! – Подал голос дракон.

– Да замолчи ты! – Внезапно рявкнула на него жрица, – Дай поговорить спокойно!

К моему удивлению, дракон заткнулся. Девушка достала из свисающей с плеча тряпичной сумки и протянула мне какой-то круглый камень, размером с пять отечественных рублей. Зажигалка? Ну-ка, потрогаем тебя святой маной… Камень полыхнул пламенем, и я его выронил. Дракон обидно заржал. Девушка не обратила на эту сцену внимания, продолжая рассказывать:

– Мы работали вместе с тех пор, как меня направили в эту провинцию, чтобы я набралась опыта. До сегодняшнего дня наша группа прекрасно справлялась. Но когда появился дракон… – Девушка зарыдала, – Они бросили меня ему на съедение! Нет, я бы с радостью умерла за них, но можно было хотя бы спросить из вежливости?!

– Какие нехорошие, – Посочувствовал я, осваивая магическую походную плитку в виде круглого камня.

– На самом деле они хорошие, – Шмыгнула носом жрица, – Просто испугались.

– Я внушаю не страх, но ужас! – Пророкотал дракон.

– В любом случае, – Вдруг опомнилась девушка, поднялась на ноги и посмотрела на меня, – Спасибо, что спасла меня! – Поклонилась.

– Спасая тебя, я спаслась сама, так что можешь считать, что мы в расчёте! – Улыбнулся я ей.

– А что ты имела ввиду, когда говорила, что «тебе надо подумать, как жить дальше»? – Спросила жрица.

– Я немного не поладила с инквизицией, – На всякий случай укутавшись щитом, ответил я.

– Подожди! Судя по ауре, ты определенно Святая! Появление таких, как ты – огромная редкость и великое счастье! Что ты сделала, чтобы прогневать церковь?

– Вылечила зуб Зассу Четвертому, – Порадовавшись отсутствию агрессии, ответил я.

Девушка громко и сочно расхохоталась. Я был не против – пусть лучше смеется, чем плачет. Когда она просмеялась, пояснила:

– Когда избирают патриарха, на него накладывают особое проклятие. Как ты правильно заметила, оно заставляет зубы болеть. Это нужно для того, чтобы патриарх каждое мгновение помнил, что мир до сих пор полон боли. Эта традиция уходит своими корнями глубоко во времена зарождения церкви.

– А ты хорошо училась, да? – Обрадовался я компетентному источнику информации. Эта девушка, в отличие от отца Савелия, мне искренне благодарна, поэтому не станет ничего скрывать.

– В монастырской школе боевых послушниц святой Изабеллы я была одной из лучших! – Похвасталась «боевая послушница», потом покачала головой, возвращаясь к изначальной теме, – Ты ведь просто этого не знала, верно? Я уверена, иерархи бы во всем разобрались и не стали тебя наказывать!

– Не получилось, потому что… – И я рассказал девушке все, включая «сделку» с голосом в голове.

– Значит, это не Бог, – Решила жрица, – Он никогда не говорит с нами напрямую, лишь посылает знаки и позволяет тем, чья вера крепка, – Она перекрестилась, – Пользоваться частичкой Его силы.

Ясно, бог здесь ведет себя точно так же, как и у нас, только при этом дает щит и хилку. Нет, после перерождения и всего увиденного как-то даже невежливо быть атеистом, но сила ли это бога? Может, просто одно из направлений магии в какой-то момент истории набрало влияния и оформилось в церковь, со временем превратив весь континент в «околоправославную» теократию? Да и православие ли это?

Помешивая гречку, спросил девушку о голосах в голове.

