Текст книги "Черная вдова"
Автор книги: Павел Мариковский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Володе нравится этот опыт, и он, забавляясь, пускает в круг добрый десяток скорпионов. Возбужденные пленники размахивают хвостами, колотят ими друг друга. Их ядовитые иглы не прокалывают твердый панцирь и скользят по телу, как копья по латам, уколоть друг друга скорпионы неспособны. Не поэтому ли они избегают нападать на насекомых, обладающих крепким панцирем, а выбирают добычу помягче? Да и возможно ли, чтобы скорпион сам лишал себя жизни. Для животных самоубийство невозможно.
Так зарождается сомнение и начинаются поиски истины.
Прежде всего необходимо убедиться, чувствителен ли скорпион к собственному яду. У десятка скорпионов, усыпленных хлороформом, отрезаются иглы вместе с ядовитыми железами и размываются в воде. Настой мутновато-белой жидкости в шприце. Маленькая капелька настоя, впрыснутая жуку-медляку, вызывает мгновенную гибель. Не только медляк чувствителен к яду, все насекомые быстро умирают от этой жидкости.
Но как ее впрыснуть скорпиону? К нему не подступишься! Приходится делать маленький станочек, к которому привязывается скорпион. Каково теперь ему придется от собственного яда!
Жидкость не оказывает на скорпиона решительно никакого действия. Может быть, мала доза? Но и доза от пяти скорпионов не убивает подопытного. Впрочем, эксперимент еще недоказателен. Ведь яд использовался не собственный. Надо ввести яд, принадлежащий испытываемому скорпиону. Тогда игла скорпиона, привязанного к станочку, осторожно погружается в нежную кожистую складку между члениками тела и сильно сдавливается пинцетом. Обычно после этого приема из иглы всегда показывается капелька прозрачного яда. Но и этот способ не вызывает отравления! Чтобы быть уверенным, я много раз повторяю кропотливые эксперименты. Нет, скорпион нечувствителен ни к собственному яду, ни к яду своих родичей, в этом не может быть никакого сомнения.
Чем же вызвана смерть скорпиона?
Опять раскладываем круг из горящих углей, вытряхиваем в центр круга скорпиона. У него отрезан кончик ядоносной иглы. Ядовитый аппарат – вместилище ядовитых желез, цел. Операция не приносит существенного вреда, скорпионы без иглы превосходно живут долгое время так же, как и с иглой. Но такое оружие негодно, оно тупое и неспособно проколоть даже самого мягкого паука. Оказавшись в кругу углей, скорпион мчится вперед и обжигается. Бросается в другую сторону и вновь получает ожог. Лихорадочные движения, размахивания хвостом ускоряются. Еще несколько бросков, несколько ожогов – и скорпион мертв.
Так вот откуда эта молва о самоубийстве, в которую столько веков верил человек! Несчастный скорпион просто гибнет от теплового удара и от ожога.
– Вот вам и самоубийца! – разочарованно замечает шофер Володя, внимательно следивший за моими экспериментами.
Под тенью облаков
Горячая ослепительная пустыня полыхает миражами, сухой, обжигающий ветер несется над ней, поднимая облачка пыли. Казалось, все замерло, спряталось. Лишь неумолчно кричат цикады, и их звонкая, сверлящая песня действует на нервы. Если бы не этот ветер, еще можно терпеть жару. Но он попутный, и в машине несносная духота. Пожалуй, лучше остановиться, растянуть тент и отдохнуть под ним в тени.
Но как-то неожиданно на светлой пустыне появляются темные, почти синие пятна. Это тени от редких облачков. Одно пятно впереди, совсем близко. Оно мчится прямо по дороге, по пути. Немного газа, и мы догоняем тень, забираемся в нее и путешествуем под ее защитой. Сразу стало легче, прохладней. В тени перестали петь цикады. Они теперь провожают нас вместе с тенью молча, замерев на кустиках боялыча и полыни. А вокруг, как и прежде, сверкает горячее солнце.
