Текст книги "Глоток вечности (СИ)"

Автор книги: Оливия Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4

Эсмерленд сидела в кресле перед владыкой Элрондом и пальцами массировала виски. Арагорн стоял рядом и бросал на неё сочувствующие взгляды.

«Как же раскалывается голова!» – Эсмерленд погрузилась в обволакивающую тупую боль, стучавшую в висках, абсолютно не имея возможности сконцентрироваться на разговоре.

– Эсмерленд, ты меня слушаешь? – неодобрительно поджав губы, спросил Элронд.

– Владыка, что-то мне нехорошо, может, я пойду? – с надеждой произнесла она.

– Мы долго откладывали этот разговор, чувствую, время пришло. – Он серьезно посмотрел на неё и продолжил:

– После смерти отца ваша мать попросила убежища в Ривенделле. Ты родилась и выросла здесь, мы воспитывали тебя в соответствии с твоим происхождением, как и положено потомку дома Элендиля. Перед её смертью я обещал устроить тебя в жизни.

Эсмерленд слушала, не перебивая, она знала к чему ведёт владыка и мысленно готовилась к обороне.

– Тьма сгущается. – Элронд встал и подошёл к балкону. – Время эльфов уходит, скоро мой народ покинет Средиземье и уплывет в Бессмертные земли. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, под защитой. Замужество и продолжение рода – удел каждой женщины. Через несколько недель ты покинешь нас и встретишься со своим нареченным, будущим королём Рохана – Тенгелем. Что ты ответишь на это?

– Не поеду! – с наигранной смелостью произнесла Эсмерленд.

Элронд вздохнул и взглянул в сторону Арагорна.

– Я знал, что тебе будет нелегко принять наше решение, но…

Она вскочила.

– Наше? Ты знал и ничего мне не сказал? – переходя на крик, обратилась Эсмерленд к брату, кружа по комнате как загнанное животное.

– Эсмерленд, успокойся. Посмотри на это с другой стороны: ты будешь в безопасности править в благополучной стране. Тенгель – хороший человек и прекрасный воин, ты сможешь полюбить его, – закончил Арагорн, взяв её за руку.

Она выдернула пальцы.

– Полюбить?! – Она горько усмехнулась. – Повелитель, я хочу сама выбрать себе мужа, я не хочу оставлять свою семью и уезжать в чужую страну к незнакомцу, – в отчаянии проговорила Эсмерленд, заломив руки.

– Дитя, если бы я сомневался, то не принял этого решения. Твоя судьба – вдали от этих мест.

– А для брата вы тоже найдёте невесту? – зло закричала она.

– Он мужчина, и у него великий путь, – спокойно ответил Элронд. – Женщины рода людей не имеют такой свободы и должны подчиняться воле старших.

Эсмерленд резко остановилась и медленно приблизилась сначала к владыке, осматривая его колючим взглядом, потом переключилась на брата.

– Хорошо, я подчиняюсь, господа! – Взяв себя в руки, она присела в нарочито торжественном реверансе.

– Ты мудро поступила, дитя, я знал, что ты достойно примешь свою судьбу.

Эсмерленд, не проронив больше ни слова, встала и стремительно удалилась. «Приму, как же!» – она знала, как поступить, главное, не вызывая подозрений хорошенько поразмыслить, как уклониться от будущего замужества.

С этими мыслями Эсмерленд спустилась на кухню. Она любила возиться с приправами, составлять новые блюда. Когда приезжали гости, владыка просил её проследить за приготовлением угощения или состряпать что-нибудь эдакое. Ворвавшись туда, Эсмерленд ахнула от удушающей жары: все печи горели весёлым огнём, повара готовились подать вкусный обед.

– Чего это ты здесь, я думала ты проспишь до самого обеда, – поправляя на голове своей воспитанницы прилипший завиток, осведомилась Галандиль.

Эсмерленд схватила лепешку и, отщипывая по кусочку, принялась мерить шагами комнату.

– Можешь поздравить меня, я выхожу замуж! – Сарказмом, звучавшим в её голосе, можно было резать вместо ножа.

Галандиль в удивлении вскинула голову.

– Серьезно? – После паузы, добавив: – Хотя тебе давно пора!

