Текст книги "Реньери Андретти (ЛП)"
Автор книги: Паркер С. Хантингтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
ПЛЭЙЛИСТ
“If It Means A Lot to You” – A Day to Remember
“Take What You Want” – One OK ROCK ft. 5SOS
“Kelsey” – Metro Station
“River Flows in You” – Yiruma
“Ghost” – Ella Henderson
“Brother” – Matt Corby
“Wild Horses” – Natasha Bedingfield
“Before the Storm” – JoBros ft. Miley Cyrus
“Black Keys” – JoBros
“Set Me on Fire” – Bella Ferraro
“Monsters” – Timeflies ft. Katie Sky
“Jealous” – Labrinth
“Broken Strings” – James Morrison
“Fly Before You Fall” – Cynthia Erivo
“I Don’t Want to Be” – Gavin DeGraw
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Привет, читатели!
Надеюсь, вам понравится эта новелла, но перед этим – немного полезной информации. Действие этой книги происходит одновременно с Николайо Андретти и Бастиано Романо. Ее можно читать как самостоятельную новеллу, но большинство предпочитает читать ее в рамках серии.
С большой, большой, большой любовью, Паркер С. Хантингтон.
Для Хлои, и всех чистых душ, чьи свечи потухли слишком рано.
Обида
Существительное
Горькое возмущение тем, что с вами плохо обращались.
Разочарование. Злость. Страх. Все это одинокие, болезненные эмоции сами по себе. В совокупности они образуют обиду.
Когда удивление от несправедливости проходит, гнев и страх тоже исчезают, остается разочарование. Но суть разочарования в том, что все это происходит в вашей голове. Разочарование – это адаптация вашего мозга к концу старой реальности, открытие конца того, как, по вашему мнению, все было раньше. И, возможно, это хорошо.
Создайте свою собственную реальность. Никогда не соглашайтесь на меньшее, чем вы заслуживаете. А если кто-то разочаровал вас, не вините себя за то, что ожидали от него слишком многого. Обида и разочарование исчезают. А настоящая любовь – нет.
ПРОЛОГ
Обижаться – это всё равно, что пить яд
и ждать, что умрет другой человек.
Кэрри Фишер
КАРИНА ГАЛЛО
В детстве предательство – это когда ваш лучший друг объединяется с кем-то другим для школьного проекта. Или ваша детсадовская влюбленность не приглашает вас на свой день рождения. Или вы находите двадцатидолларовую купюру на земле во время перемены, и отец заставляет вас отдать ее ворчливой сотруднице школьного бюро находок, которая, скорее всего, в итоге заберет ее себе.
А вот этого быть не должно: человек, на которого, как вы думали, можно положиться, ваш лучший друг на всем белом свете, становится вашим мучителем. Реньери Андретти должен был забыть обо мне. Я думала, он так и сделал. Мы не общались с тех пор, как я уехала в колледж, и, насколько я знала, он вообще забыл о моем существовании.
Но как бы я ни старалась, я так и не смогла забыть своего бывшего лучшего друга.
Оказалось, что и он тоже.
1
Гнев, обида и ревность не меняют
сердца других – они меняют только ваше.
Шеннон Л. Олдер
КАРИНА ГАЛЛО
Одиннадцать лет назад
– Ты уже получил свое осеннее расписание? – Я достала свое из розовой папки и положила на стол.
Губы Ренье поджались от удовольствия, когда он пробежался глазами по моему расписанию. Его темные волосы, всегда стильные, были коротко подстрижены по бокам и удлинены вверху, что подчеркивало его изумрудно-зеленые глаза, и он был настолько классически красив, что у меня в животе словно взорвался пакет с поп-роком.
Очень скоро он станет слишком крутым, чтобы болтаться со мной на задворках отцовского магазинчика. Я бы не призналась, если бы он спросил, но я не радовалась нашему первому году в школе Диаволо. Я волновалась. Волновалась, что Ренье поймет, насколько он круче меня, и наши девять лет дружбы пойдут насмарку.
Иррационально? Возможно.
Реньери Андретти был лучшим человеком из всех, кого я знала, и не мог меня разочаровать. Моя неуверенность была необоснованной, но папа любил при каждом удобном случае напоминать мне, насколько драматичными и необоснованными могут быть четырнадцатилетние подростки.
