Текст книги "Стёртая личность (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6

Наша дорога из пустоши заняла ещё пару дней. Вокруг по-прежнему были мёртвые пейзажи. Ни воды, ни растений и тем более, животных. Однако после исчезновения демона общее состояние уныния всё же оставило нас.

Складывалось такое ощущение, что раньше мы не могли дышать полной грудью из-за постоянно давящей сверху каменной плиты. А сейчас она будто бы исчезла.

Ариана после всего пережитого ей, была особенно тихой. Я пытался как-то разговорить её, но она лишь устало смотрела на меня.

Никакие мои слова не могли сейчас помочь. Ей нужно было время.

Когда к концу второго дня мы, наконец, увидели впереди небольшой ручеёк и растущую по его берегам траву, то нас обоих чуть не захватил нервный смех.

Радость от такого простого зрелища трудно было описать. Мы напились воды, умылись и холодная проточная вода, вернулась нам часть сил.

Перед сном Ариана даже предложила мне нести вместе со мной стражу, но я отказался.

– Тебе нужно отдохнуть. Кто знает, сколько нам ещё идти. А я так и не научился открывать порталы…

Последнее раздражало меня особенно сильно. Я несколько раз пытался уговорить Систему разблокировать это моё умение. Но каждый раз получал один и тот же ответ:

«В доступе отказано».

Что всё это значило, и как исправить ситуацию я понятия не имел, хоть и чувствовал, что разгадка где-то совсем близко.

В ту ночь я так и не спал. Хоть Моргро больше и не мог причинить нам вред во сне, всё же неприятное ощущение осталось. Пожалуй, я смогу расслабить лишь, когда между мной и пустошью будет несколько сотен миль.

Наутро мы продолжили путь. С каждым часом местность вокруг «оживала». Появились редкие кустарники, а в воздухе пролетали насекомые.

Сам воздух было теперь гораздо приятнее вдыхать. Днём мы нашли сладкую ягоду, а ещё часом позже выловили в очередном ручье несколько мелких рыбёшек, которые тут и запекли на огне.

Ещё через день мы набрели на старую дорогу, которая вела дальше на север, и решили пойти по ней.

Это оказалось верным решением. Через несколько миль мы увидели впереди стены большого города.

«Ауквен» – гласила табличка, прикреплённая к дорожному столбу.

У меня не было никакой особой информации об этом северном городе. Судя по всему, здесь жили обычные люди. А процент магических существ был ничтожным.

Это сейчас и к лучшему. Окажись мы в поселении, где достаточно хорошо развита магия и быть может нас могли узнать. Власть Вурката вполне могла дотянуться и досюда.

Но мы миновали городские ворота вполне благополучно. Если, конечно, не считать подозрительных взглядов, которыми нас проводили стражники. Но это ничего! Они так со всеми поступают, не только с нами.

В самом городе, судя по общедоступной информации, должно было проживать больше ста тысяч человек. По северным меркам это довольно много. На улицах должно было быть шумно и людно.

Однако стоило нам лишь немного углубиться в город, и мы поняли, что это не так. Я взглянул на мини-карту и увидел, что большинство граждан, несмотря на то, что день был в самом разгаре, почему-то предпочитало отсиживаться у себя дома.

На улицах можно было встретить лишь редких прохожих. Но и они с самым затравленным видом, спешили убраться отсюда поскорее.

На нас если и смотрели, то как-то испуганно и тут же отворачивались. А торговая площадь и вовсе оказалась пуста.

Это уж было совсем странно. Я рассчитывал купить нам немного еды на рынке, но ни одного торговца поблизости не было, хотя в обычных обстоятельствах нас уже должна была окружить толпа из желающих продать свои товары.

А ещё в Ауквене было тихо. Ни разговоров и ругани, ни лая собак, ни цоканья копыт по камню. Город-призрак, не иначе…

Мне стало не по себе от этого места. Ариана и вовсе не отходила от меня ни на шаг, нервно осматриваясь по сторонам.

Мы попытались найти гостиницу или таверну, чтобы нормально отдохнуть, поесть и выспаться. Но все они оказались закрыты. А двери некоторых даже забиты досками.

– Что здесь такого случилось? – шёпотом спросила Ариана.

Я лишь пожал плечами.

– Тогда может нам уйти отсюда? Пока не поздно…

– Города на севере встречаются не так часто. Следующий нам может встретиться лишь через тысячу миль. А нам нужна еда и какой-нибудь транспорт.

