Текст книги "Земля обетованная (СИ)"

Автор книги: Павел Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Аталат ещё раз усмехнулся собственным мыслям. Знали бы местные, откуда у него деньги, то его образ потерял бы почти всё своё очарование. А зато так, у него всегда были девушки, желающие, наконец, остепенить завидного партнёра, и перебраться из трущоб к нему на трак. Сам же он был ещё очень далёк от настоящей любви, и хотел свою будущую жену обеспечить гораздо большим, чем вонючей каютой, и сладостями раз в месяц. Хотя, как оно повернётся, никто не знает. Может, вот прям сегодня вечером, когда он прикатит в трущобы, ему на глаза попадётся ТА САМАЯ. И он станет сопливым романтиком, бегающим за ней с бутылкой браги( другого алкоголя в их краях не достать). А пока он просто вёл своего любимого монстра, переваливая через небольшие холмики, и оставляя за собой шикарную колею. Ручка управления слушалась идеально, двигатель ревел и реагировал на малейшее изменение мощности. Лобовое стекло, покрытое очень дорогим силиконовым напылением, предотвращающим появление царапин, демонстрировало привычный, но даже какой-то симпатичный, пейзаж, с уже клонящейся к горизонту звездой. Прикинув, сколько у него ещё есть светлого времени суток, Аталат удовлетворённо хмыкнул. Получалось войти в город как раз перед бурей. Плохо только, что это будет через пять с половиной часов утомительного сидения на одном месте.

Его родители были крупными морскими фермерами, и выращивали съедобную водоросль, идущую на приготовление половины всех пищевых брикетов в Доминионе. Спрос был всегда, и год от года только увеличивался. И всё шло хорошо, наследник готовился однажды занять место отца, мать собиралась расширять плантации. Пока, одним жарким утром, его не разбудил мажордом, и не сообщил, что челнок со станции вошёл в атмосферу под слишком острым углом, да ещё и попал в шторм. В общем, обломков так и не нашли. Аталату досталось всё, но мать успела взять большой кредит на новые посевы и оборудование. Банк тут же забрал ферму в уплату долга, а ему оставил около миллиона отступных. Их хватило, чтобы предварительно оплатить трак, а вот биллеты до Ракайа за свой счёт покупала компания. Их, кстати, тоже пришлось потом отработать. Но, каков же итог всей этой истории? А то, что у него за душой не было ни одного лишнего кредита, и все слухи – всего лишь слухи.

Мощные фары освещали голый солончак, выискивая предательские ямы. Это огромная проплешина была видна даже из космоса, и именно здесь было решено когда-то основать городишко под названием 'Золь-Тен', что в переводе с какого-то древнего языка, обозначает 'обитель разума'. И сейчас, почти два с половиной килограмма разума, ехало к скупщику компании. Повернув в сторону крохотных лачуг, больше напоминающих жилище каких-то животных, Аталат остановил трак и опустил броневые заслонки. Спрыгнув на твёрдую серую почву, он взглянул на маленькие переносные часы. Нужно скорее укрыться в питейной! Возвышающаяся над всеми остальными хибарами, она была настоящей постройкой, из камня и пластика. Поправив, в очередной раз, разболтавшиеся ремешки кислородной маски, парень бегом преодолел сотню грязных и пустынных метров. Все люди уже попрятались, и сейчас косятся через щели на самоубийцу. Оглянувшись, старатель прибавил скорости, так как непроницаемая стена из песка, соли, и золотых кристаллов, уже заслонила весь горизонт. Вскочив на ступеньку, он постучал в дверь, и как только она слегка приоткрылась, тут же протиснулся внутрь. Крайне недовольное лицо охранника, узнавшего его, и только потому пустившего, не смогло испортить Аталату настроения. Успел! И пусть кто-нибудь шарахнет его из разрядника, если он ещё раз решит так пробежаться.

