Текст книги "Повенчанные судьбой"
Автор книги: Патриция Хорст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 3
Она не ответила, но Брайс Джордан и не ждал ответа. Он искусно перехитрил ее. Кэтлин бессильно оперлась спиной на дверь, не зная, что делать – бежать или уступить? Словно чувствуя, что при своей больной ноге он никак не сможет угнаться за ней, Брайс исключил возможность побега, подтолкнув Кэтлин к пустому столику рядом с танцевальной площадкой.
– Уютное местечко, не правда ли? – спросил он, усаживаясь рядом на изношенное, обитое серой материей сиденье.
Кэтлин оказалась между ним и стеной.
– Что желаете? – спросил подошедший к их столику здоровяк-официант с мускулистыми руками, покрытыми татуировкой, и головой, гладкой, как яйцо. И небрежно смахнул тряпкой крошки со стола.
– Пива, пожалуйста, – сказал Брайс.
– Я не хочу пива, – скривилась Кэтлин, как только верзила ушел выполнять заказ.
– Разве? – переспросил он, порывшись у себя в кармане в поисках бумажника. – А что ты заказывала себе в последний раз, когда заезжала сюда? Не шампанское же с устрицами?!
– А с чего ты взял, что я была здесь?
– Я просто ознакомился с полицейским протоколом!
Кэтлин бессильно опустила голову.
– Зачем ты все это делаешь, Брайс? – почти выкрикнула она. – Чего этим добиваешься?
– Хочу понять, с чего вдруг моя жена взяла себе в привычку бывать в подобных заведениях во время моего отсутствия. И если ты сама не расскажешь, то я отыщу того, кто сможет рассказать.
– Напрасно теряешь время, – устало проговорила Кэтлин. – Мы с Джейн были здесь всего один раз, и как только я поняла, что это за заведение, то сразу же настояла на том, чтобы мы уехали.
Брайс осмотрелся. По другую сторону танцевальной площадки одна из изрядно набравшихся женщин вскарабкалась на столик и похотливо крутилась на нем под улюлюканье подружек. Переведя взгляд на Кэтлин, Брайс спросил:
– Это ты первая предложила заехать сюда?
– Да нет же! – отмахнулась она. Затем, осознав, как много она могла обнаружить своим негодованием, добавила: – Той ночью мы решили просто выехать за город, чтобы поужинать. Все время шел снег, и на дорогах было еще хуже, чем сегодня. Поэтому нам необходимо было где-нибудь переждать непогоду. Разве в это трудно поверить?
– Не в этом дело, Кэтлин. Но что заставило тебя передумать и отправиться обратно, не дождавшись, пока непогода стихнет? Стоило посмотреть в окно, чтобы понять, насколько рискованным был обратный путь.
– Я уже говорила тебе. Нам здесь не понравилось. Сам, что ли, не видишь?
В этот момент к их столику вернулся татуированный верзила-официант.
– А где твоя подружка? – прохрипел он, ставя перед Кэтлин высокий бокал с пивом. – Наши завсегдатаи скучают по ней. Девчонка умела повеселиться.
– Слышишь, что здесь уже говорят? – рассердился Брайс, сверля взглядом Кэтлин.
Официант усмехнулся. На шее у него красовался широкий шрам, видимо, от ножевой раны.
– Ладно, пижон! Старик Хастингс не станет вмешиваться в ваши делишки. Только знай, что кругом полно отчаянных ребят, которым не терпится позабавиться и с твоей милашкой.
– О Боже! – пробормотала Кэтлин ослабевшим голосом, когда верзила тяжелой походкой направился к стойке бара. – Мне сейчас станет плохо.
Брайс сделал несколько глотков из бокала.
– Такое случается, когда человек пытается скрыть правду, а она бьет ему прямо в лицо, – сказал он.
Кэтлин побагровела.
– Просто ума не приложу, что стало с человеком, которого я когда-то знала! Во что он превратился! Одно только ясно – таким ты мне абсолютно не нравишься!
– Должен признаться, что тоже не особенно очарован тобой, Кэтлин, – съязвил он. – Я надеялся, что ты вышла из того возраста, когда ищут в жизни одни лишь легкие пути.
Она подняла бокал, и Брайс вдруг подумал, что сейчас он с размаху полетит в него. Но, сделав глоток, Кэтлин снова поставила его на стол.
