Текст книги "Шальная любовь"

Автор книги: Олимпия Кершнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Как объяснить циничному типу простой факт: люди часто помогают друг другу только по доброте сердечной или из сострадания. Хетти вздохнула. Наверное, Кайл никогда не посмотрит на нее с этой стороны. Лучше бы она пошла на прием одна и встретила насмешки Линды и сочувствие остальных коллег. Если бы она знала…

За едой Хетти не переставала украдкой оглядывать зал, ожидая, наконец, увидеть Летицию. Но ее надежды не оправдались. Ужин подошел к концу, а красавица так и не появилась.

– Мне кажется, ждать больше нет смысла, – сказала Хетти, когда был съеден восхитительный десерт из мороженого, персиков и шоколада.

– Согласен, – отозвался Кайл. – Извини, что напрасно вытащил тебя из дому.

– Не говори ерунды, – смеясь, ответила Хетти. – Я еще очень долго буду помнить этот восхитительный вечер. Большое спасибо за беседу и угощение. Давно так хорошо не проводила время, честное слово!

– Как мало надо, чтобы доставить тебе удовольствие. – Его глаза мягко светились в полумраке ресторана. – Обычно женщины более требовательны.

Кайл помог ей подняться, помахал на прощание Говарду с коллегами. И вскоре они уже ехали в такси, вызванном предупредительным метрдотелем.

Хетти, отвернувшись, смотрела в окно. Ей внезапно пришло в голову, что в ресторане они так и не попробовали играть свои роли более естественно. Был разговор, который помог ей узнать Кайла лучше. Но Хетти так и не научилась вести себя как влюбленная женщина. Он не держал ее за руку, не называл ласковыми именами, даже когда к ним подошел Говард. Она боялась, что и дальше будет вздрагивать при каждом его прикосновении.

– Как насчет практики, о которой ты говорил? – решилась спросить Хетти. Водитель не слышал их разговора, так как их разделяла глухая стеклянная перегородка.

– Есть какие-либо предложения? – Кайл внимательно посмотрел на нее.

В салоне было темно, лишь уличные фонари и неоновые вывески иногда освещали его лицо. Игра света и тени завораживала Хетти, вызывая в памяти картины старинных мастеров. В неверном, причудливом свете ночного города ее спутник казался ей одним из аристократов, чьи портреты она часто реставрировала.

– Но это была твоя идея.

– Да. А что ты представляла, когда я тебе ее предложил?

– Наверное… – неуверенно произнесла Хетти и решительно докончила: – Честно говоря, не знаю.

Кайл подвинулся ближе и положил руку на спинку ее сиденья, чуть касаясь пальцами шеи Хетти. Сердце ее стало выбивать тревожный ритм. Завороженная взглядом глубоких темно-голубых глаз, она едва дышала. Кожа вдруг стала очень чувствительной там, где к ней прикасался Кайл.

– Есть еще очень важная часть любовных отношений, – медленно произнес он, – которая у нас пока не получается.

Внезапно машина затормозила. Хетти вздрогнула и посмотрела в окно: такси стояло в не скольких шагах от ее дома, скрытого большим вязом. Ладонь, лежащая на шее, исчезла. Кайл вышел из автомобиля, наклонился к водителю и сказал:

– Подождите меня минут десять. Если я не появлюсь, уезжайте. – Он протянул деньги, взял Хетти под руку и направился к дверям. В голове молодой женщины царил хаос, ноги едва повиновались ей.

Подойдя к дому, Кайл произнес:

– У нас есть еще несколько минут, чтобы потренироваться. Ты не против, если я тебя поцелую?

Не против? Да она хотела этого с того самого момента, как увидела его сегодня! Здравый смысл, женская гордость – все отступило на второй план. Хетти не понимала, что делает. Древние как мир инстинкты впервые так сильно заговорили в ней. Она подошла к Кайлу как можно ближе и тихо сказала:

– Нет. Разве ты не видишь? – И сама нашла его губы, довольная изумленным видом Кайла.