Мы присели на уличную скамейку, в тени нескольких высоких деревьев. Здесь и без того было не очень жарко, а тут ещё и Солнце зашло за большую тёмную тучу.

С севера подул холодный, совсем не летний ветер. Первое время он казался освежающим, но теперь уже становилось неприятно.

Мы начали мёрзнуть, но с этим ничего нельзя было поделать. Тёплую одежду купить было попросту негде. Магия тоже едва ли могла помочь. Не будешь же создавать «Файрбол» прямо здесь… Местной страже это вряд ли понравится. А она здесь есть. Нам встретилось несколько вооружённых патрулей.

Я открыл мини-карту на всю ширину и стал изучать местные улочки. В таком большом городе должна быть хоть одна открытая лавка.

Но сколько бы я ни искал, успехов мне это не принесло. Зато я обнаружил дольно странную особенность Ауквена. Сразу в нескольких местах карты стояли метки: «Врата в Подземный город».

На первый взгляд ничего особенного в этом не было. Многие старые города имели под своими улицами целые сети тоннелей. Некоторые из них даже были частично заселены людьми сомнительной репутации, или же просто бездомными.

Но в таких случаях приезжих всегда предупреждали о подобных местах, описывая все ужасы подземелий. А здесь же никакой официальной информации об этом Подземном городе нигде не было.

Впрочем, разбираться ещё с этой загадкой мне совершенно не хотелось. Едва ли здешние тоннели скрывают тайные сокровища, из-за которых стоит рисковать жизнью.

А даже будь они там, то не мне с моим жалким третьим уровнем соваться в самое пекло. И так над моей головой висло слишком много всего: Поимка вампира, возвращение Арианы домой, трезубец, который наотрез отказывался покидать меня…

Я сильно погрузился в свои мысли и не сразу понял, что Ариана толкает меня локтем в бок. Оказалось, что к нам направляется небольшой отряд стражников. По их суровым лицам сложно было что-то сказать, но вот их капитан был явно недоволен.

Только ещё конфликта с местной стражей нам и не хватало… И главное, не понятно, что мы могли такого сделать?

Я поднялся на ноги. Ариана сделала тоже самое. Мы терпеливо дождались, когда к нам подойдут. Шестеро стражников выстроились около нас полукругом. Свои короткие копья они, к счастью, на нас не направляли, но явно были готовы пустить их в ход незамедлительно.

Я уже на автомате прикинул расстановку сил. Включая капитана, их было шестеро, все неплохо вооружены и не меньше 5-го уровня. Однако они были обычными людьми, без намёка на особые силы.

– Мы нарушили какой-то местный закон? – как можно более вежливо спросил я.

Капитан смерил меня презрительным взглядом.

– Будь это так, вас обоих бы уже заковали в кандалы. Но на вас поступил донос от добрых граждан Ауквена. Мне, как капитану стражи, сообщили, что парочка подозрительных людей, явно не местных, что-то высматривает на наших улицах.

Я не удержался и фыркнул:

– Мы всего лишь искали постоялый двор. Но здесь всё закрыто. Не будь это так, нам бы не пришлось столько времени торчать на улицах и «высматривать».

Капитану мой ответ явно не понравился. Он ткнул в меня длинным костлявым пальцем и сквозь зубы произнёс:

– Полегче, приятель.

– Да, что я такого сказал?! – Сказывалась усталость последних дней. На глупые препирательства с этими стражниками терпения у меня уже не хватало. – Ваш город просто оказался на нашем пути. Мы решили переночевать здесь, и быть может, купить пару лошадей для будущей дороги. Неужели в Ауквене это преступление? И что же нам за него грозит? Может тюрьма?

– Нет. Если, конечно, ты сказал правду. Но я должен доставить вас в замок. Там мы разберёмся, кто вы такие.

Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Ариана. В замок нам было нельзя. Если наши личности проверят, то сразу узнают, что я сбежал из темницы Тайной стражи, а после устроил в Вуркате погром… Так, по крайней мере наверняка написано у них в отчётах. Великого и уважаемого всеми чародея Дрогнорка скорее всего сделали героем, который ценой своей жизни пытался защитить мирных горожан от страшного, тёмного мага.

– Мы не обязаны идти с вами, – сказал я. – Но если наши лица пугают местных жителей, то мы незамедлительно покинем город. Так всем будет спокойнее и лучше, не правда ли?

Я посмотрел на капитана с надеждой, что он поймёт скрытый намёк в моих словах. Но он либо не понимал, либо не хотел ничего понимать.

