Текст книги "Стёртая личность (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Капитан был наиболее разговорчив из всех. Он всячески убеждал меня, что не стоит обращать внимания на суеверных матросов. Что все они мне благодарны, и никогда не забудут своего счастливого спасения.

«Не таким уж оно было и счастливым», – подумал я.

Кракен успел утащить под воду четверых человек, прежде чем мы вышли в открытое море. Но большая часть уцелела, это правда.

Среди них были и мы с Арианой. После того, что между нами произошло в тот день, мы стали ближе, хотя внешне казалось, что ничего не изменилось. Наш путь по-прежнему лежал в её земли. Я не решался заговорить с ней о том, что будет после того, как мы доберёмся туда…

Что может предложить такой девушке оборванец вроде меня? К тому же без воспоминаний о своей прошлой жизни, и постоянно влипающий в разного рода опасности. Ариану это будто бы не беспокоило, но я всё же не хотел для неё такой судьбы.

За пару дней плаванья мне стало значительно лучше. Команда кормила нас самой лучшей едой, которая у них была. Нас не беспокоили и тем более, не требовали выполнять какую-либо работу на корабле.

Энергия успела полностью восстановиться. Здоровье тоже. Но главное, я впервые за много дней не ощущал тяжести проклятого трезубца. Хотя и не буду скрывать, что некоторые сомнения касательно него у меня всё же имелись.

Но трезубец сейчас у своего истинного хозяина – там, где и должен быть. Отдать его – было единственно верное решение.

В остальном мне было хорошо и спокойно, особенно, когда после полуночи засыпал в объятьях Арианы, слушая её ровное дыхание, и чувствуя биение сердца.

Но мне было понятно, что это не могло продлиться вечно. Судьба, если она есть, просто дала нам небольшую передышку. Скоро снова что-нибудь случится. Оставалось надеяться, что тогда я буду готов лучше, чем прежде.

В этом мне должны были помочь мои новые способности, которые открылись после выполнения задания с трезубцем. Вначале, после всего пережитого, я даже забыл о них. На корабле пользоваться магией было практически незачем.

Но однажды утром, когда Ариана ещё спала, я вызвал Систему и посмотрел на то, что мне дали в награду.

Первое заклинание называлось «Мыслитель». Благодаря ему можно было воздействовать на разум. На более высоких уровнях, как я понял, даже читать мысли менее сильных существ. Это могло серьёзно пригодиться мне в дальнейшем.

Теперь точно никаких пыток… Если только не заставит нехватка времени. Всё-таки, чтобы «Мыслитель» сработал нужно подождать гораздо дольше, чем для сбора чистой энергии.

Второе заклинание: «Видящий». Всё, что я сумел разобрать в его запутанном описании, это то, что оно позволяет увидеть маленький кусочек «сокрытого». Но, что именно это будет, никто наверняка знать не мог. Может, видение будущего или прошлого, ответ на давно беспокоящий вопрос, или вовсе какая-то безделица.

Не придумав ничего лучше, я решил испытать заклинание. Система выполнила мой мысленный приказ, и я стал ждать. Шли секунды, потом минуты, но вокруг ничего не происходило.

Мне не открылись никакие тайны мироздания. И провидцем я тоже не стал. Хотя больше всего я надеялся на то, что мне станет известно хоть немного о своём прошлом. Глупо с моей стороны было считать, что какое-то бесполезное заклинание снимет блок с моей памяти.

Я тяжело вздохнул, разбудив Ариану.

– Что с тобой? – сонно спросила она.

– Сон приснился. Ты спи – ещё очень рано.

– А ты? – она грациозно потянулась, и лёгкая улыбка коснулась её губ.

Я не смог избежать соблазна, и потому поднялся на палубу только, когда уже совсем рассвело. Мы всё ещё плыли в открытом море, но впереди уже была видна полоска суши, которая на глазах увеличивалась в размерах. Северные земли были невероятно обширны, и я знал, где мы находимся только благодаря капитану.

Он сейчас стоял на носу корабля и всматривался вдаль, через подзорную трубу. Я тихо зашагал к нему, не обращая внимания на те взгляды, которыми меня провожали матросы. Они смогут вздохнуть с облегчением только, когда мы сойдём на берег.