Мгновение – и он перехватил инициативу. С силой прижал Хетти к себе и начал сладко терзать ее рот. Каждой клеточкой своего существа Хетти чувствовала его прикосновения, его тепло, запах, дыхание. Время и окружающий мир исчезли, превратившись в непередаваемое блаженство, окутывающее ее. От него молодой женщине стало так жарко, что на мгновение возникло желание глотнуть свежего осеннего воздуха.

Но она не могла, не хотела прервать поцелуй! Ах, если бы он длился вечно…

Но вот Кайл медленно отстранился и посмотрел в лицо Хетти, выглядывающее из кольца его рук. Ей пришлось долго собираться с мыслями, прежде чем она смогла хоть что-то сказать.

– Не думаю, что это хорошая идея, – кашлянув, произнесла Хетти. – Во всяком случае, еще одного практического занятия мне не вынести.

Кайл провел пальцем по ее чуть вспухшим губам.

– А я думаю, сейчас самое время продолжить… – Вдруг он замолчал и поглядел в сторону дороги. – Черт, совсем забыл. Наверное, таксист нас видел.

– На улице темно. К тому же, для всего мира мы помолвлены и имеем полное право целоваться, где и когда нам захочется. – Хетти машинально произносила слова, думая совсем о другом.

Кайл, все еще не выпуская ее из объятий, сказал:

– Мне не стоит заходить к тебе домой, не так ли? – Хетти уже справилась с желаниями, на мгновение одержавшими верх над разумом, и отрицательно покачала головой. На этот день безумств достаточно. Но если Кайл еще раз поцелует ее, то она за себя не отвечает.

– До свидания, – произнесла Хетти. Кайл разжал объятия.

– Я приеду в воскресенье около семи вечера. Благотворительный прием будет проходить в главном зале мэрии. Мы не пробудем там долго.

Хетти открыла дверь.

– Еще раз спасибо за ужин, – сказала она. – Мне очень понравилось.

– До встречи, – ответил Кайл, неотрывно глядя ей в лицо.

– Пока. – С этими словами Хетти прервала затянувшееся прощание, скользнула внутрь и, не раздеваясь, в изнеможении опустилась на диван.

Мы просто поцеловались. Но почему я так странно себя чувствую? Как будто внутри те чет не кровь, а непонятное вещество, наполняющее меня теплом и блаженством. Может, потому, что я едва знаю его? Говорят, запретный плод сладок.

В дверь вдруг позвонили. С бьющимся сердцем Хетти подошла и открыла ее. На пороге стоял Кайл.

– Не бойся, – торопливо произнес он. – Я просто должен сказать, что тот поцелуй… Словом, дело совсем не в практике. Мне действительно очень хотелось это сделать. – И, быстро проведя по ее щеке ладонью, повернулся, и пошел к ждущей его машине.

Хетти в изумлении застыла, забыв о ночной прохладе.

Ранним субботним утром Кайл стоял у раскрытого окна своего офиса, вдыхая осенний воздух с соленым привкусом моря. В выходные срочных дел было немного, поэтому Кайл находил время для того, чтобы потренироваться в тренажерном зале. Затем он планировал заехать ненадолго к тете и хорошо выспаться ночью. А завтра его ждал благотворительный прием.

Перед входом в здание затормозил черный джип. Кайл сразу узнал машину Робина и вернулся к письменному столу. Через несколько минут, приятель уже сидел перед ним.

– Будешь кофе?

– Да. Я не успел позавтракать сегодня. Да и во время ланча был занят.

– Хорошо. Тогда ты не откажешься от пары сандвичей. – Кайл вызвал секретаря и попросил его послать кого-нибудь в кухню ресторана. – Что-то ты выглядишь неважно, – заметил он, внимательно разглядывая бледное, усталое лицо Робина.

– В отличие от тебя я лег спать в три ночи. Это все из-за проклятого расследования. Во сколько ты отвез Хетти домой?

– Задолго до трех часов.

Робин со значением подмигнул ему, но Кайл сделал вид, будто не понял намека.

– Узнал что-нибудь?

– О воровстве в баре или о Хетти?

– И о том, и о другом, – как можно более равнодушным тоном произнес Кайл.

– С Хетти Сабевски все в порядке. Она чиста.

– Перестань говорить как полицейский. Я и не думал, что Хетти окажется замешанной в каком-нибудь криминале. Лучше скажи, есть ли основания подозревать ее в корыстолюбии?

