Текст книги "Гонка для альфы (ЛП)"

Автор книги: П. Джемисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

П. Джемисон

Гонка для альфы

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно её удалить. Сохраняя данный текст, Вы несёте ответственность в соответствие с законодательством.

Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Переводчик: Дарья К.

Редактура: Анастасия Л., Алена

Дизайн русскоязычной обложки: Светлана М.

Вычитка: Юлия, Мария А.

Глава 1

Дрейк вздохнул, опираясь на холодный металлический бок его милого, милого Блю. Его ребенок. Его гоночная машина. Она принесла ему победу прошлой ночью, так или иначе, даже с таким сильным соперником на треке, он почти протер шины Блю. Его мальчики проверяли, но он все еще не знал, кто был за рулем красного 57.

«Не важно. Победа есть победа», – вот, что он сказал сам себе.

Добравшись до кармана своей запятнанной маслом футболки, он достал свой любимый кисло-яблочный Bubblicious (п.п. – конфета шарик) и кинул ее в рот. Он оббежал все и смог найти чертовы конфеты только в одном магазине. И он был в соседнем городе.

Дрейк внимательно вслушивался в разговор, происходящий по ту сторону качающейся двери гаража.

– Что, черт возьми, значит, что у вас тут без женщин? Гонки не только мужской спорт, – кем бы она ни была, этот глубокий, дерзкий голос звучал, как секс на палочке, для Дрейка. Каждая нота и интонация посылали мурашки по его слишком чувствительной кожи, умоляя о реакции.

– Дрейк! – позвал Бист (п.п. – Зверь) во второй раз.

– Нет, серьезно, – продолжила женщина. – Вы говорите мне, что «Грязные Псы» дискриминируют женщин? Потому что позвольте сказать мне, что это против…

– Дело не в этом, – прервал ее тираду Бист. – Нам просто не нужны женщины в команде.

– Вам не нужны женщины? Как вам не нужны новые шины или еще одна проклятая дыра в голове?

– Господи… – пробормотал Бист, в то время как знакомый и отличный смех отразился от стальных стен клуба.

– Послушай, – сказала она, ее сглаживаемый тон казался успокаивающим. Как будто это сработает на Бисте. – Просто скажи мне, как подать заявление на членство, и я уберусь отсюда, хорошо?

– Это так не работает, леди.

– Тогда ты мне скажешь, как это работает, не так ли?

– Дрейк! Черт возьми, тащи сюда свою задницу!

Дрейк толкнул дверь в главную комнату клуба. Место было засорено бочками, запасными шинами и дополнительными автозапчастями. Тут пахло смазкой, маслом и бензином.

– Ты сказал волшебное слово, – он улыбнулся волку, стоящему за прилавком.

– О, да. И какое это? – Бист выглядел ошеломленным.

– Черт возьми.

Женщина, которая спорила с Бистом, повернулась к Дрейку с руками на ее пышных бедрах.

– Вы президент?

Он хлопнул своей жвачкой самым неприятным образом, пока рассматривал ее. Она была уверенной, сексуальной, маленькой женщиной. Ее джинсы и футболка не могли скрыть этого. Жаль, что женщины были против правил. Никаких цыпочек. Это соглашение, которое они все заключили.

– Что-то вроде этого, – он вытер руки о тряпку. – Что я могу сделать для вас?

Она выпрямилась.

– Я хочу в клуб. Я квалифицирована. Готова работать. Я могу быть активной. Скажи, как войти в него.

Он хитро ухмыльнулся, махнув руками, чтобы охватить всю территорию.

– Ты уже стоишь в нем, детка.

Ее глаза сузились до щелочек.

– Это не то, что я имела в виду. Детка.

Его рот дернулся. Окей. Она не терпела дерьма. Хорошо это знать. На этот раз он даст ей прямой ответ.

– Уверен, Бист сказал тебе, что в нашем клубе нет женщин.

Она кивнула.

– Да, сказал. Но кто сказал, что не может быть первой? Этот парень… Сурдж? (п.п. – Всплеск) Сказал, что тебе нужна помощь.

