Текст книги "Повенчанные судьбой"
Автор книги: Патриция Хорст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 11
– Нет, – решительно произнес Брайс. – Что до меня, так я отказываюсь перечеркивать наши отношения. Не позволю, чтобы победа осталась за Джейн.
Из открытой двери спортивного зала слышалась музыка. Кэтлин молча удалялась по дорожке. Он с трудом удержался, чтобы не броситься вслед, в последнюю секунду посчитав, что еще не время.
Что же, черт возьми, происходит? Кэтлин не хочет знать его. И он сам виноват в этом, поскольку любил ее, а слушал Джейн, эту коварную женщину, которой не следовало доверять никогда.
Огни в порту из-за тумана сделались более тусклыми. Подняв голову и посмотрев на небо, усеянное звездами, Брайс вдруг спросил себя, смотрит ли сейчас на них Кэтлин и думает ли о нем в эту минуту? Или до сих пор плачет? А Мартин Роули, наверное, стоит рядом и, утешая, протягивает свой накрахмаленный носовой платок. Возможно, признается при этом в любви. И даже вполне может статься, что вскоре в местной газете "Элсуэрт кроникал" появится объявление о предстоящей свадьбе мисс Кэтлин Хейнз и мистера Мартина Роули… Но нет, этому не бывать! Кэтлин будет моей! – подумал Брайс.
Занимайся делом! – непрерывно твердила она себе. И, следуя этому простому жизненному принципу в последующие дни, сумела сохранить душевное равновесие. Кэтлин с головой окунулась в работу по реконструкции старого особняка.
Разрешение на перестройку было получено довольно быстро. Муниципальные инспекторы, приезжавшие для оценки стоимости ремонта и прочих работ, оказали помощь, рекомендовав Кэтлин самых лучших электриков, сантехников, каменщиков и плотников.
Мартин тоже не остался в стороне и выполнил свое обещание помочь. В результате мебельная фирма из соседнего Черрифилда предложила ей полторы дюжины совершенно новых кроватей, а из хозяйственного магазина доставили электроплиту и другую кухонную утварь.
Друзья и совершенно незнакомые люди дарили мебель, одежду, покрывала, подушки, книги и даже телевизоры. Садовник из соседнего поместья обещал подрезать фруктовые деревья и навести порядок в саду, за которым давно никто не ухаживал.
Вообще ее проект привлек внимание многих частных компаний, пожелавших оказать благотворительную помощь. И Кэтлин поверила, что ее мечта воплотится в жизнь.
Но в чем она не смогла пересилить себя, так это принять помощь от компании Джордана Брайса. Однажды на территорию будущего приюта заехал большой грузовик с кирпичом, который был необходим для обновления каменной площадки перед зданием.
– Поезжайте обратно, – приказала Кэтлин онемевшему от удивления водителю. – Мне ничего не нужно!
Неделю спустя приехал еще один грузовик, на этот раз с великолепной итальянской плиткой, которой можно было облицевать стены кухни и прачечной.
– Спасибо, – и на этот раз отказалась она. – Плитку я куплю в другом месте.
Дома Кэтлин избегала телефонных разговоров с Брайсом, наказав прислуге под любыми предлогами не звать ее, если звонил он. Она не могла забыть его упрека в том, что жизнь еще не родившегося ребенка, отцом которого являлся он, намеренно не была сохранена ею.
В эти трудные для нее недели Мартин Роули оказался настоящим другом. Он не навязывал ей себя, как Брайс, не ставил никаких условий.
– Я мог бы сказать, что люблю тебя, – признался он как-то, когда уговорил ее взять выходной и поехать с ним на пикник. – Но думаю, что эти слова ты хотела бы услышать не от меня.
Мартин был добрым, предусмотрительным, верным… Но этого оказалось недостаточно, чтобы можно было полюбить его.
– К сожалению, ты прав. – Кэтлин сокрушенно вздохнула.
– Понимаю, насильно мил не будешь…
– Но мне не хотелось бы терять твою дружбу, – тихо сказала она. – Дружба многое для меня значит.
Наступивший август принес с собой перемены, которых никто не мог предвидеть. Хвост урагана, разгулявшегося в соседнем графстве, пригнал шквалистые ветры, которые дули в течение трех дней, а осадки превысили месячную норму.
Поваленный столетний бук повредил кровлю. И три комнаты верхнего этажа будущего приюта оказались залиты дождем. Вечерами, когда рабочие разъезжались по домам, Кэтлин отчетливо слышала, как в большой кладовой хозяйничают мыши. За короткое время они успели серьезно попортить запасы муки и крупы, которые пришлось попросту выбросить.
