Текст книги "Земля обетованная (СИ)"

Автор книги: Павел Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Ладно, хватит расслабляться, пора делать свою работу. Хочешь кушать, умей вертеться. В пустыне без этого никак. Перекинув ногу через вершину и надёжно закрепившись, Аталат ещё раз полез в сумку. Вначале уполовиним то, что осталось от жидкого питания. Вот так, гораздо легче. Поболтав во рту холодный сладкий нектар, и с сожалением оставив последнюю треть, сборщик достал вторую, гораздо более тяжёлую вещь. Восьмикилограммовый, опять-таки, цилиндр, моргал маленьким зелёным индикатором. Значит, всё в порядке. Ну, а что с ним, собственно, могло случиться? Сразу полегчавшая сумка упала на песок. Как бы её не сдуло! Хотя, термос вроде неплохо придерживает. Подвесив агрегат над гребнем, Аталат вдавил неприметную чёрную кнопку. Из днища вылезли три подвижных отростка, которые тут же погрузились в песок. Теперь они вытянутся на десять-пятнадцать метров, и станут своеобразными корнями, которые удержат харвестр от опрокидывания. К тому же, он теперь всегда будет следовать за дюной, а его корни 'впитают', а точнее, подтянут полями все приповерхностные кристаллы золя. Более тонкие, белые жгутики опутают большую часть бархана настоящей сетью, что позволит собрать и те частицы, что погрузились глубже. Хотя, обычно, весь золь скапливается в первых пяти метрах песка.

Золотые, блестящие кристаллики – кровь и деньги Ракайа. Где-то далеко на юге, в местах совершенно безжизненных, и горячих, как раскалённая сковородка, компания добывает золь своими силами. Огромные автоматические сборщики просеивают тонны песка в минуту. Но даже всех их машин не хватает и на десятую часть планеты. Поэтому, большие боссы разрешили частникам тоже вести добычу, при условии, что весь золь сдавался официальным властям. А все контрабандные перевозки жестоко пресекались, и не то, что вырваться, но и приземлиться, не допущенному кораблю было очень сложно. Вся орбита была засеяна оборонительными платформами, а в системе постоянно дежурил довольно большой флот.

Аталат добывает золь уже тринадцать лет, а сейчас ему двадцать восемь. То есть, практически половину жизни. Он завербовался в пятнадцать, и за счёт компании, переехал на Ракай, сразу став самостоятельным сборщиком. Некоторые предпочитали работать в группах. Он же любил, когда всё зависит только от него. Вот и сейчас, проверив, включён ли маячок, зашитый под кожу, он активировал систему самозащиты харвестора. Теперь, любой, кто попытается забрать его добро, расстанется с нужными частями тела, а весь добытый золь раскидает взрывом по всей округе. Только он сможет подойти к цилиндру, не рискуя лишиться головы. Правда, всегда оставался шанс, что кто-то просто расстреляет его издалека. Но смысла в этом было мало. Так, насолить конкуренту. Не смотря на огромные нетронутые территории, и простое правило – кто первый застолбил, того и зона, всё равно находились уроды, которым всегда мало. Поэтому, первое, что бережёт старатель, это свой идентификационный маячок. Лишишься его – лишишься заработка. Тогда, пиши пропало. Пока ты восстановишь все документы в этой бюрократической клоаке, что высится пятиэтажным бункером посреди города, ты десять раз разоришься. Тебе даже на воздух денег не хватит. Дышать без маски на Ракайе нечем.