– Меня оскорбляет подобное отношение и с твоей стороны, и со стороны всех окружающих. Не хочу опускаться до уровня общества, в которое попала. Вспомни, в прошлом я тебе никогда ни в чем не лгала.
– Никогда, Кэтлин? Даже для того, чтобы сберечь мои чувства?
Кэтлин открыла было рот, чтобы ответить, но в последнюю секунду передумала. Ее глаза наполнились слезами. И ему вдруг захотелось вытереть их, обнять ее и извиниться. А потом сказать, что прощает ей все. Но он остановил себя. Тело его покойной жены только-только опустилось в могилу, а его почему-то уже тянет на то, что наверняка осудят и родственники, и знакомые. Обыкновенное приличие требовало соблюдения траура по Джейн.
Брайс молча допил пиво.
– Не могу взять в толк, кого ты пытаешься защитить, Кэтлин? – с явным раздражением произнес он. – Но чтобы доказать тебе, что я не бессердечное существо, предлагаю заключить между нами сделку. Вместо того чтобы выклянчивать у тебя те секреты, которые ты не хочешь раскрывать, я попытаюсь изложить то, что, как мне кажется, произошло той ночью, когда погибла Джейн. Все, о чем я прошу тебя, – это лишь честно признаться мне, на правильном я пути или нет. Соглашайся на эти условия, и я никогда больше не буду заговаривать с тобой об этом.
– Но…
Кэтлин кончиком языка облизала пересохшие губы и упрямо уставилась на свои руки. Брайс мог без труда различить, как вздрагивают ее плечи.
– Я дам тебе время обдумать мое предложение, – сказал он, поднявшись. – Но не затягивай. Через четверть часа я вернусь.
Хромая, Брайс стал пробираться мимо танцующих пар, зная, что Кэтлин смотрит ему вслед. Мужской туалет располагался на другом конце длинного и тускло освещенного коридора, в задней части здания. Войдя туда, он вдруг увидел в углу юношу лет шестнадцати, очевидно изрядно подвыпившего и с трудом держащегося на ногах.
– Эй, парень! – позвал Брайс, а потом едва успел подскочить к юноше, чтобы не дать ему растянуться на кафельном полу. Подхватив под руки, он потащил его к запасному выходу. – Как насчет глотка свежего воздуха?
Небо местами очистилось от туч, и в прорехи проглядывали яркие звезды. За освещенной автостоянкой плотной стеной в снегу стояли сосны. При других обстоятельствах Брайс счел бы эту ночь великолепной…
Свободной рукой он зачерпнул горсть только недавно выпавшего, мягкого снега и протер юноше лоб. Бедняга сделал судорожный вдох и вздрогнул. Потом вдруг наклонился… Поняв, что сейчас должно произойти неизбежное, Брайс отошел в сторону.
– Теперь лучше? – спросил он, когда парень снова выпрямился.
– Думаю, да.
– Как тебя зовут? Парнишка вытер рукавом рот.
– Тони.
– Позволь спросить, Тони, а достаточно ли тебе лет, чтобы слоняться по барам? – сурово поинтересовался Брайс.
– Мне уже пятнадцать, – опустив голову, хмуро ответил тот и привалился к стене.
– Вот, значит, как… Ты далеко живешь?
– Нет, – неохотно промямлил подросток и махнул рукой. – В миле отсюда.
Брайс на секунду задумался. Вообще-то у него и своих проблем по горло, но парня нельзя отпускать одного: плохо на ногах держится, не дойдет, замерзнет, или наедет на него кто-нибудь… Он достал ключи от машины и подумал, что игра в доброго самаритянина займет у него не более пяти-семи минут. Да, верно, ему удастся быстро вернуться, Кэтлин не придется долго ждать.
– Пошли, – тихо сказал он. – Я отвезу тебя домой.
– Ничего, мистер, я и сам смогу дойти.
– Ты едва на ногах стоишь. Юноша закрыл лицо руками.
– Не хочу, чтобы мать увидела меня такого…
– Будь ты моим сыном, мне бы это тоже не понравилось, – покачал головой Брайс. – Но только, бьюсь об заклад, что она предпочтет скорее, чтобы ты отсыпался в собственной койке, а не здесь, на дороге, где тебя наверняка раздавит кто-нибудь из здешних завсегдатаев, когда сядет за руль своего трейлера.
