Текст книги "Стёртая личность (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 2

Мы брели по узкой пещере практически в полной темноте. Пару раз я пытался осветить нам путь, но вместо небольшого огонька у меня почему-то получались толь смертельно-опасные «Фаерболы».

После очередной безуспешной попытки я сдался. В конце концов, перед моими глазами была мини-карта с извилистым и слегка запутанным маршрутом через сеть пещер.

То тут, то там от нашего основного коридора отходили пути поменьше. И я не сомневался, что без карты уже давно бы заблудился здесь.

– Я больше не могу, – измученно простонал Найджел.

Я видел, что полоска его жизни хоть и медленнее, чем раньше, но всё же продолжает уменьшаться.

– Оставь меня здесь, – он словно испытывал меня. Едва ли спасение Найджела было такой уж принципиальной задачей без которой в дальнейшем мне справиться.

На секунду остановившись и взглянув в бледное лицо Найджела, я раздражённо пробормотал:

– Лучше заткнись, а то и правда брошу. А здесь, в подземельях такие крысы водятся, что тебя на куски разорвут за минуту.

Эти слова вроде подействовали, как надо. По крайней мере Найджел больше ничего не говорил и на том спасибо.

Мы шли, вернее тащились по петляющим коридорам ещё наверное с час. Порой мне казалось, что где-то позади нас доносились голоса. Уж не стражники это бросились за нами в погоню? Может и так. Но вот найдут ли они в этом лабиринте наш след, это был ещё большой вопрос.

Я и сам точно не знал, правильно ли мы идём. Крохотная золотая стрелка на мини-карте указывала нужное направление, но верное ли оно?

К счастью оказалось, что да. Когда после очередного, наверное, уже тысячного поворота воздух вдруг стал свежее, а вскоре показался и сам выход из пещер, мы чуть не расплакались от облегчения.

Добавила радости и Система, объявив:

«Задание выполнено: «Сбежать из темницы»

Получено: 60 очков опыта».

Оказалось, что ещё была ночь. Прохладный ветерок так приятно обдувал лицо, что я позволил нам пару минут привала. Он повалился на редкую траву, тяжело дыша и проклиная Тайную Стражу с её стрелками.

Я огляделся, но в такой темноте почти ничего видно не было. Тогда пришлось развернуть полноразмерную карту. Судя по ней мы находились за несколько миль от одиноко стоящей крепости Тайной Стражи. Почему её построили так далеко от ближайшего города, я не знал. Может, чтобы крики измученных узников не мешали добропорядочным горожанам?

Милях в трёх к западу от нас расположился город Вуркат. Это было ближайшее крупное поселение. Но, когда я сказал Найджелу, сколько нам нужно пройти, он заупрямился:

– Ты с ума сошёл! Я не дойду… Ты же маг. Перенеси нас. Открой портал или ещё что. Не мне же тебя учить!

Я всерьёз задумался. А вдруг можно и правда сделать что-то такое? Правда трепаться с Системой вслух при Найджеле и тем самым показать свою полную неосведомлённость в делах КиберВселенной совершенно н хотелось.

– Система, – с надеждой позвал я про себя.

«Слушаю», – тут же ответили мне.

Я немного приободрился:

– Скажи, я могу телепортироваться? Или что-то в этом духе.

«В доступе отказано, – сухо ответила Система. – Выбранные умения пока остаются заблокированными».

– Нет, Найджел, – расстроенно сказал я вслух. – Придётся нам с тобой добираться до города на своих двоих.

– Я точно не дойду! – буркнул он, но всё позволил себя поднять.

До города мы добрались только на рассвете. В дороге к счастью обошлось без происшествий, но Найджел постоянно просил передышки, жаловался и плакал. Потому, когда в прямой видимости показались Восточные ворота, я вздохнул с невероятным облегчением.

Ворота почти не охранялись. Парочка сонных стражников из последних сил держались за свои копья, чтобы не рухнуть на землю. Они лениво проводили нас взглядом, но даже не потрудились спросить наши имена.

Значит, Тайная Стража ещё не оповестила Вуркат о совершённом побеге. Должно быть они ещё надеются разыскать нас в лабиринте пещер. А может столь серьёзная и загадочная организация просто не хочет рассказывать миру о том, что даже из их глубочайших подземелий всё-таки можно сбежать.

