Текст книги "Глоток вечности (СИ)"
Автор книги: Оливия Лейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Только то, что ты позволил мне узнать. Мне все равно, как и почему ты поступил так, как поступил. – С каждым словом Эсмерленд сокращала между ними дистанцию. – Это было до меня, до нас, это прошлое, а я живу настоящим… – Она вплотную подошла к нему и, привстав на носочки, коснулась его губ лёгким поцелуем.
Глава 6
Месяц пролетел незаметно. Уже завтра владыка Трандуил покидает Ривенделл, а вместе с ним уезжает и Эсмерленд. Они пересекут тракт и двинутся вдоль западных границ Лихолесья. Возле реки Андуин, на границе с Лориэном, свита с невестой перейдет реку и поедет дальше под охраной лориэнских эльфов. И возле леса Фангорн они встретятся с Тенгелем Роханским.Эсмерленд не давала тоске овладеть собой, последние несколько недель были самыми незабываемые в её жизни. Но неотвратимость расставания сказалась на её настроении – с грустью на лице, она не спеша шла в покои лесного короля. Зачем он позвал её в это время? Хотя какая разница, если это ещё одна возможность побыть вместе. Эсмерленд в последнее время перестала осторожничать, ей было все равно, узнает ли кто-нибудь их тайну. А взгляды, которые она бросала в сторону владыки, были красноречивей всяких слов. Которых он, казалось, не замечал. На людях Трандуил всегда был предельно вежлив и сдержан, не более. Только когда они оставались вдвоём, владыка абсолютно менялся, но о чувствах, тем более о любви, никогда не было и речи.
Эсмерленд подошла к его покоям, и стража тут же пропустила её. Трандуил стоял на террасе, сцепив руки за спиной, и смотрел вдаль.
– Милорд хотел меня видеть?
Король слегка повернул голову и сделал приглашающий жест.
– Чисто королевское приглашение! – саркастически заметила Эсмерленд – её ужасно коробило, что и с ней он ведёт себя как король, днём от пылкого любовника не остаётся и следа.
– Ты злишься?! – удивление, прозвучавшее в его голосе, выводило Эсмерленд ещё больше.
– Да, я злюсь! Мы завтра уезжаем, потом расстанемся навсегда, а ты ведешь себя, как ни в чем не бывало! – Выпустив пар, она рухнула в кресло и закрыла глаза. Эсмерленд всегда старалась сдерживаться и не выказывать недовольства, просто плыть по течению и наслаждаться их романом, но вспыльчивый характер давал о себе знать, и она взрывалась, как пороховая бочка, в надежде добиться хоть какого-нибудь проявления чувств от всегда сдержанного любовника.
Затянувшееся молчание, нарушил мягкий баритон короля:
– Твоё настроение переменчиво, как погода ранней весной: то солнечное и радужное, то хмурое и дождливое. – Ресницы Эсмерленд чуть дрогнули. – У меня есть для тебя подарок, надеюсь ты не запустишь мне его в лицо.
Её губы растянулись в улыбке, она вспомнила, как швырнула в него ожерелье, и открыла глаза.
Трандуил вынул из ножен изящный клинок и протянул ей. Меч был выкован из прочной эльфийской стали, охранные руны и изысканный орнамент располагались по всей длине лезвия. Эсмерленд взяла его в руку и удивилась относительной легкости, а эфес, украшенный зелёными, как трава весной, изумрудами, точно пришёлся по руке. Сделав пару выпадов, она молниеносно рассекла воздух и повернулась к Трандуилу.
– Владыка, он великолепен! – восторженно воскликнула Эсмерленд. – Благодарю вас, – склонив голову, более спокойно проговорила она, с трудом сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Помимо нарядов и украшений Эсмерленд всегда питала интерес к оружию. Ей нравилось наблюдать за тренировками воинов, а когда она сама смогла держать в руке меч, то начала просить Элладана и Элрохира, которые лично обучали Арагорна сражаться и владеть разными видами оружия, научить и её. После случившегося с их матерью близнецы считали, что женщина должна уметь защитить себя, и в желании Эсмерленд не видели ничего плохого.
