Текст книги "Стёртая личность (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

Пыль улеглась лишь к утру, и солнечный свет показал всем, какой ущерб нанесли каравану песчаные демоны. Восемь человек было убито, ещё столько же ранено. Почти половина лошадей и верблюдов разбежалась. Кого-то из них удалось найти, но остальные бесследно исчезли в обширных песках пустыни.

Ариана, Джон, Том и Виктория, к счастью, были целы, хоть и заметно напуганы. Ариана, лишь заметив меня, бросилась ко мне в объятья, и я чуть смущённо погладил её по спине.

– Всё уже позади, – мягко сказал я.

– Хорошо бы, да вот что-то не верится, – буркнула Виктория. Она ничуть не удивилась, увидев меня. Видимо Джон уже успел ей всё рассказать.

– Я убил их предводителя. Они не вернутся.

– Слава Богам! – с облегчением вздохнул Джон. – Нам повезло, что мы встретили тебя, Майрон!

– А я вот в этом совсем не уверена, – не унималась Виктория. – Заметь, все наши беды случались тогда, когда этот маг оказывался рядом.

– Могу сказать о вас тоже самое, – ответил я.

Джон поспешил вмешаться, пока мы вновь не схватились за оружие.

– Ну же, перестаньте! Мы пережили такую ужасную ночь… Виктория, Майрон спас нам всем жизни. Даже ты должна это признать. И он пойдёт с нами, хочешь ты того, или нет.

Виктория сердито на него посмотрела и хотела уже возразить, но Джон демонстративно развернулся и пошёл искать Торговца, чтобы узнать, когда остатки каравана смогут продолжить движение.

Всё оказалось не так просто. Торговец никак не хотел бросать часть товара. Но и везти его теперь была не на чем. Джон спорил с ним до хрипоты, говоря, что оставаться здесь и ждать не пойми чего – безумие.

Я не хотел вмешиваться. На такие разговоры у меня никогда не хватало терпения. Но кое-что я мог сделать. К утру моя энергия восстановилось достаточно, чтобы немного подлатать раненных.

Конечно, профессиональный целитель справился бы в разы лучше, но сейчас выбирать не приходилось. По крайней мере, к обеду все смогли продолжить путь.

Торговец ругался на всех языках, которые знал. Ему не было особого дела до убитых, которых пришлось похоронить прямо здесь. Но вот свои драгоценные товары он любил, наверное, больше, чем родных детей.

– Сожги их, – попросил он меня. – Я не хочу, чтобы их нашёл какой-то другой караван и обогатился на этом.

Товары сложили в одну кучу, и я швырнул в них «Файрбол». Дым ещё долго был виден у нас за спиной, пока мы наконец не отошли достаточно далеко.

Почти весь день прошёл в мрачном молчании. А когда наступила ночь, то казалось, никто и не думал спать. Все то и дело вглядывались в тёмное небо – не появится ли снова зловещая песчаная буря.

Мне отдых был просто необходим, и я позволил себе несколько часов сна. Когда проснулся, было ещё темно. Ариана, как оказалось легла рядом и теперь мирно спала.

Я как можно тише поднялся на ноги и отошёл подальше, чтобы её не разбудить. Мне хотелось ещё раз посмотреть на трезубец, доставшийся мне, как трофей.

Это было мощное и явно древнее оружие. По всей его поверхности виднелись символы, которые казались, смутно знакомы, но всё же я не мог их прочесть.

Джон, увидев трезубец, пришёл в восхищение, говоря, что мне очень повезло. Но я был другого мнения. Не зря же эта штука называется «Проклятым предметом». Такие обычно утром приносят своему хозяину победу, а уже вечером смерть.

Я бы и вовсе выбросил его, но трофей, наотрез отказывался покидать меня. Первый раз я оставил его на месте боя с песчаными демонами. Но стоило нам отойти на пару миль, как трезубец появился за моей спиной.

Я пробовал закопать его и сжечь. Разрезать «Клинком» и заморозить. Но чтобы я ни делал, проклятую штуковину ничего не брало. Трезубец каждый раз упрямо возвращался, хотел я того, или нет.

