Текст книги "Принц Саламандр (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Аксель оскалился, вновь налетая на Корвуса в лоб, но внезапно все освещение вновь потухло, заставляя его остановиться.

– Ха-ха-ха, ты думаешь, что так легко сможешь меня победить? Что ж, раз ты не хочешь мне рассказывать, я убью тебя и вытяну эти воспоминания. Конечно, это намного проблематичнее, но другого выхода нет.

Огонь от клинка был единственным светом в этой кромешной тьме, только благодаря ему Аксель мог ориентироваться.

Он снова выжал кнопку, заставляя меч полыхать ярче и бросился на силуэт, мелькнувший впереди, намереваясь разрубить Корвусу голову. Но его удар был отражен. Маг эвокации вытянул руку вперед, на его груди блеснуло нечто фиолетовое, а песок и туман в его ладони превратились в большой круг, из которого вырвались уже виденные ранее твари с телами гиен и жуков.

Тяжелым ударом юноша разрубил одну из них, вторую же впечатал кулаком в землю и твердой поступью сапога размозжил голову. Следом перед ним появилось сразу три мага.

Он внимательно всмотрелся в противников, которые разом атаковали его, вытягивая свои песчаные щупальца к его голове. Аксель мог защититься только от одного, но если он сделает неверный выбор, то пропустит тяжелый удар.

– Тс, ненавижу иллюзии. Магия для трусливых собак. Может кто другой и купился бы на такое.

Среди троих лишь один отбрасывал тень от света его меча. Выставив клинок перед собой Аксель повернулся к одному из атакующих и рванул вперед.

– Ты ошибся!

Иллюзия рассеялась, а песчаные щупальца рванули вперед еще быстрее, норовя пронзить голову парня.

Но внезапно он оттолкнулся он большого валуна, что лежал как раз позади иллюзии и, повернувшись прямо в воздухе прошелся мечом по Корвусу до самого низа. Пламя затрепетало, заставляя мага со страшным воплем отступить назад, держась за глубокую царапину на костлявом лице. Его капюшон распался на две части, обнажая лысый череп.

– КАК?!

– Да даже в академиях едва освоивших магию студентов учат тому, что в иллюзии важны детали. Только дилетант забудет про освещение.

С гневным рычанием Корвус вскинул обе руки, из которых вперед ринулись потоки песка, смешанного с темно-фиолетовым туманом. Аксель почувствовал, как его инстинкты завопили внутри. В этой атаке содержалось просто огромное количество энергии. Она несла в себе невероятно тяжелую убийственную ауру.

Чем дальше неслись потоки песка и тумана, тем больше они вырастали, покрывая собой всю видимую территорию.

Клинок же терял огненную энергию и начинал затухать.

Глаза Акселя сверкнули в темноте.

Он крепче сжал рукоять, вдавливая пальцем пусковой механизм.

Но меч лишь жалобно простонал, погружая помещение в непроглядную темноту.

В самый неподходящий момент энергия в огненных кристаллах закончилась.

Глава 6. Неожиданные вести

Тяжелый удар заставил Акселя потерять равновесие и упасть. На одних лишь инстинктах он перекатился в сторону и вскочил, отпрыгивая назад короткими прыжками. За ним по пятам с грохотом обрушивались удары. Пусть он ничего и не видел в темноте, но потоки ветра и тяжелая аура говорили об убийственном намерении Корвуса.

Он снова и снова уворачивался, пытаясь прочувствовать следующий удар, но вскоре уперся спиной в стену.

– Ты в ловушке, парень. В конце концов, тебе не совладать со мной. Человек нуждается в зрении, а я давно уже нет!

Очередной удар шарахнул юношу об стену, но от второго он успел увернуться, сделав кувырок вперед.

Быстрым движением он вынул оба огненных кристалла. В них практически не осталось энергии. Клинок точно не воспламенить.

В очередной раз отпрыгнув в сторону он использовал легкую заминку, чтобы всмотреться в кристалл. Там теплился едва видный комочек огня. Идея возникла сразу. Такая могла появится только у него. Отчаянная и рискованная. Но на сто процентов действенная!