Дрейк бросил взгляд на своего самого дикого волка. Ебаный Сурдж. Он получил свое прозвище из-за этого радиоактивного зеленого напитка 90-х годов, который делал тебя немного сумасшедшим, если ты его выпивал. Он был немного сумасшедший и всегда ищущий способ что-нибудь перевернуть с ног на голову. Именно это он и сделал вместо того, чтобы убедить какого-то юного, гоночного подражателя, что она должна убежать от пяти конкурентоспособных мужчин. Идеальный. Рецепт. Для. Бедствия.

Сурдж захихикал. Дрейк мог поклясться, что парень больше гиена, чем волк.

– Извини, дорогая. Сурдж ненормальный.

– Я пытался ей сказать, – пробормотал Бист.

– Почему бы тебе просто не сходить в «Ред Кеп» и не поболтать с некоторыми девушками там. Они смогут познакомить тебя с любым видом гоночного дерьма, если ты так хочешь поиграть…

– Я здесь не для того, чтобы играть, – перебила она. – Я здесь, чтобы гоняться. Я здесь, чтобы победить. И я хочу сделать это в вашей команде. Ты будешь идиотом, если не позволишь мне этого.

Взгляд Дрейка был обращен к задней части комнаты. Блистер (п.п. – Волдырь) стоял в тени, скрестив руки на груди, смотря на разыгрываемую сцену. Выражение его лица было настороженным, шрамы от ожога, который занимал его левую щеку и лоб, наморщились от его хмурого выражения лица. Он что-то знал, но у Дрейка не было времени докапываться до сути дела.

– Почему? – отрезал Дрейк. – Почему ты здесь?

Она пожала плечами, подняла брови и, махнув, как бы говоря «ты – недоумок.»

– Потому что вы лучшие. Ваш тренировочный трек, ваш магазин – все самое лучшее. И обучение на высоте из того, что я вижу. Я хочу воспользоваться тем, что могут предложить «Грязные Псы». И взамен я не останусь в долгу.

Повисла небольшая пауза, и Дрейк знал, что все парни обмозговывают это также, как и он. Их время дорого. И это его тревожило. Но затем Сурдж снова начал кудахтать.

Бист, казалось, готов был задушить гоночную цыпочку. Дрейк вряд ли мог его винить за это. Ни один из них не был в паре. И прошло уже достаточно времени с тех пор, как кто-то из них наслаждался плотскими развлечениями. Очень, очень давно.

Она была искушением, которым они не могли рисковать.

Едрена кочерыжка.

– Ты не можешь даже думать об этом, – сказал Бист, отвернувшись от нее.

Он и не думал. Никаких женщин. Это было правило.

– Давайте заключим соглашение, – перебила она. – Три круга вокруг вашего трека прямо сейчас. Если я выиграю, я войду в клуб.

– А если проиграешь?

Ее челюсть крепко сжалась, как будто она пересматривала свой выбор.

– Если я проиграю… Ты получишь мою машину.

– Мне не нужна еще одна машина.

Ее глаза сузились. Они были бледного оттенка синего. Она почти выглядела, как оборотень. Если бы она не пахла, как человек, он бы предположил, что она и была оборотнем.

– Правда, – размышляла она. – Тебе не нужна моя машина. Но тебе нужна я вне гонки на следующей неделе. Или так… Или в твоей команде. Ставлю на это свою маму.

Жуткое чувство пронеслось по позвоночнику Дрейка.

– Ты записалась на следующую неделю?

Она посмотрела на него с самодовольной ухмылкой.

– О, однозначно.

Черт. Она думала, что готова к гонкам? Должно быть, она знает кое-что, но это не означало, что она готова месить грязь. Или готова?

Его любопытство взывало к лучшему в нем. Она все равно не выиграла бы эти три круга, так что это не имело значения, но он хотел посмотреть, на что она способна. Если на что-нибудь способна. А также, может быть, преподать ей урок. Это было бы позором, если бы она прыгнула в гонку, которая съела бы ее живьем. Он сделает ей одолжение, приняв этот вызов.

– Ладно, – кивнул он. – Три круга. Прямо сейчас.

Ее лицо растянулось в ухмылке, и он чуть не врезался в прилавок. Но, блин, она была потрясающей. И когда она улыбнулась, это было, как взрыв от гребаного солнца. Он ждал, когда его спалит, и это произошло, но только внутри. Бело-горячее желание пронеслось по нему, и его животное стояло по стойке «смирно».