Кэтлин рассчитывала завершить все подготовительные работы в здании к концу месяца, но официальное открытие пришлось надолго отложить. В один из дней, перебирая письма в комнате, отведенной под офис, она услышала звук подъехавшего автомобиля. Думая, что это кто-нибудь из строителей, Кэтлин продолжала спокойно работать. Несколько минут спустя в коридоре послышались шаги, дверь комнаты распахнулась, и на пороге вырос Брайс Джордан.
Шок от внезапной встречи был таким сильным, что Кэтлин едва могла пошевелиться. Ножницы выскочили из ее рук и со звоном упали на пол. Она попыталась нагнуться, чтобы поднять их, но не смогла. Все тело словно окаменело, сердце бещено стучало.
– Как ты посмел сюда явиться? – хрипло выговорила она.
– Что ж, подай на меня в суд за такое чудовищное нарушение, – без тени усмешки ответил он и, шагнув к ней, нагнулся над столом.
– А ты думаешь, не смогу?
– Почему, сможешь… Но прежде скажи, почему ты принимаешь любые виды помощи от совершенно незнакомых людей, а мои рабочие не могут здесь сделать и шагу?
– Ты уже сделал немало шагов по моей территории, и я была бы тебе искренне благодарна, если б ты покинул этот дом.
– Жаль, – с горечью сказал Брайс. – Я ведь думал, что мою помощь ты воспримешь как попытку наладить наши отношения…
– О, пожалуйста! – Собравшись с силами, она встала. – Думаешь, я не знаю, для чего ты на самом деле приехал? Тебе наплевать на мои проблемы. Просто ты хочешь поскорее избавиться от раздражающих тебя бедняков и нищих, ютящихся в заброшенных складах.
Брайс молча прошелся по комнате. Остановившись у окна, он некоторое время задумчиво смотрел вдаль, потом резко развернулся, взглянул на Кэтлин и спросил:
– Что нужно сделать, чтобы ты дала мне шанс наладить наши отношения?
Она молчала, не смея признаться вслух, что и сама не раз думала, как их наладить.
Приблизившись, он ласково провел ладонью по ее щеке, коснулся губ, положил руки на плечи… Кэтлин стояла как завороженная, разрешая ему трогать себя. Его прикосновения, как всегда, начинали заводить ее, и она чувствовала, что ей хочется, чтобы они продолжались. Но у нее хватило сил не поддаться искушению. Сценарий, по которому строились их последние встречи, был известен. Вначале – радость, восторг и даже ликование, способные поднять душу до заоблачных романтических высот. Затем резкая перемена в настроениях, трудное, а порой и тяжелое выяснение отношений и следующий за этим душераздирающий разрыв.
– Не нужно! Между нами все кончено, Брайс! И уже очень давно. Жаль, что мы оба не сразу поняли это. Пожалуйста, уходи. Не подливай масла в огонь.
– Тогда скажи, что не любишь меня, – многозначительно проговорил он, глядя ей в глаза. – И я уйду.
– Я не люблю тебя, – негромко сказала она. Пару секунд Брайс смотрел на нее, словно надеялся усилием воли изменить ее решение. Кэтлин выдержала его взгляд. В воздухе повисла напряженная тишина, готовая вот-вот взорваться.
– Боюсь, ты пожалеешь о своих словах, – наконец проговорил он, затем повернулся и вышел.
Дни выдались очень трудными, а ночи – еще тяжелее. Кэтлин возвращалась домой в полном изнеможении, на скорую руку готовила ужин, к десяти уже едва добиралась до постели и мгновенно проваливалась в сон. Потом в середине ночи внезапно просыпалась и долго не могла уснуть, постоянно думая о Брайсе. А в восемь вскакивала по звонку будильника, не выспавшаяся и с головной болью…
В конце концов, чтобы справиться с бессонницей, она стала включать телевизор и смотреть старые фильмы, которые крутили специально для полуночников по единственному каналу. Это помогало как снотворное. Веки постепенно становились тяжелыми, и она засыпала прямо на кушетке в гостиной. А когда просыпалась, то ошалело вглядывалась в мерцающий экран, не понимая, что забыла выключить телевизор.
Однажды ночью, в середине сентября, незадолго до официального открытия приюта, демонстрация очередного фильма внезапно прервалась. На экране появился репортер с микрофоном в руке, а вдали можно было различить несколько пожарных и полицейских машин, а также автомобиль "скорой помощи". Из-под крыши здания, похожего на старый склад, выбивались языки пламени. Повсюду с озабоченными лицами сновали пожарные, раскатывая рукава, и врачи с носилками. Тишину ночи разрывали звуки сирен, несколько заглушавшие речь репортера. Но Кэтлин не нужно было прислушиваться к тому, что он говорил перед камерой. Она мгновенно узнала место, где все это случилось.
