Текст книги "Хозяин Вселенной"

Автор книги: Павел Комарницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

   – Ой, какие страшные роботы! – дочь в ужасе прижимает кулачки к лицу. – Зачем такие? Папа, они же его сейчас задавят!

   – Это не роботы, Мауна. Это такие машины, внутри там тоже люди сидят и управляют...

   Больше ничего сказать я не успеваю, потому что до девочки доходит наконец смысл происходящего на экране.

   Пронзительный плач-визг, наверное, преодолел звукогасящую защиту, и его слышит весь дом. Да, именно так плачут-рыдают ангельские дети, жестоко и несправедливо обиженные. Я поспешно гашу экран, обнимаю её, ласкаю.

   – Па-а-а-а-апа-а! Ма-а-ама-а!

   "Рома, что у вас там происходит?" – врывается в мозг. Почувствовала, значит, зов...

   "Ира, Ир... Я дурак. Я показал Мауне человеческое кино. "Балладу о солдате""

   Секундное молчание.

   "Всё, я лечу домой"

   "Ир, она плачет и не перестаёт! Что мне делать?"

   "Постарайся больше ничего не делать. Просто погладь её и успокой"

   Я пытаюсь успокоить дочь, но она вдруг вырывается.

   – Ты... ты тоже был как они! Ты был человеком!

   Меня будто огрели парализатором. Разве только сознания не потерял. Я сижу на полу, опустив руки, и даже крылья обвисли.

   Да. Да, она права. Я был человеком.

   – Я не был как они, Мауна, – с трудом говорю я. – Мне удалось избежать этого.

   Девочка перестаёт плакать, только судорожно всхлипывает.

   – Прости меня, папа. Я тебя обидела. Простишь, да?

   Я снова обнимаю её. Ну вот... Не зареветь бы на пару...

   В таком состоянии и застаёт нашу скульптурную группу Ирочка.

   – Так... – она складывает крылья. – Значит, ситуация всё же вышла из-под контроля.

   ...

   -... Вот так, Рома. А ты полагал, воспитывать детей, это просто?

   Я убито молчу.

   – Я полагал... я думал, это очень хороший фильм...

   Ирочка вздыхает.

   – Рома, это не шутки. Да, этот фильм настоящий. Большая редкость для людей. Но кто тебе сказал, что его можно показывать маленькому ребёнку?

   – На Земле дети смотрят вещи куда покруче... "Терминаторов" разных.

   Её глаза становятся жёсткими.

   – Здесь не Земля. В отличие от людей ангелы своих детей воспитывают, а не просто откармливают. Мы с тобой ещё ни разу не ссорились толком, Рома, но в следующий раз это будет настоящая крупная ссора. Если хочешь показать дочери какой-то фильм, посмотри в списке – для какого возраста он допустим, для какого рекомендован. Если лень, спроси у меня хотя бы. Могу я надеяться, что инцидент не повторится?

   – Вот честное слово, – я полон раскаяния.

   Она смягчается.

   – Ладно, будем считать, пролетели. Душевную травму нашей дочери ты, конечно, нанёс, но вполне поправимую. Я займусь.

   Я обнимаю её, виновато зарываюсь носом в перья на сгибе крыла.

   – Слушай, как здесь, в Раю, всё трудно...

   – А кто обещал тебе, что будет легко?

   Ощущая моё раскаяние, Ирочка окончательно оттаивает.

   – Слушай, а если бы я надумал показать ей какой-нибудь "Кошмар на улице Вязов"?

   Жена всматривается в мои мысли, стараясь прочесть общий смысл и сюжет фильма. Разумеется, соображаю я, она его не видела.

   – Разумеется, Рома. Не смотрела и не буду. Более того, если бы ты и захотел, то не нашёл бы такой фильм. Фильмы такого рода у нас в общей сети не хранятся. Ну разве что в вашей службе безопасности где-нибудь, для служебного пользования.

   Она мягко отстраняется.

   – Ладно, муж мой. Нет худа без добра. Я вообще-то должна была оказаться дома только завтра к вечеру, но какая теперь работа?

   – Тогда ужин?

   – Вы ужинайте, а мне наоборот – сегодня и завтра утром полная очистка. У меня же завтра медкомиссия, забыл?

   – Забыл! – встряхиваюсь я. – Точно, забыл, некусай мне в зубы! В синтезаторе давно созрел подарок для Уэфа!