В столь ранний час улочки города были почти пусты. Лишь редкие торговцы катили тележки со своими товарами на рынок, чтобы успеть занять лучшие места.

Я окликнул одного и поинтересовался, не знает ли он, где можно найти постоялый двор, а заодно и приличного лекаря.

Торговец смерил меня слегка неприязненным взглядом. Но потом посмотрев на совсем уж измождённого Найджела сжалился.

– Туда, – он ткнул пальцем на одну из узких улиц. – Через четыре дома поверни направо, пройди ещё два и увидишь вывеску: «Кодцо-богатей». Ты надеюсь, читать умеешь? Хорошо, тогда точно не пропустишь. Там можно остановиться за вполне умеренную цену. Сам Кодцо тебе и лекаря найдёт. Но только днём.

Торговец, продолжая хмуриться, покатил тележку дальше. Я сказал ему вслед: «Спасибо» и потащил Найджела в указанном направлении.

Постоялый двор очевидно был одним из самых дешёвых. А вывеска «Кодцо-богатей» не более чем насмешка над самим собой. Если у хозяина и водились деньги, то он это тщательно скрывал.

Однако в отличии от угрюмого торговца, он встретил нас вполне радушно.

– Добрые господа! Желаете комнату или сначала позавтракаете?

Я объяснил Кодцо ситуацию и то, что денег у нас пока нет, но скоро должны появиться. Хозяин гостиницы с тоской посмотрел на меня.

– Что ж, – вздохнул он. – Будь у меня другие постояльцы… А так, заходите. Может и не обманите с оплатой… Что я теряю? Но завтрака не будет, не надейтесь!

Он помог мне довести Найджела до комнаты на втором этаже и бурча себе под нос, ушёл. Как только найду деньги, обязательно расплачусь с Кодцо. Всё-таки далеко не каждый бы пустил нас на порог.

– Знаешь, я наверно немного отдохну, – пробормотал Найджел, когда я положил его на единственную кровать. Его глаза закрылись и он тут же уснул.

"Задание выполнено: Вы доставили Найджела в безопасное место.

Получено 30 очков опыта.

Разблокирована способность: «Орлиный глаз"

Я понятия не имел, что это за способность такая, но был рад, что выполнил задание и без сил повалился в старое кресло. Оно жалобно заскрипело, но к счастью не развалилось под моим весом.

Прикрыв глаза, я надеялся хоть немного поспать и восстановить потерянные силы. Вызвав меню, я быстро нашёл, где переключить себя в режим «сна». Однако эта функция отчего наотрез отказывалась активироваться.

Я уже хотел начать ругаться с Системой, когда услышал негромкое «Кар-р». Окно комнаты было настежь открыто, а на подоконнике сидел ворон.

Птица была самой обычной на вид: чёрной, с потрёпанным оперением. Она не мигая смотрела на меня, а я на неё. Через несколько секунд появилось сообщение Системы:

«Доступен переход в режим разведывательного полёта. Активировать?»

– Да, – неуверенно буркнул я, и серая комната тут же сменилась вихрем красок.

Мгновение и я уже смотрел на своё тело со стороны. Оно так и осталось неподвижно сидеть в кресле. Глаза были открыты, но вместо зрачков мерцали синеватые огни.

Я чувствовал удивительную лёгкость, будто в любой момент мог взлететь. Взмах чёрными крыльями и я действительно поднялся в воздух. Что ж, это был, конечно, не орёл с его «взором», но всё-таки.

Меня охватило ни с чем несравнимое ощущение абсолютной свободы, полёта. Я поднимался всё выше и выше в безоблачное небо, но несмотря на это, мог видеть абсолютно всё, что творится на земле.

Новое зрение было настолько острым, что я подумал, не попробовать ли мне отыскать своих «друзей» разбойников. Однако всё оказалось не так просто. Улочки города были до отказа заполнены самыми разными людьми и чтобы отыскать среди них Викторию, Тома и Джона понадобится что-то ещё, кроме хорошего зрения.

Всё равно не зная куда лететь, я позволил потокам ветра нести меня. Внизу мелькали крохотные домики, высокие башни и площади, которые потихоньку заполнялись народом.