Иногда облачко будто бежит быстрее, иногда медленнее. Но счастье наше недолгое. Тень уходит в сторону и опять – духота, ослепительный свет и скрипучие крики цикад. Вот впереди появляется другая тень, от другого облака, и мы вновь спешим в нее забраться, как под зонтик. Никогда не приходилось путешествовать под тенью облаков, и погоня за ними кажется такой забавной.
Ровная дорога отклоняется в сторону, и теперь прощайте облачка, нам с вами не по пути и незачем перегревать мотор, пора сделать до вечера остановку да попутно вскипятить чай, утолить жажду.
Скучно сидеть под тентом, надо решиться прогуляться по знойной пустыне. Быть может, не все замерло и что-нибудь есть живое. Здесь нет цикад, зато раздаются странные птичьи крики светлокрылой кобылки-пустынницы. Она единственная способна вынести такую жару. Хотя самки забираются в тень кустиков, а самцы взлетают в воздух, совершая замысловатые зигзаги: в воздухе не так жарко, как на земле.
Я долго хожу за одной кобылкой. Она не желает улетать с облюбованного места. Это ее территория. Лишь один раз уносится далеко к кустикам саксаула, но вскоре же возвращается обратно.
Иногда над кустиками с жужжанием медленно проплывает большая золотисто-зеленая златка и грузно падает на ветки саксаула. Златки – дети солнца и тоже, как светлокрылая кобылка-пустынница, не боятся жары. И больше нет никого, пустыня мертва, даже муравьи-бегунки спрятались в свои подземные убежища. Но вот из-под кустика терескена выбегает клещ – азиатская гиаломма. Почуяв меня, он не выдержал, не испугался жары, быть может, ждал такой встречи с самой весны, почти два месяца. Сейчас наступил решительный момент в его жизни. И клещ мчится изо всех сил на своих желтых длинных полусогнутых ногах. Вот у моих ног конец его пути, но я отхожу на несколько шагов в сторону. У клеща отличнейшая способность разыскивать добычу, он моментально перевертывается и бежит ко мне еще быстрее. Но почему-то сбился, закружился на одном месте, лихорадочно замахал ногами и вдруг скрючился, застыл. Неужели потерял меня, заблудился? Я тронул клеща прутиком. Он мертв, погиб от несносной температуры, сжарился на перегретой земле, такой горячей, что к ней нельзя притронуться руками.
А солнце полыхает, все залило нестерпимо ярким светом, во рту пересохло, хочется пить, и в глазах мелькают какие-то красные полосы. Нет, надо спешить к машине и, как все живое, прятаться в тень, чтобы не уподобиться несчастному клещу, так неосторожно решившемуся на безумную попытку расстаться со спасительной тенью.
Верное направление
Поставив машину посредине большой и ровной гранитной плиты, мы устроились отдохнуть. Вблизи высилась огромная и величественная гора Бектауата. На гранитной плите чисто и гладко, как на полу в комнате. Лишь метрах в десяти колышутся от ветра кустики боялыча да сухие стебли дикого лука. На чистом месте не на чем задержаться глазу. Вот только разве видно, как на дальнем краю плиты движется какая-то темная точка и не останавливается ни на секунду. Забавная точка, прямо на меня ползет, не сворачивая. Иногда я отвлекаюсь от нее, а когда вспоминаю, вновь вижу ее приближение.
Сегодня не особенно тепло, и неведомое существо, какая-то козявка, не особенно быстра. И все же удивляет слишком прямолинейное ее движение, будто протянутое по ниточке. Вскоре я убеждаюсь: неведомое создание не собирается изменять своего пути, несмотря на шероховатости гранита.
Мои спутники сидят рядом, один – слева, другой – справа. Но не к ним ведет путь загадочного существа, а ко мне. Быть может, потому, что я сижу на своем походном стульчике уже давно, занимаясь записями, тогда как остальные подошли недавно. Видимо, направление этой крошкой выбрано точно, закреплено в памяти заранее и изменять его не полагается. Впрочем, все это, может быть, случайно, и движение незнакомки происходит просто так, само по себе, по своим законам и обстоятельствам. Не выбран же ориентиром один из моих спутников или машина, она виднее всех на гранитной плите.