Ренье заговорил с легким южным акцентом, который я так и не уловила за все годы жизни во Флориде:
– Вот. – Он потянулся в задний карман своих облегающих черных джинсов, достал лист бумаги и бросил его мне.
Я развернула бумагу, разгладила складки и прочитала его расписание:
Период "О": Мужской футбол, тренер Кевин
1-й период: География, мистер Шлезингер
2-й период: Алгебра II/тригонометрия с отличием, мистер Фрэнкс
3-й период: Здоровье, мисс Рутгерс
4-й период: Биология, миссис Слайт
5-й период: Английский с отличием, мистер Ричардс
6-й период: Испанский, миссис Гутьеррес
Ренье был умным, и я была уверена, что он справится с этими предметами, но я не знала, зачем он их посещает. Он ненавидел школу. Ненавидел все, что отнимало его время от общения со старшим братом в течение двух лет, оставшихся до того, как Николайо укатил из Флориды в колледж.
– Я не понимаю, Ренье.
Его имя сложилось на моих губах, такое уникальное, идеальное и мое. Мне нравилось, что я могла произносить его каждый день, и он непременно отвечал.
– А что тут понимать? – Он ухмыльнулся, и это была та самая ухмылка, которая была у него с самого детства. Та самая ухмылка, которая украсила его лицо, когда мы стали лучшими друзьями, и он сказал мне, что он мой и ничей больше. И он выполнял это обещание каждый день на протяжении последних девяти лет.
– Это мое расписание. Буквально идентичное.
– Ты попала в мужскую футбольную команду? Поздравляю, детка.
– О, ты знаешь, о чем я. – Я снова пролистала расписание. – Я говорю обо всем остальном. Как… как ты вообще это сделал?
Его дьявольская ухмылка расширилась, такая нагловатая и самодовольная, что я бы возненавидела его, если бы уже не любила.
– Мама Лейси Райан – главный администратор "Диаволо".
Мое сердце заколотилось. Лейси Райан ненавидела меня, и хотя моя неприязнь к ней не была столь категоричной, я с радостью приняла бы запретительный судебный приказ, если бы мне его предложили.
– О.
Он закатил глаза.
– Она не такая уж плохая, Галло.
Не так уж плоха? С дошкольного возраста и до средней школы она использовала любую возможность, чтобы поиздеваться надо мной. Я была снисходительным человеком, но не настолько. Единственная причина, по которой я не рассказала Ренье, заключалась в том, что я знала, как он отреагирует.
Когда кому-то из его близких причиняли боль, Реньери Андретти превращался в непредсказуемый ураган, несущий разрушения, словно он был рожден для этого. На футбольном поле его прозвали "Хаос", но эта кличка была куда более уместна за пределами поля.
Меньше всего мне хотелось, чтобы он попал в беду, защищая меня. Его отец и так не одобрял нашу дружбу, поэтому мы и проводили время в комнате отдыха папиного магазина на Норт-Бич, а не в мегаособняке Ренье в престижном районе Майами-Бич.
– Как скажешь. – Я вернула ему расписание.
Он сжал мою руку, когда брал его у меня. Люди думали, что мы встречаемся. Но это было не так. В тот момент, когда началась наша дружба, мы образовали вокруг себя пузырь, потому что нам не нужен был никто, кроме друг друга. Он владел моим сердцем, но и я владела его сердцем не меньше.
– Ты не попала в кулинарный класс. – Он знал, как сильно я хотела стать шеф-поваром, когда вырасту.
– Он не доступен для первокурсников. – Я пожала плечами. – Всегда есть следующий год. И не меняй тему. – Я изучала его. – А если серьезно, что случилось? Зачем ты скопировал мое расписание?
Смех исчез из его глаз, и он встал, обогнул стол, сел рядом со мной и взял меня за руки.
– Карина, – он называл меня так, только когда был серьезен, – я лю…
Грохот прервал его речь. Я поднялась на ноги и побежала по коридору к входу в магазин. Сильная рука обхватила меня за талию и притянула к груди Ренье. Он поднял меня и на одной руке понес в папин кабинет.
– Опусти меня! – Я боролась с его хваткой. Крики снаружи становились все громче, и я начала беспокоиться за папину безопасность. – Я должна помочь ему!