– Не обращайте на это внимания! – в сотый раз сказал капитан, увидев меня. – То, что вы для нас сделали, мы не забудем никогда. Моряки – народ суеверный, только и всего.

Я неопределённо кивнул, и встал рядом с ним.

– Скоро будем на месте?

– Да, думаю, к вечеру, – капитан вновь взглянул в подзорную трубу. – Я всегда любил приплывать в Гарнас. Город просто замечательный. Совсем не по северному тёплый… Во всех смыслах. Здесь всегда рады любым путникам. Последний раз я был тут почти три года назад, тогда помнится, мы заключили одну из самых выгодных сделок в моей жизни. Сейчас боюсь, такого не будет. Всё-таки слишком уж долго мы простояли у той деревушки, многие товары испортились… Но чтобы привести наши дела в порядок, думаю, хватит.

– А куда вы отправитесь дальше? – спросил я.

– Домой, – в этом коротком слове капитан сумел выразить всю грусть, которая у него накопилась за последние дни. – Мы давно уже не были дома. Нужно повидать наших жён и детей, а семьям погибших в море, выплатить полагающееся…

Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне и протянул руку. Я пожал её, совсем не ожидая того, что будет дальше. Капитан достал из сумки небольшой, но довольно увесистый мешочек с монетами.

– Не нужно!

– Ещё как нужно. Море не прощает должников, теперь я это точно знаю. Возьми эту награду, маг. Если не ради себя, то хоть для того, чтобы мы благополучно смогли вернуться к нашим семьям, – он настойчиво смотрел на меня, и я нехотя принял от него награду. Капитан вздохнул с явным облегчением. – Хорошо. Теперь всё хорошо. Я никогда не забуду тебя, но должен сказать правду… Вся моя душа надеется на то, что больше мы никогда с тобой не встретимся.

Он развернулся и ушёл, оставив меня в задумчивости смотреть на море. В свете утреннего Солнца мне показалось, что среди небольших волн, я различил промелькнувшую тень. Уж не Повелитель ли морей послал одного из своих слуг, чтобы проводить нас до порта?

Может, оно и так… Думать ещё и об этом, не было сил. Я спустился обратно в нашу каюту, где завтракала Ариана.

– Скоро будем на месте, – сказал я. – Надо бы собрать вещи… Да только у нас их нет.

Мы оба улыбнулись. Ничего, как только сойдём на берег, я куплю всё необходимое. Благо, теперь с деньгами проблем точно не будет.

Весь день, до самого вечера, мы просидели в каюте. Незачем было лишний раз нервировать команду. Лишь когда наверху послышались крики, сообщающие, что корабль зашёл в порт, мы поднялись на палубу.

Вокруг было полно других кораблей – большие и малые, военные и торговые, они маневрировали, стараясь не врезаться, друг в друга. Матросы слишком занятые работой почти не обращали на нас внимания. Капитан снова был на носу, и, как мне показалось, намеренно не глядел в нашу сторону. Что ж, он имеет для этого основания.

Где-то через полчаса мы смогли сойти на берег. Твёрдая земля под ногами показалась чем-то невероятным и чудесным. К нам тут же подбежал торговец, предлагающий за пару медяков купить у него, сушёную рыбу, устрицы или моллюсков.

Сначала я хотел отказаться, но потом подумал, что две-три медные монетки – не такая уж большая плата за ту информацию, которую можно было получить. Торговец, взяв деньги и протянув нам устрицы, и вправду стал довольно разговорчив.

Так, за пять минут, мы узнали, наверное, половину городских сплетен. Он говорил о каких-то людях, и называл их имена, так, словно мы были обязаны их знать, и должно быть, искренне удивлялся, почему это мы не возмущаемся вместе с ним тому факту, что Нейра Рыбачка пускает к себе в дом всех мужчин подряд.

Однако удалось узнать и кое-что полезное. Например, где здесь можно найти приличную гостиницу, купить одежду и крепких лошадей, годящихся для дальней дороги.

