Текст книги "В Курляндском котле"

Автор книги: Павел Автомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Павел Автомонов
В КУРЛЯНДСКОМ КОТЛЕ

ДРУЗЬЯМ – СОВЕТСКИМ ПАРТИЗАНАМ-ПАРАШЮТИСТАМ – ПОСВЯЩАЮ

Автор

«ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ О КУРЛЯНДИИ?»

Машина мчалась на восток.

Мы – четверо – стоим в кузове, прижавшись к кабине. Встречный ветер сердито треплет наши отросшие волосы. Глядя друг на друга, мы улыбаемся. На лицах у нас радость: мы едем по освобожденной земле, стоим во весь рост, говорим полным голосом.

Машина переваливает через высотку. Знакомые места. Отсюда, вот от этих берез, в ясный майский день смотрел я на разбросанные среди зелени полей хутора, на лес, что темнеет вдали, сливаясь с дымкой горизонта. Но тогда и поля, и лес, и вся открывающаяся сейчас перед глазами, такая чудесная, сверкающая бесконечным разнообразием равнина – мне казалась иной – тусклой и встревоженной. Теперь убранные поля уже посерели, березы на пригорке золотятся умирающей листвой, дом – рядом с шоссе – полуразрушен снарядом, но я гляжу и не чувствую осеннего умирания. Перед глазами все выглядит так ярко и радостно, точно снова вернулся май. Не беда, что у дома рядом с шоссе вырвана стена, а крыша пробита осколками. Не беда! Должно быть, также думает и тот усатый латыш, который чинит разбитую крышу. Смотрю вокруг, и мне становится немного грустно, – жаль, что теперь, когда вновь возрождается здесь жизнь, приходится покидать этот край.

Навстречу нам по шоссе двигаются обозы, колонны грузовиков, артиллерия, группа связистов тянет провод. Все это направляется туда, на запад, к Риге, за освобождение которой идет бой.

Мы поднимаем руки, приветствуя заполнивших встречную машину советских бойцов.

– Узнаешь место? – показывая на опушку леса около шоссе, тронул меня за плечо командир нашей группы Николай Зубровин. – Знакомая работа.

Зубровину всего лишь двадцать четыре года, но лицо его прячется в густой светлой бородке; отросшие вьющиеся волосы закрывают шею.

На опушке валялись остовы сожженных немецких машин и около них, полузарывшись в землю, три ржавых танка. Вспомнилось, как тогда, весной, у этой опушки остановилась на отдых танковая колонна гитлеровцев и я передавал командованию фронта радиограмму о числе машин и координаты их нахождения.

– Дали тогда им жару «илы», – передернув широкими плечами, сказал Агеев, стоявший рядом с Зубровиным.

– Интересно, догадались ли немцы, что их подстерегли разведчики? – спросил четвертый наш спутник – Ефим Колтунов, красивый, стройный малый. – Как твое настроение, Алеша? Полетишь еще раз в тыл к гитлеровцам? – после недолгого молчания спросил он, обращаясь к Агееву.

– Нет, – усмехнулся тот. – Пожалуй, не полечу. Два раза перелетал, раз пешком фронт переходил… теперь я на передовую, а то, боюсь, жена с ума сойдет, если опять полгода не буду ей писать.

– А все-таки, если хорошенько подумать? – не отставал Колтунов.

– Не полечу, – повторил свое решение Агеев. – Если вот отпуск получу, как приедем в штаб, тогда подумаю, – добавил он и подмигнул, хитро прищурив глаза.

– Так я скажу – полетишь, Алеша, честное слово! Пройдет вот денька три и потянет… Я, если предложат мне, полечу, только в бане помоюсь… А ты разве отстанешь? Люблю я, ребята, свое дело разведчика, – продолжал Колтунов, но в это время машину подкинуло на какой-то выбоине, и он, ухватившись за мое плечо, замолчал.

…До Изборска ехали без остановок. Но при въезде в Изборск путь нашей машине перегородил шлагбаум. Лейтенант – дежурный контрольно-пропускного пункта – приказывает нам слезть и предъявить документы. Зубровин пытается объяснить, кто мы.

– Меня это не интересует, – говорит лейтенант. – Предъявите документы!