– Такая магия – невероятная редкость, – Наморщила она лобик. Мне надоело смотреть, как она «перетекает» с корточек на ноги и обратно, и я создал под ней стул из щита, на который толкнутая под коленки жрица упала с потешным писком. Устроившись поудобнее, продолжила: – Спасибо! Даже не знала, что щит можно использовать вот так. В общем, тот, кто отправил тебя ко мне, чудовищно силен – никогда не слышала, чтобы кто-то владел одновременно ментальной и пространственной магией. К тому же, ментальная магия запрещена на всей территории Империи, а ее изучение, как и в случае с пространственной магией, требует изначальной предрасположенности. Боюсь, таких знакомых у меня нет, – Развела она руками.

Ну началось, только попал в фентези-мир, а уже стал частью многоходовочки какого-то супер сильного, и, скорее всего, древнего как сам этот мир, мага.

– А где мы вообще находимся?

– Примерно в двадцати верстах от Великого вулкана, – ответила девушка.

– Как тебя зовут? – Вдруг дошло до меня, что я до сих пор этого не знаю.

– Точно! Прости, совсем забыла представиться, – Девушка откашлялась, – Меня зовут Мария, родилась в крестьянской семье, но милостью Божией, – Перекрестилась, – Наш священник заметил крепость моей веры, и отдал на обучение в монастырскую школу боевых послушниц святой Изабеллы. Оттуда меня и распределили в эти края.

– Распределили? – Мне показалось, что я ослышался.

– Да. Никто добровольно в эти края не поедет. Впрочем, положенные по контракту два года я уже отработала, и оставалась здесь только ради группы, – Пригорюнилась Мария.

– А что такое «боевая послушница»? – Спросил я.

– Ступенька на пути к становлению боевой жрицей, – Послушница вздохнула, – Мне до такого еще расти и расти.

– А мне показалось, что ты довольно сильна – дракон не смог пробить твой щит.

– Это потому, что огонь был ослаблен! Я не собираюсь тратить все силы на такую мелочь! Но теперь-то уж будьте уверены… – Подал голос последние несколько минут молча пробующий щит на прочность там и сям дракон.

– Да не мешай ты, – Отмахнулся я от него. Кстати, почему я до сих пор не посмотрел, насколько он силен? Слабак! Где-то полторы послушницы, – Все драконы настолько слабы? – Спросил я пленника.

– Старшие представители нашего рода способны обратить в пепел ваши никчемные города! – Видимо, обидевшись, заревел дракон.

– Но конкретно ты – слабак! – Ехидно хохотнул я, – И зачем ты угрожаешь?

– Что?! Не смей меня недооценивать!!! – Забесновался, задышал пламенем дракон.

– Когда он такой беспомощный, его даже жалко, – Вздохнула Мария, – Хорошо, что ты его не убила. Кстати, а почему у тебя нет имени?

– Видишь ли, Мария… – Создав платформу из щита, попытался усесться на нее в позу лотоса, но ведьминская мантия не позволила. Плюнув, уселся на край, свесив и болтая ножками, – Я не только Святая, – Вытянув руку ладонью вверх, зажег видимый лишь магическим зрением темный шарик, – Но и ведьма! – Зажег белый на другой ладони, погасил оба и подытожил: – А ведьма при рождении выбирает новое имя. Увы, я родилась совсем недавно, поэтому почти ничего не знаю об окружающем мире.

– Вот оно что. Но ведьма… – Девушка как-то машинально перекрестила меня. Хмыкнув, перекрестил ее в ответ. Эффект оказался что надо – Марию буквально подбросило, глаза заблестели, щеки покрылись румянцем.

– Это точно сила Господа! – Со счастливой улыбкой выдохнула она и встала на колени, протянув ко мне руки в молитвенном жесте, – Святая, пожалуйста, позволь мне сопровождать тебя! Меня здесь больше ничего не держит, и оставаться в этой провинции я не хочу!

– И тебя не пугают проблемы с инквизицией? – Спросил я, накладывая приятно пахнущую кашку в прихваченные из дома тарелки. А вот и ложечки! Кто тут предусмотрительная маленькая девочка? Как там говорил Савелий? «Покормлю я тебя?» Как бы его труп теперь ворон не кормил на главной площади. И я совсем забыл про кота! С ним ведь ничего не случится?