Она оторвалась от меча и взглянула на высокого красивого мужчину, смотревшего на неё со снисхождением, как на заигравшегося ребенка. Но она не была ребёнком, больше не была. За короткое время Эсмерленд успела познать и восхитительную радость первой любви, а вскоре узнает и невыносимую горечь неминуемого расставания. Эсмерленд вложила меч в ножны и, отстегнув ремень, позволила ему, с глухим звуком, упасть к ногам. Она переступила через созданное самой собой препятствие и приблизилась к Трандуилу.
– Спасибо, Трандуил, – выдохнула она в лицо королю, склонив к себе его гордую голову.
***
Подготовка к отъезду шла полным ходом. Ривенделл напоминал муравейник: эльфы торопливо сновали туда-сюда, собирали провизию, готовили лошадей. Вещи Эсмерленд, за некоторым исключением, были уже собраны и погружены в обоз.
В её комнате под кроватью хранилась седельная сумка со всем необходимым. Она достала её и ещё раз все внимательно осмотрела, также положив во внутренний карман лембас. Что-что, а эльфийские лепешки ей понадобятся. Путь предстоит неблизкий. Но, как ей выскользнуть незамеченной? Одной это будет сделать проблематично, даже невыполнимо, но если… Эсмерленд спрятала сумку обратно и выбежала из комнаты. Она знает, кто должен ей помочь. В её голове родилась безумная идея.
«Замуж я выйду только тогда, когда захочу, и за того, кого выберу сама» – с этими мыслями она отправилась на поиски рыжеволосой эльфийки.
Эсмерленд осторожно расспрашивала проходящих эльфов о местонахождении Тауриэль.
– Да, госпожа, её вызвал к себе король Трандуил, – вежливо ответил стражник из свиты лесного владыки.
– Спасибо, – поблагодарила она и направилась в его комнату.
Улыбка Эсмерленд тут же погасла, а ревность больно кольнула в область сердца. В её ушах до сих пор звучали едкие слова Тауриэль, услужливо сообщавшей, в каких отношениях она состоит со своим господином. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Эсмерленд конечно не станет врываться к нему, а подождёт снаружи. Но, чем ближе она подходила, тем непреодолимей было желание хоть одним глазком взглянуть, чем они там занимаются.
Дверь распахнулась, и Трандуил вместе с Тауриэль вышли. Эсмерленд резко отскочила в сторону и больно врезалась в стену. Она мысленно ругалась, держась за ушибленную руку и надеялась, что осталась незамеченной для пронзительных льдистых глаз и острого эльфийского слуха.
– Я отдал все распоряжения, ты выезжаешь на рассвете.
– Слушаюсь, Владыка. – Поклонившись, Тауриэль двинулась в противоположную сторону. А Эсмерленд прислушивалась, ушёл ли король. Вдруг её жестко качнуло, и она оказалась плотно прижатой к стене.
– Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?! – сказал на ухо король, чтобы не привлекать внимание стражи. – Что ты здесь делаешь? Ты не должна так часто приходить ко мне.
– Я шла не в твои покои, а мимо них. Улавливаешь разницу? – заносчиво ответила Эсмерленд, освобождаясь от удерживающих её рук.
«Вот ещё, получается, что я напрашиваюсь к нему» – с обидой подумала она.
– Эс-мер-ленд, – по слогам мелодично произнёс Трандуил, крепко схватив её за руку. – Ты дорога мне, но твоя дерзость не знает границ. Ты забываешь, с кем разговариваешь. – Он опустил веки, смиряя гнев, и выпустил её руку, почувствовав, что причиняет ей боль.
– Скоро я навсегда освобожу вас от своего присутствия.
– Да что с тобой сегодня? – встряхнув её, спросил король.
– А куда ты послал Тауриэль? – спросила Эсмерленд, отворачиваясь от него.
Владыка в изумлении глядел на неё.
– Ревность здесь неуместна, она командир моей стражи, не больше.
Он повернул к себе Эсмерленд и нежно коснулся губ, доказывая правдивость своих слов. Поцелуй переместился на шею, а его руки обвили тонкую девичью талию. За колонной они были скрыты от глаз стражи, но с другого входа их в любой момент могли увидеть.
– Милорд, нас могут застать! И мне правда нужно идти. – Она мягко высвободилась из кольца его рук, поправила одежду и тихо произнесла:
– До вечера!