– Что ж, хочешь знать мой секрет. Будет тебе секрет. – Аксель выпрямился, отбросив крышку гарды.

Он обмакнул правый кулак в остатки масла из клинка и демонстративно вонзил его в землю, дав понять, что не намерен более драться.

– О, ты наконец понял, сколь безвыходно твое положение. Без магии ты в этом мире никто.

В то же мгновение Аксель повернулся туда, откуда шел звук. Он одновременно раздавил в руках оба огненных кристалла. Один он выкинул вперед. Совсем небольшой всполох огня осветил пространство между ним и Корвусом лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы запомнить, где находился его противник.

Другой же кристалл заставил его кулак воспламениться.

У него был всего один удар.

И в этот удар он вложит всю свою решимость.

Сделав твердый шаг вперед, левой рукой он вписался точно туда, где должен был находиться подбородок Корвуса. Маг потерял равновесие, подлетев в воздух. В ту же секунду кулак, объятый огнем с огромной скоростью, влетел в грудь мага, заставляя все его тело полыхнуть огнем и отлететь на добрый десяток шагов.

Он потерял контроль над энергией, отчего свет в подземном помещении снова загорелся. Пользуясь моментом, Аксель моментально выхватил клинок из земли и в прыжке нанес точный удар, отсекая полыхающему Корвусу половину тела.

Но маг и не думал умирать, он схватился за ногу Акселя, вместе с еще пятью руками различных существ, которые начали вылезать прямо из его тела.

– Ты идиот! Я бессмертен! Меня невозможно убить.

Юноша ударил мечом под ногами, срубая руки, схватившие его, а после тяжелым пинком отправил половину тела мага в полет.

Его глаза снова зацепились за фиолетовый отблеск на груди. Не в первый раз он видел его, но в этот момент понял нечто важное.

Подбросив в руке меч и перехватив рукоять, он швырнул его на манер копья. Заостренный уголок вошел точно в середину этого фиолетового свечения.

Корвус болезненно выплюнул огромную груду песка. На секунду показалось, что в его глазах возник какой-то страх.

Не успев вымолвить ни единого слова, его свет потух, а тело рассыпалось в обычный песок, оставляя от тела лишь треснувший медальон с разбитым надвое фиолетовым камешком.

– Бессмертие, говоришь? Как забавно, что ты пришел за сорок лет к тому, что я в своем мире нашел всего за пять. Это самый глупый способ, который и бессмертием назвать нельзя. Заключить свою суть в маленький предмет, силы которого не хватит даже тело поддерживать. Дилетант.

Аксель наклонился, забрав медальон и разочарованно выдохнул, шагая в сторону своих спутников.

Они очнулись практически сразу после того, как маг погиб.

– Ну что, дело за вашим острым тигриным нюхом и умениями нашего гида. – усмехнулся юноша.

Тай и Лея непонимающе оглядели подземный зал.

– А что с Корвусом, он же только что…

Слова Леи прервал медальон, выпавший из руки Акселя и повисший на крепкой металлической цепочке.

– Все что от него осталось. Удивительно, что никто до сих пор не вычистил от него шахты. Думаю, теперь воздействие Эвокации на них будет куда меньше.

– Дари знает! Раньше Корвус никогда не высовывался, вместо этого насылал полчища чудовищ. Но в этот раз почему-то пришел лично. Почему – Дари не знает.

Группа наконец собралась и направилась в путь. В этот раз действительно тварей было куда меньше. Они практически не встречались на пути в шахты, а когда герои зашли внутрь, то вообще исчезли. Спустя несколько часов Таю удалось найти замаскированный лаз в глубине пещер. Наконец они пересекли границу пустынь, но дальше путешествие станет в разы опаснее.

* * *

Диамант. Столица империи Иридия.

Клан Ледяных Виверн.

Лидер клана Ледяных Виверн – Халион Ледяной Шепот сидел в своей роскошной палате, обдумывая весть, которую ему только что донесли гонцы. Император Иридии скончался. Еще в начале своего правления он предусмотрительно устранил всех родственников, что могли претендовать на престол, а сейчас он ушел, так и не оставив наследника. Талий был последним из своего рода.