– Гитлеровцы не могли снабдить нас документами, товарищ лейтенант, – объясняет Зубровин дежурному. Но дежурный подозрительно косится на наши автоматы и решительно настаивает на своем.

Поведение лейтенанта нам понятно. Любой из нас, будучи на его месте, сделал бы то же самое. Документов у нас нет. Обросшие бородами, без фуражек, в гражданских пиджаках, с оружием и радиостанцией, мы кажемся подозрительными.

Нас препровождают к коменданту.

Пожилой майор, прищурив строгие глаза, осмотрел нас с головы до пят.

– Что за братия? – спросил он. Зубровин ответил, что мы партизаны, точнее, разведчики Ленинградского фронта, почти полгода находились в тылу врага, теперь, после прихода нашей армии, едем в распоряжение своего командования.

– Понятно! – согласился майор. – Я сам командовал партизанским отрядом под Лядами.

– А мы на первом задании были под Новосельем, – сказал Зубровин. – Почти соседи.

Майор оживился. Разговор зашел о командирах псковских партизан, о боях, в которых принимали участие. Недоверие, с каким нас встретили, растаяло.

– На Ленинград путь держите? – спросил майор. – Наверно, сами ленинградцы?

– Нет, товарищ майор, – ответил Зубровин. – Среди нас нет ни одного ленинградца. Я – командир группы – родом с Урала, радист наш, – Зубровин показал на меня, – с Украины, этот… Агеев – с Волги, Колтунов из Эстонии, из города Мустве, почти здешний, но мы, товарищ майор, душой ленинградцы!

– В Ленинграде мы блокаду пережили, – сказал я.

Майор, убедившись в том, что мы на самом деле разведчики, не стал больше расспрашивать. Он отдал распоряжение дежурному:

– Накормите товарищей, а потом устройте их на самую дальнюю машину, какая пойдет на восток.

– Есть, товарищ майор!

Комендант пожал нам руки, и мы вышли.

В ожидании попутной машины я невольно представлял себе приезд наш в Ленинград. Как выглядит он теперь, когда нет блокады? Из Ленинграда мы два раза за эту войну вылетали в тыл врага.

– Ты, Николай, как приедем, не забудь бороду обрезать, – посмеивался Колтунов над Зубровиным. – А то, не ровен час, примчишься бородатый в госпиталь к Валюшке. Помнишь, как тогда, зимой, перемахнул ты через забор? Напугаешь ее.

– Попробую и теперь через забор, так быстрее, – смеялся Зубровин. Он лежал на траве, заложив руки за голову. – А что до моей бороды, – продолжал он, – то чем же она плоха? Бороду носили многие великие люди.

– Так то «великие», а мы разведчики, – вмешался Агеев. – А бороду твою надо в первой попавшейся парикмахерской ликвидировать!

У здания комендатуры остановилась легковая машина. Из нее вышел незнакомый подполковник и быстро взбежал на крыльцо. Через некоторое время он показался вместе с комендантом.

– Вот они, товарищ подполковник, – показал на нас комендант. – Еще не уехали.

Мы удивленно переглянулись.

– Кто из вас лейтенант Зубровин? – подходя к нам, спросил подполковник.

– Я, – вскочил Николай.

– Здравствуйте! Я разыскиваю вас…

– Слушаю, товарищ подполковник.

– Ваша группа находится в моем подчинении.

– Мы в распоряжении Ленинградского фронта.

– Знаю. Участок, где вы находились, отошел к Прибалтийскому.

– Как к Прибалтийскому? Мы душой ленинградцы! – не скрывая досады, воскликнул Агеев.

– И хорошо, что ленинградцы, но пока вам придется изменить направление, – сказал подполковник и усмехнулся. – Предстоит одно задание. Через час придет машина.

Точно через час, как и обещал подполковник, подошла машина, и мы вместо Ленинграда оказались недалеко от городка Печоры в деревне; там для нас была приготовлена комната.

События на фронте радовали сердце.

