Текст книги "Элиотт, который потерялся в библиотеке"

Автор книги: Паскалин Ноло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

13. Публичное унижение

Первая страница оказалась пустой.

Вторая тоже.

И четвёртая. И шестая. Восьмая. Десятая. Двенадцатая…

В ужасе Элиотт быстро пролистывал книгу. Неужели обман?! Нет, нет и нет! Не может быть, чтобы в «Незаменимом руководстве по защите от хулиганов» не было НИ ОДНОГО слова!

От волнения мальчик взмок, капли пота стекали по спине, делая кожу липкой… Вот! На одной из страниц мелькнули чёрные буквы. Мальчик заставил себя дышать медленнее, чтобы успокоиться, а затем начал листать заново, внимательно изучая страницу за страницей, и наконец нашел ту, где была напечатана одна-единственная фраза. Элиотт поспешил прочитать её с волнением и надеждой:

Открой рот – и обретёшь силу!

Что?! Все усилия ради этого?! Ради одной-единственной фразы? Элиотт ощутил поднимающуюся волну гнева. После всех испытаний, через которые ему пришлось пройти, чтобы заполучить заветную книгу, она даёт ему какой-то размытый психологический совет! Даже в шутках на обёртках конфет «Карамбар» больше смысла! «Открой рот…» Для чего?! Чтобы поговорить? Или чтобы поймать ворону? Что за бесполезный совет! И это тот самый, так называемый чудо-рецепт, как одолеть Шарли?! Ради него он старался и рисковал жизнью?!

Его жестоко обманули. Какой же он дурак, что поверил в существование волшебного способа избавиться от врага! Увы, придётся смириться: такие «Шарли» будут отравлять всю его жизнь…

Вне себя от обиды и разочарования, Элиотт отшвырнул неоправдавшую надежд книжку. Но «Руководство», не коснувшись пола, взлетело и тут же исчезло. Мальчик немедленно пожалел о своём поступке: книга просто НЕ МОГЛА содержать всего один совет, тем более такой дурацкий! Должно быть, там есть скрытый текст или использован какой-то шифр, позволяющий спрятать подробное описание действий, которые приведут к победе над врагом. Наверняка текст написан невидимыми чернилами, или его можно прочесть, только произнеся заклинание. В голову приходили различные варианты… Увы, вместо того чтобы подумать, он позволил эмоциям овладеть собой. Такой шанс упущен! Просто невероятная глупость! Теперь, после того как он выбросил «Руководство» словно никчёмный мусор, оно ни за что не появится вновь. Всё кончено…

Полный сожалений о своей грандиозной ошибке, Элиотт, не раздеваясь, лёг спать. Перед глазами стоял кошмар, который отныне будет ежедневно отравлять его жизнь: монстр Шарли.

Неудивительно, что ночь прошла беспокойно. Наутро мальчик проснулся разбитым, вспотевшим и в ужасе от дурного сна, где он превратился в клубничное «Карибо» и едва не был пережёван идеальными зубками Шарли.

Открыв глаза, Элиотт внимательно осмотрел комнату, втайне надеясь, что «Незаменимое руководство» вернулось. К сожалению, пособия нигде не было. Мальчик вздохнул. Если даже книги подводят его – значит, он безнадёжен!

В подавленном настроении Элиотт еле отвечал крысам, пришедшим ему помочь. Тем не менее они были очень любезны и, постучавшись, принесли ему поднос с завтраком, достойным короля. Но Элиотт не смог проглотить ни кусочка – от мысли, что придётся возвращаться в школу, скрутило живот. Поскольку он уснул в одежде, то был уже готов к выходу. Ни сил, ни желания переодеваться не было. Да и мятая одежда отлично подошла бы к обещанному врагами преображению. В отсутствие Мааау и без его приказов маленькие механические грызуны не решились связать парнишку, чтобы надеть на него новую одежду – они предпочли просто убраться из комнаты. Тем хуже!

Вновь оставшись один, Элиотт захандрил ещё больше. Его работа на ОБК завершена, и впереди ждёт нудная каждодневная рутина. Вся дальнейшая жизнь представлялась унылой и однообразной… Он чувствовал себя настолько никчёмным, что покинул комнату по наружной железной лестнице, которая спиралью спускалась на задворки: не хотелось проходить через библиотеку и прощаться с крысами-трудягами, с Базилем-привидением, Гадатэлем-библиомантом и ворчливым Месье Котом. Что касается Калеба, то мысль о том, что Элиотт будет видеть его за компьютером на стойке регистрации или среди книжных полок, но больше никогда не сможет поговорить с ним о сверхсекретной литературной организации, была невыносима. И мальчик ушёл в школу, ни словом не перемолвившись с агентами ОБК – не потому, что был плохо воспитан, а потому, что оказался очень расстроен.