Отсюда всё казалось одинаковым. Но всё же было одно строение, которое резко выделялось из общей массы. Я увидел дворец такой большой и красивый, что второй раз за полчаса у меня захватило дух.

Мои крылья заработали быстрее, и вскоре дворец оказался совсем близко. Я любовался его яркими, ни на что не похожими башнями и переходами, белоснежными колоннами и лазурными крышами.

Был здесь и сад. Роскошный, как и всё здесь. От него так и веяло свежестью. Приятно пахло фруктами. Мелодично журчала вода в фонтане.

Словно во сне, я полетел туда и заставил моего ворона сесть на ветку молодой яблони. На несколько минут я просто замер, закрыв глаза и растворившись в царившем вокруг блаженстве.

Не знаю, сколько времени бы я так провёл. Быть может день или неделю, пока бы не свалился на землю от голода. Но вдруг меня позвали. Голос столь мелодичный и печальный… Не верилось, что это говорит человек… Но ещё более интересным было то, что в тишине прекрасного сада отчётливо прозвучало моё имя…

***

Девушка с роскошными каштановыми волосами до самого пояса, в лёгком голубом платье сделала шаг в мою сторону.

– Помоги мне, – прошептала она едва слышно.

Я, не отрываясь, смотрел на неё. Вдруг мне показалось? Всё-таки я сейчас нахожусь в теле ворона, и обычные люди не могут распознать мою подлинную сущность.

Девушка же была на вид простым человеком, без капли магии. Но тем не менее, она явно обращалась ко мне.

Не дождавшись моей ответной реакции, она приблизилась ещё на шаг и прошептала:

– У меня есть информация о твоём прошлом, которая может тебе помочь. Я знаю кто ты.

Вот это было уже интересно, хоть и до жути странно. Даже мне не было известно, кто я на самом деле. Не знаю, могли мои сомнения отразиться на внешнем виде обычного ворона, но девушка очевидно всё поняла.

– Позволь показать тебе, – всё так же тихо сказала она и осторожно протянула ко мне руку.

Я не решился пошевелиться, ожидая дальнейшего развития событий. Её пальцы коснулись чёрных перьев и мир вокруг меня потонул в криках боли, скрежете металла и мерцающих огнях.

Мозг словно разрывали на части раскалёнными щипцами. Я бы кричал, будь я сейчас в своём собственном теле. А так лишь пронзительное карканье наполняло этот странный сад.

Система что-то истошно вопила о «Критической ошибке», подтверждая свои слова ярко-оранжевой табличкой. Но что я мог сделать сейчас?

Одна за другой передо мной поплыли картины. Я увидел поле битвы на котором лежали тысячи тел павших воинов. Крови пролилось столько, что земля не успевала её впитывать. Сам воздух был багрового цвета.

Чуть поодаль на высокой скале стояли трое мужчин. Их лица скрывали капюшоны, что впрочем не мешало им с любопытством взирать на мертвецов.

Это и длилось и длилось. Должно быть я потерял счёт времени. Безумно хотелось прервать это ужасное видение, но я был не силах что-либо сделать.

Наконец, один из трёх, тот, что стоял посередине, медленно повёл головой в сторону.

– Хорошая работа, ОН будет нами доволен.

Его… мой голос больно резанул по ушам. Этого не могло быть. Просто не могло!

Но с другой стороны, я ведь ничего не помнил о ТОЙ своей жизни. Боги, что же я натворил?!

Заглушённые на время вопли Системы вдруг разом вернулись. Меня выдернуло назад из чудовищных воспоминаний (скорее всего обо мне). Ворон, а вместе с ним и я падал с ветки на землю.

Всё было, как в замедленной съёмке. Время почти остановилось. Меня возвращали назад в человеческое тело. Почему-то это было больно. Всё во мне словно сопротивлялось этому, но Система не спрашивала моего мнения.

Однако, прежде чем связь между мной и вороном окончательно разорвалась, я услышал голос девушки, которая впервые не смогла сдержаться и крикнула:

– Помоги мне! Найди меня, прошу!..

