Текст книги "Князь моих запретных снов (СИ)"
Автор книги: Оливия Штерн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Ночью я была на свидании, мастер Брист.
– С кем? Он сможет подтвердить твои слова?
Вот и все. Я сморгнула набежавшие слезы.
– Боюсь, в данный момент он точно не сможет ничего подтвердить.
– Отведите ее в башню, – сухо сказал Орнус Брист. А потом – мне:
– Я разочарован, Ильса. Очень и очень.
– Мастер!
Слезы вскипели на глазах, я протянула к нему руки, но он резко отвернулся и вышел прочь из нашей комнаты. А потом кольцо охраны вокруг меня сжалось, мир затопило черным, их кольчуги и латы были черным-черны, как сажа в печной трубе. Они подхватили меня под руки и первым делом затянули на шее какой-то жесткий ремешок, а потом поволокли куда-то прочь. Надо сказать, бережно поволокли. Не били. Но ведь я и не сопротивлялась. А ремешок… Что ж, похоже, это была та самая штука, которая не дала бы сноходцу ускользнуть в Долину Сна.
Когда меня тащили по коридорам, похоже, все ученики собрались поглазеть на убийцу, и среди прочих, я увидела совершенно растерянную, потрясенную Аделаиду. В какой-то миг ко мне бросилась Гвейла Шиниас с воплем «Убийца!», но ее быстро оттеснили, за что, наверное, надо было быть благодарной этим мужчинам в черном.
Потом мы очень долго взбирались вверх по затертой и скользкой винтовой лестнице, я даже начала задыхаться, потому что сердце трепетало уже в горле, и когда, наконец, мы все же добрались, я увидела недлинный коридор, темный, освещенный факелами, и несколько железных дверей. Меня подтащили к одной из них, мешком сгрузили на пол. Еще через несколько мгновений лязгнул, словно челюсти голодного зверя, запираемый снаружи засов.
Я осталась одна.
Уперлась ладонями в ледяной пол, заставляя непослушное тело хотя бы сесть, и осмотрелась сквозь слезы. Перед глазами плыло и размазывалось. Деревянная лавка, небольшой стол, срубленный из плохо оструганных досок. Свет пробивался сквозь мутные стекла небольшого оконца, снаружи забранного мощной решеткой. В углу камеры стояло ведро. И гнилая солома рассыпана по полу. Вот и все, что там было.
А я… я чувствовала, как все леденеет внутри. Отмирает все теплое, хорошее, что было со мной здесь, а остается зимняя стужа. Впрочем, холод притупляет чувствительность, и я даже вяло порадовалась тому, что превращаюсь в этакую заледенелую картофелину. Хотя бы не больно.
Я поднялась, дошла до лавки и улеглась там. Лавка оказалась короткой, пришлось поджать ноги, но во мне по-прежнему разрастался дивный, узорчатый росток стужи, и поэтому было все равно. Какая разница, как лежать, выпрямившись или съежившись, если в конце…
Наверное, в конце убийц казнят. Здесь, в замке Бреннен. На минуточку я пожалела о том, что у меня не было кавалера, который в самом деле бы подтвердил то, что я была с ним, и даже разозлилась на Винсента, что он удалился решать свои вопросы с сестрой, а я теперь заперта в башне.
Потом все же решила, что вины Винсента в этом нет. В конце концов, не он же подбросил нож под кровать Габи.
И позволила себе немного помечтать: как было бы здорово, если бы он сейчас пришел… и спас меня. В конце концов, как-то он чувствовал меня на ярмарке? Или же… только потому, что у него была возможность туда попасть?
Не знаю, как долго я пролежала вот так, не шевелясь и почти ни о чем не думая. Из состояния заторможенности меня вырвал тихий стук в дверь. Я лишь сильнее сжалась на лавке. Не хочу никого видеть и слышать. Что нового они мне расскажут?
Но стук назойливо повторялся и повторялся, зудел в уши, мешал вновь погрузиться в то прекрасное состояние холодной апатии, в котором я пребывала до этого. Я сердито покосилась на дверь: кому там неймется? В двери было предусмотрено окошко для передачи еды узнику, но пока оно было закрыто, запиралось на ключ, судя по наличию замка.
Наконец я решилась. Спустила ноги на пол – и только сейчас поняла, насколько затекло все тело. Шею, плечи, прострелила тупая боль, и вот так, кряхтя и чувствуя себя столетней старухой, я кое-как дошла до двери.