– Я уверена, что все это – простое недоразумение! Как только мы дойдем до ближайшего города, сразу же пойдем в церковь! – Предложила Мария потрясающую идею.

– Ну уж нет! В города я ни ногой! Прости, но после такого «радушного» приема я как-то опасаюсь иметь дело с попами.

– «Поп» – это оскорбительно! – Нахмурилась послушница.

– А как еще назвать тех, кто поднял руку на Святую?! – Грозно указав на нее ложкой, спросил я, – Держи! – Передал ложку с тарелкой Марии, – И не вставай передо мной на колени больше, ладно? Это смущает.

– Хорошо! И спасибо – после твоего благословения ужасный аппетит! – Она радостно набросилась на еду.

Попробовал и я – вкусно! Мясо вялила моя предшественница, так что ничего удивительного. Как-то я очень стремительно вжился в фентезийный мир – сидим с начинающей жрицей, кушаем кашку рядом со скованным драконом, удобно расположившись на святых щитах. А что такого?

– Так это было благословение?

– Да! Высшего ранга! Всего несколько высших церковных иерархов из свиты патриарха могут его использовать.

– А ты какие-нибудь благословения знаешь?

– Слабое, – Она перекрестила воздух, а я испытал легкие приятные мурашки по коже, – Видишь? На тебя почти никакого эффекта, – Вздохнула она.

– Чертить крест и чертить крест – разные вещи, да? – Спросил я, перекрестив девушку и тщательно блокируя неосознанный приток силы к жесту, из-за которого благословение и срабатывало.

– Именно, – Улыбнулась Мария, – Можно еще? – Протянула она пустую тарелку. Пришлось дать еще, – Что ж, если ты считаешь, что инквизиции доверять нельзя, я, как верная последовательница Господа, смиренно это приму. Слова святой для меня имеют вес гораздо больший, чем слова иерархов. Прости-господи, – Перекрестилась, – В церкви хватает врагов и предателей. Увы, разумные несовершенны, – Вздохнула она.

Такая здравая позиция и продемонстрированное доверие меня очень порадовали. Странно, но Мария совсем не похожа на ценный элемент многоходовочки древнего мага. Впрочем, фентези учит нас, что планы такие маги строят на столетие-другое вперед. Возможно, девушка со временем станет легендарной жрицей и, в составе группы наемников, победит великое зло?

Стоп! А если великое зло – это я? И маг, который мне помог – тоже злой. А вот эта девушка – моя будущая злодейская правая рука, без которой мне будет не так сподручно «шатать» Империю. Да ну, бред. Нужно наметить план – снова на моем пути адепт святой магии, а значит развивать «ведьминскую» половину придется по учебникам. Первый-то при мне, надеюсь там найдутся хоть какие-то наносящие урон заклинания, а вот остальные… Если меня ищут (а не искать меня не могут), домик ведьмы точно не оставят без внимания. Ладно, дерзкий налет по освобождению находящихся в плену у инквизиции ведьминых учебников теоретически осуществим – потребовалась вся церковная верхушка, чтобы найти на меня управу. Не пошлют же сидеть в засаде настолько сильных попов? Уверен, у них найдутся дела поважнее.

– Далеко отсюда Новый Даман? – Спросил я девушку.

– Прости, я не знаю такого города, – Покаялась она, отставляя опустевшую тарелку и с довольным видом откидываясь на «спинку» щита, – Спасибо!

– Кушай на здоровье, – Невольно улыбнулся я, – А Аминтар? – Уж столицу-то она должна знать?

– Очень далеко, – Ответила Мария и принялась чертить на полу основанием посоха – после драконова пламени осталось много сажи. Как ни странно, почти совсем не воняло гарью.

