Текст книги "Железный воин - Новые приключения Ильи Муромца"

Автор книги: Павел Анорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– АК.

– Что? Тот самый АК? – воскликнул Петр, а Дукалнис поспешил подойти поближе. Даже Елена с интересом рассматривала оружие.

– Да, тот самый арбалет Калашникова. Знаменитое изобретение русского оружейника. Вы знаете, как он действует? Я вам расскажу. Снизу к арбалету прикрепляется коробочка, в которой пятнадцать коротких железных стрел с оперением. Когда тяните на себя затвор, – смотритель показал, как, – тетива натягивается, и одновременно из коробочки под действием пружины на ложе подается стрела. Выстрел, затвор на себя, снова выстрел. Скорострельность в три раза выше, чем у самого лучшего арбалета традиционной системы. Дальнобойность почти в два раза больше, значительно лучше и пробивная сила. Но производство этого арбалета сложно и дорого, требует высокого мастерства. Поэтому даже в дружине русского князя АК всего несколько штук. Нашему музею удалось заполучить один экземпляр действующей модели.

– Скажите, сударь, – спросил Петр, поглаживая арбалет, – чем действующая модель отличается от боевого оружия?

– Хрупкостью деталей. Модели даже на один хороший бой не хватит. Но мы же приобретали модель не для боя, а для демонстрации, – пояснил экскурсовод, бросая взгляд то на Петра, то на Дукалниса. Вдруг он что-то увидел и неожиданно зловеще, хотя и с улыбкой, бросил:

– Экскурсия завершена!

Дукалнис сзади услышал шорох и тихие шаги, он хотел повернутся, но не успел – удар деревянной дубинкой по голове поверг сыщика на пол. Сильные руки схватили Елену и Петра. Молодой человек попытался вырваться, но безуспешно. Тогда парень ударил своего противника каблуком туфли по пальцам ног, а затем двинул головой в подбородок. Держащий его мужчина заорал от боли и разжал руки. Петр толкнул неизвестного противника в грудь, отскочил в сторону на пару шагов и... получил сильнейший удар в челюсть.

Молодой человек рухнул на пол и попытался тут же встать, но еще один удар опрокинул Петра. Из разбитого носа и губ потекла кровь, а неизвестный здоровяк нанес парню еще один удар и собирался бить дальше.

– Не смей его бить, грязная мразь! – закричала Елена, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки сразу двух крепких мужиков.

– Достаточно, – остановил избивающего парня здоровяка Шевиньян. – Пока достаточно. Наденьте на руки мальчишки и этого горе-телохранителя кандалы с замком.

Приказание было исполнено. На запястьях Дукалниса, который только пришел в себя после удара, и Петра щелкнули легкие, но прочные кандалы с замками. Дукалниса ударами дубинки заставили подняться, отобрали меч и придерживали его за руки, так как у него все еще кружилась голова.

– Что все это значит? – гневно спросила Елена, глядя в глаза смотрителю.

В зале было больше десятка мужчин, все в черных накидках, расшитых красными нитями в виде каббалистических знаков. Судя по шуму, в коридоре тоже находилась целая толпа заговорщиков.

– Немного терпения, сейчас все объясню, – сказал Бомар Шевиньян и обратился к своим соучастникам. – Вы долго собирались, мне пришлось тянуть время и выступать в роли гида этих болванов!

– Мы поспешили прийти, как только получили сообщение о сборе, оправдывался за всех один: тот самый здоровяк, который зверски избил Петра.

– Сам ты болван! – крикнула Елена. – Псих, разбойник!

Смотритель подошел к девушке и угрожающе зарычал:

– Ты дотявкаешься, девчонка! Я вырву тебе язык!

– Только попробуй, – прохрипел Дукалнис, – и я убью тебя!

– Закрой пасть! – крикнул один из бандитов и замахнулся на сыщика дубинкой.

– Все, господа, хватит ссориться, – распорядился Шевиньян. – Давайте мирно поговорим, – почти вежливо сказал главарь, а затем внезапно заорал: Вернее, говорить буду я, а вы все заткнитесь!