Войска Ленинградского фронта, что еще летом совместно с Карельским фронтом, при взаимодействии Балтийского и Северного флотов, поставили на колени Финляндию, теперь от Тарту и Нарвы рвались на Запад. За неделю боев была почти полностью освобождена Советская Эстония, орудия Советской Армии гремели уже на подступах к Риге; войска генерала Баграмяна, на участке между Лиепаей и Мемелем, вышли к морю, отрезав гитлеровцам пути отхода из Курляндии в Восточную Пруссию. На Курляндском полуострове оказалась в «котле» крупная вражеская группировка. Гитлеровское командование упорно не хотело эвакуировать свои войска с полуострова. Оно рассчитывало приковать здесь часть советских войск и отвлечь их от участия в основных операциях.

На пятый день нашего отдыха вместе с подполковником, направившим нас в эту деревню, приехал начальник разведки. Поздравив нас с награждением боевыми орденами за образцовое выполнение задания и спросив, как мы проводим время, как себя чувствуем, он сказал:

– Я говорил с командующим о вашем отпуске; конечно, вы имеете на это право, но пока отпуск придется отложить. Боевая обстановка в Прибалтике сложилась так, что необходимо быстрее ликвидировать вражескую группировку. Для успеха операции решено выбросить в тыл врага небольшую разведывательную группу.

Мы молчали.

– Куда лететь, товарищ полковник? – спросил, наконец, Зубровин. – Пожалуй, мы не успеем выброситься, как Советская Армия нас «освободит».

– Дело будет жаркое, товарищи, и трудностей встретите немало, – сказал полковник. Он достал из планшетки карту и раскинул ее. – Лететь придется сюда, в Курляндию, – добавил он.

Что я знал о Курляндии? Очень мало. В школе о ней говорили, когда шла речь о незамерзающих портах Лиепая и Вентспилс. Теперь, рассматривая карту, я ничего не мог сказать об этой земле.

– Курляндия, или Курземе, как она называется по-латышски, представляет сейчас очень важный плацдарм, – говорил между тем полковник, знакомя нас с заданием. – Там много дорог, почти на каждом километре жилые строения – хутора. Как видите, полуостров острым клином входит в море. Сейчас этот клин отрезан советскими войсками. По далеко не точным данным, в Курляндии находится до тридцати гитлеровских дивизий, а также враждебная Советской власти часть латышской и эстонской буржуазии, сотрудничавшей с гитлеровцами во время оккупации ими Прибалтийских советских республик и бежавшей теперь от гнева своего народа.

Слушая полковника, я мысленно представил себе этот «котел». С суши он плотно закрыт нашими войсками, с моря – открыт. Враг имеет в своем распоряжении порты, через которые он может сообщаться с портами Восточной Пруссии и всей Германией.

– Нам надо знать, что делается в этом «котле» у гитлеровцев, а для этого необходимо забросить туда наших людей, имеющих опыт разведывательной работы в тылу противника. Командование фронта считает, что ваша группа может выполнить это ответственное задание, – добавил полковник, закончив свои объяснения.

Наступила тишина. Предложение полковника было так неожиданно и так не вязалось с нашими недавними планами об отпуске, о свидании с близкими, что в первые мгновения каждый из нас не знал, что сказать.

Зубровин стоял у окна и мельком то и дело поглядывал на Колтунова, будто ждал, что тот должен заговорить первым.

– Я лечу, – нарушив молчание, громко сказал Агеев. Он бросил на пол окурок папиросы, и придавил его ногой.

– Дельно сказал, Алеша! Надо, так надо, – повернулся на каблуках Колтунов и добавил: – Летим!

– Что же, дорога знакомая, – сказал Зубровин. – А ты, Виктор? – он вопросительно посмотрел на меня.

Вот уже в четвертый раз за время войны я попадаю в такое положение, когда решительный шаг зависит от меня самого. Я вспомнил слова отца, сказанные в предсмертный час нам, его сынам, трем хлопчикам: «Не думайте, сыны мои, что вы слабее, неразумнее, чем все люди. Не думайте, что вы и лучше других. Знайте всегда себе цену и молчите о ней. Идите за лучшими, и тогда каждый скажет, что вы – люди…»

– Какая же вы разведывательная группа без радиста? – говорю как можно спокойнее, но чувствую, что голос у меня немного дрожит. Заканчиваю решительно: – Лечу!

