Текст книги "Сделка с Драконом"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– А ты не можешь просто захотеть оказаться там, где прячутся колдуны? – спросил каменный принц. – Пусть перо само и перенесет нас.

– Нет, надо точно знать, куда направляешься, иначе заклинание не сработает, – печально покачала головой Симорен.

Мгновение все трое молчали. Симорен смотрела на колышущуюся воду, пытаясь что-нибудь придумать. Она вытащила два оставшихся пера и вдруг вспомнила, как и где добыла их.

– Мы не можем найти колдунов, но я знаю того, кто сумеет их разыскать! – воскликнула Симорен.

Она снова подхватила ведро и чайник, зажав в руке одно из перьев.

– Держитесь крепко, – приказала Симорен своим спутникам. Те прижались к ней, не выпуская из рук ведер. – Хочу оказаться в доме Морвен, – пожелала Симорен уронила перо.

Река и драконы исчезли. Друзья стояли уже у дверей дома Морвен. Домик выглядел таким же опрятным и аккуратным, как и в тот единственный раз, когда Симорен была в гостях у лесной ведьмы. Пол крыльца блестел, будто его только что вымыли. Черно-белая кошка, испуганная их внезапным появлением, скатилась с перил. Четверо остальных, сидящих на ступеньках и крыше крыльца, перестали умываться и уставились на Симорен немигающими желтыми и зелеными глазами.

– Мне надо поговорить с Морвен, – сказала Симорен кошкам. – Это очень важно.

Худая, полосатая, как тигр, кошка поднялась и буквально просочилась сквозь щель под дверью. Симорен поставила свое ведро и чайник на землю. Следом за нею то же самое сделали и каменный принц с Элианорой.

– Теперь, думаю, все будет в порядке, – с надеждой прошептала Симорен.

Глава четырнадцатая, В КОТОРОЙ КОЛДУНЫ ПЫТАЮТСЯ ДОБИТЬСЯ СВОЕГО, А СИМОРЕН ДОБИВАЕТ ИХ

Дверь домика распахнулась, и на пороге показалась Морвен.

– Какая такая важность привела вас сюда? – спросила она. Несколько мгновении Морвен пристально изучала Элианору и каменного принца, потом перевела взгляд на Симорен, строго поглядела на нее поверх очков и добавила; – Надеюсь, ваш визит не имеет отношения к его затруднительному положению, – И ведьма небрежно махнула рукой в сторону каменного принца. – Он, возможно, чувствует себя несколько неудобно в таком обличье. Но мне это не так уж важно.

– Нет, нет, – поспешила вмешаться Симорен, пока принц не выпалил что-нибудь неуважительное. – Я имела в виду колдунов. Они отравили короля драконов, а теперь пытаются вмешаться в Испытания с Камнем Колина и сделать королем Ворауга. Нам надо их остановить, но мы и понятия не имеем, где они. А Ворауг вот-вот подойдет к Камню Колина. Ты можешь нам помочь?

Морвен наморщила лоб, подоткнула пальцем съезжающие на нос очки.

– Понимаю, – медленно произнесла она. – Ты права. Это очень важно. Потом, на досуге, ты непременно расскажешь мне подробно всю историю. И попробуй отказаться, я превращу всех вас в мышей и отдам на съедение моим кошкам. Но сейчас… Подождите здесь,

Морвен мгновенно исчезла и появилась уже с маленьким зеркальцем в руке.

– Камень Колина… – сказала она и жарко дыхнула на зеркальное стекло. Потом подняла глаза на Симорен. – Кого из колдунов ты ищешь прежде всего?

– Земенара, Главного колдуна, – выпалила Симорен, сгорая от нетерпения, но не решаясь поторопить Морвен.

– Я должна была догадаться, – недовольно сказала Морвен, снова вглядываясь в зеркальце. – Земенар, – отчетливо произнесла она и снова дыхнула на стекло. Затем пальцем поманила к себе Симорен.

Принцесса подошла и взглянула в зеркальце. Элианора и каменный принц робко тянули шеи у нее за спиной. В зеркале возникла туманная, колеблющаяся поляна Шепчущих Змей. Симорен смотрела не отрываясь. В зеркальце из одного его края в другой поплыла река с заросшими берегами, с сидящими плотно один к другому драконами. Вот потянулся Заколдованный Лес. Потом снова появилась река, и зеркальце не спеша следовало за ее изгибами вниз по течению.

