Текст книги "Шальная любовь"

Автор книги: Олимпия Кершнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Я ничего тебе не должна!

Кайл выпрямился. Их глаза находились на одном уровне, так как Хетти стояла ступенькой выше. Она почти физически ощутила решимость, граничащую с агрессией, исходящую от него. Стальной взгляд был прикован к ее лицу.

– Тогда ты не возражаешь, если я зайду к Роберту и расскажу правду про нашу помолвку? Или мне лучше сначала повидать Линду?

– Ты этого не сделаешь, – потрясенно прошептала Хетти.

– Уверена? – вкрадчиво поинтересовался Кайл.

Она почувствовала, что по ее спине поползли мурашки. Как получилось, что глупый, безобидный обман превратился в серьезную проблему?

– Хорошо, – выдохнула Хетти. – Чего ты от меня хочешь?

– Завтра вечером мы поужинаем в доме у моей тети. Тебе следует притвориться, будто я твой жених. Когда она полностью пойдет на поправку, придет время разыграть наш разрыв. Но никак не раньше!

В его голосе вновь послышалась угроза, которая контрастировала с вежливой, немного холодноватой улыбкой на лице Кайла. Хетти инстинктивно поднялась на следующую ступеньку, но он сделал то же самое и опять оказался так близко, что молодая женщина почувствовала легкий аромат его одеколона.

– Я попрошу Робина присоединиться к нам, если тебе так будет спокойнее.

– Кого? – переспросила Хетти. Смысл его слов не сразу дошел до ее сознания. Близость Кайла странным образом подавляла ее, лишая воли.

– Бармена из ресторана. Он мой близкий друг.

– Твой близкий друг работает в баре? И помимо этого ты утверждаешь, что являешься владельцем ресторанов «Империя»?

– Робин – частный детектив, которого я попросил разобраться в одном деле. Только никому не говори. А так как именно он втянул меня в эту авантюру, то пусть и поможет достойно выбраться из нее.

– Ты мог бы отказаться. – Она поднялась еще на одну ступеньку и прислонилась к перилам. Кайл не последовал за ней, и Хетти сразу стало спокойнее.

– И в одиночку встретиться с Летицией?

– Уверена, что тебе не нужна помощь в борьбе с женщиной.

– Но мне действительно нужна твоя помощь в деле с тетей. Врачи испробовали все возможные средства. Моя помолвка – это первое, что дало надежду.

Хетти услышала искренность и волнение в его голосе. Подняв голову, она встретилась взглядом с Кайлом. В его глазах ясно читалась просьба, вызванная глубокими чувствами по отношению к единственной близкой родственнице.

Ярость, агрессия не сломали Хетти. Но любовь, которую излучал тревожный взгляд Кайла, вызвала в ее сердце желание помочь. Она вздохнула.

– Хорошо, я согласна. Давай адрес. Мы встретимся там завтра, около семи. Только один раз.

– Нет, так не пойдет. Нужно, чтобы ты играла роль до тех пор, пока тете не станет значительно лучше.

– Можно уточнить, как долго это будет продолжаться? – с едва заметной иронией спросила Хетти.

– Столько, сколько нужно. Несколько недель, может месяц… Или два, – неуверенно добавил Кайл.

– Какой кошмар! – с чувством произнесла молодая женщина. – И ты думаешь, что я вот так легко пожертвую двумя месяцами жизни ради практически незнакомого человека?

Кайл усмехнулся. От его волнения не осталось и следа, будто он почувствовал, что ступил на знакомую территорию.

– Я с самого начала знал, что мы придем к этому. Сколько ты хочешь?

Хетти опять не сразу поняла смысл его слов. А потом презрительно улыбнулась и сказала, решительно направляясь мимо него к двери:

– Оскорблять людей – это твое любимое занятие, не так ли? Наверное, лежишь ночью и придумываешь, что бы такого отвратительного сказать?

– В постели я занимаюсь совсем другими делами.

Внезапно образ Кайла, страстно ласкающего Петицию, возник в ее воображении.

– Что ж, тогда твои таланты имеют природное происхождение. На этом наш разговор закончен. – Хетти открыла дверь. – И найди способ сказать правду тете.

– Какую правду? – Роберт удивленно смотрел на ее покрасневшее от возмущения лицо.