***
– Мне нужно поговорить с тобой.
Тауриэль находилась в крайней степени удивления. Что к ней обратится эта девчонка, она ожидала меньше всего.
– Говори, – безразлично кинула она.
– Это личное, пройдемся? – Сделав приглашающий жест, Эсмерленд пропустила Тауриэль вперёд.
Пока они шли, Эсмерленд разглядывала эльфийку. Высокая, с длинными стройными ногами и водопадом рыжих волос. Она была достаточно привлекательной, не «ах, какой красавицей!», Эсмерленд видела и покрасивей, но интересной, с продолговатыми зелёным глазами, тонким носом и высокими скулами. Перед такой тяжело устоять, особенно, если она сама себя предлагает.
Остановившись, Тауриэль неприветливо посмотрела на неё и грубо спросила:
– Мы одни, чего ты хотела?
– Мне нужна твоя помощь.
Стражница засмеялась:
– С чего ты взяла, что я буду тебе помогать?!
– Ты же хочешь избавиться от меня, давай это устроим.
Тауриэль облокотилась на резные перила балкона и заинтересовано ответила:
– Продолжай.
– Помоги мне бежать! Сегодня ночью я должна уехать. Я не хочу выходить замуж, и иного пути у меня нет.
– Зачем мне это, скоро ты и так исчезнешь из нашей жизни. – Это «нашей» она особо подчеркнула.
– Да, но я буду умолять мужа почаще наведываться в Лихолесье, ведь его король помог нам соединиться! – Эсмерленд тряхнула волосами и обольстительно улыбнулась Тауриэль. – Вряд ли он мне откажет. А так я могу исчезнуть раз и навсегда.
Тауриэль скривилась и с неприязнью произнесла:
– Если владыка узнает, мне не сносить головы.
– Ты мне как-то сказала, что таких как я могут быть тысячи в его жизни. Думаешь, он будет переживать из-за какой-то там простой смертной?! – вызывающе заявила Эсмерленд.
– Это прямой вызов его власти. Ведь сейчас Владыка – гость лорда Элронда, а ты собираешься нарушить планы своего опекуна. Если король узнает, что кто-то из его свиты помогал тебе, он не пощадит.
– Но Трандуилу искать меня незачем, он просто уедет, как планировал. А владыка Элронд не будет тратить время на поиск моих возможных сообщников. – Эсмерленд блефовала, за время проведённое с королём Лихолесья она успела изучить некоторые черты его характера. То, что Трандуил будет в ярости, не вызывало сомнений. Но Эсмерленд старалась говорить убедительно и уверенно. И сейчас она наблюдала, как в Тауриэль инстинкт самосохранения борется с желанием избавиться от соперницы.
– Тем более ты все равно должна уехать на рассвете. На тебя никто не подумает, – привела последний аргумент Эсмерленд и с замиранием сердца ждала ответа.
– Ну хорошо, что я должна делать? – Сдалась Тауриэль и вся обратилась в слух.
– Как видишь, не такой уж и большой риск для тебя, – изложив свой план, закончила Эсмерленд.
– Но если тебя поймают, и ты сдашь меня, я убью тебя!
– Если поймают, им будет все равно, кто мне помогал.
– И куда же ты поедешь? Почему вообще ты решилась на это? Просто «не хочу выходить замуж» какая-то не слишком веская причина.
– Ну, куда, я тебе не скажу. А почему? Ты и сама знаешь ответ.
Тауриэль с сочувствием посмотрела на Эсмерленд, но быстро отогнала это чувство. Не хватало ещё жалеть её.
– Влюбиться во владыку, что может быть прозаичней, – насмешливо произнесла эллет.
– Кто бы говорил! – передразнила её Эсмерленд.
– Ладно, я сделаю как договорились, а теперь мне нужно готовиться к отъезду.