Подавленный и покорный судьбе, Элиотт шёл опустив голову, как вдруг его осенило: он ведь может отправиться куда угодно, хоть в ад – только не в школу! Ему не хватит мужества вернуться в класс, чтобы вновь и вновь терпеть издевательства своего демона.

– Страшенёль, ю-ху! Подожди нас!

– Эй, ты куда?! Это не та дорога. Ты что, утром не протёр очки? Ха-ха-ха!

Близнецы! Слуги дьявола! Мальчик напрягся, увидев их в нескольких метрах от себя. Сегодня пятница: перемирие уже истекло.

– Вот тебе и «Карибо»! – расстроенно процедил сквозь зубы Элиотт.

Теперь, когда Идиот и Болван его заметили, отступать поздно. Если эти двое не увидят его в школе, то обязательно расскажут об утренней встрече Шарли. А она не преминет воспользоваться случаем, чтобы выслужиться перед учителем и доставить Элиотту как можно больше проблем. Не видя других вариантов, мальчик бросился бежать. Позади раздались смешки. Однако преследовать его близнецы не стали, решив не проявлять инициативы, а дождаться приказов Шарли.

Заняв своё место в классе, Элиотт радовался, что избежал неприятностей по дороге, но всё же спокоен не был. Утро проходило как обычно: издёвки, оскорбления и подлые выходки на виду у всех, но, конечно, в отсутствие взрослых, которые, если бы знали, наверняка пришли бы на помощь.

Стоя у школьной доски, мадам Сито с упоением читала детям стихотворение Превера, не подозревая о драме, разворачивающейся за дальними столами…

Вскоре наступил роковой момент: прозвенел звонок на перемену, вызвав счастливые крики и радостную толкотню учеников. Среди шума и гама Элиотт подслушал обрывок разговора между Шарли и близнецами:

– …шампунь в туалете!

Он даже икнул от отвращения, разгадав коварный план врагов: они хотят сунуть его головой в унитаз…

Элиотт встретился глазами с Шарли, и она, одарив его жестокой улыбкой, отчётливо произнесла:

– Нет, подождите! У меня появилась идея получше.

Что?! Идея «получше»?! Увы, остального он не расслышал, так как Шарли вышла из класса, утащив за собой Болвана и Идиота. Но и этого было достаточно: замыслы врагов не сулили ничего хорошего. Не дожидаясь, пока они начнут воплощать их в жизнь, Элиот сорвался с места и побежал к комнате для хранения мусора. Лучше провести время в компании пищевых отходов из столовой – несомненно, радиоактивных, судя по студенистому веществу, наполнявшему ежедневно тарелки учеников, – чем в компании трёх негодяев: Шарли и её рабов!

К несчастью, дверь в комнату оказалась заперта. Нужно срочно найти другое убежище. Может, за стоянкой для велосипедов? Только она находится как раз напротив двора… Элиотт торопливо переходил двор, когда увидел идущих ему навстречу Идиота и Болвана. Они казались страшнее, чем Пожиратель слов. Возможности ускользнуть не было. Чуть поодаль довольная Шарли наблюдала за сценой, завязывая шнурки на туфельках девочки из подготовительной школы. Если мучительница натянула маску доброты – значит, ему конец!

– Куда ты так бежишь, баран? Отстал от стада? – крикнул Болван.

– А чего скачешь? Пожар в заднице? – ухмыльнулся Идиот. – Вот что: а давай-ка проверим прямо сейчас!

С этими словами близнецы вцепились в брюки Элиотта, который сразу же разгадал их замысел: спустить с него штаны на глазах у всей школы. И это хуже, чем мытьё головы в унитазе, потому что здесь его ожидало публичное унижение.