   – Ну хоть что-то, – в глазах Ирочки впервые за весь трудный разговор протаивает смех. – Или этот подарок сродни тому, что ты устроил нашей дочери?

  Глава 12

Возможны варианты

   – Да уж...

   Биан разглядывает видеозапись, одновременно внимательно "вчуствываясь" в сопровождающий эмоциональный фон. Шеф же у нас Великий грезящий, и весь этот подстрочник порой говорит ему больше, чем само изображение.

   – Первая запись, нет слов... Мои поздравления, Рома. Разумеется, тебя ждёт встреча со Всевидящими.

   – А по существу и в частности?

   Шеф понимает с полуслова.

   – А по существу и в частности, касаемо нашей службы – ты открыл новый способ вербовки. Мне или Аине для такого надо как минимум оказаться в окрестностях Оплота, желательно на орбите. Что, мягко говоря, сильно затруднительно. Звёздный флот Истинно Разумных не пустой звук, и боевых орбитеров там тоже хватает.

   Я размышляю. Вот как...

   – Да, именно так, – улавливает мои размышления Биан. – Теперь по второй части. Разумеется, это всё мы спровадим в аналитический отдел... Но вряд ли это будет иметь какой-то практический выход. Эти самые остроухие сидхэ сроду не идут на контакт. Что там у них и как, покрыто мраком. Разве что на общие запросы отвечают, вот как насчёт опознания твоих пушехвостых... Короче, не заморачивайся. А вот насчёт "зелёных" займись.

   Шеф вздыхает.

   – Но всё это после. А сейчас... Аина, сокровище наше, ты готова?

   – С тобой в любое время, Биан. И незачем так орать, – раздаётся голос из гущи цветов.

   Все хохочут. Да, подставляться нашей Аине не следует.

   Я давно уже понял, что отношения между полами у ангелов не столь просты и однозначны, как выглядят на первый взгляд. Вот взять хотя бы наших Биана и Аину – по человечьим понятиям типично служебный роман шефа с сотрудницей. Однако сходство с человеками тут чисто внешнее. Насчёт "в любое время", разумеется, это очень сильное преувеличение, в мирной обстановке любовь их чисто платоническая, и даже в совместных командировках далеко не всегда Аина накрывает шефа своими крыльями... Но бывают случаи, когда это просто необходимо им обоим. Так было в далёком сорок пятом в Пенемюнде, так было при мне в Андах, когда мы готовились к операции по разгрому базы "зелёных"... Они не стесняются, не прячутся ни от кого, и жена Биана знает, и муж Аины знает... И никто не осуждает их. Потому что нет в этом грязи.

   Сложная штука любовь...

   "Про любовь будем думать потом, Рома" – Аина уже покинула своё убежище – "Пошли, нас ждёт медицина. Чтобы сделать из тебя наконец подлинный ужас всех "зелёных"!"

   ...

   Размытые цветные пятна танцуют свой танец, пытаясь сообщить мне что-то. Что именно? Простите, ребята, чего-то я сегодня тупой...

   -... Просыпайся! Просыпайся же!

   Убедившись, что я и в самом деле не в состоянии воспринимать откровения, цветные пятна покидают меня, и я открываю глаза.

   Перевёрнутая ванна – крышка аппарата – надо мной шевелит отростками, медленно втягивая их в себя. Всё?

   – А что ты хотел? – обступившие меня врачи улыбаются.

   Я выбираюсь из витализатора (всё никак не привыкну к ангельскому названию), верчу головой. Нет никаких ощущений...

   "И не будет"

   Врач демонстрирует мне кристаллик размером с горошину.

   "Вот это сидит у тебя в голове. Ввели через нос. Сейчас мы опробуем прибор"

   Два специалиста уже орудуют над светящейся в воздухе виртуальной клавиатурой.

   "Считывание прошло"

   "Передача прошла"

   "Запись завершена"

   – Ну вот, – главврач смотрит на меня. – Теперь ты практически неуничтожим и бессмертен, Победивший бурю.

   Разумеется, я всё это знал. Теоретически. И тем не менее мой ангельский лик приобретает выражение, обычно свойственное балбесам.

   – Как? Уже?

   ...

