Текст книги "Инферно (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 8. Утро в валежнике

В звенящей тишине, Пол продолжал считать секунды, будто только это могло их спасти. Он сбивался со счета и снова продолжал считать, крепко стиснув зубы, пока не почувствовал пинок в живот. Падая, он придавил Анну к земле, и теперь она пыталась выбраться. Медленно приходя в себя, он перекатился на спину. Лицо саднило, а вокруг снова пахло дымом и гарью.

– Старайтесь не трогать голову, у вас сильный ожог тканей….

Анна сидела рядом, совершенно невредимая. В ее зеркальном забрале, пол разглядел свое обожженное лицо. След от раскаленной перчатки отпечатался на лбу и щеках.

Он вытянулся на земле. Сразу над ним, переплетаясь обожженными ветками, лежали поваленные деревья. Сквозь них пробивался солнечный свет.

– И снова день прошел, как ветра легкий стон….

– Да вы поэт? – усмехнулась госпожа посол.

– Это не я, – вздохнул Павел, превозмогая боль в голове, – Это Омар Хайям, поэт древности.

– И много его произведений вы знаете?

– Только одно, – он болезненно улыбнулся. – И оно с первой страницы. Но… в нем вся соль. Дальше можно было и не писать.

Анна оглядела его ожоги. Они затягивались на глазах.

– Вам нужно больше жидкости. Кожный покров удивительно быстро зарастает. Ваш отец был гением….

– Не все так думали, к сожалению.

Анна взяла длинную паузу, и хранила молчание пока Пол оправлялся от контузии. Кровь из ушей – плохой признак. Но гармонизатор, созданный его отцом превосходно справлялся со своими задачами.

– Это было необдуманно, – тихо констатировала она. – Мы могли погибнуть.

– Вы про вчерашний вечер? Да… согласен. Накатило что-то….

– Все шутите?

Пол сел, достал фляжку и осушил ее не спеша.

– Какие тут шутки. Тот вонючий кусок, что делили местные твари, ни что иное, как изувеченный, человеческий труп. Его, буквально в комок скатали….

Рвота снова подкатила к горлу. Некоторое время он с ней боролся, затем продолжил:

– Живого места нет, все раздроблено. Руки, ноги – все фрагментами…. Там, в основном чане какая-то кислота, а гравий, которым усыпано дно, пахнет паленой плотью. Понимаете? Нас используют как сырье, сваливают в кучу, сминают, для экономии места и перерабатывают! Я не смог этого стерпеть. Все как в дурном сне.

– Они используют доступный источник биомассы. Так же, как и мы своих животных. Это интересно. Теперь мы знаем о них больше. Есть новые аргументы….

Ответ Анны был беспристрастен. Пол сразу вспомнил, с кем имеет дело. Дипломаты, политики… В их мире все имеет смысл и место в той или иной мере, вне зависимости от морали. Выгода и компромиссы – вот что их интересует. Остальное меняется с обстоятельствами. Этика тут лишь средство достижения цели. Пол на какое-то мгновение ушел от реальности, события прошедшей ночи захлестнули его с новой силой. Промелькнувшие мысли и чувства зловещей маской отразились на его обожженном лице. Он снова увидел свое ужасное отражение в ее шлеме. Это заставило вздрогнуть. В конце концов, перед ним единственный человек на световой год вокруг. И ее положение ничуть не лучше. А еще он точно знал, что в ее шлем, как и в его собственный, встроен черный ящик. Все что она видит и слышит – четко фиксируется. Он облизал губы, повернулся и отыскав глазами маленькую камеру на ее шлеме, внятно продекламировал:

– Дон 9 – 17, командованию флота. Официальное обращение! Мои действия в сложившейся ситуации, действительно были опрометчивы. Я поставил под угрозу свою жизнь и жизнь посла доброй воли. Действуя в состоянии близком к аффекту, я четко осознавал происходящее. И не чуть не жалею…. Да, если случится нечто подобное, я поступлю так же. Конец обращения!

– Ваше обращение записано, – подтвердила Анна.

– Чудно!

