Текст книги "Древний. Зов небес (СИ)"

Автор книги: Павел Шимуро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Техника была прямо передо мной, её сила была за гранью моего воображения… Но я не мог прикоснуться к этой мощи, ведь я совсем идиот!

– Нужно начать с массива – этой ночью нужно попытаться взять море Ци под контроль и сформировать огромный шар! Да, так и сделаю! – я решил отложить технику в кольцо хранения и краем уха вдруг услышал, как кто-то истошно вопит за пределами дома.

– Эраст! Эраст! Выходи! Это я, Ки!

– Чего он тут забыл? Мы же совсем недавно разошлись…– вслух сказал я и дотронувшись до нужной белоснежной нити отворил входную дверь, впуская вспотевшего толстяка.

– Какой же я идиот, брат, прости меня, я совсем забыл тебе сказать… Сказать…– он упал брюхом прямо на пол и начал жадно всасывать в себя воздух.

Я быстро подошёл к нему и перевернул того на спину.

– Какого черта происходит? Что случилось? – я непонимающе посмотрел на толстяка Ки и тот широко улыбнулся, произнося:

– У меня есть миссия, очень хорошая миссия… Ну… Ещё и мой отец приглашает тебя к себе… Черт, прости, нужно было сразу всё рассказать… Но я побоялся, – он виновато отвернул голову.

Толстяк пришёл в себя и достал из кольца несколько бутылей прохладной воды. Выпив всё залпом, он пару раз кашлянул и открыл рот, произнося:

– Я был в зале миссий и схапал оттуда довольно интересную вещь, которая очень нам с тобой поможет. Мы должны развиваться не только в пределах секты!

«Это мой шанс! Нужно вырваться из секты и отправиться домой. Меня всё ещё ждёт отец… его нужно похоронить, как и всех остальных в деревне…»– подумал я и ответил:

– Я готов, когда отправляемся?

Но Ки лишь покачал головой, отвечая:

– Для начала нужно обсудить суть миссии. Я не хочу подвергать тебя лишней опасности, поэтому нужно знать с чем тебе предстоит встретиться, – но он лишь покачал головой.

– Не так далеко от нас располагается небольшая деревенька. Там живёт чуть больше двух тысяч людей…. Точнее жило… Скверна или же дьявольские силы запрещённых сект выкосили под чистую всех, кто там находился. В сводке написано, что тела просто завалили всю землю. Их кожа превратилась в сероватую массу и мышцы, внутренние органы, оказались высушены. Тот, кто выдвинул миссию, не проверял это лично, побоялся подойти.

– Но по слухам, там была просто бойня. Дети, старики, женщины… Все погибли, даже кошки и собаки не остались в стороне, – он натянул на лицо гримасу отвращения.

Толстяк был явно разозлён тем, что произошло в деревушке, но почему? Разве бессмертные не живут вдали от мирской суеты? Разве они не посвящают всего себя совершенствованию?

– Почему ты так зол? Разве бессмертным не плевать на то, что происходит у них под боком? – я не смог не задать ему этот вопрос.

– Плевать? Какой ублюдок сказал тебе это? Знаешь чьими руками построена эта секта? Знаешь, кто убирает, стирает, готов для учеников? Кто латает их дома? Кто убирает дерьмо за ними?! – он даже повысил голос. Его лицо стало багровым. Весь спектр негативных эмоций вмиг отразился на лице толстяка.

– Значит мир бессмертных напрямую контактирует со смертными? – поинтересовался я.

– Да, даже больше, чем ты мог бы себе представить. Безусловно, есть мрази, которые мнят себя богами как те два брата Ли, но поверь мне —такие долго не живут… Смертные – это прямой источник силы всех сект на земле. Откуда браться талантам? Мой отец как-то обмолвился о плодовитости культиваторов. Знаешь, что? Чем ближе ты к небесам, тем сложнее обзавестись ребёнком.

– Есть и злые секты, которые используют людскую плоть и души для самосовершенствования. Они вырезают города, посёлки и даже целые империи! С такими и борются праведные секты… Ну или же… Они становятся такими же…– толстяк опустил голову и больше ничего не сказал.