* * *

Страж-примул города Архан погрузился в мягкий обволакивающий кокон и сжал зубы. Проникновение под кожу контактных игл всегда приносило боль. Недолгую, пока тренированные мышцы не адаптируются, но ощутимую. А применять обезболивающие нельзя из-за потери чувствительности. Войдя в контакт со своим Искином, он обменялся парой приветственных фраз, и, напрягшись больше обычного, перетерпел погружение шунта в основание черепа. Минуту, кроме серой пелены перед глазами, и неприятных прострелов в голове, все остальные сигналы не доходили до сознания. Это было ожидаемо и нормально. И переход к полной свободе вновь оказался неожиданным. Вот страж зажат в тёплой, и неприятной на ощупь оболочке, а вот он уже парит посреди пустоты. Больше не считая себя человеком. Теперь он лёгкая боевая машина, самый малый класс во флоте. Универсальный убийца, который берёт невероятной манёвренностью и числом атакующих. Их поселение защищало двадцать стражей седьмого поколения. Родина всегда заботилась о безопасности даже самой незначительной своей колонии. И, на предстоящее задание, их звена должно было хватить с лихвой.

Каждый кораблик был подвешен на длинной штанге, выдвинувшейся из корпуса станции, когда пилот занял своё место. Если бы эта система пострадала, то их можно было запустить из ангара, или вообще, откуда угодно. Лишь бы истребитель пролез в дыру. А он был шириной пять, и длиной всего двенадцать метров. При таких размерах, он не мог далеко отходить от базы, но контролировать всю систему стражам было по силу. Но сейчас не придётся далеко лететь. Странный корабль вошёл в зону действия станционных радаров два часа назад. И ближе подпускать его было нельзя. Хотя, примул был уверен, что в случае чего, они разворотят эту посудину за пару минут. Уж больно хрупкая конструкция, в виде кольца, несущая совершенно не понятную функцию. И она не выдержит даже одного захода их эскадрильи. Самонадеянность никогда не была чертой стражей, иначе бы они несли службу так хорошо, но в этот раз даже Искины были на их стороне, прогнозируя девяносто восьми процентную вероятность полного разрушения от нескольких попаданий. Они не трогали этот звездолёт весь путь, что он шёл до планеты. Им было самим интересно разобраться в его предназначении. Может это кольцо – такой вид двигателя? Или это передвижной ремонтный док, собирающийся предложить им свои услуги. В любом случае, только галакты имеют право занимать орбиты контролируемых миров. Все гости системы всегда останавливаются не ближе миллиона километров.

Сброс держателей произошёл штатно. Все двадцать истребителей очень быстро набрали максимальную скорость, и через десять минут встречали нарушителя спокойствия. Множество маневровых сопел позволяло выделывать невообразимые кульбиты, и, зайдя кораблю за корму, они сделали полный облёт. И так уже, сбрасывающий скорость звездолёт, решил совсем остановиться. Абсолютно правильное действие, однако, всё же не снимающее подозрения. Почему он ни разу не ответил на вызов диспетчера?! И сейчас продолжает молчать, когда примул посылает запрос. От уничтожения его спасает только любопытство городских вождей. У них стоят специальные нейросети, и в их банках данных нет ни одного упоминания о подобных кораблях. Всё новое, связанное с космосом, должно сразу анализироваться, и в случае доказанной эффективности, становиться достоянием Родины.

Не транспорт, и, похоже, что и не боевой корабль. Огромное кольцо висело на подходе к планете и не подавало никаких признаков жизни. Абсолютно инертное, хотя и защищённое довольно сильным полем. С момента визуального контакта прошло уже семь минут, и терпение примула подходило к концу. Они нарезали круги вокруг, не зная, что предпринять. Прямая связь с городом, тоже не внесла ясности. Совет вождей предлагал ждать, а пострелять, мол, всегда успеем. Но предчувствие опасности не покидало стража ни на минуту. Он предпочёл бы, потом копаться в обломках, чем давать чужакам так много времени. А вдруг это оружие?! И не смотря на то, что станция и все остальные орбитальные сооружения, сейчас были на той стороне этого коричневого газового гиганта, опасность сохранялась. Нужно действовать...