Это означало лишь одно. Настало время перемен.

Рядом с ним сидела элегантная и величественная женщина. Она была из тех, кого возраст только украшал, делая девичью красоту настоящим оружием женственности.

Лунея Ледяной Бриз перевела взгляд на мужа, аккуратно убирая черные, словно самая глубокая ночь, волосы с лица. Ее глаза, напоминающие глаза дракона, сияли интересом.

– Не стоит ли нам оповестить об этом сына? – обратилась она к мужу. – Пусть Нариель присоединится к нам. Вскоре ему предстоит встать на защиту нашего клана.

Мужчина кивнул, махнув слугам рукой.

Темнота тренировочной комнаты прерывалась огромными светящимися потоками ледяной энергии. Посреди нее стоял один-единственный человек. Его черные волосы трепетали от резких движений воздуха, а большую часть тела покрывала магическая сила льда. Нариель Ледяной Взор. Такое имя он получил благодаря своим необычайно холодным глазам.

Слуга вошел после короткого стука и с уважением позвал юношу к отцу.

Уже спустя пару минут в парадной мантии он предстал перед лидером клана Ледяных Виверн.

– Отец, Мать. – сказал Нариель с уважением склонил голову.

Халион с гордостью смотрел на своего сына.

– Скажи мне, как продвигается освоение Ледяной Печати?

Юноша невольно провел рукой по длинному мечу с белоснежной рукоятью, который покоился в ножнах на его поясе и всегда был под рукой.

– Я не ожидал, что освоение фамильной реликвии будет настолько непростым. Но я прилагаю все усилия, чтобы достойно владеть этим оружием и раскрыть его силу.

Халион холодно кивнул, посмотрев куда-то вдаль.

– Император погиб. Ты понимаешь, что это значит?

– Да. Наши отношения с кланами Молниеносного Змея и Огненного крыла ухудшатся.

– Именно. Ты должен понимать, что сейчас нашему клану очень важно усилиться. Поэтому ты должен отправиться на южные границы Иридии с визитом в клан Астрального Пламени. Вадрик не очень любит гостей, но он задолжал мне в прошлый раз. Напомни ему об этом, но вместо уплаты долга – предложи союз. Ему польстит то, что я отправил ради этой вести своего наследника, так что проблем быть не должно.

Нариель снова поклонился.

– Да, отец. Я немедленно начну сборы.

* * *

Южная граница Иридии

Прошел еще день, пока Аксель с группой не покинул зловонные шахты Каравана, а потом еще несколько, пока они наконец не дошли до ближайшего города Артуна. Здесь уже начинались истинные владения Империи, которые разделены между кланами.

– Так значит, каждый клан живет на своей территории, кроме трех главенствующих?

– Да. Сейчас мы вошли на территорию Астрального Пламени. Его лидер – Вадрик Тенебрис. Говорят, он достаточно странный человек, но после его отца, который был чересчур жестоким, под его покровительством земли южных границ процветают. Главенствующие кланы также имеют свои территории, но держат там наместника. Верхушка же находится в столице.

Лея продолжала проводить Акселю небольшие экскурсы в мироустройство Иридии.

После того, как они вышли из Шахт, все уже были готовы попрощаться с Дари, но та внезапно заявила, что продолжит путь с ними. Безо всяких на то причин. При этом девушка так и осталась в своей излюбленной броне, а благодаря Акселю получила секретное прозвище «консерва», за счет того, что выглядела как вытянутая консервная банка, полностью закрытая со всех сторон.

Артун оказался совсем небольшим городком, тем не менее процветающим. Улицы буквально были забиты различными людьми, что позволило компании, не привлекая лишнего внимания найти самую маленькую таверну на самой окраине. Там они планировали взять несколько комнат и как следует отдохнуть. Благо Тай и Лея располагали кое-какими финансами.