«Спокойно мальчик».

– Как тебя зовут?

– Элла. Элла Фриман.

Элла. Какое прекрасное имя, Элла.

«Моя», – прошептал его волк, но Дрейк проигнорировал его со всем усилием упрямого Альфы, намеривавшего держать своих парней и их сердца в безопасности от боли. Гонки были их наркотой. Они утопили свои печали и прошлые ошибки в гоночном топливе и грязи. Они предпочитали дроссель, а не бутылку. Победа была тем, что держало их в здравом уме. Здесь не было места ни каким отвлекающим факторам, включая пар.

– Пойдем, – сказал он, шагая к входной двери.

Он прошел мимо Блистера, и волк, казалось, послал ему предупреждение взглядом, но, черт возьми, если Дрейк знал, какой.

Чувство жжения в затылке усилилось, когда он с размаху открыл дверь и уставился в оранжево-темноватое небо. Потом его глаза опустились на машину Эллы, и целая бетонная стена «О, Черт» ударила его в грудь.

Перед клубом была припаркована машина, которая чуть не побила его. Красная 57.

И Элла… Элла была мистическим водителем.

Глава 2

Руки Эллы тряслись, когда она застегнула куртку и приготовила шлем. Она была так уверена, что ГГП даст ей шанс, что попросила Панк пригнать ее машину и бросить ее у входа. Но она не ожидала использовать ее в качестве торга.

Дерьмо. Если она проиграет эту гонку, весь ее план насмарку. Может, ей стоит пересмотреть его? Возможно, она сможет быть Одиноким Рейнджером и выиграть этот сезон самостоятельно. Но где она остановится в течение следующих пяти месяцев? Она не могла спать на диване Панк. Мало того, что это была ужасная идея, но и диван был где-то из 90-х годов и оказался листом фанеры, на котором лежали подушки.

Элла наблюдала за Дрейком, как он готовил свою машину, и ее предательское сердце трепетало в груди. Она так долго наблюдала за ним издалека, что он не казался незнакомцем. Между этим и папой, говорящим о нем все больше и больше в последние дни, она чувствовала, что их будущему суждено переплестись.

Конечно, она и раньше ошибалась. И не было сомнений, что она поставила все на эту ставку. Но было еще что-то. Самосохранение, например. Ее степень медсестры стала ей претить с момента папиной болезни. Она больше не могла даже смотреть на иглу, тем более сделать даже шаг в сторону больницы. Слишком много плохих воспоминаний. Вместо этого она переехала в Сидар-Вэлл и устроилась на работу, подавая напитки в Ред Кэп. Если бы он знал, то перевернулся бы в могиле.

Она так по нему скучала.

Элла зажмурила глаза, заглушив удушающие слезы, которые угрожали пролиться. Она метафорически схватила края своего сердца и захлопнула эти опасные чувства, чтобы они не смогли снова проявиться. По крайней мере, не в течение следующих пятнадцати минут. Ей нужно сделать три круга, не думая о беспорядке в ее жизни.

Но она все же пыталась. Если она сможет осуществить это, то, может быть, сможет все исправить. Победа в финале Мотоциклетных гонок Ark-La-Tex в конце сезона даст ей достаточно, чтобы купить трейлер компании Airstream, который она нашла в интернете. Тогда все, что ей нужно будет сделать, это арендовать у реки много места и подкупить Панк, Бена и Джерри, чтобы они переехал туда ради нее.

Бум. Больше никакого падения с дивана.

Она работала в Ред Кэп, чтобы покрыть аренду, а потом, возможно, может быть, когда-нибудь заживет достаточно, чтобы вернуться к своей карьере.

Элла подпрыгнула вверх и вниз и встряхнула руками, чтобы снять напряжение. Собралась небольшая толпа. Если можно, конечно, назвать четверых людей толпой. Там были Бист, Сурдж и еще двое, имени которых она не знала. Каждый из них настороженно смотрел на нее. За исключением Сурджа. Он подарил ей сумасшедшую ухмылку.

Она покачала головой. Ему правда не хватало пары винтиков. Либо ему, действительно, нравилось создавать проблемы. Возможно, сочетание и того, и другого. Ей отчасти уже нравился он.