Я пытался переварить всё, что узнал от него и тоже замолк на некоторое время.

«Значит смертные не просто скот для бессмертных? Могу ли я такому верить? Разве мои глаза могут обманывать меня? Сколько праведников среди монстров?» – я задавал себе вопрос за вопросом, но ответа на них получить не смог бы никогда.

– Мы не единственные, кто принял миссию. Есть ещё три секты. Грозового массива, Летающего бамбука и Ледяной вершины. Две из них низшие секты и оттуда так же по два человека, но вот третья… Она секта среднего звена. К нам присоединится практик стадии основания.

– Ки, я готов присоединиться, но у меня есть небольшой вопрос, – я действительно согласился на столь опасную авантюру, но с одним условием.

– Что такое? – ответил он.

– Мы должны зайти в то место, где раньше был мой дом… Я хочу похоронить своего отца.

– Спрашиваешь ещё! Ты просто обязан это сделать! – он хлопнул меня по плечу и ярко улыбнулся. Почему-то от его улыбки тяжесть встречи с телом отца стала в разы легче.

– Я тут слышал кое-что… Ну, пока бежал к тебе, – толстяк прищурил глаза и смерил меня взглядом.

– Почему-то я догадываюсь, о чём сейчас пойдёт речь, – сказал я.

– Ты в курсе, что старейшина был на стадии основания? Он не простой практик, а тот, кто создал шесть Дао колонн.

– Он очень силён? – робко поинтересовался я.

– Очень! Шесть Дао колонн! Ещё одна и он официально взойдёт на позднюю ступень! Но ты сложил его одним ударом. Чёрт, да вся секта сейчас говорит об этом!

– Он согласился обучать меня пути меча. Но в тот раз он просто недооценил всю мощь моего моря Ци. Поэтому мне удалось его подловить, но будь он готов, то размазал бы меня по площадке, – но я лишь покачал головой. Подловить практика стадии основания не было тем, чем я хотел бы гордиться.

– Старик, я зайду к тебе ещё раз, и мы отправимся в путь – желательно сделать это ночью, чтобы за нами не увязались лишние хвосты, – еле слышно сказал толстяк Ки.

– Почему ночью?

– Могут быть те, кто всеми силами желает убить тебя из-за зависти и поломанных яичек…

Глава 13

Под покровом ночи толстяк Ки припёрся к дверям моего дома словно вор. Он даже был полусогнут, чтобы не привлечь лишнее внимание. Не успел он подойти к дому, как я раскрыл дверь и вышел оттуда. Я посмотрел на него с сомнением и, почти раскрыв рот, был остановлен толстяком:

– Тише-тише! Пойдём, нужно быстро покинуть секту незамеченными, пока у нас есть такая возможность.

Я ничего не ответил и пожал плечами, его идея о скрытном покидании секты была странной. Я был уверен, что куча учеников видели, как он брал миссию, и если они не полные глупцы, то сложить два плюс два смогли бы.

Но раз таково желание Ки, то мне не оставалось выбора, кроме как согласиться с ним.

Мы прошмыгнули между домов учеников внешней секты и совсем скоро добрались до ворот, где стояли те же самые охранники. Они странно посмотрели на нас, но ничего не сказали.

Воздух за пределами секты был совершенно другой. Теперь, когда я провёл внутри приличное время, я мог ощутить эту разницу.

– Свобода… Она даже пахнет иначе, – сказал толстяк. Казалось, он чувствовал тоже самое.

Я оглянулся в поисках старой лачуги, где мы со стариком Доном провели большее количество времени, но к своему удивлению, не обнаружил здесь вообще ничего. Лишь голый пустырь и примятая трава. Казалось, что здесь вообще не было никакого потрёпанного домишки.

– Ки, а где дом? – неуверенно спросил я.

Он тоже посмотрел на то место, где он должен быть и удивлённо округлил глаза.

– Может кто из стражи убрал? Вообще удивительно, как он стоял всё это время прямо перед главным входом в секту, – но он лишь пожал плечами.

Действительно, если задуматься, то какая-то лачуга стояла перед сектой бессмертных, и никто из стражи или учеников не задавался вообще никакими вопросами. Будто бы так и нужно было…

– Где находится твой дом? – поинтересовался Ки.