– У Хетти никогда не было длительных отношений с мужчинами, тем более богатыми. Поэтому не думаю, что она собирается тебя использовать. Такого в прошлом за ней не замечено. А люди в двадцать семь лет обычно редко меняются. И не начинают вдруг вытягивать деньги из миллионеров или обманом заставлять их жениться на себе. – Кайл кивнул. Он нутром чуял, что Хетти не авантюристка. Но всегда приятно получить реальное подтверждение своим ощущениям.

В офис принесли две чашки с горячим кофе. Сандвичи с ветчиной, сыром и маринованными огурчиками тоже выглядели очень аппетитно.

– Ну а как насчет бара?

– Там точно нечисто, – ответил Робин, жуя. – И я думаю, что здесь замешана Агнесс Брайд.

– Агнесс? Но она работает у нас официанткой уже больше трех лет. А недостачи появились только в «Империи» и всего лишь месяц назад.

– Да, я знаю. Но, тем не менее, что-то с ней нечисто. Сейчас проверяю ее личную жизнь. Может быть, там найду ответ, почему девушка вдруг решилась на воровство.

– Ты точно уверен, что это Агнесс?

– Почти. – Робин отпил кофе. – Ее привлекут к ответственности, если я добуду доказательства?

– Естественно!

– Так я и думал. А вдруг дело идет о ребенке, которому срочно нужна дорогая операция? – Кайл задумался.

– Твое дело – выяснить, что происходит, – наконец, ответил он. – Окончательное решение оставь мне.

– Конечно, босс. К тому же меня мало интересует это дело. Особенно по сравнению с вопросом: что ты собираешься делать с Хетти?

– Ничего, естественно.

– Четыре встречи за полторы недели… И это ты называешь «ничего»?

– Кстати, откуда у тебя сведения о вчерашнем свидании?

– Я же детектив, не забывай, – произнес Робин и опять подмигнул.

Кайл пил кофе и раздумывал над словами приятеля. Что же действительно делать с Хетти?

Поцелуй вчера вечером не имел никакого отношения к его роли, и самое прямое – к страсти, овладевшей им. Только в юности Кайл терял голову из-за женщин. Сейчас даже в самые интимные моменты он сохранял трезвый ум, чем очень гордился.

Но одно только присутствие Хетти почти лишало его способности рассуждать здраво. Самое трудное, что пришлось совершить Кайлу за последние несколько лет, – это уйти вчера от ее дома, не поддавшись голосу желания.

– Хочешь поделиться шуткой?

– Что? – Кайл недоуменно посмотрел на Робина.

– Ты улыбаешься. Вспомнил анекдот?

– Нет. – Он просто думал, как Хетти восприняла его последние слова.

Суббота была ее любимым днем. Хетти вставала рано, быстро завтракала и начинала писать. Мольберт стоял возле огромного окна, куда сегодня широким потоком лился неяркий сентябрьский свет.

Этот день она полностью решила посвятить живописи – как вознаграждение за долгую и трудную рабочую неделю. Хетти, в общем-то, нравилось то, чем она занималась в «Хай арте». Реставрация старых картин – процесс творческий. Но иногда попадались невежественные или занудные клиенты, реже – полотна, которые совсем не хотелось восстанавливать. И главное, работа имела мало общего с ее самой большой мечтой – стать настоящим художником и живописью зарабатывать себе на жизнь.

Некоторые из ее полотен уже висели в двух частных галереях Брайтона, небольших, но хорошо посещаемых. Еще несколько произведений приобрели ценители живописи из других городов. Деньги от проданных картин оказались существенной прибавкой к зарплате. С их помощью Хетти быстро расплатилась с долгами при покупке дома. И смогла осуществить еще одну свою мечту – посетить юг Испании.

Сегодня она как раз собиралась завершить пейзаж, замысел которого появился на пляже под Малагой. Яркое, нереально-синее море на горизонте. Пляж, залитый ослепительным солнцем, какое невозможно увидеть в Англии. По бокам горы, поросшие кипарисами. Полотно излучало энергию, тепло, радость жизни.