Дрейк подошел к ней, сильно нахмуренный, что заставляло его лицо выглядеть жестким в угасающем солнечном свете. Элла сглотнула и пожалела, что у нее не было немного воды. Он был высоким и широким, его короткие волосы были откинуты назад в естественном легком беспорядке. Дрейк носил дневную щетину, но она не скрывала сильную линию его челюсти.

Каждый раз, когда она его видела, он полностью держал себя в руках. Ничто не могло вывести его из себя. Ни свистящая толпа автострады, ни жульничество на трассе. Когда она наблюдала за ним в городе, то он был всегда уверен в себе.

Вероятно, он был мудаком. Какое еще оправдание было для того, кто испускал такую ауру уверенности? Она должна была выяснить, так ли это. Потому что всего две вещи, которые успокаивали ее внутренний беспорядок, заставляли сердце Эллы биться быстрее. Гонки по грунтовой дороге и Дрейк Фолсом.

Вторая была не объяснима. Иногда это даже раздражало ее. Но потом все, что ей нужно было сделать, только подумать о нем. Это было похоже на то, что кто-то бросил прохладное мокрое одеяло на ее открытую душу.

Проклятие. Лучше бы ему не быть придурком.

– Ты готова? – спросил он, подойдя и остановившись перед ней. Все эти дерзкие притворства пропали. Он узнал ее машину. Понял, что это она пришла в дюйме от него прошлой ночью.

Девушка уверенно кивнула несмотря на то, что внутри дрожала.

– Ты уверена, что хочешь сделать это?

– Нет. Я бы предпочла просто заполнить некоторые документы и, вуаля, я член гонщиков Грязные псы, но это невозможно. Я сделаю то, что должна.

Он положил руки на бедра и посмотрел на землю, качая головой. Он не думал отменить их пари, не так ли?

Элла вытянула свою руку.

– Пожмем руки, – сказала она. – Я хочу твое слово. Если я выиграю, я стану частью клуба. Одним из братьев. Вы можете притвориться, что я чувак. Для меня это не имеет значения.

Сурдж поперхнулся, запинаясь об грязь.

– Тооочно. Как будто это возможно, – пробормотал Бист.

Дрейк посмотрел на остальных, и они затихли. Эти глаза. Боже, у него красивые глаза. Мягкий коричневый с оттенком темно-синего. Это было самое странное сочетание.

– И, если ты проиграешь, я возьму твою машину.

Элла кивнула, оттолкнув кольнувшую боль подальше. Пожалуйста, пусть этого не произойдет.

Его хмурый взгляд углубился, но он кивнул, потянувшись, чтобы пожать ей руку. Его пальцы обернулись вокруг нее, и в эту же секунду пришло осознание, прежде чем ее ударило толчком. Она дернула головой и попыталась освободить руку, но Дрейк не отпустил ее. На его лице был шок, быстро переходящий в неловкость.

Элла вырвала руку, но не смогла освободиться от его пристального взгляда. Как будто он только что узнал в ней давно потерянного знакомого или что-то вроде того. Но они никогда не встречались. Он даже не ступил в Ред Кэп с тех пор, как она там появилась. И на автостраде он в ее направлении ни кинул и взгляда. Почему же он тогда смотрел на нее так, будто знал ее?

– Хотелось бы начать, – пробормотал Бист. – У меня есть стейк который зовет меня, так что, если бы мы могли покончить с этим пораньше, было бы здорово.

Сурдж встал рядом с ней, его глаза искрились.

– Я болею за тебя, тигр.

Тигр. Это было лучше, чем «дорогая» или «детка», потому что за этим не было снисхождения. Он имел в виду комплимент.

Она ухмыльнулась.

– Благодарю.

Дрейк взглянул на Сурджа, но заговорил с ней.

– Давай сделаем это.

Все было, как в тумане, когда они встали у стартовой линии, и она пристегнула свой ремень безопасности. Псы выстроились вдоль забора на повороте. Это не казалось самым безопасным местом, но кто она была, чтобы оспаривать их выбор. Они знали этот трек. И в данный момент она была в невыгодном положении.

– Пожалуйста, пусть это сработает, – пробормотала она, выдыхая.

