Текст книги "Город белых куполов (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5. Бегство

Уносить ноги из храма пришлось очень быстро. Как только Орсис сняла блокировку с дверей, Венге вернула жетон смотрителя архивариусу и дернула меня за руку, пока тот не опомнился. Инара проводила нас хмурым задумчивым взглядом. Рука ее легла на эфес, но без прямого приказа помешать нам она не решилась.

– К чему такая спешка? – спросил я уже на ступенях храма.

– Сейчас узнаешь…

Минуты через две над площадью раздался тревожный звук сигнального горна. Мы нырнули в переулок прежде, чем попались на глаза страже.

– Долго же он думал… – усмехнулась на ходу Венге. – Теперь ты опасный перерожденный. Сейчас всю стражу поднимут на уши! Успеть бы добраться до порта….

– А как же Эва с Иолой?

– Забудь! Ты больше их не увидишь. Шевели ногами!

Несколько минут дикой встряски и мы засели в какой-то подворотне. До центра города теперь было далеко. Здесь, в бедных районах, стражу не любили, а потому, даже если нас кто и видел, то помогать не станет из принципа.

– Тихо! – шепнула Венге.

Я еще не успел отдышаться и с трудом задержал дыхание. Тяжелые шаги, больше похожие на цокот, приближались сразу с двух сторон переулка. Должно быть, по нашему следу пустили всадников… Бежать было не куда.

– Нас убьют? – спросил я чуть слышно.

– Кто знает… Скорее сгноят в клетке, где-нибудь на нижнем ярусе башни. Но проверять я не хочу!

Венге нащупала ножны и тихо вытащила кинжал. Я схватил ее за руку и снова прислушался. Цокот был странным…

– Лошади так не ходят… чувствуешь запах?

Венге втянула ноздрями воздух и кивнула. Он тоже показался ей знакомым.

– Мы здесь! – громко сказал я.

Два громоздких силуэта показались в концах проулка. Венге поспешила убрать кинжал на место.

– Что за скачки?! – первой спросила Эва. – Я чудом заметила, как вы из храма вылетели.

– И почему за вами идет стража? – осведомилась Иола.

Обе демоницы кроме привычного уже оружия, держали в руках увесистые объемные сумки. Должно быть обновки.

– Нам нужно в порт, и как можно скорее – ответила за меня Венге. – Лига Антуса объявила его в розыск.

– До церемонии или после? – уточнила Эва.

– После.

– Так значит, ты у нас опасный перерожденный… – усмехнулась она плотоядно. – Твое счастье, что мы больше не служим в замке.

– Может сдадим властям по старой памяти? – предложила Иола.

Взгляд Венге резко переменился.

– Она шутит, ваше высочество, – поспешила заверить Эва. – Было время, мы охотились за головами.

– А в порт уже не пройти. Там оцепление. Стража Арна поднята по тревоге и скоро начнет двигаться от окраин к центру, шерстя все закоулки. Нас то они не тронут, а вот вам нужно где-то укрыться. Есть идеи?

– Только одна, – подумав, заключил я.

– «Хмельной ветер»? – сразу въехала Венге. – В таком случае нужно двигаться прямо сейчас.

Эва пошла впереди, на значительном удалении. Убедившись, что все чисто, она подавала знак и мы, короткими перебежками спешили следом. Иола напротив поотстала, прикрывая тылы. Минут через сорок мы добрались до места. Демоницы вошли первым. Вид у них был грозный, и те немногие посетители, что коротали в таверне время, тотчас разбежались. Когда внутри никого не осталось, позвали уже нас.

– Снова вы? – тревоги в лице хозяйки стало чуть меньше.

– Простите, что пришлось вот так ворваться. Нам нужно срочно укрыться. Стража вот-вот будет здесь.

Натали хотела возразить, но вспомнив наш утренний разговор, передумала.

– Этих тоже? – она недобро зыркнула на демониц.

– Нет, только нас двоих, – натянуто улыбнулся я.

– Сам найдешь, или показать? – с сомнением спросила она.