Торговец был готов продолжать свой рассказ и дальше, но мы вежливо попрощались и поспешили уйти. Улочки в Гарвасе были узкие, и все до последней вымощены камнем.

Поначалу город казался сплошным лабиринтом из сотен одинаковых на вид домов. Но стоило немного пройтись и привыкнуть, как сразу появилось чувство уюта – давно потерянное в наших бесконечных странствиях.

Городская стража были и здесь. Вооружённый отряд регулярно патрулировал улицы. Мы слегка напряглись, когда стражники прошли мимо, но те даже не взглянули на нас.

– Удивительно! – шепнула мне Ариана. – Прошло полчаса с нашего появления в городе, а на нас ещё даже никто не напал!

Я улыбнулся, и мы пошли дальше. Может, стоит остаться здесь хоть на пару дней? Отдохнуть от морского путешествия… Провести возможно последние дни рядом с Арианой…

Вскоре мы повернули на улицу, вдоль которой тянулся целый ряд пёстрых лавок. Их хозяева наперебой зазывали нас к себе. Быть может, завтра мы и зайдём в одну из них. Но сегодня нас интересовала только гостиница, с мягкой кроватью и возможностью помыться в горячей воде.

Такая нашлась шагов через двести. Деревянная вывеска приглашала войти внутрь, и мы не стали отказываться. Перед тем, как открыть дверь, я ещё раз оглянулся на город. Впервые мне хотелось верить, что всё у нас будет хорошо…

***

Весь оставшийся день прошёл без происшествий. Хозяин гостиницы – широкоплечий, высокий мужчина радушно встретил нас, выделил комнату, и самое главное – не стал задавать лишних вопрос о том, кто мы и откуда.

Конечно, вряд ли до столь северных земель дошла информация о нашем розыске, но всё же лишний раз лучше не рисковать.

Комната была небольшой, но чистой и уютной. Из закруглённого окна открывался довольно живописный вид на гавань. Не устань мы так сильно от моря и кораблей, то непременно порадовались бы данному факту.

Но сейчас нас интересовало только наличие в комнате мягкой кровати, на которой можно было, как следует отдохнуть.

Время до вечера пролетело незаметно. Нас никто не беспокоил, шуму в гостинице тоже было совсем немного. Разве что к вечеру, когда в бар, находившийся на первом этаже, стали забредать местные пьянчуги.

Мы тоже спустились вниз и заказали горячий ужин. Всё-таки корабельная еда, при всей её сытности, оставляла желать лучшего.

Доедая кусок хорошо зажаренного мяса, я то и дело оглядывал бар. Уж лучше быть параноиком, но живым… Впрочем, на нас никто не обращал внимания. В портовый город каждый день прибывали сотни новых лиц. Кому какое дело до ещё двух?

После ужина мы не стали выходить на улицу, и немного послушав игру местного пьяного музыканта, вернулись обратно в свою комнату.

Я хотел сразу лечь спать, но Ариана спросила меня о том, какие у нас ближайшие планы.

– Пару дней отдохнём в городе, а потом продолжим путь, – ответил я. – Ты попадёшь домой, обещаю.

Она поцеловала меня, и я позволил себе на какое-то время раствориться в ощущениях. Забыть обо всех проблемах, которые нас окружали. Всё это будет потом. Сейчас важны лишь её губы, руки и тепло.

Я не помнил женщин до неё, как и всю прошлую жизнь. Была ли когда-то рядом со мной та, к которой я испытывал нечто похожее? А если да, вдруг она и сейчас ждёт моего возвращения?

Неудачная мысль и совсем не вовремя. К чему гадать, если правда всё равно так и останется сокрытой.

Где-то над городом прогремел салют. Праздник у них здесь какой-то что ли? Или быть может, местные богатеи отмечают возвращение очередного своего корабля с богатой добычей?

Не важно. Мы заснули в объятьях друг друга почти одновременно. Мне снилось что-то приятное, хоть и не совсем чётко оформленное.

Я слышал чей-то успокаивающий голос. Мельком видел образы себя и других. Это были маги. Самые настоящие. Намного сильнее меня нынешнего. Мы говорили о чём-то, сидя около горящего костра.