   Я стою на крыше башни, где располагается наша контора. Горизонт в Раю и вообще-то отстоит дальше, чем на Земле, а уж с высоты восьмидесятого этажа вид и вовсе неслабый. Ещё не так давно вид сей потряс бы меня, безусловно. Однако я уже привык видеть мир с гораздо более серьёзной высоты.

   "Ира, Ир..."

   "Ау, любимый?"

   "Всё. Это случилось"

   Шелестящий бесплотный смех.

   "Итак, перечисляем список титулов. Победивший бурю, биоморф, не убоявшийся смены биологического вида. Великий спящий и сверх того Всевидящий. А теперь ещё вдобавок и Бессмертный..."

   "...Носящий имя, да. Именно так называют себя главари этого вертепа"

   Долгое, долгое молчание.

   "Ещё один шаг, Рома"

   Теперь молчу я. Ветер, треплющий волосы и перья на сгибе крыла, действительно кажется сейчас воронкой гигантского смерча. Сегодня я подлетел ближе... Ещё ближе...

   Я встряхиваюсь. Долой её, тугу-печаль!

   "А ещё я умный и красивый, как говорит наша дочь"

   Снова бесплотный смех.

   "Ну безусловно красивый, мама постаралась. И временами даже умный. А ещё любимый, вот"

   В груди у меня горячо и щекотно. Привыкну ли я когда-нибудь?

   Настроение моей жены между тем резко меняется.

   "Всё, Рома. Иду в цепкие лапы медиков. Во, уже и зонд преподносят..."

   "Я жду тебя после смены"

   Я улыбаюсь широко и блаженно. Пустой разговор? Как бы не так! Я ещё и с дочурой сейчас пообщаюсь. Просто так. Для души...

   ...

   – Здравствуйте все!

   На нашей наставнице сияет новый комплект бижутерии, уши оттягивают два бриллианта типа "Кох-и-Нор", обильно подсвеченные лазерами.

   "Да, тут я перестаралась" – улавливает мою мысль Юайя. – "Тяжеловаты вышли серьги. Придётся выбросить, сделать что-то полегче"

   Вот как... Да она неслабый ювелир, выходит...

   "Я действительно была одно время ювелиром-дизайнером, ещё до того, как пошла работать в миссию"

   – Внимание, внимание! – Юайя переходит на звук. – Я попрошу всех прекратить размышления насчёт моей бывшей профессии и неудачных серег. Тема сегодня у нас серьёзная – экологический кризис как наиболее частая причина срыва и гибели цивилизаций при переходе от первой ступени ко второй.

   Вспыхивает экран.

   ... Дымят трубы какого-то завода, здорово дымят. Аборигенов с высоты не видно, но мне уже ясно, что это не Земля – таких деревьев на Земле сроду не было, разве что в каком-нибудь каменноугольном периоде... Деревьев, впрочем, в кадре немного, основное место занимает отвал. Вот отвал выглядит вполне даже по-земному – нормальный такой, бескрайний отвал, свидетельство могучей индустрии.

   А вот и карьер, дырка в теле планеты, откуда искапываются полезные ископаемые. Извлекают их варварски-хирургическим методом, свойственным машинно-индустриальному этапу – вон как снуют коробочки многотонных машин-самосвалов, вон как рьяно грызёт землю-матушку зубьями своего ротора необычного вида экскаватор...

   А вот ещё более необычного вида гусеничные машины деловито валят местные деревья. План лесозаготовок выполним и перевыполним!

   -... С момента начала перехода и до его окончания развитие цивилизации происходит по гиперболическому закону... – продолжает Юайя, на экране появляются графики и диаграммы, но перед моим внутренним взором почему-то появляется древняя космическая ракета на стартовом столе.

   Можно долго, очень долго пребывать на стадии варварской цивилизации. Выходы рудных жил на поверхность на многие тысячи лет обеспечат потребности в топорах и лопатах, необходимых для хозяйственных нужд аборигенов. А также в копьях и мечах, кандалах и чугунных пушках для регулирования этой хозяйственной деятельности. Ракета может дремать на стартовом столе долго, но после того, как кнопка "Пуск" нажата, обратного хода нет, и счёт идёт на десятилетия...

   – Ты очень точно воспринял суть, Ди, – улавливает мои мыслеобразы наставница. – Обычно так и представляют процесс перехода, в виде ракеты, стартовавшей с поверхности. Либо она выйдет на орбиту, либо разобьётся.