Я прикинул в памяти и указал пальцем.

– Примерно десять километров на юг. Да, там находится мой дом, – в какой-то момент меня начало преследовать очень странное чувство. Мне казалось, что вернувшись на родную землю, я ничего там не найду. Прямо как дом, где жил старик Дон.

– Кстати. Я могу на какое-то время решить твою проблему с огромной силой, что ломает тренировочные мечи, – неожиданно для меня, толстяк достал из кольца хранения небольшой меч. Это оружие было очень маленьким и практически полностью помещалось на раскрытую ладонь.

– Что это? – спросил я.

– Осколок оружия отца. Когда-то это был его любимый меч, но в битве со зверем на стадии зарождения он сломал его. Я не большой любитель использовать мечи, поэтому на время могу отдать его тебе. Но будь с ним осторожен! Даже если это и осколок, острота меча не то, с чем сможет справиться твое тело, – он передал мне в руки осколок меча отца, и я любезно его принял.

Убрав его в кольцо хранения, мы продолжили путь в чащу леса. Мы быстро прибыли к месту, где меня схватили братья Ли – буквально за час, а то и два.

Уже на подходе к небольшой деревушке я почувствовал удушающий запах разлагающийся плоти. Этот смрад распространялся на километры вокруг места бойни.

Я неуверенно замер на месте, мне было страшно идти дальше. Я не хотел видеть их изъеденные червями тела.

Толстяк Ки был очень понимающим другом, поэтому он не стал жаловаться, а просто тихо стоял со мной.

«Отец… Смогу ли я… Подойти?» – мне было невыносимо страшно, больно и одиноко. Сердце разрывалось на тысячи частей, а душа тонула в непроглядной тьме.

Сцена смерти людей до сих пор была жива в моей памяти, и только череда сумасшедших событий могла приглушить этот ужас.

Да, на какой-то момент я был даже рад, что оказался в секте, ведь это помогло справиться с прошлым, которое шло за мной по пятам.

– Идём, – сквозь зубы прошипел я. Нужно было идти и похоронить отца, людей. Даже если я не знал многих из них, я провёл лучшие годы своей жизни в этом месте.

И всё, что я мог сделать, так это проводить их со всеми почестями.

Я прошёл мимо того места, где впервые нашёл золотую безделушку и вышел на выжженный пустырь, где раньше мы жили с отцом. Вдали от остального мира – только мы и наш небольшой скотный двор. Свиньи, куры, козы и огромные кучи дерьма.

Тогда мне казалось это отвратительным, и я постоянно сбегал в лес, игнорируя просьбы отца о помощи, но теперь…

Теперь мне хочется дико плакать, ведь я даже не попрощался с ним как следует. Я просто сбежал, как последний трус, оставив его умирать.

– Брат, здесь ничего нет, – мягко сказал толстяк Ки. Слёзы потекли по моему лицу. Я упал на колени и упёрся лбом в чёрную землю, от которой несло прогорклым запахом. Он разъедал мои ноздри, щекотал горло, но мне было плевать на это.

– Отец… Прости, твой сын бросил тебя одного… Почему я не умер с тобой?

Я бился головой о землю. Слёзы стекали по моему лицу, а глаза раздирало от жгучей боли.

Я провёл целый час, стоя на коленях перед моим бывшим домом. Самые лучшие сцены нашей жизни выстроились перед моими глазами, но в один момент их перекрыли ухмыляющиеся лица братьев Ли.

– Если бы вы были живы, то я снимал бы кожу с ваших тел по кусочкам. Слушал ваши крики, упиваясь вашей болью! – я с силой ударил кулаками, проминая землю на несколько сантиметров.

– Брат Эраст, стань сильнее! Не допусти, чтобы кто-то из своей прихоти забрал у тебя самое ценное…– раздался голос толстяка за моей спиной. Я вытер слёзы краем рукава и медленно встал.

– А разве у меня осталось хоть что-то ценное? – я посмотрел на него и вдруг резко закрыл рот.