Я открыл глаза и сделал судорожный вдох. Меня подбросило с кресла, и я растянулся на полу. Система больше не кричала, но в углу я заметил оранжевую табличку с надписью: «ВНИМАНИЕ! Зарегистрирована шестикратная перегрузка всех систем организма».

Попытавшись пошевелиться, я сделал только хуже – лёгкие обожгло огнём, и изо рта полилась кровь. Скосив глаза на полоску жизни, я с ужасом понял, что она сократилась почти вдвое.

Кто бы ни была та девушка, она сумела повлиять на меня даже через моего аватара-ворона. Вот только мне не показалось, что она сделала это со злым умыслом. Скорее это был жест отчаяния.

Помочь… Она просила помочь. Вот только, что я могу? Заурядный маг, да ещё в бегах.

«Такой ли уж заурядный, если верить тому видению?» – пронеслось в голове.

Я с трудом перевернулся на спину, всё ещё тяжело дыша. Обязательного в таких случаях задания я так и не получил. Что-то новое. Выходящее за рамки обычного. Впрочем, как и я сам.

Мне ничего не стоило забыть обо всём: о видении, о странной девушке и её просьбе. Можно было просто пойти дальше. Но тогда я быть может навсегда потеряю шанс узнать своё прошлое.

Мысленно выругавшись, я поднялся на ноги.

Прошло немало времени, прежде чем я рискнул снова вызвать своего ворона-разведчика. Он явился почти мгновенно, словно всё это время сидел и ждал за окном.

Уже привычно я покинул своё тело и оказался в вороне. Быстрые крылья понесли меня над городом. Внизу спеши по своим делам люди. Солнце уже скоро должно было достигнуть зенита, но здесь, на высоте, обдуваемый всеми ветрами, я чувствовал себя превосходно.

Сделав несколько сужающихся кругов над нашим кварталом, я полетел на север. В моих поисках не было никакой системы или логики. Впрочем, наверно только так и можно найти кого-то в этом людском муравейнике.

Полёт отнимал совсем немного энергии – всё равно, что идти бодрым шагом. И это было мне как нельзя на руку. Ведь за пару часов я так и не преуспел в своём деле.

Где-то на другом конце города печально прозвонил колокол. Должно быть что-то случилось, но мне не было до этого особого дела. Я искал все имеющиеся в городе бары, таверны и гостиницы – места, куда трое уставших путников могли бы зайти.

Но пока мне не везло. Посетителей днём было мало, и все они совершенно не походили на Джона, Тома или Викторию. Я уже хотел возвращаться в собственное тело, когда, наконец, увидел знакомое лицо.

Здоровяк Джон вышел на улицу из обшарпанной гостиницы, чтобы отлить.

Я даже не сразу поверил своим глазам. Но сообщение от Системы: «Задание выполнено: Найти бросивших вас друзей» убедило меня.

В общем-то Джон, Витория и Том мне были не друзья. Но какая сейчас разница? Я сделал один круг над зданием, чтобы получше запомнить его местонахождение и рывком вернулся в своё тело.

Голова кружилась, и я какое-то время не мог подняться с кресла, но в остальном всё было в порядке. Кроме того, мне пришла полагающаяся награда за выполненное задание. Да ещё какая!

«Вы получили 60 очков опыта.

ВНИМАНИЕ! Некоторые текущие умения улучшены.

Заклинание «Заморозка 2» – возможно замораживание сразу нескольких противников. Создание объектов изо льда.

Заклинание «Файрбол 2» – огненный шар теперь может короткое время преследовать противника.

Заклинание «Таран 2» – разрушение крупных объектов.

Заклинание «Общий щит» – теперь во время боя вы можете закрыть от атак своих друзей.

ВНИМАНИЕ! Получены новые заклинания.

«Начальное исцеление» – вы можете восстановить до 10 % от общего здоровья за одно применение. Эффект распространяется, как на себя, так и на любое другое существо.

«Призрачный клинок» – простое, но эффективное оружие против не магических врагов».

Это было что-то новенькое, и я не сдержался. Вытянув руку, с раскрытой ладонью вперёд я мысленно отдал приказ, и что-то едва видимое со свистом устремилось в окно. Послышался треск и толстая (с руку толщиной) ветка осины, что росла за окном, упала на землю.

