Текст книги "Кибермаг 2: Клинок демона (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Воздух посреди комнаты замерцал, и я ощутил, как некая сила пытается проникнуть сквозь ту защиту, которой я окружил дом. Первой мыслью было то, что это Страж нашёл нас. Но магическое воздействие больше напоминало некую просьбу о разрешении войти, нежели грубое вторжение. Кроме того, сила была мне смутно знакома.

Я какое-то время вглядывался в пустоту, потом выругался и снял часть охранных заклинаний.

– Рада, что ты сумел вернуться, Майрон, – тут же послышался голос провидицы. – Как всё прошло?

– Будто ты сама не знаешь… – холодно ответил я. Всё-таки было не так просто забыть о том факте, что Наи не предупредила меня обо всей опасности ритуала «Ложной смерти».

– Я не всеведущая, Майрон. Хранилище информации закрыто от моего взора. Иначе тебе бы вовсе не пришлось идти туда. Я видела лишь, как ты поднялся наверх, а потом вернулся назад. Да ещё и не один…

Лица Наи, конечно, видно не было, но мне показалось, что провидица сейчас внимательно смотрит на Вальда. Воин не обращал на это никакого внимания, продолжая пить кисловатое вино.

– Таков был договор, – коротко ответил я. – Не думаю, что сейчас это самая важная тема.

– О, ты сильно ошибаешься, маг. Никто не может просто так нарушать правила мироздания. Их установили не мы, и последствия могут быть… непредсказуемыми. Но ты прав, сейчас нам стоит поговорить о другом. Ты выяснил, где находится настоящий клинок?

– Его проглотил дракон.

– Какой именно?

– А это так важно?! – подал голос Вальд. – Все они одинаковы. Огромные, злобные твари. Пышут огнём. Чешуя крепкая, как добрая сталь. Я сражался с ними и убивал.

– Не всё так просто, Вальд, – сказал я. – Этого дракона зовут Шоккос.

Вальду и Ариане это имя ничего не сказало, а вот провидица явно была не в восторге.

– Час от часу не легче… Ты уверен, Майрон?

Я кивнул, а Вальд выругался.

– Хватит уже ваших чародейских загадок и недомолвок! Говорите, что это за Шоккос такой? И что в нём такого особенного?

Я вздохнул:

– Те драконы, с которыми ты сражался – самые обычные ящеры. Их порода давно вырождается. С каждым поколением они всё мельчают и слабеют. Сейчас трудно найти дракона размером больше слона. Но Шоккос… Он из древних первородных драконов. Те создания были по-настоящему огромны и велики. Но я думал, они все сгинули…

– Не все, – мрачно отозвалась Наи. – Некоторые уцелели, залегли в спячку на долгие века. Найти его будет непросто, но об этом я уж позабочусь. Главное другое – ни одному из вас его не победить.

– Глупости! – Вальд допил вино и, пошатываясь, поднялся. – Дайте мне хороший топор, и посмотрим…

– Ты ему даже шкуру не поцарапаешь, – фыркнула провидица. – Я же сказала, «ни одному из вас». Даже тебе, Майрон. Всей твоей магии не хватит, чтобы одолеть древнюю силу первородного дракона.

– Знаю, – ничего нового она мне не сказала.

* * *

Мы прибыли в нужное место на следующий день. Провидица, каким-то одним ей известным способом, сумела отыскать дракона Шоккоса. На первый взгляд, ничего такого в округе не было: обычные леса, поля, небольшая мелкая речушка тянулась с севера на юг, пересекала деревушку Маргенфорг, и шла дальше, где впадала в более крупный Борег.

– Никакого дракона я здесь не вижу! – недовольно пробормотал Вальд. – Да и, где ему здесь прятаться? Я слышал, что некоторые драконы любят забиваться в горные пещеры. Но здесь и гор-то нет – одни только холмы…

Ариана тоже разделяла его мнение. В этот раз её пришлось взять с собой, так как дом, после снятия некоторых защитных чар, стал уже гораздо менее безопасным местом.

Я не отвечал и внимательно осматривал местность. Что-то в ней было такое… сложно объяснить. Будто некая древняя сила просто притаилась здесь и дремлет, а может, даже и наблюдает за нами, сквозь приоткрытое веко.

Странное чувство… Последний раз я ощущал нечто подобное, когда стоял перед демоном Дархасом, который многократно превосходил меня в силе и опыте. Только сейчас я по-настоящему начал осознавать, насколько были велики древние драконы.