Проверив, всё ли в порядке, Аталат аккуратно снял с пояса скрученный жёсткий коврик, расстелил его, и, набросив сумку, плюхнулся на него с самого края. Ухватившись за специальную ручку, он медленно оттолкнулся и поехал вниз с всё возрастающей скоростью. Любимое развлечение пустынников, даже гонки периодически устраиваются. В них можно было выиграть неплохие кредиты, и два раза он участвовал, заняв почётные места ближе к концу. Спустившись таким классным способом к самому траку, повеселевший парень двинулся к одному из передних ведущих колёс. Всего их было восемь, каждое – в рост человека, и такие же широкие. Только так можно было не увязнуть на этой многотонной туши в песке. Подпрыгнув и повиснув на поручне, Аталат забросил ногу на нижнюю ступеньку. Дёрнув за простую металлическую скобу, он открыл дверь шлюза, и ввалился внутрь. Тут уже было гораздо прохладнее, хотя, снимать комбез здесь не рекомендовалось. А вот уже в длинном прохладном коридоре, пересекающем всю машину насквозь, сколько угодно. Так и поступив, и скинув вонючие тряпки на пол, сборщик поплёлся в каюту, попутно проветривая своё достоинство. Теперь обтираться химией и спать!

Проснулся он от ощутимого толчка. Дёрнув головой и прислушавшись, он помянул всех тиранов Доминиона, пока голышом доставал из сейфа разрядник. Тяжёлое оружие неплохо справлялось с любыми угрозами на ближней дистанции, вырубая высоковольтной вспышкой всё живое. А то, что ему предстоит применить его в действии, он уже не сомневался. Выглянув в маленькое, зарешёченное и, уже совсем матовое от песка, оконце, он всмотрелся в окружающую обстановку. Да, так и есть, песчаный прыгун пытается побороться с его траком. Хорошо, что хоть молодой ещё. Не длиннее трёх метров. Крепкие налобные костяные пластины позволяли ему безболезненно бить головой в металлический корпус. И листы уже угрожающе прогнулись. Не хватало ещё разгерметизации! Накинув на плечи лямки с почти пустым утренним баллоном, и надев маску, Аталат голышом полез по лестнице. Двухметровый выход на крышу редко использовался, и как бы там всё не окислилось... Но повезло – люк распахнулся с первой попытки. Маленькая кабина, где можно было только сидеть, играла роль мини шлюза. Быстро откачав воздух, и наполнив той едкой дрянью, который дышит вся местная фауна, автоматика разблокировала внешнюю дверь. Теперь у сборщика есть около десяти минут, чтобы прогнать вредителя. После этого кожа получит первые неприятные ожоги, как химические, так и ультрафиолетовые. Медленно подойдя к краю широкой крыши, Аталат взглянул вниз. Примерно в пяти метрах от него, самец прыгуна очень сосредоточенно грыз армированную покрышку колеса. Не смотря на прочнейшие нити металла, резина уже повредилась в нескольких местах. Возись ещё потом с заклейкой! Опустив дуло разрядника, парень нажал на кнопку, и грохот маленькой рукотворной молнии отразился от возвышающихся со всех сторон песчаных стен. Прыгун взвизгнул и отлетел назад. Но одним выстрелом его не удалось пронять, и, в бешенстве раздувая все свои ноздри, он стремительно рванулся на обидчика. Как и предполагал старатель, допрыгнуть до крыши у него силёнок не хватило. Зато ещё больше пострадала стенка, кажется, как раз в ремонтной мастерской. Ну что ж, проще будет чинить. Посмотрев на индикатор зарядки конденсаторов, Аталат ещё раз нажал на спуск. Очередная белая вспышка больно ударила зверюгу точно в нос. На этот раз, до его крошечных мозгов, наконец, дошло, что главная его проблема, не эта здоровая серая и невкусная туша. А маленький чернокожий, четырёхлапый урод, у туши на спине. Угрожающе рыча, прыгун отходил назад, готовясь к самому высокому в своей жизни, прыжку. Но слишком долго он не решался, и вертел шипастым хвостом. Получив третий разряд куда-то в район спины, он весь как-то осел и затряс башкой. Рыча и завывая, он решил ретироваться, на подкашивающихся коротких ногах уползая в другую сторону. Через минуту его коричневый зад скрылся за ближайшим барханом.