– А побыстрее оно двигаться не может? – нетерпеливо прошептала Элианора на ухо Симорен.

– Нечего шептаться! – прикрикнула на принцессу Морвен. – И нечего его торопить! Вы же не хотите, чтобы зеркало ошиблось?

Картинка в зеркале продолжала ползти вдоль берега. Симорен машинально вытащила из кармана последнее черное перо и нервно поглаживала его пальцами.

– Что это? – неожиданно вскрикнул каменный принц. Картинка в зеркале остановилась и снова, но еще медленнее двинулась вверх по берегу, перемещаясь от воды к прибрежным зарослям ежевики. Симорен увидела едва заметную среди переплетения колючих ветвей верхушку посоха. Застыв от напряжения, она ждала, когда зеркало покажет обратную сторону ежевичного куста.

– Это они! – срывающимся голосом вскричала Элианора. – О Боже, это они!

Симорен жадно вглядывалась в зеркальную, словно бы отраженную в воде, картинку. Пятеро колдунов затаились на поляне, скрытые густыми кустами ежевики. Они облокотились на посохи и неотрывно глядели в небо. Внезапно один из колдунов поднял вверх руку. Остальные, повернув головы, проследили за его рукой и одновременно подняли посохи.

– Приготовьте ведра! – распорядилась Симорен. Кошки кинулись врассыпную, когда каменный принц тяжело загромыхал по прогибающимся под его ногами ступенькам вслед за принцессами. – Держитесь! – вскричала Симорен. – Мы отправляемся. Я хочу…

– И я с вами, – вдруг решилась Морвен, крепко ухватив Симорен за плечо.

– …хочу оказаться в зарослях ежевики, где стоят колдуны, – произнесла Симорен и уронила последнее перо.

– …без меня не обойдетесь, – успела выкрикнуть Морвен, и крыльцо ее дома тут же сменилось прибрежными зарослями ежевики.

Пятеро колдунов рядком стояли за кустами, приподняв свои посохи на полметра над землей и нацелив острия на что-то скрытое во мху у них под ногами. Посохи мерцали неприятным, режущим глаза желто-зеленым светом. А мох вокруг колдунов омертвел и лежал на земле опаленными коричневыми лохмотьями. Колдуны стояли спиной к Симорен и ее спутникам.

– Начали! – вскричала Симорен.

Ничего не ожидавшие колдуны с недоумением обернулись. Симорен подняла над головой чайник с мыльной водой. Точно прицелившись, она метнула огромный железный сосуд в стоящего посередке черноволосого колдуна.

– В атаку! – завопил каменный принц и швырнул одно из своих ведер в ближайшего к нему колдуна.

– Получайте! – тоненько вскрикнула Элианора, выливая воду на третьего колдуна.

– Что… что? Не может быть! – запоздало взвыл один из колдунов, начиная таять прямо на глазах.

– Поздно! – торжествовала Симорен, кидая свое ведро в голову четвертому колдуну.

– Поосторожней! – недовольно сказала Морвен, когда каменный принц, разгоряченный удачей, так плеснул водой в пятого колдуна, что обрызгал мыльной водой всех вокруг.

– Прошу прощения, – извинился запыхавшийся принц. – Пятеро! Это все?

– Лишь те, которых мы видели. – Симорен опасливо огляделась вокруг.

– Но мы уничтожили всех! – ликовала Элианора.

– Не совсем, – спокойно сказал Земенар, выходя из кустов за спиной у Морвен. – Вы опоздали. Камень окутан нашим заклинанием, и Ворауг спокойно донесет его до Исчезающей Горы. Взгляните. – Он поднял посох.

Симорен задрала голову и увидела высоко в небе трех драконов, устремившихся к туманной вершине горы. Один из драконов зажал в когтях большой черный камень.

– Ворауг и двое судей, – пробормотала Симорен. Земенар злорадно кивнул. Вид у него был торжествующий.

– Поставь на землю свое ведро, – обратился он к Элианоре. – Если ты бросишь его в меня, то и ваша защитница ведьма тоже растает. А что, кстати, в ведре? – как бы между прочим поинтересовался колдун.

– А зачем тебе знать? – быстро спросила Симорен, глядя, как Элианора послушно ставит у ног последнее, шестое ведро с мыльной водой.