– Ищешь себе компанию, детка? – спросил вдруг усевшийся рядом с Кэтлин мужчина.
– Нет, – поморщилась она и отодвинулась, ощутив исходящий от него перегар. – Я не одна здесь.
Незнакомец демонстративно покачал головой, хмыкнув, посмотрел под стол, а потом по сторонам.
– Никого больше не вижу, хоть глаза выколи! – сказал он. – Сдается мне, милашка, ты явилась сюда одна и не знаешь, что делать со своим одиночеством. У меня предложение: позволь Хэнку, так уж меня зовут, научить тебя, как нужно правильно проводить время!
– Нет, не надо! Со мной друг, он сейчас вернется! – испуганно воскликнула Кэтлин.
Да куда же он запропастился? – не на шутку забеспокоившись, подумала она.
– Пошел отлить? – Хэнк понимающе хмыкнул и протянул руку к ее почти нетронутому бокалу с пивом.
О Боже, как же низко пали здешние нравы даже с тех пор, как она в последний раз заезжала сюда! Кэтлин с отвращением поморщилась, отодвинулась в угол – как можно дальше от приставшего к ней типа. Но посаженные близко глазки Хэнка угрожающе сузились. Он придвинулся к ней.
– Что с тобой, крошка? Неужели я тебе не нравлюсь?
– Не в этом дело, – попробовала отговориться она, отводя в сторону взгляд. – Выглядите вы не хуже других.
– Так-то лучше, – удовлетворенно прохрипел Хэнк и, взяв вдруг ее за подбородок, повернул лицом к себе. – Советую быть посговорчивей, иначе…
О Господи! Где же все-таки Брайс? Она огляделась по сторонам в надежде увидеть его, идущего обратно. И чтобы выиграть время и хоть как-то остановить агрессию, исходящую от пьяного незнакомца, вдруг спросила:
– Потанцуешь со мной?
Этот тип пьян и еле на ногах держится, подумалось ей. Легче будет справиться с ним, стоит только встать.
– О чем речь, детка, конечно! – не на шутку обрадовался Хэнк.
Он неожиданно легко поднялся, бесцеремонно взял ее за руку, вытащил из-за стола, и они оказались на небольшой площадке среди танцующих пар.
– Что ж, начинай получать удовольствие! – прогнусавил Хэнк. – Но предупреждаю, мне неинтересно танцевать с трупом, так что двигайся. Сейчас мы с тобой позабавимся!
Если бы он промолчал, то, возможно, она смогла бы стерпеть его компанию до прихода Брайса, который должен был появиться с минуты на минуту. Но очередной поток пьяных скабрезностей не позволил ей сдержаться.
Не осознавая последствий, Кэтлин изо всех сил ударила его коленом в пах. Хэнк взревел, отпрянул и согнулся пополам. Потом, быстро придя в себя, подскочил к ней. Ей удалось немного отклонить голову, чтобы избежать прямого удара в лицо. Кулак Хэнка лишь задел ее левую скулу. Но для женщины и этого было достаточно, она упала на колени, лица окружающих ее людей начали сливаться и поплыли, их голоса превратились в монотонный неразборчивый гул.
Встав, она снова увидела перед собой тот же кулак и опять сумела уклониться, удар пришелся вскользь. Кэтлин ощутила солоноватый вкус крови на губах. Но в этот момент, сбитый чьим-то мощным ударом, Хэнк рухнул навзничь. И она увидела, что над ним с перекошенным от ярости лицом склонился Брайс Джордан…
В зале уже стоял невероятный гвалт, рядом визжала женщина, в дальнем конце, у бильярдной, почему-то возникла потасовка, в ход шли стулья… Подхватив Кэтлин, Брайс стал пробираться к выходу сквозь толпу, которая почтительно расступилась.
– Ты знаешь, он был готов убить меня… – Она совсем расклеилась, повиснув на его руке и всхлипывая.
– Успокойся, давай-ка лучше выберемся отсюда, пока не поздно, – пробормотал он. – Неизвестно, чем все это может кончиться.
И действительно, едва они добрались до выхода, как дверь распахнулась настежь и в зал ворвалось с полдюжины полицейских.