Вскоре загадочное существо совсем близко, и я заинтересовался, не свожу с нее глаз и наконец вижу, что это клещ-дермоцентор, самка.
Забавно, как он мог меня учуять или увидеть своими совсем крошечными, очень примитивными несовершенными глазами с расстояния, по меньшей мере, в десяток метров. Ветер дует почти поперек его пути, и обоняние тут не причем.
Очень давно я открыл способность пустынного клеща гиаломма-азиатика находить человека с большого расстояния не по зрению, не по обонянию, а по какому-то другому, неведомому чувству. А теперь увидел, что и другие клещи по своей манере искать добычу тоже загадочны.
Загадочное излучение
Это было удивительное место. Едва я присел на походный стульчик возле кустиков терескена и тамариска, как по мелкому и светлому щебню, покрывавшему дно сухого русла, из зарослей с величайшей поспешностью дружно выскочило сразу около полутора десятка темно-коричневых со светлыми ногами клещей. Это клещи гиаломма азиатика. Весной в пустыне их всюду множество. Вот и здесь, возле гор Богуты, их тоже, наверное, немало. Но чтобы сразу ко мне помчалась такая многочисленная компания – такое я вижу впервые.
Меня всегда поражала четкость и быстрота бега этих клещей. Пустыня с ее суровыми законами жизни выработала такие свойства у этого кровопийцы. Но при помощи какого органа он разыскивает свою добычу – было непонятно. Я подозревал… Впрочем, сейчас, когда пути множества бежавших от кустов клещей постепенно сходились у моих ног, хорошо бы проверить свои догадки.
Ветер дует на меня. Клещи бегут по ветру и, следовательно, не по запаху. Может быть, они отлично видят свою добычу, хотя, как и все членистоногие, близоруки. Тогда я перебегаю несколько метров в сторону и прячусь за куст селитрянки. Будто по команде, клещи сразу меняют направление и опять несутся ко мне. Согнувшись, я переползаю за другой куст. Все клещи мгновенно повернулись в мою сторону. Нет, они меня не видят, не чуют по запаху и тем не менее как-то узнают, где я нахожусь.
Что, если клещам подбросить какой-нибудь предмет, пахнущий мною? Я снимаю с себя майку, кепку, бросаю их на пути клещей и отскакиваю в сторону. Клещам не нужны ни майка, ни кепка, они не обращают на них внимания и вновь поворачиваются ко мне. Они превосходно улавливают мое местонахождение, и в этом им служит не обоняние, не зрение и, конечно, не слух. Им помогает какой-то особенный, улавливающий орган чувств.
И опять невероятная загадка. Что улавливающий? Неужели от млекопитающих и человека исходит какое-то излучение? Может быть, тепловое? Определяет же по этому принципу змея, где находится в темноте ее добыча – мышка. Но тогда какой необычайной чувствительностью должен обладать этот таинственный орган клещей. Но в тепловом ли излучении дело? Чуткость клещей нисколько не падает при температуре воздуха выше тридцати шести градусов, то есть выше температуры человеческого тела.
Интересно бы провести опыт до конца. Привезти в пустыню железный, деревянный, свинцовый ящики, забраться в них. Излучение, если оно есть, пройдет через дерево, быть может, частично задержится железом и определенно будет изолировано свинцом. Но такой опыт мне не по силам. Почему бы не использовать вместо железного ящика легковую автомашину! Чем она хуже него? Тогда я снова усаживаюсь на землю. Клещи, размахивая передними ногами, мчатся ко мне, и я их прячу одного за другим в коробочку. Улову нет конца. Из кустов беспрерывно выскакивают мои преследователи. Те, кто располагался от меня далеко, прибывают с запозданием.