– Просто интересно, – небрежно ответил Земенар. – Сейчас появятся другие колдуны, на смену тем… исчезнувшим, и я смогу решить, что с вами делать. А потом, когда и вы исчезнете, спросить будет не у кого. – И он громко рассмеялся.

– Тебе интересно? – вскричал вдруг каменный принц, хватая ведро Элианоры. – Так рассмотри поближе!

– Ни с места! – грозно скомандовал Земенар.

Он поднял свой посох и быстро отскочил вбок. Теперь Морвен оказалась между ним и каменным принцем.

– Я и отсюда тебя достану! – спокойно ответил принц и плеснул воду через голову Морвен, окатив с головы до ног и ведьму, и колдуна.

Все произошло так быстро, что никто и ахнуть не успел.

– Что?.. Нет! – захлебнулся Земенар. – Только не мыльная пена! – в ужасе вскричал он. – Это унизитель-но-ооо… – И колдун начал уменьшаться, таять.

– Не нравится? – пожала плечами Элианора. – Но я же добавила для приятности лимонного сока…

Земенар уже был вполовину меньше своего огромного роста и продолжал стремительно укорачиваться, а темная лужа вокруг него, наоборот, увеличивалась, расплывалась. Колдун, не в силах больше вымолвить ни слова, лишь беззвучно разевал рот, словно рыба, попавшая на сушу. Наконец он выдавил из себя тоненький писк:

– Лимонный сок! Ух!.. Как осмелились?.. Я Главный колдун!.. – Его голос угасал. – Ваши ухмылки!.. Обмылки!.. Вы пожалеете!.. Пожа…

Голос колдуна растаял вместе с ним. Все, что от него осталось, – жалкая кучка мокрой шелковой одежды да длинный деревянный посох, теперь уже никому не страшный. Элианора и Симорен как зачарованные несколько мгновений глядели на быстро высыхающую коричневую лужицу. Потом Элианора резко повернулась к каменному принцу.

– Я, конечно, рада, что он исчез. Но Морвен!.. – всхлипнула принцесса. – Как ты мог?..

– Да с ней все в порядке! – удивился принц. – Взгляни! Симорен и Элианора взвизгнули от радости. Перед ними как ни в чем не бывало стояла Морвен. Она даже ростом не стала ниже. Только была мокрой с ног до головы. Она сняла свои очки и старалась протереть их ладонью.

– Только не стой просто так, – раздраженно обратилась она к Симорен. – Дай мне сухой носовой платок.

– Сейчас, сейчас, – бормотала Симорен, судорожно роясь в карманах. Она нашарила носовой платок, в который были прежде обернуты черные перья, и подала его Морвен. – Но… но почему же ты не растаяла?

– Потому что я чистюля, – загадочно сказала Морвен, протирая очки носовым платком.

– Я так и думал! – обрадовался каменный принц. – Тот, кто живет в таком чистеньком домике, не может растаять в ведре с обмылками.

– О, у тебя хорошая голова, молодой человек, – одобрительно глянула на него Морвен. – Я, видите ли, каждый день умываюсь водой с мылом и… привыкла. А это что? – подняла она остроконечный черный камешек.

– Ах, я уронила его, доставая платок, – спохватилась Симорен. – Этот осколок камня я нашла в Пещерах Огня и Ночи.

– В какой именно из пещер? – допытывалась Морвен.

– В Королевской пещере, – припомнила Симорен. – Морвен, а можно разрушить заклинание, о котором говорил Земенар?

Элианора посмотрела в небо, приставив ладошку к глазам.

– Ворауг уже пролетел полпути к горе, – с тревогой проговорила она.

– Хорошо, – удовлетворенно сказала Морвен. Симорен и Элианора, однако, не видели в этом ничего хорошего. А ведьма попыталась выжать свое мокрое платье, потом безнадежно махнула рукой. Она осторожно обходила лужи с жалкими бесформенными кучками плащей и превратившимися в обычные палки посохами – всего, что осталось от колдунов. Обгоревший мертвый мох хрустел под ногами Морвен. Симорен двинулась следом. Ведьма вдруг остановилась. Посреди коричневого пятна омертвелого мха лежал черный камень величиной с кулак. Желто-зеленая паутина поблескивала на его гладкой поверхности.