– Всем оставаться на местах! – скомандовал офицер, возглавлявший группу.
И Кэтлин узнала в нем одного из тех полицейских, которых видела здесь в ночь гибели Джейн.
– Снова вы! – сказал коп, остановившись. – Ну и дела! Послушайте, леди, когда же вы наконец будете держаться подальше от подобных заведений?
– Толковое замечание, – сказал Брайс. – Только сейчас ей нужно в больницу.
Офицер оценивающе посмотрел на Кэтлин.
– Раз она до сих пор на ногах и способна передвигаться, то придется немного подождать, – решил он. – Вас обоих я заберу в полицейский участок, а заодно, для компании, прихвачу еще несколько местных идиотов, чтобы не было скучно.
– Слушайте, да ведь я же и вызвал полицию! – возмутился Брайс. – Если хотите встряхнуть кого-нибудь, займитесь вон тем верзилой за стойкой, который спаивает несовершеннолетних. Или придурком, валяющимся на полу и имеющим обыкновение избивать женщин. Заявление я оформлю завтра утром, никуда оно от меня не денется.
– Придется это сделать сейчас, и советую вообще поостыть, парень, – предупредил полицейский.
– Все нормально, Брайс, успокойся, – попросила Кэтлин, чувствуя, что тот заводится. – Ничего страшного, съездим в участок и напишем заявление. Я ведь не совершила ничего плохого.
Полицейский устало посмотрел на нее.
– Вот так они все говорят.
– Может быть, и все, только не в этом случае, офицер, – твердо ответила Кэтлин. – Я говорю правду.
Брайс коснулся пальцем ее щеки.
– Мне нужно позвонить адвокату, пусть он договорится, чтобы все дела отложили до утра. С тебя на сегодня хватит, не так ли?
Сейчас ей показалось, что она готова повторить все снова и пройти через все эти неприятности еще раз, если в конце ей суждено увидеть его нежный взгляд. Неужели она готова забыть о той ужасной цене, которую уже заплатила за любовь к Брайсу Джордану?
– Подожди меня здесь, пока я схожу за твоим пальто, – попросил Брайс и бросил взгляд на полицейского. – Если вы не против, мы поедем в моей машине.
– Сколько вы успели выпить? – спросил тот.
– Полбокала пива.
– Ладно. Поезжайте на своей машине. Но не вздумайте улизнуть от меня, я поеду следом.
Приблизительно к одиннадцати вечера они закончили оформление заявлений и протоколов в полицейском участке, после чего Брайс отвез Кэтлин в травматологический пункт городской больницы. Лишь глубоко за полночь они приехали к ее дому. К тому времени боль от ушибов на лице у нее немного улеглась.
– Пошли, – устало сказал Брайс, заглушив двигатель и открывая дверцу машины. – Я помогу тебе добраться до постели.
"Брайс" и "постель" – были не той комбинацией слов, которую Кэтлин в данный момент могла воспринимать хладнокровно.
– Я сама справлюсь, – попыталась было возразить она, чувствуя, что слова вязнут во рту, как будто он наполнен жвачкой.
Брайс рассмеялся, слегка смутив ее.
– Тебя так напичкали лекарствами, что ты едва можешь ноги передвигать!
– Неужели? Смотри! – настроившись опровергнуть его, она открыла дверцу и выставила обе ноги наружу, затем поднялась с сиденья и выпрямилась. Но колени подогнулись, и ей удалось ухватиться за стойку дверцы.
– Ясно, не продолжай, – усмехнулся Брайс, поспешно обходя машину и подхватывая Кэтлин под руку. – Хорошо еще, что я сам могу ходить без посторонней помощи.
Он медленно ввел ее в дом, закрыл дверь и подождал, пока Кэтлин щелкнет выключателем. Коридор осветился мягким светом от двух бра, расположенных на стенах друг против друга. Никогда прежде она так не радовалась своему возвращению домой! И никогда еще не испытывала такого невероятного желания побыстрее улечься на свою широкую мягкую постель, чтобы поскорее уснуть…
– Теперь можешь идти, – тихо сказала Кэтлин.
– Конечно, дорогая, – ответил Брайс. – Как только ты будешь готова ко сну.
Проводив Кэтлин в гостиную и не включая свет, он усадил ее на диван перед камином.
– Побудь здесь, я сейчас вернусь.