Ренье закрыл мне рот рукой и прошептал на ухо:
– Успокойся, Карина. Ты не можешь уйти. Это может быть опасно.
Тем более мне нужно было выйти и помочь папе. Я изо всех сил сопротивлялась его прикосновениям.
Он крепко обхватил меня за талию, и в любой другой ситуации эти "Поп Рокс" лопнули бы у меня из груди в живот.
– Успокойся, и я отпущу тебя. Хорошо?
Я дернулась в последний раз, пытаясь освободиться, но когда это не сработало, я замерла, расслабив свое тело на его. Он отпустил меня, повернул мое тело лицом к себе и прижал палец к губам, ясно давая понять: заткнись.
Он включил монитор, и я вздрогнула, когда на экране появилось изображение Луиджи, держащего моего отца за воротник рубашки.
Я повернулась к Ренье, на моем лице отчетливо читалось предательство.
– Что это, черт возьми, такое?
– Кар…
– Что делает консильери твоего отца, угрожая моему отцу?
Консильери был главным советником босса мафии. Он ни за что не стал бы действовать без разрешения отца Ренье.
– Детка, я…
– Ты знал об этом? Поэтому ты не дал мне сбежать туда? – Я покачала головой, отвращение и адреналин забурлили в моих венах, и направилась к двери, намереваясь помочь отцу.
Ренье схватил меня за руку, его хватка была твердой, но нежной.
– Не ходи туда.
Я оттолкнула его.
– Это мой отец!
– Я не знал. Я обещаю, Карина. Я схватил тебя, чтобы ты не подвергала себя опасности.
Его глаза умоляли меня, и я хотела поверить ему – мне нужно было поверить ему, – но речь шла о моем отце. После того как мама ушла от нас, он и Ренье были всем, что у меня осталось. Но Ренье никогда не укладывал меня на ночь и не проверял под кроватью на наличие монстров. Это все делал папа, и он был там. Один.
– Отпусти меня, Ренье.
– Он опасен.
– Именно!
– Ш-ш-ш! – Он понизил голос. – Потише. Если с тобой что-то случится, Карина, я не смогу жить с собой. Я пойду туда. Хорошо? Дай мне поговорить с Луиджи.
Я кивнула головой, но внутри я уже волновалась и за него.
– Хорошо.
Как только он ушел, моя голова переместилась на экран. Я прибавила громкость настолько, насколько могла, чтобы не привлекать внимания к своему присутствию.
Луиджи наклонил отца вперед, прижав его к стеклянной стойке, насколько позволяло его тело.
– Ты знаешь, что будет, если ты пропустишь платеж за защиту? Мы и раньше давали тебе поблажки из-за твоей дочери, но ты не можешь и дальше нас обманывать.
Это звучало неправильно. Отец Ренье, Кристиано Андретти, ненавидел меня. Если уж на то пошло, то родство со мной должно было навредить папе.
Отец прохрипел.
– Я принесу деньги завтра.
– Ты сделаешь это, потому что если ты этого не сделаешь, то следующей будет твоя вторая рука.
– Следующей? О чем ты говоришь?
Как только папин крик достиг моих ушей, я выскочила из подсобки и помчалась в центральную часть магазина. Луиджи уже покинул корабль, а Ренье стоял у автоматов с газировкой, смачивая толстое полотенце. Я подбежала к отцу и взяла в руки его левую руку. За кровью и растущими синяками виднелись два пальца, неловко согнутые вправо.
– О, Боже. Что случилось, папа? – Я выхватила полотенце из рук Ренье и как можно нежнее промокнула папину ладонь.
Он старался сдержать мурашки, но они прорывались сквозь его стоицизм и разрывали мне сердце.
– Не волнуйся об этом, дорогая. Это пустяки.
– Пустяки? Пустяки?!
Ренье выдернул полотенце из моих дрожащих пальцев.
Я попыталась выдернуть его обратно.
– Даже не разговаривай со мной, Ренье. Деньги на защиту? От моего отца? Ты с ума сошел?! – Я прижала полотенце к самым кровоточащим местам. Сбоку от папиной руки на стойке лежал окровавленный молоток. Я отвела глаза и посмотрела на Ренье. – Ты должен был быть здесь! Я доверяла тебе! Что случилось, Ренье?!