– Найду…

Схватив Венге за руку, я бросился к дальней стене зала. Отсчитав семь досок от светильника, я надавил на восьмую, и небольшая скрытая дверца приоткрылась. Пропихнув вперед Венге, я встал на четвереньки и заполз в тесный схрон. Как и у любого торговца, у Натали были хорошие отношения с контрабандистами. Это место предназначалось как раз для них. Часто товар нужно было передержать или незаметно скинуть. Такой схрон в этих случаях был весьма полезен и даже приносил прибыль. Закрыв за собой дверцу, я занял более удобное положение и замер. Венге, вынужденная сидеть прямо на полу, проворчала что-то невнятное.

Иола и Эва, тотчас приставили к стене массивный стол и уселись за него. Только Натали поставила им выпивку, как в таверну ввалились стражники. Человек десять. Точнее сказать трудно, потому как щель меж досок сильно ограничивала обзор. Двое поднялись наверх, где были комнаты для постояльцев, двое проскользнули на кухню.

– Где погреб? – резко спросил офицер.

– Там… – Натали указала на люк под лестницей. – А что случилось?

Отправив гвардейцев обыскивать погреб, капитан стражи кивнул трактирщику. Поняв его без слов, тот плеснул в стакан выпивки. Опрокинув его, капитан вздохнул устало.

– Мы ищем странного мужчину с серой кожей и женщину демона. Он представляется как Торвик Торвольф, и выдает себя за эмиссара королевы демонов.

– Каков наглец! – воскликнул трактирщик.

– Вот именно. А эти, кто? Вы же не обслуживаете демонов.

– Они платят… – развела руками хозяйка. – Вы знаете мои обстоятельства.

Капитан гвардейцев кивнул и подошел к столу.

– Постойте… – он вздрогнул, узнав знакомые лица. – А не вы ли…

– Привет, капитан. Ты вроде поправился. Хорошо живешь? – усмехнулась Эва.

– Не жалуюсь. Опять на охоте дамы?

– Нет, что ты… мы здесь проездом. Выпьешь с нами? – предложила Иола.

– Жаль… вы бы сейчас пригодились. Я выпил бы с радостью, не подумайте, чего плохого, просто сейчас на службе. Весь гарнизон по тревоге подняли…

– Что, такой страшный тип этот Торвик? – усмехнулась Эва.

– Инара чего-то темнит. Говорит, что после него скрижали погасли. Плевать бы я на них хотел… но приказ есть приказ. Если увидите кого подозрительного, маякните страже, по старой памяти.

– Непременно, – заверила Эва.

– А это надолго? – спросила хозяйка заведения.

– Я предписываю вам закрыть таверну до утра третьего дня!

– А как же мои посетители?! А выручка? Я как налоги платить буду? – возмутилась Натали.

– Вот именно, – поддержала Иола. – Нам только выпивку принесли!

– Может быть остановитесь здесь ненадолго? Хотя бы на сутки, а? – предложил капитан. – Один хрен до утра пить будете. Проспитесь заодно…

– Ну, если хозяйка не против…

– Лучше, чем ничего, – поморщилась Натали. – Деньги вперед, и мы договорились.

– На том и порешим, – обрадовался командир. – Счастливо оставаться!

Пропустив вперед всех гвардейцев, он отдал честь и закрыл за собой двери. Когда шаги на улице стихли, хозяйка вывесила табличку «закрыто» и опустила на петли массивный деревянный запор. Трактирщик неспеша закрыл ставни и опустил плотные шторы.

– Можно, – кивнула хозяйка.

Отряхнувшись и оправив одежду, я низко поклонился. После короткого тычка, Венге сделала тоже самое.

– Откуда такая уверенность, что я вас не выдам? – первым делом спросила Натали.

– Ее не было. Но я рад, что в вас не ошибся.

– Эти холеные кобылицы тоже с тобой?

– Это Иола и Эва, – представил я. – Мы вместе путешествуем.

– Я знаю кто они есть, – вздохнула она. – А от того и предчувствия у меня плохие. Что было в храме?

