Текст книги "Принц Саламандр 2 (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Запомни раз и навсегда. Разборки разборками, но не приплетай сюда жителей и мой город. Это моя территория!

Он замахнулся, чтобы лишить противника сознания, но Гарет, который уже не был способен создать ни одного заклинания зловеще усмехнулся.

– ИХА-ХА-ХА! Ты просто конченный идиот! Пока разглагольствуешь и дерешься со мной, мои ребята вырезают твой город! Ты думаешь я совсем туп, чтобы приходить один⁈ Я же говорил, что устрою резню. Но у тебя вполне есть время, чтобы отдать мне Сердце вселенной, и тогда я прикажу парням остановиться. Они вряд ли убили слишком много.

Аксель злобно нахмурился, чуть отклоняя голову в бок.

– Тайра. Вся западная часть города твоя. Подними ребят. Я пойду по восточной. В нашем доме завелись паразиты. Поспеши!

– Пока ты их найдешь, они уже…

Аксель твердым ударом сломал Гарету нос, дав прочувствовать всю боль от этого, а после, схватив за волосы, приложил коленом в висок, лишая ублюдка сознания.

Он быстро встал и, несмотря на недостаток сил, бросился в восточную часть города. Тайра уже поднимала своих людей в западной.

Юноша бежал сквозь дождливые улицы. Где-то вдалеке виднелся слабый пожар, который очень быстро затухал, благодаря ливню. Все же в вечных тучах над Небулой был и свой плюс.

Аксель направился туда. По пути он встретил нескольких ребят из Безумной Шестерни, которые тоже бежали в ту сторону. Как оказалось, они обнаружили своих мертвых товарищей, что вели караул у границы города.

Наконец приблизившись, он начал замечать все больше разрушенных домов повсюду. Некоторые из них горели, а жители бежали, пытаясь спастись от прихвостней Гарета.

Двое из них, облаченные в коричневые плащи с глубокими капюшонами схватили мужчину средних лет и безжалостно вонзили в него призванные клинки.

Аксель стиснул зубы, рванув вперед.

Он очень быстро сократил расстояние до одного из них и в яростном прыжке схватил парня рукой за голову и резким ударом впечатал его лицом в мощенную дорогу.

Другой на мгновение остолбенел, пока Аксель, не теряя ни секунды вскочил, нанося три точных удара, в живот, в грудь и горло. Сила его атак была ошеломляющей, отчего представитель Железных Клинков был отброшен назад и изгибаясь в агонии пытался вдохнуть, но сдавленные легкие и трахея быстро усмирили его сознание.

Следом он выследил еще троих.

Двигаясь с быстротой и грацией хищника, Аксель влетел прямо между ними, на ходу вставляя в перчатки кристаллы, что дала ему Тайра.

В тот момент позади показалось еще шесть фигур, а где-то вдалеке парни ранее бывшие в Шестерне пытались совладать еще с несколькими Железными Клинками. Воздух задрожал, проявляя в руках противников призванные оружия.

А дальше начался настоящий хаос.

Лязг мечей и выстрелы смешивались с непрекращающимся дождем. Аксель уклонялся от ударов, используя даже самую мизерную заминку, чтобы обезвредить противника.

Но в какой-то момент прямо перед его лицом мелькнуло дуло однозарядного пистолета.

Он на одних лишь инстинктах выкинул вперед правую руку, разламывая кристалл с энергией света в своей перчатке.

Яркий луч с огромной скоростью пронесся вперед, оставляя зияющую дыру в теле того, кто целился, так и не дав закончить выстрел. Его тело мертвым грузом рухнуло на землю.

Осталось всего двое.

Аксель выпрямился, хрустнув плечом. Все же его тело не могло выдерживать такое частое использование кристаллов напрямую.

Парни оказались беззащитными и один ринулся убегать, но напоролся на парней из Шестерни, которые тут же опрокинули его на землю, пиная огненными вспышками.

Второй же упал на колени, понимая, что рискует закончить также, как тот парень с дырой в груди.

– Прошу, это все Гарет. Мы же простые рабочие из подземных районов Феррума. Он сказал, что если мы пойдем с ним, то он щедро заплатит.