   Юайя вертит свою световую указку.

   – Этап машинной индустрии самый опасный, он буквально калечит природу. Поэтому чем скорее он будет пройден, тем меньше придётся аборигенам восстанавливать потом родную планету. Особенно опасна задержка в развитии на поздних стадиях, когда разорение планеты происходит буквально стремительно.

   Я криво усмехаюсь. Вариант "Каннибал"...

   – Да, Ди, для Земли это вариант "Каннибал", – вновь улавливает наша наставница. – Собственно, название это отражает общую суть: в случае "неуспешного запуска" цивилизация пожирает сама себя. Пределом тут служит порог устойчивости биосферы планеты. Как только он будет пройден, деградация пойдёт стремительно и необратимо, в кратчайшие сроки лишая аборигенов продовольствия и прочих возобновляемых природных ресурсов. Единственной альтернативой гибели становится создание искусственной окружающей среды вместо разрушенной биосферы.

   Я снова усмехаюсь. Всё ясно... С этого момента аборигены вынуждены осваивать по сути ЧУЖУЮ планету, вместо того, чтобы жить на родной.

   – Это в теории, Ди, – снова улавливает Юайя. – На практике же никакого освоения не получается. Это исходная биосфера планеты, отшлифованная миллиардами лет эволюции, является полностью саморегулирующейся системой. Любая искусственная среда неустойчива и требует непрерывного контроля и постоянных усилий для поддержания её функционирования. Но огромная планета, это не лабораторный стол с пробирками. Тотальный контроль всего и вся оказывается непосильной ношей для аборигенов, цивилизация разваливается и все гибнут. Обратите внимание – быстро и неотвратимо гибнут ВСЕ, поскольку нет возможности хоть какой-то части населения вернуться к дикой жизни.

   Она смотрит прямо на меня.

   – Нам известен только один из миров в радиусе по крайней мере двух тысяч световых лет, сумевший избежать гибели при подобном сценарии. Это Оплот Истинного Разума, как они сами себя называют.

Глава 13

Первый Полёт

   -... Рома, а как тебе это ожерелье?

   Я критически осматриваю ожерелье, представляющее собой густую вязь переплетающихся алмазных колец, нечто вроде кольчуги. На Земле такое изделие стоило бы, наверное, больше, чем весь аукцион Сотби и годовой бюджет Пентагона в придачу.

   – М-м-м... Не личит к этим серьгам. Может, лучше вот это наденешь? – я извлекаю из жениной шкатулки скромное палладиевое ожерелье, украшенное ярко-голубыми карбункулами.

   – Ты стал настоящим эстетом, – смеётся Ирочка, примеряя предложенное украшение. – Да, это лучше.

   С тех пор, как я в должной мере освоил ангельские синтезаторы, я успел надарить супруге множество ювелирных украшений. Согласитесь, приятно подарить любимой какое-нибудь драгоценное колье, особенно если это обойдётся тебе только в полчаса раздумий на коврике. Ирочка принимает мои подарки с милой улыбкой, чмокает меня – приятно внимание любимого мужа. Но не более того. Женщину, у которой дома имеются бокалы из цельного куска алмаза и прочая кухонная утварь из платиноиридиевого сплава, трудно удивить безделушками.

   – Доча, ты готова?

   – Всегда готова! – доча говорит по-русски, отдавая пионерский салют. Ирочка смешливо фыркает, кося на меня глазом.

   – Папа Рома, он научит... Подарок взял?

   – Да взял, взял! – я демонстрирую корзинку.

   – Тогда прошу в лифт!

   Мауна походя ловит пролетающую мимо Нечаянную радость.

   – Остаёшься за главную. Могу я надеяться, что ситуация в доме не выйдет из-под контроля?

   Мы с Ирочкой хохочем, зверюшка же пищит и вырывается.

   – Всё, полетели! Время, время!

   Лифт выносит нашу троицу на крышу. Разумеется, не можем же мы так поступить – самим вылететь наружу и заставить нашу Мауну одну подниматься на крышу. Это значило бы обидеть ребёнка.

   О-оп! Кокон подбирает нас всех троих, и жилая башня стремительно проваливается вниз. Сегодня знаменательный день. Сегодня у маленького Уэфа Первый полёт.

   Мауна блестит глазами.

   – Папа-мама, как я люблю летать! Как я хочу летать!