– Да, брат Ки, я стану сильнее! Сильнее, чем когда-либо! Каждый из ублюдков, что позарится на моё, окажется без всего! – я хлопнул кулаком по его груди и вымученно улыбнулся.

– Я похороню людей с деревни, а ты пока постой в сторонке, – продолжил я.

Я сорвался с места и быстрым темпом достиг деревушки, что была не так далеко от нас.

Каждый из домов в ней был построен из дерева, поэтому меня встретили выжженные угли и искалеченные тела. Но я не испытывал никакой брезгливости – наоборот, мне казалось, что это лучшее, что я сделал в своей жизни.

Я достал осколок меча, подаренного мне толстяком Ки и вложил порядочно силы из моря Ци. Кусок меча засиял ярким красным светом и, спустив его на землю, он выдолбил громадный кратер диаметром чуть более полутора метра.

Я поднимал с земли обгорелые тела и аккуратно спускал их в яму. Из-за того, что моя сила поднялась до небес по сравнению со мной прошлым, мне не понадобилось много времени для того, чтобы собрать практически все останки деревенских жителей.

– Стой, брат! Нельзя их просто так хоронить! Остановись! – раздался голос толстяка. Я перевёл на него взгляд, и он достал что-то из кольца хранения.

– Их нужно сжечь, чтобы отпустить все страдания. Иначе это место сгниёт от темной Ци, – я кивнул на его слова, и он подошёл к братской могиле. Толстя Ки бросил что-то в яму и та всполыхнула, практически ослепив нас.

Громадный язык пламени вырвался прямо в небеса, освещая это мрачное место.

– Да переродитесь вы в лучшем мире, в лучшем месте…– прошептал толстяк, и я повторил за ним.

Я присыпал землей воронку, в которой было много праха усопших, и повернулся к толстяку Ки.

– Пойдём, не будем больше задерживаться.

Он кивнул, и мы сорвались с места словно ошпаренные. Местность протекала перед нами словно плавный речной поток. С пройденный расстоянием картинка практически не менялась. Только сырость лесного воздуха обдавала нас с ног до головы, принося с собой слабую дрожь тела.

Ловко перепрыгивая ветки и торчащие из-под земли камни, мы словно две обезьяны маневрировали между деревьями. Казалось, что ни одно препятствие не может остановить нас. В прошлом терновые кусты резали меня, но теперь… Они даже пощекотать не могут мою кожу.

Вдруг толстяк резко остановился и низко присел…

Я быстрее среагировал и тоже присел на корточки. Непонятно было, куда он смотрит, но вид у него был напряженный.

Не прошло ни секунды, как среди массива деревьев я услышал чьи-то тяжёлые шаги. Треск сухого хвороста заполнял все щели в этом тихом месте, и вскоре в моих глазах отразился массивный силуэт зверя.

«Медведь?! Черт, это же…» – я в шоке раскрыл рот. Это существо практически сбежало из моих видений при практике техники конденсации моря Ци.

Огромный медведь с острыми когтями медленно переваливался с лапы на лапу, вынюхивая что-то в земле.

Я перевёл взгляд на толстяка Ки и заметил, как его запястье сильно дрожит. Казалось, он сильно нервничал или же был в крайнем возбуждении.

– Брат, не вздумай шевелиться! Этот зверь на стадии основания…– он прошептал это настолько тихо, насколько было возможно. Я даже заметил крупные капли пота на его лбу.

– Но что он забыл в этом месте? Разве этот лес – не глушь с зайцами да лисами? – поинтересовался я.

– Так и есть, чёрт бы меня побрал. Это место сотни лет очищалось нашей сектой! Откуда тут вообще этот монстр появился? – прошипел он.

Медведь тем временем широко раскрыл клыкастую пасть и издал протяжный рёв.

Мы с толстяком вдавили свои тела в прохладную землю, что была завалена уже подгнившей листвой. В этот момент мы уже практически не дышали, ведь зверь был так рядом!

– Не смотри на него, – прошептал я. Зверьё очень чувствительно к чужому взгляду и пронзительный взгляд толстяка мог без проблем спровоцировать его. А это в свою очередь привело бы к нашей трагичной смерти.