Чтобы избежать лишних глаз, Тай, Лея и Дари остались в узком проулке, Аксель же тем временем зашел в таверну.

Едва дверь за ним закрылась юноша ощутил плотный запах табачного дыма, который заполнял все пространство. За деревянными столами со скамьями сидели самые разные люди, от обычных местных работяг, до странников, для которых Артун был лишь перевалочным пунктом.

Стены были украшены медными трубами, тянущимися к потолку, где по углам в особых выемках находились энергетические кристаллы. За стойкой стоял высокий лысый мужчина в грязном фартуке. Он разливал мутноватый напиток по медным кружкам и стеклянным колбам.

На юношу никто даже не обратил внимания, все были заняты разговорами и распитием спиртного. В углу сидела группа мужчин в кожаных куртках, покрытых мехом. Судя по обрывкам их разговоров, они были командой воздушного судна. Чуть дальше на небольшой сцене местные музыканты исполняли энергичную музыку.

Аксель присел около стойки и уже было хотел подозвать лысого мужчину, как вдруг невольно услышал разговор группы людей позади него.

– Говорят император Талий погиб. Вот тут пишут, что его одолела какая-то хворь.

Раздался звук брошенной дешевой бумаги, а потом и нервное перелистывание.

– И что, ни завещания, ни наследника?

– В ближайший месяц новый император будет избран. Впервые такое. Но они быстро сообразили, что нужно создавать выборы. Другой вопрос, что их проведут только среди верхушки.

– Ха, да уж, опять кланы Метаморфов разделят всю власть. Не мудрено, если у нас вообще гражданская война начнется. Они ведь могут и не решить, кого садить на престол.

– В любом случае месяц выдастся тяжелым. Империю ждут перемены.

От подслушивания Акселя отвлек бармен. Он стукнул длинными ногтями по столу, вопросительно поднимая бровь.

– Если посидеть решил, да уши погреть, проваливай. Или заказывай что-нибудь!

– Две комнаты с раздельными кроватями – между делом бросил юноша, продолжая вполуха слушать разговор.

Он расплатился с хозяином таверны, запомнив расположение комнат, и еще некоторое время слушал разговор, пока двое не сменили тему. После чего он наконец вышел к своим товарищам.

– Как говорят у меня на родине, есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что вход в спальни находится на заднем дворе, там лестница на второй этаж, так что лишних глаз не будет.

– А какая плохая? – не выдержав паузы сказала Лея.

– Император вашего государства помер.

Лея вскрикнула от неожиданности. Тай нахмурился.

– Хотя я не до конца уверен, что новость плохая. Вроде вам он не особо нравился. Но что-то я сомневаюсь, что после смерти государя всех наложниц просто отпускают.

Тай гневно сжал кулаки, так, что шерстка на его руках вздыбилась.

– Обычно, после вступления на престол нового императора есть два варианта. Либо их оставят работать при дворе, что маловероятно, либо поубивают. Все зависит от отношения нового императора к старому. Боюсь, у нас мало времени.

– Не совсем. Я слышал, что до восхождения нового есть около месяца. Думаю, до тех пор вашу мать никто не тронет.

– Дари согласна! Месяц это много. За месяц мы успеем добраться до столицы.

Милое личико Леи снова задрожало. Ее можно было понять. Лишившись обоих родителей, она старательно пыталась нащупать ту ниточку, что вела к спасению матери. И едва она оказывалась в ее руке, случалось нечто, что заставляло эту самую ниточку растворяться.

Тай успокаивал ее, о чем-то рассказывая, но Аксель не вслушивался. Вместо этого он резко повернул голову в сторону.

Его спину словно обдало холодной водой. Кто-то наблюдал за ним, при этом делал это столь пристально, что парень буквально физически ощущал этот взгляд.

– Вы идите. Я малость задержусь, нужно докупить огненные кристаллы для меча, – он передал ключи от комнаты Таю, а сам скрылся за углом.

Выйдя на оживленную улицу, сложно было сказать, кто именно наблюдал за ним, но Аксель отчетливо ощущал чужую ауру, висевшую у него над головой. Пусть в этом мире он не имел магии, но инстинкты и рефлексы остались при нем.