Огонь разгонял мрак и холод, царивший вокруг. Мне очень не хотелось, чтобы он погас. Эта мысль пугала, даже сквозь сон. И всё же это случилось…

Темнота наступила как-то внезапно. Все звуки разом исчезли. Меня словно с головой окунули в ледяную воду. Я не мог двигаться, говорить и даже дышать.

Частично мой мозг осознавал, что всё вокруг – сон, иллюзия. Но с другой стороны, это было слишком реально. Вокруг меня вспыхивали и гасли символы и цифры. Они были точно такими же, как шрифт тех сообщений, что отправляла мне Система.

Логотип её тоже был здесь. Значит, всё вокруг и правда, не просто сон. Но что же тогда?

Подумать мне не дали. Меня швырнуло дальше сквозь время и пространство. Символы стали ярче и вспыхивали теперь гораздо чаще, чем прежде. Я бы закричал от перенапряжения, но не смог даже рта открыть. Тело словно разрывали на части.

Полёт прекратился так внезапно, что я не сразу это понял. Символы исчезли. Вместо них появилось сообщение Системы:

«Заклинание «Видящий» успешно активировано! Запускаем протокол определения вариантов ближайшего будущего».

До меня постепенно дошло. Заклинание, которым я столь легкомысленно воспользовался ещё на корабле, только сейчас начало действовать. Но можно ли вот так просто узнать будущее? Раньше я был полностью уверен в том, что с этим могут справиться только сильные провидцы, которых осталось очень мало.

Передо мной появился неясный образ женщины. Её лицо то становилось более-менее чётким, то распадалось на тысячи крошечных точек.

– Здравствуй, Майрон! – сказала она мягким и добрым голосом.

– Вы знаете меня? – я вновь получил способность говорить.

– В какой-то мере… Ты активировал заклинание. Но видимо, не прочёл все подробности. «Видящий» можно использовать только в крайнем случае. Оно очень мощное, но в то же время и опасное. Ты мог умереть, используя его. Но к счастью, вроде бы обошлось.

– Вы знаете моё будущее? Насколько точно?

– Достаточно. Для тебя и того пути, по которому тебе следует пройти.

– Но кто вы? – я с замиранием сердца ждал ответа на этот вопрос. – Мы не виделись с Вами раньше?

– Я – всего лишь программа, – улыбнулась женщина. – Но не будем терять времени. У нас его не так много… Я вижу след из красных капель, по которому тебе следует пройти.

– Кровь, – догадался я.

Женщина-программа кивнула.

– И те, кто её пьёт – вампиры.

– Мы оставили их далеко позади! – беспокойство накатило на меня с новой силой. – Не думаю, что они найдут нас здесь, за морем.

– Они – нет. Но тебе самому предстоит их найти снова. Иначе ты никогда не обретёшь покой. Никогда не сможешь вздохнуть спокойно. Будешь вечно вглядываться в каждую промелькнувшую тень. И наконец, иначе ты никогда не узнаешь своего прошлого.

Я не знал, что на это ответить. На первый взгляд слова женщины не имели никакого смысла.

– Но…

– Никаких «Но», Майрон. Твоя судьба уже написана, и здесь ничего не поделаешь.

Словно в подтверждение её слов, Система подала голос:

«Получено новое задание: Найти замок Повелителя вампиров и сразиться с ним».

Программа начала исчезать, и меня вдруг охватил гнев.

– Написано? То есть всё уже решено?! Это кем же интересно?!

– Тобой, – услышал я короткий ответ, и программа отключилась.

В порыве эмоций, многократно усиленных странным сном, я метнул «Призрачный клинок» в то место, где ещё секунду назад было лицо программы.

Оказалось, что я уже не спал. Потому заклинание сработало и в реальном мире. «Клинок» бесшумно пролетел через комнату, как тонкую бумагу прорезал каменную стену и скрылся в темноте улицы.

Ариана вскрикнула, тоже проснувшись, а я вскочил с постели, чтобы на всякий случай осмотреть комнату. Однако здесь кроме нас никого не было. Я пережил сон наяву, или что-то вроде того.