«Нужно быть поосторожнее с этой штукой» – понял я.

А ведь это заклинание и правда может оказаться весьма полезным. Удар получался мощнее, чем у любого мечника, а энергии тратилось не так уж и много.

Но сейчас гораздо нужнее мне было исцеление. Я подошёл к Найджелу, который что-то неразборчиво бормотал в бреду. Что делать я толком не знал и потому просто поднёс ладонь к его ране.

Кончики моих пальцев тут же засветились бледным серебристым светом. Полоска моей энергии скакнула вниз, а Найджел застонал и открыл глаза.

– Что тут такое происходит? – пробормотал он.

– Да вот, в лекаря пытаюсь играть, – ответил я, смотря на результаты своих действий. Рана, конечно полностью не исчезла, но затянулась тонкой кожицей. – Сейчас немного восстановлюсь и ещё тебя подлечу.

– Спасибо, – Найджел, морщась от боли, сел. – Не помню, как мы здесь оказались…

– Это всё равно было не особо интересно, – отмахнулся я. – Но вот, что действительно важно – я нашёл их!

Мы решили дождаться вечера. Всё-таки двум беглым заключённым лучше перемещаться в тёмное время суток. Да и Найджела я за эти несколько часов восстановил почти до 100 %. Мне показалось даже, что он стал бодрее, чем в нашу первую встречу в темнице.

Хозяин гостиницы, видя, что мы уходим, ничего не сказал. Он уже очевидно не рассчитывал ни на какие деньги. А зря! Я твёрдо намеревался заплатить ему… Конечно, после того, как заплатят мне.

Найти нужную улицу оказалось сложнее, чем я думал. Всё-таки город был большой и даже в столь позднее время, достаточно многолюден. Потому мне пришлось дважды обращаться в ворона, чтобы сориентироваться.

Так, спустя добрый час блужданий по переулкам Вурката, мы наконец добрались до гостиницы. У меня не было никакого желания затевать разборку внутри помещения и потому я отправил внутрь Найджела.

Уж в чём тот был хорош, так это в умении уболтать любого. Потому я ничуть не удивился, когда спустя десять минут из гостиницы вслед за Найджелом вышли, пошатываясь, изрядно напившиеся Джон и Том.

Виктории с ними не было, и это могло значить, что угодно, но мне стало не по себе.

– Ну? И где этот твой шестиногий конь? – послышался захмелевший голос Джона.

– А вот он! – Найджел показал на меня и пока Джон не успел опомниться, забежал за мою спину.

Том побледнел увидев меня и отшатнулся. Джон должно узнал меня не сразу.

– Какого?.. Майрон? Это… как это?

– Жив, как видишь, – сказал я. – Правда меня арестовала Тайная Стража. Но это ничего, я сбежал.

– Как тебе удалось? – невольно восхитился Джон. Хмель быстро выветривался из его крови, но он по-прежнему не знал, что ему делать.

– Пустяки, – отмахнулся я. – Сейчас есть вопрос гораздо более важный.

Я со значением посмотрел на них. Том отступил ещё на шаг. Джон остался на месте, хмурясь всё сильнее. От меня не укрылось, как его рука шарит у пояса в поисках ножа.

– Лучше не надо, – предупредил его я.

Джон виновато улыбнулся и опустил руки. В следующий миг я краем глаза заметил движение на крыше. Она двигалась быстро, словно кошка. Всего несколько прыжков и вот уже прямо на меня смотрит наконечник стрелы.

– Стой и не дёргайся! – приказала Виктория. – Иначе стрелу пущу промеж глаз, шевельнуться не успеешь!

– Ты в этом уверенна? – чуть улыбнувшись, спросил я и с удовлетворением заметил, что по лицу девушки пробежала тень.

По правде говоря, я был уверен в своих силах больше на словах, чем на деле. Но этого им знать не нужно. Кроме того, Джон, окончательно протрезвев, замахал здоровенными ручищами.

– Эй! Эй! Полегче, вы оба! Никто не хочет крови, – он просяще посмотрел на меня. – Что ты хочешь, Майрон? Мести?

В первые несколько секунд я хотел ответить: «Да». Но потом здравый смысл всё же возобладал.