Хетти надела одежду, в которой привыкла писать, – старые джинсы, хлопковую рубашку и фартук, чтобы не запачкаться масляными красками. Ни грамма косметики на лице, волосы собраны в узел на затылке, чтобы не мешали работать.

Чуть нагнув голову, Хетти внимательно посмотрела на пейзаж, решая, что нужно еще подправить. Несколько часов – и работа будет закончена. Она взяла в руки палитру.

Обычно после первого движения кистью окружающий мир переставал для нее существовать. Вместо него появлялась целая вселенная красок, линий, образов. Но сегодня все шло не так. Хетти работала над бликами на море – и думала о Кайле и вчерашнем поцелуе. Присматривалась к кипарисам на горе – и видела двух человек, дружески беседующих за столиком в ресторане. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось проникнуть в его душу, понять, что он за человек. Кайл оказался более замкнутым, чем она думала. И от этого стал еще привлекательнее.

Хетти в который раз постаралась сосредоточиться на картине. Суббота – единственный день, который можно почти целиком посвятить живописи. Завтра нужно идти на прием. А в понедельник опять начинается рабочая неделя. Не стоит тратить время на бесплодные размышления о Кайле.

Но что же он все-таки сегодня делает? Может, сидит в офисе? Или плавает в бассейне? Ей стоит побольше узнать о характере и привычках своего «жениха».

Раньше такого не случалось. Но сегодня Хетти отложила кисть и палитру в самый разгар работы и пошла за двумя листами бумаги, где Кайл писал про себя. В вечер перед посещением миссис Смитсон она внимательно прочитала их. Однако, возможно, какие-то факты вылетели из ее головы.

Своеобразное сочинение было довольно содержательным. Но в нем не упоминалось, как Кайл Сандерс обычно проводит выходные. Хорошо, что тетя Сара не спрашивала, как они отдыхают. Можно было совершить непоправимую ошибку, рассказав о каком-нибудь путешествии по горным тропам, а потом бы выяснилось, что Кайл на дух не переносит высоты.

Хетти отложила листы и вернулась к картине. Но ее мысли продолжали блуждать вокруг загадочного мужчины, к которому ее тянуло, и с каждым днем все сильнее.

6

Пронзительный телефонный звонок раздался так внезапно, что Хетти испуганно вздрогнула. Большинство знакомых знали о том, что в субботу ее лучше не беспокоить. Кто бы тогда это мог быть? Со смешанным чувством недоумения и раздражения она подняла трубку.

– Алло?

– Хетти, это Сара Смитсон. Я нашла твой номер в телефонном справочнике. Извини, если не вовремя.

– Нет, все в порядке. Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, гораздо лучше. Настолько, что в состоянии принимать гостей. Ты не приедешь навестить меня? Мы пообщаемся, лучше узнаем, друг друга, и Кайл при этом не будет нам мешать.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, мы же не можем говорить обо всем откровенно, когда он рядом, не так ли? – Слова миссис Смитсон заинтриговали Хетти.

– И каких тем вы собираетесь коснуться?

– Например, его детства. У меня есть семейные альбомы со старыми фотографиями. Но, может быть, тебя не интересуют рассказы о прошлом?.. Или если у тебя другие планы на сегодня, то я не обижусь, – добавила миссис Смитсон.

Хетти посмотрела на картину. Обычно она с трудом отрывалась от произведения, стараясь продлить удовольствие от работы над ним. Но здесь поправлять было нечего.

У Хетти не нашлось причин для отказа, кроме одной: ей не хотелось завязывать серьезные личные отношения с родственницей Кайла, о чем она даже ему сказала. Но тоска, сквозившая в голосе пожилой женщины, тронула ее. И она решилась.

– Нет, сегодня я совершенно свободна. В котором часу мне приехать?

– Приезжай к ланчу. – Миссис Смитсон продиктовала адрес и, радостно попрощавшись, повесила трубку.

Хетти немного поколебалась и решила позвонить Кайлу на работу. Его на месте не оказалось. Джошуа сказал, что он отправился спортзал и больше в офисе не появится.

– Мог бы оставить мне домашний номер, – проворчала Хетти, тщетно пытаясь найти его телефонном справочнике. Их фальшивая помолвка не такое простое дело, как кажется с первого взгляда.