Уже ощущая зуд и подкожный огонь по всему телу, Аталат рванулся обратно. Влетев в каюту, он вытащил ящик с упакованными влажными полотенцами, пропитанными, помимо прочего, и заживляющим составом. Яростно растирая самые зудящие места, он ругался всеми, выученными за свою нелёгкую жизнь, нехорошими словами. День уже подходил к концу. Тридцатичасовой оборот планеты создавал на границе света и темноты сильную разницу температур. Через полчаса поднимется очень странный шквальный ветер, длящийся всего несколько секунд, но успевающий живьём содрать с человека кожу. И лучше это время встретить внутри трака. Но если прыгун пробил ему дыру в стене, то заделывать её надо прямо сейчас. Внутри машины не было стопроцентной герметичности, и к утру от его лёгких не останется и следа. А вдруг придётся выходить наружу? Волну песка то он переждёт, а вот работать в темноте было последним, чего он хотел. Сборщик, как был в маске, так осторожно и вошёл мастерскую. Помещение, два на два метра, встретило его разбросанными по всему полу инструментами, и кривым бугром прямо над столом. Внимательно осмотрев металл, Аталат выдохнул с облегчением. Пару заклёпок, слетевших со своих мест, были мелочью. Взяв тут же большую кувалду, парень за десять минут выровнял все повреждения, для надёжности, приварив поверх квадратный лист обыкновенного железа.

Почувствовав, что ещё пару вдохов, и дышать станет нечем, он снял маску. Тут же в нос ударили такие привычные запахи перегретой изоляции, жжёного метала и своего, родного пота. Пора бы перекусить, а то с утра у него во рту не было не кусочка, за исключением коктейля. Но им одним сыт не будешь. Вернувшись в свою каюту, и заглянув в шкаф, он выбрал упаковку со вкусом деликатесного мяса какой-то 'лопы', на картинке напоминающей большую жирную ящерицу. Аталат не был уверен, соответствует ли содержание заявленному производителем, так как в глаза не видел эту самую 'лопу'. Но ему нравилось, что, в отличие от остальных брикетов, в этом было много приправ. Вскрыв блестящий пакет, он осторожно налил туда воды из маленького краника. Не больше двухсот миллилитров. Этого хватит, чтобы разогретая кашеобразная бурда, стала съедобной. Запив ужин ещё литром воды, старатель открыл верхнюю заслонку, и оценил, сколько ещё драгоценной жидкости у него осталось. Не густо, если судить по мерным засечкам. Около пятидесяти литров. Ещё пять-шесть дней, и нужно будет возвращаться в город. Вода на Ракайе такая же ценность, что и золь. Компания добывает её из горячих источников, каждый из которых находится под усиленной охраной. Хотя, если постараться, то в пустыне можно отыскать не занятые никем гейзеры. Находят же как-то прыгуны, где попить. И, хоть им надо всего несколько литров в неделю, это не отменяет самой потребности местной живности в воде.

* * *

Маркан был мёртв. Эскадра, появившаяся за целые световые сутки от звезды, сбросила очень лёгкие и очень быстрые развед-зонды. Они прошлись через всю систему за несколько дней, не обнаружив абсолютно ничего. Ни искусственных сигналов, ни космических кораблей, ни орбитальных объектов. Похоже, что за шестьдесят лет, тут если кто и был, то только проездом. Ещё оставался шанс, что найдутся выжившие на поверхности столичной планеты. Но бегать по джунглям за одичавшими аборигенами, в поисках непонятно чего? На совете капитанов было решено, не останавливаться в системе, а сразу ускоряться для следующего прыжка. Поскольку они вышли так далеко от любой крупной массы, то могли прыгать куда угодно прямо оттуда. Двадцать шесть кораблей, слегка изменив курс, вновь окутались чернотой гиперполя. Впереди у них ещё две недели тренировок на тренажёрах, с перерывами на выслушивание трёхэтажных конструкций от всевозможных инструкторов, начальников смен, и даже, от самого капитана.