– Ты и твои товарищи уже сделали непоправимое зло. Если тебе приказали, то нужно хотя бы исполнять приказ без удовольствия.

Резким ударом он опрокинул парня на землю и заставляя выплюнуть передний зуб.

– Парни. Своего и вот этого вяжите, тащите в ангар, решим, что с ними делать.

В восточной части города все было очищено. Когда Аксель вернулся в промышленную зону, то обнаружил Тайру и Потемкина. Она, как оказалось, первым же делом послала своих ребят за ним, а сама принялась вычищать город, что сделала весьма успешно.

У них также имелось несколько пленников. Но лицо Тайры отражало гнев и злобу одновременно.

– Ты на кой хер не убил его а⁈

Аксель резко огляделся и понял о ком речь. Гарет, которого он совершенно точно вырубил, умудрился свалить.

– Потому что убийство наследника развяжет войну кланов.

– Да мне насрать! Он пришел в наш город. Убил людей, разрушил несколько домов. Да ему ногти выдрать и в задницу запихать.

– Слушай, если бы все так было просто, я бы порешил его на месте. Но нужно смотреть на несколько шагов вперед. Ему не нужен был город, ему нужен был я. Что говорят те, кого вы поймали?

Потемкин решил вмешаться, что было очень вовремя.

– Они никто. Второй и третий этап магического ядра, выше нет. Кажется, он просто набрал массовку для того, чтобы нагнать страх.

– Но зачем, если он был уверен в своей победе?

Тайра рассмеялась, пнув какого-то из бедолаг.

– Да все просто. Он бы забрал твой артефакт, запугал бы город и свалил, а потом, что бы ты не сделал, его клан стриг бы с нас бабки. Это ж детская схема. А я говорила тебе, эти твои кланы похуже любой банды. Шестерня по сравнению с ними – сборище детей на утреннике.

Аксель посмотрел куда-то вдаль, задумчиво почесал подбородок.

– Двух зайцев, да? Я понял. В любом случае, если меня не будет в городе, то ему и незачем сюда соваться. Выгоды нет, – юноша перевел взгляд на пленников. – Ты. Вернешься в Феррум. Скажешь, что я в страхе покинул город и побежал в столицу в попытке найти союзников. Город всего за пару дней вернула под контроль Безумная Шестерня и все встало на место. Ты меня понял?

Мужчина поспешно кивнул, шумно сглотнув.

– Ты пойми, даже если ты скроешься в Ферруме и ничего не скажешь, я лично тебя найду и отправлю на тот свет, как я сделал это с твоими дружками. Причем самым болезненным способом. Это ты уяснил?

Прихвостень Гарета снова кивнул, после чего Аксель развязал ему руки и позволил уйти.

– Думаешь скажет? – с прищуром спросила Тайра.

– Такими движет страх. Так что должен.

– Что теперь? – Потемкин размял руки, словно предвкушая новые битвы.

– Собирайся. Пора посетить столицу.

Глава 9. На пороге гражданской войны.

За широким столом, наполненном до отказа едой сидело всего два человека. Они спокойно выпивали и наслаждались ужином.

На данный момент они оба были одними из самых влиятельных величин в империи.

Азарион щедро отхлебнул вино из кубка и начал.

– Итак Тарен, что ты думаешь о моем предложении? Мы и так собирались скрепить наши кланы путем создания семьи между нашими детьми. Как видишь, случилось позорное несчастье, Рен сбежал, не желая иметь общих дел с кланом Огненного крыла. Вместе с тем я бы все же хотел заключить этот союз. Орион очень хороший юноша. Он сильный и целеустремленный. Мэй будет в безопасности рядом с ним.

Тот, кого лидер Огненного крыла назвал Тареном, был мужчиной средних лет с гладко выбритыми висками и зачесанными назад седыми волосами. Он отложил вилку в сторону и широко улыбнулся.

