Текст книги "Кибермаг 2: Клинок демона (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Мы перенеслись из пещеры провидицы через портал в небольшой городок Намикис. Вся здешняя жизнь, постройки и сами люди говорили о том, что здесь уже давным-давно не происходило ничего необычного.

Именно это место я и выбрал для того, чтобы ненадолго затаиться. Снимать комнату в гостинице на этот раз мы не стали. Лучше арендовать небольшой дом – его было гораздо легче окружить всеми защитными чарами, которые я только знал.

Выставив вперёд руки, я начал произносить заклинания. Вокруг моих ладоней стали появляться крошечные знаки и цифры, которые переплетались между собой и в итоге образовывали рисунок.

Первый слой защиты, был оранжевого цвета – от людей. Второй – синий, от магических созданий, которые были слабее меня. И, наконец, третий – белый, против всего остального.

Я прекрасно понимал, что демона Дархаса таким не сдержать, ровно, как и его учеников. Но лучше всё же иметь хоть такую защиту, чем оставаться вообще без неё.

Ариана смотрела за моими действиями молча, и заговорила лишь, когда я закончил.

– Что тебе сказала Наи там, в зале, когда ты задержался?

Мне не хотелось говорить ей правду. Может, всё ещё обойдётся, так чего зря заставлять её переживать?

– Ерунда. Просто сообщила некоторые подробности.

Когда защита была выставлена, и мы немного перекусили, настала очередь обратиться к Системе.

– Слушаю, – тут же отозвалась она.

– Ты можешь подключиться к базе данных и выяснить текущую обстановку в мире?

– Доступ открыт, – ответили мне. – Задайте ваш вопрос.

– Назови текущие места, где в ближайшее время ожидаются вооружённые столкновения.

Прошло несколько секунд, требующихся для обработки запроса, и Система выдала мне ответ. Всё, как и ожидалось. Люди постоянно воевали между собой, мне требовалось только выбрать.

– Зачем тебе это знать? – спросила Ариана.

– Помнишь нашу цель?

– Пробраться в Хранилище душ… – кажется, даже от одной мысли о подобном безумии, у Арианы мурашки бежали по коже. Не могу её винить, мне и самому было не по себе. Впрочем, когда я ответил, то голос мой прозвучал ровно.

– Это практически невозможно сделать живому человеку. Но есть лазейка. Валькирии могут помочь.

– Кто?

– Видишь ли, обычно души после смерти тела, самостоятельно отправляются в Хранилище. Но во время массовой гибели иногда происходят сбои в системе. И тогда сотни и тысячи призраков могут наводнить наш мир, а часть и вовсе уйти в Сумеречный. Чтобы этого не случилось, за всем присматривают валькирии. Если, например, случится глобальная катастрофа, или масштабная битва, они явятся туда. В принципе, я мог бы поторопить какой-нибудь вулкан… Или в пару раз усилить ураган…Шучу! Мне не нужно ничего делать. Люди и так постоянно убивают друг друга, и без моей помощи.

– Так значит, место битвы… Когда мы отправляемся?

Я покачал головой.

– Прости, но в этот раз тебе лучше и правда остаться здесь. Пойми, поле битвы – опасное место, даже для меня. Мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься здесь. Я как мог, защитил дом, с водой и едой ты тоже не будешь знать проблем. Если всё пройдёт хорошо, я вернусь через пару дней.

– А, если нет?

Отвечать я не стал, но она и так всё поняла.

* * *

Открыть портал в место, где никогда раньше не был – задача не из лёгких. И тем более, совсем уж трудно появиться так, чтобы тебя никто не увидел. Мне на этот раз это не удалось.

Военный лагерь одной из сторон конфликта насчитывал тысяч пять человек, может больше. Стражники тут были на каждом шагу – неудивительно, что меня сразу же обнаружили. Точнее, мою тень, промелькнувшую в подступающих сумерках.

– Стой! Кто идёт?! – гаркнул один из солдат, покрепче перехватывая копьё.