И, успокоившись, продолжал:

– Мы долгое время были обыкновенной, тихой и незаметной сектой поклонников сатаны. Втайне совершали свои обряды, прятались от преследований церкви и городской стражи. Но когда в Европу пришла весть о Термидадоре, я понял – это сам сатана либо его посланник! Теперь мы поклоняемся несокрушимому железному воину. Мне удалось устроиться в музей старшим смотрителем и всех служащих музея заменить своими людьми. А на днях трагически погиб директор этого заведения: ему на голову совершенно случайно упали каменная плита, кирпич и ядро от баллисты. Теперь я стал главным в музее: очень удобное прикрытие для нашей секты. Мы принялись распространять слухи о похищении и убийствах женщин по имени Елена. Пусть Париж трепещет от страха! Нам это на руку. Когда появится Термидадор, все упадут перед ним на колени!

– Не все, далеко не все! – воскликнула Елена. – Не все такие сумасшедшие и трусливые, как ты! – И зачем-то добавила: – Чтобы тебя всю жизнь запоры мучили!

– Да заткнись ты, мерзкая девчонка! Они меня и так мучают. Слушай дальше... Мы распространяли слухи, но пока еще не похитили ни одной Елены. Ты будешь первой. Дочь русского посла – отличный подарок Термидадору. Мы не убьем тебя, а подарим железному воину целой и невредимой. Пусть он делает с тобой все, что захочет. Взамен я попрошу всего лишь об одном одолжении быть его слугами. Ну, еще Париж в придачу, для начала. Так что не такой уж я сумасшедший.

Восхищаясь своей персоной, смотритель рассмеялся. Вдруг он обратился к одному из присутствующих:

– Благодарю тебя, Жако. Твои сведения оказались верными.

– Жако! Садовник Жако! – почти одновременно воскликнули Елена, Петр и Дукалнис.

– Да, Жако, – подтвердил главарь секты, – садовник русского посольства и член нашей организации. Благодаря ему мы узнали о ваших намерениях посетить музей. Я сразу же отправил одного человека следить за вами и посыльного – за остальными членами секты. А музей я закрыл два дня назад, чтобы посторонние здесь не шлялись и не отвлекали меня от важных дел. Теперь вот что мы сделаем. – Главарь секты обратился к своим подчиненным: Девчонку отведите ко мне в кабинет и заприте там. А этих двоих – в подвал.

И, глядя на Петра и Дукалниса, пояснил:

– Сегодня ночью вас засунут в мешки, отвезут к реке, хорошенько постучат дубинками по вашим пустым головам и, когда вы отключитесь, вытащат из мешков и утопят. Утром тела найдут, и все подумают, что все вы решили искупаться и утонули. А виноватым будешь ты, – смотритель ткнул пальцем в Дукалниса, – что не уберег молодежь. И пока напрасно будут искать в реке тело девчонки да строить предположения, там и Термидадор пожалует. Как видите, я был с вами очень откровенен.

– Грязный ублюдок! – крикнул Дукалнис.

– Мерзавец и трус! – крикнула Елена.

– Ты пожалеешь, – разбитыми губами прошептал Петр.

– Я вижу, вы со мной также откровенны. – Главарь секты усмехнулся. Уведите их.

* * *

Сколько времени она уже находилась в этой комнате, Елена не могла сказать. Может быть, два часа, а может, и три. Ей не надели на запястья кандалы и не стали связывать, но от этого не было легче.

Кабинет смотрителя, очевидно, загодя подготовили для содержания пленницы. Окна не только закрыты решетками, но и ставнями, наглухо забитыми длинными гвоздями. В комнате стояли только тяжелая кровать и большой стол. Ни одного предмета, который мог бы послужить оружием, или с помощью которого можно было бы взломать ставни и разбить окно.

Девушка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать от отчаяния. Она ничего не могла сделать! А ее друзьям еще хуже. Петр и Дукалнис заперты в подвале, их руки скованы кандалами, и сегодня ночью они должны умереть. Если бы Дукалнис мог выбраться из подвала... Но как?

Прежде всего надо избавиться от кандалов. Дукалнис рассказывал, что по роду службы ему приходилось иметь дело с разбойниками всех мастей, и он узнал много разных хитростей и кое-чему научился. Как, например, с помощью иголки открывать замки: дверные, на сундуках, кандалах... Стоп! Ему нужна какая-нибудь острая и тонкая железка. Но где она ее возьмет и как передаст узнику? Это невозможно!