– Азарион, друг мой, ты прекрасно знаешь, с каким уважением я к тебе отношусь. Мы не один десяток лет ведем дела вместе. Но ты же прекрасно знаешь, что этот брак был задуман исключительно потому, что моя дочь полюбила Рена. В первую очередь поэтому и только потом, я решил, что ее любовь вполне может пойти на пользу клану. Но сейчас, когда Рена не стало, неужели ты думаешь, что она вот так просто сменит свой интерес? Я не сомневаюсь, что Орион достойный наследник, но тут дело далеко не в этом.

Лидер Огненного крыла прищурился.

– Ставишь интересы семьи выше клановых. Хм. Признак хорошего отца, но никак не сильного лидера. Ты же понимаешь, как много сулит этот союз нам обоим?

– Теперь, когда Императора не стало, я вижу это наиболее отчетливо. Но Азарион, неужели мой отказ станет причиной вести Огненное Крыло против Молниеносного Змея? Ты же понимаешь, что совет кланов не допустит своеволия и все ополчатся против тебя. Многие встанут на сторону Ледяных Виверн.

– Некоторые кланы уже поддержали меня, Тарен. И я надеялся, что и ты поддержишь. Ты бы вполне мог стать советником нового императора.

Седовласый мужчина громко рассмеялся.

– Азарион! Ты уже даже не скрываешь, что хочешь занять престол? В то время, как и мы и Ледяные Виверны выдвигаем лишь кандидата, который не находится в клане. Ты же знаешь, общество не примет подобного. Да и остальные кланы тоже.

– Да плевать я хотел на общество и другие кланы. Пойми, мы можем сделать Иридию великой военизированной державой, о которой все соседи будут бояться говорить. Они будут поставлять нам ресурсы за бесценок, только лишь за то, что мы просто пообещаем не нападать на них! Твои разработки больше не будут ограничены никакими пактами, понимаешь?

– Азарион, хватит. Я не разделяю твоих взглядов. То, о чем ты говоришь – это тирания. Она недопустима в Иридии. Мы уже поговорили с Халионом. Если на совете по выбору нового императора у нас не выйдет достичь согласия, то Молниеносный Змей и Ледяные Виверны будут ходатайствовать о создании парламента. Поскольку Императорский род прерван…

– ЧТО⁈ – Азарион ударил по столу и даже встал от гнева. – Доверить управление великой империей кучке советников? Да никто не сможет решения принять! Они погрязнут в вечных спорах и выяснениях лучшего пути. Только единоличный и целеустремленный лидер может вести вперед Иридию! – внезапно он успокоился, о чем-то подумав, и продолжил намного тише. – Ты знаешь, что помимо Сердца Вселенной было наградой за испытания? Но только в десятых руинах. Я отправил туда Мирандора, чтобы поприветствовать победителя, так что мне кое-что известно. И я хочу поделиться с тобой в знак старой дружбы.

– Поприветствовать или забрать реликвию?

– Не важно. Но я узнал, что именно в десятых руинах испытание шло так, что, победив, маг мог получить каплю крови Императора Мира. Сам додумаешь или мне разжевать?

– Получается Императорский род не погиб. И сейчас наследником того самого императора является какой-то сторонний маг?

– Именно. И только я знаю, кто именно.

– Ты же понимаешь, что этому нельзя придавать огласке!

– Да? Хм, дай подумать. А что, если этот человек решит выступить от клана Огненного Крыла? Тогда в собрании не будет никакого смысла. Тарен, ты зря отказался от союза. Огненное Крыло очень чтит своих союзников, но также жестоко обращается и с врагами.

Внезапно снаружи послышались звуки битвы. Оба лидера поднялись и быстрым шагом вышли через большие двери, ведущие в большой сад Молниеносного Змея.

Там стояло три человека. Орион с полыхающими кулаками злобно смотрел на своего противника. По другую сторону сада крепко сжимал свой клинок Нариель Ледяной Шепот.

Между ними стояла Мэй, явно остановив этот внезапный поединок.

– Отец, Нариель внезапно нанес визит. Его пропустили, но я не думала, что он…

– Уважаемый Тарен Громовой Рог и Азарион Огненное Сердце. Прошу простить мое столь внезапное появление. Но оно не выгоды ради, а по зову сердца. Я прошу учесть клановые правила. Поскольку мне известно, что Орион приехал просить руки Мэй, я тоже заявляю свои права на такой жест. А значит вынужден вызвать Ориона на дуэль!