Дрейк посмотрел на нее через окно, а затем газанул. Она кивнула и тоже газанула. Не было никакого зеленого флага, но запах октана и вибрация лошадиных сил успокоили ее. Сосредоточили. Гонки были ее жизнью. Она делала это с одиннадцати лет. В то время она любила трек, но в подростковом возрасте захотела пойти в другом направлении. Так вот, в двадцать восемь это было похоже на возвращение домой.

Трек был ее домом.

Сурдж встал посередине с поднятой к небу рукой. Элла наблюдала за ним пристально, ее нога замерла на педали акселератора, ожидая его сигнала. Он резко махнул рукой, и она вдавила газ, влетая в переулок рядом с Дрейком.

Грязь летела в разные стороны, когда она изо всех сил пыталась нарастить обороты, но затем ее шины схватились, и она вылетела вперед, двигая рулем из стороны в сторону, чтобы не соскользнуть.

Попав в прямой путь, девушка искала синий автомобиль Дрейка и увидела его крыло возле ее двери.

Она была в лидерах, но едва-едва, а они еще не прошли круг.

За поворотом она поймала место, где стояли Псы и ухмыльнулась. Бист выглядел злым, подбивая ногой грязь. Но верный своему слову Сурдж аплодировал.

На втором круге Дрейк оставил ее в пыли, опередив на всю длину машины. Паника из-за потери последнего от ее отца царапало ей горло. Слезы кололи ей глаза, но она списала все это на холод весеннего воздуха.

Она не могла позволить ему выиграть.

На третьем и последнем круге Элла решила, что пара действовать жестко. Дрейк взял полосу, чтобы затруднить ей набор достаточной скорости, чтобы обогнать его. Она нажала на газ, чтобы ударить его машину. Просто немного, чтобы перепрыгнуть. И как только он резко вильнул, она воспользовалась пространством, вдавила педаль и вырвалась вперед.

– Ууууху! – закричала Элла, сжимая руль, чтобы войти в поворот.

Теперь они были на последнем отрезке. Все, что ей нужно было сделать, это сохранить за собой лидерство.

Псы собрались на линии, ожидая результат. И уже было близко. Бампер Дрейка был наравне с ее рулем.

– Давай, давай…

Элла вжала педаль в пол настолько сильно, насколько было возможно, и произнесла небольшую молитву. Она зажмурила глаза, когда они пересекли финишную черту, потом не торопясь притормозила и припарковалась.

Ужас охватил ее. Она это сделала? Она сделала это?

Она склонилась над рулем, пытаясь отдышаться. Унылое шипение двигателя не приносило тот комфорт, который обычно имел место быть.

Шаги застучали по земле, а затем возбужденное лицо Сурджа было у ее двери.

– Ты сделала это, Тигренок! – он надоедливо вскрикнул. – Ты задымила Дрейка, оставив позади. Как, черт возьми, ты справилась с этим? Чеееерт.

Он что-то говорил и говорил, пока открывал ее дверь и выдергивал ее из машины. Он хлопнул ее по спине достаточно сильно, чтобы у нее перехватило дыхание. Элла вглядывалась в оседающую пыль, чтобы найти Дрейка, яростно расхаживающего туда-сюда возле своей машины. Он провел руками через волосы, в то время как Бист следил за ним, явно расстроенный.

Другие ребята стояли в стороне, выглядя потрясенными и сбитыми с толку.

Соленые горячие слезы жгли ей глаза, пока все, что она не смогла увидеть, это сплоченное размытое цветное пятно.

– Подожди, что случилось? – спросил Сурдж, его голос был настолько громким, что, вероятно, оповестил всех вокруг. – Это ребята? Не беспокойся о них. Они все отойдут. Просто дай им день или два.

Элла покачала головой, пытаясь заткнуть его, но потерпела неудачу. Он был очень милым и все такое, но последнее, чего она хотела, чтобы остальные видели, как она плачет. Она резко вытерла щеки, пытаясь перевести дыхание, чтобы объяснить. Но, прежде чем она смогла это сделать, грубый голос прервал ее.

– Что случилось, женщина?

Элла повернулась, и ее дыхание застряло в горле. Она раньше не замечала его. Он стоял в тени, когда они были в гараже. И на трассе он был справа от нее. Ужасный шрам от ожога изуродовал пол лица. Противоположная сторона была идеальной за исключением косого пореза его брови и глаза, которые выглядели готовыми убить дракона. Он, должно быть, заметил ее шок, и она пожалела, что не смогла скрыть это. Ее сестринский мозг включился. Что с ним могло случиться?