Поперхнувшись хлебом, Эсмерленд закашлялась и прохрипела:

– С ума сошла?

– После вчерашнего представления вполне понятно решение лорда Элронда. Эстель, переверни лепешки, ты же не хочешь подать владыке горелые! – Эльфийка отдавала приказы и одновременно слушала воспитанницу.

– Это здесь не при чём. Он все решил намного раньше.

–Ты что, все знала? – уставилась на неё Галандиль.

– Угу, подслушала.

Галандиль на это заявление только укоризненно покачала головой.

– А знаешь, кто будет меня сопровождать к будущему мужу? Король Трандуил! Этот высокомерный э-э... – Эсмерленд не могла подобрать правильного ругательства. – Индюк! Точно!

– Замолчи! – Галандиль шикнула на неё. – Он король, ты не можешь безнаказанно оскорблять его, да и вчера он не казался тебе таким уж высокомерным индюком! – передразнивая её, закончила наставница. Эсмерленд вспыхнула от этого заявления.

– Главное, не наделай глупостей! – Галандиль внимательно всматривалась в покрасневшее лицо Эсмерленд. – Или ты уже наделала?

Эсмерленд быстро отвернулась от наставницы, опасаясь выдать себя с головой.

– Эсмерленд! Ты была с ним?! – полуутвердительно заявила Галандиль. Та только кивнула головой.

– Была, как с мужем...– тихо прошептала Галандиль. – Ты что совсем потеряла разум?

– Да, потеряла! Я не могу сама распоряжаться своей жизнью, но тело пока еще в моей власти! По крайней мере, моя невинность досталась тому, кого я сама выбрала! – резко ответила Эсмерленд, разозлившись на верную наперсницу.

– Бедная девочка, ты влюбилась не в того мужчину, он не оставит в твоём сердце места для другого, а воспоминания не согреют тебя холодными ночами. Брак без любви превращается в тяжкое испытание.

– Я знаю, но изменить уже ничего нельзя, – произнесла Эсмерленд и обняла её.

Дверь на кухню открылась, и на пороге появилась рыжеволосая эльфийка, которую Эсмерленд видела с Трандуилом. Молча взяв кувшин разбавленного вина и хлеб, она уже выходила, но, остановившись в дверях и одарив Эсмерленд сладкой улыбкой, эллет произнесла:

– Я слышала, вы скоро нас покинете, чтобы выйти замуж, поздравляю! – слишком уж ехидно сказала она.

Эсмерленд даже не успела обдумать свой поступок, просто с силой метнула в эльфийку недоеденную лепешку. Та молниеносно присела и лепешка благополучно шмякнулась о камзол спускающегося следом эльфа из свиты лесного короля. Эллет сжала кулаки, готовая кинуться на девчонку...

Эльф в зеленых кожаных одеждах и Галандиль бросились между ними, останавливая назревающий конфликт.

– Зачем ты это сделала? – удивленно воскликнула Галандиль.

Эсмерленд пожала плечами и невинно заявила:

– Хотела угостить, она же ловкая эльфийка, я думала, поймает.

Стальной взгляд Тауриэль прожигал Эсмерленд насквозь, обещая скорую расплату. Она сбросила руки эльфа, удерживающего её, и быстрым шагом покинула кухню.

– Простите, я в вас не целилась, – извинилась Эсмерленд перед эльфом и тоже направилась к выходу.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась Галандиль у слегка обескураженного произошедшим мужчины.

Стряхнув с одежды крошки, он посмотрел на неё и спросил:

– А что это было вообще?

Весь оставшийся день Эсмерленд прибывала в раздумьях, постоянно вспоминая слова Галандиль. Несколько лет назад она попросила рассказать её о себе: что видела, кого знала и любила за свою долгую жизнь.

Давным-давно Галандиль была влюблена в красивого и мудрого правителя, прекрасного и сильного война, но этой любви не суждено было окрепнуть в ответном чувстве, он принадлежал не ей. Галандиль была счастлива уже от того, что могла просто быть рядом и служить ему. Потом случилась Война Последнего Союза и он погиб, а в её сердце осталась незаживающая рана. Больше русоволосая эллет не смогла никого полюбить. Если бы не владыка Элронд, который взял её в Ривенделл и помог справиться с горем, она бы умерла от тоски и всепоглощающей печали.