Можно было перебить их всех, но тогда обязательно поднимется тревога… Я поднёс руки к лицу; полыхнул желтоватый свет, и мой облик сменился на совершенно иной. Теперь на вид я был не старше двадцати лет, простой солдат, облачённый в доспехи и, вооружённый тонким копьём, со стальным наконечником.

– Какого чёрта ты здесь ошиваешься? – стражник немного успокоился, когда увидел меня в облике одного из своих.

– Простите… Я немного заблудился. Свернул не туда.

– Брысь обратно в лагерь, пока командиры не посчитали тебя дезертиром.

Я быстро закивал, и уже не скрываясь, зашагал к палаткам, которые раскинулись на вершине пологого холма.

Вид отсюда открывался на всё поле, которому и предстояло сыграть роль места битвы. Система сделала прогноз, что бой должен был начаться с минуты на минуту, но очевидно, что она ошиблась. И мне предстояло теперь просто так торчать в их лагере.

А это несло за собой некоторые проблемы. Например, кто-то мог заподозрить, что никогда не видел меня раньше. Внешность я выбрал наугад, лишь надеясь, что она окажется подходящей.

Через четверть часа меня окликнули:

– Ей, солдат! Солдат! Оглох, что ли?!

– Капитан?

Ко мне приближался кто-то из офицеров. Вид у него был явно не доброжелательный.

– У нас тут тренировочный бой идёт, а ты прохлаждаешься?! А ну, марш на поле. Живо!

Я не стал с ним спорить. На небольшом, импровизированном тренировочном поле и правда между собой бились несколько солдат. Уж не знаю, чем это могло помочь армии… На мой скромный взгляд, если воины были никудышными, то научить их драться за несколько минут до боя невозможно.

Но офицеры видимо посчитали, что таким нехитрым образом смогут отвлечь молодняк от гнетущей атмосферы ожидания битвы. Надо сказать, что у них это, в общем-то, получалось. Солдаты лупили друг друга с таким остервенением, что едва ли сейчас думали о враге.

А ведь он, меж тем, уже близко. Система могла ошибиться со временем, но не с самими фактом боя. Предвиденьем она, конечно, не обладала, но умела хорошо просчитывать ситуацию.

Офицер толкнул меня к бойцам.

– Давай, покажи, на что ты способен.

Если бы я мог пользоваться своей магией, то наш бой закончился бы, даже не начавшись. Четверо воинов, все не выше второго уровня силы. Что они могли против меня? Но пользоваться своими силами в открытую было нельзя.

А так… С копьём я никогда обращаться толком не умел. Меня почти сразу сбили с ног одним ударом. Я упрямо поднялся, но снова получил, на этот раз в челюсть.

«Третьего раза не будет», – пообещал себе я.

Оставаясь на земле, я вложил капельку силы в своё оружие. По копью прошла дрожь, но этого, к счастью, никто не заметил.

– Вставай, трус! – взревел офицер.

Я поднялся на ноги. Мой противник, ухмыляясь, попытался ткнуть меня древком в грудь, но я перехватил удар. Моё копьё даже не задело его. Оно прошло в паре дюймов, но солдата отшвырнуло словно от мощнейшего удара.

Все тут же притихли, в том числе и офицер.

– Неплохо, – наконец, сказал он. – Но один раз может повезти любому. Повторить!

От этой необходимости меня избавил пронзительный звук боевого рога, который разнёсся над всем лагерем.

Глава 5

Система тут же проявилась и выдала мне новое задание:

«Вступить в битву, и дождаться появления валькирий».

Будто бы я без неё не разобрался!

С востока на нас наступало вражеское войско. Капитаны быстро собирали подчинённых им солдат, и пытались их построить.

В творящейся вокруг неразберихе, на меня уже никто не обращал внимания. Тогда я снова стал собой, лишь доспехи оставил, чтобы какая-нибудь шальная стрела не нанесла мне урон.