Когда слезы уже готовы были покатиться из глаз обреченной девушки, дверь кабинета открылась и в сопровождении двух сектантов вошел Бомар Шевиньян.

– Что тебе надо, подлый убийца? – голос девушки дрожал от ярости и бессилия.

– Ты – неблагодарная девчонка, – издевательским тоном ответил ей похититель. – Тебе принесли ужин, а ты пытаешься меня оскорбить.

– Я не буду есть! – крикнула девушка в лицо смотрителю.

– Будешь, девочка, будешь. До прихода Термидадора ты нам нужна живой. Иначе мы станем кормить тебя насильно. А твоего дружка, этого мальчишку, подвергнем страшной пытке. Ты этого хочешь?

– Не смей его трогать! – Елена вновь готова была разрыдаться.

– Тогда не упрямься. Посмотри, какие вкусные блюда. И столовые приборы, как в ресторане: ложка, вилка. Вещи раритетные: из коллекции музея. Не этого, разумеется.

Шевиньян обернулся к сопровождающим, и те услужливо захихикали.

В самом деле, на подносе лежали ложка и вилка с четырьмя острыми зубчиками. Решение созрело мгновенно.

– Ну, если раритетные... Хорошо, – спокойным тоном сказала девушка. Я буду есть.

– Хорошая девочка! – Смотритель был доволен.

– Но я требую, чтобы также накормили моих друзей! Пусть будет все, как у меня, – блюда, столовые приборы.

– Им это ни к чему. Пусть немного похудеют, моим людям легче их до реки тащить будет.

Стоящие рядом со своим главарем сектанты дико захохотали.

– Тогда я тоже есть не стану!

– Ну, опять все сначала!

– Пожалуйста, сэр! Что вам стоит? Если им суждено умереть сегодня ночью, то пусть хотя бы поужинают последний раз по-человечески. Прошу вас!

– А-а... Будь по-твоему! Сегодня я добрый, удачный был день. Отнесите заключенным ужин.

– И столовые приборы.

– Да, да. И столовые приборы. Приятно быть великодушным.

– Раритетные...

– Обойдутся и простыми!

– Перед смертью...

– Простые! Или ничего: ни обеда, ни приборов!

– Хорошо, но, сэр, простите, я хотела бы быть уверенной, что...

– Ладно, тебя отведут в подвал. Но не вздумай наделать глупостей, ты только навредишь себе и своим друзьям, они умрут не быстро, а долго и мучительно...

* * *

Дукалнис сидел на полу камеры и думал, как он будет драться в последний раз. Он сможет только бить ногами и кусаться. Вряд ли долго продержится, но подонкам придется повозиться! Больнее всего то, что он позволил обвести себя, опытного сыщика, вокруг пальца. Не смог защитить детей... Да, они совсем еще дети!

"Это я виноват, и эту ошибку даже ценой своей жизни невозможно исправить!" – мысленно казнил себя Дукалнис.

Щелкнул засов, дверь камеры открылась. Вошли трое сектантов, один из них держал в руках поднос.

– Праздничный ужин для смертников! – громко сказал тот, кто держал поднос.

Тюремщики рассмеялись.

Дукалнис хотел было ударом ноги выбить поднос из рук негодяя, но заметил Елену. Девушка кивнула Дукалнису и успела сказать:

– Пусть это поддержит вас. И поможет.

– Все, свидание окончено. Нам надо еще мальчишке занести еду.

Дверь закрылась. Дукалнис задержал взгляд на закрытой двери, будто запоминая хрупкий образ девочки. "Она даже в плену, в смертельной опасности думает о своих спутниках, а я..." Узник опустил голову, пытаясь справиться со слезами. Его взгляд переместился на поднос: он увидел столовые приборы и все понял. Она упросила тюремщиков принести пленникам хороший ужин, но не ради еды, а ради одного-единственного предмета – вилки!

То, о чем он совсем недавно мечтал – освободить руки – становилось реальностью. А там еще видно будет!

Не теряя ни секунды, пленник принялся ломать замок на кандалах. Для этого он отогнул один из зубчиков вилки и принялся орудовать вилкой, как отмычкой.