***
Праздник по случаю отъезда был в самом разгаре. Отовсюду звучала музыка и лились песни. Сегодня Ривенделл прощался как со своими гостями из Лесного королевства, так и с дочерью Араторна, которой предстояло покинуть этот дворец навсегда. Все собрались в главной зале, веселились, поднимали кубки за владыку Трандуила и поздравляли невесту. Эсмерленд сидела и невидящим взором осматривала такой знакомый дворец, эльфов, которые окружали её всю жизнь. Искренняя печаль набежала на её лицо. Дом – так она всегда думала, другого у неё никогда не было. А сейчас она вынуждена уехать, оставить все, что дорого. И ради чего, ради какого-то жениха, навязанного ей чужой волей! Если она всё-таки совершит побег, то ещё долго не сможет подать весточку брату без опаски, что её вернут. Потом конечно её простят, по крайней мере Эсмерленд на это очень надеялась. И она сможет хоть иногда приезжать сюда.
По традиции ей, как невесте, полагалось на праздничном ужине принимать дары, но поскольку они завтра уезжают, Эсмерленд преподносили подарки в течение дня. Большинство из которых уже уложили с остальными вещами. Сегодня она сидела за главным столом рядом с Элрондом и Трандуилом, но была в таком подавленном состоянии, что даже не реагировала на близость последнего.
– Дитя, – обратился к ней владыка Ривенделла. – Ты знаешь, как дорога нам всем: ты и твой брат стали частью нашей семьи и всего нашего народа. Мне больно расставаться с тобой, но такова судьба. Прими от нас этот небольшой подарок.
Эсмерленд ахнула. Это было изысканное украшение – диадема, золотое основание которой сплетено красивым узором и обсыпано сверкающими бриллиантами, а в тонких веточках и лепестках, соединённых ажурным плетением, сияли аквамарины и топазы.
– Спасибо, повелитель! – Эсмерленд крепко обняла его и поцеловала в щеку.
– Не грусти, это твой дом, тебе всегда здесь будут рады, – сказал Элронд, смахнув слезинку с её щеки.
«Вряд ли будут, после того, что я собираюсь сделать» – подумала она и нервно улыбнулась опекуну. Эсмерленд сегодня подарили много прекрасных и нужных вещей, но она знала, что не возьмёт ничего из них.
– У меня тоже есть для тебя подарок. – Владыка Трандуил поднялся и, взяв её руку, надел на палец кольцо с огромным сапфиром, цвет которого напоминал голубое озеро, покрытое тонкой корочкой льда.
Все замолчали и ждали её ответа. Арагорн нахмурился и переглянулся с озадаченным не меньше него Элрондом. Дарить невесте подарки было традицией, но дарить дорогие украшения молодой девушке было знаком особого расположения, а чем Эсмерленд заслужила расположение короля Трандуила для многих оставалось загадкой.
– Вы мне уже сделали прекрасный подарок, Ваше Величество. Я не могу принять этот перстень, – севшим от страха голосом пробормотала Эсмерленд.
– Можешь, – негромко, с нажимом сказал король и уже громче добавил: – Я чту древние традиции, но и не могу не воспользоваться случаем и не заручиться дружбой будущей королевы Рохана. – Напряжение спало и вокруг снова зазвучал смех, а Трандуил, торжественно поцеловав руку Эсмерленд, сел с абсолютно отрешенным видом, будто выполнил простую формальность.
Весь оставшийся вечер Эсмерленд наблюдала за танцующими, но сама отказалась участвовать. А когда вечер плавно перетек в ясную тёплую ночь, сославшись на усталость, удалилась к себе, предварительно бросив взгляд из-под густых ресниц на владыку лесных эльфов.
Глава 7
Трандуил стоял сзади, положив руки на обнаженные плечи любовницы. Её платье, предварительно спущенное с плеч, открывало большую половину груди. Он собрал распущенные волосы Эсмерленд и, слегка закрутив, поднял наверх. В его руке блеснуло россыпью камней прекрасное ожерелье. То самое, которое он ей подарил после первой ночи. Застегнув застежку, Трандуил залюбовался его холодным светом, оттеняющим матовую кожу девушки.
– Я хочу, чтобы оно осталось у тебя, – заявил он. – И не приму отказа.
Влажными от слез глазами Эсмерленд смотрела в зеркало на возлюбленного короля. Она не замечала ни блеска самоцветов, ни восхищенного взгляда мужчины, отражавшихся в зеркале. Сейчас её волновало только то, что эта ночь будет последней, проведённой вместе. Что сегодня она, возможно, в последний раз видит этого гордого короля, который так стремительно ворвался в её жизнь и оставил в ней неизгладимый след. Эсмерленд хотела сказать о своей любви, обнажить перед ним душу и открыть то, что было у неё в сердце, но сейчас не могла выдавить ни звука. Она прикрыла глаза, прогоняя непрошеные слезы и, собрав в кулак всю свою волю, повернулась к Трандуилу.