Она попыталась представить реакцию Кайла на ее совместный ланч с миссис Смитсон. Возможно, он подумает, что ей пришло в го лову поживиться состоянием доброй женщины. Ладно, немного волнения только пойдет ему на пользу.

Сразу после ее приезда Хетти провели в спальню. Тетя Кайла в шелковом пеньюаре цвета шампанского полулежала на кровати. Увидев гостью, она расцвела в приветливой улыбке. Хотя прошло всего два дня, улучшение е здоровья было налицо.

– Здравствуй, дорогая! Извини, что принимаю тебя в постели. Я пыталась подняться, но это оказалось мне еще не по силам. Мне кажется, лучше направить усилия на общение с тобой, чем на сидение в кресле.

– Совершенно верно. Сара, если мое присутствие станет вас утомлять, обязательно скажите, и я уеду.

– Совсем наоборот. Ты действуешь на меня лучше любого лекарства. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет, я подожду ланча. Как вы себя чувствуете? – И Хетти села в кресло рядом с кроватью.

Миссис Смитсон выглядела хорошо, но было ясно, что за последние месяцы она очень похудела, вероятно, из-за отсутствия аппетита. Набирание веса – процесс достаточно затяжной. Значит, их помолвка продлится долго, месяц как минимум. Но эта мысль теперь не пугала Хетти.

– Гораздо лучше, спасибо. О, дорогая, позавчера я заметила, что ты не носишь кольца. И сегодня его на пальце тоже нет. А на фотографии в газете оно, кажется, было. Или я что-то путаю?

– Ну… – Хетти лихорадочно искала ответ, надеясь, что выражение лица ее не выдаст, – у меня есть очень красивое кольцо. Но я не ношу его, когда занимаюсь живописью, потому что боюсь испачкать краской. Когда вы позвонили, я как раз работала над картиной, и потом забыла надеть его.

– Очень хочется увидеть кольцо, которое мой племянник подарил своей невесте. Подумать только, Кайл наконец-то женится! Расскажи мне еще раз, где вы познакомились, и как он сделал тебе предложение. Это стало для тебя полной неожиданностью? Было очень романтично?

– Нас представил Робин… – неуверенно начала Хетти. Сара, видимо, собиралась засыпать ее вопросами. Что сообщил ей об этом Кайл? Ужасно, если их версии одного и того же события окажутся разными. Значит, следует постараться, как можно меньше говорить и как можно больше слушать. – На самом деле это произошло недавно. Мы полюбили друг друга почти с первого взгляда. – И Хетти поспешно перешла к другой теме: – Вы обещали рассказать мне о детстве Кайла и показать старые альбомы.

Миссис Смитсон позвонила сиделке.

– Кора, принесите, пожалуйста, фотографии, которые я попросила вас найти.

– Хорошо, миссис Смитсон. Кстати, Фрида просила передать вам, что ланч подадут через пятнадцать минут.

– Мы поедим здесь, – ответила пожилая женщина. Когда сиделка вышла, она сказала: – Хорошая девушка. Но я с нетерпением жду того дня, когда смогу обходиться без ее помощи. Ведь у нас столько дел впереди! Надо как следует подготовиться к свадьбе. И мне не терпится познакомиться с твоими родителя ми. Они очень обрадовались, когда узнали о помолвке?

– Я… мм, пока не сказала им; что собираюсь замуж.

– Почему?

– Они ведь отдыхают в Египте. Их не очень легко найти. К тому же мне не хочется сообщать столь важную новость по телефону. Понимаете?

На самом деле Хетти звонила родителям почти каждый день. Но ей и в голову не приходило рассказывать им про историю с помолвкой. В любом случае, она закончится раньше, чем родители вернутся в Англию.

– Мне кажется, что ты все-таки должна им сообщить, – сказала Сара, задумчиво глядя на Хетти.

Та кивнула и ослепительно улыбнулась, пытаясь скрыть страх. В этот момент дверь открылась и вошла сиделка с альбомами. Хетти облегченно вздохнула. Они склонились над фотографиями, с которых на них смотрел милый мальчик с вьющимися волосами. Тогда у него еще не было серьезного взгляда взрослого человека.