"Давно не тренировался, – с досадой подумал сыщик. – Откуда же было знать, что на сыщика внутренней стражи кто-то наденет кандалы".

Наконец, через несколько томительных минут замок поддался. Но Дукалнис не стал снимать кандалы, пока они висели на запястьях, создавая впечатление, что узник по-прежнему закован. Из ложки, отломив черенок, сыщик сделал, пусть и примитивное, но оружие. Всё не с пустыми руками.

Вскоре в камеру вошли тюремщики. Их было двое. Первый пришел с подносом, забрать пустую посуду, второй встал у порога камеры, держа руку на рукоятке меча. У первого тоже на поясе в ножнах висел меч. Это был меч Дукалниса.

Тюремщик перехватил взгляд пленника.

– Да, это твой меч. Я взял его поносить. Можно, да? Ха-ха! Что-то ты совсем не ел: нет аппетита?

И оба заржали, поражаясь своему остроумию.

– Ну, дело твое. – Тюремщик наклонился за посудой. – Эй, а зачем ты ложку сломал?

– Надо было, – спокойно ответил Дукалнис и всадил черенок в горло врагу. Тот упал на колени и, издав предсмертный хрип, свалился на бок. Дукалнис вскочил на ноги, но не стал сбрасывать кандалы и забирать свой меч. Так, безоружным, он стоял и с вызовом смотрел на второго тюремщика.

– Ну что, трус: слабо с безоружным справиться?

Сектант обнажил меч и рванул к пленнику. Этого Дукалнис и добивался, уловка удалась. Тюремщик был уверен, что пленник закован и беззащитен. Но сектанта ждал неприятный сюрприз – пленник мгновенно сбросил кандалы, выхватил меч, парировал удар и перешел в атаку. Позвать на помощь или убежать тюремщик не успел, сталь меча пропорола тюремщику грудь, и он беззвучно рухнул на пол.

Дукалнис пристегнул ножны, вложил меч. "Теперь они не застанут меня врасплох. Теперь я делаю свой ход!"

Дукалнис вышел из камеры и принялся за поиски Петра. В этом крыле подвала было шесть камер, три из них открыты настежь, еще в одной был заточен сам Дукалнис. Оставалось проверить две. Сыщик, стараясь не шуметь, отодвинул засов, открыл дверь камеры, но она была пуста. Петр был заперт в самой дальней.

– Как дела, малыш?

Парень не поверил своим глазам.

– Дукалнис! Как вам удалось выбраться из камеры?

– Я уговорил надзирателей. Правда, они возражали, но у меня были железные аргументы, – ответил сыщик, открывая ключом, взятым у убитого тюремщика, замок кандалов.

Теперь и Петр был свободен. Дукалнис протянул парню меч второго надзирателя:

– Держи. Тяжеловатый для тебя, но все лучше, чем безоружному быть.

Дукалнис рассчитывал, что Петр выйдет незаметно из музея и побежит за помощью, а он пока попытается отбить у сектантов Елену. Но у дверей музея уже расположилась охрана. Четверо сектантов, вооруженных мечами, удобно расположились в креслах и что-то громко обсуждали.

– Так, выйти тебе из музея не получится, – шепотом рассуждал Дукалнис. – Я один против четверых... шансы не очень хорошие. А шум поднимется большой, все заговорщики сюда сбегутся.

– Я тоже буду драться, – также шепотом сказал Петр.

– Не вздумай! Я тебе меч на крайний случай дал. Тебя когда-нибудь учили биться на мечах?

– В школе немного...

– В школе... Здесь, малыш, не урок по фехтованию. Голову снесут, и не заметишь. Так и будешь непричесанным ходить. Давай лучше тихонько поднимемся на второй этаж, а там будем действовать по обстановке.

Охранники сидели кто спиной, кто боком к лестнице, к тому же часть лестницы закрывала большая колонна. Под ее прикрытием Петр и Дукалнис на цыпочках и не дыша поднялись на второй этаж.

* * *

– Может быть, не стоит так беспокоиться? Сейчас только седьмой час. Вдруг они уже вернулись?

Начальник внутренней стражи Парижа Огюст Рошер старался успокоить русского посла. Они были хорошо знакомы, и начальник стражи принял Митрофана как старого друга. Посол Руси блестяще владел несколькими европейскими языками и не нуждался в лингвистических орешках. Пару минут назад Митрофан в сопровождении двух охранников посольства примчался к Рошеру.