– Трандуил, я… – Она не знала какие подобрать слова, чтобы не испортить момент. Эсмерленд была уверена, что ему придутся не по вкусу её признания. То, что он давно знает о том, какие чувства пробудил в ней, Эсмерленд не сомневалась, но сказать о них вслух – значит толкнуть его на ответное признание. А ей не хотелось услышать очередную жестокую правду жизни.
– Я хочу, чтобы ты знал: время, которое я провела с тобой было особенным, я была по-настоящему счастлива. – Она взяла его руку и приложила к своей груди. – Ты всегда будешь в моем сердце.
– Уже прощаешься? Нам вместе предстоит ещё долгий путь до Лориэна. Эсмерленд, ты рано начала грустить.
Эсмерленд не была уверена, что сможет солгать ему, поэтому лишь кивнула, уткнувшись носом в широкую грудь.
– Ты будешь вспоминать меня? – шёпотом спросила она, но глаз так и не решилась поднять.
Трандуил не знал, что ответить. Что будет скучать? Этого было невозможно мало. Что не сможет без неё жить? Это было бы ложью. Он сможет. За свою долгую жизнь он перенёс бесчисленное количество потерь, изменивших его настолько, что от Трандуила, который мог искренне радоваться, верить в лучшее и просто мечтать практически ничего не осталось. В его сердце больше не было места для глубоких светлых чувств.
Что не хочет её отпускать, отдавать другому? Да, это было правдой. Ему приятно проводить время с Эсмерленд, он ловил себя на мысли, что ему давно не было так легко с кем-то. Да и чувственный голод, так неожиданно поразивший его, утолить за столь короткий срок не представлялось возможным, но сказать все это, значит подарить ложную надежду в то, что все еще можно изменить.
– Молчишь? Неужели тебе вообще нечего мне сказать, Владыка? – Эсмерленд не ждала любовных признаний, но и равнодушное молчание её не устраивало.
Трандуил нежно провел по волосам и ответил:
– Я не хочу сейчас тратить время на пустые слова.
Аккуратно спустив платье до талии, он начал целовать её шею и грудь. Его руки касались живота и бедер Эсмерленд, спускаясь всё ниже, проникая пальцами внутрь и доводя её до умопомрачения. Эсмерленд таяла под натиском его ласк, последний протест в её одурманенной голове улетучился под напором страстного желания. Она помогла снять ему рубашку и начала водить языком по мужской груди, обрисовывая каждый мускул, прикусывая напряжённый живот. Завязки на брюках Трандуила поддались не сразу, Эсмерленд нетерпеливо дергала их пытаясь освободить давно готовую возбужденную плоть. Когда последняя преграда на её пути пала, она провела языком по всей длине внушительного мужского достоинства и, обхватив влажными губами пульсирующую головку, начала жаркие уверенные движения.
Эта сладкая пытка продолжалась, пока из горла владыки не вылетел сдавленный стон, и он огромным усилием воли, не приказал Эсмерленд остановиться. Трандуил, забыв про осторожность, резко потянул Эсмерленд на себя, и когда их лица оказались напротив друг друга, нашёл её губы и жадно накрыл их своими. Не прерывая поцелуй, он обхватил руками её бедра и легко, как пушинку, поднял вверх. Быстро преодолев расстояние, Трандуил уложил Эсмерленд на кровать и немедленно оказался на ней. Раздвинув коленом её бёдра, он стремительно вошёл в жаждущее лоно, а трепетный вздох сорвавшийся с губ Эсмерленд вызвал в нём прилив острого пьянящего наслаждения…
Когда ночь пошла на убыль, а звезды потускнели в предчувствии скорого рассвета, любовники наконец разжали страстные объятия, полностью насытившись друг другом. Эсмерленд в изнеможении откинулась на подушки и закрыла глаза. Трандуил бережно укрыл её и, не спеша одевшись, удалился.