На конечном членике лапок передних ног всех иксодовых клещей, к которым относится и наша гиаломма, располагается небольшая ямка с несколькими отростками на дне. Ученые давно считают эту ямку органом чувств. Но каких – никто не знает. Я отрезаю у нескольких клещей самые кончики лапок передних ног. Оперированные клещи неузнаваемы. Они глухи ко всему окружающему, прекращают меня разыскивать и прячутся под камни. Может быть, от боли? Тогда я отрезаю у клещей кончики лапок только с одной стороны, оставляя другую нетронутой. С одной лапкой клещи ведут себя не хуже здоровых.
На биваке никого нет. Все разбрелись по делам. Возле машины находится чистая площадка, покрытая светлым гравием. Я вытряхиваю на нее весь свой улов, около полусотни клещей, бегу в машину, сажусь за руль, захлопываю дверку.
Клещи в смятении мечутся по земле, сталкиваются друг с другом. Но вот ориентир взят, и они один за другим бегут к машине. Но я допустил оплошность! Наблюдая за клещами, высунулся из окна машины и, конечно, нарушил экранизацию. Тогда я вновь собираю клещей, опять вытряхиваю их из пробирки в нескольких метрах от машины, быстро прячусь в кабину и через небольшое карманное зеркальце, положенное на край окна, наблюдаю за клещами.
Клещи растеряны, крутятся на одном месте, некоторые, размахивая ногами, забираются на камешки, большинство же направляется к ближайшим кустам и прячется в них. Только два клеща, возможно, случайно подползают к машине. Два из пятидесяти! Клещи не почуяли меня за металлическим барьером, несмотря на то, что добыча их была совсем близко.
Я не перестаю удивляться обилию клещей в этом месте. Куда ни пойду, всюду они попадаются на глаза. Я дразню клещей, меняю направление. Один попался шустрый, бежит за мной, как собака, не отстает, на ходу улавливает мои движения. Пришлось его засадить в пробирку. Другой – глупыш, почуял, сориентировался и помчался. Я уже отошел в сторону, а он никак не может остановиться, продолжает свой путь. Потом спохватился, задержался, будто сконфузился, забрался под камень, притих. Долго сидел под ним. Наконец пришел в себя, выбрался наверх и, подняв кверху передние ноги, стал крутиться вокруг оси, будто пригвожденный булавкой. Но вот нога-пеленгатор подсказала, в какой стороне добыча – и снова он помчался в мою сторону.
Еще один клещ, мчавшийся на всех парах ко мне, завернул по пути к полевой сумке, оставленной на земле. Быть может, его сбило с толку зрение или обоняние? В какой-то мере эти органы чувств должны все же работать. И тут произошло то, что менее всего я ожидал. Клещ меня потерял, хотя я находился возле него в четырех-пяти метрах, и помчался к бугру, на котором стояли, мирно беседуя, двое моих спутников. До них более двадцати метров. К бугру от клеща дул заметный попутный ветер, как бы специально подтверждая, что обоняние тут совершенно не причем.
Вот клещ одолел половину расстояния до бугра. Но его желанная цель не стала ждать. Пришлось ему с досады прятаться под кустик, отдыхать, приходить в себя, снова ориентироваться, улавливать и мчаться со всех ног.
Вскоре после этой встречи, путешествуя, мы поставили две палатки по обеим сторонам машины. Одну палатку занял я, другую – мой спутник. Я устал с дороги, спал очень плохо, назойливые и беспокойные мысли крутились в голове. К утру похолодало, и тогда удалось забыться сном.
Утром, проснувшись, дружно сворачиваем палатки. Возле моей и под ней я насчитал девять клещей-гиаломм. Возле палатки моего молодого спутника – ни одного!
Я давно заметил: на человека, крепко спящего, клещи не ползут. Видимо, у бодрствующего мозг продолжает излучать биотоки, по которым клещи и находят свою добычу. Это смелое предположение может обескуражить требовательного читателя. В действительности, я давно установил, что вблизи клещи как бы руководствуются зрением, но издали определяют добычу каким-то неведомым способом.