– Карина, я…
– Знаешь что? Я не могу даже смотреть на тебя сейчас. Уходи.
– Но…
– Убирайся! – крикнула я, бросив полотенце на стойку и изо всех сил толкнув Ренье.
Это была худшая ссора за все девять лет нашей дружбы. Теперь я понимала, что была несправедлива. Ренье всегда был добр ко мне, была моим самым яростным защитником и одним из двух людей, на которых я всегда могла положиться.
Я пыталась извиниться.
И пыталась.
И пыталась.
И снова пыталась.
Прошло пять месяцев, и мне стало казаться, что я единственный первокурсник в "Диаволо", у которого нет друзей. А Реньери? Я была права. Он понял, что слишком крут, чтобы общаться со мной, и те девять лет дружбы, которыми я дорожила, могли бы и не состояться.
С каждым днем Реньери становился все больше… все больше. Более восхищенным. Более красивым. Более популярным. Он был первокурсником, который тусовался со старшекурсниками и младшекурсниками, с одной стороны от него всегда был Николайо, а с другой – вращающаяся дверь красивых девушек. А его последним завоеванием стала Лейси Райан, моя детская обидчица.
Обед в "Диаволо" был самым ужасным. Я сидела в самом дальнем конце кафетерия, за столом, который был почти скрыт темнотой. Мне это нравилось. Чем меньше меня было видно, тем спокойнее я себя чувствовала. После того как Ренье отбросил меня как друга, все, кого я считала своим другом, восприняли это как разрешение издеваться, принижать и мучить меня за его спиной.
Я пыталась спрятаться в этом углу.
Иногда это получалось.
Иногда нет.
Поднос с обедом упал рядом со мной с громким звуком! Я подпрыгнула от неожиданности и повернулась лицом к виновнику. Зеленые глаза, напомнившие мне глаза Ренье, встретились с моими. Его точеный подбородок, выдающиеся скулы и аристократичный нос были красивы, как у Ренье, но если у Ренье были темные волосы и джентльменская стрижка, то у этого незнакомца они были светлыми и более длинными.
– Привет. Я Броуди. – Он протянул руку.
Мои глаза заметались из стороны в сторону, пытаясь понять, видит ли это кто-нибудь еще. Я надеялась, что нет.
– Возможно, ты не захочешь этого делать.
– Пожать тебе руку? Ты больна или что-то в этом роде? – Ухмылка, которой он меня одарил, была добродушной. – У меня довольно сильная иммунная система.
Я поковырялась в своем обеде.
– Нет, я имела в виду сесть рядом со мной. Возможно, ты не захочешь сидеть рядом со мной.
– Почему нет?
– Я персона нон грата. (прим. это человек, которого по тем или иным причинам, не желают видеть в определенном государстве, учреждении или обществе).
– Странное имя, Персона нон грата.
Я закатила глаза, но на губах заиграла улыбка. Давненько никто не шутил со мной.
– Я серьезно. Сидеть рядом со мной – это социальное самоубийство.
Он пожал плечами.
– Я не слишком беспокоюсь о таких вещах. – Наверное, потому, что по шкале от одного до десяти у него было одиннадцать баллов. Девушки в "Диаволо" съели бы его. То, что он сидел рядом со мной, не меняло его привлекательности.
Я склонила голову набок, оценивая его непринужденную манеру поведения.
– Почему я?
– Ты заняла этот столик. Я решил, что лучше представиться одному человеку, чем десяти, чьи имена я забуду сразу же, как только они их произнесут.
Я взяла расписание, которое он бросил на свой поднос с едой.
– Так вы здесь недавно?
– Перевелся из Сокала.
Я кивнула на его голову.
– Это объясняет прическу.
– Волосы? – Он провел рукой по золотисто-русым прядям.
– Длинные. Поцелованные солнцем. Классический парень-серфер.
Он хмыкнул.
– Это стереотип, и я на самом деле не серфер…
Я вскрикнула, отодвигая стул, когда вода попала на мои волосы, стекала по лицу и намочила белую футболку. Лейси стояла в нескольких дюймах от меня, держа в руке пустую бутылку из-под воды. Я прикрыла грудь рукой, надеясь, что никто не увидит ее сквозь тонкую футболку.