Внезапно, что-то изменилось. Из внутренней поверхности кольца выдвинулось несколько десятков небольших бугров. Они окутались голубым сиянием и прямо посреди пустоты, в самом центре, вспыхнула небольшая звезда. Тут же пришёл приказ уничтожить объект. Слитные залпы двадцати истребителей покрыли щит лазерными попаданиями, но, к величайшему изумлению всех, так и не смогли не то что пробить его, но даже слегка продавить. Искин подтвердил десятикратный рост напряжённости поля сразу после создания этой непонятной аномалии. Которая, кстати, уже практически исчезла. Словно схлопнулась сама в себя, не потеряв при этом, способности сводить гравитационные сенсоры с ума. Ещё один заход на цель, и опять без эффекта. Пока что корабль превратился в непробиваемую крепость, как самые мощные оборонительные платформы вокруг столицы Родины. Тольку у тех ещё были такие же чудовищные орудия, а это чудо могло только защищаться. Когда и третий удар стражей упёрся в теперь постоянно видимую матовую преграду, вожди приказали прекратить огонь. Они уже отправили сообщение в ближайший крупный аванпост, расположенный в пятидесяти световых годах. Находящийся там кинжал (малая группа из двадцати кораблей) выдвинулся в сторону Кронгейза, и будет здесь через четыре дня. Даже если инопланетный звездолёт окажется безобидней младенца, такая ценная технология обязана попасть в руки галактов. Тогда кинжал сыграет роль эскорта. А то, что противостоять двум крейсерам, шести фрегатам и двенадцати корветам, даже такой щит не сможет, уже стало ясно.

Чёткие тени от искусственного солнца постепенно потеряли свою силу, и исчезли вместе с источником. На месте раскалённой плазмы теперь бурлила первозданная тьма, медленно расширяясь на всё кольцо. Скрылись все далёкие звёзды и туманности, и примул не мог отвести свой взгляд от этого ужаса. Иногда, по неспокойной поверхности, пробегали фиолетовые светящиеся всполохи. За всю свою долгую жизнь он никогда не видел ничего подобного. Оно, одновременно и завораживало, и очень пугало. И мало кто сразу обратил внимание на ослабевшее защитное поле чужака. А когда по звену прошла команда вновь открыть огонь, было уже слишком поздно. Разорвав тьму, словно из глубин планетарных океанов, всплыла огромная туша корабля. За несколько секунд, полностью материализовавшись, ощетинившийся стволами монстр первым же залпом снёс шестерых зазевавшийся стражей. Остальные бросились врассыпную, вертя фигуры высшего пилотажа, и заходя на новую атаку. Но, выбрав целью земной крейсер, они совершили самую большую ошибку в своей жизни. У них ещё был шанс остановить вторжение, повредив туннельник. И, даже погибнув в неравном бою с большим кораблём, к моменту подхода всего остального флота, город Архан защищали бы двадцать кораблей. Но, в этот раз, боги войны были на стороне новичков.

* * *

Бой шёл по идеальному плану. И, хотя, вначале все скрестили пальцы, и молились кому угодно, лишь бы враг не стрелял с ходу. Но, когда генераторы вышли на пиковую мощность и совершили пробой пространства, все облегчённо выдохнули. Теперь эта жалкая мошкара ничего им не сделает. Первый корабль прошёл через десять минут после контакта. Он завязал сражение, очень успешно сжигая эти юркие штурмовики. Не сбрасывая скорость, он отошёл от врат, пропуская второй звездолёт. Сообразившие, наконец, что нужно закрыть проход, последняя пятёрка бросилась в практически самоубийственный налёт. До щита целым и невредимым добрался только один. Развалившись в шаре огня, он разбился о преграду. Сопротивление было сломлено.