Она слышала его шаги как будто издалека. До нее доносился звук льющейся воды, чирканье спичек на кухне. Переведя взгляд на окно с незадернутыми занавесками, Кэтлин увидела звезды, сверкающие между голыми стволами старых вязов. Но потом все вдруг закружилось у нее перед глазами и очертания предметов начали расплываться…
Ее спальня была большой и элегантной, впрочем, как и все в поместье Хейнзов, включая и сам дом для гостей, который она занимала, вернувшись к родителям. Глянцевый дубовый пол, красивые восточные коврики, шелковые обои цвета старинного пергамента…
Кэтлин смутно догадывалась о том, что Брайс здесь. И что он снял с нее все, кроме нижнего белья, прежде чем уложить в постель. Таблетки, которыми ее напичкали в больнице, наконец возымели действие, и она стала как бы нечувствительной ко всему окружающему миру.
– Ее нельзя оставлять на ночь одну, – предупредил Джордана врач. – Каждые два часа вам придется ее будить, и, если реакция будет замедленной, срочно везти сюда. Рентген не выявил переломов, но не исключено сотрясение мозга. Она еще благополучно отделалась.
В спальне у кровати стояло удобное глубокое кресло. Брайс, поморщившись, опустился в него и вытянул ноги. Таскать на себе женщину, пусть даже такую легкую, как Кэтлин, было в его положении не самым простым испытанием. Нога давала о себе знать.
С другой стороны, ему следовало благодарить судьбу. Не будь он сейчас травмирован, то мог бы запросто угодить за решетку. По крайней мере, на несколько дней точно. Слепой решимости убить негодяя, который бросился на Кэтлин, помешала лишь больная нога, но вовсе не чувство благоразумия.
Даже теперь, вспоминая тот момент, когда он возвратился, чтобы взять пальто Кэтлин, и хорошенько рассмотрел мерзавца, растянувшегося на полу танцплощадки, Брайс вновь ощутил прилив ярости. Врач был прав, ей действительно повезло! Ведь этот пьяный подонок мог сделать ее инвалидом. И Брайс корил себя за то, что оставил ее в зале одну.
Вовсе не так ему думалось завершить этот вечер, ведь он ни на шаг не приблизился к разгадке волнующих его вопросов. Зато сейчас Брайс поймал себя на мысли, что вновь оказался в плену нежных чувств по отношению к этой женщине. Утром ему и в голову не могло прийти, что прошлое имеет над ним столь огромную власть. Ведь с тех пор как они были любовниками, прошли годы… Но теперь, медленно раздевая бесчувственную Кэтлин и наблюдая за тем, как во сне вздымается и опускается ее грудь, он пришел в страшное возбуждение. В нем пробудились вполне объяснимые желания, и мысли о близости с ней в прошлом лишь подогревали их.
У нее всегда была изумительная кожа, а фигура такой стройной, что, казалось, он мог обхватить ее талию пальцами. Даже сегодня, после напряженного рабочего дня и малоприятного приключения в придорожной забегаловке, от нее пахло летней лужайкой, пропитанной ароматами диких полевых цветов.
Кэтлин пошевелилась и тихо застонала, мгновенно вытащив тем самым Брайса из оцепенения. Он тут же выпрямился в кресле, опустил больную ногу на пол и склонился над женщиной. Осторожно смахнув шелковистый локон с ее лица, Брайс заботливо осмотрел кровоподтек над щекой и чуть слышно позвал:
– Эй!
Она приоткрыла глаза, слабо улыбнулась, прищурившись, и пробормотала:
– Привет…
Эта улыбка пронзила его. Именно так Кэтлин улыбалась после того, как они заканчивали заниматься любовью. Как же она жила все эти годы? – подумалось ему. Скольких мужчин сменила за это время? Сколько оставила разбитых сердец?
Продолжая улыбаться, Кэтлин вновь погрузилась в сон. Но Брайс не мог погасить в себе внезапно возникший порыв. Множество вопросов вертелось у него в голове – тех самых, которые до сих пор он не позволял себе задавать. Что же так сильно изменило его самого и Кэтлин? Интересно, показался ли ей тот парень-итальянец, занявший его место, более желанным любовником? Пожалуй, они с ней оба были слишком молоды, чтобы осознать, как все-таки хрупка любовь, и просто не поняли, как ее сберечь.