Арина, видя мои мучения, предположила, что быть может, стоит вернуть его первоначальному владельцу, и тогда проклятие будет снято. Но где искать Повелителя морей, я понятия не имел. Да и времени у меня на это не было никакого.

С рассветом караван двинулся дальше. Я не знал, как кочевники умудряются ориентироваться среди казалось бы, совершенно одинаковых барханов. Но судя по ощущениям, двигались мы в верном направлении.

Да и с каждым пройденным днём нам всё чаще попадались следы других людей. Пару раз мы видели вдали другие мелкие караваны, но не пытались с ними связаться.

– Зачем это? – неожиданно рассердился Торговец, когда Джон предложил догнать один такой. – Ты хочешь испытать судьбу? Мы не знаем, кто там. Я и так пострадал в этой пустыне. Пришлось оставить половину своего товара, и я не желаю, чтобы вторую отобрали силой.

Джон не стал спорить. Он очевидно тоже больше всего желал добраться до Оазиса тихо и мирно. Но на следующий день всем нам всё-таки пришлось повстречать других путников.

Мы увидели их издалека. Потом почувствовали, как дрожит под ногами земля от их шагов. Великаны-кочевники стали довольно редко попадать в этих краях, но нам всё же «посчастливилось» натолкнуться на них.

Я насчитал восемнадцать великанов. Все они были огромны – не меньше двадцати футов ростом. Огромные уродливые головы поросли шерстью. У некоторых, самых старых были и рога. Они тоже заметили нас и ринулись на встречу.

– Спокойно, говорить буду я, – сказал Торговец. Сам он впрочем нервничал не меньше, чем во время песчаной бури.

И я его понимал. Встреча с великанами посреди пустыни – это игра с судьбой в кости. Они не славились добротой или порядочностью. Если их племя голодно, или просто желает развлечься, то они вполне могут напасть на людской караван и перебить там всех до одного.

Люди мало что могут противопоставить их чудовищной силе. Впрочем, я тоже вряд ли что-то мог. Скорее всего, меня прикончат раньше, чем я успею нанести серьёзный вред хотя бы одну из них.

Потому оставалось лишь надеяться на то, что Торговец и правда так хорош в переговорах, как он говорит.

Главу великанов удалось распознать сразу. Самый здоровенный, с почти трёхфутовыми острыми рогами, он вышел вперёд навстречу Торговцу. Что ж, это уже хороший знак. Если бы нас просто хотели ограбить, то никаких переговоров бы не было.

Торговец задрал голову вверх, сложил руки ковшиком и прокричал что-то на грубом, неизвестном языке. Великан его внимательно слушал, и смотрел будто бы без агрессии.

Торговец закончил говорить, и великан ответил ему. Его громовой голос эхом разносился в воздухе. Я чувствовал страх всех мужчин и женщин в караване. Ариана дрожала.

Мне подумалось, уж не жалеет ли она теперь, что покинула столь безопасный дворец Дрогнорка? Хотя, какая теперь разница. Чародей мёртв и прошлого не вернуть.

Великан меж тем, всё продолжал говорить. Я не понимал его, но по лицу Торговца стало понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

Более того, Торговец решился поспорить, чем вызвал бурю недовольства среди остального племени гигантов. Но их лидер небрежно махнул огромной ручищей и всё вмиг стихло.

Торговец ещё какое-то время колебался, но потом опустил голову и отдал приказ своим людям.

– Их вождь потребовал для себя «подарок», – пояснил он, когда вернулся к нам. – Четверть всего, что у нас есть.

– Это грабёж! – возмутился Джон.

– Либо так, либо они заберут всё. Или ты можешь убить два десятка гигантов? Если так, то вперёд!

Торговец выругался и побрёл прочь. Более неудачного похода у него возможно никогда не было.

Великаны меж тем, получили свои «подарки» и будто бы остались довольны. Вот только мне не нравились те жадные взгляды, которые некоторые из них бросали на остальные товары.

– По меркам великанов их вождь ещё поступил цивилизованно! – позже вечером говорил Торговец. Теперь, когда он немного успокоился, то понял, что ещё легко отделался. – Мы, конечно, почти ушли себе в убыток… Но да ладно! Скажу одно: больше я никогда не пойду по этому проклятому маршруту. Никогда!