– Ты че лепечешь, ледышка⁈ Какая нахер дуэль? Я тебе голову снесу прежде, чем ты ойкнуть сможешь! Решил в героя поиграть, в защитника женских сердец?

Мэй тяжело выдохнула, глядя на отца. Тот прекрасно знал, что ни один ни второй шансов не имеет, к тому же он обоим уже дал отказ, но вот так заявиться и перед лицом лидера клана бросить вызов его сыну – было опрометчивым решением и явно имело последствия.

Тарен уже хотел что-то сказать, но Азарион опередил его. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, подходя к своему сыну.

– Нариель, ты безусловно имеешь на это полное право. Поединок состоится прямо сейчас, а проигравший не будет иметь право на внимание прекрасной Мэй Ясной Искры. От лица Огненного Крыла я даю тебе обещание, что мы будем соблюдать договоренность этой дуэли вне зависимости от ее исхода.

– Именем своего отца я подтверждаю свои слова и со своей стороны обещаю то же самое!

– Пару напутственных слов, если позволишь.

Азарион наклонился к своему сыну и тихо, чтобы услышал только он, прошептал ему на ухо.

– Проиграй ему. Позволь себя ранить, желательно посильнее.

– Но отец⁈

– Делай что велено. Это ради будущего клана.

* * *

– Итак. Охрана на тебе. Можешь взять основную часть дохода, чтобы собрать наемников. Джошуа займется производством. Я оставил ему чертежи. Руперт будет следить за вами и корректировать решения. Он же займется связями с населением.

Аксель смотрел куда-то в сторону, пытаясь понять, не забыл ли он чего-то важного. Тайра стояла рядом.

– Ну ма-ам! – иронично протянула она. – Ты едва стал главой этого города, а ведешь себя как сраный политикан. Смотреть тошно. Лучше сразись со мной!

– Некогда.

Юноша через окно посмотрел на Потемкина, который уже ждал его внизу и мок под дождем.

– Тебя долго не будет. Я не смогу взять реванш! Сразись! Неужто струсил?

– Сейчас есть куда более важные дела. Позже с тобой поиграю.

Собрав все необходимое, Аксель закинул рюкзак за спину и направился к выходу, но быстрый удар ноги в грудь остановил его.

Он выставил блок в последнее мгновение.

– Слушай, я же сказал…

Внезапно девушка зацепила юношу своей ступней, развернув к себе, а после напрыгнула, сцепив ноги и руки так, что Аксель и двинуться не мог. Захват был очень крепким и стискивал грудь, не позволяя вольно дышать.

Тайра смотрела в глаза юноши, а лицо ее было настолько близко, что они вот-вот могли коснуться носом друг друга.

– Вернись живым. Что бы там ни было. Огненное Крыло – опасный враг. Опаснее чем десяток Железных Клинков у границ Небулы. Понимаешь? Обещай, что подерешься со мной еще много раз!

Юноша неловко улыбнулся.

– Получается, обещаю.

Тайра резко подалась вперед, нагло и страстно целуя Акселя. В процессе она, словно потеряла контроль и прикусила парню губу, заставив ее кровить.

– Это аванс. Вернешься, получишь в десять раз больше.

Тайра резко спрыгнула с Акселя и демонстративно отвернулась.

– Вали уже. Смотреть на тебя тошно.

Парень лишь усмехнулся, стирая капельку крови с моментально заживших губ.

Аксель и Потемкин покинули Небулу рано утром, избрав для себя пусть и длинный, но наиболее безопасный путь. За голову Акселя все еще висела крупная награда, отчего пришлось выбирать для остановки города, в которых шанс появления охотников за головами был крайне низок.

Первая остановка была в Эксидии, небольшом городе, который служил перевалочным пунктом для дирижаблей, что следовали в столицу.

На холмистой местности, окруженной лесами и горными вершинами этот город казался чем-то чуждым, отрешенным от природных пейзажей хотя бы потому, что из труб, торчащих вверх непрерывно валил дым.