Хетти захотелось захлопнуть дверь и повернуть замок. Но она помнила, что за спиной стоит Кайл. И ей сразу стали понятны ощущения мыши, оказавшейся в мышеловке.

– Моя тетя настаивает на пышной свадьбе, – послышался спокойный голос Кайла Сандерса. – А тебе, Хетти, хочется чего-то более скромного. Вот и все.

Нет, как выяснилось, это было отнюдь не все. Не успела пребывающая в полной растерянности Хетти сделать и шага, как наткнулась на Джека Северна.

– А, вот ты где! – воскликнул тот.

– Вы меня искал? – спросила она.

– В общем… нет, – запинаясь, произнес Джек, с нескрываемым интересом разглядывая Кайла, стоящего за ее спиной.

Все ясно: весть о том, что Хетти Сабевски очаровала не просто сногсшибательного красавца, а еще и владельца ресторанов «Империя», разнеслась по всем мастерским фирмы.

– Значит, я заеду за тобой сегодня вечером, дорогая. – Хетти обернулась и ожгла Кайла неприязненным взглядом.

– Я буду, занята! – отрезала она.

– Но мы не закончили разговор.

Джек с возрастающим интересом слушал их диалог. И Хетти поняла, что попалась. Она вздохнула и бессильно кивнула.

– Хорошо. Я освобожусь в пять.

– До свидания, любовь моя. – Кайл подошел к ней и поцеловал в щеку, а потом направился к выходу.

Измученная Хетти поплелась обратно в мастерскую. Мысль об обеденном перерыве совсем вылетела у нее из головы.

Вторая половина дня оказалась такой же ужасной, как и первая. После ланча к ней начали «случайно» заходить коллеги. Они жаждали узнать, как ей удалось познакомиться с одним из самых завидных холостяков Англии.

Хетти стойко переживала нашествие. Сначала она была уверена, что ее обман вот-вот раскроется. Дело заключалось не только в том, что она весьма туманно отвечала на многочисленные вопросы. Просто ни один здравомыслящий человек не в состоянии поверить в этакую чушь: она смогла завоевать сердце красавца и богача Кайла Сандерса! Над таким предположением можно только посмеяться.

Но, к огромному удивлению Хетти, никто не усомнился в правдивости статьи. Даже проницательная Линда.

– Я так рада за тебя, дорогая! – прощебетала бывшая соперница с плохо скрытой завистью.

В другое время можно было бы еще раз насладиться своим триумфом. Но Хетти занимали совсем другие, более важные мысли. Она оставила без внимания вопросы Линды о свадебной церемонии, медовом месяце и доме, в котором они будут жить с Кайлом.

– Ты, наверное, теперь бросишь работу. Приемы, поездки за границу… Только успевай!.. – слова бесконечным потоком лились на несчастную Хетти. В конце концов, она не выдержала и попросила Линду оставить ее в покое.

Единственный, кто не пришел к ней в тот день, был Роберт. Видимо, он находился в полной растерянности и просто не знал, что сказать бывшей невесте.

Улучив минутку, Хетти заскочила в приемную шефа и там, на журнальном столике нашла сегодняшнюю газету. Секретарша широко улыбнулась ей и поздравила с предстоящей свадьбой.

Развернув газету, Хетти внимательно рассмотрела каждую фотографию – любой бы поверил, что перед ним счастливые жених и невеста, – затем не менее внимательно прочитана статью. В тексте, естественно, не рассказывалась история их знакомства. Зато упоминались имена женщин, с которыми у Кайла была связь раньше. Хетти подумала, что ей бы не понравилось упоминание о себе в качестве бывшей возлюбленной. Хотя теперь от этого не уйти. Добро пожаловать в мир богатства и славы, тихо сказала она. Затем, повинуясь внезапному возникшим сомнениям, Хетти схватила телефонный справочник, лежавший на столе в мастерской, и нашла номер «Империи». Не успела она назвать себя, как секретарь соединил ее с владельцем ресторана.

– Сандерс слушает.

Хетти сразу узнала его голос.

– Я просто проверяю, правда ли то, что ты мне сегодня сказал, – быстро произнесла она и повесила трубку.

Итак, что же делать с предложением Кайла? Один вечер среди малознакомых людей очень отличается от месяца общения в тесном семейном кругу.