– Кто там?
– Это я, Аделаида! – голос сильно приглушал металл, но Аделаида, скорее всего, говорила, прислонившись к одной из щелей.
Я откинулась спиной на каменную кладку и закрыла глаза.
– Что тебе нужно? – спросила тихо. Не услышит – так не услышит.
Но Аделаида услышала.
– Ильса, – забубнила она через дверь, – держись там, слышишь? Все еще очень неясно. И то, что тебя тут заперли, еще ни о чем не говорит!
Пауза.
Я провела пальцами по старой, побитой ржавчиной двери. Она была холодной и шершавой, такой же, как и я сама теперь.
– Габриэль считает, что я зарезала Клайса и спрятала нож у нее под кроватью.
Аделаида фыркнула.
– Габи повела себя как дура. Ты уж ее прости, Ильса. Мы все иногда бываем такими дурами.
Простить. Я задумалась. Да тут, собственно, и прощать-то нечего. Мы ведь не ссорились, только вот… Осталось странно чувство, сродни тому, когда берешь в руки красивое яблоко, надкусываешь, а внутри – толстый, разжиревший червяк, и сочная мякоть вся изрыта черными ходами.
– Держись, – повторила Аделаида, – не бойся ничего. Альберт сказал, что это даже хорошо, что тебя тут заперли, потому что настоящий убийца будет считать, что ему ничего не угрожает.
– А ты сама что думаешь? – спросила я. Почему-то мне было очень важно услышать ответ Аделаиды.
– П-ф-ф-ф, Ильса. Я думаю, что только конченная идиотка потащит окровавленный нож к себе в комнату. А ты мне всегда казалась умной девочкой.
– А почему ты мне не сказала, что все думают, будто я… и Клайс… – имя убитого главы застревало колючкой в горле и больно ранило.
– Да мало ли кто что болтает, – возмущенно пропыхтела Аделаида, – ты считаешь, что я слушаю всю ту чушь, что друг другу рассказывают ученицы? Я обязана весь этот бред слушать?
– Но, тем не менее, этот бред оказался на руку настоящему убийце, – пробормотала я. Мне не хотелось ни думать, ни говорить. Снова забраться на лавку, свернуться калачиком и замерзать дальше.
– Ильсара! – решительно сказала Аделаида, – мне надо идти. Но ты… Пожалуйста, успокойся. Я думаю, что все только начинает закручиваться, вот увидишь. Мастер Брист – не дурак. Скажу тебе, по-моему, его прочат следующим Главой.
– Не дурак, но поверил, – выдохнула я беззвучно.
Да, это больно, когда люди, которых считала самыми лучшими, оказываются падкими на ложь.
– Мне идти надо, – продолжала бубнить Аделаида, но я уже почти не слушала.
Добралась до своей лавки и снова легла. Так было легче.
Я лежала, а мимо проплывал день. Сперва за оконцем было очень светло, так, что солнечные зайчики ползли по противоположной стене, потом они ускользнули куда-то в щель между стеной и полом. Малюсенький квадрат окна поблек и начал наливаться синевой, близился вечер.
Я старалась ни о чем не думать, потому что, если думать, можно сойти с ума. Но все равно проскальзывали шустры мыслишки, вроде – почему мастер Брист так легко поверил? Может быть, потому что ему было удобно сделать виноватой меня? Почему так легко поверила Габриэль? Я ведь успела к ней привязаться, а теперь вот словно от меня кусок отпилили, не хватает ее, но я точно знаю, что даже если выйду из этой камеры, вряд ли захочу иметь такую подругу.
А еще, как-то само собой, мысли все время крутились вокруг Винсента. О, если бы я могла умолить других духов, чтобы они сделали его свободным! Но увы, это было невозможно. Духи, окружающие нас, не лезут в дела друг друга. Дух Сонной Немочи и Дух Пробуждения – единственное, пожалуй, исключение.
Ни на что особенно не надеясь, я все же попробовала расстегнуть ошейник – а вдруг получится просто взять – и сбежать? Но нет. Стоило потеребить застежку, как пальцы обожгло, я отдернула их с криком. Что ж, значит, я буду просто лежать и ждать, пока кто-нибудь за мной придет. Очень хотелось, чтобы это был Винсент, а не стража, которая поведет меня на виселицу.