Было очень приятно покинуть наконец серый и дождливый город и вдохнуть воздухом, в котором не было так много влаги.

Поскольку город находился совсем уж на отшибе, тут и охраны не было. Точнее она была, но преимущественно около стоянки дирижаблей. Узкие улочки были покрыты камнем и бронзовыми плитами. Они пролегали вдоль зданий в несколько этажей.

Стены зданий украшали медные рельефы и гранитные статуи. Оконные витражи переливались на солнце.

Главный порт Эксидии находился восточнее. Там находились дирижабельные ангары, где суда проходили техническое обслуживание и ремонт. Вокруг порта тянулись складские комплексы, между которыми туда-сюда шныряли грузчики, механики и другие рабочие.

Аксель отметил очень удачное расположение города. Несмотря на то, что он был совсем небольшой, деньги внутри крутились совсем не маленькие. Эксидия нашла свою нишу в экономике Иридии.

Юноша твердо решил, что этот город станет вторым в его владениях клана Саламандр.

Пройдя мимо квартала мастерских, Аксель и Потемкин завернули в первый попавшийся трактир. Время близилось к вечеру, поэтому они решили остановиться здесь.

В широком помещении было катастрофически мало людей.

– Вовремя вы. Через час сюда нахлынут все рабочие с порта, тут будет не протолкнуться. Советую побыстрее заказать.

Трактирщик оказался весьма доброжелательным мужиком и даже сделал скидку на ночлег, узнав, что парни из Небулы. Он считал этот городишко совсем затухшим, поэтому поощрил желание ребят двигаться в столицу, оставив прошлое позади. Впрочем, эту историю он придумал себе сам, едва Аксель сказал, что они идут из Небулы в Диамант.

Однако, немного подумав, он мотнул головой.

– Все же нет. Не лучшее, наверное, время вы выбрали. Сейчас вся столица будет очень напряжена.

– Что-то произошло? – наклонился поближе Потемкин.

Аксель уже привык к тому, что Потемкин впитывал в себя любые проявления силы, а когда Аксель сказал, что информированность – это тоже сила, то он стал запоминать практически все, что слышал вокруг.

– Вы газет что ли не читаете? Вот, глядите. И ежу понятно, что это дрязги перед выбором нового императора, но Ледяные Виверны зашли слишком далеко.

Аксель взял газету, протянутую трактирщиком, пробегаясь глазами по строчкам. Вся главная страница была посвящена одному событию.

Азарион Огненное Сердце со своим наследником Орионом Огненным Хвостом нанес дружеский визит Тарену Громовому Рогу. Они хотели обсудить текущую политическую обстановку и дальнейшие действия. Однако этот визит был расценен наследником Ледяных Виверн как посягательство на то, что в принципе не является его собственностью. Нариель Ледяной Взор явился на территорию клана Молниеносного Змея и вызвал на дуэль наследника Огненного Крыла.

Орион не был готов к сражению и даже не имел оружия – своей реликвии Огненной Печати. На просьбу перенести сражение для тщательной подготовки Нариель был непреклонен. Он отказался, требуя поединка сиюминутно и ссылаясь на клановые правила. Кажется, наследник Ледяных Виверн только так мог почувствовать свое превосходство.

Орион, загнанный в угол, имел права отказать.

Используя одну из Девяти Реликвий – Ледяную Печать, Нариель нанес жестокие увечья Ориону. Он проявил невероятную жестокость и хладнокровие, как подобает настоящему Тирану.

Не желая продолжать переговоры Азарион покинул резиденцию Молниеносного Змея.

Это был своеобразный плевок в лицо клану Огненного крыла. Проверенные источники информации говорят о том, что Молниеносный Змей и Ледяные Виверны тщательно спланировали это унижение вместе.

Аксель протянул газету Потемкину. Он прекрасно понимал, что правды в этой газете не много. Юноша имел представления о том, каков Нариель и какие методы используют Огненное Крыло.

Пропаганда в любом мире была страшной силой.