Слава богу он послушал меня. Было довольно комично наблюдать, как он вжался в землю и лежал на боку с крепко зажмуренными глазами. Но я сдержал свой смешок, хоть и сильно хотелось.

Медведь вообще не обращал на нас внимание и это было довольно странно. С учётом его громадного носа учуять нас с такого расстояния не составит труда.

Особенно, когда рядом со мной лежит тушка толстяка и обильно потеет.

Не знаю почему, но перед глазами всплыла картина, как медведь покорно лёг перед мальчиком.

«Может это как-то связанно?» – подумал я. Но тут же покачал головой. Я даже не верил в то, что видел, ведь оно было слишком сказочным и невероятным.

Это не должно быть связано между собой. Этот медведь слишком мал и слаб по сравнению с тем монстром, которого я видел.

Пока мы отлёживали бока на листве, позади медведя раздались чьи-то голоса и с каждой секундой они становились всё ближе и ближе.

– Этого не может быть, – произнёс толстяк. Он резко вскочил на ноги, чем напугал меня до потери пульса.

– Мы здесь! Миссия! Мы здесь! – взревел он. Я резко подхватил его и бросил на землю. Неважно, были там какие-то люди, ведь тварь прямо перед нашим носом!

– Ты идиот! Какого черта ты творишь?! Хочешь убить нас?! – прошипел я, жестко прижимая ладонь к лицу толстяка.

В его глазах отразилось сомнение, но он перестал бороться и наконец-то замолчал.

– Почему ты остановил меня? – прошептал он. К счастью, медведь не стал обращать на нас внимание, а бросился в сторону той группы, что подходила к нему сзади.

– Откуда ты знаешь, что это те люди, которые идут с нами на одну миссию? Ты их видел? – поинтересовался я.

Но в ответ он покачал головой.

Я хлопнул себя по лбу от глупости Ки.

– Мы близки к той деревне, кто это может быть, как не они? – прошептал он.

– А что, если это те ублюдки, которые вырезали весь народ? Ты не подумал над этим? – жестко ответил я.

Толстяк сразу же закрыл рот рукой. Его глаза бегали по сторонам – казалось, он понял, какую ошибку совершил.

– Нужно бежать, сменим позицию! Когда мы определим, что это те люди, тогда выйдем! – воскликнул я и сорвался с места в чащу леса.

Брат Ки не сидел на заднице ровно и тоже бросился за мной под жуткий рёв медведя и крики людей, охотящихся на него.

– Госпожа Цинь! Осторожней, этот зверь на поздней стадии основания! – раздался чей-то выкрик, и я немного сбавил обороты бега.

– Брат Мо, обходи его с другой стороны! Наноси удары по лапам, нужно сбавить его прыть! – по всей видимости эти ребята в серьёз решили прикончить лесное чудовище.

Сквозь густые стволы деревьев я мельком увидел группу людей, что бросаются на медведя со всех сторон.

Кто-то орудовал копьём, кто-то луком, а беловолосая девушка стояла позади всех и поливала монстра небольшими кристалликами льда.

«Лёд? Разве толстяк не говорил о секте Ледяной вершины? Их как раз пять человек…» – я резко замер на месте и внимательно присмотрелся к группе практиков.

– Брат Ки, похоже я зря волновался, – виновато сказал я.

– Что там? Неужели действительно практики из сект, что согласились на миссию? – он подошёл ко мне и прищурил свои чёрные глаза.

– Вот это красавица, святой камень духа… Я ещё не видел таких хрустальных дам…– слюна потекла с края губ толстяка. От этого вида мне стало не по себе, и я двинул вперёд.

– Стой-стой! Ты хочешь помочь им? – вдруг он резко остановил меня, схватив за плечо.

– Конечно нет, среди них есть практик стадии основания, мы просто будем мешаться под ногами, – но я покачал головой и, сбросив его руку, неспеша побрёл к группе культиваторов.

Битва была уже в самом разгаре, медведь постоянно получал мощные атаки со всех сторон и вскоре он постепенно начал сдавать позиции. Былой запал ярости уже подошёл к концу и на его место пришёл страх.