Неведомая ей пожилая женщина, видимо, очень любит племянника, поэтому с легкостью уловит фальшь в их отношениях. А если нет? Тогда начнет серьезно планировать предстоящее торжество. Как ужасно будет отнимать у нее потом единственную радость в жизни! Может быть, лучше сказать правду сейчас? Вполне возможно, что Кайл скоро найдет свою любовь и познакомит тетю с настоящей невестой.

Интересно, а знает ли его родственница о существовании Летиции? – подумала Хетти. Темпераментная брюнетка наверняка обрадовалась бы помолвке с Кайлом, даже мнимой. И сделала бы все, чтобы превратить ее в реальность. Но Хетти почему-то казалось, что страстная возлюбленная Сандерса не из тех женщин, которых знакомят с родными…

Ровно в пять Хетти вышла из невысокого, но очень импозантного здания «Хай арта». Несмотря на огромное количество автомобилей у тротуаров, Кайл умудрился поставить машину прямо перед входной дверью.

Молодая женщина сознавала всю сложность ситуации. Но почему-то при взгляде на нового знакомого, стоящего возле черного «ягуара», ее сердце встрепенулось от радости. На мгновение Хетти пожелала, чтобы они были обыкновенными людьми – мужчиной и женщиной, идущими на первое свидание и волнующимися оттого, что скоро узнают друг о друге больше.

– Удостоверилась? – спросил ее Кайл, открывая дверцу машины.

– В чем?

– В правдивости моих слов.

Она проигнорировала его замечание и устроилась поудобнее на сиденье из натуральной кожи. Оно явно стоило половину ее месячной зарплаты.

Кайл сел за руль, и они тронулись.

– Ты же не знаешь, где я живу, – сказала Хетти. – Я сейчас объясню.

– Не надо. У меня есть адрес.

– Откуда? – Ее голос выражал крайнюю степень удивления.

– Робин сказал. А также сообщил основные данные о твоем прошлом.

– Значит, на меня завели досье?

– Да, и довольно обширное. Ты же не думаешь, что я буду иметь дело с совершенно незнакомым человеком? Мне уже не раз приходилось страдать от авантюристок, жаждущих выманить деньги.

При упоминании о деньгах Хетти нахмурилась и отвернулась.

– Послушай, – примирительно произнес Кайл, сразу поняв, что испортило ей настроение, – я понимаю, что вел себя неправильно, когда предлагал вознаграждение. Прости меня. Давай начнем разговор сначала. – Он бросил на Хетти быстрый взгляд, но она продолжала смотреть в окно. – В общем, мне очень нужна твоя помощь. Я люблю тетю и хочу, чтобы она поправилась. Пожалуйста, помоги мне. Молчание длилось недолго.

– Хорошо, – просто ответила Хетти. – Нельзя оставлять человека в беде. – И она, повернувшись к нему, улыбнулась.

Подъехав к дому, Кайл протянул ей лист бумаги.

– Здесь основная информация о моем прошлом, некоторых, привычках и характере. Конечно, настоящая невеста должна знать больше. Но у тебя просто не хватит времени, чтобы запомнить всю информацию.

Хетти кивнула.

– Ты встретишь меня после работы?

– Да. А потом отвезу домой. К ужину надо будет переодеться.

Она вышла из машины и направилась к дому.

– Кстати, мне ведь тоже нужна информация о тебе, – вдогонку ей бросил Кайл. – У меня есть только официальные сведения. Из них не поймешь, что ты за человек.

– Хорошо, – ответила Хетти, поворачиваясь. Внезапно улыбка появилась на ее губах. – Однажды в школе мы писали сочинение о себе. Сегодня вечером постараюсь вспомнить, как это делается.

– А завтра мой секретарь заберет его, чтобы я успел прочитать и запомнить до визита к тете.

На этом они и расстались.

На следующий день ровно в пять Хетти снова садилась в роскошный «ягуар» Кайла. Ей казалось, что вся улица наблюдает за ней, невестой известного магната. И она была недалека от истины. В окнах здания виднелись головы ее коллег. Любопытные продавцы окрестных магазинов рассматривали знаменитую пару через стекла витрин. Видимо, все, кто не прочитал последний выпуск газеты, уже услышали новость от соседей.

– Здравствуй, Хетти Сабевски, – донесся с заднего сиденья голос Робина.