– Плохая работа. Очень небрежная, – презрительно хмыкнула Морвен. – Впрочем, я всегда знала, что колдуны надеялись только на грубую силу. Тонкости в их работе недоставало. – Она мгновение покрутила в пальцах камешек Симорен, потом вытянула руку и уронила черный осколочек на камень колдунов.

Симорен показалось, что взорвалась гора воздушной кукурузы. Одновременно сверкнула зеленая молния, черный камень засветился изнутри, и взвился в воздух сноп желто-зеленых искр. Элианора вскрикнула и отшатнулась. Симорен вздрогнула, но постаралась не показать Морвен своего испуга и не двинулась с места.

Искры растаяли, и мерцающий зеленый свет исчез. Высоко в небе послышался слабый крик удивления и ярости. Симорен подняла голову и увидела три черных пятнышка почти у самых облаков. Нет, не три! Четыре! Одно из пятнышек падало, быстро увеличиваясь. Это был Камень Колина, который выпустил из когтей Ворауг. Два других дракона устремились вниз, пытаясь поймать Камень.

Симорен облегченно вздохнула и посмотрела на Морвен.

– Вот здорово! Нам даже не понадобится огнезащитное заклинание, – обрадовалась она. – Но как ты это сделала?

– Ой, смотрите!.. – успела ахнуть Элианора.

– Прячьтесь! – крикнула Морвен и кинулась в сторону кустов.

– Что… – начал было принц, но не успел докончить. Его, Элианору и Симорен поглотило пылающее облако драконьего дыхания.

Каменный принц попытался защитить своим телом принцесс, но было слишком поздно. К счастью, огнезащитное заклинание еще не потеряло свою силу. Никто из них даже не почувствовал всеопаляющего жара. Разве что у Элианоры чуть обгорели кружева на рукавах да подпалилась кайма на платье Симорен.

– Ага, – усмехнулась Симорен, – все же заклинание пригодилось.

С оглушительным ревом и свистом крыльев пронесся над ними Ворауг и, сделав круг, приземлился.

– Ты! – взревел он, увидев Симорен. – Я так и знал, что это твоих рук дело! – Пламя вырвалось из его пасти, но, как и в первый раз, никому вреда не принесло.

Симорен взглянула в небо и увидела, как один из сопровождающих драконов спиралью спускается вниз, желая узнать, что здесь происходит.

– Ты должен сдаться, Ворауг, – смело сказала Симорен, надеясь разговорами оттянуть время, пока подоспеет помощь. – Теперь тебе не стать королем драконов,

– Я раз-зорву тебя на части! – ярился Ворауг. – Всех вас! – Страшная когтистая лапа протянулась вперед, и сверкающие серебряные когти сомкнулись вокруг талии каменного принца.

Элианора закричала.

– Скорей! Сюда! – крикнула Симорен все еще кружащему в небе дракону.

Дракон услышал зов и устремился к ним. И все же он не успел. Ворауг приподнял принца и засунул его целиком в свою ужасную пасть. Что-то хрустнуло. И в то же мгновение Ворауг дико завопил от боли и выплюнул каменного принца и четыре сломанных зуба.

– Что здесь происходит? – строго спросил дракон-судья, осторожно опускаясь рядом с Вораугом. Небольшая полянка становилась слишком тесной для всех.

– Заговор, – коротко бросила Симорен. Дракон-судья недоуменно выпучил глаза, и тогда Симорен добавила, указывая на Ворауга: – Он сговорился с колдунами, чтобы обманом стать королем драконов.

Тем временем Элианора суетилась около лежащего на земле каменного принца.

– Ты цел? – спрашивала она дрожащим голоском. Принц неуклюже поднялся на ноги. Его каменное тело местами потемнело от огненного дыхания дракона, кое-где светлели тонкие длинные царапины от драконьих зубов. Но в остальном он казался целым и невредимым.

– Более или менее, – крякнул каменный принц. – Но только посмотри, что сделал огонь с моей одеждой! Этот дракон обломал кусок рукава. Как быть? Ведь я не могу содрать с себя окаменевшую рубаху и переменить платье. Как же я вернусь домой в таком виде?

А дракон-судья все сверлил глазами Симорен.

– Это невозможно! – пророкотал он. – Ни один порядочный дракон не станет связываться с колдунами. Да и колдунам не резон приближаться к драконам. Уверен, ты все это выдумала!