– Вот, вот! – Эва отхлебнула пива из кружки. – Нам тоже очень интересно.

Венге отошла в сторонку, оставляя меня одного посреди зала и присела на край стола.

– Алтарь сказал, что он «творец мира», – проговорила она. – Что бы это ни значило, архивариус здорово перепугался.

– А разве алтарь может говорить? – усомнилась Иола.

– Значит может, – пожала плечами Венге. – Спроси у него.

– Творец мира? – Натали нахмурилась. – Какого мира?

Поняв, что придется объясниться, я вздохнул.

– Этого мира, Натали… этого самого. Если вы нальете мне кружку пива, я постараюсь объяснить все доступно.

Пока хозяйка выполняла просьбу, я успел худо-бедно собраться с мыслями, чтобы не ляпнуть лишнего. Получив желаемое, я уселся на ближайший стол и отпил добрую половину кружки. Пряное пиво дарило приятную прохладу.

– Так уж случилось, что в прошлой жизни на мою долю выпало много того, о чем вспоминать бы не следовало. Но я все помню, до последней мелочи. Жизнь была не слишком легкой. Чтобы как-то отвлечься я начал придумывать в воображении мир, который бы отличался от моего собственного. Сказочный, справедливый, совершенный мир… Потом началась война, и я продолжал мечтать уже чтобы не сойти с ума. Я продумывал каждую мелочь, описывал все до мельчайших подробностей. В какой-то момент я даже решил написать книгу, если останусь жив. Большой сказочный роман на несколько толстенных томов. Но, война кончилась и началась вторая. В общей сложности я пережил три локальных войны и одну мировую. А мир в моей голове все ширился и разрастался…

– Это все, конечно интересно, – усмехнулась Эва. – Но я не люблю длинные истории.

– Я почти закончил. Умерев в том мире, я переродился здесь. Вот в этом обличии. Когда узнал, как зовут Венге, я заподозрил неладное. Но когда встретился с королевой, сомнений уже не осталось. Все вы живете в придуманном мной мире. Венге и Натали тоже выдумал я. Как и демоническую королеву.

– Ну ладно, сказочник, предположим, что все так, как ты говоришь. – Иола почесала затылок. – Тогда почему ты так глупо попался и почему позволил королеве себя жрать?!

– Меня кое кто предал, нарушив уговор… – я указал пальцем на Венге. – Кроме того, этот мир давно живет по своим правилам и мало похож на тот, что придумал я. Даже время здесь течет иначе. Что же до королевы, то тут все совсем грустно… Она моя жена.

– Как так? – удивилась Эва.

– Видишь ли, она переродилась на двести лет раньше. Но не как я, а в теле младенца. Ей пришлось принять роль принцессы демонов, а потом и королевы. Мы узнали друг друга слишком поздно. Чтобы я снова не умер, пришлось заключить договор с Венге. Вот и все, в общих чертах…

– Чем докажешь? – нахмурилась Натали Эрстед.

– Я все о вас знаю… – пожал я плечами.

– Мне как-то неприятно сознавать, что я плод чьей-то больной фантазии. Если других аргументов нет, то я, так и быть, сочту твой рассказ бредом больного человека. Или кто ты там?

Допив свое пиво, я поставил кружку на стол.

– Орсис, ты меня слышишь? – спросил я, глядя в пустоту перед собой.

– Да, создатель, – приятный голос ответил из полумрака.

– Кто здесь!? – вздрогнула Эва, хватаясь за оружие.

– Орсис, ты можешь себя обозначить? Мы хотим тебя видеть.

По центру таверны вспыхнула небольшая сияющая сфера.

– Представься, пожалуйста, – попросил я.

– Я Орсис, интерфейс бога…

– Скажи, кто создал этот мир?

– Вы, создатель…

– Доказать можешь? А то у нас тут серьезные сомнения есть.

– Задайте вопрос иначе, пожалуйста, – попросила Орсис.

Я задумался и потер раскрасневшееся от волнения лицо.

– Какие изменения ты можешь обратить?