Монстр медленно пятился назад, прямо в мою сторону. Практики не желали упускать столь диковинную добычу, поэтому наседали на него что есть сил.

– Брат Мо, я оставлю этот трофей тебе!

– Какого черта! Мы вместе старались, чтобы завалить эту громадину! Ты хочешь просто взять и отдать это своему брату? Даже не спросив нас? – между практиками завязалась ссора за шкуру ещё не убитого медведя.

Каждый из них остановил свои атаки и повернулся боком к чудовищу. Уже тогда я понял, что скорее всего, они вляпались в жуткие неприятности. Они загнали зверя в угол и просто оставили его там сидеть, что было фатальной ошибкой.

Как я и предполагал, медведь окрасил свои глаза в алый цвет и шлёпнул лапой самого ближнего к нему. Практик, которому на вид было чуть больше шестнадцати лет, отлетел от удара словно выпущенная стрела. Его грудь сильно просела и кровь выплеснулась изо рта.

– БРАТ МО! – взревел практик и, собрав всю силу для удара, бросился на медведя. Конечно ему не удалось повалить столь грозного противника, и его атака просто прошла мимо.

Мохнатая тварь даже не обратила внимание на него и в цели себе выбрала молоденькую девушку.

– Госпожа Цинь! Берегитесь! – воскликнул лучник, попутно вытаскивая стрелы из колчана.

Его атаки могли лишь раззадорить медведя, но никак не повалить на землю. Вскоре чудовище настигло юную леди и, встав на дыбы, широко раскрыло пасть.

«Почему она не двигается? Неужели испугалась?» – подумал я. Но как же я ошибался…

Госпожа Цинь из секты Ледяной вершины лишь украдкой взглянула на него и выставила нежную ладонь вперёд, произнося:

– Застынь, – и медведь действительно застыл на месте! Я не видел ничего подобного, даже в секте.

Её атака просто заморозила громадное чудовище, как будто тот небольшая кошка.

– Чёрт, она слишком сильна! – толстяк не удержался и воскликнул от удивления.

Я тоже был крайне шокирован её мастерством, но не проронил ни слова.

– Рассыпься, – девушка сказал ещё одну фразу. После неё массивный монстр распался на тысячи кубиков замороженного мяса, рассыпаясь по округе.

Но не успел я обрадоваться, как она сквозь довольно большое расстояние, взглянула прямо на меня.

Глава 14

Мы с толстяком переглянулись между собой и, пожав плечами, пошли в сторону практиков. Расстояние между нами было не такое большое, поэтому мы добрались буквально через минуту размеренной ходьбы.

Кроме этой девушки, остальные даже не взглянули на нас, ведь их больше волновала судьба своего товарища.

Парнишка, которого с мощной силой ударил медведь, валялся под деревом с ужасом в глазах. С каждый вздохом из его рта выделялось некоторое количество крови.

– Брат Мо…– прошептал практик. Он придерживал голову своего товарища, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью. В глазах парня была нескрываемая печаль и боль.

«Мир практиков жесток. Огромное количество учеников погибают вне секты…» – в моей голове сразу всплыли слова Великого старейшины и глядя на умирающего юношу, я поднял уровень защиты на несколько уровней.

Глаза брата Мо начали постепенно тускнеть, и в конечном итоге он скончался, так и не добравшись до цели миссии.

– Вы ублюдки! Вы всё это время просто наблюдали за тем, как мы сражаемся?! – взревел парень, который только что потерял своего брата. Его глаза окрасились в алый цвет и он достал из кольца хранения полуторный меч из голубого железа.

– Хочешь сказать, что это мы виноваты в смерти твоего брата? Разве только что каждый из вас не делил шкуру ещё не убитого медведя? – толстяк Ки вообще не видел смерти практика в своих глазах. Ему был наплевать на то, как идиот умер.

Но парнишка не оценил его настрой и вокруг меча загорелась белоснежная дымка.

– УМРИ! – взревел практик, но я уже догадывался, что подобное может произойти. Тот, кто потерял своего брата, в этот момент мог быть максимально нестабильным.