Она обернулась к нему и полушутя произнесла:

– Привет! В свете последних событий тебе бы следовало готовить коктейли и не выполнять других пожеланий посетителей бара.

Владелец детективного агентства и бармен в одном лице улыбнулся.

– Я разговаривал с сиделкой тети вчера, – сказал Кайл, садясь за руль. – Ей гораздо лучше. Она с нетерпением ждет встречи с тобой. Сколько времени тебе потребуется, чтобы переодеться?

– Честно говоря, я… – Хетти, остановилась, не зная, что сказать. На самом деле она решила не заезжать домой, а взять с собой новые джинсы и свитер. После работы она их надела и думала, что выглядит вполне прилично.

– Если у тебя нет вечернего платья, не волнуйся. Хороший костюм вполне сойдет. Мы же не на прием к королеве едем.

Хетти открыла рот, чтобы сознаться: ее осенний гардероб полностью состоит только из удобной, практичной одежды. Но потом вспомнила про соседку Дженнифер, которая недавно принесла потрясающие юбку и пиджак. Ей костюм оказался мал, что было неудивительно: приятельница часто совершала неудачные покупки. Хетти вещи подошли, но она все еще сомневалась, покупать их или нет. Они слишком отличались оттого, что висело в ее шкафу. Но теперь, видимо, пришла пора надеть строгий костюм.

– Хорошо. У меня как раз есть то, что надо. – Кайл кивнул и прибавил скорость.

– Ты выучил информацию о моем прошлом? – спросила Хетти. Ее поразило то, насколько схожими оказались их вкусы и увлечения. Но она стеснялась заводить об этом разговор в присутствии Робина.

– Да, – отозвался Кайл и бодрым голосом начал перечислять: – Моя невеста родилась в польском городе Кракове. Ей не исполнилось и года, как родители эмигрировали в Англию. Они поселились в Ливерпуле, где сначала занимались самым тяжелым трудом. Но потом выбились в люди, основав небольшую фирму по продаже антиквариата. Сейчас мистер и миссис Сабевски за границей, осуществляют давнюю мечту – отдыхают на берегу Красного моря, в Египте. А ты, – он повернулся и подмигнул Хетти, – поступила в Высшую школу искусств Лондона и блестяще ее окончила. Сразу получила приглашение работать в реставрационной компании Брайтона и согласилась. У тебя немного друзей и еще меньше серьезных увлечений среди мужчин.

– Все правильно. – Видимо, Робин очень серьезно отнесся к просьбе друга найти о ней всю информацию.

– А теперь расскажи обо мне, – потребовал Кайл.

– Главное хобби моего жениха, – задорно начала Хетти, – это плавание и отдых у моря. В свободное время он также любит почитать классическую английскую литературу и послушать легкую музыку. Мороженое и фрукты ест не переставая, а старые фильмы про любовь могут заставить его заплакать. – Она внезапно остановилась и серьезно посмотрела на него. Кайл почувствовал ее взгляд и на мгновение оторвал глаза от дороги. – То же самое можно сказать и обо мне, – медленно произнесла Хетти. – Но ты это и так знаешь.

– А теперь объявляю вас женихом и невестой, – донесся сзади веселый голос Робина.

– Замолчи! – в один голос воскликнули Хетти и Кайл.

– Как ты собираешься объяснять тете тот факт, что она узнала о моем существовании из газеты?

– Очень просто, – ответил Кайл. – Она знает, что из-за болезни я многое скрывал от нее. И помолвку в том числе.

– И сегодня ты в красках распишешь ей историю вашего головокружительного романа, вступил в разговор Робин.

– Что? – Кайл непонимающе уставился в зеркало заднего вида.

Детектив подмигнул ему и продолжил:

– Вижу, ты не слишком внимательно прочитал статью в газете. Репортер сообщил, что вы познакомились недавно, и страсть буквально ослепила вас. Он также откуда-то узнал о Роберте.

– Слава Богу, Летиция там не упоминается. – Сказал Кайл. – Тетя всегда очень плохо отзывалась об этой женщине.

В этот момент машина подъехала к дому Хетти.

– Мы подождем тебя здесь, – произнес он.

– Хорошо. – И она побежала к входной двери, радуясь, что ей никто не будет мешать.