– Мы бы тебе показали несколько колдунов, – ответила Симорен. – Но, увы, они растаяли.

– Растаяли? – с сомнением спросил дракон, оглядываясь вокруг.

– Взгляни на эти посохи. Откуда, как ты думаешь, они взялись? – спросила Симорен, указывая на лежащие в черных лужах колдовские палки.

Дракон приблизился к одной из луж и шумно потянул носом.

– Все это совершеннейшая правда, – произнесла Морвен, выходя наконец из кустов. – И мы будем счастливы поведать обо всем новому королю драконов, как только он у вас появится. – Ведьма опасливо глянула на Ворауга. – А этого ревуна уберите подальше, пока он не спалил весь Заколдованный Лес. – Она усмехнулась и теперь уже обратилась к Симорен. – Принцесса, я вынуждена попросить у тебя копию огнезащитного заклинания и немного куриных зубов про запас, не искать же мне их по всему лесу!

– Кто это? – опешил дракон-судья. – Неужто Морвен? Вот это да! Слишком много вас тут собралось. Извините, но я вынужден взять всех под стражу и держать в заключении, пока не закончатся Испытания. А разбираться уж будет новый король драконов. Идемте!

– Полагаю, меня это не касается? – прогремел Ворауг. Он даже содрогнулся всем телом от подобной нелепой, по его мнению, мысли.

– Конечно, касается, – спокойно ответил дракон-судья. – Я сказал: всех – и имел в виду именно всех. Если бы я сказал: «всех людей», или, предположим, «некоторых из вас», или, того пуще, «всех недраконов», или, в конце концов, «всех тех»… Но я сказал: всех!..

– Чепуха! – перебил Ворауг. – Ты разве не знаешь, кто я? Поберегись!

– Ты дракон, который не выдержал Испытания, но испытывает непонятное неудовольствие, – ответил дракон-судья, – И к тому же только что угрожал судье. Моя обязанность заключить тебя под стражу. Когда испытания закончатся, вы все сможете объяснить королю драконов свое поведение. А если я сделал что-то не так, то и понесу наказание. Без-ро-пот-но! Ну а если нет, то вы понесете свое. Как бы тяжко оно ни…

– Хорошо, хорошо, – оборвал поток его слов Ворауг. – Но я еще раз предупреждаю: ты об этом пожалеешь!

– Может, и так, – с достоинством произнес дракон-судья. – Но пока я тебя предупреждаю. Если ты, сидя в заключении вместе с этими людьми, попытаешься закусить кем-либо из них, как ты это сделал только сейчас с тем серым человеком, то новый король драконов надолго отобьет у тебя аппетит…

– Но он уже отломил кусок рукава, – возмутился каменный принц. – Пусть ответит!

– Расскажешь об этом королю, – посоветовал дракон-судья. – А теперь двинулись. Все!

Морвен осторожно выпростала подол платья из колючих, кустов и, отлепляя от мокрой одежды черные ежевичные листочки, надменно посмотрела сквозь очки на дракона.

– Наша одежда пострадала, – сухо сказала она. – Я пошлю счет за чистку и штопку вашему королю.

– Твое право, – буркнул дракон и нетерпеливо поторопил: – Идем-идем!

Гневно сверкая глазами, Ворауг поплелся в сторону леса. Каменный принц и Элианора шли вместе, о чем-то оживленно переговариваясь. Морвен приостановилась и подняла черный камень колдунов и камешек Симорен, потом быстрыми шагами пошла следом за ними. Симорен все еще колебалась.

– Топай! – сердито приказал дракон.

– Я пойду. Но хочу предупредить, что здесь скоро появятся другие колдуны. – Она понизила голос. – Земенар проговорился. Я не знаю, что у них теперь получится без черного камня, но как-нибудь они постараются напакостить.

– От колдунов другого и не жди, – вздохнул дракон. Он еще раз обнюхал валявшиеся на земле посохи колдунов. – Ладно, – сказал он лениво, – я пошлю кого-нибудь, чтобы присмотреть за ними, как только мы доберемся до поляны. Да-а, пожалуй, здесь, действительно, без колдунов не обошлось.

– Вот и прекрасно! – удовлетворенно проговорила Симорен. – Спасибо тебе. – Она улыбнулась, заметив смущение на рогатой морде сурового дракона, и пошла за остальными.