Внезапно, волна энергии буквально обожгла его карман. Поспешно сунув руку в него, он нащупал там медальон, который остался после победы над Корвусом. Он странно вибрировал, даже несмотря на растрескавшийся фиолетовый камешек, который ранее содержал душу мага Эвокации.

Снова пробежав глазами по толпе, он наконец заметил того, кто наблюдал за ним.

Женщина с глубокими фиолетовыми глазами и гордой осанкой медленно двигалась к нему. Будто знала, что он и не подумает избежать встречи с ней. Ее взгляд был пронзительным и острым. Она словно смогла ощутить волну обжигающей энергии, исходящей от медальона.

Женщина подошла к нему, двигаясь с легкостью и грацией, которые присущи только высшим сословиям. По ее манерам можно было сразу понять, что она не из обычных людей. Вот только что такая леди забыла одна, на окраине маленького городка и совсем без охраны?

– Вы не похожи на воришку. И на расхитителя гробниц тоже, – заговорила она с изящным акцентом, обращаясь к Акселю. – Думаю, вы знаете почему я к вам подошла, тем не менее не стали убегать.

Всего мгновение юноша оценивающе смотрел на женщину. На вид ей было немногим за тридцать. Темно-фиолетовые одежды подчеркивали столь же темные волосы, а заканчивало образ обсидиановое ожерелье на элегантно тонкой шее.

Таких Аксель видел очень много в своей прошлой жизни. Одного взгляда хватало, чтобы понять, какого порядка этот человек. Она могла нанять целую гильдию убийц, чтобы те выпытали из него информацию, а после убили, забрав все необходимое. Но видимо в одном он ошибся. Эта женщина была честной и справедливой, нежели те, которых Аксель встречал ранее.

Жестом он предложил ей взять его под локоть. Она не отказала, после чего они медленно, прогулочным шагом пошли по улице. Аксель не спешил отвечать, его движения было достаточно, чтобы понять – он готов ее выслушать.

– Видите ли, я связана с той вещицей, что лежит у вас в кармане. Я даже готова у вас ее выкупить, но прежде, чем это произойдет, я очень хотела бы узнать, как и где вы ее раздобыли.

Аксель улыбнулся. Она хотела вести этот разговор. Будь ему восемнадцать, он бы уже отвечал на все вопросы под взором этих восхитительных глаз по-взрослому красивой женщины. Но как хорошо, что ему не восемнадцать.

– Мы не с того начали, миледи. Лучше расскажите мне, какой прок столь прекрасной девушке от древней сломанной безделушки, и почему же при всей своей влиятельности вы спрашиваете это лично?

Она кивнула, отметив, тонкую игру парня, а также то, что она его недооценила.

– Вы правы, я была слегка невежественна. Что ж, предлагаю перейти на ты. Я – Элизабет Валентини, из клана Астрального пламени, но отмечу, что обращаюсь к вам от своего имени и по личной просьбе. Что же до сломанной безделушки. Это медальон моего покойного мужа Корвуса, который я подарила ему на нашу годовщину.

Глава 7. Прибытие наследника Ледяных Виверн

– Покойного? То есть ты уверена, что он погиб? – аккуратно спросил Аксель.

Последнее, чего он хотел, это нажить себе врага в виде целого клана. Сейчас это было весьма не к месту. Может быть позже, когда у него будет достаточно сил, чтобы раздавить любого, кто смотрит в его сторону. Но не сейчас.

– Это случилось двадцать лет назад. Корвус искал силы и бессмертия, поэтому он заходил в своих изысканиях так далеко, что нарушал всевозможные законы. Но я до последнего была рядом, помогала ему. Однажды он пересек все границы. Ради эксперимента он хотел уничтожить Караван, погрузить весь его во тьму, чтобы получить лишь попытку постичь одну из граней бесконечной силы. Я не смогла его остановить, но вернулась в свой клан, чтобы сообщить об этом лидеру. Вадрик послал туда людей, но было слишком поздно. Думаю, результат тебе известен.