Энтони, наблюдавший за ходом операции, как и все, в операторской на голографическом экране, наконец, признался себе, как ему было страшно. Пару раз, перегруженные генераторы, норовили дать сбой. Им не нравилось, что приходиться и создавать, жрущий кучу энергии тоннель, и держать почти шестисотметровую сферу поля. Да, знали бы эти галакты, что на земном корыте установлены точные копии генераторов с 'Возмездия Отар'. И, причём, целых шесть штук, в то время как на самом крейсере их было всего два. Когда они выдавали максимальную производительность, то вся земная эскадра не пробилась бы к хрупкому корпусу. Да ещё и квантовая ловушка, в данный момент отключенная, для сохранения ресурса дорогостоящих деталей. Она понадобиться, когда тоннель будут создавать аж до Солнца. А, в пределах световых суток, хватит и всего остального. Перетащив с конца системы всю эскадру, и выстроившись пирамидой, поставленной боком на грань, флот стал методично обезвреживать все спутники и мелкие автоматические станции. Не обладающие собственной защитой, они отключались от одной единственной электромагнитной ракеты. Всё сверхценное оборудование не повреждалось, и перегорали лишь многочисленные цепи и связи. Искины оставались слепы, глухи, но со здоровым рассудком.

Подойдя к километровой станции, напоминающей сосновую шишку из-за нагромождения всяческих ангаров и явно более поздних пристроек, крейсера, при поддержке фрегатов, целый час долбали небольшие лазерные турели. Эти гадины смогли повредить два корвета, из-за чего их пришлось отвести, под прикрытие более массивных товарищей. Стартовавшие было три транспорта, были обезврежены по той же схеме. Только с этих пришлось сдувать щиты, а уже потом накрывать несколькими ракетами. Засбоившие и потухшие факелы двигателей говорили о том, что непрерывная модернизация этого оружия в течение пятидесяти лет, принесла свои плоды. С несколькими рудокопами поступили точно так же. Корветы, плохо проявившие себя возле станции, разлетелись на поиски остальных шахтёров. Никто не должен был уйти.

Дальше предстояла очередная сложная часть – штурм внутренних помещений. На двух земных грузовиках летело около тысячи наёмников, но основную ставку капитаны делали на массированную атаку дроидами. На крейсерах и фрегатах их, в сумме, было почти десять тысяч. Маленькие, компактные, они были очень подвижны, неплохо чувствовали себя на дальней дистанции, и отлично – в ближнем бою. Наследники ещё тех, знаменитых ЕиСовских щенков, они могли уже гораздо больше, чем просто быть бегающими гранатами. Вооружённые игольниками, с большим боезапасом, и более мощной взрывчаткой, с дополнительными поражающими элементами, они на блюдечке принесут землянам головы всех защитников. Маленькие таранные капсулы уже отстреливались от всех кораблей. Меньше, чем за минуту, преодолев разделяющее их и цель расстояние, они проткнули обшивку, как бумагу. В каждой было сотня пауков (внешнее сходство – отдалённое), и сейчас они расползались по техническим коридорам, тоннелям, проходам. По вентиляции и трубам. Тактические компьютеры обрабатывали множество сигналов, строя карту целого города в космосе, и направляя убийц в ещё не занятые помещения. Там, где дорогу преграждали закрытые люки, они искали обходные пути. Манипуляторами и горелками прорезали стены. И шли дальше, буквально по трупам.

Через два часа, последние обороняющиеся пали, а из всех жителей в живых осталось от силы человек сто. Они, обезумившими глазами пялились на эту страшную механическую форму жизни, взявшуюся из ниоткуда. Они слышали что-то о летящем чужом корабле, а кое-кто даже пустил слух, что он не похож ни на что другое во вселенной. И вот теперь, кошмар стал явью. Хотя, у страха – глаза велики. Бывалые стражи города сразу сообразили, что это всего лишь дроиды. Очень необычные, и в огромном количестве, но роботы. Чьи хозяева сейчас ждут в безопасности на своих кораблях. Однако понимание не сделало поражение менее быстрым. В итоге, потеряв всего тысячу бойцов, земляне впервые в своей истории, захватили обжитую звёздную систему. Не беззащитную и безжизненную коллекцию камней и водорода. А колонию Содружества! Чтобы не случилось дальше, этот день войдёт в историю, как доказавший мощь семи корпораций. Вот только большинство людей на Земле не узнают о нём ещё очень долго.