– Поймите, Огюст, – взволнованно отвечал Митрофан. – Я никогда не позволял себе кричать на дочь, никогда не посмел бы ударить ее. Но, тем не менее, воспитывал в строгости. И если ей сказано быть дома в пять, то только чрезвычайное происшествие может помешать Елене быть вовремя. Тем более что с ними отправился начальник посольской охраны. Уж он-то человек военный, ответственный...

– Вот видите: с молодыми людьми надежная охрана. Вам не о чем беспокоиться! Париж очень красивый город, особенно в это время. Многие мечтают побывать в Париже в середине лета. Кстати, куда они собирались пойти?

– Петр хотел пойти в музей оружия. Думаю, туда они обязательно зайдут.

– Наверное, им пришлось изменить маршрут.

– Почему?

– Потому что он закрыт. Позавчера я с тремя взводами стражников отправился на экскурсию. Считаю, что мои воины должны знать об оружии все, им это интересно и полезно. Признаться, я сам люблю бывать в этом музее. Но нас встретили закрытые двери. На стук вышел старший смотритель и сообщил, что с утра музей закрыт на ремонт, только объявление забыли повесить. Пришлось нам возвращаться... Да, и видел в музее вашего садовника, как его...

– Жако.

– Да, Жако. Еще удивился: что он там делает, в закрытом музее? Но садовник сказал, что смотритель – его приятель, и он часто сюда наведывается.

– Странно. Когда мы в саду обсуждали маршрут экскурсии, Жако крутился рядом и, наверняка, все слышал. Неужели он не мог сказать, что музей закрыт?

– А вот вы его об этом и спросите.

– Но его нет в посольстве!

– Как нет? – Благодушное настроение начало сползать с лица начальника стражи.

– Вскоре после того как молодые люди и Дукалнис ушли, Жако подошел ко мне и попросил, чтобы я его отпустил на несколько дней. Сказал, что его мать тяжело больна и нуждается в уходе.

Огюст Рошер побледнел и вскочил с кресла.

– Его мать была найдена мертвой пять лет тому назад в одном из городских притонов. Она скончалась от чрезмерного употребления дурман-травы.

– Так почему же мы до сих пор здесь? – закричал Митрофан. – Скорее в музей оружия!

Посол, его охранник и начальник городской стражи стрелой вылетели из кабинета. Огюст Рошер на бегу крикнул дежурному:

– Сержант! Поднимай два взвода конной стражи в полном вооружении! И фельдшера... на всякий случай.

* * *

– Давай-ка сначала заглянем в эту комнату, – чуть слышно сказал Дукалнис, кивая головой в сторону зала вооружений самураев и ниндзя.

Парень и сыщик зашли в комнату.

– Ух ты! – шепотом восторгался Петр. – Смотрите, здесь столько разных метательных железных звездочек, дисков, уголков...

– Чтобы хорошо метать эти звездочки, надо долго тренироваться, сказал Дукалнис. – Я лучше возьму эти маленькие кинжалы. Всё как-то привычнее.

Кинжалы действительно были очень маленькими: умещались на ладони. При этом все клинки были в ножнах; их лезвие было настолько острым, что случайно дотронься – и лишишься пальцев.

– Дротик тоже пригодится.

Оружие, которое сыщик назвал дротиком, представляло из себя длинное лезвие с глубокими зазубринами и деревянной ручкой. Этим оружием можно сражаться и в ближнем бою, и метать как короткое копье.

– Держись за мной и не лезь на рожон, – приказал Дукалнис парню.

Пока им везло. Они прошли просторный коридор и не встретили ни одного сектанта. В конце коридора Дукалнис очень осторожно заглянул за угол. И тут же отпрянул назад.

– Ну, что там? – спросил Петр.

– Значит, так. Ближе сюда – кабинет смотрителя. Наверняка девушку держат там. Возле дверей кабинета – два вооруженных мечами охранника. На дверях вместо замка – деревянная дубинка, вставленная между ручками дверей. Дальше, в пятнадцати шагах, – еще одна комната. Там двери открыты настежь. Я слышал голоса, похоже, они все собрались в той комнате. То ли обсуждают что-то, то ли молятся своему железному болвану. Плохо, что возле второй комнаты тоже стоит вооруженный охранник. Я его узнал! Это он ходил за нами, когда мы гуляли по городу. Только на нем не было этой накидки с сатанинскими знаками.