Аксель медленно кивнул, выслушивая историю женщины.

– Не думаю, что подобное можно рассказать первому встречному. Почему ты доверила это мне?

– Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях, а учитывая то, что мой муж никогда не расставался с этим медальоном, полагаю, ты был в глубинах Каравана.

Юноша посмотрел в глубокие глаза женщины, прикидывая что-то в голове. План вырисовывался сам собой.

– Что ж, мне действительно довелось посетить шахты под Караваном, где я встретил вашего мужа. Точнее то, что от него осталось. Взрыв эвокации превратил его в ужасное существо, отравляющего земли. Он напал на меня и мою компанию. Мне пришлось защищаться. Сожалею, но то, что я встретил там было совсем далеко от того человека, которого вы знали. Мне пришлось убить его.

Глаза Элизабет блеснули. Она медленно перевела взгляд на Акселя, чуть ближе прижавшись к нему. Ее упругая грудь вжалась в его локоть. Что ж, даже спустя двести лет на бренной земле такие вещи заставляют мужчину улыбаться, пусть и внутренне.

– Спасибо, – тихо произнесла она. – Я и подумать не могла, что появится хоть кто-то, кто освободит его душу. Я слышала о чудовище под Караваном и предполагала, что это то, что осталось от Корвуса, но я…

– Я не могу принять твою благодарность, вместо этого ты прими мои извинения. Конечно, я верну тебе медальон, однако, мне хотелось бы попросить кое-что взамен. Не сочти за наглость, но сейчас я стеснен необходимостью.

Женщина подняла бровь, давай понять, что ее ответ будет зависеть от сути просьбы.

– С радостью бы изучил библиотеки Астрального пламени. О каких-то серьезных работах речи не веду, но хотя бы то, что в общем доступе. Ну и не отказался бы от огненных кристаллов. Думаю, у клана больше развязаны руки в добыче качественных вещей. Те, что предлагают на рынке – никуда не годятся.

Элизабет не задумываясь кивнула. В любом другом случае Аксель бы подумал, что продешевил, но сейчас этот медальон ничего для него не стоил, а взамен он мог получить ценную информацию. Все лучше, чем порционно вытягивать ее из своих спутников.

– Я думала просьба будет из ряда вон, но это меньшее, что я могла бы предложить. Можешь остановиться со своими спутниками в моей резиденции, это не так далеко отсюда.

– Видишь ли, у меня не совсем обычные спутники.

– Все в порядке. Я знаю, что ты путешествуешь с рабами. Кстати, я все думала спросить, а ты случайно не имеешь никаких связей с кланом Огненного Крыла? Или может быть родом из провинции Игнис? Красные волосы – это большая редкость в наших краях.

– Ох, я ведь даже не представился. Меня зовут Аксель, и нет, я никак не связан ни с Огненным Крылом, ни с их провинцией.

Наконец юноша вынул из кармана медальон Корвуса. Он аккуратно сложил его в ладонь Элизабет, вместе с двумя половинками фиолетового камня, после чего получил вполне осознанный поцелуй в щеку и снова улыбнулся.

Объяснив все товарищам, он вернул деньги за арендованные комнаты. Лея восприняла новость достаточно радостно. Ей было интересно узнать про клан Астрального Пламени. Тай же по своему обыкновению недоверчиво фыркнул. Дари, казалось, и вовсе витала в облаках.

Сборы прошли достаточно быстро, после чего их забрали люди на сером амобилере. Аксель отметил, что этот транспорт мало чем отличается от обыкновенных машин, разве что вместо топлива использовались магические кристаллы.

Уже внутри ему передали увесистый мешок с десятью красными кристаллами.

– Ого, – воскликнула Лея, невольно заглянувшая в мешочек. – Кристаллы высшего качества – это огромная редкость.

Их путь пролегал по основному дорожному тракту, который уходил куда-то за горизонт. Несколько часов прошло, прежде чем амобилер с грохотом рявкнул и остановился. Через переднее стекло виднелись высоченные стены, сделанные словно из черного мраморного камня. Они уходили далеко в разные стороны, а прямо перед транспортом возвышались ворота.