– Ответь мне, – потребовал мужчина.

– Эм, это Блистер, – объяснил Сурдж. – Не волнуйся. Он не причинит тебе вреда.

Блистер нахмурился еще сильнее.

– Конечно, я не причиню ей вреда.

– Ну, я знаю это, – весело сказал Сурдж. – Но я хотел убедиться, что она тоже это знает.

Мужчина, которого она не узнала, появился рядом с ней с обеспокоенным взглядом на лице.

– А это Диз, – представил Сурдж. – И ты уже знаешь Биста.

Они все были там. В то время как ее слезы оставляли следы на ее грязном лице. Дерьмо.

Дрейк прошел мимо ребят.

– Что? Что случилось? Тебе не сказали, что ты выиграла? – спросил он, поймав ее взгляд.

– Да, да. Дело не в этом, – ее голос дрожал от смущения. Она сглотнула слезы и попыталась найти правильные слова, чтобы объяснить этим незнакомцам, почему она плакала.

– Ну? – подтолкнул Блистер. – Что случилось?

– Это… это просто… – она глубоко вздохнула. – Мысль о потере этой машины. Не думаю, что вы понимаете, как много это значит для меня. – Ее голос сломался в конце, но все равно. Теперь она была в клубе. Они не могли забрать свое слово. Неважно, как они ее осудят.

Наступила короткая тишина, а затем коллективный вздох облегчения. Напряжение ушло из их небольшого круга.

– Черт возьми, – пробормотал Бист, его голос был менее враждебным, чем раньше. – Любой, кто плачет над своей гоночной машиной… Это человек, который заслуживает моего уважения.

Элла покачала головой.

– Я просто очень рада, вот и все. Эта вещь принадлежала моему отцу и это все, что у меня есть в мире.

Каким-то образом ей удалось взглянуть на Дрейка. Он нахмурился, но, кроме этого, она не могла прочитать его.

– Уже нет, – тихо произнес Сурдж. – Теперь у тебя есть мы. Клуб. Знаешь, мы, как семья. Это займет некоторое время для всех, чтобы привыкнуть к тебе, но мы заботимся о своих.

Она оценила его настрой, но не была уверена, что остальные чувствуют тоже самое. Это не имело значения. Ей не обязательно их одобрение.

– Спасибо.

– Хорошо, – сказал Бист. – Давайте закончим на сегодня. Мы отвезем машины обратно утром. Но сейчас мой вол… э-э, желудок нуждается в пище. – Он нахмурился. – Да, увидимся утром. – Он ушел.

– Есть еще одна вещь, – бормотала Элла. Черт, это, вероятно, не сработает, но она должна была попробовать. – Мне нужно место, где можно остаться на некоторое время.

Четыре пары бровей выстрелили вверх, а затем все внимание, казалось, переключилось на Дрейка. Но она знала, что они все жили здесь. Там был маленький домик, трейлер и большой сарай с крыльцом, который, по ее мнению, был жилым помещением. И она видела лестницу в гараже. Должно быть место, где она могла бы переночевать. Предпочтительно место, которое может быть ее собственным, пока она не сможет купить свой трейлер. Иначе ей придется спать со своим перцовым баллончиком, пока она не будет уверена, что может доверять этим парням. Но их репутация была выдающейся, иначе, во-первых, она не была бы здесь.

Ее просьба заставила Дрейка снова вышагивать, а рука снова зарылась в волосы, не принимая во внимание, что за этим может последовать потенциальное облысение.

– Она могла бы взять чердак над магазином, а я мог бы переехать в дом с Сурджем, – предложил Диз.

Он был довольно молчаливым до сих пор.

Дрейк остановился и посмотрел на него.

– Ага, – сказал Сурдж. – Это может сработать.

Дрейк обратил свой взгляд на Блистера.

Он поднял руки.

– Не смотри на меня, – сказал он. – Даже если бы я хотел отказаться от своей палатки, сомневаюсь, что она захочет ее.

Палатка? Он жил в палатке? Ха. И она думала, перекантовывание по диванам – это жесть.

Дрейк кивнул.