Девушка изобразила очертания континента – получилось не намного хуже, чем на имперском гербе. Далее ткнула посохом в северо-западную его часть:

– Аминтар находится примерно здесь. Мы же… – Она провела посохом через 2/3 континента, взяв направление на юг, – Здесь, между Великим вулканом и славным городом Талдо́риком, столицей провинции.

– В столицу точно идти не стоит, – Поморщился я, – Давай так – путешествовать будем в основном по лесам, зарабатывая на жизнь выполнением заданий гильдии наемников – так ведь можно? – Запросил я подтверждение у Марии.

– Можно, – Кивнула она.

– Мне нужно в Новый Даман, а я совсем не знаю, где он, – Вздохнул я, – Могу ли я положиться на тебя? Ты станешь связующим звеном между мной и цивилизацией – будешь брать задания, получать оплату, закупать припасы и узнавать новости.

– Приложу все усилия! – Продемонстрировала похвальный энтузиазм Мария, – Сопровождать Святую – огромная честь! Уверена, я многому у тебя научусь! Вот увидишь, я не стану для тебя обузой!

Хе, подружка получена! Теперь нужно еще несколько, чтобы было с кем пить чай с тортиками. А не попробовать ли…

– Уважаемый дракон, я не против угостить тебя вкусной кашкой, но для этого тебе придется принять человеческую форму, – Применил я тайные, почерпнутые из фентези знания.

Дракон дернулся:

– Откуда ты?..

– А? – Дернулась не ожидавшая такого поворота деревенская девочка Маша.

– Слышала такое в древних преданиях, – Развел я ручками.

– Пф, мне не нужны подачки жалких людишек! – Надменно фыркнул дракон.

– Имей уважение, ящерица! – Потеряла терпение Мария и, с фанатичным блеском в глазах, начала пояснять дракону: – Перед тобой – настоящая Святая! В прошлом наш погрязший в боли и несправедливости мир был спасен дважды именно руками Святых, появлявшихся в критический момент! Первый раз – когда грязные некроманты Южных островов истребили почти половину континента – Империи тогда не существовало, и никто не мог дать им отпор. Тогда Святая Изабелла, носить имя которой удостоена чести моя школа, пожертвовала собой, запечатав некромантов на другом континенте этого мира, лишив Зло возможности открывать порталы на наши земли. Увы, Святая – не бог, а потому может допускать ошибки. Мы помним и чтим подвиг Святой Изабеллы, – Мария горячо перекрестилась, – Но должны учиться на чужих ошибках – она упустила из вида, что подлые некроманты, спустя какие-то пару сотен лет, смогут построить огромный флот и снова опустошат половину континента. Тогда в мир пришла новая Святая – ее тоже назвали Изабеллой, в надежде, что она будет не хуже предшественницы. Пожертвовав собой, она населила океаны жуткими тварями, которые непроницаемым щитом окружают континент с мерзкими некромантами, не позволяя им нападать на нас! Кроме того, именно тогда великий Император Аскольд-Объединитель осознал свое предназначение, и за какие-то несколько десятилетий сковал континент в единую Империю! – Тяжело дыша, завершила монолог Мария.

– Не очень-то мне хочется жертвовать собой, – Поморщился я. Нет, так-то теперь я точно знаю, что перерождение существует, поэтому умирать не особо страшно. А еще это знание позволит мне спокойно спать, если придется убивать разумных – какая разница, если эта жизнь – всего лишь звено бесконечной цепи перерождений?

– Тогда – не было другого выбора! – Грустно покачала головой девушка, усаживаясь обратно на щит, – Но теперь – мы в единой Империи! Нет такой угрозы, с которой мы бы не справились!

– Может, они и хотели меня убить ради какого-нибудь ритуала? Так сказать, принудительное самопожертвование, – Предположил я.