Глава 4
Кэтлин не хотелось пробуждаться от глубокого, сладкого сна, подарившего ей столько незабываемых и приятных образов. Особенно запомнился волнующий мужской голос, такой глубокий и хрипловатый. Он шептал ей на ухо ласковые слова, а его руки гладили ее плечи. Эти прикосновения успокаивали, от них утихала любая боль… Но яркий белый свет, струящийся из окон, упрямо бил в закрытые веки, говоря о том, что давно наступило утро. И запах свежесваренного кофе окончательно разбудил ее.
Кто его приготовил? Кэтлин с трудом приподнялась и покосилась на будильник. Без пяти десять? Не может быть! Ведь занятия начались уже час назад! У Патрика Роули теперь будет хороший повод для нарекания, кстати, вполне заслуженного.
Почему же так ноет левая половина лица? Как будто ее переехал грузовик! И почему будильник не прозвенел вовремя, как обычно? Взгляд ее по-прежнему был затуманен, и она бессильно откинулась на подушку. Потом в смятении сбросила одеяло, опустила ноги на пол и вскочила, собираясь пойти принять душ. Но снова опустилась на кровать. Боль чувствовалась во всем теле – от головы до ног. Ныли даже зубы. И ужасные воспоминания о прошедшем вечере нахлынули на нее с беспощадной остротой. Она сделала судорожный вдох и дотронулась до лица. Левая щека на ощупь оказалась припухшей, словно лимонные пирожки, которые к чаю пекла Элис, горничная ее матери, и гладкой, как будто кожа была чем-то растянута.
Стараясь не раздражать рану, Кэтлин, шатаясь, подошла к комоду, посмотрела в зеркало и едва не упала в обморок. Лицо, которое смотрело на нее, почти невозможно было узнать – оно распухло, было бледным, а один глаз совсем заплыл.
В этот момент ее внимание привлек звук приближающихся шагов. А секунду спустя на пороге спальни появился Брайс в голубой рубашке поверх брюк и без обуви. Его волосы были мокрыми, а подбородок гладко выбрит.
– Не делай этого! – предостерег он Кэтлин, кивая на зеркало и подкатывая сервировочный столик к постели. – Давай-ка, полезай обратно, прямо сейчас.
Внимательный и участливый взгляд, которым он осматривал ее с головы до ног, вернул Кэтлин к мысли о том, что на ней почти ничего нет. При этом она не могла вспомнить, каким образом раздевалась прошлым вечером. Бюстгальтер и трусики едва прикрывали те части тела, которые стоящий напротив мужчина наверняка находил сейчас наиболее соблазнительными. И этот факт заставил Кэтлин торопливо улечься в постель под одеяло.
– Как я оказалась здесь в таком виде? – подозрительно глядя на Брайса, спросила она, подтягивая край одеяла к подбородку.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Ты хочешь сказать, что не помнишь о придорожной забегаловке и о мерзавце, который…
– Нет, я не об этом, – нетерпеливо перебила его Кэтлин. – Конечно же, я не забыла об этом! Сейчас мне необходимо знать, каким образом я очутилась в кровати, причем почти без одежды?
– Все лишнее с тебя снял я. Или ты предпочла бы спать в пальто? – усмехнулся Брайс.
– Когда снял? – с замиранием сердца спросила Кэтлин.
– Когда ты была в сумеречном состоянии. Тебе ведь прописали соответствующие таблетки.
Одна только мысль об этом заставила ее вздрогнуть.
– Тебе не стыдно раздевать постороннюю женщину спустя сутки после похорон собственной жены?
Брайс подкатил столик поближе к Кэтлин и подал ей стакан апельсинового сока.
– Не стоит так переживать, – сказал он. – Я не пялился на твои прелести, если тебя это так разволновало. А если бы даже я и полюбовался тобой немного? Ведь не секрет, что я не раз видел тебя безо всего, как и ты меня. Хотя должен признаться, что с того времени ты немного пополнела. Но не пугайся! – успокоил он ее. – Совсем чуть-чуть, притом ровно на столько, на сколько нужно.
– Меня не интересуют эти подробности, – отмахнулась Кэтлин, но в душе была рада услышать комплимент. – Сока мне не хочется, спасибо. Я хотела бы знать, что ты до сих пор делаешь в моем доме?