Я постепенно сползала в дрему. Было холодно, руки и ноги озябли, но куда страшнее был холод, обосновавшийся внутри меня. Мертвая апатия. Ледышка, которую ничем не расшевелить. Это состояние немного пугало, но в то же время и радовало: если бы я оставалась прежней, то уже извелась бы окончательно, бегая по камере и молотя в дверь руками и ногами.
И все равно, я оказалась не готова к тому, когда лязгнул отпираемый засов. Меня затрясло, я обхватила себя руками за плечи и быстро села на лавке. Приговор? Палач? Кто из них?
Не угадала.
В камеру вплыла Фелиция, неся поднос, на котором стояла толстая восковая свеча. Огонек затрепетал и заметался, отбрасывая по углам ломаные тени, искажая полное лицо женщины и как будто наполняя его темными пляшущими духами.
– А, вот и ты, моя девочка, – добродушно сказала она, – я тебе принесла поесть. От этих дураков не дождешься, слишком увлечены расследованием.
Не дожидаясь ответа, она поставила поднос на стол, окинула меня сочувствующим взглядом.
– Садись, поешь. Силы в любом случае лишними не будут.
– Это мастер Брист приказал еду мне принести? – наконец спросила я, удивляясь, как тихо и безжизненно прозвучал голос.
– Да нет же, это я решила. Но меня охрана знает, пропустит. – она говорила короткими, рублеными фразами, сыпала ими, как горохом, – ты ешь. Вот, компота тебе на кухне взяла. Сегодня оладьи были на ужин.
Я равнодушно посмотрела на еду. Оладьи здесь готовили вкусные, обычно я их уминала за обе щеки, но теперь…
– Вы тоже думаете, будто я зарезала мастера Клайса?
Фелиция презрительно хмыкнула. Она все еще стояла над столом, уперев руки в бока, и сейчас как никогда раньше казалась милой и добродушной.
– Конечно же, я так не думаю, Ильса. И, будь моя на то воля, тебя бы отпустила… ты кушай, кушай, я посуду заберу… ну так вот. Уж я бы тебя отпустила обязательно, но, видишь ли, мое слово ничего не значит. Думаю, и без меня разберутся.
Я нерешительно взяла оладушек, макнула его в варенье и откусила кусок. Пожалуй, нигде я не пробовала оладьев лучше, чем в Бреннене… Хотя где я бывала?
– Кушай, – приговаривала Фелиция, – компот не забудь.
И я послушно жевала, словно попав под ее чары, хоть и есть толком не хотелось. Компот оказался слишком сладким, обычно нам давали его куда кислее.
– А воды нет? – пробормотала я с набитым ртом.
Фелиция, забывшись, стояла и расчесывала ногтями свою болячку, затем встрепенулась, даже спрятала руку за спину.
– Так компот ведь!
– Сладкий, – я покачала головой.
– Ну, ты пей, я позже водички принесу, – заверила она.
– А охрана пустит?
– Отчего не пустить? Главное, чтобы мастер Брист не знал, что я тебя тут кормлю. Запретил к тебе даже приближаться, злой, как собака.
– Это правда, что он может стать следующим главой? – все же спросила я, вспомнив рассказ Аделаиды.
– Как высший совет решит, – во взгляде Фелиции появилось странное удовлетворение, как будто… как будто она только что сделала все, что планировала, приходя ко мне в камеру.
Я отодвинула пустую кружку, потом сжевала последний оладь.
– Спасибо, – промычала с набитым ртом, – вкусно.
– Это хорошо, – пропела лекарша, ловко собирая посуду обратно на поднос, – ну, я пойду. Водички чуть позже принесу.
И она удалилась, оставив мне свечу, а я снова забралась на лавку, подогнула ноги и стала смотреть на трепещущий на сквозняке маленький огонек.
После сладкого компота очень хотелось пить, но я понимала, что скоро Фелиция не появится, и что придется довольствоваться тем, что есть. Постепенно мной овладевало странное цепенение. Мне казалось, словно я тут, в камере – и одновременно где-то там, внутри веселого танцующего огонька.
Потерла виски, прогоняя странные видения. Потом дошла до ведра, там у меня закружилась голова, и я торопливо вернулась на скамью.
Это все события прошедшего дня так играют.