– Ну как, видели, да? Я думал, что Ледяные Виверны за честность. Но разве может лидер клана ратовать за справедливость на территории империи, если даже его сын поступает так бесчестно? Такое вряд ли бы произошло в семье Огненного Крыла. Эти ребята всегда следуют четким правилам. Может стоит прислушаться к ним?

Сейчас трактирщик скорее всего отражал мнение абсолютного большинства жителей империи. Он внимательно оглядел обоих парней и медленно пошел в подсобное помещение.

– Никуда не уходите, я сейчас вам покажу кое-что еще.

Аксель кивнул. Потемкин дочитал статью. Его лицо побледнело.

– Ты понимаешь, что это значит? – тихо проговорил он.

– Прекрасно. Слишком уж осведомлен я о способах разжигания вражды и поисках повода, чтобы перевести ее в военное столкновение.

– Азарион пойдет против двух великих кланов. В этом я уверен. А если он так уверенно заявил о подобном, значит он уже собрал необходимых союзников. Не будет никаких выборов. Начнется настоящая гражданская война!

– А Холодная Звезда? Какую сторону принял твой отец?

– Пока никакую, но мы всегда поддерживали Виверн и их стремления. Они всегда казались отцу наиболее близкими к истинным и справедливым правителям.

– Этим Ледяным Вивернам можно доверять? Я встречался с наследником, парень вроде не лишен понятия чести и справедливости, но тоже засранец. Хотя, если сравнивать с Орионом, то божий одуванчик.

– Ха, Ни одному клану нельзя доверять. Каждый действует лишь в своих интересах. Но если уж выбирать союзника, то я бы выбирал Виверн.

– Саламандры будут сотрудничать с Молниеносным Змеем – внезапно проговорил Аксель.

– Что? Ты не слышал, что я только что говорил?

– Именно поэтому. В этой истории они практически не задействованы. А значит у них тоже хорошо работает пропаганда. Иначе Азарион очернил бы их обоих. Но в статье только Виверны злодеи. В этом забеге я предпочитаю ставить на скрытую темную лошадку. Таких потом сложнее всего скинуть с пьедестала. А что говорят нам правила войны?

Потемкин не выдержал паузы.

– Что?

– Если не можешь победить своего союзника, контролируй его.

Внезапно глаза Акселя зацепились за доску объявлений в дальнем углу помещения. Там было множество листовок.

Он моментально поднял повыше свой ворот и подошел ближе.

Листовка с его лицом на этот раз выглядела более качественно, нежели прежде. Самое главное, нос не был таким большим. В описании появилось много изменений. В этот раз он нужен был только живым. Содержалось его имя – Аксель, а цена была взвинчена до двадцати миллионов зенни.

Видимо Азарион имел какие-то планы на него.

Внезапно сзади послышался громкий щелчок.

Аксель обернулся, глядя как трактирщик крепко сжимал наведенную на него однозарядную двустволку.

– Прости парень. Ты вроде хороший, но двадцать миллионов есть двадцать миллионов.

Потемкин хотел было потянуться, чтобы выхватить ружье, но в тот момент за стенами трактира послышался приближающийся мужской гомон из множества голосов.

Дверь открылась и в нее начали медленно входить рабочие.

Около ста пятидесяти мужчин, обладающих вторым и третьим этапом магического ядра, которые остановились, глядя на то, как трактирщик держал на мушке парня.

– На эти деньги можно город прокормить на целый год вперед! – громко, словно для всех возвестил трактирщик.

Глава 10. Прибытие в столицу.

Напряжение в помещении трактира нарастало с каждой секундой. Множество рабочих стояли неподвижно, сгрудившись возле входа, глаза их были устремлены на трактирщика, который держал на мушке Акселя. Услышав слова хозяина заведения, они были готовы пресечь любое движение человека, который разыскивался.

Трактирщик, держался уверенно, его глаза сверкали жестокостью и жаждой награды. Он непреклонно удерживал свою позицию.

Аксель стоял неподвижно, его лицо было спокойным, а глаза излучали решимость. Он знал, что у него нет времени на колебания или раздумья. Ему нужно было действовать быстро и точно, чтобы выйти из этой опасной ситуации.