Время, занятое делом, движется быстрее, поэтому работой нагрузили всех. Энтони круглые сутки возился с микросхемами, процессорами, контактами, даже простейшими конденсаторами. Иногда, именно последние были причиной бредовых показаний бесчисленных датчиков, но чтобы это понять, приходилось залазить в такие кротовые норы, что назад его вытаскивали за ноги. Самостоятельно выбраться из них оказывалось проблематично. Теперь парень был не абстрактным научным сотрудником, а затычкой в каждой неисправности. Обложившись планшетами с инструкциями и схемами, он практически перестал видеть реальный мир, установив себе вторую линзу. Теперь у него постоянно проецировалось объёмное изображение, до сих пор не отремонтированного узла или платы, и волей-неволей приходилось искать решение. Это человек не чувствует все эти малозаметные ускорения, скомпенсированные решётками. А техника, она как болезненный ребёнок. Чуть какой сквозняк, сразу температура под сорок. Благо, хоть, запасных частей вдоволь. Две трети складов только ими и были забиты.

Но, не смотри ни на что, Энтони умудрился выкроить время, чтобы поближе познакомиться со своей молоденькой коллегой. На свидания ходить было принципиально некуда, но когда тебя охватывают романтические чувства, то даже третий технический тоннель, со всех сторон обвитый кабелями, становиться древесной аркой под Луной. Он специально подстраивался под её расписание, и это от неё не укрылось. Так как она ничего против не сказала, для парня это было сродни зелёному сигналу на автостраде. Включив всё своё обаяние, он пытался выставить себя в наилучшем свете, что, чаще всего, заканчивалось какими-нибудь глупыми фразами, или неуклюжими движениями. Чего стоила его попытка круто перехватить тестер из одной руки в другую. Девушка очень долго смеялась, когда он пытался собрать по частям такой необходимый в ремонте прибор. И никто не догадывался, что уже следующая система тридцать лет, как населена. По крайней мере, на орбите. Обычными, мирными старателями, ведь такой богатый астероидный пояс не мог не остаться незамеченным. Люди жили, праздновали свои личные даты, собирались с друзьями в барах, воспитывали детей. Планировали расширение космического посёлка. Они не любили жить на планетах, как некоторые модные граждане метрополии, и свято блюли заветы предков. Галакты созданы для космоса. Они хозяева пустоты, и все, кто оспаривает это, должны быть втоптаны в их любимую планетарную грязь.

* * *

Трак катил по песку, ревя перегретым движком. Аталат, забросив ноги на приборную панель, лениво двигал джойстиком, объезжая крутые дюны. Впереди ещё десяток километров нетронутой пустыни, до которой никак не дойдут руки. Сегодня нужно проверить три точки, которые уже неделю собирают золь. Если отстойники не полны, то придётся оставить харвестеры ещё на такой же срок. А если там золя на кучу кредитов, то тащить ему эти тяжеленные штуки. Искать новое место, лезть наверх, устанавливать. Короче, никакого кайфа. Включив охлаждение на полную, сборщик потянулся, принял более удобную позу, и сверился с картой. Первая закладка должна была быть где-то впереди, даже с учётом смещения бархана. Ещё пару сотен метров. Обычно, все сборщики красили свои харвестеры в бледно-жёлтый цвет. Так их труднее заметить на фоне песка и неба. Поэтому, даже самому придётся поднапрячь глаза, зная, что он где-то здесь. Внезапно, перед кабиной промелькнул размытый силуэт. Аталат успел заметить крестообразную форму дрона, что было очень плохим знаком. Похоже, его скромной персоной заинтересовались местные любители чужого добра.

Вскочив с водительского сиденья, старатель ринулся по всем каютам, мастерским, складам и хранилищам. Нужно было закрыть все ставни, чтобы враги не смогли пробить окна. Да, в его древнем траке не было автоматического механизма опускания броневых пластин. Рванувшись обратно в кабину, он поспешил активировать щит. Слабенький генератор был найден им в разбившемся челноке контрабандистов, несколько лет назад. Неуязвимость для первых трёх-четырёх выстрелов станет для грабителей большим сюрпризом. Успев вовремя повернуть машину, готовую уже задрать нос на крутом бархане, Аталат прибавил мощности. Температура в двигательном отсеке угрожающе поползла вверх, и, где-то через полчаса, придётся сбрасывать обороты. Ещё раз замеченный дрон, не рискнул в опускаться так же низко, и просто кружил над ним на высоте метров двадцати. Интересно, они будут атаковать сейчас, или дождутся, когда его мотор загорится?