   Мы с Ирочкой переглядываемся. Между тем кокон, поднявшись выше атмосферы, уверенно направляется к северной полярной зоне, и острые немигающие звёзды смотрят на нас.

   – Папа, а где находится Земля?

   – Во-он там! – я уверенно указываю в точку, где должно быть земное Солнце. – Вон, между теми звёздочками.

   Некоторое время Мауна старательно таращится в указанную папой точку.

   – У... Всё равно ничего не видно... – разочарованно тянет дочура. – Хотя и атмосфера не мешает...

   Мы с Ирочкой снова переглядываемся. Да, растёт ребёнок...

   Кокон начинает всё круче заворачивать вниз. Вот уже видны внизу белые спички жилых башен, воткнутые прямо в синий ковёр...

   – Мама-папа, а дедушка-бабушка будут же сегодня?

   – Ну разумеется! – отвечает Ирочка. – Они уже там!

   "Вообще-то нехорошо вышло, Рома. Могли бы и вывернуться, встретить их вчера у телепорта"

   "Да, некусай мне в зубы... то есть блин горелый... Как тут вывернуться? Голова просто кругом..."

   Действительно, в последнее время учёба и работа выжимает все соки. Ладно ещё, с командировками на Землю тихо.

   О-оп! Кокон аккуратно высаживает нас прямо в гуще ботанического сада, произрастающего на крыше летающего жилого комплекса. Чья-то летучая соня таращится на нас с ветки, потом снимается и улетает.

   – Папа-мама, а почему у дяди Фью и тёти Лоа в жилище нет летучей сони?

   – Это недопустимо, – в глазах Ирочки пляшет смех. – Вот будет у нашей Нечаянной радости детёныш, и мы им непременно подарим!

   – А когда он будет? – блестит глазёнками дочура. Я тоже взираю на жену с любопытством, Ирочка же закусывает губку – загнала себя в угол.

   – Подожди немного, Мауна. Вот разгребёмся мы с папой чуток с делами...

   – У-у-у... – разочарованно тянет дочура. – Это ещё триста лет ждать...

   Мы переглядываемся, и Ирочка прыскает, не сдержавшись.

   "Похоже, наша дочь научилась верно оценивать время, необходимое для осуществления папиных планов"

   "А при чём тут папа? Перестань давать животному эти свои противозачаточные препараты, все остальные проблемы решатся самостоятельно"

   "Тоже верно"

   – Да, мама, я хочу! И Нечаянной радости веселее! И всем надо! – встревает дочура.

   – Да ладно, ладно!

   Лифтовая шахта выглядит натуральным колодцем, но мы смело шагаем туда, и через несколько мгновений выходим в холле жилой секции, где обитает братец Федя. Я с любопытством оглядываюсь. Сколько раз летал в гости, а сюда не заглядывал, на чёрный ход...

   – Ну наконец-то! – стена раздвигается, и нас встречает сам хозяин. – Сколько можно ждать? Давайте, давайте!

   Крепкий шлепок крылом придаёт мне верное направление, при этом Фью успевает ещё и шлёпнуть рукой по заду собственную сестру.

   "Между прочим, крестьянские замашки твоего братца..."

   – Ну здравствуй, племяшка! – нимало не смущаясь своими крестьянскими замашками, Фью подбрасывает в воздух Мауну. – Как жизнь?

   – Хорошо, и скоро будет совсем хорошо! – бодро отвечает дочура. – Мама обещает, что скоро у нашей Нечаянной радости будет маленький! Баба, деда! – и она одним движением выворачивается из лап родного дяди. Я ухмыляюсь.

   "Запомни, Федя – родственники тоже неравноценны"

   "Да кто спорит?" – смеётся Ирочкин братец, нимало не огорчившись.

   – Здравствуй, Иолла, здравствуй, Рома, – мама Маша подходит к нам. – Как давно я вас не видела!

   Я улыбаюсь. Положим, в этом месяце трижды была видеосвязь, и до конца месяца ещё долго... Но вот так вот, лично, давно не виделись, это правда.

   Между тем дом уже гудит от наплыва родни. Все, кто мог, собрались...

   – Здравствуйте... Здравствуй... Здравствуй!

   – Здравствуй, племяшка! – я подбрасываю в воздух дочку Иуны и Кеа. – Как жизнь?