– Я был уверен в том, что вы согласитесь, – улыбаясь, сказал полковник. – Остается от всей души пожелать вам успеха. Завтра к вам прибудут двое товарищей латышей, – они полетят с вами. Желаю возвратиться на Большую землю живыми и здоровыми. Вылет ваш в тыл врага назначен на десятое октября, к этому числу будьте готовы.

На следующий день к нам прибыли новички.

Константин Озолс назначен к нам в качестве заместителя командира группы. С первой же встречи мы полюбили этого толстяка-латыша. Был он так неуклюж и так грузен, что в хате, где мы жили, дрожал пол от его тяжелых шагов. Озолс любил петь. Пел он и латышские и русские песни, размахивая, точно дирижируя, при этом своими огромными руками. Особенно он любил песню «Сидели мы на крыше». Она имела близкое отношение к его профессии. Озолс – кровельщик, его руками сделаны сотни крыш в разных концах Латвии.

В начале войны Озолс пешком добрался из Риги в Москву, оттуда уехал в Ташкент; там он устроился на работу по своей специальности и получил броню. Но он не мог жить вдали от непосредственной борьбы с врагами, захватившими его родину. В 1943 году Костя оказался в Латвии. Он стал партизаном.

Вторым товарищем, прибывшим к нам вместе с Озолсом, была девушка. Знакомясь с нами, она назвала свое имя – Аустра.

Не знаю почему, но Аустра сказала, что она моя землячка. Внешне она действительно походила на украинку – смуглая, кареглазая. Я попросил Аустру спеть украинскую песню. Она высоким, грудным голосом запела мотив «Реве та стогне Днипр широкий», но слова песни произносить избегала. Тогда я спросил, с чем едят вареники. Аустра засмеялась и покраснела, опустив глаза, как на экзамене.

Аустра явилась к нам не только как боец-разведчик, но и как медсестра. С нею был запас различных медикаментов и даже хирургические инструменты.

Озолс очень хорошо отзывался о ней, но девушка терпеть не могла похвал, даже обижалась на них.

– Как вам, Костя, не совестно смеяться надо мной, – говорила она, услышав похвалу себе.

– Да я вовсе не смеюсь, – досадуя на то, что она не понимает искренности его слов, сердился Озолс. – Ты одна с автоматом полицейскую засаду разогнала.

– Так они же сами после первого «диска» разбежались.

Оказалось, что Аустра метко стреляет, знает ручной пулемет. Костя Озолс и Аустра быстро освоились с положением, и в тот же день, когда они прибыли, мы уже смотрели на них, как на своих.

Десятое октября – мы собираемся в путь… Проверены новые автоматы типа ППШ, получили снаряжение, дожидаемся самолета и – прощай, родная земля!

– Кажется, все, – закончив приготовления, сказал Зубровин, помогая мне застегнуть чехол переданной нам новой радиостанции. – Осталось только родным написать, предупредить, что, мол, если писем не будет, то так это и: надо.

В тот же день Зубровин и Агеев дали мне свои рекомендации для вступления кандидатом в члены Коммунистической партии.

«На третье задание хочу идти коммунистом», – написал я в своем заявлении.

– А когда ты, Ефим, напишешь свое заявление? – спросил Зубровин Колтунова.

О Колтунове не раз говорили мы в нашей группе, когда находились в тылу врага и вовремя отдыха на нашей стороне фронта. Ефим считает, что он мало сделал для разгрома фашистов. Вырос он в Эстонии. До установления Советской власти, при буржуазном правительстве, детям рабочих и крестьян невозможно было учиться. Ефим смог окончить только два класса начальной школы. Он стеснялся своей малограмотности. В боевой обстановке он был находчив, смел, решителен. Мы знали его как отважного разведчика и надежного товарища и всячески старались помочь ему повысить свои знания.

Сейчас на вопрос Зубровина Колтунов прищурил свои веселые синие глаза и улыбнулся:

– Еще разочек слетаем в тыл к фашистам, может, документы дельные добудем или генерала гитлеровского накроем, тогда приду и скажу: «Принимайте, товарищи, учите меня!..»