Свернув на довольно длинную солончаковую дорогу, и застопорив джойстик, сборщик стал облачаться в комбинезон. Через пару минут он уже был готов лезть на крышу. Его верный разрядник успокаивающе оттягивал плечо, и может быть из-за этого, он почувствовал необъяснимую уверенность – сегодня всё обойдётся. Он не знал, откуда к нему приходят эти озарения, но привык им доверять. Высунувшись по пояс из шлюза, неплохой стрелок взял на прицел эту недешёвую небесную игрушку. Несколько секунд – слишком мало для человеческого оператора, чтобы среагировать и уйти в сторону. Выстрел попал точно в цель, намертво закоротив и так хилую электронику дрона. Сразу потеряв управление, грязно-жёлтый жужжащий крест, камнем рухнул вниз, и тут же остался далеко позади трака. Если грабители и не собирались пока что показываться, то теперь у них просто не было выбора. Наверняка они следуют за ним, скрываясь за ближайшими дюнами, и должны вот-вот выскочить где-нибудь сверху. Ну! Так и есть! Чёрный, быстроходный багги, с тремя какими-то мордоворотами, закутанными в тряпки, в прыжке перевалил через гребень. Нет, чтобы как все нормальные люди, честно копаться в песке. Ничего, пусть только подойдут ближе.

Скорость трака не сравнится со скоростью багги. Ребята очень быстро нагнали его, но совсем уж приближаться не спешили. Один из них поднялся в полный рост и навёл на переднюю часть какую-то здоровую дуру. У них там что, ракетная установка?! Первый же залп показал, что старатель был прав. Лёгкая, противовоздушная ракета, не долетев до машины, разорвалась тучей осколков. Марево щита проявилось и тут же вновь исчезло. Придурки! Вы что, не видели рябь на песке, вокруг всего трака?! Сильное желание так проорать, Аталат задавил ещё в зародыше. Сейчас, когда он на крыше, да ещё и спрятался за люком, его почти не видно. И он, в любой момент может высунуться, и пальнуть. Явно озадаченные, горе налётчики, решили попробовать ещё раз. Ничему их жизнь не учит. Вторая, и, похоже, последняя ракета, разбилась о щит с теми же последствиями. Интересно, как долго защитное поле ещё продержится? Потому что, такие длинные, не занесённые песком, солончаки, имеют свойство заканчиваться. Осторожно высунув голову, парень прикинул оставшийся свободный путь. Выходило ещё на пять минут хода. Потом – только в очередную гору песка, а без управления всё это закончится болезненным переворотом.

Грабители в очередной раз продемонстрировали свой интеллект, решив продолжить стрельбу. Оказывается, у них ещё были армейские игольники. Высадив по половине обоймы в невидимую преграду, они, наконец-то, догадались сменить тактику. Осторожно приближаясь на той же скорости, что и трак, они решили сыграть на базовом свойстве щита. Сила сопротивления прямо пропорциональна кинетической энергии, приложенной к полю. А проще – чем ты медленнее, или легче, тем слабее экран на тебя реагирует. Атмосфера, песок, слабый свет Тавы – всё это проходит без проблем. Вот и они решили просочиться, изображая из себя часть пейзажа. Давайте ребятки! Аталат только этого и ждал. Щит висел, примерно, в двадцати метрах от трака. На такое же расстояние мог стрелять сборщик, не подползая ближе к краю крыши. Нужно достать их именно на этой дистанции. Ровного пути осталось не больше километра, или около полутора минут. Ну же, чего вы так копошитесь?! Вот он я, один, простой работяга. Видите, пересечь границу поля не так уж сложно! А теперь – ловите молнию! Режущая глаза вспышка, на мгновение ослепила и обороняющегося, и атакующих, а грохот, в добавок, ещё и оглушил. Но, если парню на крыше это ничем не грозило, то одно пробитое колесо у багги, и цветные пятна, вместо пейзажа, привели к закономерному результату. Маленький и очень лёгкий грузовичок, сделав десяток переворотов, и похоронив под собой всех троих нападавших, зарылся в небольшую горку песка на обочине. Аталат, в этот момент уже спускающийся по лестнице, сумел вовремя дёрнуть тормозной рычаг, и уже задравший нос вверх, трак, медленно скатился назад. Очень чувствительно приложившись грудью об переднюю стенку, парень растёр ушибленное место, и перешёл в шлюз. Через пару минут он уже подбегал к покорёженному, и такому дорогому транспортному средству. Вот идиоты! Такую машину испортили! Увидев одного из нападавших, с разбитой головой, но живого, старатель выхватил из-за пояса длинный нож и добил неудачника. Двое других оказались уже мертвы.