– Ничего подобного! Жертвоприношения строжайше запрещены! Кроме того, адепт церкви физически не может заниматься такими вещами – Господь тут же лишит его своей силы.

Ну, хотя бы так. Мария – настоящий бриллиант. Отец Савелий мне таких вещей не рассказывал.

– Это Аскольду-Объединителю стоит тот огромный памятник на площади в Аминтаре?

– Жалкая попытка недостойных нас передать истинное величие этого человека! – Она перекрестилась.

***

– А какие ощущения от моего благословения?

– Как будто меня разобрали на части, почистили и собрали обратно! Очень приятно! – Улыбнулась Мария.

А что будет с драконом? Ну-ка… Начертив крест, был вынужден отвернуться и закрыть руками глаза – ящерицу охватило ослепительное сияние. Когда освещение вернулось в норму, узрел, что дракон эволюционировал в очаровательную маленькую девочку, чьи ноги до колена покрывала чешуя. Вместо стоп – маленькие драконьи лапки с коготочками. Такая же ситуация была с руками – от локтя начинались «драконьи» лапы с вполне развитыми пальцами. Пальцев – пять. Волосы красные, длинные – до пояса. По бокам на лбу – маленькие округлые рожки. На вид девочке-дракошке было лет семь.

– Я же говорил, что у тебя есть человеческая форма! – Подскочил я на ноги, вытянув руки в победном жесте.

– Что? Я не могу превратиться обратно?! Что ты наделала?! – Закричала девочка, гневно уставившись на меня.

– Я не знаю, – Пожал я плечами и всмотрелся в ее ауру, и, где-то глубоко, увидел едва заметную «святую» печать. И как это снять? Отец Савелий меня такому не учил. Попробовал интуитивно – ничего не вышло, – Прости, похоже, какое-то время тебе придется побыть человеком, – Развел я руками, – На тебе печать, и я не знаю, как ее снять. А ты знаешь? – Повернулся я к Маше.

– Я совсем не вижу никакой печати, – Развела руками она, – Но в человеческой форме ты – намного милее! – Улыбнулась она девочке.

– Держи, – Достав из котомки запасной комплект ведьминой одежды, подошел к дракошке.

– Я не собираюсь носить эти вонючие тряпки! – Возмущенно фыркнула она, отвернувшись и сложив руки на груди.

– Ничего подобного! Все чистое и приятно пахнет! – Терпеливо возразил я.

– Да, я даже отсюда чувствую великолепный аромат трав, – Машинально согласилась девочка-дракон, потом одумалась и закричала: – Немедленно верни мне мою истинную форму! В такой большой пещере в таком виде, – Она указала пальчиками на себя, – Страшно!... – Замолчав, покраснела и закрыла рот руками.

– А ты не очень-то умеешь врать, – Ехидно заметил я, – Хорошо, что я не стал тебя давить – нехорошо поднимать руку на детей.

– Я не ребенок! Это просто форма! На самом деле мне – четыре сотни лет! – Гордо задрала она подбородок.

– Я слышала, что драконы растут первую тысячу лет, поэтому, как ни посмотри, ты еще ребенок, – Вмешалась Мария, – Кстати, а где твоя мама?

– Я помню только как она носила мне вкусных коровок, а потом мама не пришла, и я впала в спячку, – Заметно погрустнела девочка, – У драконов хорошее чувство времени, – Добавила она, – Так что спала я ровно две сотни лет.

Понятно, что ничего непонятно. Но побочный квест получен – научиться снимать «святые печати». А для этого...

– Тебе придется пойти с нами, – Сказал я дракошке.

– Ни за что! Верни мне истинную форму, и я буду дальше играть со своими сокровищами! – Потребовала девочка и снова испуганно зажала рот ладошками.

– Не переживай, сокровища нас не интересуют.

А зачем? Я в бегах, гору золота тратить некуда, а на еду и одежду в фентези-мире, если ты силен, всегда можно заработать.