Задержавшись на несколько секунд, я взглянул на мини-карту. Вражеское войско стремительно приближалось. Если наше… Чёрт, я говорю так, будто в действительности солдат… Если ЭТО войско не поторопится, то его попросту сметут.

Но командиры всё же успели выстроить своих солдат в боевые порядки. Я был среди них и видел страх, витавший между рядами. Мне, в отличии от них, бояться было, в общем-то, нечего. По крайней мере, пока. Скоро меня ожидало своё собственное сражение, гораздо более опасное, чем жалкие стычки смертных людей.

Вражеская сторона располагала большим количеством лучников. Я не мог слышать, но почувствовал, как был отдан смертельный приказ. Тут же в воздух взметнулись две сотни чёрных стрел.

Солдаты вокруг меня подняли щиты. Кто-то кричал, другие молились своим богам. На какое-то мгновение мне захотелось закрыть их всех щитом. Тогда стрелы не причинят им вреда. Но я дал себе обещание не вмешиваться в людские войны. Для меня не должно быть никакой разницы, кто из этих двух армий победит.

Потому я окружил щитом лишь себя самого. Стрелы со свистом пересекли поле и опустились на землю. Крики, стоны и плачь заполнили собой весь мой слух. Вокруг меня падали люди. Наконечники стрел, несмотря на щиты и броню, всё же умудрялись находить незащищённые места.

Несколько стрел ударило и в мой щит, но они тут же сгорели, обратившись в пепел. За первым залпом последовал второй и третий. Вокруг меня осталось гораздо меньше людей. Но те, что ещё были на ногах, смело ринулись в бой. Обе армии сошлись, и зазвенела сталь. Крови стало ещё больше. Я только и успевал смотреть за тем, как души погибших поднимались к небу и растворялись там.

– Ну, давайте! Я знаю, что вы не можете пропустить такое! – мысленно взывал я к валькириям.

Меж тем, ряды сражающихся воинов настолько смешались, что до меня добрались солдаты противоборствующей стороны. Они увидели на мне доспехи и отсутствие оружия в руках, и тут же поспешили напасть.

Это была их большая ошибка, ведь теперь я мог открыто творить магию. Оставалось лишь только вовремя остановить себя, чтобы случайно не качнуть чашу весов в одну из сторон.

Я уже начал сомневаться в том, что выбрал правильную битву, когда, наконец, увидел их. Сначала небеса разверзлись, и, словно оплакивая погибших, послали на землю дождь. Потом тонкая полоска света, которую не могли видеть, лишённые магии существа, рассекла тучи, и появились сами валькирии.

Отряд женщин, столь же прекрасных, сколь и грозных, стремительно летел к земле. Все они были облачены в доспехи, в руках держали мечи. Волосы развивались на ветру, а крылья, росшие прямо из спины, внушали трепет.

Я получил то, ради чего пришёл. Одно задание было выполнено, но впереди ждало гораздо более трудное.

* * *

«Поговорить с валькирией», – высветилось новое задание.

Поток людских душ стремительно поднимался к небесам. Валькирии наблюдали за этим, стремительно летая над полем, где ещё не закончился бой.

Уж не знаю, увидели ли они меня, или ещё что, но одна из валькирий вдруг резко пошла на снижение и вскоре уже стояла напротив меня.

– Я думала, маги твоего уровня не вмешиваются в войны простых людей, – сказала она.

– Так и есть. Я здесь не для того, чтобы помогать одной из сторон. Мне хотелось поговорить с кем-то из валькирий. А для этого есть лишь один способ. Вы не очень-то разговорчивы.

Она усмехнулась.

– Посмотрела бы я на тебя, будь у тебя такая работа… Зачем тебе говорить с нами? Смертные обычно наоборот пытаются держаться от нас как можно дальше.

– Слушай… Я ведь даже не знаю твоего имени…

– Лия. Если это так важно. А ты… – она на секунду прикрыла глаза, словно что-то припоминая. – …Майрон. Так ты и есть тот самый маг, который недавно обманул смерть?!

Валькирия отступила на шаг.

– Откуда ты меня знаешь?