– Скромничаешь ты, Ефим. Это неплохо. Скромность украшает человека, – сказал Зубровин. – Теперь, братцы, наша задача – боевое задание выполнить на совесть. Все готовы, товарищи? Ничего не забыли? – спросил он.

– Готовы, одно только осталось, – усмехнулся Агеев.

– Что?

– Не спросили у новичков, знают ли они Ленинград? Говорят, кто не знает Ленинграда, тот ничего не знает.

Все рассмеялись.

– Конечно, знаем, – заявила Аустра. – А ну-ну!

– Ленинград… это порт. Красивый город, как наша Рига.

– Не все, – взглянув на девушку, подал голос Колтунов. – Я вроде, как вы, отвечал, когда пришел в группу.

– Что еще надо знать о Ленинграде? – спросила Аустра.

– Много. Ленинград – колыбель революции, город Ленина. Там в 1917 году Коммунистическая партия вела рабочих и солдат на бой с буржуазией. Ленинград – город мужества и доблести народной, город, где не ступала нога врагов, город-герой, – без передышки выпалил Колтунов и, торжествующе посмотрев на Аустру, договорил:

– Воину обязательно надо знать это, чтобы в тяжелые минуты не смотреть в кусты.

В ПОЛЕТ

Автомашина остановилась возле самолета.

Мне достался самый большой груз. Кроме мешка с продовольствием и автомата, со мной радиостанция и питание к ней. Обвешанному со всех сторон, мне тяжело стоять, и в ожидании старта я прилег на пожелтевшую сухую траву.

По небу плывут два синих продолговатых облачка, будто корабли, отставшие от своей армады. Только два на всем лазурном океане провожают они заход солнца. Вот и оно скрылось за горизонтом, оставив багряный след зари, точно воспоминание о прошедшем дне. Сжалось сердце. Когда-то мы снова увидим закат солнца здесь, на этой стороне фронта?

Прибыл экипаж самолета. Между летчиками, Зубровиным и провожавшим нас подполковником началось короткое совещание.

Место, выбранное для выброски, штурман отклонил, – гитлеровцы начали строить там укрепления.

– Сейчас в Курземе сплошной хаос, – сказал он, – поэтому лучше мы сами подыщем место и сбросим.

– Прыжок будет слепым? – спросил Зубровин.

Штурман промолчал.

– Что ж, – в раздумье протянул Зубровин и, взглянув на нас, добавил: – Ладно! Группа готова.

– Товарищ подполковник, напишите моей матери, чтобы не беспокоилась, – попросил я.

– А на кого ты похож? – ответил он мне вопросом.

– На нее, на мать, говорят.

– Счастливый, значит.

– То же мне говорил генерал в Ленинграде перед первым вылетом, – сказал я.

– До скорой встречи, друзья! – подполковник крепко пожал всем руки. – Счастливый путь!

– Спасибо…

Мы разместились в кабине. Подымая ветер, загудели моторы. Самолет рванулся с места и покатился по дорожке, набирая скорость.

Мы в воздухе. В кабине тесно. Иногда самолет проваливается в воздушные ямы, и мы хватаемся друг за друга, чтобы удержаться. Но он снова выравнивается и идет дальше на запад.

– Как себя чувствуешь, Костя? – сквозь шум мотора кричит Колтунов Озолсу.

– Хорошо!

– Ой, врешь! Для твоей фигурки здесь тесновато!

– А ты как? – спросил я Аустру, сидевшую рядом со мной.

– Как и ты! Вот прыгну на твой парашют – донесешь до земли, – смеется она.

– Смотри, живыми не долетим.

– Испугался? Нарочно на голову твою свалюсь. Вот честное слово, худо будет тебе, Виктор!

Прошло около часа.

Где-то под нами, невидное в темноте море. Самолет повернул на юг.

Скоро Курляндия. Я крепче сжал кольцо парашюта; хотя он может раскрыться автоматически, но так спокойнее.

Прыгать договорились в таком порядке: первым командир, за ним – я, Аустра, Колтунов, Агеев и последним – заместитель командира Озолс. Сигналом «приготовиться» будет открытый люк, «прыгай» – сирена.

Я никак не мог дождаться сирены, давит и жмет навешенный на мне груз.