Нет. Она не повторит её судьбу, одна ночь не сможет перевернуть всю её жизнь. Или сможет? Эсмерленд весь день пыталась разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Да ещё и с этой рыжей эльфийкой вышло как-то некрасиво, надо бы разыскать её и извиниться.

 ***

– Как же так вышло? – Эсмерленд озабоченно рассматривала копыта лошади. Элрохир нашёл её в саду и сообщил о проблемах со здоровьем Баны.

– Камень попал в стенку копыта, я заметил, что она тянет переднюю ногу. Не волнуйся, её подлечат, через неделю будет здорова, – утешительно произнес он.

– Час от часу не легче. – Вставая с колен, она отряхнула солому. – Я ведь всегда сама после прогулки проверяю копыта.

«Всё из-за него!» – От досады она поджала губы и направилась к выходу.

– Эсмерленд, постой.

Она обернулась и спросила:

– Да?

– Я не знаю, что вчера на меня нашло, я непозволительно вольно вёл себя с тобой. Прими мои извинения.

– Забудь, тебе не за что извиняться. Ты же мне как брат, – Эсмерленд чмокнула его в щеку и отвернулась, не замечая грустного взгляда смотрящего ей вслед.

Тауриэль, погруженная в воспоминания, задумчиво шла по переходам дворца. Как командир стражи лесного королевства, она сопровождала своего короля во всех путешествиях. Как и в этот раз, когда он решил провести какое-то время в Ривенделле.

Она с радостью находилась рядом с владыкой, хотя когда-то… Когда-то Тауриэль полюбила гнома. Кили погиб в битве за Одинокую гору, как и его брат, и Торин Дубощит, и многие другие: гномы, люди, эльфы. Обнимая его холодное тело, она не знала, как жить дальше, как пережить потерю. Владыка пожалел и принял её обратно после того, как Тауриэль ослушалась и даже угрожала ему. В те дни она узнала его с другой стороны: холодность и высокомерие – это маска, которую он носит так долго, что она стала неотделима от него самого. Но Трандуил также великодушен и милосерден, он утешил ее израненное сердце. Тауриэль сама не заметила, как её благодарность переросла в нечто большее.

Конечно, она не мечтала о том, чтобы стать его королевой, но хотела разделить с ним ложе. А вышло, что владыка не проявил к ней плотского интереса, и она покорно приняла это. До вчерашнего вечера она была уверена, что он до сих пор хранит верность ушедшей в чертоги Мандоса супруге. Пока не увидела, как он смотрел на эту дерзкую девчонку, на неё – Тауриэль, он никогда так не смотрел. Да и что он мог в ней найти? Какая-то кудрявая, смазливая девка!

В её мысли нещадно ворвались чужие голоса. Тауриэль увидела Эсмерленд, стоявшую на другом конце перехода и о чем-то беседовавшую с эльфом из свиты Элронда. Она спряталась и стала ждать.

– Хорошо, Линдир, я все сделаю, – донеслись до неё слова соперницы. Они раскланялись, и Эсмерленд пошла в сторону, где её поджидала эльфийка. Стоило ей поравняться с укрытием, как Тауриэль бросилась и больно впечатала Эсмерленд в стену, стальной хваткой удерживая руки.

– Вот мы и встретились! Что, нет больше хлебушка, чтобы кинуть в меня?! – Она с неприязнью осмотрела ее. – Ну, что великий король мог найти в тебе? Какой-то жалкой смертной! – прорычала Тауриэль, буквально выплюнув последнее слово ей в лицо.

Эсмерленд была так ошарашена неожиданным нападением, что поначалу даже хотела убежать, но эллет очень крепко пригвоздила её к стене.

– Ты сумасшедшая? Что тебе нужно?

Тауриэль в гневе не слышала её, продолжая свою речь:

– Я знаю, ты была уже в его постели! – Краснота, разливающаяся по лицу Эсмерленд, подтвердила догадку. С фальшивой улыбочкой она проворковала:

–Трандуил сам рассказывал мне, когда приходил после тебя. Пойми, таких как ты могут быть тысячи в жизни эльфа!