Чтобы наконец, добраться до Оазиса у нас ушло ещё два дня. Я даже не поверил своим глазам, когда впереди замаячили строения, зелёные пальмы и вода.

На какой-то миг показалось, что ничего более прекрасного в своей жизни я не видел. По просветлевшему лицу Арианы, я понял, что и она сейчас испытывает подобные чувства.

Впрочем, наваждение скоро исчезло. Чем ближе мы подходили, тем менее сказочным казался Оазис.

Дома явно старые и требующие ремонта. Улицы грязные и узкие. Все пальмы обобрали дочиста. Кроме того тут стояла почти нестерпимая вонь. Я не сразу понял в чём дело, ведь судя по мини-карте, здесь жило немногим больше пятисот человек. Однако дойдя до центральной площади, всё стало понятно.

– Что это за звери? – с любопытством спросила Ариана, указывая на огромных крылатых созданий, размером чуть ли не с дракона.

Я повнимательнее к ним присмотрелся, и над животными вскоре появилась надпись: «Птерос – летающий ящер».

– На них можно летать и перевозить небольшие грузы, – сказал я. – Весьма полезные животные.

– Вот только воняют так, что глаза ест! – фыркнул Джон. – Вы как хотите, а я уж лучше пешком пройду через всю пустыню, чем сяду на одну из этих тварей!

Я лишь усмехнулся, но спорить не стал. На площади пришло время прощаться с караваном.

Каким бы не был Торговец, он всё же помог нам благополучно добраться до Оазиса. Руки мы пожимать друг другу, конечно, не стали, но вроде бы распрощались без особой вражды.

– Если судьбе будет угодно, и мы снова встретимся, то знай, маг, тебе всегда найдётся место за моим столом, – торжественно произнёс он.

Я лишь кивнул. Обещать что-то в ответ совсем не хотелось. Впрочем, Торговец этого и не ждал. Он развернулся и быстро зашагал прочь. Его люди тоже попрощались с нами, хоть половина и не знала нашего языка.

– Ну что, найдём гостиницу? – предложил Джон. – Не знаю, как у вас, а у меня уже песок во все места набился. Так что помыться не помешает. Да и сытный ужин тоже.

После столь долгого путешествия, предложение отдохнуть показалось невероятно заманчивым. Даже я не смог отказаться от прохлады, что обещала местная гостиница. Кроме того, Джон расщедрился и предложил оплатить всем выпивку.

– Смотри, как бы тебе не разориться, – буркнула Виктория, которая всё ещё злилась на Джона.

– Ничего! Скоро мы все станем богаты, – добродушно отмахнулся он. – Золото потечёт рекой в наши карманы.

– Вот тогда и будешь всех угощать.

– Не-ет! К тому времени мы все разбредёмся кто куда. Нужно ловить случай, пока он есть. Но если ты не хочешь кружечку доброго эля бесплатно, то это твоё дело.

Он по-дружески хлопнул Викторию по плечу, и та нахмурившись ещё сильнее, почему-то посмотрела на меня. Будто бы я был виноват во всех бедах мира!

Впрочем, быть может, она не так уж и далека от истины…

Гостиница явно знавала и лучшие времена. Краска на стенах давно выцвела и отвалилась. В некоторых окнах не хватало стёкол. Крыша прохудилась, хотя это и не являлось большой проблемой в месте, где почти не бывает дождей.

На первом этаже гостиницы был небольшой бар. Джон, как и обещал, заказал у хозяина пять кружек эля. Я и Ариана выпили его с удовольствием. Внутри сразу потекла приятная прохлада. Людей здесь почти не было, и вокруг царила тишина и покой.

Но я за последние дни успел понять достаточно, чтобы не расслабляться даже сейчас. А вот Ариану разморило. Она сильно устала за время нашего путешествия.

– Наверху есть комната, – сказал хозяин гостиницы. – Могу сдать за два медяка в сутки.