– Майрон, – испуганно позвала меня Ариана. – Ты… Что с тобой? Тебя всего трясёт…

Я понял, что она была права. Всё моё тело мелко сотрясалось, сердце едва не выпрыгивало из груди. Я весь покрылся потом и тяжело дышал. Похоже, программа не врала, когда предупреждала об опасности использования «Видящего».

– Что с тобой? – повторила вопрос Ариана.

– Я… Мне показалось… – я нерешительно сел обратно на кровать и попытался вспомнить всё, что видел и слышал. – Это всё сон…

Слова, в которое я и сам хотел бы поверить. Наверняка, мне со временем удалось бы убедить себя в их правдивости. Вот только перед глазами назойливо мигала точка – список заданий обновился.

Я немного помолчал, восстанавливая дыхание и пульс. Ариана всё это время терпеливо ждала, не решаясь вновь заговорить. Наверное, было бы более мудрым скрыть от неё правду, но мы слишком через многое вместе прошли.

Я рассказал ей всё, что со мной случилось. О программе и предсказании, которое она мне сделала.

– Если я даже найду этот замок… Глава вампиров разорвёт меня на части. Теперь у меня больше нет трезубца.

– Но она ведь права, – тихо сказала Ариана. – Если не пойти туда, то мы оба будем всю жизнь бояться мести вампиров. Да и твоя память…

Она всё говорила верно. Я не хотел этого признавать, но чувствовал это.

– Хорошо, – невесело пробормотал я, повалившись на подушку. – Я найду этот треклятый замок…

Ариана вдруг толкнула меня в бок.

– Неверно! Ты хотел, сказать: «Мы найдём!»

Глава 9

На глобальной карте замок главы вампиров, конечно же, не был отмечен. Даже не стоило на это и рассчитывать.

Однако я знал, что такое занимательное место просто не может оставаться в тайне от всех. Кто-нибудь в Гарнасе точно знает путь к замку.

Так и случилось. Стоило лишь запастись терпением, потратить несколько часов и горсть медяков для того, чтобы у местных легче развязались языки. В конце концов, у меня не стало отбоя от желающих за халявную кружку пива рассказать всё, что им известно.

Само собой я понимал, что многое из сказанного – ложь, при том, порой довольно неумелая. Но всё же среди детских сказок, домыслов и слухов встречались крупицы того, что могло мне действительно помочь.

Я поднялся в нашу с Арианой комнату уже далеко за полночь, однако девушка и не думала спать.

– Узнал что-нибудь?

Я кивнул.

– Как ни странно, да. Хотя, каждый из них будто бы намеренно хотел меня запутать.

Будь эти пьянчуги чуть поумнее, я быть может, серьёзно об этом задумался. Каждый из них называл разные места, где по их мнению мог располагаться вампирский замок: Ещё дальше на севере, на юге, где никто не стал бы искать, на ветреных островах запада, или бескрайних просторах востока.

Кое-кто даже предлагал лично отвести к нужному месту. Правда, требовал предоплату в сотню золотых монет.

– Нужно двигаться на север по старой дороге, – я моргнул, и карта вновь открылась перед моим внутренним взором. – Почти сто лиг в том направлении. Знаешь, я мог бы…

– Нет! – Ариана сразу всё поняла. Сколько бы раз я не предлагал ей отправиться в безопасные родные земли, она наотрез отказывалась.

– Ты понимаешь, что если пойдёшь со мной, то скорее всего не вернёшься?! – не знаю, чего в моём голосе было больше: страха, злости или отчаяния.

– Ещё как понимаю! Не хуже, чем ты, уж поверь! – с гордо поднятой головой, она прошла мимо меня к окну, и закрыла ставни. – Если хочешь отделаться от меня, так и скажи. Но во всех остальных случаях, я иду с тобой.

У меня не было сил с ней спорить. Мысль о том, что нас убьют, когда мы будем вместе, почему-то давала странное чувство облегчения.

Мы легли спать в молчании. Небрежным взмахом руки, я погасил все свечи, и комнату накрыла кромешная тьма. В гостинице было тихо. Лишь только из соседних комнат порой доносился чей-то приглушённый храп. Однако ко мне сон не шёл. Судя по дыханию Арианы, и к ней тоже.