Через двадцать минут Хетти вышла из дому полностью преображенной. Мужчины стояли возле автомобиля и о чем-то разговаривали. Ей хотелось услышать хоть несколько слов одобрения от Кайла. Но он только бросил на нее внимательный взгляд и промолчал. Зато Робин удивленно присвистнул и сказал:

– Никогда не думал, что одежда и косметика могут так преобразить женщину. Тебе очень идут собранные в хвост волосы. Да и накрашенные губы тоже.

Хетти поблагодарила детектива и села в машину. Кайл завел двигатель и направился в сторону городского пляжа. Вскоре он остановился возле внушительного здания, окна которого выходили на Ла-Манш. Классическую строгость его архитектуры смягчали побеги дикого винограда, увившего светлые стены, и кусты роз, растущие вокруг.

– Ты живешь вместе с тетей? – спросила Хетти.

– Нет, я снимаю дом в центре. Покупать его нет смысла, так как у меня постоянная резиденция в Лондоне. – Кайл повернулся к ней и серьезным голосом произнес: – Пожалуйста, не забывай: я не хочу ничем расстраивать тетю. Ее здоровье очень пошатнулось, и мы должны сделать все возможное, чтобы это исправить. Поэтому никаких разговоров на спорные темы, ссор и тому подобного. Понятно?

– Конечно, – с иронией произнесла Хетти. – Наш союз точно заключен на Небесах. Угрозы, расследования, приказы и снова угрозы… Чего еще может хотеть женщина?

– Ты запомнила всю информацию о Кайле? – спросил Робин, помогая ей выйти из машины.

– Да. А потом, как полагается, заперлась в ванной, сожгла бумагу, а пепел выбросила в туалет.

– Могло быть и хуже, – сказал детектив, обращаясь к приятелю. – По крайней мере, у нее есть чувство юмора.

Кайл усмехнулся и подал Хетти руку. Она посмотрела на дом, мысленно молясь, чтобы их дерзкий обман не раскрылся. Но тревожное предчувствие не оставляло ее…

4

Кайл провел Хетти в гостиную и отправился наверх, чтобы проверить, в состоянии ли тетя принять их. Молодая женщина осталась одна, и тревога в ее сердце усилилась. Им следовало бы еще раз обговорить детали их выдуманной помолвки. Одно дело – несколько часов поморочить голову коллегам по работе. И совсем другое – в течение месяца обманывать члена семьи.

Хетти осмотрелась вокруг. И изысканность обстановки на некоторое время заставила ее забыть о своих страхах. Просторная гостиная выглядела очень уютно. На открытых полках стояли красивые безделушки, на полу лежал толстый ковер, стены украшало множество фотографий и картин.

– Кайл часто бывал в этом доме? – спросила она Робина.

– Да. Я знаю его с детства, и сам не раз оставался ночевать у доброй тети Сары. Видишь ли, его мама рано умерла, а у отца никогда не хватало времени, чтобы заняться воспитанием сына по-настоящему. В детстве Кайл рос ужасным сорванцом. Но тетя так любила единственного племянника, что прощала ему все: драки с мальчишками, игры в индейцев в собственном доме и многое другое.

Хетти попыталась представить, как выглядел Кайл много лет назад, но не смогла. Несмотря на солидную подготовку в виде двух листов текста, рассказывающих биографию «жениха», она еще так мало о нем знала! Факты, цифры. За ними не так-то просто почувствовать живого человека.

Кайл вернулся через несколько минут и предложил Хетти подняться к тете.

– У нас ничего не получится, – убежденно сказала она.

– Вспомни, на приеме все прошло отлично. Сегодня нам тоже не о чем волноваться.

– Это совсем другое.

– Почему же?

– Тогда я не обманывала человека, который знает тебя лучше всех. Она сразу почувствует фальшь.

– Не волнуйся. Если ты постараешься и хорошо исполнишь роль, то тетя окончательно поверит в нашу помолвку. Да и зачем ей подозревать нас в обмане? – Кайл взял Хетти под руку и направился к лестнице. – Пойдем, ей не терпится, наконец, увидеть тебя. Робин, ты с нами? – обратился он к другу.

– Не сейчас. Боюсь, я буду только мешать. Лучше пойду в кухню и поздороваюсь с Фридой.