Я кивнул и передал ему монеты. Взамен получил маленький, ржавый ключ и проводил Ариану наверх. Нам в след послышались пошлые шуточки Джона, о том, что: «Голубкам пора уединиться».

Но что бы он ни говорил, между нами, конечно, ничего не было. Ариана лишь заметив кровать, тут же рухнула на неё и почти мгновенно заснула. Я расположился на стареньком диване и последовал её примеру.

Сны мне не снились, что было только к лучшему. Я хорошо отдохнул и восстановил уровень энергии до 100 %.

Мы спустились с Арианой вниз, чтобы немного перекусить. За окнами уже начинало темнеть, и бар потихоньку наполнялся посетителями. Джон, с компанией тоже был здесь. При том, по его захмелевшему виду, сразу становилось понятно, что все эти часы он просидел за кружкой.

– Ты хоть стоять на ногах-то сможешь? – с сомнением спросил я. – Нам ещё с этим твоим вампиром разговаривать. Помнишь?

– Я в порядке! – хохотнул он и едва не разлил ель на Викторию, которая чудом успела отскочить.

– Хорошо, что у нас в команде есть те, кто думает головой, прежде, чем что-то делать, – холодно сказала она.

– Ага… Вот я и говорю… – поддакнул Джон, впрочем, едва ли он её понял.

– Когда встреча? – спросил я.

– Уже скоро. Мне не терпится получить свою долю и побыстрее уйти отсюда, чтобы не видеть эти тупые, пьяные рожи!

Виктория поморщилась, глядя на меня. Сколько же в ней было злости… Я даже на всякий случай проверил, не сменилось ли её отношение с нейтрального, на враждебное. Но нет. Индикатор по-прежнему был жёлтым. Но будет ли так и после завершения сделки, когда придёт время делить добычу?

Я успел привыкнуть к этой компании. Джон так и вовсе стал мне почто что другом. Том был тоже неплохим парнем. Что касается Виктории… Нет. Всё равно не хотелось с ней драться.

Мы посидели ещё немного в молчании. Джон, конечно, то и дело пытался нас развеселить своими пьяными шутками, но напряжение в воздухе с каждой минутой всё нарастало.

Наконец Виктория взглянула на часы и сказала:

– Пора. Сделаем всё быстро и, не привлекая лишнего шума.

– Хотелось бы в это верить, – буркнул я и пошёл за ней.

***

Мы вышли на площадь. В отличие от дня, сейчас здесь было не протолкнуться. Сотни пришлых торговцев, и простых путников, смешались с теми, кто жил в Оазисе постоянно.

Шум стоял невероятный. Ариана морщилась, каждый раз, когда нам приходилось проталкиваться сквозь толпу.

– У меня какое-то нехорошее предчувствие, – сказала она мне.

Хотел бы я её успокоить, но в голову ничего не шло. Пару раз нам встретились люди Торговца. Но они либо не узнавали нас, либо делали такой вид.

«Ну, и плевать! – подумал я. – Но не ждите от меня больше помощи!»

Однако кроме караванщиков нам пришлось встретить и других знакомых.

– Вы только посмотрите! – воскликнул Джон, указывая рукой в сторону.

Я повернулся и увидел четырёх великанов. Сомнений не было – это одни из тех, кого мы встретили в пустыне. Наверняка решили продать в Оазисе свои «подарки».

Великаны тоже нас заметили. Один из них – одноглазый и весь в шрамах, недобро посмотрел на нас и что-то прорычал на своём языке.

– Идём отсюда, и поскорее, – сказала Виктория. – Оазис, конечно, нейтральная и мирная территория. Но не будем искушать судьбу.

Я был с ней полностью согласен. Но найти вампира в целом людском море оказалось не так-то просто.

Мы обошли всю площадь чуть ли не два раза, когда Джон наконец радостно воскликнул:

– Вот он! Я его вижу! Идёмте скорее.

На самом краю площади стояло несколько столиков, за которыми отдыхали усталые путники. К одному из таких и повёл нас Джон.

За столом сидел высокий мужчина, с болезненно-бледной кожей. Его глаза, при виде нас чуть засветились оранжевым. Но ни клыков, ни когтей видно не было.