Мой взгляд метнулся к Ренье и с лазерной точностью зафиксировался на нем с другого конца кафетерия. Может быть, он и бросил меня как друга, но он не потворствовал издевательствам. Если он видел это, то обычно высказывался. Это была единственная хорошая часть моей жизни в эти дни.
Но когда я посмотрела на него, он на долю секунды запечатлел мое промокшее лицо, а затем сосредоточился на Броуди. Я ждала, что он скажет. Что-нибудь. Но он не сказал. Вместо этого он повернулся к Николайо и что-то прошептал ему на ухо. Николайо ответил, и они вдвоем начали горячий разговор, полностью игнорируя мое волнение.
Вскоре начались перешептывания. Кто-то набрался смелости и рассмеялся. Потом другой. И еще один. И еще. Очень скоро весь кафетерий смеялся надо мной. Броуди стянул с себя толстовку и протянул его мне. Я накинула мягкую хлопковую толстовку поверх мокрой рубашки, благодарная за то, что хоть кто-то был на моей стороне. Возможно, скоро он поймет, что дружба со мной не стоит того, чтобы подвергать себя остракизму в "Диаволо", но до тех пор я приму любую помощь.
В другом конце комнаты глаза Ренье поймали мои, задержавшись на толстовке. Он встал, решимость придала ему осанку, но Николайо потянул его обратно вниз. Они обменялись торопливыми словами, и Ренье глубокомысленно нахмурил брови, прежде чем занять свое место. Я вернула свое внимание к Броуди, чувствуя себя глупо. Ренье не был героем. Он был злодеем.
Я просидела весь обед, промокшая и дрожащая, но моя гордость не позволила мне убежать и спрятаться. Кто-то подошел ко мне и пошутил насчет моих мокрых волос. Казалось, что, не защищая меня, Ренье снял с меня негласный запрет на издевательства в его присутствии. Броуди огрызнулся, и на мгновение я снова почувствовала себя защищенной.
Когда прозвенел звонок на пятый урок, я с гордо поднятой головой прошла мимо Ренье, а Броуди обошел меня с левой стороны. Мои руки сжались в кулаки, стараясь скрыть дрожь. Я не знала, чего жду от Ренье. Извинений? Объяснений? Какого-то признания того, насколько ужасной стала моя жизнь? Не слишком ли многого я прошу после девяти лет, в течение которых мы были друг для друга всем?
Вместо этого его глаза снова задержались на том, как толстовка Броуди обтягивает мою худую фигуру, а затем он посмотрел на Броуди и отвернулся. Николайо бросил на меня сочувственный взгляд, но я знала, что он всегда будет на стороне Ренье.
Мое сердце упало, и надежда, которую я сохраняла с тех пор, как мы с Ренье перестали быть друзьями, улетучилась. После инцидента в кафетерии издевательства усилились, превратившись в монстра, которого не могли контролировать даже строгие учителя Диаволо.
По крайней мере, у меня был Броуди.
Но на его месте должен был быть Ренье.
2
Пусть сегодня наступит день.
когда вас перестанет преследовать
призрак вчерашнего дня.
Стив Мараболи
КАРИНА ГАЛЛО
Настоящее, в котором ничего не изменилось.
Изильд налил содовой одной из стриптизерш, которая пролила бренди на свое нижнее белье.
Фред подбежал к нам с другого конца зала, его белые волосы развевались от спешки, и втолкнул ее обратно в гримерку.
– Нет, нет. Только не в этом!
Она опустила взгляд на свое нижнее белье – облегающий розово-черный комплект из лифчика и трусиков.
– Что с этим не так?
– Ты в нем выглядишь на двадцать баксов. – Типичный Фред. Он никогда не умел говорить лишнего или, не знаю, вести себя как цивилизованный человек.
Она скрестила руки на груди, возмущаясь по праву.
– Я действительно вешу пятьдесят четыре килограмма.
– Ну, я не хочу, чтобы ты выглядела так, как выглядишь. Только не в моем клубе. – Он повернулся ко мне. – Что ты здесь делаешь? Вон! Вон!