– Любые, создатель. Вы решили обнулить мир?

– Нет. Скажи, сколько лет Натали в данный момент.

– Натали Эрстед 48 лет, 3 месяца, 12 дней, 5 часов, 3 минуты, 17…18…19….

– Достаточно, секунды не важны. В каком возрасте она была на пике своих сил и здоровья?

– В 32 года, создатель, – звонко ответила Орсис. – Битва при Фариусе.

– Хорошо. Верни все как было.

– Выполняю…

– На этом все, Орсис, спасибо.

Маленький светящийся шар исчез, а с ним растворился и голос.

– Ну и? – Натали вышла на свет с ухмылочкой. – Ждать то долго?

– Мать моя… – трактирщик поднял глаза и выронил из рук бокал. Стекло со звоном разбилось.

Женщина вскрикнула, взглянув на свои руки. Сейчас она была одета точь в точь как в день давно минувшего сражения. Потертые кожаные перчатки, почти новые доспехи и клинок в ножнах. А главное волосы! У нее снова была длинная коса толщиной с девичье запястье.

– И вот вам снова 32… – выдохнул я, заглянув на дно опустевшей кружки. – Надо было попросить у нее пива. Оно здесь чертовски вкусное.

– Ты… Бог? – выдавила из себя Натали.

– Нет, Натали, я жертва обстоятельств. И, если говорить честно, понятия не имею, что со всем этим делать. Все, кому я могу хоть немного доверять, сейчас в этой комнате. На рейде стоит боевой корабль, подаренный мне королевой. Что делать с ним, я тоже пока не знаю. Теперь вы все знаете, идти со мной или нет – решайте сами.

Глава 6. Вынужденное ожидание

После моего сжатого рассказа в таверне «Хмельной ветер» стало так тихо, что можно было услышать сквозняк, что протискивался через дверь с улицы. Натали задумчиво рассматривала себя. Ей пришлось сделать усилие, чтобы подойти к большому потрепанному зеркалу, что висело при входе. На вид ей действительно было 32 и чувствовала она себя, мягко говоря, отменно. Вынув свой меч из ножен, она сделала несколько взмахов и провела длинную атаку в пустоту.

– Я не понимаю… Это какой-то магический эффект? Когда он развеется?

– Если все так, как я полагаю, то никогда, Натали.

– Сначала твоя подруга меня исцелила, теперь ты вернул мне молодость. За что? Или… зачем?

– Да не было какой-то определенной цели. Ты попросила, я показал. Я сам до конца не верю, если честно.

– Твое предложение… если я откажусь, все вернется как было? – спросила она прямо.

– Нет, Натали. Дело сугубо добровольное. Я понятия не имею, что будет дальше. Жизнь слишком быстро переменилась, – так же честно ответил я.

– Что скажешь Герд? – она повернулась к мужчине со шрамом.

– Скажи, Торвик, может и меня ты создал?

– Нет Герд, тебя я не создавал, как и остальных жителей. Я понятия не имею, откуда ты взялся.

– Взаимно, – усмехнулся трактирщик, стараясь унять дрожь в руке. – Я не знаю, что тебе ответить, Натали. Сдается мне, что у этого… существа абсолютная власть над нами.

– Скажи Торвик, мое тело сейчас здорово? – уточнила она.

– Ты на пике, во всех смыслах, – пожал я плечами. – Разве не чувствуешь?

– Тогда дай ответ… я смогу иметь детей!? – вдруг спросила она.

– Почему нет…? – такого вопроса я точно не ждал. – Если ты здорова, значит и дети будут…

– Мне нужно побыть одной… Ешьте, пейте сколько влезет.

Сказав это, Натали Эрстед развернулась на каблуках и быстро пошла в свою комнату. Герд хотел пойти следом, но она жестом осадила его.

– Тогда мне пива… – я поставил пустую кружку на стойку. Получилось уж слишком громко.

– А что с нами? – очнувшись от наваждения, окликнула меня Эва.

– Она хочет сказать… нас тоже ты создал?

