Текст книги "Избранная и беглец"

Автор книги: Оливия Штерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Айрис устало прикрыла глаза. Адреналиновый выброс, хм. Значит, у Вирана ничего не получилось? И она в самом деле какая-то не такая, раз до адреноблокаторов дело дошло?

Она невольно повторила вопрос вслух, и вяло удивилась, когда Оллин тихо рассмеялся. Айрис окончательно расстроилась.

– Он ввел мне адреноблокатор, даже не побеспокоившись ни об уровне глюкозы в крови, ни о давлении, – прошептала она. – Может, поэтому мне настолько плохо. Мне нужно перекусить… Все равно я больше ни на что не гожусь.

Оллин остановился, Айрис скосила глаза – они стояли аккурат перед дверью в ее каюту. Мяукнула жалобно:

– Пожалуйста, поставь меня на ноги. Тебе же открывать будет неудобно.

– И то правда. – Оллин, кажется, продолжал веселиться.

Чего смешного-то?

Он осторожно опустил ее ноги, прижимая к себе и не позволяя упасть. Айрис привычно провела ладонью над сенсорной панелью, дверь так же привычно скрылась в нише.

Но, как выяснилось, стоять самостоятельно она еще не была готова. Колени подгибались, и Айрис попросту повисла на Оллине, обхватив его шею двумя руками. Вдохнула полной грудью. Оллин снова пах дождем, лесом, только к этой сладкой свежести примешивались нотки нового пластика и наноткани. Наноткань вообще имела специфический запах, ванильной карамели.

Оллин, верно расценив ее объятия и молчание, так же молча подхватил ее на руки, внес внутрь каюты и, в несколько шагов преодолев пустое пространство, бережно опустил на кровать.

Она сразу повернулась на бок, подтянула колени к животу. Не отрываясь, молча смотрела на модификанта, который в ее лице нашел себе пару.

«Какой он красивый, – сонно и добродушно подумала Айрис, сквозь ресницы рассматривая Оллина, – плевать, что модификант, это предрассудки Рамелии и личные комплексы ее предыдущего правителя. А мне-то что. Я не рамелийка и не обязана мыслить так же, как все они… вернее, большая часть… И в самом деле, какая разница, модификант или нет…»

И сонно удивилась тому, что теперь думает об Оллине… как-то по-другому.

Нет страха. Больше… интереса? Того самого, который у нормальной молодой женщины возникает к нормальному молодому мужчине… Откуда все это?!

Тем временем Оллин прошелся по каюте, осматриваясь. Затем включил еще одну сенсорную панель рядом с дверью, быстрыми движениями набрал команды, и в стене открылась небольшая ниша. Он достал оттуда пластиковую бутылку с ярко-оранжевым содержимым, крутнул крышку. Айрис, все так же сонно глядя на бутылку, узнала логотип – кислотно-зеленый зигзаг поверх двойного круга.

– Если ты так беспокоишься об уровне глюкозы в крови, то самое время сделать пару глотков. – Оллин смотрел на нее с непонятной улыбкой, так что Айрис почувствовала себя неловко.

– Что? – Голос вмиг сел. – Разве я не права? Разве ваш этот… доктор не должен был сперва провести полную диагностику, а потом уже сажать меня под нейрокопир?

– Конечно, права. – Серо-зеленые глаза Оллина сделались серьезными. – Но беспокоиться не о чем.

– Так ведь у доктора Тала, похоже, не получилось… – Айрис устало прикрыла глаза и вдруг замерла, осознав, о чем только что рассуждала со знанием дела.

О каком-то там уровне глюкозы в крови. И о какой-то диагностике.

Еще не веря до конца, она резко села на постели и тут же застонала в голос: виски словно гвоздями пробили.

В пальцы ткнулась холодная поверхность бутылки, и Айрис поспешно сделала несколько глотков. Напиток оказался кисло-сладким, бодрящим и в общем-то очень приятным.

– Оллин, – прошептала она, возвращая недопитое, – Двуединый… Оллин, у доктора все получилось. Я просто не могу поверить, что так бывает. Это… невозможно. Чтоб вот так, запросто… Все это заложить мне в голову.

Он поставил бутылку обратно в холодильник, повернулся к Айрис, сложив руки на груди.