* * *

– Эй, ты там, грязный! Подыми свой зад и дуй сюда! Разговор есть...

– Слышь ты! Ты кого грязным назвал!

– А вы знали, что цены на мясные брикеты взлетели на десять кредитов? Беспредел!

– Это ещё что! На западной окраине не завезли бочки с водой. Местные, под предводительством Вета-дельца ходили к бункеру, требовали губернатора.

– Говорят, Павол привёз пять кило золя! Молчит, падла, где взял!

Питейная шумела, как обычно, и уже не прислушивающийся Аталат, подлил себе браги. Дорогое удовольствие, но раз в месяц можно. Да и взял он так, на одну кружку. Чтобы только слегка в голову ударило. Ему ещё сегодня груз сдавать. Не хотелось перед скупщиком компании на коленях ползать и еле языком ворочать. Да и просто, похмелье в пустыне, это очень разорительно. Пару раз, он ловил на себе заинтересованные взгляды мелких воротил, и служаночек. Первые хотели впихнуть ему просроченные, но всё ещё 'отличные' пищевые концентраты, или сверхчистую воду из неизвестного источника. Знаем этот развод. А вторые просто хотели подзаработать. Вернувшийся из песков старатель всегда при деньгах, а пару сотен кредитов за часок удовольствия – небольшая цена. Но что-то сегодня его не тянуло на подвиги в постели. Голова была занята несколькими странностями, случившимися с ним со времени приезда.

Ещё прошлой ночью, когда он избежал неприятной процедуры сдирания кожи, и пошёл снимать комнатушку на втором этаже, к нему подскочил хозяин таверны, и, как бы случайно, поинтересовался, не встречал ли он в своих зонах Сивви-хромого? А то, видите ли, должен был вернуться, а всё нет и нет. Ну конечно! Его ещё долго не будет! Аталат лично его закапал. Вместе с двумя дружками. И проявленное внимание выдавало толстяка с головой. Похоже, что он навёл на трак, как раз перед концом месяца сборки! Вот только исполнители оказались на редкость тупыми, и Аталат сделал всем милость, что избавил город от ущербных генов. Это когда-то давно посёлок был только временным жилищем старателей. А со временем тут появились семьи, кто-то осел, прилетела обслуга и куча разных проходимцев. Дурочки, готовые за небольшую зарплату бегать вокруг потных и вонючих мужиков. Хорошо хоть, что они оказались неплохими жёнами. Это, судя по рассказам, конечно. Сейчас уже выросло целое поколение детей, которые не видели в своей жизни ничего, кроме песка, солончаков и жуткого желто неба. И, скажи им, что вообще-то нормальным считается голубой цвет кислорода, они тебя засмеют, и с этого момента будут считать ненормальным. Редкие, зажиточные семьи, которые могли себе позволить голопроектор или, хотя бы, большой домашний экран с постановками из метрополии, не пускали к себе голодранцев с улицы. Да и их дети общались только в среде таких же, как они. Приличных, образованных, будущих хозяев этого города.