– Завидуешь?! – зло бросила Эсмерленд. – Ты со своей бесконечно долгой жизнью не смогла удержать его! Может быть таких как я у него могут быть тысячи, но сейчас он желает именно меня! – Переходя на крик, Эсмерленд продолжала словесное наступление: – Я – потомок королевского дома Элендиля. А кто ты такая? – Она с презрением осмотрела Тауриэль. – Обычная лесная дикарка!

Тауриэль отшатнулась, как от удара.

– Пошла прочь! – Что есть силы Эсмерленд оттолкнула Тауриэль и преувеличенно спокойно двинулась вперёд.

Глава 5

Эсмерленд вошла в свою комнату, с яростью хлопнув дверью.

«Вот же морготово отродье! А я ещё извиниться хотела!» – Она начала с силой тянуть шнуровку на спине, стараясь освободиться от удушающего корсета и поскорее смыть с себя пронизанные ненавистью прикосновения Тауриэль.

– Я, конечно, польщен. – Трандуил выразительно посмотрел на оголившиеся плечи Эсмерленд. – Но сначала я хотел бы побеседовать с тобой, – услышала она голос из дальнего конца комнаты.

В полумраке Эсмерленд не сразу разглядела короля Трандуила, по-хозяйски развалившегося в её кресле. Она кинула взгляд в зеркало и от своего внешнего вида вспыхнула всеми оттенками красного. Создавалось впечатление, что она выпрыгивала из платья едва оставшись с ним наедине.

– Вы? – ошеломлённо спросила Эсмерленд, одновременно поправляя платье.

– Как видишь.

–Что вам здесь нужно? – прошипела она, заново переживая разговор с Тауриэль.

– Я хочу услышать объяснение той безобразной сцены, которую ты устроила у меня в покоях. Мы можем спокойно поговорить?

– Нам не о чем разговаривать, так что убирайтесь!

– Как грубо, тебя не учили хорошим манерам?

Глубоко вздохнув, Эсмерленд попыталась успокоиться. Не рассказывать же ему про стычку с эльфийкой, утверждавшей, что они любовники и обо всем, что она наговорила.

– Извините, – выдавила она. – Я просто устала, и нам действительно не о чем разговаривать.

– И от чего же ты устала, не от прогулок ли с Элрохиром?

Эсмерленд в изумлении рассмеялась.

– Не ревнуете ли вы, Ваше Величество? – насмешливо спросила она.

Трандуил пропустил замечание и сказал:

– Я предпочел бы услышать ответ на свой вопрос.

– Это не ваше дело, если это все, уходите! – Она демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.

– Ко мне не поворачиваются спиной! – Угроза, прозвучавшая в голосе, еще больше разозлила её.

Круто обернувшись, она крикнула:

– Дать бы тебе по твоей высокомерной эльфийской морде!

Владыка сжал кулаки так, что ногти впились ему в ладони.

– Я вижу, Элронд плохо воспитал тебя, раз ты знаешь такие словечки, – сдерживая ярость, произнес Трандуил.

– Если не уйдёшь, ещё и не такие услышишь!

– Знаешь, я хотел быть с тобой галантным, как с леди, но вижу, ты и с тех женщин, которые предпочитают иное обращение.

Эсмерленд увидела перемену в его лице и испугалась. Он медленно двигался к ней, на ходу расстёгивая перламутровые пуговицы камзола.

– Что вы делаете? – прошептала Эсмерленд, напрочь растеряв всю смелость.

– Хочу преподать тебе урок.

– Вы не посмеете! – Истеричные нотки, звучавшие в её голосе, позабавили Трандуила, и он плотнее сжал губы, начавшие ощутимо подрагивать в улыбке.

– Ты уверена?

Они двигались синхронно: он приближался, она отступала. Эсмерленд, не дожидаясь удобного момента, просто рванулась в сторону двери. Она успела даже открыть её, но та с грохотом захлопнулась, придавленная его ладонью.

Трандуил одной рукой удерживал её руки, другой держал за горло.

 – Грубая сила – это тебе нравится?! – сказал он, впиваясь в её губы жестким поцелуем.