– В любом случае, я не собираюсь идти с кем-то вроде вас!

У дракоши заурчал живот, она покраснела и прикрыла его ручками.

– Послушай, – Присев на корточки, посмотрел девочке в глаза. Радужка – красная, зрачок – вертикальный, – Ты только что прогнала группу наемников, так?

– Так, – С гордой миной на лице подтвердила она.

– Они придут в город, и первым делом что сделают?

– Будут трястись от ужаса и бить в церковный колокол, призывая никчемных людишек попрятаться в глубокие погреба, где таким червякам и место! – Огласила свою версию дракошка.

– Нет, они отправят сюда наемников посильнее. Ты можешь дышать огнем в этой форме?

– Пых.. пых… – Попыталась подышать девочка, но не получилось. На глазах выступили слезы, она посмотрела на меня: – Ты – злая! Зачем ты сюда пришла? Я бы съела эту девку и легла спать снова! – Уткнувшись лицом в ладошки, девочка заплакала. Стало ОЧЕНЬ стыдно, и я снял с нее щит. Все равно огнем дышать не мо…

Девочка явно ждала чего-то подобного, поэтому резко вонзила расслабившемуся мне в живот когти правой руки. Боль – чудовищная! Оттолкнув ее – совсем легкая, поставил щиты снова и «кастанул» на себя исцеление. Боль прошла, и я укоризненно показал скованной по рукам и ногам (можно только дышать и моргать) дракошке прорезанную в пяти местах окровавленную мантию:

– Не смей портить вещи! И вообще – зачем это все? Ты все равно мне ничего не можешь сделать! Ах, да… – Поправил щит так, чтобы злобная девочка (рептилия, что с нее взять) могла говорить.

– Я никогда не подчинюсь такой как ты! – Крикнула она, злобно сощурившись.

– Я тебе помощь предлагаю, а ты «подчиняться!» – Не удержавшись, сплюнул я, – Плевать, я все равно тебя вытащу и запечатаю вход в пещеру. Раз уж я проявила милосердие, значит несу за тебя ответственность!

– Святая! – Восторженно пискнула Мария.

– Так что…

Воздействуя на щит, при помощи Марии одел на дракошку мантию. Великовата, но ножками она идти все равно не будет – полетит в капсуле из щитов. Все в порядке – я ведь маленькая девочка, а значит, мне можно похищать других маленьких девочек, верно? И вообще – это для ее же пользы – прирежут же дуреху, не посмотрят на форму. Дракон есть дракон.

– А теперь пойдем накормим тебя кашкой! – Я двинулся к костру, левитируя за собой дракошку, – И как тебя зовут? – Перебил я поток исходящих из ее миленького ротика ругательств. И где нахваталась?

– Жалкому человечишке не дозволено знать мое истинное имя! – Фыркнула она, – Но мама называла меня Аршисса! – И, не имея возможности прикрыть рот, плотно сжала губы и замычала.

– Аршисса, значит, – Покивал я, – Приятно познакомиться! Держи тарелку, щит с твоих головы и рук я убрала. Вот так, хорошая девочка!

– Ом-ном-ном… – Дракошка, похоже, действительно оголодала, поэтому смирила гордость и начала уплетать гречку. Все, накормил котяток, можно и на выход – ну его нафиг, вдруг и вправду какие-нибудь мощные наемники придут. Не исключено, что и с инквизиторами. Не хочу.

Глава 7

– Хей! – И каменная глыба разлетелась на щебень.

– Тей! – И вековая ель вместе с вывернутыми корнями улетела за горизонт.

– Святая, это потрясающе! Обучая тебя моему усилению, я даже не предполагала такого результата!

– Видимо, многовато силы влила, – Убирая с себя «баф», ответил я.