Ужаснее всего то, что сегодня на Элиотте были нелепые трусы, купленные мамой, – с изображением милых медвежат, а не стильные кальсоны с портретом Жоржа Безымёна, подаренные на день рождения. Он пропал! Зажмурившись, мальчик покорно ждал унижения и позора…

…только ничего не произошло. Он открыл глаза: близнецы, покраснев от натуги, всё ещё цеплялись за его брюки, но те не поддавались. С каким бы упорством Идиот и Болван ни старались их стянуть – они чудесным образом оставались на месте!

И тут Элиотт вспомнил, что на нём всё ещё ремень ОБК, который наверняка защищает владельца. Действительно, мальчик заметил слабое оранжевое свечение, мигающее на верхней части пояса, – очевидно, признак активации системы безопасности, предотвращающей потерю одежды с нижней части тела. ОБК заботился о своих служащих как внутри книжного мира, так и в реальной жизни. Секретный литературный агент в одних трусах – это несерьёзно!

Разъярённая Шарли бросилась на Элиотта и близнецов, позабыв о бедной малышке из подготовительного класса. Не пройдя и трёх шагов, девочка упала и ушиблась, потому что шнурки её туфелек оказались связаны…

– Дайте мне! – крикнуло чудовище в ангельском обличье, отпихнув своих прислужников.

Забыв об осторожности, она сама схватилась за штаны Элиотта, которые героически сопротивлялись яростной атаке. Ситуация могла бы показаться комичной, если бы Элиотт не знал, что не пройдёт и двух минут, как у его взбешённого мучителя появится новая дьявольская идея… Но если агенту ОБК нельзя оставаться полураздетым – должен ли он безропотно ожидать очередного насилия?

Элиотт вспомнил все испытания и трудности, которые преодолел, выполняя поручения сверхсекретной литературной организации: нападение волшебных механических грызунов, заточение в чулане, агрессивные и кусачие книги Архивов, чернила, засасывающие жертв, роман, который чуть было не раздавил его между страницами и не запер навсегда в другой реальности, дом-западню свирепого Пожирателя слов, колкие замечания Месье Кота, поездку в библиобусе… не говоря о других препятствиях! Выполняя задания, он проявил такую храбрость, которой у себя даже не предполагал! А ведь он ещё спас вымышленного персонажа (Селесту) и старшего агента ОБК (Гадатэля)!

Элиотт вспомнил признание библиоманта, который, несмотря на насмешки других и собственную неуверенность, был способен на великие дела. Что и доказал…

«Открой рот – и обретёшь силу». Эта фраза больше не злила мальчика. В ней нет чудо-рецепта, на который он так надеялся, но, возможно, впервые…

…впервые принятое им решение будет шагом к изменению ситуации. К изменению соотношения сил.

Пошатнуть положение противника пусть даже на миллиметр, сдвинуть с трона неприкосновенную персону монстра – вот что он должен сделать.

Элиотт глубоко вдохнул, открыл рот и выпалил так громко, как только смог:

– Что происходит?! Зачем тебе мои штаны, Шарли?!

От неожиданности девочка подпрыгнула: она привыкла к покорному молчанию жертвы. Элиотт тем временем продолжал громким, фальшиво сочувственным тоном:

– Бедняжка, тебе нужна сменная одежда? У тебя случилась маленькая неприятность? Как тогда в библиотеке, когда ты нечаянно описалась?

Вокруг раздался смех. Даже Идиоту и Болвану не удалось сдержать хихиканье. Остолбенев от изумления, Шарли выпустила из рук брюки Элиотта и в бешенстве завопила:

– Что?! Что ты несёшь, очкарик! Ты прекрасно знаешь, что это не я, а…

Смех стал громче. Присутствующие поняли: что-то подобное действительно произошло. Шарли залилась краской. Но чем яростнее она оправдывалась, тем веселее смеялись все вокруг. Дети потешались над ней! В отчаянии Шарли вынуждена была бежать.

Элиотт наслаждался победой. Это была лучшая школьная перемена в его жизни за целый учебный год!

Однако радость слегка омрачало плохое предчувствие. Да, сейчас Шарли повержена и исчезла. Он напрасно искал её, осматривая каждый угол школьного двора: девочки нигде не было. Она спряталась… чтобы зализать раны – или чтобы подготовить ужасную месть?

14. Месть и старый барсук

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Прозвенел звонок, возвестив окончание перемены. Школьники вернулись в здание и выстроились парами у входа в классы. Элиотт оказался рядом с Алексией – новенькой, о которой мало что знал. Девочка перешла к ним из другой школы.