– Да, все получилось. Но конечно же такие вещи не проделывают для всех желающих. Гражданам Федерации все же положено учиться. Ты – это из ряда вон выходящий случай.

– Потому что… ты так захотел, да?

Он молча кивнул, подошел ближе, и Айрис невольно залюбовалась тем, как плотная наноткань натягивается на груди Оллина. Она тут же одернула себя. Что это? Оллин, конечно, хорош, спору нет… Но ведь она, Айрис Ленне, совсем его не знает. Так отчего же он кажется ей таким невероятно привлекательным?

Доктор Тал… сделал с ней что-то невероятное. Айрис зажмурилась, пытаясь заглянуть вглубь самой себя. Такое чувство, что… уверенности прибавилось? Отношение к окружающим изменилось? Она перестала быть вещью и мелкой монетой? И словно вспышкой в мозгу – невнятное бормотание, приглушенный голос Вирана Тала: «Посмотрите, пришлось обновить образцы поведения и восприятия. Вы понимаете, то, что было, никуда не годится. Это не женщина была, забитое, никчемное существо. Ну вот. Я возвращаю вам психологически полноценную особь, готовую ответить на ваши, хм, ухаживания. Более чем готовую». Кажется, именно это говорил доктор Оллину, когда она едва-едва приходила в себя, все промелькнуло как в тумане…

И вот это странное ощущение покоя и тепла рядом с Оллином. Последствия правок, внесенных доктором Талом в ее сознание? А дальше?

Она прикусила губу и покачала головой. Так странно, непривычно. Вроде бы она. И не она. Другая, сильная, уверенная в себе личность проклевывалась сквозь тоненькую и блеклую оболочку забитой девчонки. И было чуть-чуть обидно. Сперва с ней что-то сделали Проклятые, теперь вот доктор. Похоже, ничего не изменилось, она по-прежнему себе не принадлежит. А Оллин… он ведь хорош, как ни крути. Когда он рядом, неожиданно появляется чувство покоя, комфорта. И это несмотря на то, что он ее украл с родной планеты.

Айрис несмело подняла глаза на Оллина – он молча стоял перед ее кроватью и смотрел. И взгляд был такой… голодный, как будто он с большим трудом сдерживается, чтобы не содрать с нее костюм прямо здесь и сейчас. Но от этого не было страшно, даже наоборот, все внутри сладко сжалось в предвкушении нового.

«А ведь я бы не отказалась, если бы он меня поцеловал сейчас». – Эта мысль огорошила смелостью.

«Куда меня несет?», – с тоской подумала она через мгновение.

«Что со мной сделали?», – мелькнула в голове другая мысль.

И Поддержка, и Виран Тал.

Это было очень странное состояние, одновременно хотелось и плакать, и смеяться. Бабочка медленно, с трудом пробивалась к свету, выбираясь из сухой и никому не нужной куколки. Это было здорово. Но легкой горчинкой не оставляло осознание того, что все это – не ее воля. Ей помогли, подтолкнули в нужном направлении. А у нее ничего и не спросили…

Еще взгляд в сторону Оллина.

– Ты ложись. – Он прищурился, и Айрис снова прочла в его взгляде желание. – Тебе надо немного отдохнуть. Ты же справишься? Я хочу, чтобы ты, когда мы высадимся на Рамелию, пришла в себя и окончательно разобралась во всем новом, что накачал тебе доктор Тал.

Айрис послушно опустила голову на подушку, но потом встрепенулась.

– А ты? Ты куда?

Почему-то отпускать его не хотелось. Совершенно иррациональное желание. Внезапное, но такое сильное, разливающееся, как паводок по весне. С ним – спокойно, надежно. А ей как раз и нужно, чтобы кто-то взял за руку, успокоил, утешил, пообещал что-нибудь хорошее.

Оллин, все еще стоя перед ней, неопределенно пожал плечами.

– Наверняка дядя захочет поговорить. Время тянет, не понимаю почему.

– А Лилиан? Ты ее видел? – неожиданно для себя самой спросила Айрис.

– Конечно, видел. Приятная девушка.

«Приятная девушка, – повторила Айрис про себя, – ну конечно, как Лилиан Делайн может быть неприятной? Красива, умна, образованна».