Потолок камеры, сложенный из деревянных балок, брался мягкими волнами. Мне хотелось плыть по ним, в этой прохладе, обнимающей тело. Было хорошо, как никогда раньше. Только вот Винсента рядом больше не было, и от этого тревожно ныло под ложечкой…
Где-то далеко снова звякнул засов, но я по-прежнему плыла по деревянным балкам, расходящимся зыбкой рябью. Уже не хотелось подниматься, смотреть, кто там пришел. Наверное, была ночь, и, наверное, свеча почти догорела, но я продолжала дрейфовать в вязком безразличии.
«Вставай», – звякнуло тревожно где-то в глубине затуманенного рассудка.
Я точно знала, что дверь открылась, что кто-то вошел. И, верно, должна была хотя бы посмотреть…
Но тело сделалось совершенно непослушным, как бревно. Я попробовала сесть. Получилось едва пошевелить пальцами.
И почему-то я совершенно не удивилась, когда в мятущемся свете свечи надо мной склонилась Фелиция.
– Ну что, моя девочка, – ласково сказала она и погладила меня по лицу, – пришла пора покормить моего хозяина. Ты такая одаренная, в тебе так много от Пробуждения… Он будет доволен, когда пожрет тебя. И я буду довольна, потому что проживу дольше, сильно дольше.
«Винсент!» – заорала, бесновалась та частичка меня, что еще осознавала происходящее.
А та, которую опоили, лишь вяло наблюдала, как блеснуло лезвие ножа, которым так хорошо и удобно перерезать горло.
Глава 11. Время сказать «прощай»
Блестящее острие качнулось в неверном свете.
– Нет, – пробормотала Фелиция, – сейчас не время. Не все так просто, куколка.
Резкий взмах ножом, и я, словно сквозь толстый слой войлока, услышала треск раздираемой одежды. Груди и живота коснулся прохладный воздух. В ушах грохотал пульс, и в те короткие мгновения все, что я слышала, это стук собственного сердца и тяжелое, словно через силу, сопение Фелиции. Под грудью кольнуло, я дернулась и замычала. Даже язык не ворочался. Сознание билось в агонии, попав в западню собственного тела.
– Тише-тише, – забормотала лекарша, – важен ритуал.
У меня в ушах это отозвалось тошнотворным эхом – ритуал-туал-туааааал.
Она что-то выводила там, у меня на животе. Ножом вырезала. Едкая боль вгрызлась в тело, а я по-прежнему не могла пошевелиться.
– Хорошо, что стража спит, – тем временем поясняла Фелиция, – поэтому сегодня я все сделаю правильно, с хорошей отдачей. Урм-аш будет доволен и подарит мне еще несколько лет жизни. Ты ведь понимаешь, что обидно умирать от того, что медленно пожирает твое тело? Очень обидно… когда остальные живут, а тебе – пустота, ничто. Мы привыкли называть это покоем, но сомнительный покой, когда исчезает время. Покой – это когда отдыхаешь в кресле на веранде, а вокруг – осень. Или весна. Да что угодно. Я пыталась лечиться, но не помогло. И только Урм-аш предложил мне сделку, выгодную сделку… Он любит пожирать сноходцев, и чем одареннее жертва, тем ему больше нравится.
Перед глазами плыло – и от слез, и от боли. А челюсти сомкнуты, и все, что получается – жалко мычать. Я чувствовала, как по бокам вниз стекают горячие капли. Фелиция вырезала какие-то знаки у меня на коже. Ритуал, как она и сказала, чтобы все правильно.
– Ну, вот и готово, – прошептала женщина.
Потом она наклонилась ко мне и поцеловала в лоб. Дыхание у нее было… прогорклым, словно вся Фелиция уже давно испортилась внутри, а все, что осталось – оболочка, которая умеет ходить, двигать руками-ногами и приносить жертвы.
Она подняла нож. Меня затягивало в барабанный ритм собственного сердца, и сверкающая точка над моим лицом – это все, что осталось от целого мира.
«Как жаль…» – пронеслась последняя мысль.
Я не сразу поняла, что с грохотом ударилась железная дверь о стену. Фелицию вдруг смяло и швырнуло куда-то вбок. А я… слепо глядя в потолок, все еще берущийся волнами, и сама как будто неживая, плаваю в вязком меде. Какой-то шум, ругань, звуки борьбы. Потом все стихло.