– Иди, – прошептал я. Кусок меча, который подарил мне толстяк, вспыхнул ярким огненным светом и вмиг разбил меч культиватора на кусочки. Юноша отлетел в противоположную мне сторону. Неизвестно, был ли он жив.

Меня больше беспокоила девушка, что легким движением убила столь свирепого зверя. Если она вмешается и встанет на сторону неразумного парня, то мне и толстяку придется нелегко.

– Хватит, – мягко сказала она. Её голос звучал очень комфортно и в какой-то степени напоминал звук легкого колокольчика.

Я вернул меч в кольцо хранения и не спеша пошёл в сторону практика. Под всеобщие взгляды я присел возле него и посмотрел ему прямо в глаза.

– Изначально мы приняли вас за врагов. Но позже, когда услышали ваши голоса и прикинули количество практиков… Уже было поздно бежать на помощь, схватка с таким монстром очень скоротечна и каждая ошибка может привести к смерти, – он посмотрел на меня и не смог сдержать слёз. Я прекрасно понимал, каково это терять близкого тебе человека.

– Мир практиков жесток. На каждом углу нас поджидают опасности. Если ты не готов продолжать, то можешь вернуться в секту и отказаться от задания, – сказал юноша с луком. Он был одет в зелёную мантию с золотым пошивом на конце рукавов. Его длинные чёрные волосы мягко стелились по спине и, на первый взгляд, его можно принять за девушку.

Каждый из практиков выглядел по-особенному. Кто-то был лысым и грубым на вид, а кто-то был очень близок к женщинам… Этот колорит немного смутил меня, но я ничего не сказал.

Практик из секты грозового массива, потерявший брата, сложил ладони вместе и помолился над его телом. Но вскоре произошло то, что смертные обычно называют магией. Сквозь ладони юноши проскочили небольшие всполохи голубой молнии. Они с молниеносной скоростью достигли тела погибшего и тот начал гореть на моих глазах.

– Невероятная сила…– прошептал толстяк.

Тело брата Мо сгорело буквально за несколько минут, оставляя после себя небольшую кучку праха. Он присел на корточки и собрал всё это в кувшин, произнося:

– Брат, я верну тебя домой.

Он смахнул выступившие слёзы и с твердым взглядом воскликнул:

– Простите, что задержал! Прости, брат Даос, я был неразумен, когда атаковал тебя, – он так же поклонился перед братом Ки и передо мной, хотя я не совсем понимал причину.

– Ничего, это моя вина, я просто горяч на язык, – ответил толстяк.

Всё вроде бы утряслось, и мы выдвинулись дальше. В этот раз мы не бежали, словно угорелые, а неторопливо прогуливались по прохладному лесу.

На ближайшие километры вокруг я не смог заметить ни единого присутствия животных. Даже комары и мелкая дичь полностью исчезли из этого места. На секунду мне показалось, что мы вошли в зону отчуждения, где царит смерть.

– Мать моя, вокруг только лысые стволы деревьев, даже кусты пропали…– произнёс толстяк Ки.

– Это точно, слишком странно, но по примерному ориентиру мы уже должны подходить к той деревушке, – добавил один из практиков. Он был из школы летающего бамбука, ведь на его груди я заметил жетон с вытянутым зелёным прутиком.

– Значит убийства в деревне так повлияли на это…– не успел он договорить, как в нос каждого из нас ударил неимоверный смрад.

Некоторые практики не выдержали и мигом опустошили свои желудки, даже толстяк не был исключением. Но я смог выдержать и краем глаза взглянул на девушку.

К моему удивлению её лицо осталось неизменным, будто бы в воздухе не витал запах тысяч трупов.

«Чёрт, она не дышит!» – я слегка взглянул на её грудь и заметил, что та совсем не движется, как у обычного человека.

«Теперь понятно. Хотел бы и я не дышать» – подумал я и слегка покачал головой, похлопывая толстяка по спине.

– Зря ты ел…– сказал я.

Но в ответ лишь услышал какое-то несвязное мычание и отвратительные хлюпы. Мне стало плохо от такой картины. Блюющие практики и море трупов за углом…

Казалось, сама судьба отгораживает нас от этого места. Что-то ужасное могло скрываться там.