Через несколько лет я вновь встретился с загадочным поведением этого жителя пустыни.
Тихий саксаульный лес только что зазеленел. Мы устроили бивак, сидим на большом, разостланном на земле тенте, обедаем. Вокруг по песку бегают муравьи, носятся чернотелки. Мир насекомых ожил, наступило весеннее тепло.
На тент, как всегда, страшно торопясь и размахивая передними ногами, заползает клещ-гиаломма. За ним спешит другой. Почуяли нас, выбрались из зарослей, примчались. Кое-кто из участников экспедиции вскакивает на ноги, опасаясь неожиданных посетителей. Тогда я рассказываю о клещах-гиаломмах, о том, что они вовсе не опасны, и хотя человек их привлекает как добыча, попав на тело и побродив некоторое время, они покидают его. Чем-то человек не подходит для этого кровопийцы. Может быть, по той простой причине, что испокон веков происходил своеобразный естественный отбор. Ведь на человеческой крови ни один клещ не воспитал потомства. Чтобы насосаться крови и отложить яички, клещ должен впиться в кожу и пробыть в таком положении несколько дней, напиться до размеров фасолины. Крупные животные, если клещи присосались в укромном месте, не в силах что-либо с ними сделать, невольно терпят своих мучителей, а человек всегда мог вырвать клеща из тела и уничтожить.
Взрослая самка, насытившись кровью, падает на землю, кладет яички и погибает. Из яичек выходят крошечные клещики-личинки. Они нападают на мелких животных, мышей, певчих птичек, ящериц, присасываются к ним; напившись крови, отпадают, некоторое время лежат, переваривая обильную пищу, линяют, превращаясь в другую стадию – нимфу. Для нимфы уже нужна добыча крупнее: лисицы, барсуки, волки, суслики. С нимфами происходит то же, что и с личинками. Они напиваются крови, отпадают и только тогда, перелиняв, превращаются во взрослого клеща. Зимует обычно взрослый клещ. Весною он более всего активен. Нападает он только на крупных животных.
Итак, во время своего развития клещ три раза меняет животных, за счет которых живет, соблюдая определенный порядок в этой смене и очередность.
Я вспоминаю о том, как ставил опыты с клещами, об удивительной способности их находить свою добычу, как забирался в легковую машину, проверяя действие экранизации металлом и тогда, как очень часто бывает, мне хотя и с запозданием, приходит простая мысль. Не исходит ли загадочное излучение только из мозга? Что, если попробовать экранизировать металлом только одну голову?
Вооружившись листом железа, я вместе с помощником брожу по саксауловому лесу, приглядываюсь, не появятся ли клещи. Эксперимент решено делать как можно ближе к естественной обстановке. Вот выскочил один, мчится прямо к нам. Иногда он заскакивает по пути на комочек земли, и, остановившись, поводит во все стороны своими чуткими ногами, как бы желай убедиться, что направление взято правильно, ошибки нет, можно продолжать поиск дальше. Мы слишком поздно заметили клеща и, желая увеличить между ним расстояние, пятимся.
Ну, пожалуй, хватит. До клеща метров десять. Помощник остается на месте, я же отбегаю в сторону. Расстояние между клещом и помощником сокращается. Вот осталось уже около пяти метров.
– Пора! – кричу я.
Помощник заслоняет голову листом жести. Клещ продолжает свой стремительный бег. Один раз останавливается, будто в недоумении поводит в стороны ногами, но потом продолжает свой маршрут и достигает цели.
Мне обидно. Предположения мои не оправдываются. Мозг человека тут не причем. Клеща привлекает все тело человека.
– А вы хорошо закрывали голову, не подглядывали, случаем, за клещом? – допытываюсь я.
– Конечно, потихонечку, краем глаза, подглядывал. Мне же тоже надо знать, бежит ли он ко мне! – невозмутимо отвечает помощник.