Вокруг нас медленно стали собираться люди. Любопытство в них всё же брало верх над страхом, и они выходили из своих домов, чтобы узнать, чем закончится всё это действо.

Капитан сделал короткий знак своим людям, и те выставили вперёд копья. Я попытался не выдать на лице ни единой эмоции, но не был уверен в том, что у меня это полностью вышло.

– Подумай ещё раз, маг, – в голосе капитана слышалась неприкрытая угроза. – Подумай и посмотри на тех, кто тебя окружает.

И я посмотрел. Да, шансов у них было достаточно, но быстрая, неожиданная атака могла принести мне победу. Но я опасался не столько этого конкретного отряда, сколько остальную городскую стражу, которая уж наверняка вся сбежится для нашей поимки. Придётся прорываться из города с боями, а это в моей нынешней форме почти невыполнимо.

И всё же я начал продумывать бой. Первым делом нужно окружить нас с Арианой щитом. Это займёт секунду, не больше.

Потом ударить капитана «Заморозкой», а группу стражников «Тараном». Конечно, после этого у них уйдёт несколько дней на восстановление костей, но хотя бы убивать никого не придётся.

Капитан словно прочитал мои мысли. Я видел, как его лицо исказилось в гримасе ярости. Он уже был готов отдать приказ об атаке, но тут его окликнули:

– Эй, Марк! Что это ты такое задумал?

Капитан вздрогнул от неожиданности и резко развернулся. К нему спешила пожилая женщина. Одета она была, как и все горожане, но в то же время явственно отличалась от них.

«Ведьма», – тут же понял я. И при том довольно сильная, 8-го уровня.

– Эти чужаки отказываются выполнять мои приказы, – резко ответил капитан. Впрочем, я отметил, что даже он поглядывает на старую ведьму с некоторой опаской.

– А разве ты успел нанять их к себе на службу, Марк? – Ведьма бесцеремонно растолкала стражников и встала между ними и мной. – Если нет, то и не требуй от них беспрекословного подчинения!

– Я всё-таки капитан городской стражи! Я…

– Знаю я кто ты, Марк! Знаю! Я ведь сама у твоей матери роды принимала, а до этого, у твоей бабки, – она строго посмотрела на остальных стражников и любопытных горожан. – Да и вам всем не раз помогала. Потому послушайте, что я вам скажу: эти люди не совершали ничего дурного.

– Ты не можешь этого знать наверняка, – буркнул капитан.

– Правда? – ведьма хитро улыбнулась. – Сомневаешься во мне, Марк? Думаешь, Берта уже слишком старая стала и ни на что больше не способна? Ну, ладно же! А скажи в этом случае, что же ты забыл вчера ночью в доме своего брата? Его-то самого в городе нет. А вот жена осталась…

Её улыбка стала ещё шире, а лицо капитана побагровело.

– Я… Я просто ей помогал по дому… Она попросила…

– Так всё и было, – легко согласилась Берта. – Но тогда и эти люди вовсе не те, кто тебе нужен. Говорю тебе, не виноваты они ни в чём!

Капитан сверлил ведьму разгневанным взглядом, но та лишь посмеивалась, и вскоре он сдался.

– Ладно. Но если по их милости в городе чего дурного случится, отвечать за это будешь ты!

– Отвечу, отвечу, – быстро закивала Берта.

– Идёмте отсюда, парни! – скомандовал капитан и повёл своих стражников прочь.

Зеваки поняли, что больше ничего интересного их тут не ждёт и стали быстро разбредаться по домам.

Ведьма проводила их взглядом и, наконец, повернулась к нам:

– Идёмте-ка ко мне домой. На улице вам лучше не оставаться, – и, не дожидаясь нашего ответа, она зашагала в сторону нескольких высоких домов.

Мы с Арианой переглянулись и пошли следом.

– Спасибо вам, – сказала Ариана. – Если бы не вы…

– Пустяки, – отмахнулась ведьма. Но я не мог так просто оставить ситуацию.

– И всё же, почему вы нам помогли? – спросил я.

Ведьма искоса на меня посмотрела, потом хмыкнула:

– Не веришь значит, в бескорыстие людей?

– Не особо.

– И правильно. Но не волнуйся, ничего требовать я от вас не стану. Захочешь помочь, поможешь. Ну, а нет… – она на несколько секунд замолчала. – Я и правда поняла, что вы ничего плохого не делали. Эти вещи я хорошо чувствую.