– Да, хорошо, – он посмотрел на нее. – Чердак над магазином подойдет для тебя? Нас здесь все устраивает, так что это лучшее, что у нас есть. – Его голос был грубым. Ему все это не понравилось. И, вероятно, злился на нее за то, что она победила его.

– Звучит превосходно.

– Замечательно. Пойдем.

Он начал идти, и Элла была вынуждена последовать за ним.

Глава 3

Такой шквал эмоций сбивал с толку Дрейка. Он был зол из-за проигрыша, расстроен, что поставил своих парней в эту ситуацию, хотя они, казалось, обращались с ней лучше, чем Дрейк ожидал. Он был удивлен и огорчен, что Элле негде было остановиться, что она была совсем одна в мире. Его защитные инстинкты кричали, и это приводило его чувства в замешательство.

Он до чертиков хотел нагнуть ее над своей чертовой машиной и пометить. Его волк урчал в согласии. Она его. Его… черт, Элла его предполагаемая пара.

Что ребята говорили? Они были безбрачные с тех пор, как сформировали Стаю. Все эти прошедшие годы. Было нелегко, и их волкам это не понравилось, но позволило сосредоточить все свое внимание на вещах, которые имели значение. Исцеление, например. Каждый из них прошел через дерьмо. Но теперь они были в хорошем месте. Ну, в основном. Ни одна женская политика не служила им всем хорошо.

Но предполагаемые пары… это было совсем другое дело. Дрейк не мог… не стал бы… отказать своей паре в Стае. Особенно, когда она нуждалась в нем.

– И теперь ты ознакомилась со всем этим местом, – его голос был грубым, но он был готов покончить с Туром Псов.

– Что насчет Блистера? У него палатка?

Дрейк нахмурился.

– Почему ты хочешь знать, где живет Блистер?

Элла пожала плечами.

– Ты показал мне, где все остальные живут.

– Он живет на расстоянии крика, у ручья. Держись подальше оттуда. – Дрейк повернулся и повел ее обратно в магазин.

– Слушай, – начала она, побежав, чтобы догнать его. – Прости, если заставила тебя выглядеть плохо перед всеми. Это не было моим намерением. Мне просто нужна поддержка твоего клуба. У меня… у меня есть цели.

Он резко повернулся, остановившись, что она чуть не врезалась в него.

– Да? И каковы они, твои цели?

Элла была высокой, но макушка ее головы едва была на одном уровне с его плечами. Она посмотрела на него бледными глазами, которые все еще были опухшими от слез после гонки. Ее темные волосы слились с чернотой ночи, заставляя ее милое лицо быть в центре внимания.

Дрейк проглотил рычание.

– Я… Я хочу выиграть Ark-La-Tex, чтобы купить себе трейлер. Я могла бы продать машину и получить половину тех денег, что мне нужно, но… я не могу расстаться с ней. Я бы предпочла работать на ней. Выиграть ею.

Вот черт. Часть гнева вытекло из Дрейка. Она только пыталась это делать. Выживать. Что случилось с его парой, что она была в таком отчаянном положении?

– Ты не думала об этом дважды, сделав из нее ставку в гонке.

Элла опустила голову.

– Это было рискованно, – она приложила руку к животу и закрыла глаза. – Я больше не хочу об этом думать. Я выиграла. Это все, что имеет значение. И я снова выиграю. И снова, пока у меня не будет достаточно, чтобы купить жилье.

Тишина повисла между ними. Его пара была бойцом, пытаясь выжить. Она вписалась в этот клуб лучше, чем думала.

– У тебя есть место для жизни, – сказал он, пробираясь мимо припаркованных автомобилей и открывая дверь магазина. Дрейк держал ее для нее, и, когда она прошла мимо, он глубоко вдохнул ее запах.

Элла пахла темно и знойно. Как корица и ром и что-то уникальное… волчица. Дрейк нахмурился. Диз спускался вниз по лестнице с несколькими ящиками. Он усмехнулся Элле.

– Все теперь твое, Тигрица.

– Ты уверен, что не возражаешь? – спросила она.

– Неа. Даже немного. Ты задымила Альф… э, Дрейка. Ты заслужила это.

Дрейк посмотрел на волка. Они должны теперь быть осторожнее со своими словами. Своими действиями. Все. По крайней мере, до тех пор, пока он не сообщит ей, кто они. Да… как, черт возьми, это сделать?