– Нет. Мне нужно лишь то, что положено мне по праву. Отдайте то золото, что обещали за работу мага, плюс не мешало бы накинуть за то, что бросили меня. До остального мне нет дела. Делайте с вашим проклятым артефактом, что хотите!

Джон посмотрел на Викторию. Та едва заметно пожала плечами.

– И ты не будешь нам мстить? – осторожно спросил Джон.

– Говорю же: мне нужно только золото. Вы ведь его ещё не успели прогулять?

Джон покачал головой и впервые позволил себе улыбнуться.

– Принеси мешочек, Том.

Парень тут же скрылся в гостинице и вернулся всего лишь через минуту.

– Ты уж нас прости, – сказал Джон отсчитывая золотые монеты, при виде которых у Найджела жадно загорелись глаза. – Мы в общем-то не плохие ребята. Просто так сложились… Чёрт! Никакие слова наверно здесь не помогут… Вот, держи, здесь хорошая компенсация.

Он протянул ещё довольно пухлый мешочек мне, а оставшиеся спрятал в кармане. Пересчитывать я не стал. И так было понятно, что Джон меня не обманул.

– Не скажу, что было приятно с вами поработать, – сказал я. – Но желаю удачи вам с вашим артефактом. Да, кстати, его теперь ищет Тайная Стража. Так что на вашем месте, я бы поторопился с его продажей.

Джон и Витория встревоженно переглянулись. Я развернулся, и ни говоря больше ни слова, пошёл прочь. Как бы там ни было, обида на своих бывших товарищей у меня осталась.

Но, в общем-то, мне стало гораздо лучше. Карман теперь оттягивали тяжёлые монеты, а впереди маячили новые задания.

***

Когда владелец гостиницы увидел монеты, то не поверил своим глазам. Он ещё долго рассыпался в благодарностях и удивлялся тому, что в мире ещё остались честные люди.

Я распрощался с ним и вместе с Найджелом пошёл искать дом той девушки, которая знала о моём прошлом гораздо больше, чем я сам. Найти его не составило большого труда. Огромный дворец было видно из многих частей города.

Однако когда Найджел увидел, куда мы идём, то резко остановился и схватил меня за руку.

– Только не говори мне, что это и есть то самое место!

– Да, оно самое, – настороженно ответил я. – И нам нужно попасть внутрь.

– Даже думать об этом забудь! Ты хоть знаешь, чей это дом? Одного из восьми верховных чародеев Вурката! Ты хоть представляешь, что с нами сделают…

Это, конечно, сильно усложняло дело. Всё-таки я надеялся, что дворец принадлежит пусть и очень влиятельному, но всё-таки обычному человеку. С магом, да ещё очень сильным, мне точно не тягаться. Но и отступать, как советовал Найджел, я тоже не собирался.

– Можешь не ходить, если не хочешь, – пожал плечами я и просто пошёл к украшенным золотом дверям.

Наверняка здесь кругом стоит мощная защита, которая тут же поджарит любого, кто захочет тайно перебраться через стену. Потому выбор только один – не скрываться вовсе.

Дверной молоток был тяжёлым и звон от него эхом разошёлся по улице. Краем глаза я заметил, что Найджел всё-таки не ушёл. Он держался в нескольких шагах от меня, нервно дрожа и переминаясь с ноги на ногу.

Через пару минут дверь открылась. Показался слуга – высокий, бородатый мужчина, чуть надменного вида. Он коротко осмотрел нас и осведомился:

– Что вам нужно в доме господина Дрогнорка? Сегодня он не принимает просителей. А уж попрошаек и тем более!

– Мы не те и не другие, – сказал я. – Моё имя Майрон и я маг.

– И, что с того? Маги не могут быть попрошайками?

Он уже начал меня раздражать.

– Просто передай своему хозяину, что я пришёл, чтобы воздать должное величию Дрогнорка Мудрого. А дальше он уж как-нибудь сам решит, принимать меня или нет.

Слуга чуть скривился, но всё же кивнул. Дверь закрылась, и мы стали ждать.

– Прошу тебя, Майрон, давай уйдём, пока не поздно! – тут же подскочил ко мне Найджел.

Я покачал головой. Уверенность в том, что мне нужно попасть внутрь дома, теперь была непоколебимой.