Люк открылся… Сирена…

Зубровин почему-то задерживается.

– Прыгай!

Я отталкиваюсь ногой, падаю почти ему на спину.

Секунда…

Вырываю кольцо…

Шелест распускающегося парашюта, потом сильный рывок.

Я теперь не чувствую ни боли, ни холода, ни шума. Кажется, что стоишь в воздухе. Осторожно поворачиваю голову и вижу черный, громадный, удаляющийся силуэт самолета.

Я оглядываюсь по сторонам, стараюсь разыскать в воздухе прыгнувших за мной товарищей. Но их нет.

Внизу виднеются какие-то огоньки, изрезанный просеками и ручьями массив леса.

Минуты жизни между небом и землей тянутся медленно. Приземляюсь на лес. Я закрываю лицо руками, чтобы защитить его от веток, и касаюсь ногами земли.

В СТАНЕ ВРАГА

В приземлении мне везет. Ни разу не повисал на дереве. Опускаюсь на просеку.

Быстро освободившись от парашюта и приготовив автомат, я стал прислушиваться.

Ветер доносит крики, тарахтение повозок и выстрелы. Сделал первый шаг. Треснула под ногами веточка. Прислушался.

Опять выстрелы и крики.

Начинаю стаскивать парашют, зацепившийся за березку. Дело это не легкое, требует ловкости и силы. Наконец, парашют спрятан в опавших листьях и ветках, и я иду разыскивать товарищей. Сигналю, щелкая языком. Ответа нет. Метров через сто останавливаюсь у большой вырубки. Снова слышатся выстрелы.

Смотрю на небо. Оно уже плотно закрыто облаками, накрапывает дождь.

Прошло еще немного времени. Вокруг все стихло. Только ветер по-осеннему завывал в вершинах деревьев. Пахло прелой корой, лесной гнилью.

Часы показывают час ночи. Наступили новые сутки – одиннадцатое октября.

Четыре года назад в этот день я покинул свой дом, идя в армию, и вот теперь снова это число открывает счет неделям, а может, и месяцам нашего пребывания в прибалтийском «мешке».

Я ходил по просеке, подавал сигналы, но никто не откликался на мой зов. Наконец, присел у опушки и вдруг услыхал треск.

– Николай? Ты?

– Я.

– Ну, здравствуй, друже!

– Здравствуй, браток!

Это был Николай Зубровин. Мы пожали друг другу руки, как обычно, когда встречаемся после приземления во вражеском тылу.

Начали разбирать положение. Оказывается, я приземлился раньше Зубровина, так как был тяжелее. Ничьих парашютов он, так же как и я, не заметил и даже не слыхал сирены. Самолет летел на большой высоте, поэтому возможна разброска выпрыгнувших.

Мы сняли парашют Зубровина, зацепившийся за ель, посидели немного, выкурили по папиросе, пряча огонек в рукав, и пошли. Останавливались, прислушивались и щелкали языком.

В три часа встретились с Агеевым и Колтуновым. Агеев ободрал шею и разбил губы – его парашют закрутило о сосну. Итак, наша старая четверка снова вместе! Где же Аустра, Костя Озолс? Уже светает, а их нет.

Мы подыскали место на островке среди болота, решили отдохнуть.

Утром на север от нас раздавалась беспорядочная стрельба. Может, это полицейские или каратели прочесывали лес, разыскивая нас.: Они могли видеть парашюты, когда мы прыгали с самолета. Даже в спокойной обстановке после приземления парашютисты уходят в другой район, но мы уйти не могли. Уйти сейчас – значило оставить товарищей…

Весь день продолжали поиски.

Наконец, на небольшом лугу увидели нашего толстого Костю. Он стоял без фуражки и, вытирая со лба пот, рассматривал лес.

Это была радостная встреча. Вероятно, так чувствуют себя при встрече люди, выброшенные морем на неведомый остров.

Вечером мы не могли разыскать места, где спрятали радиостанцию, продовольствие и другое имущество. Множество мелких болот сбили нас с толку. Пришлось расположиться на ночлег под защитой огромной вековой ели.