Мужчина за рулем открыл дверь, что-то передавая стражнику, после чего двери медленно отворились. Еще около часа они ехали через широкую долину, усеянную восхитительными деревьями и необычными растениями, пока наконец не остановились у высокого особняка, из труб которого валил белоснежный дым.

Выйдя из машины, Аксель увидел, как Элизабет уже ждет их у входа.

– Да уж, не часто увидишь, чтобы миледи встречала кого-то лично. Вам невероятно повезло.

Водитель мечтательно присвистнул, но видя непонимающее лицо зверолюдей, демонстративно выдохнул, поспешив с объяснениями.

– Валентини – одна из трех приближенных к лидеру Вадрику семей. Неужели вас пригласили сюда несмотря на то, что вы не знаете этого?

Аксель хлопнул водилу по плечу и улыбнулся.

– Все мы знаем, дружок, но видеть твое брезгливое лицо было забавным зрелищем. А теперь извини, нас ждет многоуважаемая леди.

Водитель осекся, понимая, что был волен в своей речи. Конечно, Аксель не располагал подобной информацией, но остальным об этом знать не обязательно.

Встретив Акселя у входа, Элизабет медленно прошла внутрь, в двери, что открыли для нее слуги.

– Что ж, добро пожаловать. Я уже распорядилась, чтобы вам предоставили комнаты на верхних этажах. К слову, там отличный вид. Очень прошу лишний раз не выходить из особняка, не предупредив меня. Вокруг множество магических ловушек, мало ли, что может случиться.

– А мы точно гости? Больше похоже на то, что мы пленники, – усмехнулся Аксель, на что получил ответную улыбку.

Она остановилась у большого портрета молодого темноволосого мужчины с гордой осанкой и волевым подбородком.

– Подумала, вам будет интересно увидеть, как выглядел Корвус до того, как тот взрыв сгубил его. Теперь мне приходится одной держать в узде всю семью Валентини. Думаю, вам известно, что мы одна из приближенных к Вадрику семей. В первую очередь мы занимаемся финансовой поддержкой, а также изучением и разработкой магических технологий для клана Астрального Пламени. Так что по вопросу библиотеки тебе очень повезло, у Валентини наиболее обширные собрания всевозможных работ.

– И когда я смогу ее посетить?

– Поскольку библиотека также содержит важную информацию клана, я вынуждена буду обсудить твой допуск с Архивариусом Астрального Пламени. Это займет некоторое время, но никаких сложностей. Думаю посетить ее удастся уже завтра.

– Благодарю за твое гостеприимство, миледи – кивнул головой Аксель.

Тай и Лея последовали его примеру. Они вновь нацепили ошейники, отыгрывая роль послушных рабов. Чтобы избежать неприятностей, приходилось играть эту роль, благо, Акселю удалось договориться, чтобы им все же предоставили комнату рядом с ним.

Элизабет еще какое-то время рассказывала про свою семью, так они дошли до конца главного зала, где лестница уходила наверх в комнаты.

– Что ж, думаю вы можете пока расположиться и отдохнуть, как будет готов ужин, я пришлю за вами, надеюсь вы сможете поведать мне несколько историй. Вы все. – женщина загадочно оглядела зверолюдей.

Кажется, Аксель недооценил ее проницательность.

Внезапно к женщине подбежал слуга, он тяжело дышал, но всеми силами старался говорить ровным тоном.

– Госпожа, простите, что не донес ранее, не мог найти вас утром. У меня важная новость из поместья Вадрика. Говорят, завтра у нас будут очень важные гости.

– О, и кто же решил посетить окраину Иридии?

– Нариель Ледяной Взор.

– Сам наследник Ледяных Виверн? Как необычно. А причина визита не уточняется?

– Нет, госпожа, но завтра состоится банкет по этому случаю, Вадрик лично просил вас явиться.