Пол сплюнул. Достав из кармана маленькое пластиковое зеркало, он оглядел свою голову. Еще нежную розовую кожу украшали островки коротких подпаленных волос. Боль почти прошла, но солнечный свет доставлял неприятные ощущения. Проверив оружие, он изучил экран «стервятника».

– Чисто. Можно двигаться дальше.

Не дождавшись ответа Анны, он привстал и пробил новый тоннель среди груды деревьев.

Местность в радиусе километра от взрыва, производила унылое впечатление. По-видимому, взрывной волной погасило большую часть пламени. Деревья в основном были повалены и частично обожжены. Ночные облака рассеялись, и видимость была отличной. Километрах в семи, слева от них поблескивала длинная узкая полоса, уходящая вдаль, к еле заметному шпилю у самого горизонта. Пол прильнул к окуляру прицела. К счастью, он уцелел. И правда, сооружение похожее на шпиль было в пределах видимости. Дальномер не дал четких показаний.

– Нам туда, – сухо указал пол и развернулся влево.

– У нас осталось чуть больше суток. Нельзя сбиваться с курса! – Уверенно заявила посол.

– Как знаете, – бросил пол через плечо. – Но если там то, что я думаю, мы доберемся куда быстрее.

– Транспорт, опять?

– Вероятно.

– Шансы не велики!

– Плевать. Меня никто не спрашивал…. Просто поставили перед фактом. А я поставлю перед фактом вас! – Он обернулся. – Результат ваших переговоров меня уже не заботит. Мне все предельно ясно. Я доставлю вас до места. Но этих тварей, я сожгу столько. сколько успею! Вам ясно?

– Более чем.

– Замечательно! Наше взаимопонимание не перестает радовать. Не отставайте!

Он вскинул молот наизготовку, выбрал маршрут, и сорвался с места.

Голова была светлой, как никогда, словно кто-то открыл форточку морозным утром и проветрил мозг. Если бы всегда в жизни все было так четко и ясно. Цель и результат контрастной линией очерчены в сознании. Пол бежал легко и с удовольствием. Его ноги, словно витые рессоры, отталкивали тело от земли. Дыхание было ровным, ритмичным. Несмотря на тяжелый горный скафандр и груз за спиной, он почти не потел. Удивительно, как злоба и ненависть придают человеку сил! Он такого никогда ранее не испытывал.

Пол был зол и ненормально весел. Он несся вперед, молотом расчищая себе дорогу в лесной чаше. Какая-то местная тварь, размером с собаку вцепилась ему в руку, но он сходу пригвоздил ее к земле. Сжал перчаткой так, что у нее что-то хрустнуло. Тварь резко вырвалась и пронзительно визжа, рванулась в заросли. Это только подстегнуло Пола. Он оглянулся на посла и двинулся дальше.

Анна не отставала. Спустя полтора часа они вышли к массивной металлической опоре. Поросшая травой и мхом брусчатка, говорила о том, что когда-то тут все было облагорожено. С другой стороны опоры нашлась высокая выцветшая от времени дверь. Вскрыть ее было не так-то просто, но они справились. Внутри, под самым верхом находилась кабина подъемника. А на дальней стене уже знакомые скобы, ведущие наверх.

– После вас – Вежливо предложил Пол, но Анна не оценила.

Резво взобравшись наверх, он выбил узкий угловатый люк и выбрался небольшую площадку. Над кронами деревьев было много ветренее чем внизу. Дождавшись посла, он сверился с направлением.

Глава 9. Монорельс

– Как я и думал…. – Пол указал вдаль, на серебристую ленту полотна.

Глазам Анны предстало длинное полотно монорельса, ровной струной натянутое над лесом.

– Что дальше?

– Привал! – буркнул Пол и достал из жилета инструменты.

Замерив полотно в нескольких местах, в поисках контактных пластин, он кивнул сам себе, и сам с собой согласился.

– Это было бы роскошью… – снова буркнул он под нос.