Впрочем, я не обманывался на его счёт. Вампир был очень силён. 25-й уровень! А значит, мог легко перебить нас всех, если бы захотел.

Жестом он пригласил нас за свой стол. Мы переглянулись и сели.

– Давненько я тебя не видел! – начал Джон. – Уже забывать стал, как ты…

– Артефакт у вас? – перебил его вампир. Он говорил совсем негромко, но его голос всё равно было прекрасно слышно.

«Одна из вампирских сил», – понял я. Мне стало интересно, что же он ещё может, но тут Джон достал из сумки артефакт.

Я увидел его впервые. Короткий нож, с лезвием из серебра, и рукояткой, сделанной из кости.

«Уж не человеческой ли случайно?»

По всей поверхности ножа шли такие же руны и иероглифы, как и на моём трезубце. Значит, он и правда должен быть очень ценен. По крайней мере, вампир смотрел на него с нескрываемой жадностью.

– Нам стоило больших трудов его заполучить, – сказал Джон. – Надеюсь, ты принёс обещанную сумму?

– Конечно, – хрипло ответил вампир и облизнул губы.

Чем для него так важен этот нож? Он чуть ли не зубами готов в него вцепиться. Я всегда считал, что величайшей ценностью для вампиров является кровь, но теперь уже не был в этом так уверен.

– Что ты будешь с ним делать? – неожиданно спросила Виктория.

– А это важно? – вампир опомнился, и мгновенно вернул себе былую невозмутимость. – Вы – наёмники. Я плачу, а вы выполняете поставленную задачу и не задаёте лишних вопросов. Верно?

– Да, но…

– Перестань, Виктория! – оборвал её Джон. – Господин вампир прав. Это не наше дело. Кстати, я так и не знаю твоего имени…

– Это и к лучшему, поверь, – чуть улыбнулся вампир.

Он запустил руку в карман, и я услышал звон золотых монет. На этом бы всё и закончилось, но тут раздалась грубая ругань и землю сотрясли шаги.

Тот самый одноглазый великан, приблизился к нам. Его единственный глаз зловеще мерцал в темноте. За ним бежал, запыхавшийся человек.

– Господин Тром желает говорить с вами! – произнёс он.

– А ты ещё кто такой? – нахмурился Джон.

– Переводчик, – раздражённо ответил человек.

– Ну? И чего же твоему «господину» от нас нужно?

Великан заговорил на своём грубом языке. Он словно силой выталкивал из себя слова, при этом активно жестикулируя.

– Господин Тром говорит, что помнит вас. Вы уже встречались с его племенем в пустыне.

– Было дело и что? Мы заплатили его племени за… Не знаю, в общем за что!

– Верно, – подтвердил переводчик. – Но тогда господин Тром и остальные благородные великаны думали, что все вы из одного каравана. Однако сейчас стало понятно, что вы пятеро сами по себе. В пустыне заплатил торговец. А вы нет.

Джон замысловато выругался, и Виктории пришлось положить руку на его плечо, чтобы немного успокоить. Слишком уж много он выпил сегодня эля…

– Ничего мы платить не будем! – рявкнул Джон и сбросил с себя её руку. – Не для того мы прошли через пески, чтобы лебезить перед каким-то рогатым ублюдком. Майрон убивал песчаных демонов по дороге сюда! Неужели он не справится с таким слизняком?!

Меня он почему-то решил об этом не спрашивать. А зря! Я хорошо понимал свои шансы против даже одного великана. Кожа у них толстая, как броня на воинах. «Призрачный клинок» её пробьёт, но это лишь разозлит гиганта. Можно, конечно, было ударить его в единственный глаз и ослепить. Но тогда на вопли подоспеют три его не менее здоровенных собрата.

Я почувствовал, как воздух рядом со мной задрожал. Трезубец вновь появился прямо из воздуха. И как всегда, в самый неподходящий момент.

Увидев это, одноглазый оскалил кривые зубы и зарычал.

– Господин Тром говорит, что хочет себе это странное копьё, – сказал переводчик.

– Это – трезубец. Проклятый предмет, я не могу его отдать. Он вечно возвращается ко мне, – пояснил я, но великана это явно не убедило.