– Сначала сок, разговор будет потом, – ответил Брайс. – Заодно проглоти вот это. – Он решительно подал ей небольшую белую таблетку.
Кэтлин скептически посмотрела на нее.
– Это еще что?
– Обыкновенное обезболивающее средство, которое вчера поздно вечером прописал тебе врач. – Увидев, что она намерена отказаться, Брайс добавил: – Не разочаровывай меня, Кэтлин. Мне не до шуток. Не у тебя одной выдалась отвратительная ночь. В кресле, в котором я провел ее, хорошо почитать книжку час-другой, но едва ли оно пригодно для сна.
– Я не просила тебя выполнять роль сиделки.
– А вот это, – обиделся он, – самая настоящая черная неблагодарность! Ты, видимо, до конца не поняла еще всей серьезности своего положения.
– А кто же виноват во всем этом?
– Намек понял, – кивнул Брайс. – Да, ты права, именно я затащил тебя в эту дешевую забегаловку, а потом непростительно долго отсутствовал.
Кэтлин пристально посмотрела на него. Не все события прошлого вечера отчетливо запечатлелись у нее в голове. Хорошо запомнилось лишь перекошенное от ярости лицо Брайса, когда тот бросился защищать ее.
– Но никто ведь не мог предугадать, что такое может случиться, – примирительно заметила она.
Брайс вздохнул.
– Возьми таблетку и запей ее соком. Завтрак остынет.
Когда он снял с подноса салфетку, Кэтлин увидела, что, кроме сока и кофе, он принес вареные яйца, гренки и немного ветчины.
– Я ценю твою заботу, Брайс, но у меня очень мало времени, – сказала Кэтлин. – К сожалению, я и так пропустила утренние занятия. Представляю, как будет злорадствовать Патрик Роули!
– Должен тебя огорчить, но дневные занятия тебе тоже придется пропустить, – невозмутимо произнес Брайс. – И вообще, директору придется обойтись без тебя в течение нескольких дней. Я так и предупредил его, когда позвонил в школу рано утром. Это не моя прихоть, а предписание врача. – Он мягко коснулся разбитой щеки Кэтлин. – Ты уже успела полюбоваться своим отражением в зеркале. Разве можно в таком виде появиться перед учениками?
Конечно, он был прав, и Кэтлин с ним тут же согласилась. Даже если учащимся будет безразличен ее внешний вид, то уж Патрик Роули наверняка не останется в стороне. Вряд ли он смирится с тем, что преподаватель явился на занятия, словно после пятнадцатираундового боксерского поединка с чемпионом мира в тяжелом весе…
Еще немного поразмыслив, она высунула руку из-под одеяла.
– Дай мне, пожалуйста, мое платье! Оно висит на крючке в ванной.
Брайс выполнил ее просьбу, а потом помог продеть руки в рукава, так что вся процедура одевания выглядела вполне пристойно. После этого взбил подушку, на которой лежала Кэтлин. Он походил на заботливого мужа, который ухаживает за своей приболевшей супругой.
– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Брайс, наблюдая за тем, как Кэтлин послушно проглотила таблетку, запив ее хорошей порцией сока. Он подвинул к ней поближе тарелку с яйцами и ветчиной. – Как только ты немного поешь, к тебе вернутся силы, и ты почувствуешь себя намного лучше. Скажи, ты нормально питаешься или пугаешься одного только вида калорийной пищи?
– Не волнуйся, у меня аппетит что надо, – успокоила его Кэтлин, с наслаждением глотая кусок ветчины. – Помнится, ты сказал, что я слегка пополнела, и ровно настолько, насколько нужно.
Улыбка Брайса вызвала у Кэтлин непонятное волнение.
– Это был комплимент, но доля правды в нем тоже есть. Хотя бы временно забудь о диете и питайся как следует.
– Вообще-то я веду довольно активный образ жизни, – сказала она. – Точнее, вела. В Панаме. Много плавала, ныряла с аквалангом, играла в пляжный волейбол. Естественно, в свободное от работы время.
Брайс налил в чашечки кофе, потом присел на край постели и взял в руки яйцо.
– У тебя ведь наверняка были там друзья, не так ли?
– Конечно, – прищурившись, ответила Кэтлин. – На остров приезжало много молодежи.