Взгляд его медленно изучал все, что было вокруг, пока не наткнулся на кабину подъемника. Изучив ее ближе, он сунул крышку люка под днище, чтобы та не упала вниз. Срезав направляющую, по которой она – кабина когда-то скользила, он уронил ее на бок, наделав много шума. Но не придал этому ни малейшего значения. Вырвав отрезанный кусок, он наложил его на монорельс и присел. Кусок тут же вырвало у него из рук и притянуло к полотну.

– Ага…! – воскликнул он радостно.

По хозяйски вырезав приличный кусок монорельса, он скинул его на платформу. Изучив срез с обеих сторон, он задумался. Под верхним слоем полотна скрывались направленные источники магнитного поля. Оно было слабым и неравномерным. Монорельсом, похоже годами не пользовались. Анна смотрела хмуро, но с интересом. Но он не торопился посвящать ее в ход своих мыслей. Оторвать кусок направляющей от монорельса удалось только при помощи куска перил, выломанного по ходу дела. Передохнув, Айсман перевернул кабинку подъемника и осмотрел ролики на ее задней стенке. Удовлетворившись результатом, он брызнул в каждый из них немного «вечной» смазки из своего комплекта.

Присев на удобный выступ, он понял, что здорово проголодался. Достав сразу три сухих пайка, он без разговоров всучил один Анне, а два других умял сам. Однако, Анна есть упорно не желала. Проверив заряд своего скафандра, пол, без особой нужды замерил и ее показатели. Цифрового ряда на дисплее не хватило.

– Так, где вы говорите, производят такие скафандры? – Поинтересовался он, набив рот.

– Почему вас это интересует? – неожиданно живо отозвалась она.

– Да так… до вчерашнего вечера, мой скафандр считался самым защищенным, а потому и самым неудобным. Однако же у вас он как вижу не вызывает дискомфорта. Да и заряд его, скажем так, необычно высок.

– Вы сканировали меня!? С какой целью?

– Ого! Куда делось ваше хладнокровие?

– Мой заряд… – она подобрала слова. – Так же как и ваш, зависит от поглощающей способности скафандра. Ваш поглощает чуть больше 30 %. Мой… чуть меньше 100 %.

Пол чуть не выронил кусок изо рта. Глаза его округлились.

– И… где же хранится такой заряд!? Это ж… просто неприлично носить с собой столько энергии. Постойте-ка! Любой скафандр имеет предел поглощения, после которого происходит неконтролируемая разрядка или разрушение элемента. Что непременно ведет к смерти владельца, если только….

Неожиданная догадка поразила Айсмана как гром среди ясного неба.

– … так вот почему нас не завалило бревнами. А я-то переживал!

Пол хотел было вышвырнуть остатки пайка на эмоциях, но подумав, свернул его и положил в карман. Молча встав, он отвернулся, достал резак и принялся пластать остатки направляющей. Благо его собственный заряд после взрыва зашкаливало, и энергию можно было не экономить. Последним он приварил к кабинке согнутый из перил крюк…. Анна присела рядом. Несколько минут она молча сверлила его взглядом. Потом заговорила:

– Ты прав. У меня действительно есть генератор силового поля. И не только это…. Пойми, все, что связано со мной, или другим послом доброй воли, имеет строжайшую секретность. Что бы я ни знала, чего бы ни имела, и как бы сильно ни хотела рассказать тебе – я не могу! Ради твоего же блага…

Пол отстраненно кивнул. Через полчаса работы он перевернул кабинку. Подтащив ее к монорельсу, первым делом он воткнул крюк в ближайшее отверстие полотна. Дальше все было просто: ролики кабинки легко встала в пазы монорельса. Импровизированный вагон тут же рванулся вперед, но крюк его удержал.

Пол смахнул пот с бровей.

– Я обязан тебе уже дважды, – он решил окончательно перейти на «ты». – И мне это не нравится.

– Да, но…

Пол прервал ее жестом, избавив тем самым от ненужных объяснений.

– Транспорт готов, госпожа посол. Раз твоя броня крепче, сядешь сзади. Прикроешь мою спину.