Он терзал её рот, сдавливал горло, причиняя боль, наказывая за дерзость. Эсмерленд отбивалась яростно: вырывалась, кусалась и царапалась, но силы были неравны, а по телу предательски начало разливаться возбуждение. Воспоминания об удовольствии, которое могут дарить умелые руки, нещадно сжимавшие горло, огненными искрами вспыхнули в голове. Густой, практически осязаемый аромат лаванды и леса, исходивший от волос и тела короля, дурманил сознание, заставляя Эсмерленд добровольно отдаться ему. Она перестала вертеть головой и, разомкнув уста, провела языком по губам. Проникнув в мягкую сладость рта, их языки сплелись, не прекращая чувственный танец ни на мгновение.

Король почувствовал перемену: Эсмерленд больше не вырывалась, наоборот, крепко прижималась к нему и отвечала на поцелуи.

Эта близость отличалась от их первого раза: если то был акт нежности, то это – праздник животной страсти. Эсмерленд непослушными пальцами теребила застежки на его одежде, а он осыпал её шею и плечи обжигающими поцелуями. Владыка в нетерпении рванул лиф платья, разорвав его на две части. Скинув остатки одежды, он подхватил девушку за ягодицы и отнес в постель…

Трандуил вытянулся на кровати и медленно перебирал волосы Эсмерленд, голова которой покоилась у него на груди.

– Сейчас ты мне расскажешь, что всё-таки произошло? – спросил он и почувствовал, как плечи Эсмерленд моментально напряглись, и она, подняв голову, посмотрела ему в глаза:

– Я слышала ваш разговор с владыкой Элрондом, я стояла в нише за колонной, когда вы говорили о моем замужестве.

Трандуил не был удивлён. Слегка приподнявшись, он кивнул, чтобы она продолжала.

Эсмерленд вскочила и, не обращая внимание на свою наготу, начала расхаживать по комнате и задавать вопросы любовнику.

– Ничего не хочешь сказать?

– Я не знаю, что в том разговоре так оскорбило тебя.

У нее руки зачесались отхлестать его по щекам.

– Может быть то, что мужчина, с которым я ещё ночью занималась любовью, захотел отделаться от меня, как от ненужной вещи! Мало того, что я должна уехать в чужую страну, расстаться с родными, выйти замуж за человека, которого не люблю и даже не знаю, ко всему этому добавляется твоё полное безразличие!

Трандуил сложил руки на груди и молча выслушал её тираду.

– Я знаю, что долго и счастливо – это не про нас, хотя бы потому, что «долго» в жизни смертного и эльфа – это разные понятия. – Она горько усмехнулась. – Но я не ожидала, что ты еще и вульгарно откупишься от меня, – замолчала Эсмерленд, ожидая ответа.

– Все это как раз наоборот доказывает, что ты мне стала небезразлична. – Он встал и подошёл к окну, устремив взгляд на звезды. – Я хочу, чтобы ты устроилась в жизни. Стать женой будущего короля, править целой страной не так уж и плохо, – высокомерно закончил Трандуил. Он рассуждал истинно по-королевски!

– Но я не хочу!

Трандуил повернулся и внимательно посмотрел на неё.

– И чего же ты хочешь? – наперед зная ответ, спросил он.

– Остаться с тобой, – обреченно произнесла Эсмерленд.

– В качестве кого? – Сталь, прозвучавшая в голосе, ранила сильнее меча. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

 – Я не могу предложить тебе больше, чем ты уже имеешь. Даже для меня слишком эгоистично держать тебя при себе простой любовницей. Да и твой опекун никогда бы не позволил этого.

– Честно. И жестоко.

Дрожащим пальцами она пыталась собрать обрывки платья и прикрыться, а предательские слезы грозили в любой момент хлынуть из глаз.

Владыка подошёл к ней и, подняв подбородок, заглянул в мокрые глаза.

– Меня влечет к тебе. – Остатки платья полетели в сторону. – Через месяц мы уедем, и оставшееся время ты можешь оплакивать свою судьбу, а можешь провести его со мной.

– А как же мужчина, который должен стать мне мужем? Как после всего, что между нами произошло и ещё может произойти, я смогу жить с ним и делить постель? Ответь мне, владыка Трандуил! – Эсмерленд испытывающе смотрела на него, пытаясь разглядеть брешь в безупречной логике Его Величества.