– Создал – это слишком громко сказано, Иола. Я лишь придумал все это. А кто-то… или, что-то воплотило мои мечты в жизнь. Хочу я этого или нет, меня не спросили. При всем желании, я не смог бы представить каждого, кто населяет это место. Так что, вы родились без моего ведома.

– Но, согласись, получились неплохо, а? – Эва обнажила свои белоснежные зубы.

– Кто бы спорил… – признал я охотно. – Где бы я был, если б не вы.

– О! Это точно. Предлагаю за это выпить!

– Тащите сюда свои задницы, – буркнул трактирщик. – Я бегать за вами не буду. Там стулья у стенки…

Выпить то мы выпили, но веселья особого не получилось. Мы знали друг друга уже достаточно хорошо, чтобы повернуться спиной, но недостаточно для того, чтобы поговорить откровенно. Так и сидели каждый носом в своей кружке. Я ждал, что вопросов будет больше, но, к счастью, допроса с пристрастием не случилось. Пару раз, кто-то пытался вломиться в двери таверны и сыпал бранью, но Герд парой крепких словечек отправлял гуляк восвояси.

Слава Богу, я опьянел. Был небольшой страх, что новое тело имеет стойкость к алкоголю, но он развеялся. Мысли в конце концов увязли в тумане, прервав бесконечный круговорот. Яснее в голове не стало, но какое-то шаткое чувство комфорта все же появилось. Я начал коситься на грудь Иолы и задницу Эвы. Поняв, к чему эти взгляды, девчонки дали четко понять, что еще не соскучились по моим ласкам. Тогда я сосредоточил свое ненавязчивое внимание на декольте Венге. Но она усиленно делала вид, что наслаждается вкусом пива. И я ей верил, ведь оно было отличным. Однако, поняв, что в нее больше не влезет, Венге икнула и поставила кружку на стол.

– Я так понимаю, что спать мы будем вместе?

– Ты против?

– А есть шанс отвертеться? – улыбнулась она криво.

– Дело твое… – я поставил кружку и встал на ноги. – Где можно упасть, дружище?

– Выбирай любую комнату, – отмахнулся трактирщик. – Вверх по лестнице и налево. Ведро под кроватью, если что…

Уговаривать никого я не собирался. Подняв кулак в знак солидарности, я шаткой походкой добрался до лестницы. Подумав, я выбрал последнюю комнату по коридору. Рассматривать интерьер желания не было. Закрыв дверь на засов, кое как избавился от сапог, скинул камзол, портупею, и рухнул на кровать. Судя по запаху простыни были чистыми, а большего мне и не надо… По носу скатилась пьяная слеза, в груди затаилась обида. Но я уснул раньше, чем начал копаться в себе. И это было лучшим решением.

Разбудил меня тихий стук в дверь. Сквозь видавшие виды ставни уже пробивались яркие солнечные лучи. Оторвав голову от подушки, я прислушался. Не показалось… стук повторился.

– Кто там? – голос был хриплым и грубым.

– Натали, откройте пожалуйста.

Я встал и отодвинул засов. Одарив меня прохладным взглядом, она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Хмель еще не прошел, пришлось присесть на кровать. Но она не придала этому значения. Судя по тому, что она была в доспехах, Натали спать не ложилась.

– И вам доброе утро… – беззлобно съязвил я.

– Я решила.

– Завести детей? Простите, но я не готов…

– Я не шутить пришла. Я готова пойти с вами. Мне принести присягу, или поклясться вам в верности?

– Это лишнее, Натали. Я знаю, что вам можно верить.

– Что ж… – она решительно сорвала с себя голубую перевязь и лычки того же цвета.

– Не жалко?

– Я больше не служу короне, сударь. Знаки отличия мне ни к чему. Отныне я действую по своей воле.

– Ясно. Какие у нас планы на утро?

– Сейчас день, сударь, – поправила она. – Приводите себя в порядок и спускайтесь.