Подгоняемый слабым магнитным полем и ногой Пола, импровизированный вагончик постепенно набрал скорость. Убедившись, что затея сработала, Пол немного расслабился. Сильный, но все же теплый ветер приятно обдувал его обожженное лицо. Застаревшие ролики кабинки вскоре совсем разработались и теперь они вращались с бешеной скоростью. Айсман брызнул еще немного смазки, позволяя тележке разогнаться еще сильнее. Пол глянул в прицел. В поле его зрения, дорога казалась ровной и безопасной. Ехать предстояло не один час, кабинка ритмично подрагивала на ходу, навивая дремоту. Устроившись поудобнее, он оставил Анну за главного и забылся тревожным сном….

Спал он часа полтора, не больше. Проснулся от того, что его небритая щека намокла. Тележка все так же скользила по своему пути. Ветер тихо шумел в ушах. И только редкие тихие всхлипывания прерывали его монотонность. Лежать было удобно и почему-то приятно. Пол приоткрыл глаза….

Анна все так же сидела позади, только теперь ее руки обнимали его плечи. Она… плакала, прижавшись щекой к его лицу, беззвучно всхлипывая.

Пол Айсман зажмурился. Ему вдруг сильно захотелось, чтобы это мгновение ни кончалось как можно дольше. Он точно не спал, и ему это не показалось. Сердце его стучало часто, но дышать он старался ровно, чтобы не выдать себя. Госпожа посол от чего-то, вдруг одарила его своим теплом. А он, неожиданно ясно осознал, что ему патологически этого не хватало. И на каких-то несколько минут, угрюмый, суровый мир вокруг – обрел краски. Но дорога неумолимо вела их к цели.

Вскоре, огромный шпиль, что был вдалеке уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Анна осторожно убрала руки и отстранилась. Было слышно, как захлопнулся ее шлем. голова пола соскользнула, и он "проснулся".

– Подъезжаем! – почему-то шепотом уточнила Анна.

Пол сел, взглянул на таймер и обернулся.

– Кажется, я вторгся в чужие владения?

– Ты крепко уснул.

– Да… и видел чудесный сон, – вздохнул он неопределенно.

Он потянулся, проверил оружие и экран "стервятника". Затем осторожно встал, балансируя на ветру. Солнце клонилось к закату, а огромный шпиль, по мере приближения, медленно закрывал собой небо. Через какое – то время, лес внизу неожиданно кончился. Земля оборвалась в темную бездну, окружавшую шпиль. Вблизи все казалось нереальным и жутковатым. Огромная башня около двух километров в диаметре, уходила в небо, на сколько хватало взгляда. И не весть на сколько сотен метров вниз. Тьма скрывала дно бездны. Колоссальное сооружение казалось совершенно мертвым и давно покинутым. Было видно, как верхушка шпиля раскачивается от порывов ветра и слышно, как все сооружение стонет под постоянным натиском стихии.

Глава 10. Башня

Полотно монорельса поддерживалось над пропастью изящным арочным мостом. Кроме узкого полика кабинки их ничто не отделяло от пропасти.

– Нам лучше пригнуться, – шепнул Пол, и Анна послушно повторила за ним.

Последние сотни метров ехали абсолютно молча. Стена надвигалась все быстрее и быстрее. вниз смотреть не хотелось. Пол выставил ноги вперед и плавно уперся в рельс. Тележка начала замедляться. По мере приближения к башне стало ясно, почему дорогу долго не использовали. Головной вагон поезда на половину торчал из круглого шлюза, практически передавленный пополам его массивными створками. Еще несколько тревожных минут и нога Айсмана уперлась в обтекаемый нос поезда. Внешне он мало чем отличался от земных.

– Конечная, – вяло буркнул он. – Как входить будем? С помпой или по-тихому?

– Лучше бы по-тихому, – отозвалась Анна.

– Ясно.

Чтобы взобраться на крышу вагона, Айсману пришлось прорезать в его корпусе несколько неровных отверстий. Цепляясь за оплавленные края обшивки, они взобрались на крышу состава. Перед самым входом в шлюз, Анна остановила Пола.

– Тебе когда-нибудь приходилось навязывать переговоры? – спросила она.