Трандуил молча выдержал её взгляд, но когда молчание стало абсолютно невыносимым, наконец-то заговорил:

– Я не могу изменить того, что произошло между нами, и не могу вернуть тебе невинность, которую ты потеряла. Тогда, на озере, я поддался соблазну и взял то, что мне не принадлежало. – Он пристально посмотрел в глаза Эсмерленд, собираясь сказать то, что вряд ли она хочет услышать. – В человеческом роду принято заключать браки по расчёту, и Элронд поступает так, как считает нужным. Ты живешь среди эльфов, и здесь для тебя нет пары. – Эсмерленд открыла было рот чтобы возразить. – Не спорь со мной, – махнул рукой Трандуил. – В таких союзах всегда больше страданий, чем счастья. Я не могу изменить ни твоей человеческой природы, ни решения твоего опекуна. Я ответил на твои вопросы, Эсмерленд?

Сомнения разрывали ее на части. Все, что она сейчас услышала было правдой. Но понять и принять – это разные вещи. От обиды Эсмерленд хотелось прогнать и больше никогда не видеть его, но никогда – это так долго… Что останется у неё темными ночами в объятиях нелюбимого? Только воспоминания о проведенном с Трандуилом времени.

– Я хочу запомнить тебя, – шепнула Эсмерленд и прижалась к нему всем телом.

Может он и не любит её, но, возможно, только возможно – это всего лишь начало.

Восходящее солнце окрасило позолотой облака и верхушки деревьев. Утро стояло ясное и по-весеннему теплое. В столь ранний час во дворце еще не было слышно привычной суеты. Только монотонный звон мечей нарушал утреннюю тишину.

– Ай, мне больно! – Эсмерленд потерла ушибленное место и с укором посмотрела на мужчину в темно-серебристом коротком камзоле.

– Оркам ты тоже будешь говорить, что тебе больно?! – сделав выпад, Трандуил не сильно шлепнул её мечом по заду.

– Орков я так близко к себе не подпущу, Ваше Величество, – игриво улыбнулась она.

Трандуил пошёл в новую атаку, и улыбка мигом слетела с лица его партнерши. Король пережил много войн и сражений, в которых научился владеть оружием в совершенстве. Эсмерленд попросила дать ей несколько уроков ближнего боя. Иногда она об этом жалела, осматривая синяки и ссадины после очередной тренировки. Трандуил не давал ей спуску, как и любому другому сопернику, только ночью, когда они оставались одни, он целовал каждый кусочек её израненного тела.

Их уединение прервало появление рыжеволосой эльфийки. Она поклонилась королю и равнодушно посмотрела на Эсмерленд.

– Владыка, а кто это рыжеволосая эллет? – как бы между прочим спросила Эсмерленд, сама же пытливо всматривалась в его лицо.

– Это Тауриэль, командир моей стражи. – Трандуил сказал буднично и безразлично, а его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.

Эсмерленд не рассказала ему о перепалке с Тауриэль, и она не узнала были ли между ними отношения. А спросить не решалась, да и зачем ей знать, официально Эсмерленд была ему никем. Но что ей было известно наверняка – сейчас она была единственной, Трандуил проводил с ней каждую ночь.

Они старались не привлекать к себе внимания и днем проводили вместе немного времени. Иногда он присоединялся к ней в конных прогулках, они долго скакали по лугам и гуляли в буковых рощах. И каждый раз Эсмерленд поражалась, как природа откликается на присутствие лесного короля.

Иногда она сидела в библиотеке и читала, пока он принимал гонцов из своего королевства, слушал доклады разведчиков и обсуждал с владыкой Элрондом предстоящий отъезд. Когда в библиотеке кроме них никого не оставалось, он садился рядом в кресло и показывал ей книги на древних языках, которых она не знала, рассказывал о событиях которые происходили тысячи лет назад, многим из них он сам был свидетель: о Феаноре и Сильмариллах, о Войне Гнева и падении Мелькора, о последнем союзе эльфов и людей…

А ночи!.. Ночи они проводили в страстных объятиях друг друга. Король обучал её искусству любви, как дарить и получать наслаждение. Эсмерленд была способной ученицей и с восторгом постигала азы этой науки. Каждую ночь он приходил к ней и уходил с рассветом. Утолив первый чувственный голод, они выходили на залитый лунным светом балкон и любовались звёздами. Это время было самым счастливым в её жизни.