Хетти увлеченно расспрашивала миссис Смитсон о детстве Кайла, перелистывая страницы альбома. Ей действительно было интересно узнать о нем побольше…

И вдруг в спальне появился Кайл. Он застыл в дверном проеме, с подозрением глядя па двух женщин, склонившихся над фотографиями.

На нем не было обычного темного костюма, строгой рубашки и ботинок ручной работы. Всесильный бизнесмен исчез, уступив место обыкновенному, хоть и очень красивому мужчине, похожему на парня из соседнего дома. На Хетти смотрел молодой человек в синих джинсах, кроссовках и свитере грубой вязки. Его волосы растрепались, на щеках проступил румянец. Кайл, видимо, приехал сразу после тренировки в спортзале. И выглядел просто неотразимым.

– Хетти, что ты здесь делаешь?

Она посмотрела в его голубые глаза и сразу прочитана в них недоверие. Итак, он не забыл про свои подозрения. Молодая женщина кинула быстрый взгляд в сторону тети. Заметила ли миссис Смитсон настроение племянника?

– Я решила пригласить твою невесту в гости, – ответила та вместо Хетти.

– Мы смотрели твои детские фотографии, добавила молодая женщина. – И совсем не ждали, что ты приедешь.

– У меня выдалось свободное время, – сухо ответил Кайл.

– Хетти остается на ланч. Думаю, ты тоже голоден, – заметила тетя. – А потом вы сможете вместе поехать домой.

– Ты будешь здесь есть? – спросил он Хетти.

– Да.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он недоволен ее присутствием в доме тети. Хетти старалась подавить чувство ярости, растущее в душе. Неужели она должна была отказаться выполнить невинное желание больно женщины, его самой близкой родственница.

– Тогда с твоего позволения я приму душ, а потом присоединюсь к вам за ланчем. Но прежде, Хетти, мне хотелось бы поговорить тобой наедине.

Миссис Смитсон широко улыбнулась и откинулась на подушки. Она уже представляла страстную встречу двух влюбленных. Хетти не смогла выжать и тени улыбки. Идя вслед за Кайлом, она ожидала самого худшего.

Он закрыл дверь спальни. И они остались в коридоре наедине.

– Ну и в какую игру ты играешь сейчас? – в голосе его слышался металл.

– По-моему, начала ее не я. Кто придумал помолвку ради здоровья тети?

– Я не об этом. Мне интересно, почему ты приехала сегодня сюда? Надеялась, что я об этом не узнаю?

Хетти почувствовала: еще секунда – и нервы ее не выдержат. Сдерживаясь из последних сил, она медленно, четко выговаривая слова, произнесла:

– Сара сама пригласила меня. Я сначала отказывалась. Но она настаивала. Мне захотелось сделать ей приятное. Думаю, Саре скучно. И может быть, одиноко.

– Да у нее куча друзей!

– А как насчет единственного племянника?

– Я навещаю ее так часто, как могу. Дело не в этом. Ты не должна приезжать к тете без меня. Понятно?

– А почему?

Кайл в волнении провел руками по волосам.

– Неважно. – Было видно, что он также находится на грани срыва. – Возвращайся к ней, я присоединюсь к вам через несколько минут.

Хетти уже хотела последовать его просьбе, больше похожей на приказ, но представила, как входит в спальню с лицом, перекошенным от ярости, а потом там же появляется Кайл с горящим от злости взглядом, и поняла: этого делать не следует. Миссис Смитсон сразу поймет, что между ними произошла ссора. Последуют расспросы, попытки их помирить, и кто-нибудь из них может не сдержаться.

Нужно было срочно изменить ситуацию!

– Не надо быть таким злюкой, – вдруг притворно-капризным голосом заговорила Хетти. Она подошла ближе и жеманно провела пальцами вверх по мускулистой руке.

От неожиданности Кайл вздрогнул и закашлялся. А потом, поняв, что Хетти только разыгрывает его, засмеялся.

– Прости, – сказал он. В голосе его больше не слышалось напряжения. – Но я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя здесь.

– Ты когда-нибудь пытался просто поверить другому человеку?