Через час, подогнав трак вплотную, Аталат опустил нижнюю аппарель. Подцепив лебёдкой обломки, он втащил их в грузовой отсек, а тела присыпал песком немного в стороне. Естественно, вволю помародёрив, и сняв с них всё ценное. Сегодня он стал гораздо богаче. У него, наконец, появилось настоящее оружие, и, хоть и сломанный, но багги! Будь у него сегодня день рождения, вышел бы отличный подарок самому себе. А так, просто вечер пройдёт в хорошем настроении. Так и не проверенные харвестеры, он посмотрит уже завтра. Весь чёткий график насмарку! Впрочем, оно того стоило. Заведя трак в уютную и скрытную расселину, между двумя высокими барханами, Аталат отправился спать. На следующий день, с самого рассвета, придётся выполнять полуторную норму.

* * *

Система Кронгейз встречала эскадру с Земли космическим холодом и пустотой. Именно такое состояние было у пространства на самой дальней границе, где звёздный ветер встречается с галактическим. На полном ходу, до столичной планеты лететь не меньше месяца, поэтому первыми вновь пошли зонды. И, уже к концу суток, они прислали координаты небольшого корабля. Затем ещё одного, копошащегося возле астероида. Были обнаружены два неподвижных сателлита. Похоже, что свято место пусто не бывает. На ценные ресурсы всегда слетается предприимчивый народ. А раз есть шахтёры, то есть и базы с медотсеком. Или просто большие корабли, с медкапсулами и запасом расходников. Ну, и на десерт, разнообразные Искины, производство которых так и не было налажено на родине. Сами себя они вроде восстанавливают, а вот давать потомство отказываются напрочь. Причем, даже самый мощный Искин, попавший в руки землян, затруднялся объяснить, каким образом он появился на свет.

Подключившись к местной сети, зонды нарушили режим скрытности, но получили важнейшую информацию – система Кронгейз вновь была заселена на постоянной основе. Предложения о продаже так и пестрели разнообразным копательно-хватательным оборудованием, причём, с подписями на совершенно незнакомом языке. О назначении той или иной штуковины земляне догадывались только по объемной картинке. В составе экипажей было несколько бывших матарцев, которые, хоть и с трудом, но узнали в вычурных закорючках обозначения галактов. И никаких тебе привычных, рубленных, и массивных, имперских букв. Звезда больше не находилась под влиянием Таров, хотя, по-прежнему оставалась жалкой колонией рудокопов. И пока что ни одного, по-настоящему, боевого корабля, замечено не было. Нужно действовать исходя из имеющихся сведений. На совете решили, что лучшей возможности опробовать туннельник может не представиться.