– Господин Тром говорит, что остальные ваши вещи можете оставить себе. Он возьмёт только этот трезубец, – переводчик немного помедлил, но под суровым взглядом великана, добавил: – Или он вас раздавит…

– Тупой гигант! – фыркнул Джон. – В голове болотная жижа, вместо мозгов!

Переводчик не стал ничего говорить, но великан кажется, понял всё и так. Он зарычал и лёгким движением пальцев, швырнул Джона футов на десять. Виктория схватилась за свой лук, а Том достал меч.

Великан даже не обратил на них внимания. Он потянулся ко мне, вернее к трезубцу. Я не успел ничего придумать. Но как только огромные грязные пальцы коснулись стали, трезубец задрожал. Знаки на его поверхности засветились.

Я почувствовал, как в нём бурлит сила, которой ещё прежде не знал. Полыхнувшая молния на миг превратила ночь в день. Меня отбросило на несколько футов в сторону. Трезубец вылетел из моих рук. Но самое невероятное произошло с великаном.

Всё его могучее тело дымилось. Кожа почернела, обуглившись. Единственный глаз потух. Он ещё секунду стоял на ногах, но потом повалился на бок и с грохотом упал на палатку, в которой продавались финики.

Началась паника. Люди кричали, бегали взад и вперёд. А оставшиеся трое великанов, уже с яростным рёвом, приближались к нам, давя всех, кто попадался им под ноги.

Откуда-то донёсся гулкий зов боевого рога. Стражники Оазиса хватали свои копья и мечи. Впрочем, я особо не надеялся, что они смогут навести порядок.

Лишь каким-то чудом я заметил почти неуловимое движение. Вампир схватил со стола клинок и тут же скрылся среди толпы.

Джон, Виктория и Том, бросились за ним. Мы с Арианой побежали в другую сторону, чтобы спастись от великанов. В такой неразберихе они быстро потеряли нас из виду. Но успокаиваться на этом и не думали.

Своими тяжёлыми дубинами, они стали крушить всё, что только попадалось на их пути. Стражники пытались их утихомирить, но своими копьями лишь ещё больше распаляли ярость гигантов.

– Что нам делать?! – воскликнула Ариана.

– Нужно найти Джона и остальных. А потом, прочь отсюда.

Я взглянул на мини-карту. Она сейчас просто бурлила сотнями жёлтых и красных огоньков. Среди них я едва сумел разглядеть три зелёных точки и, взяв Ариану за руку, повёл её в нужном направлении.

Все трое были к счастью не так далеко, и вскоре я их увидел. Они каким-то чудом, всё-таки сумели отыскать вампира.

– Стой! – крикнул Джон и преградил вампиру дорогу. – Далеко собрался? Ты ещё пока не заплатил за артефакт!

Глаза вампира засветились в темноте. Он ничего не ответил. Зная его скорость, я надеялся, что вампир просто сбежит. Догнать его всё равно будет невозможно. Но он сделал другой выбор.

Миг и из горла Джона хлынула кровь. Он захрипел и повалился на спину. Я бросился к нему, но последние очки жизни, покинули его раньше, чем я успел применить целительскую магию. Мне оставалось лишь проводить взглядом её душу, которая почти мгновенно скрылась в тёмном небе.

– Майрон! – закричала Ариана.

Я обернулся, чтобы увидеть, как вампир расправляется с Викторией и Томом. Они пытались ему противостоять, но силы были слишком неравны. Он убил их парой точных, молниеносных движений. Даже мои глаза едва могли это разглядеть.

Вампир на секунду обернулся, и наши взгляды встретились. Я создал на ладони «Клинок», но он лишь снисходительно улыбнулся и в следующий миг исчез в темноте.

Ариана подбежала ко мне, бледная и перепуганная. Со всех сторон нас окружали стражники. Теперь они очевидно винили во всём нас. И пощады лучше не ждать.

Я выставил перед нами щит, который принял на себя все удары. Стрелы, копья и топоры не могли пробить невидимую преграду и отскакивали от неё. Но всем было понятно, что это ненадолго.