– Что такое?

Оллин быстро склонился к ней.

– Ты смотришь на меня так, как будто тебе это не нравится. То, что я познакомился с Лилиан.

– Она ко мне тоже приходила, – выдавила из себя кислую улыбку Айрис. – Требовала, чтоб я тебя оставила в покое. Интересовалась, что за зверушку ты с собой таскаешь.

– Да неужели? – Глаза Оллина весело блеснули. – И что ты ей ответила?

– Я ответила… что не по своей воле здесь.

Она сказала правду. А лицо Оллина как будто окаменело.

Обиделся.

– Подожди, – сказала Айрис, видя, что Оллин повернулся и собрался уходить, – подожди, посиди… со мной, пожалуйста. Мне немного страшно от всего того, что крутится в голове, и я хочу тебе кое-что сказать. Вернее, и тебе, и мне наверняка надо что-то друг другу сказать теперь, когда я… совсем другой стала… А ты по-прежнему считаешь, что я – твоя пара? Вернее, пара для твоего аватара?

Он молча подошел, присел на край кровати. Айрис невольно залюбовалась его жестким, хищным и очень правильным лицом. Бывает просто приятно смотреть на красивые вещи. Или на красивые пейзажи. И точно так же ей было приятно смотреть на Оллина. Ну бывает же так? И даже без вмешательства доктора Тала?

А тем временем глубоко внутри раскручивался маховик странных и ранее не изведанных ощущений. Айрис захотелось прикоснуться к нему, ощутить под пальцами упругое тело. Полный раздрай. И сонм шаловливых и совершенно неприличных мыслей в голове.

Мол, посмотри, какой отменный мужчина.

Весь твой, стоит только поманить.

Так чего ж ты отказываешься?

Сама она как после бокала крепкого вина. И это странное желание – потрогать, погладить. Красивого, сильного. Отчего себе в этом отказывать?

Оллин, глядя на нее, откашлялся, затем тихо пояснил:

– Доктор предупреждал, что некоторое время ты будешь словно в легкой степени опьянения. Вот такой эффект.

От тембра его голоса все резко стянулось в узел под ребрами, и желание прикоснуться к крепкой мужской груди вдруг стало совершенно необоримым. Айрис невольно облизнулась. Взгляд серо-зеленых глаз гипнотизировал. Она поднялась, опираясь рукой о кровать, другой обняла Оллина за совершенно каменные плечи. Он вздрогнул и как-то рвано выдохнул.

Они должны поговорить, да.

И хочется… Чтобы он поцеловал, грубо, властно, почти принуждая…

Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Доктор Тал тот еще затейник, судя по всему. Мерзавец. Влез к ней в голову без разрешения. Надо будет его найти и потребовать, чтобы исправил обратно.

– Оллин, пожалуйста, послушай. – Но от соблазна провести носом по его плечу не удержалась, вдохнула сладкую свежесть. Дождь. Лес. Да разве может мужчина так хорошо пахнуть? Просто невозможно.

– Что, – шепотом проговорил он.

– Так все быстро… Мне страшно. Я многого не понимаю. Ты ведь меня совсем не знаешь, не говоря о том, что я тебя тоже не знаю…

– У нас все будет по-настоящему. – Он посмотрел в упор, и Айрис едва не утонула в бушующей холодной зелени глаз. – И то, что аватар почуял в тебе свою пару, это не главное. Ты нравишься мне. Очень. Я даже не знаю, как это объяснить и почему это происходит. Нет, конечно, аватар тоже своего добавляет, но дело не только в нем.

Потом Оллин просто наклонился к ней и торопливо накрыл ее губы своими. Сильные пальцы зарылись в волосы, стискивая затылок.

Айрис никогда не умела целоваться. Да и с кем ей было. Рато все это считал ненужной тратой времени.

Оллин тоже не умел, потому что ему было негде и не с кем учиться.

И тут бы сопротивляться что есть мочи, но… Хмель, гуляющий в крови и, верно, те самые настройки доктора Тала сделали свое дело. Это было похоже на жажду, которую она пыталась утолить, торопливо глотая его дыхание, на жадные укусы двух совершенно обезумевших животных. И как-то внезапно оказалось, что Айрис под пальцами ощущает колючий ежик волос и горячую сильную шею, и что свободной рукой впивается в спину, стискивая ткань костюма, притягивая к себе Оллина и совершенно теряя себя в этом невыносимо сладком, до боли, вихре.