– Я уже давно понял, что доверчивые люди чаще всего получают по зубам. – Кайл нашел ее ладонь и накрыл своей, притянув ближе.

– Да уж, не хотелось бы, чтобы такое произошло в действительности, – игривым тоном произнесла Хетти, стараясь не показать, какое сильное действие произвело на нее его прикосновение. – У тебя чудесные зубы.

– Точно. И они больно кусают. – Кайл постепенно привлекал ее все ближе.

– А ты часто кусаешься? – У Хетти не было сил сопротивляться. Она млела от его запаха и дрожала, чувствуя, как его ладони скользят вверх по ее спине.

– Иногда. – Не отрывая взора от ее потемневших глаз, Кайл медленно наклонился и жадным поцелуем накрыл ее рот.

У Хетти закружилась голова. Она обняла его за шею и подняла голову, желая более полного слияния. Жаркий язык заскользил по чувствительному нёбу, отдавая часть своего пыла Хетти.

Кайл знал, что ему следует остановиться. Но ее поцелуй был невыразимо сладким, объятия – нежными, а тело, доверчиво прильнувшее к нему, таким теплым, что ни один мужчина не устоял бы. На мгновение он отчаянно захотел оказаться с этой женщиной у себя дома и не выходить оттуда как минимум неделю, проводя все время в спальне.

Невероятным усилием воли Кайл оторвался от влажных губ Хетти и с закрытыми глазами прижался лбом к ее лбу.

– Нам не следует больше этого делать, – хриплым голосом произнес он.

– Я тоже так думаю, – ответила Хетти.

– Но сможем ли мы противостоять желанию?

Вопрос остался без ответа. Хетти решительно высвободилась из его объятий. Тело сразу начало скучать по сильным рукам Кайла. Но этот мужчина мне не принадлежит и никогда не полюбит меня, мысленно сказала себе она. А секс без чувств мне не нужен. Поэтому я должна, во что бы то ни стало и дальше соблюдать дистанцию.

– Я пойду к Саре, – сказала Хетти. – Не волнуйся, она не задает мне коварных вопросов. Мы просто рассматриваем твои детские фотографии. Тогда ты еще доверял людям…

– Жизнь – жесткая вещь. Она задает уроки, которые порой тяжело выучить.

– Например, играть роль невесты известного бизнесмена, – заметила Хетти, а затем, горько улыбнувшись, пошла к миссис Смитсон.

Кайлу опять стало не по себе. Он захотел броситься за ней следом, поприсутствовать при разговоре, убедиться, что эта женщина не затевает ничего плохого против его тети. Хетти уже поняла, насколько та добра, не хочет ли она этим воспользоваться?

Кайл рекордно быстро принял душ. Его опыт подсказывал, что нельзя доверять малознакомым людям, особенно представительницам противоположного пола. Женщинам от него почти всегда были нужны только деньги, положение в обществе, возможность весело про вести время. Верность и любовь имели с этим мало общего.

Идя по длинному коридору, ведущему в спальню тети, Кайл пытался вспомнить, с какого момента перестал им верить. Может, когда Моника Лоуби притворялась беременной, чтобы выйти за него замуж? Или позже, когда с помощью Робина выяснил, что Молли Лидер спит с ним только из-за его миллионов?

Да, это был удар. После в его отношениях с женщинами возобладал здоровый цинизм. Все остальные подружки уже точно знали: женитьба никак не входила в планы Кайла Сандерса.

Нет никаких оснований считать, что Хетти существенно отличается от них. К тому же она принадлежит совершенно к другому слою населения. Роман между рядовой жительницей Брайтона и ресторанным магнатом из Лондона не может быть равноправным. Значит, унижение или корысть будут присутствовать в их отношениях всегда.

Он смирится с этим на время, чтобы помочь тете. Но останется настороже.

Открыв дверь в спальню, Кайл с изумлением увидел, что его тетя смеется. На щеках проступил здоровый румянец. А ее глаза с удовольствием смотрят на него. Перемена была похожа на чудо.

– Наконец-то! Подойди и послушай, как твоя невеста красила стены в своем доме.