– О, среди мёртвых, и тех, кто их хранит, ты – знаменитость! – Лия уже опомнилась и, кажется, была не рада тому, что проявила пусть даже столь незначительную слабость. – Знаешь, как мало тех, кто успешно применил заклинание «Ложной смерти»?

Я догадывался, что таких людей было немного, но чтобы так…

– Да, одна знакомая провидица говорила мне, что только маг, достигший 100-го уровня, способен на это.

– А больше твоя знакомая ничего не говорила? – Лия улыбнулась как-то совсем не по-доброму. – Видишь ли, дело в том, что мало просто иметь 100-й уровень. Нужно ещё обладать большой долей везения. Больше половины волшебников, решивших использовать это заклинание, просто не выдерживали и умирали… Наверное, она просто ЗАБЫЛА об этом упомянуть.

Я молчал. Судя по всему, Наи скоро ждёт очень серьёзный разговор. Не то чтобы у меня был другой выбор, но я бы предпочёл знать о всех рисках заранее. Впрочем, с валькирией о таком лучше не говорить.

– В любом случае, я здесь не для того, чтобы обсуждать это. Мне нужно попасть в Хранилище информации.

Уже второй раз, за время нашего недолгого общения, мне удалось удивить Лию.

– А ты ещё более странный, чем о тебе говорили! – сказала она. – Если ты так хочешь туда, – Лия указала пальцем на небо, – то тебе всего лишь нужно умереть. Я бы даже могла лично проводить твою душу.

– Есть и другой способ. Ты могла бы мне помочь. Я знаю, это уже было раньше.

– Все порой совершают ошибки… Даже валькирии, – по лицу Лии пробежала тень. На мгновение мне показалось, что она вдруг стала обычной девушкой. Но только на один миг. – Но наказание за помощь смертным – слишком сурово. Нужно предложить очень большую плату, чтобы кто-то согласился…

В какую же игру мы сейчас играем? Почему никогда нельзя сказать прямо? Но то, что договориться всё же можно – уже очень хороший знак.

– И что это может быть за плата? – осторожно спросил я. – Вряд ли существо твоего уровня может интересовать золото…

– Верно. Но есть кое-что, волнующее моё сердце.

– Быть не может! – не удержался я. – Сердце? Ты хочешь сказать, что валькирия…

– И мы иногда тоже способны любить, – голос Лии был тихим и печальным. – Хотя и знаем, что это не может закончиться ничем хорошим. Особенно, если твой избранник – смертный человек.

– Так было и с тобой?

– Догадаться не трудно, верно? Да, Вальд был воином. Ни до, ни после я не встречала столь смелых, и в то же время, безрассудных мужчин. Он не раз был в одном шаге от смерти, не раз видел меня. Но не боялся, как большинство. Я ждала каждой нашей встречи, и в то же время боялась, что она может стать последней. Но Вальда убила не стрела, и не вражеский меч. Ему было суждено умереть далеко от поля боя, без славы, от яда, что ему подсыпал старый друг. Что я могла сделать, кроме как, оплакивать его?

Я не перебивал Лию. Судя по всему, она ещё никогда и никому об этом не рассказывала. Но и мне она говорит всё это не просто так…

– Если уж могучая валькирия оказалась бессильна, то, что же могу я?

– О, ты можешь многое, Майрон! Ты ведь оказался достаточно удачлив, чтобы пережить «Ложную смерть»… В общем, если у кого-то и есть шанс, то у тебя. Я помогу тебе. Доставлю тебя в Хранилище информации живым, хоть это и против всех законов и правил. Но взамен ты дашь мне слово, что сделаешь всё от тебя зависящее, чтобы вернуть Вальда в мир живых. Он не заслужил…

Лия не договорила. Но мне и так было всё предельно ясно. Выбор, как ни крути – совсем небольшой. Так что, пришлось соглашаться.

– Я даю тебе своё слово мага.