Она отвечала на его поцелуй. И сама хотела этого, и даже… больше. Чтобы он попросту содрал с нее лархов костюм, бросил на койку и придавил собой, оставляя жгучие укусы по всему телу.

– Оллин…

Она со стоном уперлась локтями ему в грудь, отталкивая.

– Оллин, пожалуйста… я… – А пульс колотится в висках, бухает барабанами, и между ног так стыдно-горячо. – Пожалуйста, не надо так. Не надо. Это… не знаю, что это со мной, это неправильно!

Глаза у него были совершенно безумные – как море в шторм, где случайный луч света скользит по беснующимся волнам.

Оллин быстро облизнулся. Дыхание его трепетало. Айрис невольно снова посмотрела на его губы. Такие вкусные, оказывается. И сам он весь… тоже наверняка вкусный.

Совершенное сумасшествие. Сладкое, пряное безумие, из которого и выныривать-то не хочется, но при этом не покидает ощущение какой-то неправильности происходящего.

В самом деле, что это на нее нашло? Это ведь не может быть она, просто не может.

– Хорошо. – Он отодвинулся, а затем и вовсе быстро поднялся с кровати. – Тогда мне надо уйти. Чем скорее, тем лучше.

И скользнул к двери так быстро, что Айрис даже не успела придумать, что ему сказать.

Ушел.

Она обессиленно откинулась на кровать и закрыла глаза. Дыхание медленно успокаивалось, барабаны в голове стихли. Но под кожей огненными узорами каталось желание. Айрис облизнула губы, вновь почувствовала его вкус. Бред какой-то. Она – и не она. Такого с ней еще не было. Но страх ушел. И никаких ухаживаний, никакого сватовства.

«Глупости какие. Твой муж… бывший муж, тоже не утрудился ухаживаниями».

«Я не кукла, чтоб со мной все это вытворять», – возразила себе Айрис.

И снова невольно облизнулась.

После встречи с Оллином осталась некоторая недосказанность.

Наверное, даже хорошо, что он так быстро сбежал. А что было бы, если б остался?

Глава 8
ДЯДЮШКА ЛАЙОН

От Айрис он позорно сбежал и спрятался в своей каюте. В душевой, под ледяными струями. Аватар рычал и метался внутри, требуя немедленной близости с самкой, которую признал. Но, верно, Айрис права, не надо так. А надо немного узнать друг друга, так будет правильно…

И что теперь?

На губах остался вкус ее поцелуев, диких, таких же, как его собственные. И тогда, когда она упиралась острыми локтями ему в грудь, он ведь точно знал, что она не против продолжения. Собственно, и целоваться-то полез, потому что цветочный аромат этой женщины сделался просто невыносимым, невидимыми путами оплел разум, напрочь лишая способности мыслить.

И все же она его оттолкнула.

Немного обидно…

Оллин выключил воду, выбрался из душа, обмотав бедра полотенцем. На прикроватной тумбочке его ждал комплект нижнего белья, тщательно упакованный. Дядюшка позаботился. Или дочурка его любимая, Лилиан, которая использует любой повод, чтобы крутиться рядом.

Оллин вздохнул, застегнул молнию комбинезона, потом подошел к машине с горячими напитками и запрограммировал себе кофе без сахара. Там, в его тюрьме, тоже был кофе…

Невольно нахмурился. Воспоминания – они как морские волны, которые он видел только на экране нейротренажера. Накатывают с тихим шелестом одно за другим, вроде бы незаметно и безболезненно. Но именно волны обкатывают каменные осколки до состояния голышей. Так же и воспоминания, если давать им волю, перемелют, украдут то светлое, что только-только начало появляться…