А надо мной склонился Орнус Брист. Он тяжело дышал, словно только что с кем-то дрался, волосы взъерошены, рубашка разодрана в клочья.
– Ильса? Ильса, что с тобой? Отвечай!
Он схватил меня за плечи и затряс. Потом, словно опомнившись, запахнул на груди разрезанное платье, посадил на лавке, сам сел рядом и прижал к себе.
– Девочка, почему молчишь?
– Да понятно, почему. Опоила она ее, вот что, – откуда-то из угла голос Альберта.
– Держите, – добавил он.
Мастер Брист сделал быстрое движение рукой, покрутил перед глазами маленький пузырек, затем зубами выдернул пробку.
– Пей, – приказал тихо, – пей, не смей отворачиваться!
Ох, это было глупо, но я ничего не могла с собой поделать. Обида нахлынула, и непонятная злость на Бриста. Сперва поверил в мою вину, запер здесь, а теперь вроде как помогает. Не нужна мне такая помощь. И сам Брист не нужен…
Я лишь захныкала, когда он силой разомкнул мне челюсти, влил в рот снадобье. А потом крепко закрыл мне рот, да еще и нос зажал, чтобы я рефлекторно сглотнула. Лекарство прокатилось полыхающим шаром в желудок.
– Все, теперь все, – горячо шептал он мне на ухо, – держись, все хорошо. Мы успели. Убийцу Клайса тоже взяли. Все хорошо, Ильса.
Я чувствовала, как по щекам катились слезы. Все хорошо? Как бы не так! После того, как меня использовали, после того, что я перенесла здесь… Теперь у них все хорошо! И так стало жаль себя, что я позорно разрыдалась в голос, уткнувшись носом в шею Бристу. Голос вернулся. И способность двигаться – тоже постепенно возвращалась.
– Ну, поплачь, маленькая… прости нас. Не держи зла.
– Ильса, – меня позвал Альберт и сам подошел, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони.
А я смотрела на него сквозь слезы, укрывшись в коконе больших рук наставника, и ничего не могла сказать. Горло стискивало колючим обручем.
– Это Гвейла Шиниас убила Клайса, – сказал он.
Где-то в углу, вне моего поля зрения, завозилась и захихикала Фелиция. Наверное, они ее связали…
– Когда тебя отвели сюда, я сразу побежал обыскивать комнаты наставников, – Альберт шмыгнул носом, над губой снова появилась кровь, и я медленно сообразила, что Фелиция ему нос разбила, прямо как в уличной драке, – это было хорошо, что тебя заперли, Ильса, понимаешь? Настоящему убийце больше не нужно было спешить… Духи! Мастер, да снимите вы с нее ошейник, в самом деле!
Ощущение торопливых горячих пальцев на шее. Брист расстегнул жесткий обод, и мне стало чуточку легче.
– Ильса, ты понимаешь меня? Кукла, да что с тобой?
Что со мной?
Все еще не верилось. Ни во что не верилось – в то, что сама я жива, в то, что меня так легко использовали… Как я буду потом доверять этим людям?
– В общем, – подытожил Альберт, – я нашел у мастера Шиниас окровавленное платье. Она его явно собиралась жечь, бросила в камин, но камин не был разожжен, а тебя как раз схватили, и потому Гвейла уже никуда не торопилась. А нож она пронесла к тебе в комнату, когда мы водили тебя к телу Клайса.
И снова я почему-то не удивилась. А что такого? Гвейла Шиниас просто устала оттого, что ее бывший любовник, которого, судя по всему, она безумно любила до сих пор, начал смотреть на учениц. В определенный момент чаша ее терпения попросту переполнилась.
Я очень хотела спросить, а что же сказала сама Шиниас, но почему-то промолчала. Все еще не хотелось с ними разговаривать. И вообще, вот так сидеть в обнимку с наставником. Духи! Они все меня использовали. Как больно, как обидно. И никто не предположил, что меня принесут в жертву. Да обо мне, похоже, вообще никто не думал.
– Гвейла уже все рассказала, – продолжил Альберт, нервно вытирая ладони о штаны, – она пришла ночью к Клайсу и пыталась с ним помириться. Ну, как пыталась. Но он посмеялся над ней, намекнул, что молоденькие цыпочки всяко лучше, чем старое корыто… Как-то так. И улегся спать, даже не подозревая, что… И она его убила. Вот и все. А тебе нож подбросила, потому что все шептались о том, что у вас с Клайсом роман. Гвейла понятия не имела, что тебя не было ночью в комнате.