В итоге утром мы оба выглядели ещё более уставшими, чем вечером. Когда я расплатился с хозяином гостиницы, он, по доброте своей, попытался отговорить нас искать вампиров.

– В мире и так полно опасностей! Зачем же самим добровольно класть головы в пасти к хищникам?!

Спроси чего попроще!

– Лучше скажи, где поблизости можно купить крепких лошадей?

Он невесело вздохнул, но всё же объяснил нам, как лучше пройти к Мелле – его старшей сестре.

– Выглядит она, как самая настоящая ведьма, а характер и того хуже, – объяснял хозяин гостиницы, – но лошади у неё здоровые и сильные. Для вашего путешествия в самый раз. Жаль только, что и их наверняка сожрут вместе с вами… Хотя может, они назад и вернутся. У них в отличие от Вас кое-какие шансы всё же есть.

Я поблагодарил его, и мы с Арианой вышли на улицу. Утро выдалось тёплым, но с севера уже тянулся караван иссиня-чёрных туч. Кроме того, подувал ветер, который не сулил ничего хорошего. Именно в этот мрачный и суровый край, откуда идут все эти невзгоды, нам и было нужно.

Мы нашли Меллу, где и сказал хозяин гостиницы. Она с подозрением оглядела нас и потребовала вначале показать, есть ли у нас деньги. Это было странным, ведь мы избавились от старой, поношенной одежды и купили новую. Мне казалось, что мы не должны были выглядеть, как бродяги, но Мелла видимо, думала иначе.

Когда она убедилась, что с деньгами у нас всё в порядке, то отвела нас на задний двор, где показала дюжину имеющихся у неё коней. Я не был большим знатоком, но всё же внимательно оглядел каждого.

Стоило лишь немного сосредоточиться, и над их гривами поднималась полупрозрачная табличка, на которой был написан возраст конкретной лошади. Судя по всему, они и правда были подходящими для нас.

Я остановил свой выбор на двух серых коньках, которые показались мне самыми выносливыми.

– Мико и Вук, – назвала их клички хозяйка, после того, как дважды пересчитала деньги. – Они вам хорошо послужат. А если вдруг будете в Гарнасе снова и захотите их продать, то милости прошу.

Не прощаясь, она ушла. Что ж, нас предупреждали об её «мягком» характере.

На лошадях было путешествовать гораздо легче, чем пешком. Я немного переживал, как Ариана будет держаться в седле, но она справлялась на отлично, так что, вскоре мы покинули город, а через несколько часов он остался далеко позади.

Поначалу дорога шла вдоль берега, и мы видели волны, которые с каждым часом становились всё выше. Благословение морского Бога кажется, перестало работать.

Впереди, судя по карте, нас ждал лес. Некоторые из горожан говорили, что там водятся разбойники, грабившие мирных путников. Другие смеялись над этим и утверждали, что всё это россказни, и не стоит им верить.

Как бы там ни было, разбойников я не боялся. По крайней мере, не после всего того, через что нам прошлось пройти… И через что ещё только предстояло.

Мне вдруг подумалось, уж не считает ли Ариана, что у меня есть какой-то тайный план, благодаря которому мы как-то исхитримся победить? Быть может, она пошла со мной именно поэтому? Если так, то она ошибается.

Я понятия не имел, что буду делать, когда окажусь в замке. Мои силы полностью восстановились, да и боевыми заклинаниями я теперь владел гораздо лучше. Однако не стоит себя обманывать – ни один маг 3-го уровня не справится с Повелителем вампиров.

Я никогда не видел его, но знал о его силе достаточно. Все мои заклинания даже не смогут его поцарапать. А вот он сможет разорвать меня на куски быстрее, чем я успею моргнуть.

Мне подумалось, что будет с моей душой, после того, как меня убьют?.. Каково там, в бескрайнем хранилище данных? Стоят ли вообще знания о моём прошлом такого риска?

Ариана видимо думала, что да. За всё время нашего пути она ни разу не пожаловалась, и не показала, что ей страшно, хотя я был уверен, что внутри она очень боится.