Когда все пришли в себя, мы осторожно двинулись в путь. В этот раз расслабленное выражение лиц практиков сменилось на серьёзность, ведь в любой момент могли показаться те, кто учинил весь этот беспорядок.

Уже на границе между концом леса и открывшейся пред нами деревушкой мы начали встречать иссушенные трупы. Их лица застыли в гримасе ужаса. Серая плоть и выпученные глаза могли напугать кого угодно, но мир бессмертных таит в себе ужас и похлеще. Поэтому практики в нашей команде сохраняли спокойствие даже перед лицом чистилища.

– Они пытались бежать, но ничего не вышло, – произнес лысый практик из секты бамбука. Он аккуратно присел на корточки и вытащил небольшую палочку из кольца хранения.

– Это не скверна или другая болезнь… Я уже слышал о подобном! – он резко подскочил на ноги и с ужасом в глазах продолжил:

– Жертвоприношение!

– Ублюдки использовали их жизненную эссенцию, чтобы поднять себе развитие или же продлить жизнь! – добавил он и резко поднял глаза к небу. Практик прищурил их и начал вглядываться в каждое облако над нами.

– Ничего, – сказал толстяк.

– Нужно пройти дальше, алтарь или другой артефакт может находиться именно там. Ведь если судить по позе этого мальчика, то он бежал от чего-то!

Внезапно нехорошее предчувствие одолело мое сердце. Мы сорвались с места в сторону центра деревни. Вокруг была лишь смерть и запустение. Гнилостных запах заползал нам в ноздри. Вид сотен трупов, иссушенных в одно мгновение, был крайне ужасен.

Раньше это место пестрило жизнью, но теперь здесь лишь мертвые тела. Деревянные избушки были наполнены уютом и семейным счастьем, но теперь…

Сквозь раскрытые окна я даже видел, что некоторые из смертных сидели за столом, и на их лицах играла счастливая улыбка.

– Стоп! Стоп! Ради бога, остановитесь! – взревел лучник. Из-за его слов все дружно замерли на месте и, оглядевшись по сторонам, я понял, почему он так кричал.

Со всех сторон к этому месту приближался плотный туман, сквозь который невозможно было что-то увидеть. Липкий ужас прилип к нашим глоткам и даже вымолвить слова было невероятно сложно. Этот туман отличался от природного. Его скорость распространения была крайне быстра.

– Держимся вместе! Не расходитесь или мы все умрём! – взревел толстяк. Даже в такой момент он не растерялся, и решил взять бразды управления командой на свои плечи.

Девушка с морозным лицом вообще не реагировала на происходящее. Будто бы её вообще здесь не было.

Вскоре туман поглотил нас полностью и даже на расстоянии вытянутой руки увидеть что-то было нереально. В один миг пропали все звуки, и я остался один в этом богом покинутом месте.

Я не стал кричать, словно ужаленный, а лишь достал осколок меча. Его невозможно было держать рукой, как предлагал Детрок, но моё море Ци могло компенсировать любой недостаток подвешенного в воздух меча.

– Кто здесь?! – воскликнул я, ведь слева от меня послышались чьи-то шаги.

Наполнив клинок энергией неба и земли, я решил выстрелить прямо в то место, откуда послышались шаги. Теперь только я отвечаю за свою жизнь и тот, кто решит подкрасться ко мне без оповестительного знака… Его ждёт смерть!

Клинок прорезал туман, оставляя после себя огненный след, и вскоре по ту сторону тумана послышался истошный вопль. Из-за оглушительного звука даже сам туман покрылся рябью.

– Мало? – я вернул клинок и решил прибавить ещё немного Ци.

В прошлый раз я использовал около трех процентов, но теперь… Теперь я попробую все десять.

Но не успел я даже влить в клинок самой малой части Ци, как из тумана вырвалась массивная фигура. Это был точно такой же труп, которых мы видели на дорогах и в домах.

Этот сильно отличался от остальных – грубая бугристая кожа и острые чёрные когти, с которых капала вязкая мутная жижа.

Тварь раскрыла зияющую пасть и рванула прямо на меня. От неожиданности я практически разорвал связь между мной и куском меча.