Была на редкость тихая, ясная ночь. Выплыла луна. Она холодно и равнодушно смотрела на нас сквозь решето ветвей.

– Виктор, ты спишь?

– Нет.

– И мне не спится, – сказал Зубровин, вздыхая и поворачиваясь ко мне. Его щека коснулась моей, а рука легла на мое плечо.

– Как твое самочувствие в «котле»? – спросил он участливо.

– Мне кажется, – ответил я шепотом, – все будет как следует.

– И я в этом уверен. Но вот плохо – Аустры нет, – помолчав, продолжал Зубровин. – В нашем деле уверенность – великая вещь, Витя. Без веры в себя, в то, что ты делаешь, за что борешься, – нет жизни.

– Ты прав, – согласился я. – Уверенность – половина победы.

– Утром, как только отыщем вещи, ты с Костей пойдешь в разведку. Надо уточнить, где мы находимся. Понаблюдайте за движением на шоссе. А я с Ефимом и Алексеем будем разыскивать Аустру.

Агеев и Озолс завозились под плащ-палаткой. Колтунов тоже не спит. Я слышу монотонный приглушенный голос Агеева – Алексей рассказывает о себе, о своей жизни. Сколько уже раз слышал я этот рассказ, и всякий раз Агеев рассказывает по-новому, вкладывая в слова всю душу. Он говорит о широкой красавице Волге, о родном приволжском колхозе, о своей жене Клавдии и семилетней дочери, которая, вероятно, не помнит отца: Агеев еще до войны служил в армии. Точно под колыбельную песню, товарищи засыпают под его рассказ. Агеев не умолкает. Я слушаю. Я дежурный, мне нельзя спать.

Да и не хотелось. Под впечатлением рассказа Агеева мысли мои унеслись домой, далеко – на Украину. Что осталось там, после того как прогнали захватчиков? Живы ли родные, мать?.. Я давно не получал от нее писем, не удалось дождаться ответа и теперь.

– Витя, разбуди Николая! Пусть ляжет удобнее. Храпит, – прервал мои размышления Агеев.

Жалко мне было будить командира. Осторожно я поправил его голову.

Наступила тишина. Луна поднялась еще выше, тени в лесу стали отчетливей. Издалека доносились артиллерийские залпы. Как-то радостно стало на сердце. Там – фронт!

Оказалось, что наша «база» от места нашего ночлега была совсем близко. Утром мы быстро разыскали ее. Покончив с холодным завтраком и надев маскировочные халаты, мы разошлись: Зубровин, Агеев и Колтунов на поиски Аустры, Озолс и я в разведку, к шоссе.

…Более часа мы, обходя хутора, пробирались к шоссе. На лесной дороге подслушали разговор двух крестьян.

– В Сабиле едут, – сказал Озолс, когда умолкло дребезжание телеги.

Развернули карту и разыскали Сабиле.

– Надо полагать, – указал я на одну из лесных дорог, – что мы находимся недалеко от шоссе, которое связывает Кулдыгу с Рендой.

Подыскали «наблюдательный пункт» и стали следить за движением по шоссе. Мы тщательно отмечали число машин, грузы, какие они везли. За работой время прошло незаметно. На обратном пути мы установили более скрытые подступы к «наблюдательному пункту», – нужно пройти через болотце.

Первый шаг в нашей работе был сделан.

Радость охватила нас, когда, приближаясь к своей базе, мы увидели на поляне не три, а четыре фигуры с накинутыми на головы плащ-палатками. Мы ускорили шаги. Озолс бросился даже бежать, разбрызгивая воду лесных луж.

– Я так и думал, я так и знал, что она найдется! Не может такая девушка погибнуть! – говорил он.

Но нам пришлось разочароваться. Вместо Аустры мы увидели кислую морду захваченного нашими «языка».

«Язык» – обер-ефрейтор из дивизии «Норд». По пути в Кулдыгу он оставил машину на хуторе и отправился поохотиться на диких кабанов и попал в руки «охотников». Он рассказал о бегстве гитлеровских войск из Риги.

Вечером Зубровин и Колтунов дежурили на «наблюдательном пункте», их сменили Агеев и Озолс. Теперь мы располагали сведениями о движении по шоссе вражеских войск и техники.