На отдых у Эсмерленд оставалось не так уж много времени, оно летело так быстро, что ей не хотелось тратить драгоценные часы на сон, а значит, разлуку с любимым. Да, любимым! Она окончательно и бесповоротно влюбилась!

Её разбудил стук в дверь. Еле разомкнув веки, она спросила кто там.

– Это я, Галандиль.

– Входи, – сонно пробормотала Эсмерленд, натягивая простыню по самую шею, прикрывая наготу.

От Галандиль ничего не ускользнуло: ни тени, залегшие под глазами от недосыпа, ни осунувшееся лицо, от чего скулы проступили резче, ни распухший от поцелуев рот.

– Девочка, что же ты делаешь? – Галандиль спокойно смотрела на неё, устроившись в кресле. – Ты увязла по уши, моя история тебя так ни чему и не научила.

– Я испытала в его объятиях такое блаженство, – светясь от счастья, сказала Эсмерленд. – Я люблю его! Пусть нам не суждено быть вместе, но сейчас самое лучшее время в моей жизни. Не переживай за меня, я все понимаю.

Эсмерленд откинула простынь и потянулась за туникой. Накинув её, она подошла к зеркалу и оглядела себя.

– Ты бы хоть не каждую ночь его принимала, а то к вашему отъезду от тебя ничего не останется. Ты похудела, и тени под глазами.

– Я не хочу терять ни минуты. Как я выгляжу? Усталой? – обеспокоенно спросила она.

– Как ни странно, нет. Ты похожа на кошку, наевшуюся сливок. Элрохир и тот до сих пор посматривает в твою сторону.

Эсмерленд довольно улыбнулась и кинула через плечо:

– Поможешь одеться?

Галандиль вздохнула и открыла шкаф:

– Надеюсь, ты знаешь на что идёшь. Эсмерленд... – Галандиль замялась, не решаясь задать давно волнующий её вопрос. Она уважала, да и что скрывать, немного побаивалась владыку Трандуила. Он совершенно не похож на эльфийских правителей, с которыми она имела честь быть знакомой. Более властный, величественный и такой недосягаемый. – Эсмерленд, а он?

– Что он?

– Что чувствует владыка к тебе? Вступать в такие отношения – это так на него не похоже, вот я и подумала, может...

– Он не говорил, а я не спрашивала, – оборвала её Эсмерленд. Конечно, она мечтала о том, чтобы Трандуил полюбил её, но даже Эсмерленд со всей своей наивностью понимала – это вряд ли возможно. Она посмотрела в зеркало, увидела расстроенное лицо наставницы и пожалела, что была резка с эллет, которая стала ей и матерью, и подругой.

– Иногда, – начала Эсмерленд, – мне кажется, что он такой близкий, такой родной, что я нужна ему также, как и он мне. Но чаще он такой далекий, чужой. Между нами как будто проведена линия, границы которой стираются только в момент наивысшей близости. – Она громко вздохнула и попыталась улыбнуться. – Но ведь это не так уж и мало, Галандиль!

***

– С остатками синдар мы перешли Мглистые горы и осели в Великом Зеленолесье, мой отец был принят лесными эльфами как король, а я – как его наследник, – рассказывал Трандуил.

Эсмерленд забросила книгу о падении Дориата и с большим интересом слушала сидящего рядом мужчину. Её, как и многих других, интересовал один вопрос, на который никто не мог дать внятного ответа. Что же все-таки произошло между Трандуилом и Трором?

– А почему вы не помогли тогда гномам? – выпалила Эсмерленд. Вопрос повис в воздухе. Владыка поднялся и пригвоздил её к креслу ледяным тяжелым взглядом.

– Я сражался с драконами много веков назад! И знаю, какой свирепой силой они обладают, и я предупреждал Трора, к чему может привести его жадность! – Голос лесного владыки казался обманчиво спокойным, но гнев, сочившийся из каждого слова, пугал.

Трандуил вспомнил, как Торин кричал ему в лицо об отсутствии чести и о том, что он не держит слово.