Индикатор энергии почему-то мерцал оранжевым цветом, и когда я взглянул на него, то увидел, что энергии осталось только 19 %. Неужели всего одно использование трезубца так меня вымотало?

– Нужно уходить! – крикнул я Ариане.

Она судорожно кивнула. Но сказать-то легко, а вот сделать…

Нас со всех сторон окружили разъярённые кочевники и стража. Я насчитал больше сотни хорошо вооружённых людей. Конечно, «Массовое испепеление» смело бы их за секунды, но я был уже слишком слаб, и мог отключиться. Да и все эти люди, по сути, ни в чём не виноваты.

Пока я лихорадочно думал, пара великанов наконец отвлеклись от уничтожения гостиницы и заметили меня. На их лицах отразилась ненависть, за убитого мной сородича.

Они схватили свои огромные, как стволы деревьев дубины, и быстро направились к нам.

– Твой щит выдержит их удары? – дрожащим голосом спросила Ариана.

Я лишь пожал плечами. Щит, конечно, очень мощный, но что-то мне подсказывало, что проверять его лучше не стоит.

Наугад я швырнул перед собой несколько «Файрболов», и толпа вмиг расступилась. Мы побежали в полнейшей неразберихе, среди криков, звона стали и грохота разрушающихся зданий.

Гулкие шаги великанов, от которых дрожала земля, последовали за нами. Соревноваться с ними в скорости было глупо. А победить их силой, можно и вовсе не надеяться.

Краем глаза я заметил какое-то движение в воздухе. Обезумевшие от шума Птеросы, рвали свои цепи и взлетали в небо.

Вот он наш шанс! Я схватил Ариану за руку и резко потянул в другую сторону.

Выбирать зверя было некогда, так что подбежали к первому попавшемуся. Птерос зашипел и принялся щёлкать огромной пастью при виде нас. Но я хлестнул его потоком чистой энергии и он немного присмирел.

– Залезай, скорее! – мы не без труда вскарабкались на скользкую спину ящера.

Великаны уже были в каких-то двадцати футах от нас. Одним взмахом руки я рассёк сковывающие птероса цепи, и он, почувствовав свободу, тут же взмахнул гигантскими крыльями.

Ариана вцепилась в меня мёртвой хваткой, так что стало больно. Мы рывком поднялись в воздух, как раз вовремя, чтобы разминуться с шипастой дубиной одного из великанов.

Ящер быстро набрал высоту и понёс нас прочь от Оазиса. Вслед нам послышались проклятья и ругательства на грубом великаньем языке. Я был столь захвачен случившимся, что далеко не сразу заметил сообщение от Системы:

«ВНИМАНИЕ! Получено новое задание:

Выследить и убить вампира».

***

Оазис остался далеко позади. Звуки боя и разрушений сменились шумом ветра. Ночь была звёздной, но луны не было, и видимость оставляла желать лучшего.

Наш птерос летел на огромной скорости, и мы должны были преодолеть уже далеко не одну милю. В первые минуты меня это не беспокоило – лишь бы убраться подальше от чёртового Оазиса. Но сейчас нужно было в этом разобраться. Ящер мог занести нас куда угодно, в том числе и обратно в Вуркат. А в этом городе нам лучше никогда не появляться.

По расположению звёзд я более-менее разобрался в нашем маршруте. Судя по всему, мы летели на запад. Птеросы – животные, любящие жить близь морей и океанов, а ближайший к нам крупный водоём, как раз на западе.

Но нам нужно было не туда. Я знал это с той самой секунды, как вампир убил Джона, Тома и Викторию.

На север. Он пойдёт на север. Туда, откуда и явился, унося с собой нож. Что вообще такого особенного в этом оружии? Может оно обладает какой-то особой разрушительной мощью? Или же это просто древний артефакт, который ценен вампиру, как память? Я намеревался узнать это у него, перед тем, как спалить дотла.

Но почти сразу же опомнился. Я ведь не один. Ариана доверилась мне, и я за неё отвечаю. Девушке не место в погоне за вампиром. Сначала нужно отвести её домой.