Я закрыла глаза. Гадкая история, после которой хочется пойти и вымыться хорошенько. И люди… все те же. Никогда ничего не меняется. Зачем Клайсу надо было оскорблять бывшую любовницу? Откуда в нем было это чувство безнаказанности? И вот, допрыгался.
Чувствительность окончательно вернулась, я ощущала, как липнет платье к изрезанному животу. Надо было… вставать. Пойти в лекарскую, достать бинты. Сделать что-то. Но сил не было. Я лишь вяло трепыхнулась в руках Бриста, а он меня еще крепче прижал к себе, как прижимал бы собственного ребенка, которого обидели.
– Прости меня, – прошептал едва слышно, – если сможешь…
Я поймала задумчивый взгляд Альберта, который снова смотрел на меня так, как будто видел нечто большее, чем зареванная девчонка в разодранном платье.
– Ильса, – наконец сказал он, – тебе, конечно, досталось. Но мы поймали убийцу, который орудовал в замке Бреннен. Собственно, меня для этого сюда и послали из северного надела ордена. Под видом ученика во всем разбираться. Так что…
Наверное, он хотел сказать мне еще что-то ободряющее, но не успел.
Камера качнулась, пол словно ушел из-под ног. Я почувствовала как сжалось, напряглось струной тело мастера Бриста, а потом – дикий хохот Фелиции.
– Что такое? – рявкнул Брист, – эт-то еще что такое?
– Ритуал состоялся! – голос лекарши внезапно перешел в рев, – Урм-аш идет сюда за обещанной жертвой!
Я, забыв, как дышать, вцепилась в Бриста. Мир вокруг сделался зыбким, брался мыльным пузырем, пошел рябью, словно вода в пруду на ярком солнце, когда смотреть на нее больно глазам.
– Альберт! – проорал Брист, – хватай Фелицию!
Крик застыл в горле. Почему мы здесь? Где стены Бреннена? Это не дух Сонной Немочи шел в наш мир, нет. Это нас с наставником стремительно затягивало в Долину Сна.
Мы падали, проваливаясь вникуда. Кажется, я кричала и цеплялась за наставника, нас крутило и переворачивало, ледяной ветер хлестал по лицу, выбивая слезы из глаз, но потом полет замедлился, и мы словно продирались сквозь плотно слежавшийся пух, он забивал рот и ноздри, не давай дышать, перед глазами стремительно темнело. Раздался тихий хруст, как будто кто-то раздавил яйцо – и в следующее мгновение нас швырнуло вниз.
Мне повезло. Я упала поверх мастера Бриста, скатилась с него, судорожно ощупывая себя, стискивая на груди разрезанное платье. Наставнику досталось больше моего: несколько мгновений он был без сознания, затем кое-как разлепил глаза, приподнялся на локте.
Похоже, все повторялось. Мы снова были в серой, без единого окна, камере, в которой было довольно светло – чтобы разглядеть древние камни, цепи, свисающие с куполообразного потолка. Частица духа Побуждения дернулась во мне, ища выход – но его не было. Замкнутое пространство, отсюда не убежать…
– Ильса? – позвал Брист. – ты как?
Я только головой затрясла. Что тут ответишь? Что сейчас – ничего, но очень скоро будет плохо?
Мастер сел на полу, обхватив руками голову, пощупал затылок. На ладонях осталась кровь. Здорово его швырнуло, просто чудо, что может шевелиться. Хотя… надолго ли?
Кусая до крови губу, я еще раз осмотрелась. Так и есть! Все повторялось, все! И даже темный проход, из которого – я это чувствовала кожей – веяло могильным холодом и смертельной тоской.
Брист вяло пошевелился, было видно, насколько ему плохо, он даже водил перед собой ладонями, словно раздвигая невидимые занавески.
– Мастер! – я, кое-как придерживая платье, кинулась на колени рядом с ним.
– Что с вами? Что?
– Как будто занавес перед глазами, – глухо отозвался он, – но ведь… его нет, Ильса? Это мне только кажется?
– Вы голову расшибли, – тихо сказала я, – сидите на месте, вам не нужно двигаться.