Мы прождали не меньше четверти часа. Найджел уже начал радоваться тому, что нас не пустят внутрь. Но дверь всё же открылась, и тот же слуга, выглядящий теперь гораздо более приветливо, пригласил нас войти.

– Господин Дрогнорк, по милости своей, согласился принять вас.

Мы оказались в просторном внутреннем дворе. По бокам от дорожки, ведущей к дверям дворца, шли ряды белоснежных колонн. Даже сам воздух казался здесь другим. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Дрогнорк влил немало магии в своё жилище.

Хозяина дома мы нашли на открытой террасе. Он восседал на целой горе мягких подушек и ел виноград.

– Приятно слышать, что о старом чародее слышат волшебники из разных частей света. Вы ведь не из Вурката. Здешних магов я знаю всех до одного.

Я поклонился. Найджел сделал тоже самое.

– Рассказы и песни о вас не умолкают на севере и юге, западе и востоке, – сказал я, хотя по правде даже имя чародея узнал меньше часа назад.

Дрогнорк улыбнулся и предложил нам сесть рядом с ним. На вид он был очень стар. Длинная седая борода, полностью облысевший череп и руки, покрытые возрастными пятнами. Впрочем, я прекрасно понимал, что это всё для отвлечения внимания. Чтобы враги не воспринимали угрозу от него всерьёз. Маг его уровня мог по своему желанию выглядеть как угодно.

– Я всего лишь старый чародей, – скромно сказал он. – Когда-то и впрямь что-то мог, но те дни давно прошли. А вот вы… Едва попали в город, а Тайная Стража уже объявила награду за вашу голову.

Найджел как-то странно пискнул. Я же не шелохнулся.

– Если наш визит сюда грозит вам, мы незамедлительно уйдём.

– Какой вздор! – Дрогнорк рассмеялся. – Тайной Страже ход сюда закрыт, и они это прекрасно знают. Вы можете остаться и переночевать. А завтра уже отправляться в путь. Я бы посоветовал пойти на север. Там вас не смогут достать.

– Именно так мы и поступим! – я снова поклонился и поблагодарил чародея за гостеприимство.

Появившиеся точно из ниоткуда слуги, проводили нас в гостевую комнату, которая была не в пример роскошнее гостиничной.

«Всего лишь старый чародей»… Как же! Я прекрасно видел, что Дрогнорк маг 63 уровня. А это много. Очень много. Неудивительно, почему Тайная Стража не хочет сюда соваться. Он мог бы обратить любой их отряд в пепел, даже не поднимаясь со своих подушек.

В комнате стояли две удобные кровати. Из окна открывался вид на сад, в котором сейчас никого не было, кроме птиц и редких животных, каких я раньше никогда не видел.

Всё здесь располагало ко сну, а я немало устал за последние дни. Но даже и не думал ложиться. Найджелу было ещё хуже. Он никак не мог успокоиться, постоянно дрожал, и на его лице выступали капельки пота.

Я знал, что лучше всего будет дождаться ночи. Тогда появится хоть какой-то шанс. Но даже после полуночи огни во дворце полностью не погасли. Факелы и фонари лишь стали гореть немного тусклее, чем вечером.

Найджел указал мне на это и попытался последний раз отговорить от безрассудного дела. Но я лишь отмахнулся и взглянул на мини-карту. Удивительно, но Дрогнорка на ней не было. Видимо, чародей как-то научился скрывать своё присутствие от более слабых существ.

Это осложняло дело, но в остальном большинство коридоров было хорошо видно. Лишь в середине дворца было расплывчатое пятно – личные покои чародея защищены лучше всего.

Что ж, это только сыграет мне на руку! Если Дрогнорк скрывает девушку, живущую здесь, то наверняка и её комнату сокрыл не хуже.

Так и было. В одной из частей карты я обнаружил ещё одно «белое» пятно. Путь до него был неблизким. Кроме того, нужно было пройти мимо нескольких стражников, патрулировавших коридор.

Я тихо открыл дверь и выскользнул из комнаты. Найджел, спустя секунду, последовал за мной. Мы крались, как две тени, избегая света факелов и стараясь не заблудиться в лабиринте коридоров.