Диз пробрался мимо них, и Элла поднялась по лестнице. Дрейк последовал за ней, но потерял равновесие, когда посмотрел на то, что было перед ним. Черт. У его пары была офигительная задница. Его колено ударилось о ступеньку, но его глаза не отрывались от того, что впереди. Он мог смотреть, как она поднимается по лестнице из ада и не возражать против горения.

Она повернулась, найдя его на коленях позади нее. Было очевидно, что он упал.

– Ты в порядке? – но потом она последовала за его взглядом к ее собственной заднице. – Подожди, ты смотрел на мою задницу? – ее голос стал неожиданно высоким от удивления.

Дрейк вскочил на ноги.

– Да, – проворчал он, подтолкнув ее к чердаку. Став неожиданно ближе к ней, ее уникальный запах захлестнул его. Она была чертовски сладкой для его чувств, но в нем все еще был тот легкий намек на оборотня на заднем плане. Это смутило его, так как она также пахла человеком.

Элла оказалась внутри.

– Это намного лучше, чем я ожидала. Ха, я была уверена, что на этом холостяцком коврике будет написано что-то пошлое.

Дрейк пожал плечами.

– Диз немного опрятный фрик.

– Ну, я обещаю, что позабочусь об этом месте для него, – ее осторожный взгляд скользнул к нему. – Я не доставлю тебе никаких проблем.

Проблем. Да, Дрейк не поверил ей ни на секунду. Но черт, он не так сильно ненавидел проблемы. Правильная проблема может быть полезна для человека.

Отчаянно желая запечатлеть ее запах, он нагнулся к ее голове, вобрав его. К его удивлению, Элла не отступила. Даже на дюйм. Дверь все еще была открыта. Может, она не чувствовала угрозы.

Но она должна. За исключением…

– Почему ты пахнешь волком?

Она может быть одной из них? Женщин-оборотней не было в Кедровой Долине начиная с лесного пожара двадцать лет назад. На самом деле, в общей сложности было пять оборотней, и все они были Грязными Псами.

Щеки Эллы вспыхнули розовым, и она сделала большой шаг назад, выглядя испуганной и смущенной.

– Я… – она поднесла воротник своей рубашки к носу, нюхая. – Ну… у Панк немецкая овчарка? Мы с собакой иногда делили диван. Может быть… я думаю, что это он. – ее бормотание послало холод по его позвоночнику, но не потому, что он думал, что она оборотень.

– Кто такой Панк? – потребовал он ответ.

Кончики ушей Эллы были в огне.

– Мой друг.

– В каком качестве друг?

Она наклонила голову, ее взгляд сузился.

– У тебя разве нет каких-либо дел?

Дрейк придвинулся поближе, оттесняя ее, пока ее спина не уперлась в стену. Они были так близко, что ее тяжелое дыхание обдувало его подбородок, и он увидел, как расширились ее зрачки. Его взгляд упал на ее слегка приоткрытые губы. Ему не нравилось, что она бросает ему вызов. Он хотел целовать ее рот, пока она не подчиниться ему и не представит ему все ответы.

– В каком качестве друг, Элла?

– Просто друг, – кинула она. – Она работает со мной в Ред Кеп. Панк разрешила мне спать на ее диване, пока я не смогу позволить себе номер в гостинице. Она была добра ко мне.

Напряжение покинуло Дрейка. Облегчение. Если бы Панк был… больше, чем просто другом…

– Ты работаешь в Ред Кеп?

Элла кивнула.

– А теперь можешь отвалить? Мне не нравится, что ты думаешь, будто я воняю, и предпочла бы, чтобы ты не был так близок, дабы снова почувствовать мой запах.

Дрейк прижался ближе. Ничего не мог поделать. Она была магнитом, притягивающим его.

– Я никогда не говорил, что ты воняешь, – он наклонился, пока его нос не коснулся кожи под ее ухом. Она была мягкой, и ее волосы танцевали вокруг ее лица. Черт, как давно он трогал что-то настолько мягкое? Когда в последний раз он чувствовал такой сладкий запах? Он глубоко вздохнул, расширяя свои легкие на полную мощность и выпуская дрожащий вздох.