Пожар возник в одном из заброшенных складов на территории фирмы Брайса Джордана! Кэтлин также узнала стоявших неподалеку от репортера мужчину и прижавшуюся к нему женщину. Та уже не была беременна, а ее обезумевшее от горя лицо свидетельствовало о том, что она лишилась чего-то очень дорогого. И Кэтлин охватил ужас…
Она не помнила, каким образом очутилась в своей машине, сколько времени на предельной скорости неслась по пустынным ночным улицам. Место происшествия оказалось оцепленным полицией. Автомобиль пришлось оставить и добираться пешком.
Женщину, которую недавно показали в ночном телерепортаже, она отыскала сразу. За ней, находящейся на грани истерики, уже ухаживали врачи.
– Ее зовут Тина, – сказал Кэтлин водитель "скорой помощи". Он кивнул в сторону горящего строения. – Вместе с другими бездомными она жила здесь несколько месяцев. Наверное, развели костер, чтобы согреться, и заснули. А проснувшись от запаха гари, едва успели выскочить. Беда в том, что у нее есть грудной ребенок. В сутолоке она решила, что сынишку взял ее друг. Но малыш все еще где-то там… Этого Кэтлин боялась больше всего.
– Но кто-нибудь должен был броситься спасать его? – с надеждой спросила она. – Пожарные или полиция… Ведь не стоят же они все сложа руки?
– Нет, конечно! – сказал водитель. – Приехал тут один сумасшедший, говорят, владелец этих складов, будь они трижды неладны! Он вломился внутрь и исчез.
– Вы хотите сказать, что это был Джордан? – Кэтлин не узнала собственного голоса, он показался ей каким-то чужим и очень далеким. – И никто даже не попытался остановить его?
– Да разве кто-нибудь смог бы? – отмахнулся водитель. – Он был словно взбесившийся лев!
Кэтлин всхлипнула и закрыла лицо руками. И говоривший с сочувствием посмотрел на нее.
– Что с вами? Вы знаете этого человека?
– Да, – с трудом выговорила она и пошатнулась.
– Вот те на! – почесал затылок водитель и внимательно посмотрел на Кэтлин. – Вам, мисс, лучше посидеть в машине "скорой помощи" вместе с этой молодой мамашей.
– Да, – прошептала Кэтлин. – Я останусь здесь и буду ждать его возвращения. – Она с надеждой посмотрела в сторону пожарища, ожидая с минуты на минуту увидеть самого дорогого на свете человека… Но на фоне огня и дыма перед ней мелькали лица совершенно незнакомых людей. – Я буду ждать.
Глава 12
В «скорой» оказалось шерстяное одеяло. Она накрыла им плачущую женщину и села рядом. Они прижались друг к другу, застигнутые горем и отчаянно молившие судьбу спасти пропавшего ребенка и мужчину, бросившегося на его поиски.
На фоне огня и дыма точно и быстро работали пожарные, поливая из брандспойтов горящее строение. Кэтлин, с нарастающим беспокойством следя за ними, решила отказаться от всего, что успела наговорить Брайсу. Ведь эти слова были произнесены в сердцах и могли лишь оскорбить, причинить боль. Только бы он остался жив! – думалось ей.
– Я была несправедлива к тебе, Брайс! – шептала она сквозь слезы, едва шевеля губами. – Я буду любить тебя всегда. Пожалуйста, возвращайся, чтобы я сама могла сказать тебе об этом, обнять тебя, мой родной…
Воспоминания о последней встрече, о том, как Брайс повернулся и ушел, отзывались в душе мучительной болью. Как она могла позволить ему уйти?
В толпе вдруг раздался крик. Кэтлин повернула голову в ту сторону, откуда кричали, но толком ничего не смогла разглядеть.
– Кого-то вытащили из здания, – возбужденно сообщил водитель "скорой".
– Кого же? – спросила Кэтлин, готовая броситься туда.
Но полицейский, находившийся рядом, преградил ей дорогу.
– Вы только будете мешать, – сказал он. – Останьтесь, там достаточно людей и без вас. Потерпите, скоро все выяснится.
– Там мой ребенок! – жалобно простонала Тина. – Они нашли моего мальчика?
– Думаю, что нашли. – Кэтлин видела, как отделившаяся от толпы медсестра приближается к ним, неся на руках ребенка.