Тогда надо продолжать эксперименты. Вот снова встреча с клещом, мы пятимся, я отбегаю в сторону, помощник останавливается, прикрывает голову жестью. Некоторое время клещ мчится по намеченному пути, возможно, по инерции, как бы одумавшись, останавливается, не добежав каких-нибудь трех метров. Долго водит ногами, и, наконец, решительно поворачивает в мою сторону, несмотря на то, что до меня раза в три больше расстояние. Стараясь не шелохнуться, я с напряжением гляжу на него и радуюсь, когда он наконец забирается на мои ноги.
Мы бродим по саксаульнику, повторяем эксперименты с экранизацией. На вооружение наше уже взято жестяное ведро. Когда клещ, потеряв помощника, закрывшего голову листом жести, мчится ко мне, я надеваю на голову ведро, и он мгновенно отступает.
Итак, сомнений нет. Клещи улавливают излучение, исходящее из мозга человека, они своеобразный инструмент, в совершенстве отработанный длительной эволюцией.
Трудно сказать, в какой мере убедительны эти эксперименты. Для окончательной разгадки таинственной чуткости клещей их, конечно, мало.
Тем не менее уже сейчас ясно, что клещам в поимке добычи помогает не зрение, не слух, не обоняние, а излучение. Но какого совершенства и необычайной сложности достиг этот маленький аппарат клещей, крошечный комочек на концах лапок передних ног, едва различимый в сильную лупу, способный воспринимать ничтожную силу биологического тока! Вот бы разгадать его устройство!
Ущелье Рахат
В этом узком и извилистом ущелье Заилийского Алатау, поросшем дикими яблонями и урюком, было удивительно много ремезов, клещей и сорок. Ремезы летали вокруг своих изящнейших гнездышек, напоминающих рукавичку, связанную из серой шерсти, клещи всюду висели на кустах и травах, а сороки сидели на коровах и выклевывали с них напитавшихся клещей. Коровы, судя по всему, привыкли к своим защитникам и терпеливо сносили их суетливый нрав и крикливость.
Невольно вспомнилось из прочитанных книг о том, как в Африке подобным истреблением паразитов на носорогах занимается маленькая белая цапля. Она издавна приспособилась к этому занятию, сдружилась со своими хозяевами и стала служить им еще и тем, что криками предупреждала о приближении опасности.
Изрядно побродив по ущелью, я затратил немало времени, чтобы выбрать с моей собаки несколько десятков клещей. Мне казалось, что мой четвероногий друг теперь избавлен от гнусных паразитов, и ни один из них не раздуется от крови. Но я ошибся. Дома, на третий-четвертый день, у спаниэля стали появляться коричневые желваки, размером с горошину. Это были напитавшиеся клещи. Всей семьей, уподобляясь рахатским сорокам, мы старательно их разыскивали и выдергивали, в то время как собака, польщенная таким вниманием, растянулась на полу и кряхтела от удовольствия. Но кое-кто из клещей все же ускользал от нас и потом, отяжелевший, сваливался на пол, стараясь укрыться в темном местечке, чтобы предаться воспроизводству неисчислимого количества яиц. И тогда неожиданно обнаружилось и подтвердилось, что почти все клещи присасывались на туловище собаки в том месте, где были черные пятна. Будто понимая, клещи старались замаскироваться, чтобы не оказаться замеченными.
Откуда у клещей появилась такая привычка? Уж не потому ли, что испокон веков в ущелье Рахат сороки занимались их истреблением на коровах и уж, конечно, в первую очередь учиняли расправу над теми, которые присасывались среди светлой шерсти. Постепенно, кто не умел прятаться, был истреблен и не оставил после себя потомства.
Вероятно, сороки привили клещам особую хитрость, благодаря которой они сохраняли свою жизнь.