Валькирия внимательно посмотрела мне в глаза, словно выискивая там ложь. Потом медленно кивнула, и протянула мне руку. Я нерешительно взял её, и тут же через моё тело словно бы пропустили мощный разряд. Вся потраченная за последние часы энергия, мигом восстановилась.

Я хотел что-то сказать, но язык еле ворочался во рту, а уже в следующий миг мы взмыли в небо с такой скоростью, что у меня заложило уши. Поле битвы резко ушло из-под ног и исчезло, где-то далеко внизу. Перед глазами высветилось сообщение Системы о трёхкратной перегрузке всего организма.

Глава 6

«Если так продлится хотя бы ещё немного, то мне точно придёт конец!» – в панике подумал я.

Мы прошли сквозь тяжёлые дождевые тучи насквозь, но вода не успевала задерживаться на моём лице. Молнии били, как сумасшедшие, сразу со всех сторон.

– Это защита активировалась! – каким-то чудом мне удалось расслышать слова Лии.

Она была права. Молнии сверкали неестественно часто, и будто бы норовили ударить как можно ближе к нам. Я не знал, что будет с валькирией после попадания молнии, но вот мне, без возможности выставить щит, придётся явно не сладко. Тогда уж точно попаду в загробный мир, при том, намного быстрее…

И всё же нам каким-то образом удавалось уклоняться от всех молний, а вскоре мы поднялись выше грозовых туч. Здесь было так светло и ярко, что на несколько секунд я ослеп.

Идеально чистое голубое небо, прохлада и эта музыка… Она походила одновременно на грозный бой барабанов перед боем, и ласковое пение флейт. Я смутно помнил его. Сразу появилось столько воспоминаний…

– Майрон! – крик Лии привёл меня в чувство. – Не поддавайся музыке! Иначе я не смогу протащить тебя через барьер!

Я огляделся, и понял, что наш полёт и правда замедлился, словно я вдруг стал весить во много раз больше, чем раньше. Крылья валькирии напрягались из последних сил, но что-то будто бы не давало нам подняться выше.

Музыка вновь заиграла, и я понял, что слышу её прямо в своей голове. Нельзя… нельзя ей поддаваться. Я попытался защититься всеми видами магии, которые только знал, но, конечно же, толку от этого было немного.

Вот нас уже начало тянуть вниз. Лия что-то истошно кричала, но я не мог разобрать слов. Мне казалось, что меня коснулись чьи-то руки. Это было, как дуновение лёгкого ветерка, вот только он нёс с собой смерть.

Не глядя, я вывернул свободную руку под неестественным углом и ударил что было сил. Поток энергии хлынул из моей ладони, с шипением рассекая воздух.

Невидимые руки тут же отпрянули, музыка умолкла, а Лия, выругавшись, вновь начала набирать высоту.

– Чуть не попались! – крикнула она. – Но ещё рано расслабляться…

В этом я убедился совсем скоро, когда впереди показались врата, ведущие в Хранилище. Любая из валькирий могла открыть их и пройти. Но только, если она будет одна.

Сейчас же, вход нам преграждал Страж. Я лишь слышал о нём раньше, но никогда не видел. Все свидетельства описывали его по-разному. И теперь мне стало ясно, почему.

Сначала я увидел грозовое облако, которое единственное висело здесь, в этом царстве света. Оно заметило нас, и тут же раздался такой треск, что все раскаты грома меркли по сравнению с этим. Лия вскрикнула от ужаса, но не развернулась.

За громом последовали молнии. Они били в нас направленно, но валькирия каждый раз уклонялась в самый последний момент.

Последняя вспышка закончилась ещё более оглушительным треском, в котором мне отчётливо слышался гнев. Потом облако засветилось изнутри белым светом и разом сжалось до размеров тела человека.

Силуэт мужчины, состоящего из воздуха, разрядов и дождевых капель, напугал меня гораздо больше, чем огромное облако. Он медленно повернул к нам голову, и его глаза сверкнули. Вокруг нас начала быстро сгущаться темнота.