– Тебе повезло, – кивнула она всхлипывающей юной матери, входя в машину. – Смотри, с малышом ничего страшного не случилось. Никаких ожогов, лишь пара царапин и ушибов. Все, закрывайте дверь, сейчас придет врач, и мы отправимся.
Видя, как напряглась Кэтлин, водитель спросил:
– А мы будем ждать парня, который спасал ребенка?
Медсестра смахнула со лба капли пота.
– Не знаю. Мне кажется, ему наша помощь не понадобится.
Весь мир словно содрогнулся, и Кэтлин не удалось сохранить равновесие. Звезды закружились у нее над головой и посыпались вниз золотым дождем. Сознание на минуту оставило ее.
Она почувствовала, как к носу поднесли что-то резко-пахучее. И, очнувшись, поняла, что это нашатырь. Водитель и медсестра, склонившись, озабоченно смотрели на нее.
– С вами все в порядке?
– Нет, – сквозь слезы пробормотала Кэтлин. – Я уже никогда не буду в порядке…
– Не нужно мне ни в какую больницу, – тяжело дыша, бормотал Брайс, отталкивая суетящихся вокруг него санитаров. Сорвав кислородную маску, он в ярости отшвырнул ее. – Может быть, внутри еще кто-то остался…
Врач-реаниматолог положил в карман фонендоскоп и покачал головой.
– Бьюсь об заклад, что этот парень воевал в Корее! Они все сумасшедшие, – прищурившись, сказал он. – Советую тебе, приятель, угомониться, иначе прикажу привязать тебя к носилкам. Твои легкие пропитаны дымом!
– Я здоров, доктор! – попытался отмахнуться Брайс, но начал кашлять и долго не мог остановиться.
– Остынь, – похлопал его по плечу один из санитаров. – Внутри больше никого не осталось. Тебе не о чем беспокоиться. Разве только о том, что твой склад превратился в груду развалин…
И слава Богу! Надо будет и все остальные строения снести. Что же касается медиков, то он еще по госпиталю знал, что пререкаться с ними бесполезно. И поэтому позволил уложить себя на носилки, которые вкатили в другую карету "скорой помощи"; Изнемогавший от усталости, тут он признал свое поражение и закрыл глаза. Пусть они делают свое дело. Ему теперь было все равно.
Прежде чем услышать ее голос, Брайс почувствовал ее. А потом постепенно выплыл из состояния сладкой дремоты, в которой пребывал, как ему казалось, бесконечно долго. Он сумел узнать аромат ее духов несмотря на то, что его обоняние было сильно ослаблено после злополучного пожара. Этот незабываемый аромат вскружил ему голову в ночь их последнего любовного свидания. И он же провожал его в тот день, когда Кэтлин прогнала его из своей жизни.
Почему она здесь сегодня? Ведь во время последней, самой горькой встречи она уже высказала ему все, что хотела!
– Брайс, ты слышишь меня?
О, да! – именно так он ответил бы ей, если б только мог рассчитывать, что услышит то, что желал услышать больше всего на свете.
– Открой же глаза, милый, – взмолилась Кэтлин и взяла его за руку.
Он чувствовал ее, и это уже было хорошо. Очень хорошо! В военном госпитале он знал многих парней, которые, проснувшись, были уже неспособны к полноценным ощущениям, поскольку у многих были ампутированы руки или ноги…
– Мне так много нужно сказать тебе, Брайс, – продолжала Кэтлин. И он услышал, как она судорожно глотнула, видимо с трудом сдерживая дрожь. – Черт побери! – Слова сорвались с ее губ, словно пули. – Открой же глаза и посмотри на меня! Я люблю тебя, слышишь? И верю в нас с тобой. Не отбирай у меня шанс доказать тебе это! – Она легонько толкнула его в плечо. Он медленно поднял веки. Сосредоточил взгляд сначала на светильнике, потом на бледно-зеленой шторе. После этого перевел взгляд направо и увидел Кэтлин в белом халате.
– Ты проснулся! – По щекам ее текли слезы. – У меня даже не было времени одеться. Как только я узнала о пожаре, то помчалась искать тебя. – Кэтлин погладила его волосы. – Ты помнишь пожар, Брайс? На складе?
– Да, – хрипло ответил он. – Слава Богу, я нашел ребенка…
– Ты не только нашел, но и спас жизнь этого малыша. – Она прижалась к его щеке и поцеловала. – Ты молодец, честное слово!
– Так почему же тогда у тебя такой печальный вид?
– Санитары сказали, что тебе не требуется помощь. – Кэтлин всхлипнула, слезы все сильнее душили ее. – Вот я и подумала, что… Ну что тебя уже нет!