– Вот как. Что ж, скажи, что со мной будет несколько незаявленных гостей. Аксель, ты же не против составить компанию одинокой вдове? – женщина захлопала ресницами так, что ей попросту невозможно было отказать.

Получив отрицательный кивок, Элизабет отослала слугу обратно с ответом, а сама удалилась в свои покои.

– Ты разве не знаешь, что нам нужно торопиться, мы не можем позволить себе остановиться тут на пару дней! – Тай говорил грозным шепотом, пока поднимался по лестнице следом за Акселем.

– Несколько дней ничего не решат. Может тут мы не только получим нужную информацию, но и ценного союзника, ты не думал об этом?

– Но мы не можем ждать, наша мать…

Внезапно Аксель повернулся к Таю, посмотрев ему прямо в глаза, однако во взгляде красноволосого юноши не было ни злости, ни гнева. Только лишь холодное безразличие.

– Я тебя не держу. Ты можешь спокойно идти и спасать свою мать. Только не забывай, что без плана и необходимой подготовки ты бы уже кормил тех тварей в старых кварталах Каравана. Запомни, всегда нужно действовать последовательно, исходя из ситуации, иначе ты заведомо проиграл.

Лея кивнула, глядя на брата.

– Он прав, Тай. Несколько дней ничего не изменят. У нас еще есть время. Мы ведь не думали, как будем добираться до Диаманта. Дальше пересечения пустынных границ мы ничего не планировали.

Парень рыкнул, обгоняя Акселя.

– С каких пор ты стала слушать какого-то незнакомца больше, чем своего брата?

Лея сделала пару шагов вперед и виновато посмотрела на Акселя.

– Ты извини, он просто очень волнуется. Но мы оба понимаем, что так лучше. И… прости, что мы стали твоей обузой.

Юноша улыбнулся, потрепав Лею по волосам. Невольно он увел ладонь чуть в сторону, почесав за ушком, на что получил от девушки хмурый взгляд.

– Что? Не такая уж большая цена за мою помощь – усмехнулся он. – Да и ушки у тебя очень уж приятные.

Лицо Леи залилось румянцем. Она резко развернулась, скрываясь за дверью своей комнаты.

Тай и Лея расположились в одной, Дари в другой. Акселю, Элизабет сама присудила место лидера их компании, поэтому он получил самую роскошную и большую комнату.

Ужин оказался достаточно теплым. Элизабет показала себя не только очень чуткой и отзывчивой, но еще и достаточно лояльной. Как оказалось, она не очень принимает рабство, и изначально знала, что Аксель такой же. Тогда Тай и Лея наконец облегченно сняли свои ошейники и поведали ей свою историю.

– Я не могу вам ничего обещать, но постараюсь как-нибудь помочь. Вы же понимаете, даже несмотря на то, что я не последний человек в клане, мое слово все еще ничего не значит для трех великих кланов.

– Все в порядке. Одно лишь то, что среди аристократов есть люди, которые не поддерживают идею рабства уже многое для нас значит.

После ужина Тай и Лея уснули практически моментально. Дари даже перед сном не снимала свою броню. Аксель уже укрепился в мнении, что под броней у нее ничего нет. Хотя это просто первое, что приходило ему в голову.

Ему не спалось. К счастью, он обнаружил несколько занятных книг на полках шкафа, изучение которых дало ему широкий пласт знаний.

Помимо пяти вех магии, о которых он узнал еще от Тая, но более подробно прочитал здесь, Аксель узнал, что у каждого мага есть свой ранг. Он соотносится с этапом, на который ступил маг.

Всего этапов семь, однако в истории не было еще ни одного человека, который мог бы достигнуть седьмого, а все великие люди империи, которые внесли свой исторический вклад в развитие Иридии обладали только шестым этапом.

Первый – этап Основ, он даже не нуждался в описании, поскольку едва ребенок пробуждает в себе тягу к определенной вехе, он уже считается вступившим на этот этап. Далее идут этапы Пробуждения и Накопления. Как понял Аксель, они очень схожи, поскольку являются базовыми в постижении основ манипулирования своей энергией и правильным ее использованием. На этих этапах находилось большинство магов.