   – Хорошо, дядя Рома! – Фииа хлопает себя по спине культяпками. – Ой, тётя Иолла! Ой, Мауна!

   Мы с Ирочкой улыбаемся, и её сестра с мужем тоже, наблюдая, как девочки хвастаются друг перед другом своими крылышками. Ну разумеется, они скоро полетят, вот уже совсем скоро...

   Я оглядываюсь.

   – А где именинник?

   "Он в соседней комнате, Рома. Сейчас выйдет, как все соберутся" – улавливаю я ответ, и даже не успеваю понять, чей.

   Между тем все уже рассаживаются. Сейчас состоится выход виновника торжества, понимаю-улавливаю я.

   Уэф-младший выходит непривычно серьёзный, опустив глаза с длиннющими ресницами. Чуть позади идут Фью и Лоа, торжественно и гордо. Последний раз я видел его почти месяц назад, и уже тогда длинные культяпки его покрылись пупырышками...

   И вдруг малыш распахивает свои крылья. Настоящие белоснежные крылья, отливающие радугой.

   – О-о-о!!! – проносится вздох.

   – Родные наши! – голос Лоа звенит. – Вот и наступил этот день. Сегодня Первый полёт у нашего сына Уэфа!

   "Всё, Рома, сейчас будем вручать подарки. Так принято – последние детские подарки перед Первым полётом"

   Уэф-старший идёт к Уэфу-младшему, держа в руках нечто, здорово напоминающее... да что напоминающее, когда это и есть натуральный трёхглавый змей-горыныч!

   Змей, выпорхнув из рук деда, машет перепончатыми крыльями, облетая помещение, и совершает посадку прямо в руки внуку.

   – Здравствуй, Уэф! Меня зовут Горыныч. Теперь я твой.

   – Ой, деда, спасибо! – забыв, что он уже почти большой, вертит роскошную игрушку Уэф-младший.

   "Вообще-то это плагиат у аборигенов одной планеты"

   Ирочка искоса блестит глазами.

   "Вообще-то это творческое заимствование. И потом, некоторым лучше не возмущаться. Забыл, что лежит у нас в корзинке?"

   Я молчу. Действительно, не мне бороться с плагиатом в этой сфере...

   Между тем Фью уже достаёт из корзинки, преподнесённой Лоа, игрушку, в которой я с изумлением узнаю себя самого.

   "Ира, Ир! Нет, ты только посмотри!"

   Моя уменьшенная копия тоже совершает полёт, плавно и неспешно махая крыльями. Разумеется, внутри стоит маленькая левитационная штучка... а может, антиграв...

   – Здравствуй, Уэф! Меня зовут Рома, – игрушка уже в руках именинника. – Теперь я твой, но предупреждаю: я балбес и говорю что попало, так что в случае чего не обижайся!

   – О-ой, не могу! – стонет Ирочка, привалясь ко мне, и я хохочу вместе со всеми. Ай да Федя, ай да... гм... нельзя такие слова думать...

   "Твой выход, Рома!" – толкает меня жена.

   Я извлекаю из корзинки своё творение, и игрушка немедленно выпархивает у меня из рук. Определённо, помощь Летящего поперёк оказалась как нельзя более ценной.

   Уэф-младший зачарованно смотрит, как тоненькая фигурка с роскошными, полупрозрачно-радужными бабочкиными крыльями облетает комнату и садится ему на ладонь. Фигурка эта в точности соответствует моему видению, и с точёного личика глядят на Уэфа-младшего изумрудные глаза.

   – Здравствуй, Уэф, меня зовут Фея. Надеюсь, я стану самой любимой твоей игрушкой.

   "Дядя Рома, тётя Иолла, спасибо!"

   Между тем подарки сыплются на виновника торжества, буквально погребая его. Вот мой свояк Кеа преподносит модель ангельского звездолёта. Я впервые вижу такую штуку – словно шаровая молния, внутри которой просвечивает капля зелёной ртути...

   – Спасибо вам всем! – говорит маленький Уэф, блестя глазами и раскрасневшись.

   – Прошу всех на поле! – Фью делает приглашающий жест.

   Народ валит валом, и шахта лифта теперь напоминает мне прозрачную трубу пылесоса, старательно заглатывающего бело-радужные перья... О-оп! И мы с Ирочкой уже наверху.

   "Слушай, это сколько коконов надо?.."