И Брайс сдался. Видеть перед собой рыдающую Кэтлин он был не в силах. Ее слезы напрочь обезоружили его.
– Знаешь, я не был с тобой до конца честен, родная, – признался он. – Я слышал все, что ты только что говорила, думая, что я без сознания. Мне очень хочется верить твоим словам. Но обычно во время стрессов люди не всегда отдают отчет в том, что говорят друг другу…
– Но я была совершенно искренна с тобой, поверь! – всхлипнула Кэтлин. – И говорила от всего сердца. Если бы ты умер прошлой ночью, не услышав этих слов, то я умерла бы вместе с тобой. Ты – вся моя жизнь…
Он поймал ее за руки и не хотел отпускать их.
– Послушай, сделай любезность, – попросил он, и глаза его сверкнули. – Пойди поищи мою одежду и помоги выбраться отсюда.
– Ни в коем случае! – запротестовала она. – Тебе ведь нужен покой.
– Мне нужна ты!
– Я у тебя уже есть.
– Тогда докажи это и найди мою одежду, – взмолился Брайс. – Мне… Нам очень нужно… В конце концов не заниматься же нам этим прямо здесь, на больничной койке!
– Ты уверен, что сможешь? – усмехнулась Кэтлин.
Он попытался выглядеть невозмутимым, но губы дрогнули, полностью выдав его.
– Только загляни под одеяло, моя любимая, и ты сама все поймешь.
Она выполнила его просьбу и убедилась, что он прав.
Но потом еще было потрачено немало времени на то, чтобы уговорить врачей отпустить Брайса из больницы. Осознав, что никакими цепями этого парня на больничной койке не удержать, дежурный врач выписал его, посоветовав напоследок соблюдать режим питания и отдыха.
И примерно через час Брайс уже сидел справа от Кэтлин в машине и время от времени посматривал, как она управляет ею.
На ее лице не было макияжа, а на руках и шее – украшений. После всех переживаний она выглядела не столь великолепно, как во время благотворительного приема. И тем не менее ему нужна была именно эта женщина. Он хотел обладать ею и находил ее соблазнительной, как никогда.
Когда они подъехали к его дому, уже забрезжил рассвет. И Брайс предложил:
– Хочешь, поставим машину в гараж?
– Не стоит, – ответила она и, повернувшись, посмотрела на него, загадочно улыбнувшись. – Я скрываться не собираюсь.
Брайс нагнулся к ней и нежно поцеловал в щеку.
– Я давно ждал, когда ты скажешь это… Подхватив его под руку, Кэтлин вошла с ним в дом.
– Ты голоден? – спросила она. – Хочешь, я приготовлю тебе завтрак?
– Ну да! – ответил он, крепко прижимая ее к себе. – Я очень голоден, только к еде это не имеет ни малейшего отношения!
– Что ж, тогда вперед!
Они начали с душа. Вооружившись большой губкой, Кэтлин растирала ему спину, а Брайс, смочив ее волосы шампунем, нежно массировал их. Она ласково прошлась пальцами по его груди и плечам. Он нежно взял в ладони ее груди…
– Я люблю тебя, – сказал Брайс перед очередным поцелуем.
И Кэтлин ощутила прилив необыкновенной, ни с чем не сравнимой радости.
– Мне так не хватало этих волшебных слов! – со вздохом призналась она.
– Если я пообещаю, что в последующие пятьдесят лет буду произносить их тебе помногу раз в день, согласишься ли ты выйти за меня замуж?
– О, да! – в слезах воскликнула она.
Брайс закутал ее в большое махровое полотенце, еще одно обернул вокруг своих бедер и, подхватив Кэтлин на руки, понес в спальню. Утреннее солнце наполнило комнату мягким светом.
– У меня нет сейчас ни шампанского, ни роз, – сказал он, осторожно опуская Кэтлин на постель. – В следующий раз я обязательно подготовлюсь как следует. Но сейчас, моя любовь, единственное, что могу от всего сердца предложить тебе, это – самого себя.
– Ты – это все, что мне нужно, – ответила она, протягивая к нему руки.
И Брайс прильнул к ней в порыве безудержной страсти. Кэтлин обняла его за плечи и тихонько вскрикнула, когда он вошел в нее…
Потом они лежали, отдыхая. Кэтлин повернулась к нему, ее полузакрытые глаза излучали блаженство.
– У нас будет ребенок, – пообещала она. – Клянусь жизнью.
– Дорогая, – улыбнулся Брайс и обнял ее. – Мы оба хотим, чтобы он был!