«Малое усиление» Марии в моем применении оказалось чем-то реально страшным. Усиливало оно сразу все – силу, скорость, прочность организма, реакцию. Последнюю проверить как следует не вышло, но от бросаемых Аршиссой (мордашка – прямо мстительная!) камней уворачивался с легкостью. Увы, как выяснилось, в человеческой форме дракошка мало чем отличается от человеческого ребенка в плане физических параметров. Исключение – острые коготочки. Накладывать усиление на дракошку я не решился, а Мария кидать в меня камни отказалась по религиозным убеждениям, хотя глыбы и деревья крошила вполне охотно.

Благодаря этому мы в какой-то мере решили проблему с отсутствием урона – в первом томе учебника ведьмы содержалась исключительно теория и рассуждения предшественницы на тему «что такое ведьма». Вкратце: ведьма – это помесь друида, элементалиста, демонолога (запретная дисциплина) и даже немного некроманта (ОЧЕНЬ запретная дисциплина). Моя предшественница законы Империи уважала, поэтому дома меня ждут учебники по, так сказать, «природной магии», взаимодействию с элементалями и куча прикладного – часть моих будущих умений нуждается в «костылях» – ритуалистике и расходниках. Учебников по запретному она, увы, не оставила. И как мне призывать сочную суккубу?

Сунув бесполезный первый учебник в «инвентарь» (безразмерную сумку), начал пытаться как-то воздействовать на окружающую меня растительность интуитивно. Тщетно! Похоже, моя «прокачка» работает так – чтобы овладеть чем-то новым, кто-то должен рассказать мне о потенциальной возможности такого. Другими словами, мне нужны либо учителя, либо «гайды»! Мария мало чего может мне дать в этом смысле – я уже «выкачал» из нее несколько сортов лечилок и усиление. Остальное – уже освоено при помощи отца Савелия.

Пытался применять щит в качестве оружия – например, сделать «щитовой» меч и рубить им объекты – чем не хорошая идея? Увы, споткнулся о местную физику – щит отказывается нарушать материальную целостность объекта. Сдавливание – исключение, и я вполне могу заменять собой промышленный пресс – проверил на с воплем вылетевшей на нас с дубиной из кустов зеленой мелкой зубастой антропоморфной остроухой твари. Получился на редкость мерзко выглядящий мясной куб.

– Отвратительно! Никогда не видела, чтобы кто-то проделывал подобное! – Прикрыла ротик немного позеленевшая Мария.

– Я – не какой-то там жалкий гоблин, и меня так просто ты бы не раздавила! – Заявила дрожащая Аршисса, и, как обычно, добавила «мыслей вслух»: – Глупая Святая испортила завтрак! Как есть гоблина мягким человеческим ртом, если повсюду осколки костей?

– Гоблины съедобны? – Спросил я Марию.

– В этом мире съедобны абсолютно все! Исключение – плоть верующих разумных. Попробовавшего ее тут же настигнет божественная кара!

Блин, очень хочется проверить, но я пока не на том уровне злобной ведьмы, чтобы лакомиться плотью разумных.

– Но гоблины воняют и у них жесткое мясо! Предлагаю оставить эту… – Мария пожевала губами, – Эту… скульптуру диким животным, а для себя поискать что-нибудь повкуснее!

Пещеру Аршиссы мы покинули с полдня назад – как раз на рассвете. В столице Империи я был где-то в районе обеда, и все случившееся никак не могло «сожрать» оставшиеся ¾ дня. Значит, что? Значит, в этом мире тоже есть часовые пояса! Кто тут гений? Но на всякий случай спрошу у Марии.

– Все так, – Улыбнулась она, – Когда на Западе континента день, на Востоке – ночь.

– А тебе знакомы такие понятия как «микроб», «вирус», «гангрена», «биологический вид», «экосистема»? – Спросил я о первых пришедших на ум терминах.

– Прости, Святая, боюсь, ни одно из этих слов мне не знакомо.