– Еще бы он ее надел. Тогда бы его сразу под стражу взяли.

– А теперь они все здесь в этих накидках.

– Что будем делать? – спросил Петр.

– Внизу – еще четверо, – продолжал оценивать обстановку Дукалнис. Сделаем вот что. Слушай внимательно, от тебя будет очень многое зависеть. Я беру на себя всех троих охранников и встречу тех, кто выскочит из второй комнаты. Ты со всех ног летишь к кабинету, где держат Елену, вытаскиваешь дубинку, открываешь дверь, выводишь девушку, и, не дожидаясь меня, бегите в зал оружейных новинок. Дубинку обязательно возьми с собой, закроешься ею изнутри. Разбивайте окно и зовите на помощь. Кто-то обязательно услышит, позовет стражу. А может, и патруль будет мимо проходить, их сейчас много на улицах города. Все понял?

– Я понял, но не могу бросить вас в неравном бою!

– Главное, малыш, – спасти Елену! Ты должен мне пообещать, что сделаешь все, как я сказал. А я обещаю тебе постараться бежать вместе с вами, если будет возможность.

– Я сделаю все так, как ты сказал.

– Тогда я пошел.

Сектанты, сторожившие кабинет с пленницей, остолбенели, когда из-за угла выпрыгнул Дукалнис и метнул свой страшный дротик с зазубринами. Охранник пришел в себя лишь после того, как его напарник без единого звука рухнул на пол, пронзенный дротиком насквозь. Сектант выхватил меч, но посланный рукой сыщика кинжал свалил наповал и его.

– Тревога! – успел заорать охранник второй комнаты, прежде чем лезвие кинжала пробило ему грудь.

Петр был уже возле двери, изо всех сил рванул дубинку, и она выскользнула из тяжелых, бронзовых ручек. Дверь открыта!

– Елена, быстрее сюда! – позвал Петр.

Девушка не заставила себя долго ждать и со всех ног бросилась из кабинета.

Дукалнис, прикрывая собой Елену и Петра, метал кинжалы один за другим, разя сектантов, которые выбегали из комнаты с мечами в руках.

– Дукалнис, бежим! – крикнула Елена и вслед за Петром побежала в спасительный зал оружейных новинок.

Дукалнис, видя, что молодые люди уже на пути к залу, швырнул последний кинжал и тоже бросился убегать. Почти одновременно они втроем влетели в зал, закрыли дверь, и сыщик помог Петру запереть дверь дубинкой.

– Я тоже успел, и это радует, – сказал Дукалнис и вдруг замер в отчаянии. Они не могут разбить окна и позвать на помощь! Все три окна зала были изнутри забраны крепкой стальной решеткой, даже не решеткой, а очень прочной железной сеткой и железными ставнями. Очевидно, все это было установлено давно, еще когда в этом здании обустраивали музей. Только теперь надежная защита от воров обернулась для Петра, Елены и Дукалниса ловушкой.

Сыщик нещадно ругал себя, что не обратил внимания на окна, когда был здесь первый раз: "Сразу все внимание – на экспонаты, интересно было, прямо как маленький ребенок!"

Снаружи на дверь обрушились удары.

– Горизонтальную катапульту – к бою! Разворачивай к дверям! Навались! – отдавал команды Дукалнис. – Сейчас мы их встретим. Снаряды сюда!

Тридцать острых металлических цилиндров быстро были уложены в мешок катапульты, канаты натянуты, пружины сжаты.

– Не спешите стрелять, слушайте мою команду, – распоряжался Дукалнис, уже держа в руках арбалет Калашникова. Щелкнул затвор, металлическая игла с оперением легла на лафет арбалета, натянулась тетива. АК тоже был готов к бою.

Двери трещали.

– Спокойно, Петр. Из катапульты выстрелишь ты, потом я начну арбалетом работать. Спасибо смотрителю за содержательную экскурсию, сейчас благодарить будем – за все.