Если бы не моя мини-карта, то стражники наверняка бы схватили нас уже после первого поворота. Но так, мы прошли до самого места назначения. Дверь цвета серебра, охранялась двумя воинами, вооружёнными короткими копьями.

Конечно, можно было легко перебить их «Призрачным клинком», но я понимал, что это всего лишь простые наёмники. Они ни в чём не виноваты.

Потому вызвал боевой режим и выбрал заклинание «Заморозка 2». Копейщики даже дёрнуться не успели. Их сковал толстый слой льда, не дающий им ни двигаться, ни звать на помощь. Однако оба они были живы.

Мы прошли мимо них и открыли дверь. Внутри было темно, но стоило нам войти, как тут же на столе загорелся фонарь.

– Я знала, что ты придёшь.

Найджел чуть не свалился на пол от испуга. Та самая девушка, которую я видел в облике ворона, вскочила с кровати и подбежала ко мне.

– У нас мало времени. Он может прийти в любой момент!

– Тогда срочно уходим! – взвизгнул Найджел.

– Через двери мы не пройдём без разрешения Дрогнорка. Ты должен открыть портал, Майрон.

Она знает моё имя. Это сразу резануло по ушам. А вот, кто она я понятия не имел.

– Скажи, как тебя зовут?

– Ариана.

– Нашли время знакомиться! Майрон, открывай чёртов портал, я не хочу провести всю оставшуюся жизнь, обращённый в жабу или таракана!

Я обратился к Системе, но тут же получил ответ:

«В запросе отказано! Заклинание «Портал» пока заблокировано»

– Так разблокируй его!

«В доступе отказано!» – повторили мне, и я понял, что спорить дальше бесполезно.

– Будем прорываться, – сказал я своим спутникам.

Найджел застонал, а Ариана что-то хотела сказать, но не успела. Дверь за нашими спинами с шумом распахнулась, и на пороге появился сам Дрогнорк. Его глаза метали молнии, лицо исказилось от ярости.

Я не успел даже подумать, что можно сделать, как меня и Найджела швырнуло о стену. В голове загудело, и полоска здоровья сразу уменьшилась.

Слуга, встретивший нас у входа, сейчас злорадно ухмылялся, стоя позади хозяина. А я с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Ариану.

С ней чародей ничего не сделал, но она была бледна и напугана.

– Я пустил вас в свой дом, позволил остаться на ночь и не выдал Тайной Страже! – голос Дрогнорка прозвучал, как раскаты грома. – А вы вместо благодарности, решили обворовать меня! Впрочем, ещё не поздно всё исправить… Малук, отправь весть нашим друзьям из Стражи. Скажи, что я поймал двух беглых преступников.

Слуга поклонился и поспешил прочь. Дрогнорк перевёл взгляд на Ариану.

– А ты… Я дал тебе всё, о чём можно только мечтать! Ты ешь и спишь на золоте. Я покупаю тебе подарки, от которых даже королевы пришли бы в восторг. Чего тебе ещё не хватает?!

– Свободы, – тихо, но твёрдо сказала она.

Дрогнорк поморщился.

– Ты не покинешь этот дворец. Никогда. Твоих горе-спасителей ждёт казнь. Я бы и сам мог это сделать, но знаю, на что способна в пытках Тайная Стража. Особенно, когда она зла… Впрочем, я и сам могу начать…

– Нет! – закричала Ариана. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что она о чём-то лихорадочно думает, но никак не может решиться.

– Я здесь хозяин и сделаю так, как пожелаю, – Дрогнорк вскинул руки, и между его пальцев заплясали синеватые огни.

– Майрон – маг, как и ты. Он… Он может вызвать тебя на поединок! – выпалила Ариана.

Дрогнорк расхохотался.

– Такой же, как я?! Женщина, неужели ты настолько глупа?! Посмотри на него! Он не продержится и секунды против меня. Мне нет смысла с ним сражаться…

– Но у него всё же есть право бросить тебе вызов. Или ты отказываешься?

Я видел, как Дрогнорк побагровел от злости. Видимо Ариана говорила правду.

– Будь по-твоему. Поединок состоится на рассвете… Я убью его по всем правилам. А пепел развею по ветру.