Легко сказать… Все мои силы ушли только на то, чтобы собрать себя в кучу. Заправив постель, я кое как прибрал волосы, расправил одежду и постарался правильно застегнуть пуговицы. Камзол, лежа на полу почти не помялся. Сапоги одел через боль. Они еще не разносились, а вчера было много беготни. Хорошо хоть мозолей не натер. Взглянув в маленькое потускневшее зеркальце над столом, я спустился вниз.

Спутницы мои встали раньше, позавтракали и уже опохмелялись. Подружки демоницы казались довольными, а вот Венге смотрела с обидой. Умяв за стойкой нехитрый завтрак из яиц и бекона я с благодарностью принял кружечку пива и осушил ее в один присест. В голове резко посветлело.

– Еще? – спросил Герд.

– Нет, спасибо. Хорошего помаленьку.

Переглянувшись с Натали, трактирщик кивнул. Похоже, что ночью они уже все решили. Хозяйка таверны вышла в центр зала и оглядела незваных гостей.

– Они все идут с тобой? – спросила она громко.

Я лишь развел руками.

– Куда он, туда и я, – вздохнула Венге. – Без вариантов…

– А вы?

– А мы, уважаемая, уже задаток взяли, – Эва широко зевнула. – Придется отрабатывать…

– Мы с ним, – кивнула Иола. – Уж больно в постели хорош.

Натали пропустила ее слова мимо ушей, но, уловив смысл сказанного, все же покраснела. Впрочем, румянец ей только к лицу.

– Я выведу вас к порту, – сказала она. – Собирайтесь.

– Вы все же решились? – Венге как-то странно посмотрела на нее.

– Да, я переписала таверну на Герда. Он был хорошим другом.

– Почему был? Ты от меня так просто не отделаешься, командир. Я пред тобой в неоплатном долгу. Ты же знаешь, как люди ко мне, так и я к людям. Рано или поздно вернешься. Я пригляжу тут за порядком, будь спокойна.

Натали кивнула.

– Эти две девицы вне подозрений, так что они пойдут поверху. А мы пойдем другой дорогой. Я договорилась с одним деятелем, который прячет у меня контрабанду. Он проведет нас под городом и выведет прямиком на склады империи.

– Когда выходим?

– Нас уже ждут…

Условившись о месте встречи, мы с Венге и Натали прошли через кухню. В дальней комнате, приспособленной под прачечную, в самом углу чернело отверстие люка. Решетка уже была открыта, внизу стоял вороватого вида человек. Без лишних слов он запалил факел и двинулся в известном ему одному направлении.

Выждав минут десять, Герд выпустил двух похмелившихся демониц через главный вход. Как я и предполагал, они тут же наткнулись на стражников, дежуривших неподалеку, в арке. Дыхнув на них стойким перегаром, Эва с Иолой неровной походкой отправились в сторону порта.

Петляя узкими тоннелями канализации, мы, то и дело, сгибались в три погибели, чтобы протиснуться в очередной пролом. По поверхности до складов было идти минут сорок. Под городом этот путь занял примерно полтора часа. Каким-то чудом ноги и одежду удалось оставить в чистоте. А вот к запаху привыкнуть не получилось. Меня вывернуло два раза. Не знаю, кто и зачем так постарался, но обоняние мое теперь было очень острым. Даже вдыхаемый через ткань, воздух оставался тошнотворным. Путь наш окончился внезапно, у какой-то ржавой лестницы, ведущей к люку под потолком. Натали сунула человеку пару золотых монет, и он тотчас растворился во тьме.

– Мы под складами, – по-военному коротко доложила Натали. – Ты первый.

Кивнув, я надел кожаные перчатки и полез вверх. Люк казался старым и ржавым, но приложенной силы оказалось в избытке. Отлетев в сторону, он глухо звякнул о каменную мостовую. Прикорнувший на мешках грузчик перепугался спросонок. Он дикими глазами наблюдал как мы выбираемся на поверхность.

– Это склады империи? – спросил я, осмотревшись в полумраке.

– Ну да…

– Позови сержанта Эстер, только тихо!

– Слушаюсь, милорд!

Грузчик подтянул штаны и бросился выполнять указание. Мнут через десять появилась Эстер.