Там, где появляется много людей, находятся и те, кто организуют магазинчики, центры простенького досуга, вот такие грязные питейные. Сами собой образуются различные 'всё доставалы', мелкоё ворьё, крупные грабители, лидеры преступного мира. Проститутки, скупщики краденого, даже наркоторговцы, хотя, откуда они здесь получают сырьё, остаётся величайшей загадкой во вселенной. Ну, и конечно, над всем этим возвышается компания. Закрывающая глаза на беззаконие и самоуправство. Только у них можно купить действительно чистую воду в больших количествах, и сдать найденный золь. Ещё у них есть официальная доставка различных грузов, правда, по баснословным ценам. А поначалу, в первые несколько лет, они ещё и кислородом торговали. Пока сборщики, в массовом порядке, ни освоили биореакторную переработку собственных отходов какими-то хитрыми бактериями. Им нужно было мало воды, немного дерьма, и доступ к атмосфере планеты. Теоретически, если этих одноклеточных ребят ещё чуть-чуть модифицировать, приучив совсем уж к жаре и засухе, и привезти пару десятков тысяч больших транспортов, под завязку ими набитых, то можно превратить этот раскалённый мир в относительно дружелюбный. Жара чуть-чуть спадёт. Возможно, даже, появится влагооборот в атмосфере. А главное, на улице можно будет дышать без маски.

Но это всё мечты. Даже, если бы компания захотела, у неё не хватило бы ресурсов. Тут нужны неисчерпаемые силы метрополий. Пока что дышать затхлым, но кислородом, можно только в герметичных домах. Вот таверна, например, оборудована тремя шлюзами. Причём, главный вход состоит из крепкой, выдерживающей бурю, двери, и силового экрана, как на кораблях. Нестандартные настройки сделали из него отличный газовый фильтр, не пропускающий ничего, размером с молекулу, в обе стороны. Можно входить и выходить, только не забывать надеть маску, а то бывали случаи отравления по пьяни. Говорят, стоимость кислорода включена в оплату за любую еду. Похоже на правду, так как маленькое электронное меню на каждом столе поражает завышенными ценами. Но все приходят сюда выпить, и только потом, если веселье наберёт обороты, то и закусить. Обычный народ употребляет стандартные брикеты, такие же, как и у него на траке. Купить их можно у многих продавцов, и за нормальные кредиты.

Допив остатки браги, Аталат поднялся, отодвинул стул, и направился к выходу. Покосившийся хозяин питейной, тут же на что-то отвлёкся, якобы, потеряв всякий интерес к троице грабителей и, и человеку, который, возможно, их встречал. Щелчком, закрепив маску, и опустив очки, тут же присосавшиеся к коже, старатель вышел под яркий свет Тавы. Небо достаточно очистилось от мелкой пыли, чтобы на звезду даже нельзя было смотреть просто так. Пройдя вдоль лачуг, пару сотен метров, он обошёл вокруг свой грузовик. Никаких повреждений, следов взлома, и тому подобного. Что ж – это радует. Раз на него теперь могут напасть, нужно будет всё время ночевать внутри трака. Забравшись на ступеньку, и вставив ключ, он вскрыл маленькую кодовую панель. Только после девяти цифр, дверь открылась и впустила Аталата в его дом. Взглянув на показатели давления в баллонах, он скинул почти пустой цилиндр и сходил на склад за новым. Нужно будет наполнить этот по возвращению. Сев за джойстик, парень завёл двигатель, и поехал в сторону возвышающейся башни бункера. Высотой, примерно, в десять этажей, это было самое крупное и самое крепкое здание в городе. Оно даже строилось по технологии Содружества, с использованием композита и лёгких сплавов. Остановившись у широкого парадного входа, Аталат вновь выбрался на жару и потащил за собой свой сейф. На спине у него висел трофейный игольник, который намекал всем окружающим, что теперь с ним шутки особенно плохи.