Оллина настораживало, что до сих пор Лайон не пожелал с ним побеседовать. Как только прибыли, не терпящим возражений тоном отправил отдыхать, мыться, одеваться. Выслушал только просьбу-требование о нейроаналитике для Айрис. Потом заходила познакомиться Лилиан, хлопала длинными ресницами и все вздыхала о том, какая тяжкая жизнь была у Оллина. Нейроаналитик провел тестирование и пришел к выводу, что Оллин и сам знает достаточно. Добавил самую малость знаний о модификантах, ту информацию, которую невозможно было добыть в сети. Позже Оллин вернулся к себе, уснул, а проснулся словно от удара, как по голове мешком огрели. Поняв, что это Айрис плохо, рванул через пол корабля, вынес дверь в кабинет того нейроаналитика и чуть не пришиб его самого, едва увидев, как он тычет иглами в бьющееся в судорогах тело. Доктор Тал клялся всеми богами, что не делал с Айрис ничего такого, чего не делал ранее с другими. Ну а то, что организм так отреагировал – что ж, бывает.

Потягивая горький, такой, что челюсти сводило, кофе, Оллин хмурился. Все его мысли, как ни крути, возвращались к Айрис. И это было плохо, отвратительно. Ему бы следовало подумать о другом – например, о том, что на уме у дядюшки.

И, словно в ответ на все его безмолвные вопросы, тоненько зажужжал коммуникатор. Оллин отставил пластиковую чашечку, подошел к экрану. Изображение развернулось сразу же, стоило оказаться в области обзора камеры. На Оллина, пряча улыбку в углу рта, смотрел Лайон Делайн.

– А, мальчик мой. Надеюсь, ты отдохнул? Снова полон сил? – и скроил при этом такую ехидную физиономию, что Оллин понял: дядя прекрасно осведомлен и о том погроме, который он учинил в кабинете нейроаналитика, и о том, чем они занимались в каюте Айрис.

Плевать. Он вполне взрослый мальчик, чтобы самому решать, с кем и как проводить время.

– Отдохнул достаточно, да.

– Ну тогда подтягивайся ко мне в каюту, поговорим без свидетелей.

– У тебя в каюте нет камер?

– У меня по всему кораблю камеры, обеспечивающие безопасность экипажа прежде всего, – спокойно ответил Лайон. – Но ты прав, у себя я их отключил, чтобы спокойно заниматься своими делами. Выходи в коридор, тебя ожидают.

И отключил связь.

Теперь понятно, дядя все видел. Ну и ладно.

За дверью ждал неприметный невысокий человек в форменном костюме корпорации Делайнов, и Оллин спокойно пошел за ним. По пути прислушивался к собственным ощущениям, в основном чтобы понять, не приключилось ли чего с Айрис. Все-таки Лайон Делайн был не тем человеком, которому следовало бы доверять. Но с Айрис все было хорошо. Отголоски тихой задумчивости и неутоленного желания играли изумительно-нежными пастельными оттенками от светло-лимонного до бледно-сиреневого.

Он обрадовался, не стал сдерживать улыбку. Так и шел, улыбаясь.

Каюта дядюшки своим убранством изрядно отличалась от других корабельных помещений. Здесь не было стерильно белых стен – наоборот, они были обиты материалом, напоминающим матовую древесную кору. Посреди комнаты напротив двери стоял большой письменный стол из настоящего дерева и большие кресла, пахнущие кожей. Во всю стену красовалась панель визуализатора.

– Заходи, Оллин. – Дядя удобно расположился в одном из кресел, положил ноги на пуфик и попыхивал сигарой. – Ты не против, что я курю?

– Не против.

Он не знал, что говорить, какие вопросы задавать. Желание придушить родственника еще не ушло, воспоминания-волны шелестели: «Двадцать восемь лет. Двадцать восемь украденных лет. А ведь могло быть и больше, не отправься мой отец на тот свет».

Оллин молча уселся в свободное кресло и принялся рассматривать Лайона.

На уровне восприятия аватара дядя был матерым хищником, который зачем-то завернулся в дорогие ткани, в неудобную одежду – пиджак, брюки с узкими штанинами, рубашку, застегнутую под самое горло. Ему бы бегать по лесам и рвать зубами добычу. Ап нет, сидит в кресле совсем как человек, пускает в потолок колечки неприятно пахнущего дыма. И взгляд цепкий, внимательный, отчего возникает нехорошее ощущение, что дядя забрался под стенки черепа и усиленно там копошится, выбирая интересное и отбрасывая ненужное.