Вальд, впрочем, не разделял этого мнения.

– Если они были настолько сильны, почему же они вымерли? Будь у них реальная мощь, они бы давно уже захватили этот мир, да и всё!

– Именно поэтому их и истребили, или заставили уйти в спячку, – ответил я.

– Кто же это сделал? Какие-то древние герои?

– Не совсем… Это были боги. Они-то всё и сделали. Драконы, сразу после своего создания, какое-то время вели довольно мирный образ жизни. Но со временем они и правда осознали свою уникальную силу и могущество, и тогда стали угрожать всему остальному сотворённому. Кто-то из них жаждал властвовать, другие же просто хотели сжечь в своём пламени целые миры.

– Значит, боги… Вот уж не думал, что им есть какое-то дело до бед простых смертных.

– Когда речь идёт о глобальном вымирании, то есть.

Я сделал несколько шагов в сторону леса. Деревья здесь росли просто огромные. Кроме того, не смотря на уже довольно позднюю осень, листва на них всё ещё была ярко-зелёной, и не думала желтеть и опадать. Это могло значить только одно – мощный, беспрерывный приток магии, которой огромный дракон мог легко обеспечивать всю округу.

– Эта твоя провидица… Похоже, она ошиблась, – вновь сказал Вальд и взмахнул новеньким топором, который он взял себе взамен утерянного. Оружие было само по себе достаточно мощным, но я ещё намеренно усилил и укрепил его магией.

– Она не ошиблась, – ответил я, потом присел на корточки и коснулся ладонью земли. – Я его чувствую. Он здесь.

– Да, где здесь-то?!

– Прямо под нами.

Ариана вздрогнула и отшатнулась, смотря себе под ноги, и ничего не находя. Вальд топнул ногой, но за этим ничего не последовало.

– Не понимаю…

– Я пока тоже. Я не понимаю, как его пробудить. Но хуже того, если нам всё же это удастся, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Первородные драконы по своему характеру сильно отличаются друг от друга. Среди них можно найти, как великих мудрецов, так и безумцев. Впрочем, у людей так же… Иного пути всё равно нет.

Я запустил руку в карман, и извлёк оттуда небольшой, скатанный в трубочку пергамент и протянул его Ариане.

– Что это?

– Если всё пойдёт не по плану… Когда всё пойдёт не по плану, разверни его и причитай вслух. Но не раньше. Ясно?

– Ясно, но как я узнаю, что время пришло?

– Поверь, ты узнаешь.

Я выпрямился, ещё раз обвёл округу взглядом, позволяя здешней силе вступить со мной во взаимодействие. Это было очень странным моментом, словно на голову, шею и спину разом опустилась сотня мешков с песком, которые давили к земле и лишали сил.

«Пассивная защита дракона, – понял я, отгоняя от себя сон. – С ней я ещё как-то справлюсь, но вот, что будет дальше…»

Поморщившись, я шагнул вперёд и тут же почувствовал, как преодолел первый уровень защиты. Земля под ногами предупреждающе дрогнула, словно кто-то, наконец, почувствовал, что к нему пожаловали незваные гости.

– Так… а, вот теперь я начинаю верить словам провидицы, – пробормотал Вальд, покрепче хватаясь за рукоять своего топора. – Ариана, ты бы отошла от нашего дорогого мага подальше. Вот так, сюда. Он сам знает, что делать. Надеюсь…

Я тоже на это надеялся, впрочем, не настолько, как того хотелось. Когда я дошёл до второго уровня защиты, то ощутил острую боль во всём теле. Это явно было последнее предупреждение, и больше не будет.

Система оживилась и сообщила о некоем сбое, который только что случился. Меня вдруг охватило чувство неконтролируемого и нерационального страха, который, как я быстро понял, был явно внушён мне извне.

Оставалась самая последняя возможность остановиться и уйти, пока я ещё могу, но, что тогда делать? Без клинка Дархаса не убить. А если этого не сделать, то нам всё равно всем конец.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и прогнать страх. Полностью это сделать не получилось, но я всё же овладел собой достаточно, чтобы сосредоточить силу в руках.

Между моими пальцами заплясал голубоватый огонь. Я начал произносить магическую формулу, от которой воздух вокруг меня задрожал и в нём стали появляться древние иероглифы. Они складывались в причудливые рисунки и схемы, глядя на которые Вальд и Ариана не могли вымолвить ни слова.