Айсман почесал затылок.

– Это, когда кого-то нужно удерживать силой, до тех пор, пока не будет результатов?

– Что-то в этом роде.

– Нет, – Айсман широко улыбнулся. – Но всегда хотелось!

Анна покачала головой и шагнула в проем меж массивных створок шлюза. Внутри было практически темно. Они тихо спрыгнули на пустой перрон и прислушались. Привыкнув к темноте, Пол заметил, что каким-то образом свет с наружи все же просачивается. Кроме того вокруг было много фосфоресцирующих элементов и надписей. Воздух внутри был сухим и прохладным, но дышалось тут на много легче.

– Внутри кислород почти в норме, – Анна совсем перешла на шепот.

– Чувствуется, – подтвердил Пол. – Куда нам?

– Вниз. На несколько уровней.

Она взяла его за руку и повела за собой. В темноте она ориентировалась абсолютно свободно. Айсман с тоской вспомнил про свой шлем. все что ему оставалось, это идти следом. По дороге они прошли несколько залов. В некоторых стояла законсервированная техника, в других – что-то еще, в-третьих – кучи хлама. Они спускались по широким ступеням, все ниже и ниже. До тех пор, пока не увидели свет. Этот этаж отличался от остальных. Здесь все было чисто, если не стерильно. Мягкий уютный свет заливал небольшие залы, соединенные между собой короткими переходами. Однако, дальше все было не так уютно. В одном из залов кучей лежали истлевшие останки. Сколько их там было, сказать трудно, но по строению отдельных фрагментов и форме уцелевших черепов они походили на человеческие. вот только размер их был заметно больше.

– Вот они, хозяева Ниберу…

Анна склонилась над костями и тихо проговорила:

– Ну здравствуйте, бессмертные боги….

– Это их мы искали?

– Нет. Должны быть живые.

Она встала и оглядела помещение.

Собери все, что найдешь полезным. Пригодится.

– Что… с костей? – Пол не очень-то хотел в них копаться.

Анна слегка пнула останки ногой, и они моментально рассыпались в прах. Превратились в мелкую серо – желтую пыль.

– Так будет легче.

Пол быстро собрал все не сгнившие предметы. В основном это были украшения, браслеты, но попадались и странные вещи. Разглядывать их не особо хотелось. Он растолкал их по карманам жилета и встал. Стену рядом с останками украшали несколько обугленных отверстий.

– Ты видела это?

– Да, – Анна спокойно кивнула. – Их убили.

– Кто?

– Вероятно сородичи. Или сородич. Стрелявший наверняка где-то здесь, и мы его найдем.

Поплутав по одинаковым коридорам, они наконец вышли к центру башни. За сплошной прозрачной стеной, в круглом зале стояли саркофаги. Их было пять. Вернее, стилизованы они были под саркофаги, с рисунками и орнаментами, все как полагается. И сделаны они были вроде из золота…. Вот только ведущие к ним коммуникации и характерное перемигивание индикаторов выдавали в них криокамеры. Все были закрыты. Войти было не сложно. Стена сама отползла в сторону. Внутри было прохладно. В носу у Айсмана защекотало. В центре, у изголовья всех камер, стоял массивный стол с ровной гладкой поверхностью.

– Ага… – пол заглянул через ее плечо. – А вот эти ребята помпезность похоже любят.

Стол оказался контрольной панелью, богато украшенной драгоценными камнями и сложным рельефным орнаментом. Анна промолчала. Она вдумчиво перемещала символы, всплывавшие на гладкой поверхности, пока изображение разделилось на сегменты. Интерфейс был прост и интуитивно понятен. Каждый сегмент соответствовал своей криокамере.

– Так и есть, – вздохнула Анна. – Четыре из них пусты.

– А последняя?

– А последняя с сюрпризом. – Она не добро улыбнулась.

– Значит, чертик в коробочке? Нажми и выскочит?

– Не откроем – не узнаем. – Она была спокойна, но несколько растеряна.

Пол взял ее за руку.