Понятно, как минимум боевых жриц такому не учат. Как максимум – погрязший в магии мир развивался совсем в другую сторону. Логично – какой смысл копаться в этом всем, если болячку вылечит поп или ведьма, а единственный маркер «свой-чужой» – вера в этого ихнего Бога? Безымянного кстати – Мария очень удивилась, услышав от меня такой вопрос. Бог здесь – воистину един и неделим! Империя тоже имени собственного не имела. Империя и Империя – она же одна такая.

– В древние времена люди поклонялись элементалям и лесным духам – дриадам, водяным, лешим. К счастью, после объединительных войн все это мракобесие ушло в прошлое! – Прокомментировала Мария.

– А дриады не обидятся, что мы тут деревьев накрошили? – Не мог не спросить я.

– Нет! Дриада привязана к специальному дереву – такое всего одно в каждом лесу, в самой глубине, и дороги всегда пролегают очень далеко от него. Если в лесу есть дриада – в нем все растет в разы быстрее. Поэтому такие деревья охраняются Имперским законом, и около каждого из них стоит специальная предупреждающая табличка. Кроме того, на дерево наложено специальное сторожевое заклинание – если причинить ему вред, об этом сразу узнают власти провинции. Так как сторожевое заклинание передает внешность и слепок ауры, желающих обидеть дриаду практически не встречается, – Ответила Мария, заставив зауважать имперские власти. Они явно не промах – это ж какой буст по дровам и стройматериалам?

– Я соскучилась по своим сокровищам! – В очередной раз вздохнула левитирующая чуть позади нас Аршисса, все еще запечатанная в клетке из щитов – девочка агрессивна. Впрочем, руки и голову я ей освободил – я ж не изверг.

Когда мы покинули пещеру, я «заткнул» дракошу и прочитал ей десятиминутную лекцию на тему «почему похитить лоли-дракошу богоугодно». Частично помогло – девочка перестала истерить, тщетно пробовать щиты на прочность, но поклялась убежать от нас при первой возможности. Вот я и отобрал такую возможность. А сокровища…

– Я же сказала, как только сниму с тебя печать, а ты поклянешься никогда первой не нападать на разумных, я тебя отпущу! В драконьей форме ты легко разберешь завалы и вернешься к своим обожаемым сокровищам!

– Никогда! Жечь поселения – главное развлечение дракона!

И вот так все время. Ну а что поделать – бытие определяет сознание, а Аршисса почти всю жизнь провела в родной пещере, слушая рассказы матери о буйной молодости. Мария тихонько прокомментировала:

– После того, как Империя прочно встала на ноги, на буйных драконов развернулась настоящая охота. После некромантов драконы – главная угроза для разумных. В наши времена они – огромная редкость, и едва ли мать Аршиссы до сих пор жива.

Девочка услышала ее слова, ненадолго задумалась и разразилась плачем. Вот же! Мой укоризненный взгляд заставил Марию осознать, что она только что выдала, и начать утешать лоли-дракошу – щит совсем не мешал гладить девочку по голове, приговаривая вещи в духе «я говорила о других драконах» и «прости дуру, язык без костей». Хорошо, что Аршисса попала мне в руки. Помимо того, что она такая милаха, теперь у меня есть шансы воспитать себе ручного дракона. Разве это не круто? Моим внукам из прошлой жизни мультик «Как приручить дракона» очень нравился.

– Эй, если ты и вправду Святая, ты обязана компенсировать мне неудобства! – Заявила Аршисса, когда успокоилась, явно придумав что-то хлопотное, – Ты поможешь мне найти маму! Я верю, что она жива!

Побочное задание на укрепление связи с сопартийцем получено!

– Хорошо, поищем. Жизнь длинная, – Пообещал я ей. А почему нет? Все равно бродить по материку не пойми сколько времени. К тому же мы в ответе за тех, кого похитили.

– В таком случае ты можешь убрать свой никчемный щит! – Решила девочка ковать железо пока горячо.