– Похоже, вы единственная такая в городе, – буркнул я, глядя по сторонам.

Окна домов, мимо которых мы шли, то и дело немного приоткрывались, и оттуда на нас смотрели любопытные и испуганные глаза.

– Не суди их, парень. Они не плохие люди. По крайней мере, не хуже других. Просто за последние недели Ауквену столько всего пришлось пережить, что это может сломать кого угодно.

– Что же здесь случилось? Почему все так напуганы?

– Не здесь! Об этом лучше поговорить под крышей, подальше от чужих ушей.

В этом я с ведьмой был согласен. Слишком уж многие за нами сейчас следили.

Мы прошли вдоль пустой улицы, потом повернули в небольшой, узкий переулок. Пройдя между двух тесно стоящих зданий, мы оказались у крепких, деревянных дверей.

Ведьма трижды постучала, но никто не открыл.

– Где носит этого мальчишку?.. – раздражённо пробормотала она и постучала снова, уже громче.

На этот раз за дверью послышались торопливые шаги. Замок щёлкнул, с негромким скрипом отодвинулась щеколда. Дверь, наконец, открылась, и на пороге показалось веснушчатое лицо мальчика лет двенадцати.

– Простите, я не сразу услышал… – начал он.

– Ты почему открыл дверь и не спросил «Кто пришёл», а?! – напустилась на него ведьма.

– Ой…

– Я тебе сейчас покажу «Ой!» Она схватила мальчишку за ухо и потащила по коридору в дом. Мы, немного помедлив, тоже вошли внутрь.

Дом был двухэтажный. Внизу располагалась кухня, где сушились травы, и стояли десятки, если не сотни, склянок с различными зельями. Здесь пахло сразу свежим хлебом и морской солью, цветами и лесом после дождя.

Это навевало какое-то особое спокойствие, хотя никакого магического воздействия я не почувствовал. Мы сели на деревянную скамью и Ариана, впервые за долгое время улыбнулась. Уже ради одного этого стоило идти в этот проклятый город.

Со второго этажа всё ещё слышались ругань ведьмы и слабые оправдания мальчишки.

– Не слишком она с ним сурово? – тихо спросила Ариана, но я лишь пожал плечами.

Мне было интересно просканировать дом. На мини-карте ничего особенного не было. Однако жилище столь старой ведьмы просто обязано было хранить в себе какие-то секреты.

Но сколько бы я не всматривался, ни один из них мне так и не открылся. Всё-таки Берта намного старше и сильнее меня, а значит, умеет прятать свои ценности.

На всякий случай я быстро оглядел городские улицы. Вдруг стража всё-таки не успокоилась и теперь их отряд медленно окружает дом.

Но, к счастью, вокруг никого не оказалось. Улицы были пусты. Однако я снова наткнулся взглядом на странную пометку входа в Поземный город. Она была совсем рядом – четверть мили, не больше.

Любопытство во мне боролось с осторожностью. По крайней мере, стоит расспросить об этом ведьму. Уж она-то точно должна знать, что там такое под землёй.

Но Берта закончила ругаться лишь минут десять спустя. На втором этаже всё резко затихло, потом громко хлопнула дверь и послышались шаги по деревянной лестнице.

Показавшаяся в дверном проёме ведьма, была красная и жутко рассерженная.

– Мне жаль, что вам пришлось быть свидетелями всего этого… – мрачно сказала она.

– Мальчик всего лишь забыл… – попыталась вступиться за него Ариана.

– И мог бы помереть, если бы сейчас пришли не мы! Сколько уже таких случаев было за последние дни… Даже вспоминать не хочу. Ничего, поделом ему! В следующий раз глядишь, будет более памятливым.

Берта ещё раз тяжело вздохнула, потом встряхнулась.

– Ладно! Дело прошлое. Вы, наверное, есть хотите?

Она поставила большой чайник на огонь и вскоре он зашумел. Этот уютный звук что-то потревожил внутри меня. Должно быть, напомнил о том, насколько давно я уже просто так не сидел на кухне, за чаем. И так, чтобы сразу после этого не требовалось куда-то бежать и с кем-то сражаться. Впрочем, было ли у меня такое вообще хоть когда-то?..

Ведьма стала накрывать на стол. После нескольких дней голода в пустоши, мы набросились на еду, забыв о всяких манерах. Но хозяйка из-за этого ничуть на нас не обиделась. Наоборот, она сочувственно смотрела на нас, и лишь качала головой.