– Послушай… может не стоит это делать? Я удавлю этого ублюдка во сне и дело с концом.

Она грустно улыбнулась.

– А кто остановит армаду военных кораблей, разбросанную по вселенной?

– Дай мне волю, и здесь камня на камне не останется. Используем все оружие, что тут есть, и….

– Пойми! – Анна закрыла его рот ладонью. – Нельзя гадать. Нужно знать точно. Все слишком серьезно. Мы не знаем о них почти ничего. Легенды, обрывки письменности, пророчества…. Ничего конкретного. Мы не знаем их мотивацию. Все только в теории! Кто знает, какие команды заложены в их корабли на этот случай?

– Ясно. Чудесного спасения не будет….

Айсман поник головой. Сняв рюкзак, он бесцеремонно закинул его на ближайший саркофаг и уселся на него сам. Анна отвернулась к контрольной панели. Айсман несколько мучительно долгих минут наблюдал за ее пальцами, порхающими над панелью управления. Наконец она обернулась.

– Среди твоих находок есть круглая пластина с камнем?

Он молча прошелся по карманам. Таких пластин было две. Он отдал только одну.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Анна прислонила вещицу к панели, в том месте, где мигало ее изображение.

Эффект был моментальным! Вся платформа вместе с саркофагами медленно поползла вверх. Руки Пола сами вцепились в крышку криокамеры. Прокатив их уровней, наверное, на тридцать вверх, платформа остановилась. В глаза ударил свет заходящего солнца. Платформа начала вращаться и пол решил не испытывать судьбу. Схватив рюкзак и посла он спрыгнул на более стабильную поверхность.

Глава 11. Чертик в коробочке

Через минуту саркофаги, все кроме одного, ушли под пол, который тут же сомкнулся.

– Как все у них не просто… – посетовал Айсман, опуская Анну на пол. – Сплошные взлеты и падения.

Помещение, в которое их забросило, сильно походило на смотровую площадку. Метров сто в диаметре, остекленное по кругу. И ни одной стены. Абсолютно пустое помещение. Только саркофаг по центру. Толстенные окна имели сильный контруклон, градусов тридцать. Такой, что при желании по ним можно было дойти до потолка. Айсман глянул в низ и обалдел! Платформа подняла их несколько выше, чем он ожидал. Точнее – на самый верх шпиля. И бездна, там внизу, как и сама башня – загоралась огнями и приходила в движение. Зрелище было нереально масштабное и завораживающее…. Он лег на стекло, наблюдая как все вокруг оживает, как просыпаясь ото сна. Только вот радости в нем это великолепие совсем не вызывало.

Анна стояла за спиной, он чувствовал ее взгляд. Соскользнув по стеклу, Пол вытянул ноги и сел на пол. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Пока Айсман ни спросил ее о саркофаге. На что Анна пожала плечами.

– Оттает через пять – шесть часов.

– Рад за него. Осталось самим не остыть за это время. Улей то глянь… просыпается.

– Пол… или Павел?

– Я уже привык к первому имени.

Она молча согласилась.

– Пол ты… выполнил свою задачу и полностью свободен в выборе. На нижних уровнях есть корабли среднего класса. Я расконсервировала их для тебя. Выбирай любой, уверена, что ты справишься.

– Думаешь? Вообще я бы там покопался, только не сейчас. Знаешь, на сегодня я уже набегался по лестницам, и двигаться пока не хочется. Да и на ублюдка этого глянуть охота. Ни разу живых богов не видел, только кости.

– Я не знаю как все пройдет. То, с чем мы сталкивались до этого момента – лишь машины. Автоматика, выполняющая свои задачи. А там лежит хозяин всего этого. Меня терзают сомнения.

– Нехорошее предчувствие, да? Я бы сильно удивился, узнав, что ты слепо веришь в удачу.

Анна присела напротив, скрестив перед собой руки.

– Тебе ведь не так много лет…

– О, сейчас, мне кажется, что позади целая вечность.

– Тебя не пугает неизбежность смерти или сложность выбора? Не сейчас, конкретно, а вообще.

Айсман закинул руки за голову и вздернул брови….