Глава пятнадцатая, В КОТОРОЙ ДРАКОНЫ КОРОНУЮТ НОВОГО КОРОЛЯ, А СИМОРЕН ПОЛУЧАЕТ НОВУЮ РАБОТУ

Путешествие к поляне Шепчущих Змей оказалось длиннее и дольше, чем предполагала Симорен. Деревья Заколдованного Леса росли так тесно, что драконам приходилось все время петлять, выискивая просветы пошире. Иногда густой лес подступал прямо к воде, и, вместо того, чтобы идти вдоль берега реки, путники делали большой круг. Ворауг, который шел впереди, казалось, умышленно замедлял шаг. Симорен была уверена – он надеется, что колдуны прибудут раньше, чем вся группа достигнет поляны, и драконы будут предупреждены. Ничего хорошего, опасалась Симорен, из этого не выйдет. Впрочем, простодушный дракон-судья вовсе не разделял опасений Симорен и не собирался поторапливать хитрого Ворауга.

Когда они наконец приблизились к поляне, то услышали громкие радостные возгласы. Ворауг вздрогнул, а, Элианора и каменный принц притихли.

– Что это? – недоуменно спросила Элианора.

– Мне кажется, у драконов появился новый король, – с удовлетворением произнес дракон-судья. – Это означает, что я тут же могу избавиться от вас. Какая удача! – Он облегченно вздохнул. – Я уж опасался, что буду приклеен к вам не на один час.

Услышав его последние слова, Элианора обиженно надулась, а Морвен рассмеялась. Зато Ворауг чуть сжался, крылья его обмякли. Но он все еще пытался хорохориться. И Симорен, глядя на него, забеспокоилась. А вдруг хитрому Вораугу удастся убедить нового короля драконов, что на него возводят напраслину?

И вот они подошли вплотную к веселящейся толпе драконов.

– Кто смог это совершить? – вопрошал дракон-судья одного из стоящих с краю. – Кто новый король?

– Откуда мне знать, – отвечал тот. – Я ничего не вижу с такого расстояния, а ближе не протолкнешься.

– Ну что ж, скоро узнаем, – сказал дракон-судья и вдруг возопил: – Дорогу! Дайте дорогу! Пленники короля драконов! Дорогу!

Толпа драконов неохотно расступилась, и они двинулись вперед. Путники шли сквозь ряды веселящихся драконов до самого берега реки.

– Отступите! – кричал кто-то в толпе. – Отступите, идет король Драконов!

Соседние драконы посторонились, оставив Ворауга, Си-морен и остальных ее спутников на открытом пятачке, затоптанном и вспаханном широкими когтистыми лапами. И тут Симорен увидела Казюль, спокойно лежащую у самой воды.

– Казюль! – вскричала Симорен и ринулась вперед. – Как ты себя чувствуешь?

Пятнистый дракон, стоявший рядом с Казюль, сердито ощерился и замахнулся хвостом, как гигантской плетью.

– Ты должна говорить: «ваше величество»! – рыкнул он.

– Не будь смешным, Фраке. Это моя принцесса, – осадила его Казюль. – Чувствую себя неплохо, Симорен. А что ты здесь делаешь?

– Ты – новый король драконов? – изумилась Симорен. – Но… но утром ты едва могла летать! Как же ты сумела дотащить Камень Колина до самой Исчезающей Горы?

– Камень Колина сам выбирает будущего короля, – спокойно ответила Казюль. – Когда я его подняла, то почувствовала необъятные силы.

– Не может быть! – вскричал Ворауг.

– Ты обвиняешь меня во лжи? – мягко спросила Казюль.

– Лучше бы он этого не делал, – сказала Симорен. – Он-то как раз и пытался обмануть всех с помощью Земенара и остальных колдунов.

– В самом деле? – заинтересовалась Казюль.

– Все это чепуха и наветы! – заявил Ворауг, – Просто эта принцесса старается выслужиться и обратить на себя внимание.

– В самом деле? – снова повторила Казюль и угрожающе улыбнулась, показав сразу все грозные серебряные зубы.

– О, перестань, Казюль, – небрежно махнул крылом Ворауг, – не считаешь же ты какую-то принцессу правдивее меня, дракона? Это все россказни!