Этой ночью она отдавалась самозабвенно, не помня себя от сжигавшего неукротимого желания и, казалось бы, должна была остаться без сил, но как только дверь за Трандуилом закрылась, глаза Эсмерленд распахнулись. Пора. Если уехать сейчас, её ещё долго не хватятся.
«Надеюсь, Тауриэль все сделала как договорились» – она быстро натянула одежду и заплела волосы в косу. Вытащив из-под кровати седельную сумку, Эсмерленд посмотрела на небрежно брошенные на стол драгоценности. Диадема, кольцо и ожерелье в тусклом лунном свете испускали мягкое волшебное сияние. Меч, подаренный Трандуилом, покоился в ножнах на поясе, Эсмерленд непроизвольно погладила его.
– Ты мне ещё понадобишься, – раздался в тишине её голос.
Накинув на плечи плащ, она присела на край кресла и задумалась.
«Когда я выйду за дверь, назад пути уже не будет. Если бы я вела список безрассудных поступков, этот бы занял второе место, а первое, конечно, по праву принадлежит безнравственной плотской связи с королём эльфов. – Эсмерленд нервно засмеялась, дивясь глупым мыслям, которые приходят в самый серьёзный и ответственный момент. – Почему же так страшно? Эсмерленд соберись, ты же никогда не была трусихой!» – мысленно взбодрив себя, она ещё раз посмотрела на драгоценности.
«Если бы он попросил всё бросить и уехать с ним, я бы не колебалась». – Но Трандуил ничего не говорил, никаких признаний или ласковых слов, только нежный шепот, иногда срывающийся в бреду желания.
Она решительно поднялась и осмотрела последний раз комнату, в которой прожила всю жизнь. Взявшись за дверь, Эсмерленд шагнула за порог и оглянулась.
«Он хотел, чтобы оно осталось у меня, так пусть остаётся!» – Эсмерленд быстро вернулась и забрала ожерелье. Не оглядываясь, она вышла, аккуратно прикрыв дверь.
Дорога к озеру прошла без приключений, Эсмерленд знала здесь каждую тропку, расположение ям-ловушек, чреватых оползнями спусков, и поэтому смогла без труда спуститься тайной дорогой к реке. Возле моста её ждала Бана и, как ни странно, Тауриэль.
– Что ты здесь делаешь? – взбираясь на лошадь, проговорила она. – Ты выполнила свою часть уговора.
– Хочу убедиться, что ты понимаешь, что собираешься сделать. Дороги опасны, одна ты далеко не уедешь, – с высоты своего опыта заявила стражница.
– Тебе какое дело? Если даже я завтра умру, ты должна радоваться. Или ты хочешь предложить себя в провожатые?
Тауриэль вздохнула и прямо посмотрела на Эсмерленд:
– Ты мне не нравишься, точнее, та роль, которую ты играешь в жизни владыки, но я не убийца, а ехать одной – это чистое самоубийство!
Она ещё раз осмотрела девушку с ног до головы:
– Ты не воин, а обычная капризная девчонка, – невозмутимо констатировала она.
Эсмерленд гордо вскинула голову и воспользовалась приёмом, которому её обучил Арагорн пару лет назад. Невидимым натренированным движением она выхватила маленький острый ножик, спрятанный в рукаве камзола, у самого запястья, и приставила его к горлу эльфийки.
– Я, может быть, и капризная девчонка, но терпеть твои оскорбления не намерена.
Тауриэль невероятно быстро достала лук и прицелилась. Какое-то время они так и стояли, меряя друг друга взглядами.
Эсмерленд улыбнулась и убрала нож.
– Мне кажется, мы поняли друг друга, Тауриэль?!
– Поняли, – сложив оружие, сказала та.
– Скачем, дорога каждая секунда! – с весёлым воодушевлением воскликнула Эсмерленд.
Они удалились на приличное расстояние от Ривенделла, когда рассвет окрасил окружающий пейзаж розоватым цветом. Попутчицы остановились.
– Эта тропа ведет в Лихолесье. Куда ты дальше? – спросила Тауриэль.
– Прямой дорогой к своей цели.
– В Гондор? Ты ведь туда направляешься?
– Ты догадливая, – иронично заметила Эсмерленд.
Тауриэль кисло посмотрела на неё и произнесла:
– Через Морию одной очень опасно, нужно в объезд. Ты можешь двинуться через Лихолесье, той дорогой, которой должна была достичь Рохана. Она сейчас безопасна, мы только недавно зачистили логово пауков.