Красные клещики
В ложбине между холмами я увидел маленькую солянку нетросинию сибирскую. Это растение, довольно распространенное в пустынях Семиречья. Обычно солянка растет густо, занимая небольшие полянки на открытых солнечных местах в низинах. У нее странные цветы. Собственно, как почти у всех солянок, видимых цветов у нее нет, а просто на концах побегов торчат на тоненьких ножках ярко-красные продолговатые пыльники с пестиком. Несмотря на свои крохотные размеры, они видны невооруженным глазом. Но не поэтому я обратил внимание на солянку. По ней всегда ползают такого же яркого цвета, как пыльники, красные клещики из семейства ромбидид. Клещиков много, они собираются плотными кучками на верхушках растений. Иногда их так много, что кажется, будто вся полянка, поросшая этой солянкой, разукрашена красными цветами.
Клещики вяло копошатся, но достаточно к ним притронуться и потревожить их покой, как все многочисленное сообщество этих странных созданий, непонятно почему облаченных в такую яркую одежду, приходит в величайшее беспокойство. Часть из них падает на землю, часть – разбегается по самому растению.
Случилось так, что когда я впервые встретился с клещиками, а это было очень давно, то решил, что они собираются брачными скоплениями. Теперь же я убедился в другом: клещики просто-напросто лакомились пыльниками. Они раскрывали их по продольной бороздке и, добравшись до пыльцы, принимались дружно и сообща их поедать. Пыльца попадала и задерживалась и на их шикарном костюме, как будто сшитом из красного бархата.
Оказывается, клещики тесно связали свою жизнь с этой маленькой солянкой и, истребляя ее пыльцу, одновременно переносили ее на другие растения, то есть служили как опылители!
Растения опыляют разнообразнейшие насекомые, и между ними за миллионы лет выработались сложные и полезные взаимные отношения. Опыляют крупные тропические цветы и крохотные птички-колибри, лакомящиеся нектаром. Но чтобы этим делом занимались клещики, да к тому же такие крошечные – об этом я не знал!
Собираясь покинуть полянку, поросшую солянкой, разукрашенной красными скоплениями клещиков, я случайно взглянул на землю. Она была вся усеяна пыльниками, слегка побуревшими и подвяленными. Среди них всюду копошились красные клещики, но больше всего, что особенно удивило, бегали их маленькие, шустрые детки. Их привлекали лежащие на земле пыльники. Клещики-детки, наверное, пытались остатками трапезы взрослых, которые, видимо, не случайно сбрасывали их на землю.
Вся эта масса красных клещиков представляет собою одно сплошное сообщество, хотя и примитивное, но связанное друг с другом. К тому же красные клещики не живут раздельно, одиночками, а только большими скоплениями.
В пустынях часты и многочисленны заросли солянки петросимонии, но не везде на них обитают эти загадочные красные клещики.
Торопливая крошка
Всюду и везде загадки. Вот и сейчас угадай, что случилось! По голой земле пустыни мечется едва заметная глазу точка. Крошечное существо, торопливая крошка. Она ни на секунду не остановится – вечно в движении, в неутомимом стремительном беге. Уследить за ней очень трудно. Только что была вот тут, возле камешка, а через секунду уже оказалась на другом месте.
По быстроте своего бега она необыкновенна, и среди животных, пожалуй, чемпион. Длина ее тела едва ли миллиметр, а за секунду она пробегает не менее пяти сантиметров – расстояние, большее в пятьдесят раз длины своего тела. Антилопа сайгак, славящаяся своим быстрым бегом, может развить скорость в шестьдесят раз больше длины своего тела, но может бежать так едва ли десяток минут. А торопливая крошка не знает устали, все время носится без отдыха.
Такого бегуна создала суровая природа пустыни. Не зря он вечно в движении, на бегу заглядывает во всевозможные закоулки. Наверное, без этого не найти свою добычу. Пустыня громадна.
Я и раньше встречал эту крошку в самых бесплодных местах, но поймать не мог.
Сегодня во время обеда торопливая крошка промчалась мимо моей ноги. Я бросился за нею. Что-то случилось с торопливой крошкой. Она еще больше заметалась по глинистой площадке. Уж не дошла ли до изнеможения?