– Во-первых, племянник, – наконец соизволил заговорить Лайон, – я хочу вот что сказать. У меня нет причин тебе лгать. Вообще ни одной. Когда мне надо было, я держал тебя в неведении на тот случай, если тебя найдут раньше, до того, как я успею тебя защитить. Да и то теперь по анализу протоколов обмена я вижу, что ты все равно вылезал в сеть и качал нейротренажеры.

– Мне хотелось быть хоть немного осведомленным о том, что происходит вокруг.

– Ну и отлично, ну и молодец. Но прежде чем мы с тобой начнем наш разговор – а я полагаю, что ты его все же ждешь, – я бы попросил посмотреть на это.

И щелкнул переключателем.

Панель визуализатора мягко осветилась, выдвигая вперед голограмму, и Оллин увидел…

Сперва – как солдаты куда-то гонят толпы оборванных людей. Мужчин, женщин, детей. Всех подряд. Какой-то ребенок вырывается из общей колонны, и тут же солдат в шлеме бьет его наотмашь прикладом винтовки. Ребенок падает и больше не шевелится. Кто-то дико кричит, падает на землю, поднимаясь уже зверем, покрытым броней. Треск выстрелов – и на большом, сильном теле расцветают алые розы. «Разрывные снаряды», – отмечает про себя Оллин и согласно кивает самому себе. Он уже знает про такие. Очень эффективны в отношении модификантов.

Дальше. Отвратительные, грязные норы в земле. Там, в глине, в собственных экскрементах, копошатся люди. Или то, что осталось от людей.

– Это резервации, – поясняет Лайон, – мало приятного, не находишь?

И Оллин снова кивает. Шею стискивает невидимый обруч. Хочется разбить к ларху визуализатор, чтобы не видеть всего этого, но он все равно смотрит. Заставляет себя не отворачиваться.

Отлов и сгон в резервации.

Или убийства, просто убийства посреди города. Довольно одного крика – модификант! – и снова стрельба. Грязные, покрытые гнойными язвами тела в глиняных норах. Трупы прекрасных зверей.

Оллин посмотрел на дядю.

– Зачем ты все это мне показываешь?

Слабая, вымученная улыбка. И вдруг становится понятно, что Лайон точно так же все это переживает, как и Оллин, и что ему тоже больно, неприятно, тошно от всего этого.

– Это, мальчик мой, нынешняя обстановка на Рамелии касательно нашего, хм, теперь уже исчезающего вида. Новые, может, и народятся, но их в соответствии с проводимой политикой ждет примерно то же.

– Разве модификанты не могут жить с людьми? Почему их убивают?

– А вот теперь мы переходим к самому интересному, – глухо рыкнул Лайон и выключил визуализатор. Голограмма в последний раз вспыхнула, явив перекошенное болью лицо ребенка, все в язвах, и погасла. Оллину показалось, что по кабинету плывет чуть сладковатый трупный запах.

Лайон отложил сигару в пепельницу, сцепил пальцы домиком. Длинные, сильные пальцы хищника.

– Мать твоего отца была человеком с чистыми, неиспорченными генами. Это общая беда на Рамелии. Излучение нашего солнца иногда порождает эту мутацию – возможность перекидываться, и до поры до времени никто не обращал на это внимания, пока вопросом не занялся Григор Делайн.

– Зачем ему это было нужно?

– Видишь ли, повторюсь, твоя бабка была чистым человеком. А твой дед – модификантом. И случилось так, что он почувствовал в ней свою пару. Ну, примерно как ты в этой девочке. Дед был несдержан, и получилось так, что… в общем, женщина стала его женой, скажем так, немного против своей воли. От этого брака родился Григор Делайн. А потом и я. Григор оказался чистым, а я унаследовал мутацию. Но, – тут Лайон печально усмехнулся и покачал головой, – наша матушка, да пребудет она в мире, оказалась прозорлива. Подменила документы, так что меня все тоже считали чистым. Ну а потом… Григор вырос, наследовал от деда место в правительстве Рамелии, затем очень ловко продвинулся и дальше. И надо ж было ему узнать, что наш папаша был не слишком нежен с матушкой, когда волок ее в койку. Ну и… понеслось.