– Ты права, вряд ли они будут меня там искать, но Арагорн… Он прекрасный следопыт, хоть мы и петляли… – Эсмерленд задумалась. – Кстати, как ты вывела мою лошадь?
– Все знали, что я должна была уехать, я просто взяла твою лошадь на смену.
– Так-так. Все будут думать, что это твои следы ведут в лес. Немного времени я отыграла благодаря тебе. Две лошади. Замечательно! – Эсмерленд довольно улыбнулась и добавила:
– Веди в свое Лихолесье!
***
– Эсмерленд, Эсмерленд, можно войти?
Тишина. Галандиль ещё подождала и толкнула дверь. Она вошла и обнаружила комнату пустой. Кровать заправлена, никаких следов присутствия, только одинокий блеск драгоценных камней, лежащих на столе, еще больше создавал ощущение покинутости.
«Нужно их будет упаковать», – про себя решила Галандиль, предположив, что воспитанница уже спустилась к завтраку, и пошла отдавать последние распоряжения касательно отъезда.
Король Трандуил задумчиво пил разбавленное вино и негромко беседовал с Арагорном. Завтрак подходил к концу, и пора было двигаться в путь.
– А где Эсмерленд, я не видел её сегодня, – поинтересовался владыка Элронд.
– Я тоже, – сказал Арагорн.
– Разыщите её, мне нужно с ней поговорить, – обратился лорд Элронд к обслуживающей их эльфийке.
В зал вошла Галандиль.
– Повелитель, сегодня утром я зашла к Эсмерленд, но её не было. Я думала, она уже спустилась.
– Я заходил на конюшню, проверить, готовы ли лошади, Баны не было в стойле, – сказал Элладан, запивая лепешку. – Я ещё удивился, зачем ей кататься, если впереди долгая дорога, – пожав плечами, закончил он.
Трандуил спокойно поднялся и подошёл к Галандиль.
– Где она? – с металлом в голосе спросил он.
– Я-я не знаю, я все рассказала. – От прожигающего стального взгляда Галандиль начала заикаться.
– Не знаешь? Верная наперсница, воспитывавшая её с колыбели?! —Трандуил не верил ей и продолжал буравить тяжёлым взглядом.
– Я правда ничего не знаю, если бы знала, то рассказала. Я тоже волнуюсь за неё, – искренне ответила Галандиль.
Трандуил с еле сдерживаемой яростью шёл в комнату Эсмерленд. Толкнув дверь, он осмотрел спальню и подошёл к драгоценностям. Кольцо и диадема сиротливо лежали на пустом столе, ожерелья нигде не было видно.
«Сбежала!» – с потемневшим от гнева лицом подумал владыка. Ему нужно было спешить в собственные владения, из которых приходили далеко не радужные вести. Заброшенная крепость Темного властелина проявляла завидную активность и распространяла свою губительную силу все дальше, в самое сердце леса. А Эсмерленд своим неразумными поступком задерживала его возвращение. – «Ну ничего, я тебя разыщу и задушу своими руками!»
– Стража говорит, никто не покидал дворца, кроме вашего посланца. – Арагорн покачал головой. – Я чувствовал, что это её спокойствие – затишье перед бурей.
Лесной владыка со злостью отдавал приказы и, повернувшись к собеседнику, ответил:
– Твоя сестра просто вздорная девчонка, не понимающая последствий своих поступков!
– Какой бы не была, она моя сестра! – Следопыт сжал челюсть, сдерживая поток готовых вырваться бранных слов, и уже спокойней добавил:
– Вы, милорд, можете двинуться в путь, как и было намечено, мы же займемся поисками.
Трандуил смотрел на него немигающим взглядом.
– Отправьте с охраной все лишние вещи в мой дворец, – приказал король, продолжая смотреть на Арагорна.
– А вещи девушки? – обратился к нему темноволосый эльф из свиты.
– И их тоже.
Арагорн ошарашенно смотрел на Трандуила в надежде на объяснение столь странного приказа.
– Арагорн, ты из рода следопытов, покажи, насколько хорошо ты изучил это ремесло.
Следы уходили в двух противоположных направлениях.