Я схватила свой поднос, закатила глаза и направилась в свою секцию. Фред владел «Down & Dirty», но он был уже в расцвете сил и, скорее всего, скоро уйдет на пенсию. В стрип-клубе ходили слухи, что он ведет переговоры о продаже заведения, и в настоящее время между двумя крупными шишками идет война за право покупки. В городе, где в избытке элитные эскортницы и дефицит стриптизерш, он, вероятно, выручит немалые деньги.
Пола, известная в The Down & Dirty как Сладкая Кокер, прошла мимо меня. Она была официанткой, как и я. Но, в отличие от меня, работа здесь не была для нее последней надеждой. Она жила ради "Down & Dirty". Каждый день приходила на работу с искренней улыбкой.
Я схватила ее за руку.
– Фред не в духе. Тебе лучше держаться подальше.
Она сморщила нос.
– Боже, неужели он уже не может уйти на пенсию?
Я пожала плечами. Был ли Фред ужасным начальником? Да. Но, зная мою удачу, его замена будет только хуже. Пола потянулась и поправила мой прозрачный пеньюар цвета пастельной голубизны. Он подходил по цвету к моим глазам, туфлям и парику, скрывающему мои грязные светлые волосы.
– О, Боже! – Пола повернула мое тело так, чтобы я оказалась лицом к лицу с VIP-залом. – Он – совершенство. А я никогда не ошибаюсь.
Моя кровь похолодела.
Конечно, у меня были галлюцинации.
Прошло семь лет, но его волосы остались прежними – чистая джентльменская стрижка. При росте на пять сантиметров выше метра ста восьмидесяти четырех он выделялся теми же острыми скулами и четкой линией челюсти. И хотя с такого расстояния я не могла разглядеть его глаза, я знала, что они зеленые, как четырехлистный клевер.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала я.
Он, конечно, не мог меня услышать, но инстинкт подсказывал, что я хочу с ним поговорить. Семь лет, прошедших с тех пор, как мы виделись в последний раз, не изменили этого. Как и те четыре года чистого школьного ада.
– Что? – Пола на долю секунды окинула меня взглядом, а затем вернула свой взгляд к нему.
– Ничего.
Но это было не просто «ничего». Реньери Андретти был здесь. Моя первая любовь. Мой школьный мучитель. Мое самое большое предательство. Я затаила дыхание и попятилась назад, заставляя себя сохранять спокойствие, пока направлялась в комнату отдыха, чтобы найти Фреда.
На заднем плане я услышала, как Пола зовет меня за собой, но я проигнорировала ее.
– Что ты здесь делаешь? – Фред схватил меня за локоть и направил в пустой угол комнаты отдыха.
Я отпихнула его руку от себя.
– Мне нужно идти.
– Что?
– Желудочный грипп.
– Мне все равно. Ты знаешь, как важна для меня эта ночь? – Он потер затылок и выругался. – Я собираюсь заключить сделку всей жизни, и мне нужно, чтобы ты подавала напитки в VIP.
– Что? – Я отпрянула от него. – Я… Но это не моя секция.
– Ты моя лучшая официантка.
– Нет, не лучшая.
– У тебя есть высшее образование.
– Я отчислилась.
– А потом ты пошла в муниципальный колледж.
– Я и там отчислилась после семестра. – Я скрестила руки. Этот разговор был похож на фильм о моих неудачах.
– Он попросил тебя.
– Кто попросил меня?
– Один из моих покупателей.
О, Боже. Есть ли хоть малейший шанс, что это не Ренье?
Я прикусила нижнюю губу.
– Я тебе не верю.
Фред поднял телефон, на экране высветилось сообщение, отправленное две минуты назад.
Отправь синеволосую на обслуживание.
Ренье не мог знать, что это я. Даже если бы мы не виделись семь лет, парик и много слоев эффектного макияжа сделали меня почти неузнаваемой, а ведь я была так далеко.
На этот раз у меня даже заболел живот.
– Мне действительно нехорошо.
– Это ненадолго.
Тошнота затуманила мой мозг.
– Серьезно, меня сейчас вырвет.
– Сдерживайся.
Желчь поднялась к горлу. Я сглотнула, изо всех сил стараясь загнать ее обратно.
– Я не могу, Фред!
– Сделай это, а потом можешь идти.