– Но другие модификанты при чем?

– Личная месть, отмасштабированная до размеров планеты. Григор сперва поднялся до первого руководителя, практически наместника Федерации, затем упразднил все прочие места и начал править единолично. Неугодные как-то быстро исчезали неведомо куда. Потом он стал императором планеты.

– А куда смотрит Федерация?

– А что Федерация? Высшие решают межпланетные вопросы на основе консенсуса. Все, что интересует высших, – это целостность Федерации и чтобы каждое ее информационное состояние реплицировалось в каждой ноде.

– А почему никто до сих пор не поднял эти вопросы?

– Так ведь скоро некому будет, – хмыкнул Лайон, – но тебе, Оллин, выпал шанс все провернуть обратно. Вот послушай.

И Оллин принялся слушать.

О том, как у жены Григора родились близнецы, и один из них оказался с мутацией. Григор приказал уничтожить бракованного младенца, но Лайон, превосходно знающий все входы и выходы, мальчишку украл и хорошенько спрятал, оставив на попечении когнитивного ассистента. Это была удача. Нет, УДАЧА и шанс для всей планеты. И Лайон терпеливо ждал и ждал, и ждал… До тех пор, пока его старший брат не цогиб столь глупо и внезапно, оставив наследником Артемиса с чистым геномом.

И тут Оллин начал понимать, куда клонит дядя.

– Я не хочу становиться братоубийцей, – сказал он жестко.

– А тебе и не придется, мой мальчик, – почти промурлыкал Лайон. – Артемис попадет в аварию, а потом его найдут. И политика относительно модификантов изменится. Тихо, спокойно, без лишней крови. Кому нужны потрясения? Никому – ни бизнесу, ни людям. Но смотреть, как убивают ни в чем не повинных людей, которым не повезло – или наоборот, очень повезло родиться с этой мутацией… Ты готов просто наблюдать, Оллин? Тебе понравилось то, что я показывал?

– То есть Артемиса убьешь ты.

– Не я. Специально обученные и верные мне люди, Оллин. К тому же как думаешь, кто напал на твой мирный островок? А потом, я так понимаю, на Эрфесте тебя тоже пытались убить, не говоря уже про Джейфалис. Откуда-то в окружение Артемиса просочилась информация. Он напал первым, а теперь подбирается и ко мне. Следов в сети не скрыть, у Артемиса отменные специалисты. Подумай, мой мальчик. Над тем, что увидел и услышал. У тебя еще есть немного времени, чтобы принять решение.

– А если откажусь?

Лайон нахмурился.

– Мне будет жаль. И не только мне, как ты понимаешь.

– Если хоть волос упадет с головы Айрис, я тебя убью, – сказал Оллин.

– Понимаю, Оллин, все понимаю. Но и ты пойми. Да, на планете ты никогда не жил. Но если бы жил, ты бы хотел существовать вот так, как они все? Обдумай. Это будет тихо и бескровно. Незаметно. Один недостаток – тебе придется стать Артемисом, но мы тебе зальем все то, что ему известно, а твои воспоминания останутся твоими. На мой взгляд, это оптимальное решение для всех нас.

– Мне в самом деле надо подумать. – Он поднялся. – И мне нужен выход в сеть. Я не слишком тебе доверяю, дядя. Я хочу ознакомиться с происходящим лично.

– Будет тебе сеть. – Лайон махнул рукой. – Но все же не торопись отказываться и помни о том, что Артемис напал первым.

И Оллин почему-то вспомнил, как Аси, его мягкий Аси упал на траву обугленным комом.

* * *

Выйдя от Лайона, он не торопился возвращаться к себе, пошел бродить по кораблю. «Сердце галактики», как выяснилось, был прежде шикарной прогулочной яхтой, переоборудованной до состояния ракетного крейсера. По этой же причине здесь остались отличные зоны для отдыха с прекрасными панорамными иллюминаторами, которые в случае чего прикрывались защитным полем.