– Молодых мужчин?
– В том числе. Почему бы и нет!
– И ты серьезно увлекалась кем-нибудь?
– А вот это, насколько я понимаю, уже не твое дело.
– Согласен, – вздохнул Брайс. – В этом, собственно, не было и нет никаких сомнений.
Любопытство подстегивало Кэтлин спросить, отчего он сразу так помрачнел, но благоразумие удержало ее от ненужных расспросов. Заигрывание с прошлым – бесполезное и опасное занятие, оно грозит не только растревожить старые раны, но и невзначай открыть секреты, которыми не хотелось бы делиться. Лучше оставаться на нейтральном поле сегодняшнего дня с его проблемами и возможностями…
– Мне не удалось повстречать мужчину, который бы убедил меня поменять одинокую жизнь на замужество.
– У брака свои недостатки. Не всякий создан для семейной жизни, – пожал плечами Брайс.
Но ты-то как раз из тех, кто создан! – подумала она. Просто не захотел разделить ее со мной.
Кэтлин отставила тарелку, аппетит улетучился гораздо быстрее, чем нахлынувшие воспоминания.
– Спасибо за завтрак, – сказала она. – Жаль, что ничем не могу тебя отблагодарить.
– Я всегда рад помочь. Может быть, еще кофе?
Она покачала головой, с ужасом сознавая, что его вежливость и участие вызывают слезы на глазах. Возможно, принятое лекарство тоже частично ослабило ее, отчего она ощутила себя беспомощной.
– Что еще мне сделать для тебя? – спросил Брайс.
Переписать нашу прошлую жизнь, хотелось ответить ей.
– Я бы приняла ванну, – подумав, сказала Кэтлин, взъерошив волосы.
– Хорошо. – Брайс поднялся и, наклонившись, приготовился отдернуть одеяло. – Вставай, я поддержу тебя.
– Нет, не нужно! – воскликнула она, прижимая руки к груди. – Я вполне управлюсь сама!
Она подумала, что он начнет спорить. Но его ответ выражал полное согласие:
– Прекрасно, поступай, как знаешь. Только дверь в ванную оставь, пожалуйста, открытой.
– Забудь об этом! Еще чего! Ты мне не…
– Это даже не обсуждается, Кэтлин. Либо дверь в ванную будет открыта, либо ты останешься в постели, – сурово перебил ее Брайс. – Кстати, я уже принимал душ и заметил, что дверь легко открыть снаружи.
Кэтлин раздраженно посмотрела на него.
– Послушай, а ты разве никуда больше не спешишь? По какому праву ты хозяйничаешь в моем доме?
– Успокойся, – сказал Брайс. – Спешить мне действительно некуда. А что касается второго вопроса, то я здесь для того, чтобы ухаживать за тобой, поскольку ты получила серьезные травмы. Итак, мы договорились?
Кэтлин пришлось сдаться.
– Ладно, чего не сделаешь ради собственного спокойствия.
– Умница, – похвалил ее Брайс и, вскочив, подошел к комоду. – Хочешь, я подам тебе то, что надо?
– Нет уж, спасибо! – возмутилась Кэтлин. – Не хватало еще, чтобы ты рылся в моем белье!
Брайс не ответил. Он бросил взгляд через плечо, от которого Кэтлин слегка покраснела. Она и так поняла, что собственными словами провоцирует ситуацию.
Но Брайс вовсе не хотел и дальше стеснять ее.
– Хорошо, одевайся сама, не буду тебе мешать, – насмешливо проговорил он, покатив столик из комнаты. – Пока ты будешь принимать ванну, я помою посуду. Позови меня, если вдруг понадобится помощь.
Через минуту после того, как он удалился, Кэтлин выбралась из-под одеяла, отыскала в комоде нижнее белье, пижаму и поспешила в ванную комнату. Она наполнила ванну и бросила в воду горсть ароматической соли. А через некоторое время, погрузившись, с удовольствием окунулась с головой, вынырнула и потом молча лежала в воде, наслаждалась теплом и покоем.
Обычно Кэтлин проводила в ванной комнате не менее часа. Но сейчас она была в доме не одна, и очень скоро голос Брайса Джордана напомнил ей об этом, одновременно возвестив, что приятные минуты блаженства истекли.