   "Ты забыл, что коконы бывают разные"

   И в этот момент вся крылатая толпа разом оказывается поднятой в воздух, и я неожиданно обнаружил себя сидящим в некоем подобии цирка – концентрические ряды зрителей плотно окружили крохотный пятачок арены, метра три в поперечнике, на которой восседают Фью, Лоа и младший Уэф.

   "Здорово! Уважаю масштабную технику"

   Ирочка фыркает, смешливо кося глазом. Между тем кокон даже не пытается выйти за пределы атмосферы – очевидно, тут совсем рядом. Ага, похоже, прибыли...

   Огромное поле, на одном конце которого толпится море народа. Я уже и не помню, когда видел столько ангелов вместе. Тысяч десять, должно быть...

   "Ну-ну, поменьше всё же"

   Кокон мягко опускает нас всех на землю – тут есть нелетучие дети... А на краю поля уже выстраиваются тройки. Папа, мама и между ними любимые чада, те, кто сегодня отправляется в Первый полёт.

   – Ну, лёгкого взлёта тебе, Уэф!

   Тройка в составе Фью, Лоа и Уэфа-младшего занимает своё место. Я чувствую, как мальчик взволнован.

   "А ты как думал, Рома?" – Ирочка блестит глазами. Мауна-младшая поплотнее прижимается к папе, дрожа от возбуждения. Я чувствую, как меня тоже пробирает. Передаётся волнение и азарт.

   Звучит торжественная музыка. И вот...

   Первыми начинают разбег на правом фланге. Тройки поднимаются в воздух по-разному – кто-то из малышей взлетает после короткой пробежки, кто-то бежит, как спринтер, изо всех сил молотя крыльями.

   "Первый полёт небезопасен. Можно и травмироваться. Потому-то папа и мама страхуют"

   Я усиленно соображаю. Вообще-то страховать тоже нужно с умом, тут огрести крылышком можно неслабо, а то и самому родному дитяти засветить...

   "А у нас в Раю без ума вообще очень трудно, Рома"

   – Гляди, гляди, какой молодец! – Ирочка в избытке чувств хлопает меня крылом. – Вон тот мальчик, гляди, взлетел с места!

   Я вглядываюсь. В этот момент ещё один пацан, видимо, ободрённый примером соседа, приседает и резко подпрыгивает в воздух, пытаясь взлететь без разбега, но валится вниз, отчаянно хлопая крыльями.

   – Папа, папа, он упал! – чуть не плачет дочура.

   – Эх, круто забрал! – искренне переживает Ирочка. – Кто же так взлетает в первый раз?

   Я глажу их обоих, и мои переживания теперь сродни чувствам футбольного фаната, на глазах которого громят его любимую команду. Рядом с нами столь же активно переживает Иуна с мужем и дочерью, да и мама Маша с Уэфом-старшим не остаются безучастными.

   Между тем потерпевший неудачу пацан встаёт, разбегается и начинает пологий, неспешный взлёт.

   "Ну слава Создателю, смог! У детей, не осиливших Первый полёт, обычно случается тяжёлая душевная травма"

   – Папа-мама, это наш Уэф!

   Переживания группы поддержки достигают предельного накала. Затаив дыхание, мы наблюдаем, как Уэф-младший чётко, без суеты разбегается и начинает подъём, довольно крутой даже по взрослым меркам. Фью и Лоа плотно страхуют сына.

   Сильный удар крылом плашмя чуть не валит меня с ног.

   – Ты понял, Рома?! – передо мной совершенно счастливые глаза Уэфа-старшего. – Это мой внук! Вот так вот!

   К этому времени первые из взлетевших, совершив круг над лётным полем, уже садятся. Посадка не у всех выходит безупречно, вот одна девочка споткнулась, и, похоже, довольно сильно ушиблась...

   "Ничего, Рома. Даже нелетучие человеческие дети часто набивают синяки и шишки, учась ходить. Главное, Первый полёт состоялся!"

   ...

   -... Замаялись уже. Иого там днюет и ночует. В прошлый раз четверо суток из Крыма не выбирался, слыханное ли дело! Земных суток, заметьте, не райских!