– Это явно не к добру… – пробормотал воин, а Ариана позвала меня по имени.

Однако я не мог ей ответить. Нельзя было прерываться, только не сейчас. Нет ничего хуже незавершённого магического ритуала. Впрочем, я и так понимал, что именно её так взволновало. Мои руки уже до самых локтей охватил огонь. Конечно, это была штука весьма неприятная, но со стороны всё выглядело гораздо хуже, чем есть на самом деле.

Система вновь подала голос:

«Опасная концентрация магической энергии. Риск взрыва увеличен на 45 %».

– Знаю! – нетерпеливо отмахнулся я. – Помогла бы лучше!

Я уже практически полностью скрылся от глаз под куполом, состоящим из светящихся символов. Ещё немного… Всего пара минут, и я был готов произнести финальную строку заклинания. Это далось мне с немалым трудом. В основном потому, что я не был уверен в правильности своего решения. Однако я всё же сделал это.

– Пробудись ото сна, великий змей древнего мира! – добавил я в конце и обрушил огонь себе под ноги.

Земля задрожала так, что меня сбило с ног. Мой купол развалился на части, и символы быстро исчезли. Деревья трещали, трава местами дымилась и горела, земля пошла трещинами.

– Уходим! – сказал я.

Я думал, что у нас будет больше времени, но это оказалось не так. Одна из самых больших трещин, прорезавших землю, отсекла нам путь к отступлению. К счастью, у меня ещё оставалось достаточно сил, чтобы перенести нас на пару миль севернее, туда, где, как я считал, было достаточно безопасно.

Однако оказавшись там, я первым делом окружил нас мощной защитной сферой. Теперь мы могли наблюдать за тем, как то место, где мы стояли ещё несколько секунд назад, полностью провалилось под землю. Из огромного разлома поднимались клубы пара, дыма и огня. Обширный густой лес воспламенился за какие-то считанные секунды.

– Что же это такое?.. – Вальд казалось, не мог поверить своим глазам.

– Дракон, – ответил я, глядя на то, как колоссальный столб дыма поднялся уже до самых облаков. Он всё рос и рос, с каждой минутой расширяясь во все стороны одновременно.

– Эта тварь… она ведь не может быть такой огромной!

– Хотел бы я сказать, что ты прав…

Глава 11

Земля окончательно разверзлась, и огромная её часть просто провалилась вниз. В небо ударил невероятных размеров столб дыма и огня, бросая огромную тень на все здешние земли. Это было одновременно завораживающе и невероятно страшно. Все трепетали перед первобытной, необузданной стихией. А древние драконы как раз и олицетворяли эти самые силы.

Ариана в ужасе попятилась. Лицо её было смертельно бледным, взгляд округлившихся глаз, застыл. Даже неустрашимый Вальд слегка дрогнул, но не отступил, а лишь ещё крепче сжал рукоять топора, словно бы это оружие хоть как-то могло помочь против столь грозного врага.

Грохот и шипение, раздавшиеся в следующую секунду, почти оглушили нас. Я накинул сверху парочку защитных заклинаний, но помогло это слабо.

Лучше всего было бы просто убежать, как можно дальше отсюда. И какая-то часть меня очень этого хотела. Но в то же время, было во всём происходящем, какое-то мрачное величие. Мы все это чувствовали.

Ощущали, что прикоснулись к чему-то очень древнему, почти забытому, но от этого не переставшему быть великим. Тот мир и те времена, к которым принадлежал Шоккос, давно ушли, но теперь их маленькая частичка вновь появляется на свет.

Словно специально дождавшись этих моих мыслей, из-под земли медленно начала подниматься голова дракона. Я прекрасно знал о его размерах, но всё же увидеть это своими собственными глазами – было ни с чём несравнимое чувство. Вытянутый, змееподобный череп был размером с небольшую гору. Зубы были скалами. Распахнувшиеся глаза – двумя огненными озёрами, которые точно по центру рассекали тонкие чёрные острова зрачков.

Дракон явно был не рад своему пробуждению. Я не мог его за это винить. Когда-то давно он был вынужден залечь в спячку, и надеялся пробудиться в уже гораздо более благоприятные времена. При том, желательно, по собственной воле, а не из-за капризов существ, которые для него были чем-то вроде муравьёв.