– В Торине была та же неуемная жажда сокровищ, чем ближе он был к горе, тем сильнее его сердце сжимало кольцо алчности, я чувствовал тьму, пришедшую с ним в мой дворец. – Договорив, Трандуил стремительно развернулся и, не глядя на Эсмерленд, вышел.

Этой ночью он не пришёл...

Чья-то рука упала на плечо задумчиво стоявшей девушки, она повернулась с надеждой на лице. Нет, это был не он. Эсмерленд не смогла скрыть разочарование, глядя на Арагорна.

– Ты настолько не рада меня видеть, или ты ждала кого-то другого? – спросил он, внимательно разглядывая сестру.

– Нет, что ты, я рада тебя видеть, просто не выспалась. – Эсмерленд опустила глаза, в которых отражались все её переживания и которыми она не хотела делиться. А ведь она действительно плохо спала. Сначала долго ждала Трандуила, не дождавшись, забылась тяжёлым сном.

– Эсмерленд, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Она отвернулась и отрицательно покачала головой. Арагорн взял её за плечи и повернул к себе.

– Расскажи мне, что за боль терзает тебя.

– Ты же знаешь, я скоро уеду. – Эсмерленд пожала плечами. – Это все.

Он не поверил ей, но решил отложить расспросы.

– Ты сегодня не тренируешься с владыкой Трандуилом? – решил сменить тему Арагорн.

– Нет, он сейчас занят, все-таки король! – с грустной иронией ответила она.

– Может, на мне проверим, чему он тебя научил?

– Прости, я не в настроении сегодня, пойду прогуляюсь. – Эсмерленд задумчиво побрела прочь, не обратив внимание на подозрения и догадки, промелькнувшие в глазах брата.

Трандуил не находил места в своих покоях. Выйдя на балкон, он глубоко вздохнул. Свежий утренний воздух взбодрил его дух, и король снова окунулся в свои мысли. Однажды его обвинили в предательстве, но кого он предал? Трандуил пришёл на помощь гномам, но было уже поздно. Ради золота Эребора вести свое войско на заведомо проигранное сражение? Король не мог так рисковать своим народом. Владыка заботился о своих подданных, а гномам он ничего не должен. Слова Торина задели и обидели его, он о такой ненависти и не подозревал. Через много лет он достаточно пролил благородной эльфийской крови за те проклятые земли. В битве против орков союз эльфов, гномов и людей отвоевал Одинокую гору.

Он – Великий король эльфов, ни перед кем не держит ответа, не терпит возражений, ничего не забывает и не прощает. Так почему же его волнует её мнение? Трандуил последний раз посмотрел на солнце, высоко поднявшееся в небе, и стремительно покинул свою комнату.

Эсмерленд медленно спускалась по вырубленным в тропе ступенькам. Вокруг заливались веселой трелью соловьи, а по-весеннему зелёная трава источала сказочно свежий аромат. Эсмерленд, погруженная в свои мысли, не замечала окружающей красоты и двигалась в единственном направлении – к озеру. Присев на край большого выпуклого камня, она пристально смотрела, как вода с большой высоты с грохотом разбивается о торчащие из озера камни.

Как же за последние несколько недель изменилась её жизнь! А ведь именно здесь все началось… Эсмерленд посмотрела по сторонам, и память ослепительно ярко воспроизвела их негаданную встречу. Погрузившись в приятные воспоминания, она закрыла глаза и подставила лицо ласковому солнцу.

Эсмерленд очнулась от резкого крика птицы. Сбросив последние остатки сонного оцепенения, она решительно отвергла царящую в сердце печаль. Им осталось совсем немного времени, так почему же они тратят его на нелепые обиды?!

«Ну, и ранимый же король мне достался!» – с улыбкой подумала Эсмерленд. Она бойко встала и, повернувшись, увидела в метре от себя предмет своих мечтаний. Эсмерленд подняла глаза на владыку и расплылась в широкой улыбке. Но, наткнувшись на все тот же ледяной взгляд, её улыбка медленно увяла, как цветок на морозе.

Владыка на мгновение задержал на ней взгляд, потом резко повернулся и зашагал прочь.

– Трандуил! – дерзко крикнула она, – ты наказываешь меня за одолевающие тебя сомнения?

– Да что ты знаешь обо мне? – развернувшись, рассерженно произнёс он.