Привал устроили лишь, когда стемнело, и лошади не могли идти дальше без риска, споткнуться и сломать ногу.

Я быстро развёл костёр. Стало немного теплее, но всё же царившая вокруг сырость и холод ощущались, как никогда прежде.

Теперь я уже не сомневался, что мы на верном пути. Вампиры должны чувствовать себя просто прекрасно в таких условиях.

Я твёрдо намерился не спать этой ночью, чтобы на нас никто не напал. Но как всегда бывает в такие моменты, сон словно нарочно навалился на меня с двойной силой.

Порой я проваливался в минутное забытьё, и мне казалось, что мне вновь видится лицо той программы. Только теперь оно выглядело иначе… Совсем по-человечески.

Уж не обманула ли меня она, когда заверила, что мы никогда до этого не виделись?..

Столько вопросов! И ни одного более-менее чёткого ответа. Было большое искушение вновь активировать «Видящего». Вдруг удастся хоть что-то узнать.

Но я ещё слишком хорошо помнил, как меня лихорадило после первого раза.

– Система, – мысленно позвал я. – Сейчас самое время вернуть мне память. Или хотя бы разблокировать остальные заклинания и умения.

– В доступе отказано, – холодно ответили мне.

– Тупая программа… Но ведь тогда вместе со мной будешь уничтожена и ты!

По правде сказать, я не ожидал, что мне ответят, однако через секунду Система всё же сказала:

– Неверный прогноз дальнейших событий! В данный момент Вы говорите лишь с одной из копий единой Системы. Прекращение моей работы, вплоть до полного уничтожения, никак не отразится на КиберЖизни в целом. Точно так же и Ваша смерть, как конкретного индивидуума, никак не повлияет на течение жизни мира.

– Я говорил вообще-то не об этом… Но да ладно. Уже понятно, что ты не боишься смерти.

Больше Система ничего не говорила. И это только к лучшему. Слушать её рассуждения о том, что я – лишь крохотная песчинка в необъятной Вселенной, совсем не хотелось.

Где-то в глубине души, я надеялся, что в конце пути меня всё же ждёт что-то особенное… Миссия. Или глобальная цель. Но похоже, что мне достанутся только клыки и когти вампира…

***

К утру пошёл дождь. Промозглая и холодная погода, словно пыталась помешать нам продвинуться дальше на север. Дорога с каждой милей всё дальше отходила от моря. Деревьев вокруг становилось больше. Ещё немного и мы оказались в лесу.

Ветви нависали над нами, отчего вокруг делалось ещё темнее. Порой мне казалось, что среди деревьев я краем глаза видел быстро промелькнувшие тени.

Сначала я списывал это на игру света и тени, но ближе к обеду Ариана призналась, что тоже это видела.

Что ж выходит, за нами уже следят. Хорошо хоть пока не пытаются напасть. Впрочем, вампирам это и не нужно – мы сами добровольно идём к ним в логово.

Во время второй ночёвки сонливость меня больше не беспокоила. Огня мы разводить не стали, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И пусть я не мог видеть что-либо дальше нескольких шагов от себя, у меня было сомнений в том, что совсем недалеко от нас кто-то есть.

Один раз мои нервы всё-таки не выдержали, и я наугад запустил в лес парочку «Призрачных клинков». Мне показалось, что толку от этого не было, но утром, когда рассвело, я обнаружил на траве, неподалёку от нашего лагеря свежие следы крови.

Выходит, я попал… А ведь обычные вампиры просто бы набросились на нас после того, как одного из них ранили. Эти же сумели сдержаться. Выходит, у них строгий приказ – лишь наблюдать.

Значит, Повелитель вампиров хочет разделаться со мной лично. Не буду гадать, как он узнал о моём приближении. У вампиров столь высокого уровня свои методы.

Мы продолжили путь, хотя дорога становилась всё более непроходимой. Порой нам попадались на глаза кости и обрывки старой одежды, которые лежали на обочине.

Если бы сейчас в лесу ухали совы, или пели другие птицы, то нам было бы немного легче. Но на много лиг вокруг стояла абсолютная, давящая тишина.