Шоккос раскрыл огромную пасть, в которую легко мог поместиться не один боевой корабль, и издал рёв, который был слышен, наверное, даже на другом конце света. Интересно, что подумают простые люди, когда его услышат? Что настал конец времён, и монстры пришли в этом мир, чтобы уничтожить его? Да, вполне возможно. Мне стало интересно, сколько героев, чародеев и просто глупцов решится отправиться в отчаянное путешествие, чтобы отыскать источник таинственного звука. И сколько из них после этого уже никогда не вернётся домой…

Из ноздрей дракона начало вырываться пламя. Даже этого хватило бы, чтобы спалить всю округу, но Шоккос точно не собирался довольствоваться столь малыми жертвами. Он явно копил мощь, чтобы обрушить её на наглых смертных. Я не мог этого допустить.

Пришлось собрать всю свою решимость, всю силу воли. Я сделал пару шагов вперёд и выкрикнул несколько слов на языке первородных драконов. Я владел им не в полной мере, но всё же этого оказалось достаточно, чтобы великий дракон на мгновение замер, а потом медленно повернул ко мне свою голову.

Его огненные глаза блеснули, словно две раскалённые звезды. Меня тут же словно бы пригвоздило к земле. Я хорошо помнил о том, что драконы обладают своей, особенной магией, и был готов к этому. Но то, что на меня обрушится ментальный удар ТАКОЙ мощи… Моя защита не справилась, и её смело за какую-то секунду.

«ВНИМАНИЕ! Зафиксировано вторжение в разум. Защитные барьеры отключены или уничтожены. Запускаю процедуру восстановления. Это может занять какое-то время…»

– Ты знаешь наш язык? – не без удивления пророкотал он.

Я не оборачивался, но точно знал, что Ариана и Вальд сейчас снова отступили назад. Для них этот язык был непонятен и, должно быть, очень пугал их. Мне же нельзя было показывать свой страх. Драконы это прекрасно чувствуют, и никогда не будут уважать человека, который их боится.

– Да, – ответил я, как можно более спокойным голосом. – Меня научили ему давным-давно…

– Ты пробудил меня? – спросил дракон.

Очень хотелось соврать, но, сейчас под взглядом огненных глаз, я не смог бы этого сделать, даже если бы решил попытаться.

«Только правда, ничего другого!» – стучало у меня в голове, словно молот.

– Да, это сделал я. И я понимаю, как ты сейчас зол… Но ты должен выслушать меня перед тем, как…

– «Должен»?! – прорычал Шоккос, и на землю обрушились обжигающие кожу потоки сильнейшего ветра.

Я устоял на ногах, и постарался не отводить взгляда. При этом в голове у меня постоянно мелькали самые разные мысли о том, что же делать в случае, если договориться всё же не получится. Я всерьёз опасался того, что дракон прекрасно видит эти мои планы и легко помешает им, но деваться было некуда.

– Я неверно выразился, прости… – пришлось отвесить ему почтительный поклон. – Естественно, я прошу, чтобы ты – величайший из змеев – выслушал меня, прежде чем принять какое-то решение. Я проделал долгий путь и никогда бы не потревожил тебя без веской причины.

На какое-то время в воздухе повисло молчание. Это пугало в тысячу раз сильнее, чем, если бы дракон рычал и выдыхал огонь. Но он просто молча, и не мигая, смотрел на меня. Потом словно бы резко вышел из оцепенения, и перевёл взгляд на моих спутников.

– Какая интересная компания…

Вообще-то я окружил Ариану и Вальда всеми маскировочными чарами, которые только знал. Однако меня не так уж удивил тот факт, что дракон легко сумел разглядеть их.

– Смертная девушка, мёртвый, но возродившийся воин, и маг, от которого так и разит тёмной магией и… демонами. Да, так оно и есть, я хорошо помню этот запах. Я сражался не с одним демоном. Скольких я пожрал… Впрочем, не все они были жалкими и трусливыми. Некоторые умудрились оставить на моей броне отметины и даже раны. Ты пришёл по их поручению, юный маг?

– Нет, – отозвался я. – Тебя и верно, не провести фокусами и трюками, великий Шоккос. Когда-то я и правда служил одному демону, но это давно в прошлом…

– Неужели? – дракон издал странный звук, который вполне можно было принять за смешок. – Служба у демонов не имеет конца. Есть лишь один способ её закончить – умереть. Впрочем, даже это не всегда помогает… Как же ты сумел выторговать для себя свободу?