– Нет…
Он вытолкнул меня из комнаты отдыха, прежде чем я успела запротестовать.
Я размышляла над выбором. Мне очень нужна была эта работа. Папин магазин терял деньги с каждой секундой, но сколько бы времени ни прошло, сколько бы долгов ни накопилось, он не мог с ним расстаться.
Он был как Лео в "Титанике" – мог бы ухватиться за край обломков корабля Роуз и остаться на плаву, но предпочел утонуть вместе с кораблем. Наверное, он также считал это благородным. Я была убеждена, что часть отца думала о том, что, если он продаст магазин, мама не сможет найти его, если вдруг решит вернуться.
Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как она покинула нас, и я не надеялась, что она вернется, но папа все еще надеялся. У меня не хватало духу противостоять ему. Даже если это означало, что мне придется бросить колледж, чтобы работать и помогать платить за квартиру себе, папе и магазину, который я ненавидела всеми фибрами своего существа.
Правда заключалась в том, что у меня не было другого выхода, кроме как игнорировать свои нервы, усмирить желчь, поднимающуюся по телу, и смириться с реальностью. Я поставила поднос за барную стойку и направилась к VIP-столику, не торопясь, надеясь, что прически и макияжа будет достаточно, чтобы подавить мою личность.
Вблизи Ренье оказался еще более разрушительным, чем я помнила. Густые темные волосы, чернее самой тусклой ночи. Полные губы красного оттенка, соблазнительные настолько, что вызывают зависть. Яркие зеленые глаза, настолько яркие, что казалось, будто в его радужке застрял целый лес вечнозеленых деревьев. Как мог человек, которого я ненавидела, которого больше не понимала и не требовала, вызывать у меня такую реакцию?
Я отвела глаза от Ренье, который все еще не повернулся ко мне лицом, и обратилась к остальным членам его компании из пяти человек.
– Джентльмены, не желаете ли чего-нибудь выпить?
– Привет, дорогая. – Тот, что сидел справа, говорил тихо, так что мне пришлось подойти ближе, чтобы расслышать. Классический прием. Работая в «The Down & Dirty», я видела все это. – Что у тебя для меня есть?
Я осмотрела его костюм. Он хорошо сидел, но верхний узор немного не совпадал с нижним. Вероятно, это что-то с вешалки, от двух разных брендов с почти одинаковыми рисунками, которые, как он думал, никто не заметит.
Но он тщательно следил за тем, чтобы оно было выглажено и выглядело как сшитое на заказ, а это означало, что он любит поддерживать видимость богатства. Я была уверена, что он выберет что-то броское, что-то показное, говорящее о деньгах, и, учитывая предстоящую сделку, я знала, что Фред возьмет на себя расходы.
– Lagavulin дносолодовый. У нас есть 37-летнее в подсобке.
Он на мгновение замешкался, бросив взгляд в сторону Ренье. Логично. Это была бутылка за три тысячи долларов, а в клубе она стоила больше шести тысяч. Такое не заказывают без одобрения босса. А я не сомневалась, что Ренье был боссом.
Я заставила себя не смотреть в сторону Ренье.
– За счет заведения, конечно.
Мистер Костюмчик одобрительно кивнул, и я постаралась подавить ухмылку. Фред бы впал в ярость, узнав, что я проталкиваю одну из самых дорогих бутылок, которые он предлагает, в счет клуба, но к черту Фреда. Улыбка ускользнула с моих губ, и когда я взглянула направо, Ренье уставился на меня, его голова слегка наклонилась в сторону, а брови нахмурились, словно он не мог понять, где я.
Я замерла, не зная, что делать. Мне следовало вести себя непринужденно и продолжать, как будто ничего страшного не произошло. Вместо этого я запаниковала, развернулась и почти бегом вернулась к бару, где взяла две бутылки Lagavulin, поморщившись от их стоимости – больше, чем годовая плата за обучение в Диаволо после получения стипендии. Не то чтобы это имело значение, ведь я бросила колледж и все такое. К тому же это был Майами-Бич, где средний годовой доход превышал два миллиона долларов на семью. Двенадцать тысяч долларов. Пенни. Они не заметят разницы.