На «Сердце галактики» было не слишком-то людно, и Оллин без труда нашел для себя пустующую зону со столиками, изящными креслами и широким обзорным иллюминатором от потолка до пола. В иллюминатор открывался шикарный вид на Джейфалис и Рамелию, два разноцветных шарика, казалось, неподвижно висящих в черной бездне. Джейфалис – охряно-желтый, как будто с подпалинами, с редкими синими пятнами морей. Рамелия – словно завернутая в синюю ткань океанов, в перламутре облаков. Красивая. Но, выходит, изрядно прогнила изнутри.

Оллин уселся за один из столиков, так, чтобы можно было смотреть в иллюминатор, и задумался.

Лайон Делайн поставил его перед отвратительным выбором: стать собственным братом-близнецом, тем самым подписав Артемису смертный приговор, но при этом прекратив уничтожение модификантов – тех, кто еще остался. Или отказаться от всего мероприятия, поставив под удар себя, Айрис и еще тысячи жизней на Рамелии.

Ясное дело, дядя не отступится. Не зря же он держал Оллина двадцать восемь лет на том островке, словно драгоценную розу под колпаком. И потом, если верить Лайону, сейчас на его след вышли ищейки Артемиса. То, что их найдут и уничтожат, – дело времени.

Но пойти на убийство родного брата?.. Даже несмотря на то, что брат этот сам сделал первый шаг, сам напал.

Убивать его не хотелось. Это казалось – да и было – очень грязным поступком, неправильным. Вызывало ощущение, что он уже проваливается по самое горло в черное вязкое нечто и не может выбраться, и липкая черная паутина проникает под кожу, расползается уродливыми пятнами… Но что делать? Снова попытаться бежать? Куда? На чем?

Неправильно и то, и это… Выбор между очень плохими решениями.

– Привет.

Он медленно обернулся, уже зная, кого увидит. К нему меж столиков грациозно пробиралась Лилиан. Оллин и сам не знал почему, но у него эта яркая девушка ассоциировалась с такой же яркой, нарядной, но очень ядовитой змеей. В ее обществе он не испытывал никаких эмоций. Она была все равно что дерево напротив. Говорящее.

Молча кивнул в знак приветствия. Лилиан добралась до его столика, бросила мимолетный взгляд в иллюминатор.

– Можно с тобой посижу?

– Почему нет?

Подвинула себе стул, села, грациозно положив ногу на ногу. У нее были красивые точеные ноги и узкая спина, которую она держала очень прямо, как будто давая всем понять, что она не просто какая-то там девушка, нет. Она – дочь самого Делайна.

– Как дела? – несмело спросила она, кокетливо взмахнув густыми и длинными, почти кукольными ресницами.

Оллин пожал плечами.

– Поговорил с моим отцом? – уточнила Лилиан.

Оллин вдруг подумал, что она пользуется духами с тяжелым, как будто давящим ароматом. Запах должен был быть сладким и цветочным, но воспринимался как плотное удушающее марево.

– Поговорил, – нехотя ответил он. Молчать было бессмысленно и совсем невежливо. В конце концов, Лилиан хоть и вызывала неприязнь, но пока что ничего плохого не сделала. Ну разве что к Айрис сходила и гадостей наверняка наговорила.

– И что думаешь? – дернула она тонкой бровью.

– Мне все это не нравится, – честно ответил Оллин.

– Не веришь отцу?

– У меня нет ни одной причины ему верить.

– Зря. – Она метнула на него сердитый взгляд. – Странно, что ты не думаешь о нас. В смысле о модификантах.

– Из-за меня погибнет человек, который приходится мне братом.

– Ну и что? – Зеленые глаза сверкнули каким-то злым фанатичным блеском. – Зато ты станешь правителем планеты. Императором. И сможешь сделать так, чтобы все было правильно. Представляешь? Ты столько лет из-за придури своего отца и из-за урода-братца провел в изоляции, а теперь станешь правителем.

И облизнулась, как будто само слово «правитель» было невероятно вкусным.

Оллина передернуло. Ну гадюка же… или он предвзято относится к этой девушке только потому, что она плохо приняла его Айрис?

– Я никогда не хотел становиться правителем, – осторожно заметил он.

– Такое тоже бывает. Иногда высшие силы подбрасывают такие сюрпризы, что не знаешь, как быть. Я вот, например, очень рассчитываю на тебя. Мне надоело прятаться от всех и скрывать свою сущность.