– Я как раз этим сейчас занимаюсь…

Вот теперь дракон абсолютно точно рассмеялся, и от этого звука задрожал воздух.

– Хорошо! Я всегда знал, что однажды смертные перестанут бояться демонов, и бросят им вызов. Рад, что этот момент уже наступил. Знаешь, ради такой новости даже не жаль было просыпаться… Впрочем, мы отвлеклись… Говори, что тебе нужно, маг. Я начинаю уставать. Мне снова нужно под землю, иначе боги почувствуют, что я пробудился, и решат меня навестить. А я не хочу их больше видеть. Никогда!

Я знал, что лучше и правда перейти сразу к делу, но любопытство заставило меня спросить ещё кое-что:

– То есть, ты собираешься провести остаток уготованной тебе вечности в спячке?

Дракон, к счастью, не разозлился на меня. Наоборот, этот вопрос заинтересовал его.

– Нет, маг, не собираюсь. Пока живы боги, мне и моим братьям нельзя ходить по земле и летать по воздуху. Но боги – тоже смертны. И однажды пройдёт их время, и настанет час пробуждения древних чудовищ…

От этой информации по моей коже пробежали мурашки. Вряд ли дракон лгал. И он должен был знать, о чём говорит. Но об этом уж точно лучше подумать позже.

Я набрал в грудь побольше воздуха и выложил ему всё, как на духу, начиная с того момента, как начал служить Дархасу, и заканчивая приходом сюда. Дракон слушал внимательно и ни разу не перебил меня. В конце, когда я закончил свой рассказ, он медленно и величественно кивнул.

– Да, я помню того глупца, который попросил меня проглотить его. Меня удивила его просьба. Но она для меня ничего не стоила, и я согласился. Лишь потом, когда этот человек был уже мёртв, я ощутил внутри себя разрушительную силу. Долгое время она жгла и изводила меня. Меня словно бы терзали каждую секунду моей жизни. Я рычал, извергал потоки огня, даже молил богов о помощи и избавлении, но ничего не помогало… Лишь время, очень много времени смогло хоть как-то заглушить боль. Я снова сумел погрузиться в сон, и вот теперь ты разбудил меня и просишь разрешения забрать проклятый клинок. Как удивительно…

Он замолчал и погрузился в раздумья. Я какое-то время не мешал ему, но вскоре ждать стало уже невыносимо.

– Так ты позволишь мне забрать клинок демона? – спросил я.

– Ты спрашиваешь, хочу ли я избавиться от боли и мучений? Хочу ли освободиться от проклятия демона? Я думал, ты – очередное моё мучение, но оказалось, что ты прибыл, чтобы спасти меня…

Глава 12

Дракон медленно и величественно опустился на землю. Даже столь осторожное его действие заставило землю содрогнуться. Шоккос издал непонятный звук и раскрыл огромную пасть, как бы приглашая меня зайти внутрь.

Буквально все мои инстинкты кричали о том, что ни в коем случае нельзя лезть в пасть дракона. Но в то же время, разум понимал, что иного пути попросту нет.

Я повернулся к Ариане:

– Всё будет хорошо.

Она быстро кивнула, но по её лицу было видно, что она не очень-то в это верит. Я опустил взгляд вниз, чтобы удостовериться, что она всё ещё держит в руках тот самый свиток пергамента, что я дал ей. Если всё пройдёт хорошо, то он даже ей не понадобится. Впрочем, предчувствие мага говорило о том, что едва ли всё будет так…

– Я могу пойти с тобой, если хочешь, – предложил Вальд.

– Нет, – покачал головой я. – Ты – великий воин, но, чтобы выжить, внутри дракона нужна магия. Очень сильная и в большом количестве. Одному мне будет проще. – Я сосредоточился и послал Вальду мысленное сообщение: – Если я не вернусь, даже после прочтения свитка, бери Ариану и уходи!

Воин вздрогнул, не ожидая подобного вмешательства в собственный разум, однако кивнул, давая понять, что выполнит то, что я прошу.

Теперь было немного легче, хотя и не могу сказать, что страх полностью исчез. Дракон нетерпеливо выдохнул столб дыма, и я шагнул вперёд, а уже в следующее мгновение перенёс себя в его бездонное брюхо.