– Что ты делаешь, Лия?! – его громовой голос ударил по мои ушам так, что барабанные перепонки едва не лопнули, а полоска жизни заметно уменьшилась. – Ты же знаешь, что живым не место среди мёртвых!

– Знаю! – отозвалась валькирия.

Под строгим взглядом Стража она будто бы стала маленькой девочкой, которая не ослушалась родителей.

– Верни его назад, – продолжал Страж. – Он попадёт сюда в своё время, как и все, но не раньше!

Вокруг нас уже стало темно, как ночью. Мрак казалось, можно было ощутить кожей. Я видел, какая мощь исходит от Стража и даже не думал о том, чтобы попытаться атаковать его. Это бесполезно, да и глупо. Один его удар и нам обоим конец. Вот только, ему незачем было атаковать. Лия остановилась в паре десятков метров от врат и казалось, не могла подняться дальше.

– Верни его! Больше повторять не стану, – сказал Страж, и, к моему ужасу, Лия склонила голову.

– Я всегда выполняла ваши приказы… – она медленно повернулась к нему спиной, и тогда я увидел, что её глаза по-прежнему полны решимости. – Ты дал мне слово, Майрон! – прошептала она, потом взмахнула крыльями, и меня поглотил свет.

* * *

Должно быть, на какое-то время я потерял сознание. По крайней мере, сам момент перехода в Хранилище информации я не помнил. Свет, ярче которого мне ещё не доводилось видеть, заполнил собой всё.

После этого я ещё долго не мог ничего видеть. Но когда зрение всё же восстановилось, то стало ясно – меня забросило в очень тёмный коридор, которому казалось, не было конца.

С трудом поднявшись на ноги, я закашлялся, и этот звук эхом разошёлся на много метров вокруг. Кроме меня здесь будто бы никого не было.

Насколько хватало глаз, тянулись бесконечные ряды, абсолютно одинаковых на вид, белых дверей. Я толкнул первую попавшуюся, но она и не думала поддаваться. Пришлось применить небольшое магическое усилие, но и тогда – ничего.

Пока я гадал над тем, что же мне делать дальше, если ни одна из дверей так и не откроется, в коридоре появились несколько тёмных силуэтов.

Эти создания можно было назвать псами лишь с большой натяжкой. Тощие, скелетоподобные существа, они словно бы целиком состояли из переплетённых теней.

У них совсем не было хвостов, а лапы казались, не толще тростинок. Но я не позволил себя обмануть – только дай им возможность, и острые когти разорвут плоть на части. Самое страшное было то, что у этих псов не было глаз, а значит, нельзя было понять, смотрит на тебя эта тварь, или нет.

Я окружил себя щитом, но теневые псы прошли сквозь полупрозрачную, мерцающую стену так, будто бы её и не было вовсе. Зубы клацнули в каком-то сантиметре от моего лица. Меня тут же обдало замогильным холодом.

Не сработали на них ни боевые заклинания, ни «Упокоение». Однако я знал, что с тенями может помочь справиться достаточно мощный свет. В этот же миг коридор озарила яркая вспышка.

Свет бил прямо из моих ладоней. Он был и на десятую часть не таким мощным, как у Стража, но и этого хватило, чтобы теневые псы все разом рассеялись.

– Они скоро вернутся, – послышался тихий, усталый голос.

Я резко обернулся, готовый к обороне, и ожидавший увидеть Стража, во всей его силе. Но передо мной стоял низенький, тощий мужчина средних лет. Он уже начал лысеть, но оставшиеся тёмные волосы были надлежащим образом зачёсаны назад. У левого глаза обнаружилось тонкое, круглое стекло, которое, как я знал, было нужно тем, чьё зрение с годами портилось.

– Кто вы? – насторожился я.

– А на кого похож?

Хотел бы я сказать, что знаю… Но человек… Точнее, существо, стоявшее передо мной, не имело никаких отличительных знаков. Ни класса, ни даже уровня. Словно и не было его здесь вовсе.