Навстречу прошествовал один из клерков компании, в цельном космическом скафандре, без всяких громоздких баллонов. По слухам, они используют маленькие химические таблетки, лёгкие и компактные, сразу становящиеся воздухом. Вот бы один такой ему... В нём, небось, и прохладно всё время. И нигде не натирает. Да... Пройдя два шлюза и дотошную проверку (пришлось расстаться с игольником), Аталат спустился на минус первый этаж и зашёл в знакомое всем помещение. Тут, даже постоянно дежурил армейский дроид. Маленький худой человечек – оценщик, лениво поднялся из кресла и вопросительно уставился на старателя. Тот, так же молча, поставил на стойку сейф и кивком указал на приёмник. Поднеся вычурное кольцо к считывателю, скупщик золя открыл чёрный зев устройства анализатора. Ссыпав золотой порошок туда, Аталату, похоже, всё-таки удалось пронять старика, который взглянув на вес, удивлённо хмыкнул. Не рекорд, но и не обычная норма. На оценку уйдёт, приблизительно, минут десять, которые все старатели проводили у бесплатного новостного экрана, успевая за это время узнать все самые важные новости в галактике.

Республика Арас была отброшена, после многомесячного успешного продвижения. Джоренари в кольце из тысячи кораблей. Доминион перебрасывает четыреста кораблей карательного флота для усиления фронта... Самопровозглашённая Матарская Диктатура заключила оборонительный пакт с Террари, требуя защиты от геноцида галактов. Остатки Империи Матар объявили отколовшиеся территории предателями и провозгласили кровную месть. Несмотря на тяжелейшее давление чистильщиков северного соседа, Империя уже нанесла точечные удары по территории мятежников... Вернувшийся из дальнего разведывательного похода, крейсер Доминиона, был срочно отбуксирован на ремонтные верфи столичной планеты. Укрытый в зоне ограниченного доступа, некоторые очевидцы всё же успели рассмотреть чудовищные повреждения по всему корпусу. По сети уже поползли слухи о сражении с негуманоидными инопланетянами на далёком севере. Правительство всё отрицает, придерживаясь официальной версии о неудачном прохождении околопланетного кольца.

– Молодой человек, вы можете забрать свои деньги. Подтвердите перевод...

– Да, да, сейчас! Так, сколько там набралось?

– Отличный сбор... Замечательный. Двадцать восемь тысяч ваши...

– Подтверждаю перевод!

– Удачного просеивания.

– И вам тоже... поменьше работы, – Аталат улыбнулся и потащил обратно тяжеленный сейф. Сегодня он ещё побудет в городе, закупится всем необходимым, а завтра – в чистую и безбрежную пустыню. Даже пару дней в обществе других людей наводило на него тоску. Когда-то он думал, что дело в нём, но с опытом пришло понимание, что это просто люди такие. Выросший в обществе интеллектуальных и честных родителей, он не терпел всю эту шваль. Скорей бы вырваться из этого болота, в котором даже воды нет.

* * *

Верфь клана Токогава была самой большой на Лунной орбите. Способная вместить корпус километрового крейсера, она, тем ни менее, была серьёзно модернизирована для строительства кораблей класса 'Ходжо'. Туннельники требовали не длинного центрального позвоночника, на которые крепились рёбра, зажимающие тушу звездолёта, а своеобразные клешни, длиной около шестисот метров. Проект был уникальным, и за пять лет эксплуатации, использовался только три раза. Первый, когда строили 'Ходжо', второй для его брата близнеца 'Отомо'. Оба корабля сейчас находились в составе экспедиционного флота. И сейчас, огромное недостроенное кольцо, вновь занимало центральную часть станции. До самостоятельных полётов ему было ещё ой как далеко, но Судзи сказал, что оно уже может создавать и принимать червоточины. Два дня назад, эскадра сообщила по гиперструне, что они взяли штурмом систему галактов, и что у тех много медкапсул и расходников. Поэтому, выполняя свою часть договора, Мерти прибыла к Луне на собственном звездолёте 'Союз'. Мощный фрегат, оборудованный, также, большим грузовым отсеком, был сконструирован по спецпроекту ещё десять лет назад, как больничный корабль. Этакий передвижной госпиталь, который ещё и за себя постоять может. Планировалось использовать его при крупных десантных операциях на спутнике Земли или Марсе. Где будет много раненых и мало врачей. Но, на самом деле, это был больше символ статуса, положенный всем главам корпораций. У семёрки были сплошь нестандартные крейсера, фрегаты и даже один уникальный артиллерийский монстр, похожий на крепость.