Здесь царила абсолютная темнота, так что, пришлось сразу же зажечь несколько огней, которые парили рядом со мной в воздухе, но при этом, не создавали дыма или жара.

А вот со здешней вонью проблемы решить было гораздо сложнее. Отвратительный, удушающий запах проникал в нос, несмотря на все заклинания. Немного привыкнув к этому, я зашагал вперёд.

Это было невозможно, но мне казалось, что изнутри дракон ещё больше, чем снаружи. Я словно бы оказался в бесконечной, тёмной пещере, и при этом, должен был здесь не просто выжить – что уже было не так просто – а ещё и отыскать крохотный клинок, который мог быть вообще где угодно…

В этот момент Шоккос, словно бы почувствовал мою растерянность.

– Ты должен искать не глазами, юный маг! – его громовой голос на мгновение оглушил меня. Он раздавался сразу со всех сторон и внутри моей головы одновременно. Я едва не рухнул на пол, лишь в последний момент, сумев удержать равновесие. – Клинок демона источает мощнейшую тёмную энергию. Моя броня не даёт почувствовать это на расстоянии – это была одна из причин спрятать оружие здесь. Но раз уж ты тоже внутри, то вполне способен уловить эту энергию. Прислушайся к своим чувствам!

Я так и сделал. На секунду прикрыл глаза и постарался мысленно просканировать всё окружающее пространство, каким бы необъятным оно мне ни казалось…

Поначалу ничего не происходило, но я не терял надежду, и только наращивал мощь заклинания поиска. В конце концов, это принесло свои плоды.

«ВНИМАНИЕ! Обнаружен повышенный энергетический фон.

Принадлежность: Демоны

Действие: Подчинение сознания, наделение несвойственными организму силами, создание новых сущностей

Уровень опасности: высший».

От такой информации любому человеку захотелось бы как можно скорее сбежать отсюда подальше. Мне же наоборот нужно было двигаться вперёд, навстречу этой страшной опасности.

Теперь, когда я хотя бы знал точное направление, идти стало гораздо легче. Впрочем, это только в моральном плане. Физически было по-прежнему не очень. При каждом шаге ноги проваливались достаточно глубоко, и это серьёзно мешало идти. Дракон только снаружи был непробиваемо твёрдый…

При этом с каждым пройденным метром, я чувствовал клинок всё сильнее. Если раньше я ориентировался только на пометку на карте, которую мне предоставила Система, то теперь я точно знал, и почти что, видел местонахождение оружия.

Клинок словно бы пульсировал, и волны чудовищной энергии расходились от него во все стороны. Даже с такого расстояния они начинали действовать на все живые организмы, и будь на моём месте обычный человек, его разум бы уже помутился.

Кроме того, я не мог отделаться от странного ощущения, что и клинок тоже чувствует моё приближение. С каждой минутой он всё больше активизировался. Его «пульсация» становилась всё сильнее. Он словно бы приветствовал меня – своего первого гостя за все последние века.

Эта сила одновременно пугала, и манила к себе. Ещё через несколько минут мне начало казаться, что я слышу отдалённые голоса. Словно бы кто-то очень тихо шептал какие-то обрывки давно позабытых заклинаний, мольбы о пощаде и угрозы.

– Да-а… клинок активизировался, – протянул дракон, к счастью, на этот раз уже не столь громко. А может быть, я просто начал привыкать. – Он знает о тебе, знает, что ты идёшь… Вот только пока не может определить твою цель.

– Ему это и ни к чему! – буркнул я.

– Не скажи! – усмехнулся Шоккос. – Ты уже и сам понял, что это – необычное оружие. Чтобы его использовать, нужно либо договариваться, либо покорить его силой. Тем более, зная, что ты собрался пролить кровь другого демона… И очень могущественного, кстати! Ты знаешь, насколько меня удивил тот факт, что в мире ещё сохранились герои? Люди, способные рискнуть всем, чтобы спасти других. Я уже думал, что времена подобных подвигов бесследно прошли…

Я даже немного смутился от его слов. Всё-таки не каждый день получаешь столь лестную похвалу от таких древних и могущественных существ.

– Я не герой. Просто делаю то, что должен.

– Как скажешь, – легко согласился дракон, но в его голосе по-прежнему слышалась убеждённость в своей правоте. – Кстати, ты почти на месте.