Это была высокая блондинка, очень скромная, со светло-голубыми глазами и забранными в безупречный конский хвост волосами, которая не строила из себя королеву мира – в отличие от другой одноклассницы, чьё имя начиналось на «Ш» и заканчивалось на «И»…

Обычно, опустив глаза и втянув голову в плечи, Алексия молча наблюдала за выходками Шарли, словно вместе с Элиоттом переживала позор и болезненные насмешки. Они почти не общались, и тем не менее мальчик ценил, что она никогда не участвовала в травле.

Сегодня они разговаривали не больше чем всегда, зато Алексия сдержанно ему улыбнулась. Элиотту стало интересно, слышала ли она его сокрушительный разговор с Шарли и что она об этом думает.

– Быстро, быстро, дети, в класс, знания ждут нас! – воскликнула учительница, сияя от радости.

Ничто не могло лишить мадам Сито её прекрасного чувства юмора. Ничто… или почти ничто.

Потрясённый ропот и возбуждённые смешки становились всё громче по мере того, как ученики рассаживались по местам. Элиотт не понял причину переполоха, пока не сел за стол и не увидел на доске огромную карикатуру на учительницу: нацепив очки на нос своей барсучьей головы, она проверяла тетради. Под рисунком мелом было безжалостно выведено:

Мадам Сито слепа и волосата, как старый барсук!

Но больше всего Элиотта шокировала не сама жестокая и лживая фраза, а почерк. Потому что, вне всяких сомнений, он был его собственным!

Сидящая позади Шарли, нацепив на лицо маску сочувствия, в душе злорадствовала, гордясь своей извращённой выходкой.

Во время перемены, пока одноклассники играли во дворе и смеялись над выдуманной историей о её недержании (вот тупицы!), она незаметно проскользнула в пустой класс и изобразила на доске сей художественный шедевр, постаравшись идеально подделать почерк Элиотта. Да! Путь этот Страшенёль не думает, что ему сойдёт с рук её публичное унижение. Шарли всегда действует на опережение и гордится этим.

Она практиковалась каждый вечер, старательно копируя строчные и заглавные буквы из тетради Элиотта, которую выкрала из его портфеля. Когда он понял, что тетрадь исчезла, то просто притворился, что её потерял: этот никчёмный кудрявый баран слишком боялся Шарли, чтобы что-то сказать… Она бы многое отдала, чтобы сейчас увидеть его трусливое лицо! Ну, кто теперь сдрейфил так, чтобы намочить штаны от страха?!

Учительница трижды хлопнула в ладоши, успокаивая класс. Дети сразу же притихли – слышно было жужжание мухи под потолком. Мадам Сито, расположившись за учительским столом, рассматривала доску. Обладая отличной зрительной памятью, она сразу же узнала почерк одного из своих любимых учеников. Больше удивлённая, чем оскорблённая, мадам повернулась к классу и с олимпийским спокойствием заявила:

– Ну что ж, давайте воспользуемся шансом устранить пробелы в знаниях. Во-первых, я позволю себе напомнить автору этой очаровательной картинки правильную версию поговорки: слепой как крот. Во-вторых, не думаю, что обладаю мехом барсука, но хочу заметить: волосы есть у всех нас – и у девочек, и у мальчиков, и у животных-млекопитающих. Это естественно, и ничего необычного в этом нет. Итак, с ошибками разобрались. Теперь возникает простой вопрос: кто это сделал? Пожалуйста, поднимите руку и назовите себя.

В классе воцарились мёртвая тишина, никто не шевелился и, кажется, не дышал.

Недовольная, мадам Сито прошлась по рядам и остановилась прямо перед стулом Элиотта:

– Итак! Почерк я, конечно, узнала. Но нужно уметь сознаваться в своих глупых поступках.

Мальчик сжал под столом кулаки. Месть Шарли не заставила себя ждать, теперь он оказался в положении обвиняемого. Хуже всего, что он выглядит негодяем в глазах учительницы, которую так любит. Винить мадам не в чем: единственная улика указывает на него.

За его спиной Шарли, должно быть, улыбается и хлопает ресницами с самым невинным видом. Казалось, одержанная Элиоттом во дворе победа ничего не изменила… Но на самом деле – изменила. И многое. Главное – мальчик понял, что больше не боится. По крайней мере, не так сильно, как раньше…

Впервые за долгое время он вновь почувствовал уверенность. Воспоминания о смелых поступках во время миссий ОБК заставили его по-другому взглянуть на себя: он оказался намного сильнее, чем думал. Он не хуже других и не заслуживает плохого отношения!