Потемкин стоял у барной стойки, его мысли работали на полную мощность, и он искал возможности для спасения друга. Он понимал, что не может сделать резких движений, чтобы не вызвать выстрела. Сила его реликвии была велика, но в такой близости это могло оказаться опасным для Акселя.

В помещении царило мертвое напряжение, каждый момент был наполнен ожиданием, и казалось, что достаточно лишь искры, чтобы вспыхнуть буре столкновения. Рабочие терпеливо ждали своего момента.

Секунды тянулись медленно, и в воздухе витало ощущение неминуемого столкновения. Все присутствующие понимали, что драка неизбежна, и только вопрос времени, когда она разгорится. Напряжение было на пределе, и каждый в помещении знал, что следующий шаг будет иметь серьезные последствия.

Глаза Акселя указали Потемкину на рабочих. Тот едва заметно кивнул.

Во всеохватывающей тишине звук щелчка прозвучал словно гром среди ясного неба.

И он возвестил о начале хаоса.

Прозвучал выстрел.

Потемкин рванул на толпу работяг, расставив обе руки в стороны и выталкивая всех, кто успел зайти или стоял в дверном проходе. Он остался на улице один на один с толпой рабочих.

Аксель резко упал на пол. Картечь пролетела сверху, раздробив один из деревянных столбов в середине зала.

Молниеносно он рванул вперед и прыгнул, оказавшись прямо перед трактирщиком.

Снова щелчок и выстрел.

Но в этот раз картечь ушла вверх. Аксель схватил рукой дуло и толкнул его вперед, заставляя трактирщика выстрелить в потолок.

Двумя точными ударами он заставил мужчину выпустить из рук оружие и отлететь назад, а следом трактирщику прилетело прикладом в лицо, что заставило его потерять сознание.

– Хреновый ты охотник за головами.

Аксель немедля ни секунды выскочил на улицу, где уже завязалась драка. Потемкин словно зверь метался из стороны в сторону. Снежная метель яростно летала от человека к человеку, мгновенно лишая сознания. Но рабочих становилось все больше.

Кто-то кричал, напоминая, какая награда положена за голову красноволосого, кто-то просто яростно вопил и рвался вперед.

Серией безудержных ударов Аксель расталкивал толпу, пробираясь к Потемкину. Однако, уже через пару мгновений они оказались рядом, окруженные толпой.

Встав спиной к спине, парни готовы были к яростному сражению. Со стороны рабочих вышла небольшая заминка, они думали, как лучше атаковать этих опасных, по их мнению, преступников.

– Помни, они простые работяги и ни в чем не виноваты, – напомнил Потемкину Аксель.

– Да знаю, вот только сложно выбраться будет из такой передряги, не сломав им пару конечностей.

– Послушайте! – громко заорал Аксель. – Дайте мне пару минут, если мое предложение вас не устроит, я добровольно сдамся в ваши руки!

– Ты чего удумал? – громко прошептал Потемкин.

– Сила – это не всегда грубое ее проявление. – так же шепотом ответил Аксель, после чего снова начал кричать. – Вы хотите поймать меня, потому что увидели на той листовке, безусловно, двадцать миллионов – огромная сумма, но разделить ее на всех жителей и что останется? Полгода сможете побаловать себя или один раз сделаете дорогую покупку, а дальше что? Вернетесь к обычной жизни работа-дом. Стоит ли оно того?

– Лучше, чем ничего! Я наконец дом отремонтирую!

– А я газовую плиту поставлю! Жена давно хотела!

Толпа начала кричать и пререкаться о том, как бы они потратили свои деньги.

– Я понимаю, ваша жизнь не так проста, как можно подумать. И единоразовая нажива сделает ее лучше, но лишь на мгновение. Я же хочу предложить вам улучшение жизни на постоянку. Да, выйдет не сразу. Но я даю вам слово, что уже через полгода вы сможете позволить себе и ремонт дома, и газовую плиту. Сейчас Иридия стоит на пороге гражданской войны и очень важно сохранить постоянство в такое время. И я вам это постоянство обеспечу!