Это была абсолютная правда. До клинка оставалось метров пятьдесят, не больше. Ноги почему-то больше не проваливались. Теперь я словно бы ступал по твёрдому камню. Кроме того, дышать стало гораздо сложнее. Несмотря на все чары, воздуха мне явно не хватало.

Клинок запульсировал ещё сильнее.

«Зафиксированы физическая и ментальная атаки!

Защитные чары неэффективны.

Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону!»

Но я не мог сбежать, и продолжал упрямо шагать вперёд. Тогда на меня навалилась жуткая слабость. Перед глазами всё поплыло, уши словно бы набили ватой, так что, был слышан только собственный пульс, который бил словно барабан.

– Шоккос! – позвал я. – Мне бы сейчас не помешала твоя помощь… Шоккос!

Однако дракон молчал. Я сделал ещё несколько шагов, потом запнулся и упал на колени.

«Критическое воздействие на организм.

Отключение всех систем через 90 секунд».

– Нет… – в панике прошептал я.

– Да, – наконец, отозвался дракон. – Мне так жаль, юный маг. Ты был так близок к цели, но она всё же оказалась для тебя недоступной.

Шоккос говорил с деланым сочувствием, но я прекрасно понимал, что он думает сейчас на самом деле. Дракон с самого начала не собирался мне помогать. Его целью было заманить меня как можно дальше в своё брюхо, а после ударить всеми своими силами.

Я сделал попытку подняться на ноги, но у меня ничего не получилось.

– Ну же, маг, перестань сопротивляться! Ты всё равно ничего не сможешь сделать, так зачем зря себя мучить? Обещаю, смерть твоя будет быстрой, и ты даже ничего не почувствуешь. Я и правда восхищаюсь твоей смелостью. А к таким своим врагам я всегда испытывал уважение.

– Ну, конечно, «смирись и покорно жди своей участи…»

Я прекрасно понимал, что эта огромная огнедышащая ящерица просто переварит меня, стоит лишь мне лишиться сознания. Нет, я ещё поборюсь!

Однако драгоценные секунды таяли на глазах, а никакие мои чары не могли преодолеть воздействие силы дракона. Он и верно был мне не по зубам.

– Ты же сказал, что клинок мучал тебя, истязал…

– Так оно и было! – отозвался Шоккос. – Поначалу… А потом я принял его мощь. Соединил его силу со своей, и то, что получилось, повергло в трепет даже меня. Ты и представить себе не можешь истинную силу клинка, юный маг. Он способен почти на всё. И я поглощу всю его силу, без остатка. А потом… потом я поднимусь на свои крыльях в небеса и расправлюсь с самими богами.

Моё сознание быстро угасало, и я уже почти не слышал слов Шоккоса. Мне вспомнилась Ариана. Её лицо вдруг абсолютно чётко предстало перед моим внутренним взором. Как бы я хотел снова увидеть её…

До отключения сознания оставалось не больше десяти секунд, когда я, словно бы издалека услышал её голос. Это походило на сон. Слова Арианы словно бы смешались с музыкой, и теперь достигали моих ушей, оплетали шею, растекались по коже.

Эти слова, наполненные сильнейшей магией, были прямиком из свитка, который я дал Ариане. Она не забыла про него, и в самый нужный момент начала читать заклинание.

Если бы Шоккос узнал об этом, то наверняка бы убил и её, и Вальда на месте. Но я прекрасно знал, что великому дракону древности нет дела до простых смертных. Ему даже в голову не могло прийти то, что обычная девушка из числа людей может представлять для него даже минимальную угрозу.

Это была его ошибка, на которую я очень надеялся, и в итоге оказался прав.

«Отключение систем отменено.

Организм работает на 40 % своих возможностей».

Что ж, и на том спасибо! Я резко выпрямился и, собрав все оставшиеся у меня силы, бросился бежать к клинку.

– Что за чёрт?.. – дракон казалось, впервые за всё время по-настоящему удивился. – Ты не можешь быть таким сильным!

Стены, пол и потолок содрогнулись и пришли в движение. Меня хотели раздавить, словно назойливую муху. Кроме того, быстро сужающееся пространство стремительно начало наполняться едкой кислотой.

Защитная магия как могла справлялась с этим, но очки жизни всё же постепенно уходили. Превозмогая боль, я сделал ещё несколько шагов и увидел скелет, который держал в руках тот самый клинок…