– Ладно, не буду тебя мучить, – он улыбнулся уголками губ. – Моё имя тебе всё равно ничего не скажет. Ты его никогда не слышал. Но я дам небольшую подсказку: есть тот, кто охраняет вход в Хранилище данных, а есть тот, кто сортирует эти самые данные и готовит для них место.

Он указал длинным, худым пальцем в сторону дверей. Тогда до меня дошло.

– За этими дверьми – души. За каждой из них?

– Не только. Кое-где есть целые отрывки истории – те, что особенно важны. В других комнатах до времени скрываются события будущего, о которых смертным, пока знать не надо.

При этих словах, он так посмотрел на меня, что стало ясно – моему загадочному собеседнику прекрасно известно, кто я и зачем сюда пришёл.

– Вы здесь, чтобы остановить меня?

– Могу ли я это сделать? Да. Стану ли?..

Круглое стекло, прикрывающее его глаз, сверкнуло, и уже в следующий миг мы мгновенно перенеслись в другую часть бесконечного коридора. Теперь Хранитель сидел за небольшим письменным столом, из странного серого дерева. Рядом с ним высились стопки бумаг. Я попытался глянуть краем глаза, что там написано, но текст почему-то тут же стал расплываться.

– Это написано не для тебя, – твёрдо, но без какого-либо намёка на злость, сказал Хранитель. – У нас не так много времени. Поэтому давай перейдём сразу к делу. Ты хочешь встретиться с последним владельцам демонского клинка… Он здесь, это так. Но ты уже знаешь, как будешь его искать? В этом коридоре миллионы и миллионы дверей, без каких-либо опознавательных знаков. Кроме того, открыть их можно лишь особым ключом. Здесь твоя магия не поможет. На что же ты рассчитывал?

Я поморщился. Хранитель, безусловно, говорил правду, но и просто так сдаваться я был тоже не намерен.

– Я рассчитывал на то, что мне кто-нибудь поможет. Кто-то вроде вас, – это была не правда, но мне слишком уж хотелось сказать именно так. – Вы ведь можете это сделать, верно?

Он кивнул. При этом его лицо сделалось ещё более печальным, чем раньше.

– Никогда бы не подумал, что стану помогать в подобном… Я всегда соблюдал правила. И те, которые были написаны, и те о которых достаточно просто помнить.

– Что же изменилось сейчас?

– Дархас, – сказала Хранитель. – Он не простой демон. Все они довольно жестоки и коварны, но этот… Если он добьётся своего, то погибнут миллионы. При том, случится это разом. Даже все валькирии не смогут справиться с таким потоком душ. Появится целая армия озлобленных и напуганных призраков, а некоторые и вовсе отправятся в Сумеречный мир. Я могу многое, но даже моих сил не хватит, чтобы устранить все последствия такой катастрофы. Потому очень важно, чтобы ты преуспел.

Я молчал, не зная, что ему ответить. Любое моё слово могло всё испортить. К тому же, Хранитель был сейчас слишком погружён в свои собственные мысли, и почти не замечал меня.

Неизвестно, сколько бы это всё продлилось, но тут откуда-то из самых глубин бесконечного коридора, до нас донёсся собачий вой, а следом за ним скрежет когтей о камень.

Хранитель тут же опомнился. Стол, со всеми бумагами, тут же исчез, словно его и не было.

– Делай, что должен, но поторопись, – сказал он почти шёпотом. – Я хочу, чтобы ты справился, но и убивать охранников не стану. Так что – беги!

Он исчез так же внезапно, как и появился, без вспышек света, и прочего. Я уже хотел было крикнуть ему в след, что он так и не помог мне, но тут на пол упало нечто маленькое и серебристое.

Я тут же нагнулся и поднял ключ. Он легко умещался у меня в ладони, но был почему-то невероятно тяжёлым. Кроме того, стоило лишь мне зажать его в руке, как в голове послышался шум. Система на миг взвыла, но тут же умолкла, а перед моими глазами появилась тонкая, но хорошо различимая синеватая линия, которая висела прямо в воздухе, и вела меня куда-то вдаль…