– Не то, чтобы совсем не пугает. Я малость устал сейчас, чтобы всерьез об этом думать. Но, это вопрос времени, так или иначе. Не хотелось бы умирать прямо сейчас, в ближайшие пол часа. Я еще не готов.

– А выбор?

– А выбор… он всегда есть. – Он мягко улыбнулся ей. И прикрыв глаза, негромко продолжил:

– Знаешь, по-настоящему страшно бывает только первый, второй раз. Потом все уже не кажется таким настоящим. Мне было страшно, когда умер отец. Смерть впервые была так осязаема для меня. Потом все смазалось в единую серую ленту с яркими вкраплениями событий. Ты просто живешь, так как считаешь нужным, а все остальное, лишь вехи на твоем пути. Этот мир твой и только твой. И только от тебя зависит что произойдет в следующий миг. Однако есть одно важное обстоятельство.

– Какое же? – Спросила она иронично.

– Важно знать кто ты, и чего ты хочешь. Вокруг тебя бесконечная, хаотичная вселенная. Она постоянно в движении и только так, ты найдешь свое место, и вобьешь гвоздик на ее карте.

– Как поэтично звучит… пронзить гвоздем бесконечность. Я никогда ни думала о свей жизни в таком ключе. Просто делала что должна. Всегда. И мне как-то не приходилось решать правильно это или нет.

– Приходит время, когда все становится на свои места. Делать то, что правильно, всегда легче чем судить об этом. Жить чужими, сходными идеалами, соглашаться с правилами…. до поры, до времени.

– А ты мог бы стать великим лидером. Люди пойдут за тобой. Я серьезно.

– Это не для меня. Я хочу отвечать только за себя. за свои поступки, ошибки… заблуждения.

Она пристально взглянула в его пустые, почти бесцветные от усталости глаза.

– Я хочу, чтобы ты знал: то, что ты здесь – это мое решение.

– Видимо выбор был не велик….

– Нет! Ты не понимаешь.

– Ну так просвети! Положения вещей это все равно не изменит.

– Выбор… снова этот выбор! Там… тут…. – она болезненно переживала то, о чем собиралась сказать, от чего руки ее не находили себе места.

– Посол доброй воли, – это не просто должность и почетный титул. Вернее… это благородная завеса. В руках посла огромная, реальная, практически абсолютная власть. Мы никому не подчиняемся и за нас никто не может решать. Правительства обращаются к нам, когда задача им не под силу, или выходит за рамки…. У нас нет ни убеждений, ни предрассудков. Получив задачу, согласившись с ней, мы абсолютно вольны в средствах ее исполнения. До тех пор, пока нас не устроит результат. Ты… понимаешь, о чем я?

Пол задумался на минуту.

– То есть… если тебе кто-то не понравился, ты можешь просто убрать его, так? И тебе за это ничего не будет?

– Не будет его… его города… страны… планеты. Значения не имеет.

Иронии в ее голосе не было. Айсман стал серьезнее.

– А что… звездный флот вот так, без объяснений возьмет и….

– У них не будет выбора. Решение посла не обсуждается.

– Жестко. И как часто такое случается?

Анна пожала плечами.

– Пока прецедентов не было. Наша роль – переговоры. Мирные, торговые, сепаратные и так далее. Результатом их, как правило становится сотрудничество. Ущерб традиционно должен быть минимален и не критичен, для всех сторон. Но….

– Но?

– Случается, что переговоры… заходят в тупик, – голос ее дрогнул.

– И мораль отступает на второй план? – Пол поморщился.

– Посла, конечно, можно устранить, – озвучила она его мысль. – Это негативно скажется на переговорах. Проведут закрытое расследование. Придет другой посол, проявит великодушие… и диалог продолжится.

Айсману стало как-то не по себе. Столько неожиданных откровений не сразу укладывалось в его мировоззрение. Он встал. Госпожа посол опять вернула его к реальности. Минуту назад, положение вещей представлялось ему, мягко говоря, иначе.

– Так что там с выбором? – Он вернул ее к началу.