Двери и дубинка сломались одновременно. В зал ввалилась толпа обезумевших от ярости и фанатизма сектантов.

– Пли!

Раздался громкий хлопок, будто огромным кожаным ремнем хлестанули по железной плите. Остроконечные снаряды в упор ударили по наступающим, пронзили их тела насквозь и улетели дальше, в коридор. Два десятка врагов рухнули замертво почти одновременно. Среди убитых был и Жако.

Дукалнис перешел в контратаку. Он двинулся навстречу врагу, всаживая стрелы во всех, кто появлялся в дверном проеме. Третий, четвертый, пятый... Дукалнис вышел из зала и продолжал расстреливать врагов, которые упрямо бросались на него с мечами в руках. Девятый, десятый... Что-то хрустнуло, арбалет заело. Да, действующая модель не выдержала даже одного боя.

Дукалнис бросил арбалет и выхватил меч. Первого сектанта он уложил таким яростным ударом, что тело врага оказалось разрубленным вдоль почти пополам. Но это ужасное зрелище не остановило остальных. В живых сектантов осталось четверо, это были те, кто охранял вход в музей. Они с криками проклятий обрушились на одинокого воина. Сыщик успел поразить клинком в сердце ближайшего противника, но сам получил удар лезвия под ребро. Нестерпимая боль обожгла тело воина, кровь хлестала из раны, и он из последних сил отражал удары врагов.

– Все, я пошел, – решительно сказал Петр, весь бледный как мел.

– Господи, помоги нам, умоляю! – со слезами в голосе сказала Елена.

Петр поднял меч и закричал во всю мощь своих молодых легких. И так, с поднятым мечом, бросился на врага. Это было безумием! Истекающий кровью мужчина и с трудом удерживающий тяжелый меч, измученный заточением и зрелищем кровавого боя мальчишка – против троих бешеных фанатиков!

Двое сектантов оставили Дукалниса в покое и приготовились убить парня. Петр сделал свое дело, он отвлек врагов от Дукалниса, и тот этим воспользовался. Откуда в такие моменты берутся силы – кто знает, но начальник охраны русского посольства одним ударом снес голову своему противнику, пропорол мечом сзади второго, выбил оружие из рук и прикончил третьего. Петр замер в одном шаге от места кровавой рубки, устало опустил меч и, прерывисто дыша, смотрел то на Дукалниса, то на тела поверженных врагов.

– Дукалнис, сзади! – крикнула Елена.

– Умрите, твари! – орал главарь секты, Бомар Шевиньян. Он несся на них с выставленным перед собой мечом.

Дукалнис сразу понял, что предводитель сектантов – фехтовальщик никакой. Он не стал убивать смотрителя музея, а просто сделал шаг в сторону, увернувшись от клинка, и со всей силы врезал смотрителю в лоб рукояткой своего меча. Ноги главаря секты взлетели вверх, и он без сознания грохнулся на пол.

– Надеюсь, больше никого не осталось, – с трудом произнес Дукалнис и сам чуть не упал.

Петр с Еленой поддержали его и помогли сесть у стены на пол.

– Надо его перевязать! – сказала Елена, разрывая на лоскуты рубашку на теле одного из убитых врагов. Петр ей помогал. – Ты слышишь: кто-то ломает внизу двери?

– Кажется, уже сломали, – сказал Петр.

– Но кто они – друзья или враги? – оглядываясь на коридор, спрашивала Елена.

– Сейчас узнаем, – тихо проговорил Дукалнис, сжимая рукоятку меча. Впрочем, сыщик понимал, что сейчас с ним бы справился даже маленький ребенок.

По коридору бежали начальник городской стражи, солдаты и Митрофан Оболенский со своими охранниками.

– Папа! – еще не веря своим глазам, воскликнула девушка и бросилась навстречу отцу. Они крепко обнялись.

– Доченька! Родная, девочка моя, ты жива! Боже мой, кровь! – По суровому лицу посла текли слезы.

– Папа, я не пострадала. Помощь нужна Дукалнису!

Но возле раненого уже суетились фельдшер и солдаты, и князь обратил внимание на Петра, подошел к нему, по-отцовски провел рукой по голове и щеке парня.

– Тебе, я вижу, тоже здорово досталось, – сказал посол, глядя на запекшуюся кровь на губах и черно-синий синяк под глазом.