Кайл придвинул стул к кровати и сел, касаясь коленом ноги Хетти. Она немного отодвинулась, но тут же почувствовала за спиной его руку, легшую на спинку кресла.

Хетти не знала, что делать. Ей только уда лось развеселить Сару, как вошел Кайл и сел так близко, что от волнения язык перестал ее слушаться.

– Я думал, ты специалист по реставрации картин, а не по убранству интерьеров, – заметил он.

Хетти еще немного подвинулась влево и, поборов внутреннее напряжение, сказала:

– Правильно. Но как только я переехала в этот дом, то поняла, что не смогу жить в помещении с темно-зелеными стенами. Их надо было сделать более светлыми и веселыми.

– Расскажи про самодельные леса.

Хетти неуверенно покосилась на Кайла. За чем ему выслушивать историю про ее неуклюжие попытки самостоятельно отремонтировать жилище? Он наверняка нанимает армию декораторов только для того, чтобы поменять шторы.

– Ну, ты знаешь, что у меня в доме довольно высокие потолки. – Кайл кивнул. Ему хорошо запомнился ее дом. – Так вот я взяла у Дженнифер, моей соседки, обеденный стол и поставила на него кресло. Точно так же я поступила с моим столом. А между ними положила гладильную доску, по которой ходила и красила стены. Получилось очень удобно.

Кайл как-то странно посмотрел, на нее.

– Ты же могла запросто упасть и сломать шею!

– Мне было очень сложно каждый раз двигать тяжелые столы. Но с помощью этой конструкции я сэкономила кучу денег. Профессиональные маляры запросили с меня гораздо больше, чем было отложено на весь ремонт.

Вид Хетти, падающей с большой высоты на пол вместе с креслами и доской, слишком живо предстал перед мысленным взором Кайла.

– Больше так не делай, – резко сказал он.

– Почему? – с удивлением спросила Хетти.

– Слишком опасно.

– Но я вела себя очень осторожно.

– Заметь, это было до того, как она встретила тебя, – сказала миссис Смитсон. – Уверена, что больше необходимости самой красить стены у нее не возникнет. В конце концов, вы ведь не будете жить в доме Хетти. Кстати, мы так и не обсудили свадьбу, – спохватилась она. – Только не откладывайте ее из-за меня. Я чувствую себя сильнее с каждым днем. А точная дата торжества поставит меня на ноги еще быстрее.

Хетти расширенными от ужаса глазами уставилась на Кайла. Что делать? Видимо, придется назвать число. Но тем страшнее будет разочарование Сары, когда она услышит о разрыве их помолвки.

– Мы хотим дождаться возвращения моих родителей. – Она вовремя вспомнила про их путешествие по Египту. – Потом соберемся все вместе и обсудим детали.

При этих словах тетя радостно закивала. Миссис Смитсон уже с нетерпением ждала столь важного события. Кайл одобрительно посмотрел на Хетти.

– Уверен, ты поймешь, что, перед тем как строить планы, ей хочется сначала рассказать о помолвке матери и отцу. Они ведь еще ничего не знают. Это был очень быстрый роман.

– Который вам преподнесла сама судьба! воскликнула Сара. – Вы великолепно подходите друг другу!

После того как ланч подошел к концу, Кайл уговорил тетю отдохнуть и заверил ее, что сам отвезет Хетти домой…

Выйдя из дому, молодая женщина обернулась к нему и произнесла:

– Ты вовсе не обязан провожать меня. Я могу поймать такси.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Понятно. Еще одна лекция, не так ли?

– Я не учитель, – хмуро ответил Кайл. – У меня есть дела поважнее.

Она улыбнулась и взяла его под руку – вдруг Сара сейчас как раз наблюдает за ними из окна? Даже сквозь теплый толстый свитер Хетти ощущала движение упругих мускулов и подавила горький вздох. Не стоит желать того, чего никогда не произойдет, иначе страдания разобьют мое сердце, сказала себе она. Между мной и Кайлом нет ничего общего. Я уже достаточно пожила на свете, чтобы понять: мужчина и женщина со столь разным положением в обществе не могут стать не только супругами, но даже друзьями. Нас свела нелепая случайность, и скоро мы разойдемся так же быстро, как и познакомились.