Но когда я сказал ей об этом, она замотала головой. Ариана продолжала крепко держаться за мою руку, но уже немного привыкла к полёту. Её волосы развивались на ветру, а в больших глазах отражались звёзды.

– Нам нужно его догнать! – крикнула она. – Мы должны. Ради наших друзей.

Я долго смотрел в её, вдруг ставшее очень решительным лицо, потом кивнул. Хотелось сказать ей что-то. Какие-то слова благодарности. Но тут наш птерос раскрыл пасть и пронзительно закричал.

Ему ответили. Совсем рядом с нами, как оказалось, уже летело несколько таких же ящеров. А чуть дальше была ещё одна группа побольше.

– Только этого и не хватало! – буркнул я.

Птеросы – хищники. Они охотятся на всех, кого могут убить и потом съесть. И сейчас они чувствуют близкую добычу. То есть, нас.

Я пригнулся как раз вовремя. Всего в паре дюймов от моей головы щёлкнули острые зубы. Один ящер промахнулся, но его место тут же занял другой.

Не задумываясь, я ударил его «Призрачным клинком». Ящер жалобно закричал, когда его крыло отделилось от тела, и почти что камнем, пошёл вниз.

Второй раз я промахнулся, и птерос чуть не схватил когтями Ариану. Было очень сложно целиться в быстродвижущиеся объекты, да ещё когда одной рукой нужно держаться, за истошно вопящее животное.

Кроме того, уровень энергии стремительно падал с каждым новым заклинанием. Я сумел сбить ещё трёх или четырёх ящеров, но с каждой минутой их становилось всё больше.

Трезубец, который потерялся где-то на площади Оазиса, вдруг снова оказался в моих руках.

Только не это, и только не сейчас, когда мы в воздухе! Но проклятие этого оружия было слишком сильно. В этот раз я был готов, и потому не позволил потратить оставшийся заряд своей энергии.

Впрочем, трезубец всё равно задрожал, а в следующую секунду громыхнуло так, что я на время оглох. Сразу три молнии ударили в небо, по пути разделяясь на десятки более мелких.

Каждая из них достигла своей цели. Птеросы падали, поражённые разрядами, и вскоре вокруг нас уже никого не было. Я успел подумать, что может быть, трезубец в кои-то веки принёс нам пользу, но тут раскаты грома повторились. Трезубец затих, но молнии били теперь и без его участия.

Всего за несколько мгновений звёзды на небе исчезли за покровом тяжёлых туч. Ветер засвистел удвоенной силой. Его порыв едва не сбросил меня вниз. Лишь в последний момент я успел ухватиться рукой за один из спинных шипов птероса. Ариана помогла мне взобраться назад. От дождя она была вся мокрая и дрожала, однако не паниковала, и я был за это ей благодарен.

Ставшим уже привычным движением, я окружил нас щитом. Лишь при одном коротком взгляде на индикатор, стало понятно, что моей энергии надолго не хватит.

Вокруг уже творилось что-то невероятное. Дождь заливал глаза. Каждую секунду десятки вспышек молний разрезали небо. Ветер норовил сбросить нас со скользкой спины птероса. Не знаю, как мы вообще удержались тогда…

Ариана вскрикнула, показывая рукой куда-то в сторону. Я посмотрел туда, и увидел сразу три гигантских водных торнадо, которые обступали нас со всех сторон.

Это был конец. Оказаться в самом центре урагана, беспомощным, с одной лишь надеждой на силу крыльев ящера…

Очередная вспышка, на этот раз ярче, чем обычно. Я почувствовал, как щит дрогнул, но выдержал. Молния ударила прямо в нашего птероса. Тот коротко вскрикнул и уже в следующую секунду его крылья перестали двигаться. Огромный ящер стал падать.

Паника чуть не захватила меня. Я не мог летать и прекрасно знал, что щит не убережёт нас от падения с такой высоты.

Нашим единственным шансом была вода. Мне показалось, что я видел водоём где-то внизу. Но в такой буре едва ли что-то можно было хорошо разглядеть.

Мёртвый птерос уже камнем падал вниз. Я обхватил Ариану руками и мы, оттолкнувшись от спины ящера, оказались во власти обезумевшей стихии.