Некоторые люди стали опускать свое оружие, внимательно слушая Акселя. Он умело завоевал их внимание и теперь оставалось лишь направить их негатив в нужное русло.

– И каким же образом? – отозвался один из тех, кто был посмелее.

– Сейчас в Небуле мы возродили производство и насыщение магокристаллов, причем энергозатраты на это минимальны. Ваш город является перевалочным пунктом для многих дирижаблей, в том числе и торговых. Однако они долго здесь не задерживаются. Основное сосредоточение торговых точек расположено ближе к столице. Если мы откроем здесь точку сбыта кристаллов, то оба города получат с этого огромную прибыль. Все торговцы смогут закупаться здесь по пути обратно. А за счет невысоких цен им не нужно будет тащиться за кристаллами в тот же Караван, например.

Предложение было действительно интересным и все до одного заинтересовались им, разве что решать было совершенно не им.

– Предложение дельное, юноша, но есть небольшая неувязочка, – внезапно в стороне появился высокий мужчина в выглаженном костюме с деликатными усишками.

Он растолкал толпу своей небольшой тростью, представ перед Акселем.

– Торн. Местный администратор. Вы, вероятно, не знаете, но мы косвенно принадлежим клану Белого Плаща. Боюсь они будут в бешенстве, узнав, что мы самовольно сменили покровителя.

– А зачем менять. Заключим сделку на выгодных условиях. Мы открываем у вас торговые точки, платим за это процент от продаж. Пока без надобности Белому Плащу знать об этом. А как возникнут вопросы, клан Саламандр готов будет обсудить их с кланом Белого Плаща.

Торн задумчиво кивнул, после чего громила, что сопровождал его, разогнал толпу, а они двинулись по уже пустующим улочкам.

– Что ж, я полагаю жители, слышавшие ваше предложение, будут всеми руками за. Если поток продажи пойдет хорошо, то финансы города значительно возрастут. Рано или поздно об этом узнает Белый Плащ.

– К тому моменту, как они узнают, мы оба уже получим значительную выгоду. Более того, клан Саламандр уже станет величиной, с которой можно будет сотрудничать. А если нет, что ж, это нормальная практика. Тогда ваш город вправе сам решить под каким кланом его благосостояние лучше. Я так понимаю вы не из клана Белого Плаща, а просто ставленник из местных.

– Верно. Что ж, это хорошее предложение. Но в качестве, скажем так, залога, я хотел бы единоразовую оплату в размере сорока процентов от первой партии. Не деньгами, кристаллами. А дальше мы договоримся, скажем на…

– Десять процентов от месячной прибыли и постоянная скидка на поставку магокристаллов в ваш город, – опередил Аксель мужчину, давая понять, что не намерен торговаться.

Тот некоторое время пребывал в задумчивости, после чего медленно кивнул.

– Пришлите все бумаги в Небулу. Мой заместитель Руперт со всем разберется. Надеюсь на долгое сотрудничество.

– Неожиданно, конечно. Но, это действительно более выгодно, чем сдать вас Огненному Крылу.

Они пожали друг другу руки, после чего Аксель и Потемкин вернулись в трактир. Судя по виноватой роже трактирщика, ему уже объяснили, что он был не прав.

– Ты уверен, что Небула потянет такие объемы? – Потемкин прикидывал в мыслях, как много можно выудить с этой сделки.

– Не сразу, но да. Джошуа умный парень, не лишенный коммерческой жилки. Все чертежи у него есть. Вот увидишь, уже через полгода Небула преобразится настолько, что можно будет с гордостью называть ее столицей клана Саламандр.

– Где ты всему этому научился? Я к тому, что… мы вроде одного возраста и я понимаю, что твои действия ведут к лучшему результату, но я бы не смог так быстро додуматься о подобном выходе из ситуации. Кажется, ты видишь выгоду там, где ее непросто заметить.

– Это опыт, Потемкин. Простой жизненный опыт. Наблюдаешь за людьми, делаешь выводы. Все хотят жить лучше. И если ты предлагаешь им это лучше с минимальными трудозатратами, то все складывается отлично.