Осмотрев клуб в поисках Фреда, я заметила, что он разговаривает с несколькими завсегдатаями, поэтому я нырнула в комнату отдыха и спряталась. Когда она проходила мимо меня, я схватила Полу за руку.
Я одарила ее своей лучшей улыбкой "Я не делаю ничего плохого".
– Сделаешь мне одолжение?
В ее мелких чертах промелькнула настороженность. Она так хорошо меня знала.
– Зависит от обстоятельств. Чего ты хочешь?
– Занять для меня VIP-секцию?
Ее глаза чуть не вылезли на лоб, прежде чем она вспомнила, что нужно сохранять спокойствие, и я готова поспорить на что угодно, что в ее голове крутились денежные знаки.
– А чаевые останутся мне?
Я же говорила.
Я сдержала желание закатить глаза.
– Конечно.
– Они уже заказали?
– Бутылочное обслуживание. Две бутылки Lagavulin.
Она сделала паузу.
– Думаешь, они дадут двадцать процентов чаевых?
Черт. Может быть. Ренье был богат, и у него хватало манер давать большие чаевые, даже за бутылки с комплиментами. Если он даст стандартные двадцать процентов, это будет двадцать четыре сотни долларов, которые я упускаю. Достаточно, чтобы оплатить аренду, коммунальные услуги и часть аренды папиного магазина за этот месяц. Мне следовало бы смириться и встретиться лицом к лицу со своим демоном, но…
– Это за счет заведения. – Я убеждала себя, что пропустить это было хорошей идеей, в то время как должна была сосредоточиться на том, чтобы убедить ее.
Но пребывание рядом с Ренье никогда не превращало меня в сумасшедшую. В детстве это происходило из-за чувств, которые я не могла понять. Повзрослев, я поняла, насколько сильно я запуталась.
Ренье притягивал к себе. Люди изнуряли себя в спортзале, в классах и на работе, пытаясь стать такими же, как Ренье, – умными, богатыми, сильными и привлекательными. Это было несправедливо, что ему достались все это, но я не понаслышке знала, насколько несправедлива жизнь.
Пола рассмеялась и украдкой взглянула на Фреда.
– Фред тебя возненавидит.
Я пожала плечами.
– Уже ненавидит, но он меня не уволит. – У меня была своя доля постоянных клиентов, а это означало стабильные деньги. Жадность всегда побеждала в конце концов.
– Подожди… Это столик Хотти Макхотти?
– Да.
Она посмотрела на меня как на сумасшедшую, пожала плечами и ушла за Lagavulin. Может, мне тоже следовало уйти. Это был бы самый разумный поступок. Вместо этого я выглянула из комнаты отдыха, желая увидеть Ренье, пусть даже издалека.
Он выглядел ничуть не хуже, чем раньше, если не лучше. Его гардероб изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. От дизайнерских джинсов и мягких футболок "Хенли" он перешел к отлично сшитому костюму ручной работы.
Бар «Down & Dirty» обслуживал состоятельную публику. Я и раньше видела дорогие костюмы, но давно не встречала такого красивого покроя. Официантки и стриптизерши стекались к самым хорошо одетым посетителям бара, но я-то знала, что лучше.
Количество денег, с которыми кто-то готов расстаться ради себя, и количество денег, с которыми он готов расстаться ради других, – две совершенно разные вещи. Именно поэтому меня никогда не ослепляла кричащая одежда. Все, что мне нужно было знать о человеке, я могла увидеть в его глазах. По эмоциям, которые они хранили.
Глаза с претензиями были худшими – в основном у мальчишек из студенческих братств и пафосных мужчин из высшего среднего класса, которые считали, что заслуживают услуги без платы за них. Сочувствующие глаза давали изрядную сумму денег. Некоторые мужчины приходили, видели официантку в стрип-клубе и давали хорошие чаевые из жалости. Гордость уже давно перестала играть роль, и я больше не чувствовала себя грязной от жалостливых чаевых.
Холодные, отстраненные глаза были еще одним лотерейным билетом. Эти парни были моими любимцами. Девяносто девять процентов, которые не имели понятия о ценности доллара. Насколько он знал, галлон молока стоил доллар, а то и два, а сотни, которые он пихал мне в руки, были легко забытой мелочью. Эти парни не всегда были самыми яркими, но у них были тонкие признаки богатства.