– Это зависит от того, что она рассказывает. Ну-ка, принцесса, выкладывай! – приказала Казюль.

И Симорен начала свою историю. Она вытащила вперед каменного принца, чтобы он объяснил, как подслушал разговор Ворауга и колдунов в банкетной пещере. Она заставила Элианору поведать о том, как колдуны растаяли в мыльной воде с подмешанным в нее лимонным соком. Она рассказала и о том, как они попали на поляну Шепчущих Змей с помощью черного пера и как ни один дракон не захотел слушать их. Она объяснила, как второе перо перенесло их в дом Морвен и та помогла им выяснить, где прячутся колдуны. Она растолковала, как они на третьем пере перенеслись к ежевичному кусту и уничтожили колдунов. Она описала неожиданное появление Земенара и его бесславный конец. Она с восторгом говорила о том, как Морвен разрушила с помощью черного камня и камешка заклятие колдунов. И закончила свой длинный рассказ появлением на ежевичной поляне разъяренного Ворауга.

– А уж потом приземлился он, – кивнула Симорен в сторону дракона-судьи, – арестовал нас и привел сюда. Но кто-то должен отправиться обратно, на ежевичную1 поляну, – взволнованно продолжала Симорен. – И поскорей, пока не явились остальные колдуны! Как только они узнают, что произошло…

– Все ясно, – перебила ее Казюль. Она повернула голову к бледно-зеленому дракону, стоящему неподалеку. – Возьми пять или шесть молодых драконов, тех, кто давно жаждал поохотиться за колдунами, и отправляйся на ежевичную поляну.

– Да, ваше величество, – встрепенулся бледный дракон, показав в улыбке грозный ряд зубов.

– Неужто ты веришь всему этому бреду? – вскричал Ворауг.

Казюль молча уставилась на Ворауга. Окружающие ее драконы пошевелились, загромыхав чешуей.

– Ах, простите, запамятовал… – испуганно залебезил Ворауг. – Ваше величество! – добавил он подобострастно.

– А почему я не должна верить? – спокойно спросила Казюль, все еще не отрывая от Ворауга пронзительного взгляда.

– Да потому, что это чепуха, ерунда, небылицы и бред, как я уже имел честь доложить! – с горячностью заговорил Ворауг. – Ну, посудите сами, ваше величество, как могут колдуны повлиять на Камень Колина?

Казюль перевела вопросительный взгляд на Симорен.

– Извини, Казюль, – сказала Симорен, – я знаю, что колдуны пытались сделать. Но понятия не имею, как они намеревались это совершить.

– Я могу объяснить, ваше величество, – выступила вперед Морвен. Она небрежно перекидывала с ладони на ладонь черный камень колдунов. – Они использовали вот это. Вы легко убедитесь, что он из Пещеры Огня и Ночи. Точнее, из Королевской пещеры, где был найден и Камень Колина. А одно из свойств Пещер Огня и Ночи такое, что даже малый осколок обладает свойствами целого.

– Вот-вот, именно так и сказано в той занудливой книжке! – воскликнула удивленная Симорен.

– Де Монморенси? Да, ты права, он скучный зануда, – улыбнулась Морвен.

– И этот камень, – Казюль кивнула на черный камень в руках Морвен, – может влиять на Камень Колина, правильно я поняла?

– Абсолютно, ваше величество, – ответила Морвен. – Это… – начал было Ворауг.

– …нелепо, невероятно, невозможно, чепуха и бред, – насмешливо продолжила Казюль. – Это мы уже слышали. Но я не услышала от тебя чего-нибудь поубедительнее.

– Ну вот, ваше величество, – обреченно прогудел Ворауг, – скажите еще, что я отравил короля Токоза. Давайте, валите на бедного Ворауга!

– В этом тебя не обвиняют, – примирительно сказала Казюль. – Король Токоз был отравлен «драконьей погибелью». А мы все знаем, что драконы и близко не могут подойти к этой поганой траве.

– А что, если Земенар… – Симорен вдруг осенило, когда она вспомнила о мешочке, в который собирал вредную траву Анторелл, – догадался спрятать листья «драконьей погибели» в плотную, непроницаемую сумку? Ведь тогда Ворауг мог нести ее безбоязненно! А потом кинул в кофе королю Токозу. Такой мешочек дракон проглотит как маковую соринку и не заметит.