– Так это из за вас такой кипишь? Я так и поняла…

– Здравствуйте, Эстер. Мой корабль еще на рейде?

– Так точно сударь. Я смотрю у вас новая подружка. Куда старых дели?

– Они придут, не беспокойтесь.

– Я скажу вам «нет», сударь, – заявила Эстер.

– В каком смысле? – не понял я.

– В прямом. Шлюп я вам не дам. По крайней мере сейчас. В порту много стражи и подставляться я не хочу. Это мое последнее слово.

– Она права, – тихо сказала Натали.

– Я не намерен вас подставлять, сержант. Когда сможете?

Эстер задумалась. Она явно рассчитывала на конфликт, а потому растерялась.

– Если подумать, часа через два причалит большое грузовое судно. Его разгрузка затянется до темна. Я могу провести вас в трюм, когда стража его проверит.

– У нас еще двое, – напомнила Венге.

– Я сообщу о них капитану судна. Думаю, пять золотых разрешат этот вопрос.

Я тут же отсчитал ей десять монет на непредвиденные расходы.

– Стража сюда не сунется, права не имеют. Но лучше бы вам сидеть тихо.

– Как вас отблагодарить? – спохватился я.

– О чем вы сударь? – грустно усмехнулась она. – Я на службе ее величества. Хотя…

– Что?

– Вчера вы сказали, что я хорошо делаю свою работу. Это серьезно?

– Я так считаю.

– В таком случае пойдемте со мной…

Блуждая меж громоздких ящиков и тюков, я шел следом за Эстер. Она провела меня через самые темные закоулки своего склада к невзрачной маленькой дверце. Наклонив голову, она протиснулась внутрь и предложила войти мне. Мы оказались в унылой коморке с круглым, размером с тарелку окошком под самым потолком. Кроме сейфа, потертого письменного стола и коробок с документами, здесь была аккуратно заправленная кровать с тумбочкой и вешалка для мундира. Суля по приглушенным звукам копыт и округлому своду потолка, мы находились под грузовым пандусом.

– Это ваш кабинет?

– Это мой дом. Здесь вся моя жизнь, сударь… пять шагов вдоль и три поперек.

– Не густо… Так чем вам помочь?

Она усадила меня за стол, дала перо и бумагу.

– Если вы и впрямь тот, за кого себя выдаете, то напишите рекомендательное письмо о присвоении мне следующего звания. Я целую вечность хожу в сержантах… Меня держат здесь в черном теле, а сами жируют.

– Какое звание следующее? Капитан?

– Да, сударь. Поверьте, я его заслужила. Как и нормальное жилье за счет короны.

Писать рекомендательное письмо, да еще от своего имени было бы медвежьей услугой. Окунув перо в чернила, я припомнил имя коменданта порта и твердой рукой вывел несколько аккуратных строк. Растопив красный сургуч, я поставил свою роспись, свернул документ и заверил его королевской печатью. Прочесть его Эстер я не дал.

– Когда все уляжется, отправьте этот пакет с егерем, вместе со служебной почтой. Комендант не посмеет ослушаться.

Она прижала пакет к груди и прикрыла глаза. Не удивительно что у Эстер сложился такой скверный нрав. От такой жизни кто угодно озвереет. Думаю, место ревизора при администрации порта откроет для нее новые возможности. Как для роста, так и для мести. Надеюсь, она будет справедливой. Впрочем, плевать… это ее личное дело. Я уже собирался уйти, но Эстер, волнуясь, положила руку мне на плечо.

– Что-то еще?

Вопрос был излишним. Минуту назад от женщины исходил лишь легкий аромат потертой кожи, оружейного масла, и недорогих духов. Но сейчас мое животное обоняние явственно уловило запах намокшего белья и плотского желания. Похоже и с личной жизнью у Эстер дела были плохи. Сейчас я был в ее власти. До корабля оставалось еще два часа, грузчики разошлись по трактирам. Когда еще представится такой шанс? Гордость гордостью, но Эстер, увидев возможность, твердо решила взять свое.