– Сколько же вы пережили… – тихо произнесла она. – А сколько ещё предстоит…

– Будем надеяться, что худшее уже позади, – почти бодро сказала Ариана.

Я встретился взглядом со старой ведьмой. Мы с ней оба прекрасно понимали, что ничего ещё даже и не думало заканчиваться.

– Давно здесь живёте? – спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Лет сто уже. Может больше. Я пришла сюда ещё девчонкой. Ученицей своей тётки. Вот она была по-настоящему великой чародейкой, не то, что я… Её люди слушались. Сам градоначальник к ней каждую неделю за советом ходил и щедрые дары приносил. А меня даже какой-то сопливый капитан городской стражи слушать не желает.

– Ему же хуже, – заметила Ариана, и ведьма улыбнулась.

Мы съели всё, что было на столе, и я намеревался позже заплатить за это серебром. Всё-таки Берта не была похожа на богатую волшебницу, у которой еда может быть лишней.

Полоска энергии восстановилась полностью, и я ощутил внутри себя приятное тепло. Захотелось спать, но я знал, что сначала нужно решить все дела.

Ариане впрочем, при этом присутствовать было необязательно. Берта проводила её наверх, где выделила небольшую, но чистую комнату с кроватью.

– Поспи, дитя, – сказала она. – Здесь ты в безопасности.

Потом ведьма вернулась на кухню и села напротив меня.

– Спрашивай! – решительно сказала она.

– Вопрос всё тот же: Что такого случилось в городе? Слишком уж местные запуганы.

– Ещё бы им не быть запуганными! Ауквен был хорошим городом, славным. Не скажу, что у нас не было воров и прочего… Но и на улицу можно было в любой момент спокойно выйти. А сейчас… Сейчас всё изменилось. С месяц назад началось. Я почувствовала тогда, как что-то тёмное пришло в город. Злое, древнее и… голодное. Тогда стали пропадать люди. Сначала по одному-два за ночь. Потом всё чаще и чаще.

– И что же, так никого и не нашли? – недоверчиво спросил я.

– Никого, – подтвердила ведьма. – Вернее, где искать-то все знают, да вот только проку от этого никакого.

– Подземный город! – догадался я.

Берта мрачно кивнула.

– Эти твари, что пришли, любят темноту и холод. Так что, они сразу в подземельях и поселились. Они в Ауквене глубокие, на несколько уровней вниз уходят.

– Неужели никто не пытался туда спуститься?

– Пытались, а как же! – Берта издала нервный смешок. – Градоправитель три больших отряда собрал. Вооружил всех, в доспехи одел. Да вот только, как они туда спустились, так никто их больше и не видел. А люди продолжают пропадать. Эта нечисть совсем уж осмелела в последнее время… Не думала я, что они решатся Малишу мою украсть.

– Кого? – не понял я. По лицу Берты пробежала дрожь. Впервые за всё время ведьма казалась по-настоящему старой.

– Племянницу мою. После того, как родители её в пожаре сгорели, я о ней и братике её непутёвом заботилась. Да вот не уберегла… Потому-то мне и нужна твоя помощь! Я, как только тебя почувствовала, сразу все дела бросила.

– Но ты ведь сильнее меня, – удивился я. – На добрых 5 уровней. Почему же ты сама ничего не сделала?

– Старая я уже, – по её щеке медленно скатилась слеза. – Да и магия моя в другом… Я хорошо в целительстве понимаю. А волшебством монстров бить никто меня никогда не учил. А ты – боевой маг. Это сразу понятно. И сражался уже не раз. Если и есть у кого шанс спуститься вниз и назад вернуться, то только у тебя. Ты не думай, я понимаю, о чём прошу. Опасно это очень. Да и награды большой у меня для тебя нет, врать не стану. Потому лишь прошу подумать.

– Ну, а кто там внизу хотя бы известно?

– Те, кто приходят ночью. Те, кого мучает вечная жажда.

Она тяжело поднялась на ноги и вышла из кухни, оставив меня одного.

Итак, значит, вампиры. Мне нужно было сделать непростой выбор. С одной стороны я прекрасно понимал, что шансов у меня одного в целом лабиринте подземных коридоров не так много. Но с другой, мой отказ будет означать смертный приговор девушке, и ещё не пойми скольких людям. Да и эти местные кровососы могут что-то знать о том вампире, за которым мы гонимся.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Почему? Почему всё всегда так сложно?