Наши лошади тоже чувствовали неладное. Они то и дело взбрыкивали, порой вовсе останавливаясь, и не желая идти дальше.

Сколько ещё нам позволят проехать, прежде чем, наконец, появятся? Как это будет? На нас набросятся по дороге? Или дождутся темноты?

Ответ пришёл на третью ночь. Облака в тёмном небе немного разошлись, и Луна давала достаточно света. Я различил среди деревьев быстро движущиеся тени.

Впрочем, они больше не прятались. Вампиров было десятка два, не меньше. Они окружили нас плотным кольцом, так чтобы пресечь любые попытки сбежать.

Ариана словно что-то почувствовав, проснулась и подскочила на ноги.

– Это… – прошептала она.

– Да, – подтвердил я. – Кажется, мы на месте.

– Всё верно! – послышавшийся голос был мне смутно знаком.

Из темноты на поляну вышел высокий и худой мужчина, с длинными светлыми волосами. Арсей – именно он принял командование вампирами в Ауквене, перед тем, как мы прыгнули в реку.

– Старый знакомый, – буркнул я. – Быстро же ты добрался.

– Вы тоже, – Арсей как и в первый раз казалось, не питал к нам ненависти. Или по крайней мере, успешно делал такой вид. – Хотя, не думал, что у вас хватит решимости и глупости сюда явиться. Но должен искренне сказать вам спасибо.

– Это за что же?

– Хозяин… Пришёл в ярость, когда узнал, что я упустил вас в Ауквене. Рано или поздно, вас, конечно, всё равно бы нашли, но он не славится большим терпением. А потому мне грозила смерть. По сути ещё пару дней назад я ожидал казни, но тут… Как гром среди ясного неба, в замок пришла весть о том, что вы движетесь по дороге на север…

– И тебе дали ещё один шанс?

– Последний, – кивнул Арсей. – И уж поверь, я его не упущу.

Его глаза на секунду вспыхнули в темноте. Но я и без этого ему верил.

– Хорошо. Пусть Ариана остаётся здесь, а мы с тобой прогуляемся до замка. Мне уже давно не терпится поговорить с твоим хозяином.

Арсей медленно покачал головой.

– Девушка пойдёт с нами. Брось, Майрон, ты же не думаешь всерьёз, что сможешь к ней вернуться после того, как переступишь порог замка?

Он был прав, в это я не верил. Что ж, наверное стоило ожидать именно такого. Кроме того, Ариана, хоть и дрожащим голосом, но всё же довольно уверенно сказала:

– Я готова идти.

– Вот и славно! – улыбнулся Арсей. – Значит, не будем терять времени. Если, конечно, ты не собираешься подраться с нами, Майрон…

Я быстро оглядел, оценивая ситуацию. Допустим, с подручными Арсея я бы справился, но вот он сам – другое дело. Хотя, к чему об этом думать, если я всё равно готов пойти добровольно.

– Идём, – сказал я и тоже попытался изобразить на лице улыбку, чем ничуть не обманул вампира.

«Всё это к лучшему, – думал я. – Наконец-то, всё хоть как-то разрешится. И уже не так важно, как именно».

Нам позволили сесть на коней. Всё равно вампиры передвигаются быстрее, так что они ничуть не боялись, что мы попытаемся ускакать от них. Они так и не разомкнули своё кольцо, и теперь в таком виде все мы двигались по дороге.

Арсей шёл рядом с нами, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.

– Если хочешь о чём-то спросить, то валяй. Нужно же чем-то убить время в дороге, – сказал я.

Вампир быстро облизнул губы.

– Скажи, зачем вы пришли сюда? Ты ведь не мог не знать, куда направляешься?

– А что по этому поводу думает твой хозяин?

– Если он и знает ответ, то мне говорить точно не собирается, – нахмурился Арсей. – Так что, скажешь или нет?

– Не хочется всю оставшуюся жизнь скрываться. Ты сам говорил, что рано или поздно нас всё равно выследили бы. А так… Пусть вампирский глава решит, что с нами делать.

Это была правда. Точнее самая безобидная её часть. По взгляду Арсея сложно было понять, поверил он или нет. Но больше он уже ни о чём не спрашивал.