Эскадра разделилась, отправляя вперёд один из этих уникальных кораблей. Одного, без прикрытия. Но, с постоянной готовностью создать червоточину. Так помощь подойдёт в течение десяти-пятнадцати минут. Потерявшись из виду, вначале, просто так, а потом и на радарах, 'Ходжо' (в честь древнего японского клана) должен был подойти вплотную к большому заводу по переработки руды. Чтобы не вызвать подозрений раньше времени, капитан попытается провести корабль по самой границе между соседними навигационными спутниками. Тогда контуры звездолёта будут наиболее размыты, пропорции сильно искажены, и скорей всего, их примут за транспорт. Именно таков был расчет аналитиков штаба, дававших девяностопроцентную гарантию, что всё получиться. На вопрос, что делать с десятью оставшимися процентами, они предлагали множество различных вариантов. От уже упомянутого броска через тоннель, до позорного побега навстречу ускорившемуся флоту. Ещё была вероятность встретить какое-нибудь мелкое корыто, но мощные сканеры 'Ходжо' предупредят экипаж об этом гораздо раньше, чем шахтёр вообще что-то разглядит на своих допотопных экранах. А то, что здесь представлены самые убогие образцы, пускай даже галакской промышленности, можно было не сомневаться. В такую дыру высокотехнологичное оборудование не завозят.

* * *

Диспетчер космического города Архан был крайне раздосадован из-за выпавшей ему в этот день смены. Ведь завтра праздник Переселения, а он будет не выспавшийся, голодный и злой. Какое тут веселье! Помассировав затёкшую и жутко ноющую шею, он случайно нащупал цепочку с болтающимся медальоном. Он и забыл про него со вчерашнего свидания. Расстегнув замок, человек бережно положил плоскую круглую пластину на панель перед собой, и надавил в центр. Маленькая, живая голография, где он целуется со своей возлюбленной, слегка подняло ему настроение. Ненадолго, пока он не сообразил, что завтра, на всеобщей утренней попойке эта красотка останется одна. Дежурство всегда отнимало кучу сил, и если он не поспит, хотя бы, пять-шесть часов, то от него не будет никакого толку. И вечерняя оргия закончится для него полным провалом, с насмешками на ближайший год. Хорошо, что хоть пары определяются заранее, и его девушку никто не возьмёт. Покачав головой, и отключив безделушку, он повесил её обратно.

Большой зелёный экран, со схематичной системой, изредка передвигал один из крошечных треугольников, обозначающих корабль. Сейчас в пространстве находилось тридцать шесть рудокопов и три транспорта. Все они, практически статично, висели на карте не одни сутки, медленно перемещаясь от пояса астероидов, или к нему. Транспорты вообще торчали около станции, и в ближайший месяц никуда не собирались. Их город был самодостаточным. Каждый, из девяти тысяч жителей, занимался важным и полезным делом. Когда Родина отправила их к новой границе, все восприняли это, как огромную честь. Тогда, тридцать лет назад (указано земное исчисление), тут ещё располагались ударные копья Родины (одно копьё – эскадра в шестьдесят кораблей). Целых два наконечника (только корабли, классом, не ниже крейсера)! Это было величественное зрелище! Именно отсюда они шли на штурм последних южных оплотов этих грязных матарцев. Галакты всегда честно и открыто предупреждали всех остальных – пространство принадлежит им! Космос, это их матка. Все женщины обязаны родить на орбите, тем самым навсегда связывая дитя с пустотой. Всех умерших сжигают в звёздах. Истинные послушники Родины не живут в грязи. Они – пустота, они – вакуум. Чисты и открыты.

Произнеся ритуальную молитву, диспетчер вновь погрузился в медитативное созерцание космоса. Он смотрел на экран, но его разум ничего не видел. Это состояние растворения во вселенной, было одной из практик сна. Остальные способы были более глубоки и запрещались на посту. А он твёрдо вознамерился всё-таки посетить праздник. Нужно скопить как можно больше сил. Искин позовёт его, если что-то случиться. Но за всю его многолетнюю практику, непредвиденное происходило, от силы, раз десять. И всегда у него было время на реагирование. Половину смены всё шло, как обычно. То есть, на экране не изменилось абсолютно ничего. И мелодичный звонок, подкреплённый мягким женским голосом, очень резко разорвал такую привычную и безопасную тишину. Встрепенувшись, служащий недоумённо взглянул на схему. Только что, самый дальний сателлит подцепил образ какого-то большого искусственного объекта. Судя по массе, что-то среднее между грузовозом и мобильным заводом. Хотя, размер по контурам, был намного больше, чем гравитационное искажение. Как будто, он был полый. Тогда точно транспорт. На военный корабль совсем не похоже. У него высота больше длины. Такое только у дредноутов бывает, но те раз этак в пятнадцать больше. Новая конструкция? И идёт же с той стороны, где и нет то ничего. Ну, по крайней мере, сейчас. Раньше колония матарская была, но разведчики ещё в самом начале войны установили, что галактов кто-то опередил. Судя по остаточным, и очень характерным следам оплавления на обломках – сами же имперцы всё и сожгли. Может, у них тут восстание какое было? Рассказать сейчас уже точно никто не может. На планетах, даже если кто-то живой и оставался, всё разбомбили повторно. На всякий случай, так сказать.