– Ты же всегда находил нужный след, – озадаченно проговорил Элладан.
– Ты забываешь, что Эсмерленд из того же рода и всегда умело запутывала следы, я сам её этому учил.
Трандуил нетерпеливо теребил поводья лошади, всматриваясь в кроваво-красный закат. С каждой минутой промедления они рискуют не найти Эсмерленд живой, поэтому вынужденная задержка злила ещё больше, чем вся ситуациях в целом.
– Значит, нам нужно разделиться, дорог каждый час. Мне донесли, что множество орков рыщет по всему восточному направлению. Кто знает, где ещё на них можно наткнуться, – с нарочитым спокойствием произнёс Трандуил и, задумчиво посмотрев вдаль, продолжил:
– Эсмерленд, чтобы избежать этого брака, затеяла опасное путешествие.
***
– До чего же мрачное место! – Эсмерленд поежилась. Она сжала бока лошади коленями и, освободив руки, стала вытаскивать очередную застрявшую ветку из волос.
– О, это ещё защищенная тропа, и здесь мы можем проехать верхом. – Тауриэль посмотрела на неё с усмешкой и указала рукой в сторону. – Там, чуть севернее, такой густой подлесок, что даже идти пешком неимоверно трудно, а деревья так сплетены, что редкий солнечный луч, пробивающийся через нависшие кроны, не может осветить непроглядную тьму, поселившуюся в этом лесу.
Эсмерленд заерзала в седле и в глубокой тишине её слова отозвались зловещем эхом.
– Что-то я не уверена, что здесь безопасней чем в Мории, – настороженно всматриваясь вглубь, сказала она. – Такая гнетущая тишь, даже птицы не поют в этом Чёрном месте. Мы можем встретить здесь гигантских пауков? Я не очень-то люблю насекомых.
– На этой тропе их не бывает, но… – Тауриэль не договорила и выразительно посмотрела на всадницу. – В былое время это был благодатный лес, пока тень не накрыла его, и разные злые твари не вылезли на свет из своих нор. Я уже ничему не удивляюсь.
Они двигались насколько могли быстро, останавливаясь только при крайней необходимости.
– Мне сворачивать в сторону дворца, а тебе нужно будет двигаться этой тропой вниз, до границы леса, она выведет тебя по другую сторону от Лориэна, дальше надеюсь, ты знаешь дорогу.
– Знаю. – Помолчав, Эсмерленд добавила: – Спасибо, я не ожидала от тебя помощи.
– Не благодари, я это делала не ради тебя.
Эсмерленд закатила глаза и воскликнула:
– Тауриэль, тебе не говорили, что ты ты просто невыносимая женщина?!
Эльфийка сверлила её хмурым взглядом.
– Не смотри на меня так, дыру прожжешь, – подразнивала Эсмерленд. – Прощай, я действительно тебе благодарна! – Весело хмыкнув, она пришпорила коня и двинулась в указанном направлении.
Тауриэль ещё какое-то время смотрела вслед удаляющейся девушке.
– Ненормальная! – Фыркнув, она прыгнула в седло и направилась в другую сторону.
День клонился к закату. Ночь спускалась, накрывая своим покрывалом землю, а в этом лесу тьма становилась густой и почти осязаемой. Тауриэль подняла голову в надежде увидеть холодный свет звёзд, но только голые ветки сплелись наверху ничего – не освещало путникам дорогу.
Эльфийка двигалась бесшумно, в наступающей темноте она прекрасно видела и замечала недобрые тени, сгущающиеся во мраке Чёрного леса. Тихий шорох, и Тауриэль уже держала лук в руках, выпуская стрелу в огромного паука, спустившегося сверху. Её лошадь, испугавшись, ринулась в обратную сторону. Повернувшись, Тауриэль увидела ещё одного паука, быстро перебирающего мохнатыми лапами. Выпуская стрелу за стрелой, она разила паучье отродье наповал. Их было много, но она сотни раз сражалась с ними и знает, как их убивать. Наводя в очередной раз оружие, Тауриэль краем глаза уловила движение: она не успевала. Паучиха выплюнула свою паутину, тем самым связав ей руки. Стражница упала, а навалившаяся над ней тварь, раскрыв мерзкую пасть, приготовилась к удару.