– Зато будет, о чем вспомнить! – Молодой человек улыбнулся. "Каникулы в Париже вы не забудете никогда!" – процитировал Петр рекламный слоган туристического агентства, которое устраивало летом молодежные туры в Европу на летающих ладьях, коврах-самолетах и морских судах.

Посол подошел к раненому.

– Дукалнис, как ты? Держись, дружище.

– Это моя вина, я просто потерял бдительность, позволил заманить нас в ловушку.

– Не вини себя. Виной всему – коварный заговор. А если ты в чем-то и ошибся, то ошибку, я вижу, исправил.

– Да, они дорого заплатили. Мы положили их всех. Только один, наверное, еще живой – их предводитель, – сказал Дукалнис, кивнув головой в сторону смотрителя.

Елена и Петр коротко рассказали, что с ними приключилось. Смотритель пришел в себя, два стражника рывком подняли его на ноги. Огюст Рошер подошел вплотную к главарю сектантов и громко заявил:

– Господин Шевиньян! Я предъявляю Вам обвинение в убийствах, похищении людей, организации сатанисткой секты, заговоре и государственной измене! Вас будут судить два суда – королевский и церковный... Тебя ждет топор палача! Наденьте на него кандалы и уведите эту мразь!.. Как состояние нашего героя? – спросил Рошер у фельдшера о Дукалнисе.

– Потерял много крови, но для жизни угрозы нет. Его даже не обязательно везти в лазарет. Если в посольстве есть хороший лекарь, то достаточно будет менять повязку и накладывать целительные мази. Две недели, и выздоровеет.

– В посольстве есть хороший лекарь. – Оболенский гордо выпрямил грудь. – Ты сможешь дойти до кареты, или мы тебя понесем?

– Я дойду, – сказал Дукалнис, поднимаясь с помощью фельдшера и стражников. – У меня есть просьба к господину Рошеру.

– Все, что угодно! – отозвался начальник городской стражи.

– Где-то здесь лежит арбалет, вернее, модель арбалета Калашникова. Я хотел бы взять его на память, если можно.

– Конечно, забирайте. И это будет слишком скромная награда за ваш подвиг!.. Молодой человек, – обратился Рошер к Петру, – возьмите арбалет для нашего героя.

Заметив, что мальчишка до сих пор сжимает рукоять меча, он предложил:

– И, если хотите, можете оставить себе меч.

– Правда? – Глаза Петра засияли от радости. – Вот так сувенир!

– Ну что же, друзья, нам пора домой! – Князь по-отечески обнял молодежь за плечи и пошел с ними к выходу. У самых дверей он обернулся. Огюст, я надеюсь видеть вас сегодня на праздничном ужине, обещаю, что будет ваше любимое блюдо – филе карпа в грибном соусе.

СМЕРЧ

В небе Южной Италии плыли белые барашки облаков и летающая ладья.

Впрочем, ладья не плыла, она стремительно неслась, рассекая своим острым носом воздушный океан в направлении Северной Африки. На борту корабля находились Илья Муромец и Матвей Русанов.

Петра оставили в русском посольстве в Париже. Матвей переживал, что сын будет упрашивать взять его с собой и даже попытается незаметно проникнуть на корабль. Но, к радости капитана, парень сразу согласился ждать их возвращения в Париже. Правда, Матвей быстро смекнул, что причина такой сговорчивости – дочь посла, Елена. Девушка понравилась молодому человеку, а ее обещание показать город и сходить в музей оружия привело парня в восторг. Петр забрал с ладьи свою любимую музыкальную шкатулку, получил от отца немного денег на карманные расходы, а от Ильи Муромца лингвистические орешки.

Так что за сына Матвей был спокоен. В мирном Париже, думал капитан, его сын будет в полной безопасности. По крайней мере, до прибытия в Европу железного воина. Да, за сына Матвей был спокоен.

Чего нельзя было сказать о себе и о своем друге – Илье Муромце. Тревога, мрачные предчувствия смертельной опасности не покидали сердца капитана. Но было и другое чувство – предвкушение приключений и великих дел. Все более отчетливо Матвей осознавал, что во многом от него и Муромца теперь зависят жизни сотен тысяч людей.