– Тут хоть двигайся, хоть нет, финал один, – Брист вздохнул, – знаешь, Ильса… Ты только не думай, что мы Фелицию ловили на живца, нет. Мы помчались к тебе сразу же, как только все стало ясно с мастером Шиниас… Даже не знаю, почему мы так торопились, неспокойно за тебя было. И, представляешь, мы уже выскочили на площадку, видим – охрана спит, и дверь в твою камеру приоткрыта. Я тогда подумал – все…
– Он, похоже, и так «все», – буркнула я, – не выбраться нам.
По коже прокатилась волна холода, и из темного тоннеля потянуло сквозняком и тленом.
– Он идет, да? – не выдержала я.
– Похоже на то, – кивнул Брист, – не сдавайся, Ильса. До последнего… Пусть и нет смысла трепыхаться, но надо. Жаль, конечно.
Он и в самом деле приближался. Я чувствовала его, одного из великих духов, ощущала кожей, руки мгновенно заледенели, а узоры, вырезанные на мне Фелицией, уже успевшие прилипнуть к ткани, полыхали огнем. По телу боль расходилась волнами, и центр этих волн – прямо над пупком.
Дух сонной немочи… Был силен. Его власть давила и душила, воздух застревал в горле. Я так и замерла на коленях, цепляясь за руки Бриста, чувствуя, как и они цепенеют, леденеют, словно из них уходит сама жизнь.
Как и в прошлый раз, в темноте, в коридоре, перемещался свет, постепенно приближался к нам – и наконец из мрака вылилась Флавия в таком легкомысленном нежно-голубом платье в мелкий белый горошек, что Брист крякнул рядом в недоумении.
Я, правда, не обольщалась насчет безобидного вида этой юной особы. Глядя во все глаза ей за спину, увидела, наконец, и Винсента, он тихо шел следом и как будто о чем-то задумался. Но его лицо казалось совершенно спокойным, это сбивало с толку. Ведь он… видел нас? Понимал, что сейчас произойдет? Так отчего же эта гипсовая маска вместо того живого и умного лица, к которому я успела привыкнуть?
Флавия все шла и шла вперед, не останавливаясь, не замедляясь ни на минуту. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Я до судорог стиснула пальцы Бриста. Все же страшно. Умирать страшно, быть сожранной духом Сонной Немочи – еще страшнее.
– Вкусная, – прошелестело под сводами, – давно жду. Давно хочу.
Флавия шла ко мне, не сворачивая. Приблизилась, склонила голову, потянула воздух изящным носиком, принюхиваясь. Облизнулась, неторопливо, в предвкушении.
– Не надо, – тускло сказал Винсент, – я знаю, чего ты хочешь. Но я хочу, чтобы ты оставила ее в покое навсегда.
– С чего бы? – тонкие брови приподнялись в удивлении, – на самом деле мне наплевать на то, что ты ее выбрал для себя, брат. Ты ведь знаешь свою вину, м-м? Но на сей раз проведен ритуал, это моя пища и моя добыча. Слишком вкусная, чтобы отказаться. В ней слишком много того, что я люблю больше всего.
Винсент вдруг шагнул в сторону, так, чтобы я его видела. Я поймала его взгляд – и все внутри ухнуло в ледник. Так смотрят. Когда прощаются, навсегда. Выходит, выбор сделан? А мне… Все, что остается, его принять?
– Винсент, – одними губами прошептала я.
Он улыбнулся. Едва заметно, очень сдержанно, так, когда мне удавалось хорошо прочесть какое-нибудь особенно вычурное слово в книге.
И кивнул, все еще улыбаясь.
– Оставь ее, пожалуйста, – тихо повторил Винсент.
Мне показалось, что мастер Брист даже дышать перестал. Да и я сама…
– Есть кое-что, чего тебе хочется гораздо больше, – сказал Флавии князь Долины, – я виноват перед тобой, сестричка. И я… останусь с тобой навсегда, и не предприму больше ни одной попытки убраться отсюда, если ты оставишь эту девушку в покое навсегда.
– Ты и так никуда не денешься, – фыркнула Флавия, но, казалось, задумалась.
– Но тебе приходится об этом беспокоиться, дорогая, – возразил Винсент, глядя только мне в глаза. Я читала в его взгляде агонию, хотелось крикнуть – нет, не надо не делай этого – но я замерла, будто уже замерзла насмерть.