Элиотт уставился на карикатуру и на коварную подпись, которая лживо обвиняла именно его. Хватит! Несправедливости пришел конец! Открой рот – и обретёшь силу! Вот в чём смысл! В конце концов, своим молчанием он только помогает врагу… Смело и решительно мальчик посмотрел в глаза учительнице и громко произнёс:

– Это не я, мадам! – Больше он ничего не сказал. Элиотт не сомневался, что настоящая виновница – Шарли, но доказательств у него не было.

И тут раздался сладкий голос отвратительной негодяйки:

– Ну хотя бы раз в жизни, Элиотт, послушайся нашу любимую учительницу! Нужно уметь признаваться в своих глупых поступках…

Уверенная в успехе своей лжи, она широко улыбнулась. Все ученики – свидетели лицемерной и отвратительной сцены – поняли, что происходит на самом деле. Элиотт в очередной раз стал жертвой Шарли. Однако на этот раз их одноклассник Страшенёль не стал молчать. Он вновь открыл рот, чтобы заявить о своей невиновности. Но его опередил твёрдый голос, раздавшийся с соседнего ряда:

– Это правда, мадам. Это не он, а я!

Элиотт, не веря своим ушам, повернул голову. С поднятой рукой и прямой как палка спиной, Алексия… взяла вину на себя. Мальчик был поражён. Как и Шарли, которая не понимала, зачем «эта дура» только что испортила такую месть! Зачем она врёт?! Но кошмар для маленького монстра только начинался. Потому что поднялся ещё один ученик:

– Нет, мадам. Это не они – это я!

Один за другим на глазах у потрясённой учительницы ещё шестеро учеников признались в глупом поступке. Каждый взял вину на себя, чтобы защитить Элиотта и одноклассников.

Мальчик понял, что на самом деле у Шарли нет друзей и что другие ребята участвовали в насмешках или молча наблюдали за его унижением лишь потому, что боялись оказаться на его месте. Они боялись, что жестокость девочки обернётся против них – а не одобряли её действия.

Даже Идиот и Болван, которыми Шарли верховодила, не скрывая своего презрения, вели себя по-другому, когда её не было рядом… Каким-то образом маленькая девочка держала в страхе всех. Весь класс.

Но только не сегодня.

Сегодня ребята объединились против неё, и страх отступил. Он перешёл к Шарли – потерявшая дар речи интриганка тряслась от ярости и ужаса. От ярости – потому что не могла смириться с поражением. От ужаса – потому что чувствовала: с этого момента её тирании пришёл конец…

Мадам Сито очень удивило это странное коллективное признание. Семеро учеников один за другим взяли на себя ответственность за глупую карикатуру.

Как же узнать правду? Если бы Элиотт действительно был виноват, столько одноклассников не встали бы на его защиту. Однако мадам не сомневалась: остальные виноваты не больше, чем он. Тем не менее она должна придумать какое-то подобие наказания для того, чтобы сохранить дисциплину и соблюсти школьные правила.

Поэтому учительница дала задание всем, кто признался в проступке, – написать пятьдесят раз и принести в понедельник следующий текст:

Я не должен использовать свои способности для злых насмешек или обвинения невинных людей. Также я не должен говорить глупости ни о барсуках, ни о великолепной мадам Сито!

После этого учительница вытерла доску и приступила к уроку истории. Как ни в чём не бывало рассказывая о Французской революции, мадам Сито понимала: в её классе только что произошло нечто чрезвычайно удивительное…

А взявшие на себя вину ученики радовались, потому что наказание стало их почётной наградой. И пусть им придётся пятьдесят раз писать текст – сегодня они одержали победу и над Шарли, и над собственным страхом. За весь день мрачная, словно озлобленная гиена, тиранша не проронила ни слова.

Элиотт был благодарен одноклассникам и поклялся в знак солидарности присоединиться к своим товарищам и тоже пятьдесят раз написать текст. Он снова почувствовал радость жизни, хотя и подозревал, что Шарли так легко не отстанет. Но он больше не одинок. У него могут появиться друзья! И, одержав победу в этот раз, он осмелится вновь выйти на бой.

Это был самый счастливый день в его жизни за целую вечность. И ничто не могло его испортить…