Так откуда же ты взялся, и что из себя представляешь? Судя по скорости, ползти тебе, а сомнений нет – он идёт сюда, ещё недели две. Составим задание Искину, пусть отследит траекторию и уточнит параметры. И, нужно предупредить стражей. Пусть встретят этого гостя ещё на подходе. Мало ли что... А если это торговец, с жутко модифицированным звездолётом, то его проводят с эскортом к городу. Окажется матарец – убьют и заберут груз. Нет, вначале попробуют договориться, особенно, если есть что-то ценное. Ну, а если это свои, то детей Родины всегда рады видеть в одной из её обителей.

* * *

Аталат положил на стол харвестер, и закрепил специальными держателями. Осторожно, стараясь не потерять ни одной драгоценной крупинки, он открыл заслонку. Золотой порошок ссыпался красивой струйкой в хранилище. Дёрнув за маленький рычажок, он поляризовал отстойник, и пронаблюдал, как ещё пару кристалликов опустилось вслед. Всё, теперь этот точно пуст. Последний на сегодня. Подняв и положив его к остальным, сборщик закрыл хранилище, и ввёл личный код. Огонёк сменился с красного на зелёный, и два килограмма триста граммов грязной смеси золя и пустышек, надёжно упаковались в непробиваемый сейф. Очень удачный месяц, так много Аталат ещё не собирал. В зависимости от чистоты, он может получить от восьми до двадцати тысяч кредитов прибыли. То есть, без учёта расходов на топливо, провизию, и, конечно, воду. На неё уйдёт больше всего – почти пять тысяч. Компания, вроде, и не наглеет, но дерёт за живительную влагу максимальную цену, которую старатели ещё в состоянии потянуть.

Пора было возвращаться в город. Развернув трак на месте (а он и такое умеет), парень вдавил ручку мощности в крайнее переднее положение, и с 'умопомрачительной' скоростью в сорок пять километров в час, погнал по кратчайшему пути. В пустыне ещё остались двадцать один цилиндр – заново установленные, и не добравшие норму. Их семьдесят близнецов сейчас болтались на складе. У него никогда не хватало сил, и терпения, расставить всё это по пустыне. Вообще, такой большой грузовик, как трак, должен управляться минимум двумя людьми. Аталат встречал целые передвижные дома, где живут большими семьями, по несколько десятков человек. Лично он не понимал, как можно так уплотниться?! Кар-то, не резиновый! Но многие, наоборот, считали его сумасшедшим. Отшельником, который, периодически, приезжает за жратвой и кредитами. А раз он один, то и тратить заработанное ему особо некуда. Вот и повадились всякие отбросы лезть к нему, с просьбой поделиться. Последние закончили с большими убытками для себя лично. А ещё, слухов добавляло то, что он, видите ли, сирота (сам однажды сболтнул), а сумел сразу по прилёту приобрести трак! Это как, интересно? Похоже, что где-то в пустыне у него зарыты несметные богатства, или у него есть кругленький счёт в банке Доминиона. А вся эта возня с песком и золем, чтобы потешить уставшего от скуки богатея. Или вдруг он крупный криминальный делец, скрывающийся от властей, и, опять-таки, зарывший всё своё добро в неприметном месте. Короче, личность очень загадочная, и требующая немедленного насильного выпытывания.