Но сейчас, в зону недавних боевых действий, придётся лететь ей. И она должна быть полностью уверена в капитане и команде. Мер обвела внимательным взглядом рубку, задержалась на тактическом экране, где отображалась схема интенсивного движения. Возле верфи, за границей охранного периметра, мог находиться только спецтранспорт, и, к счастью, фрегат был в их числе. Иначе, после двух предупреждений, оборонительные платформы разнесли бы их на куски. Даже такой защищённый корабль, как 'Союз'. Их было так много, что щит не продержался бы и секунды. Броня – ещё столько же. Чтобы испепелить весь звездолёт понадобится минут десять.

– Капитан, вызовите станцию. Запросите их по коду три.

– Есть мэм. На связи начальник верфи.

– На экран, – худой, с острой козлиной бородкой, японец средних лет улыбнулся Мер искренне, как старой знакомой. На самом деле, так оно и было. Племянник старого Судзи, был частым гостем в корпорации дяди, заодно, повадившись навещать Демянку. Неизвестно, двигало ли им чистое дружеское желание общаться, или что-то большее. Так или иначе, но неформальное приветствие из его уст, по отношению к члену совета, не выглядело неуважением.

– Звёзд не видно, когда вы на экране, – сказано это было так серьёзно, что даже он сам не выдержал и расхохотался. И как только он получил эту должность?!

– А ты, я смотрю, все веселишься. Как там туннель? Когда будет готов?

– Ваше величество, подождите ещё минут десять. Полчаса назад пришла струна с Кронгейза. 'Ходжо' готов вас принять. Вся система зачищена. Вашей прекрасной особе ничего не будет угрожать.

– Ну что ж, я рада это слышать. Скиньте нам коридор подхода, и будьте готовы принять входящую червоточину в любой момент. Даже без предварительной связи.

– Будем дежурить на стимуляторах, если потребуется. И, разрешите личное пожелание?

– Давай.

– Будь осторожна.

– Слушаюсь, – не известно зачем, но ей захотелось поддержать шутливый тон японца. Может так она скрывала от самой себя волнение? Впервые за шестьдесят четыре года, она попадет в родные края. Да, Земля её дом, даже больший, чем Маркан. А если ещё учесть, что плантация отца и больница матери, скорей всего, разрушены, то и возвращаться ей некуда. Но всё же... Фронтир, это место, где вольный народ всегда чувствует себя в своей тарелке. И не важно, кто ты – шахтёр, торговец, фермер, или нищий на городском рынке. Необоснованная гордость и бунтарство в крови у первопроходцев. Даже, если сам человек – полное ничтожество.

– Мэм, получено разрешение. Проход установлен и стабилен.

– Корабль в вашем полном распоряжении, капитан. И я хочу увидеть его целым на той стороне.

Большие, изогнутые экраны показали объёмные врата, заполненные плещущейся тьмой – горизонтом событий искусственной чёрной дыры, растянутой на сотни световых лет. По крайней мере, так аномалию представляла себе Мер, не очень разбираясь в физике процесса. Реальность могла оказаться совершенно иной. Длинный и острый, как игла, фрегат, погрузился в тоннель, исчезнув из привычной вселенной. Возможно, даже выброшенный за её границы. Но ничто материальное не могло находиться там, и сразу воссоздавалось с противоположной стороны червоточины. 'Союз', окруженный более массивными военными кораблями, как хрупкая девушка-медик под защитой солдат, медленно ускорялся на орбите коричневого гиганта. Компьютер тут же доложил об увеличении радиационного фона внутри корабля. Долго тут находиться, без специальных щитов, было вредно для здоровья. Особенно, для его репродуктивной части. Хотя, Мер это уже не волновало.

– Мэм, нам передают траекторию стыковки с вон той станцией. Там установлен временный шлюз, мы сможем подойти.