– Такое вполне возможно, – задумалась Казюль. – Но нет ни свидетелей, ни доказательств.

– На что это может быть похоже? – внезапно заговорила Элианора, – На мешочек для хранения чая?

Все обернулись к Элианоре.

– К чему ты это спрашиваешь, принцесса? – строго проговорила Казюль.

– Потому что у Ворауга было что-то похожее, когда он пошел проведать короля Токоза вечером, перед тем, как тот был отравлен, – твердо сказала Элианора. – Я видела своими глазами.

Гневный шепот, скорее похожий на бурю в лесу, пробежал в толпе драконов.

– Вранье! – вскричал Ворауг. – Они все вруны!

– Неужто? – холодно спросила Казюль. – Я так не думаю. Ты, вероятно, так страстно хотел стать королем, бедняга.

– Я… – Ворауг стрельнул глазами по рядам драконов, надеясь заметить сочувствие. Но столкнулся лишь со злобными взглядами. – Не-ет! – завопил он.

– Сговор с колдунами. Убийство короля драконов. Попытка обмана в Испытаниях с Камнем Колина, – отчеканила Казюль. – Вряд ли это правильное поведение для дракона.

Толпа согласно загудела. Симорен переводила взгляд с Ворауга на Казюль и обратно. Ворауг был просто в смятении. Симорен еще не понимала, какого наказания он боится. А тот прижался к земле, почти втиснулся в мягкий мох, плотно сомкнув крылья. Он, казалось, стал меньше ростом. Симорен зажмурилась, в ужасе представляя себе кровавую расправу. Но стояла жуткая тишина, и Симорен открыла глаза. Ворауг стал еще меньше! Как же это?

– Он сжимается! – вырвался у Симорен удивленный возглас.

– Не-ет! – опять завопил Ворауг, но было уже слишком поздно. Он сжимался, ссыхался, съеживался все быстрее и быстрее. Крылья его превратились всего-навсего в борозды на спине, а когти вытягивались, становясь длинными мягкими пальцами. Он теперь едва достал бы до плеча Симорен. И вдруг, задрожав, Ворауг словно бы обрушился, засыпанный горой ненужной уже собственной чешуи. И через мгновение из-под спуда чешуи неуклюже выползла отвратительная бородавчатая жаба с сердитыми красными глазками.

– Это… это Ворауг? – хриплым голосом спросила Элианора.

Жаба повернулась всем телом и злобно глянула на принцессу. Элианора с отвращением отпрянула. Каменный принц заслонил Элианору и, успокаивая, положил ей на плечо тяжелую свою десницу.

– Поосторожней, жаба, – презрительно бросил он, – не, то я наступлю на тебя.

– Да, это Ворауг, – подтвердила Казюль. И в голосе драконши вдруг прорвалась печаль. – Вот что происходит с драконом, когда он нарушает Правила.

Жаба повернула свои выпученные глаза к Казюль, потом подпрыгнула и исчезла среди камней на берегу реки.

Элианора содрогнулась. Казюль несколько мгновений молча изучала ее.

– Ты была принцессой Ворауга, я не ошиблась? Мне жаль, что так все произошло, но этому уже нельзя помочь. Впрочем, я помогу тебе найти другого дракона.

Симорен взглянула на Элианору и стоящего рядом с нею каменного принца, и ей вдруг пришла в голову отличная идея.

– Не надо искать нового дракона, – сказала Симорен.

– Что? Почему не надо? – удивилась Казюль.

– Потому что каменный принц бился с Вораугом, и дракон не победил его. Разве это не означает, что по Правилам принц освободил принцессу? – торжествующе воскликнула Симорен.

– Я не уверена, что есть такие Правила, – задумалась Казюль. – Однако они должны существовать. Надеюсь, никто протестовать не станет? – оглядела Казюль толпу драконов. – Если, конечно, не против сама принцесса.

– О! – всплеснула руками Элианора, и щеки ее порозовели. – Нет, я совсем не возражаю!

– Ты уверена? – вдруг встревожился каменный принц. – То есть я хочу спросить, согласна ли ты выйти за меня замуж? Подхожу ли я тебе? И… готова ли немного подождать?

– Очень даже подходишь! – зарделась еще больше Элианора. – Но почему я должна подождать?

Каменный принц вздохнул.