Анна тяжело вздохнула, стараясь не смотреть в его сторону.

– Я хотела сказать, что выбор не был случайным. Мне нужен был ты и твой корабль.

– Так вот в чем тут дело. Кажется, я понял…. Старый списанный тральщик, его экипаж. – два богом забытых старателя. Минимум потерь, минимум затрат. Билет в один конец, так?

– Все так.

Анна ответила, как всегда, легко и спокойно. Но лицо ее не было таким невозмутимым как в первые часы их встречи. Пол ходил из стороны в сторону и чувствовал, как нутро его закипает. Он покусывал обветренные губы до тех пор, пока не почувствовал привкус крови.

– А Блекборн?! Обязательно было тянуть его с собой? Достаточно и одного пилота. Для чего?

– С твоим другом все не так просто. Что ты знаешь о нем?

– Я знаю о нем ровно столько, чтобы понять, что подох он ни за что! – он перешел на крик.

– В нем нужды не было. Это его решение – тихо проговорила Анна.

– Черт… – Айсман поник головой. – Долбанный романтик… не смог не вляпаться!

Он вдруг уткнулся в посла холодным, жестким, почти ощутимым взглядом. Ее словно обожгло порывом ледяного ветра. Она не смогла сдержать его, но сил чтобы отвернуться тоже не нашла.

– Так вот к чему эти слезы….

Холодная, беспристрастная логика посла, вступила в конфликт с ее сознанием. Впервые, в жизни, лишенной сомнений. Незнакомые ранее переживания захлестнули разум… и ноги ее подкосились.

– Эй! – Пол встрепенулся. Он прыжком оказался рядом. Схватил оружие и судорожно огляделся… Никого.

Глянув на "стервятник", он успокоился. Проверив состояние Анны, он попытался привести ее в чувство. Она не сразу открыла глаза. Тогда он взял ее на руки и осторожно сел спиной к окну. Оба молчали. Казалось, вечность прошла до того, как Айсман прервал напряженную тишину. Голос его был тихим и усталым:

– Почему тебе приглянулся именно я?

Она не знала, что ответить. В голове пронеслись десятки возможных причин, но ни одна из них не дала бы вразумительного ответа. Она подняла руку и пальцем начертала на его закопченном скафандре неровный треугольник. Затем поочередно ткнула в каждую из его вершин, поясняя в слух:

– Время, место, обстоятельства… – затем ощутимо ткнула в его середину, и стерла все ладонью.

– То есть, я просто оказался не в то время, не в том месте?

Анна кивнула.

– Хм… – Айсман ухмыльнулся.

– Чему ты радуешься?

– Да так…. Наверное, это все же судьба.

Она приподняла голову и посмотрела в его глаза.

– Я не понимаю тебя.

– Да, я тут сделал пару выводов. Странно, но все, как будто, так и должно быть. "Дон" был отличным кораблем. Блекборн – пилотом от бога.

– А ты?

– Ну, а я.… просто злой старатель, который умеет пользоваться молотом. Последний попутчик в этом дурном сне.

– И я ему причина….

– Конечно, сон то твой – усмехнулся он.

Айсман глянул на таймер и покачал головой:

– Хватит об этом! Времени совсем мало…. нужно отдохнуть и собраться с мыслями.

Анна прижалась к его груди, словно пытаясь почувствовать тепло сквозь грубый скафандр. Пол прикрыл глаза, не сводя мысленного взгляда с центра зала, где стоял саркофаг. Он ровно дышал, но сердце его колотилось быстрее обычного. В голове ураганом проносились разные мысли. Он хотел быть готовым ко всему и разум его принимал такие обороты событий, которые в обычной действительности и в голову бы не пришли. Но он не отметал ничего из того, что имело хотя бы какой-то смысл. В своем возбужденном мозгу он методично разрушал зловещую башню и наносил сокрушительный урон. Умирал, и снова начинал с начала. И с каждым разом, сознавая ошибки, он продвигался все дальше и дальше. Представляя разные сценарии, он мысленно воспроизводил их. И в каждом, ущерб, наносимый им, был ужасающим….