   Мы сидим на балконе, любуясь закатом, который уже скоро плавно перейдёт в рассвет. Папа Уэф и мама Маша сидят в окружении внуков, честно поделив девочек, восседающих на коленях. Уэф-младший сидит между бабушкой и дедом, и все вместе они составляют тесную скульптурную группу, правда, довольно динамичную – Мауна-младшая и Фииа то и дело меняются местами, да и виновник торжества давно оставил попытки выглядеть солидно, как то подобает уже почти взрослому ангелу. В общем, всем весело.

   Разумеется, после окончания торжественной части мы с Ирочкой и Мауной-младшей никуда не улетели, оставшись ночевать у Фью. То же самое сделали Иуна с мужем и маленькой Фииа. Не так уж часто мама Маша и папа Уэф посещают нас, чтобы лишить их и себя радости живого общения, особенно с внуками. Всего одни земные сутки сумели выкроить, или трое здешних. И первый день уже прошёл, кстати...

   -... Сделали ещё два новых кокона, но теперь встала другая проблема – ангелов не хватает... – продолжает Уэф-старший. – Лоа, давай к нам в миссию? Хозяйство растёт, скоро этих самых коконов будет не меньше, чем в вашем управлении...

   – Спасибо! – смеётся Лоа. – Я подумаю, прежде чем отказать.

   – Вот ты смеёшься, а в последнее время земные миссии испытывают нехватку специалистов.

   Я понимающе киваю. Да, есть такое. И нечего людям обижаться, что не особо рвётся спасать их и сохранять местная молодёжь. Сами виноваты, что не торопятся происходить от злобных и диких обезьян.

   -... Да тут ещё новая беда, – делится мама Маша. – Туризм неорганизованный. Заходят во внешнюю охранную зону, костры жгут, шашлыки жарят... Пришлось Иванычу выделить несколько комплектов отпугивающих, под диких ос замаскированных... И генератор тревоги ещё.

   Я снова понимающе киваю. "Генератор тревоги" вызывает у подопечных чувство тревоги и даже беспричинного страха. Если его умело совместить со звуковыми эффектами – уханьем филина, непонятными утробными звуками, исходящими из лесной чащи, светящимися парными огоньками – никакой шашлык в глотку не полезет, и не уснёшь до утра...Ну а для тех, кто заранее и прилично принял на грудь и уже ничего не боится, осы самое то. Ос любой поймёт.

   -... Пришлось лошадь Иванычу лечить, – продолжает повествование мама Маша. – Бегает как молодая теперь. Кстати, масть ей сменила, так что дед теперь всем говорит, будто новую кобылу купил и в память павшей Чалкой назвал, – она смеётся. – А то подозрительно будет, нестареющая лошадь.

   – Баба, а можно нам завести тоже лошадь? – говорит маленькая Фииа, лупая глазёнками. – Она такая большая и красивая, мы бы на ней летали, вот!

   Все смеются.

   – Лошади летать не умеют, Фииа, – говорит мама Маша.

   – А если ей крылья вырастить? – уже Мауна-младшая развивает перспективную идею.

   – Всё равно, она слишком велика для полёта.

   – А если ей ещё гравигенератор? Тогда точно полетит! – детализирует техзадание Уэф-младший. Все снова смеются.

   – Рома, у тебя когда экзамены? – интересуется старший Уэф.

   – Да уже скоро. Осталась последняя лекция по общей теории цивилизаций и техпрактикум, и всё.

   – А у тебя, Иолла?

   – Почти одновременно. Да мне на днях будут "хранителя" ещё вживлять, – Ирочка вздыхает. – Дел просто куча...

   – Ладно, давайте хоть чуть вздремнём, молодёжь, – вздыхает папа Уэф. – Внуки, вы с нами?

   – Да, да! – прыгают девочки, хлопая себя по спине культяпками.

   Тесная скульптурная группа в составе двух Уэфов, двух Маун и одной Фииа покидает нас, уходя в соседнюю комнату. Между тем женщины начинают убирать со стола.

   – Так, а вы чего расселись? – Ирочка грозно распускает крылья, но в её глазищах пляшет смех. – Лоа, мы просто разложили своих мужчин неумеренной заботой!

   – Определённо разложили, – смеётся Лоа, вручая нам с Фью по корзинке с недоеденными фруктами-орехами. – Унести и прибрать. Вопросы есть?

Глава 14

Командировка по обмену премудростями

   – Ну как Первый полёт?

   Биан сегодня благодушен и где-то даже весел. Я улавливаю...