– Я обещаю, что никогда и ни при каких обстоятельствах не буду пытаться тебя оставить, – мягко произнес Винсент, – соглашайся, это хорошая сделка. Подумай только, мы – вместе навсегда. Хорошо звучит, правда ведь?
Флавия сделала крошечный шаг назад. Окинула меня недовольным взглядом, затем повернулась к Винсенту.
– Ты меня предал один раз.
А ко мне вдруг вернулся голос.
– Ты сама его предала, когда выболтала ваш план! – прохрипела я, – ты предала первой, так что не только на нем вина!
Лицо Винсента дернулось, он сделал незаметный жест рукой – мол, молчи. И я умолкла, сгорбившись рядом с мастером Бристом.
– Хорошо, – внезапно согласилась Флавия, – идем. Пусть… возвращаются, я не против. Но ты – ты дал обещание, Винс. Отныне мы будем вместе всегда. Время сказать «прощай» твоим бестолковым мечтам. Теперь у нас вечность.
– Винс, – выдохнула я.
Он снова улыбнулся мне, тепло, понимающе, кивнул – и, взяв под локоток давно уже мертвую сестру, повел ее прочь.
– Винс! – рявкнула я…
Но не успела, мастер Брист внезапно ловким движением зажал мне рот.
– Не надо, девочка… не надо. Не сейчас…
Я забилась в его неожиданно сильных руках, мыча, мотая головой, пытаясь освободиться.
А потом случилось… Флавия вдруг обернулась. Ее рот раскрылся, обнажая ряды игольчатых зубов.
– Не могу! Не могу-у-у! – проревела она раненным быком, – моя!!!
И метнулась ко мне, словно расплылась в воздухе. Я даже не успела перепугаться, даже вдохнуть не получилось. И я… не поняла, что в это же мгновение с места сорвался Винсент, вцепился в расплывчатый силуэт, заламывая ей назад голову, ломая шею… И в следующее мгновение они вывалились прочь, втянулись в чернильную кляксу, которая возникла прямо в воздухе.
– Ох ты ж, – горячо выдохнул мне в макушки Брист и выругался.
А затем – я с трудом понимала, что происходит. Пространство вокруг начало внезапно комкаться, ломаться со скрежетом и треском, как будто чья-то чудовищная рука сминала его как бумагу.
– Ильса, держись! – закричал наставник. Хватая меня за предплечье. Больно так схватил, дернул куда-то на себя. Вокруг нас все сжималось и комкалось, и вот меня уже тащит вслед за Бристом, и жар ползет по животу, повторяя вырезанные узоры, и во рту кисло и одновременно солоно…
Мы вывалились где-то среди холмов, явно неподалеку от Бреннена, и первое, что я увидела, отерев слезы и проморгавшись, были две неподвижные фигуры, поперек пустынной дороги, в охряной колее. Мужская, в темном, и женская. В легкомысленном платьице. Их было видно даже в утренних сумерках.
– Винсент! – завопила я, – пустите! Пусти-и-и!
Он разжал руки, мой наставник, и я, захлебываясь рыданиями, со всех ног рванула туда, спотыкаясь, падая и путаясь в подоле платья. Один раз больно ударилась грудью, но, хрипя, оттолкнулась ладонями от земли и побежала дальше. Остались считанные шаги, Винсент лежал совершенно неподвижно, навзничь, поверх иссохшейся куколки сестры. Его пепельные волосы казались совершенно седыми. А над ним… Как будто что-то клубилось, вроде облачка темного дыма, и этот дым изнутри разъедало сверкающими контурами кольца.
Но я… я даже не задумывалась, что бы это могло быть.
В голове вместе с пульсом колотилось – Винс, Винсент, пожалуйста, пусть ты останешься жив.
С каждым шагом разрастался странный жар в груди, он полз снизу, от сердца, к горлу, и в какой-то миг вылетел изо рта невесомым сверкающим кругляком. Я невольно остановилась, закашлявшись. Потом… так странно и красиво это было. Множество сверкающих колечек неслось по воздуху со всех сторон, они сияли ярко, как тысячи маленьких солнц, разгоняя сумерки, и впивались крошечными жалами в дымное облако. До тех пор, пока не заключили его в сияющий кокон.