Нет, в этом, оказывается, повинна другая крошка. Она выскочила откуда-то на эту же глинистую площадку и, почуяв собрата, заметалась в невероятно быстром темпе. Теперь они обе затеяли что-то вроде игры. На бегу едва прикоснутся друг к другу и замечутся в бешеной пляске. Но одна из них остановится, замрет и спрячется до тех пор, пока не найдет другая и не заденет слегка ногою. Наконец одной крошке надоела безудержная гонка, и она скрывается в глубокую щелку. За нею исчезает и другая.
Почему они внезапно сменили сверкающую солнцем пустыню на темноту подземелья? Что они там делают? Если приняться за раскопки, вряд ли можно найти среди комочков сухой земли и пыли таких маленьких созданий. Я сетую на то, что загляделся и не поймал шуструю крошку. Вот уж сколько лет не могу никак посмотреть на нее через лупу. Но мне повезло. Примчалась еще одна крошка и стала носиться в возбуждении. Теперь не зевать, ловить ее.
Но как? Прикоснуться в ней мокрым пальцем? Но палец попадает в то место, которое неутомимый бегунок уже давно оставил. Тогда я достаю из полевой сумки эксгаустер, но и он не приносит успеха. Пыли и камешков в него попало много, а добыча, как ни в чем не бывало, носится по земле, не обращает на меня внимания, не подозревает, что за нею охотятся. В жизни ее предков не бывало такого. Кому она нужна, такая маленькая!
Для поимки столь шустрого создания необходим особенный прием. Что, если прикасаться трубочкой эксгаустера не в то место, где добыча, а впереди, по ее ходу. И вот удача: попалась в эксгаустер! Только что-то с нею случилось, судорожно машет скрюченными ногами. Наверное, потоком воздуха ударилась о камешки, захваченные вместе с нею.
Тонкой колонковой кисточкой, смоченной в спирте, пленник осторожно переносится в пробирку. Через сильную лупу я вижу маленького светлого клещика с длинными красноватыми ногами. Так вот кто ты, торопливая крошка! Известна ли ты, дитя пустыни, ученым? Это может сказать только специалист по низшим клещам, которых больше ста тысяч видов.
Мнимый педогенез
Весною, как только распускаются листья ив, по горным ущельям Тянь-Шаня можно заметить легко перелетающих с ветки на ветку зеленовато-серых пилильщиков. Они относятся к особому семейству отряда перепончатокрылых и отличаются от своих родичей тем, что брюшко у них соединено с грудью не тоненькой перемычкой, особенно хорошо заметной у ос и муравьев, а широким основанием.
Пилильщики откладывают яички в молодые зеленые листики ив. Через несколько дней на листиках, в которые отложены яички, появляются едва заметные утолщения. Проходит две-три недели, и на месте утолщения уже красуются шарики величиной с горошину, совсем как маленькие яблочки с подрумяненным боком, обращенным к солнцу.
Маленькие яблочки – это галлы, в их просторных полостях живут белые нежные личинки пилильщиков с блестящей коричневой головою. Личинки не спеша скоблят нежную ткань стенок галлов и растут.
Наступает время, когда личинки прогрызают стенки галлов, осторожно выглядывают из своего домика-темницы, потом торопливо выбираются из него и, навсегда покинув жилище, опускаются на землю. Там, зарывшись в почву, личинки окукливаются, а через некоторое время из куколок вылетают серо-зеленые пилильщики.
Что-то случилось невероятное в банке с галлами ивы. Личинки пилильщика, возбудители галлов, отложили яички. Неужели такое возможно? И я, склонив голову над стеклянной банкой, пристально рассматриваю белые личинки пилильщиков.
Галлы-яблочки во множестве росли на ивах в ущелье. Я собрал их в стеклянную банку, а на дно ее насыпал влажный песок, чтобы личинки могли найти себе место для превращения в куколку. Тогда и произошло неожиданное: из галлов вышли личинки, но не стали зарываться в песок, а прямо наверху отложили яички. Их было очень много, прозрачных, круглых, как мячики, с блестящей поверхностью. Среди них виднелись сморщенные и сухие комочки – остатки от белых мясистых личинок-«матерей».