– Это кухарка тети, – пояснил Кайл. – Она великолепно готовит ее любимые блюда. – И с этими словами он повел ее наверх.

– Ты не понимаешь меня! – воскликнула Хетти, поднимаясь по широким дубовым ступеням. – Мы слишком мало знаем друг о друге, чтобы обмануть твою тетю. Давай остановимся, пока еще не поздно. – В ее голосе звенела паника.

Кайл вроде бы последовал совету Хетти – застыл посреди лестницы, повернулся к спутнице и положил обе руки ей па плечи. Но сказал он совсем не то, на что рассчитывала молодая женщина.

– Я тебя прекрасно понимаю. Но, пожалуйста, успокойся. Отступать некуда. Тебе следует собраться и спокойно, с улыбкой войти в комнату.

Серые глаза явственно показывали, что их обладательница находится на грани нервного срыва. Слова Кайла произвели не тот эффект, на который он рассчитывал.

Хетти понимала: еще секунда, и она разрыдается от страха и беспомощности… И вдруг почувствовала, как рот Кайла накрыл ее губы.

Она стояла, полностью отдавшись теплу и нежности его прикосновения. Ей даже не приходило в голову вырываться из крепких объятий. Из сердца быстро уходила тревога, по телу разливалось спокойствие.

Поцелуй Кайла был осторожным, но очень чувственным. Хетти встречалась с мужчинами и помимо него, но никто не целовал ее так, как он. Теперь стало понятно, почему Петиция упорно продолжает преследовать бывшего любовника.

Казалось, внезапная ласка длилась вечно. Но на самом деле уже через несколько секунд Кайл поднял олову и посмотрел в затуманенные глаза Хетти. В них не осталось и следа от панического страха. Он удовлетворенно кивнул.

– Теперь все в порядке.

– Что? – Молодая женщина все еще находилась во власти ощущений, вызванных поцелуем. Ее сердце билось в груди, как птица в клетке, дыхание было прерывистым, а колени подгибались.

– Еще минута – и ты бы не выдержала, – пояснил Кайл. – Мне надо было срочно действовать. Поцелуи всегда магическим образом успокаивают женщин, не так ли? – Только твои, мысленно произнесла Хетти. – Ну что, как самочувствие?

– Нормальное, – ответила она. Голова больше не кружилась. Окружающий мир обретал привычные очертания. – Я уже не боюсь. Пойдем.

Первое, что Хетти увидела в спальне, была огромная кровать, стоящая рядом с окном. Сиделка с улыбкой подошла к ним.

– Я оставлю вас с миссис Смитсон. Позовите меня, если что-то понадобится. – И девушка исчезла за дверью.

Они подошли к кровати больной.

– Тетя, познакомься, это моя невеста Хетти Сабевски, – сказал Кайл. – Дорогая, перед тобой моя самая близкая родственница Сара Смитсон.

Пожилая женщина, лежащая на кровати в окружении множества подушек, выглядела слишком изможденной, чтобы самостоятельно сидеть. Кожа ее походила на смятый лист пергамента. Но в глазах, тем не менее, сквозило любопытство, а на губах играла слабая дружелюбная улыбка.

– Рала познакомиться, Хетти. Хотела бы сказать, что слышала о тебе раньше, но племянник тщательно скрывал от меня твое существование.

– Мне тоже очень приятно наконец-то увидеть ту, которая заменила моему жениху маму.

– Зови меня просто Сарой. А с вами, молодой человек, – тут пожилая женщина строго посмотрела на Кайла, – у нас еще будет серьезный разговор о ненужных секретах.

Он подошел ближе и произнес:

– До недавнего времени мне просто нечего было рассказывать. А теперь ты все знаешь. Так что не расстраивайся напрасно. Моя невеста теперь здесь, и у вас впереди много времени, чтобы узнать друг друга лучше.

Сара Смитсон указала на стул рядом с кроватью.

– Хетти, сядь и расскажи о себе.

Она послушалась и начала свое короткое повествование:

– Боюсь, моя жизнь покажется вам довольно скучной. Мои родители – польские эмигранты. Я выросла в Ливерпуле, окончила школу искусств. Работаю реставратором в фирме «Хай арт»…

Тетя перебила ее:

– Это можно узнать и из газеты. Лучше расскажи, как ты познакомилась с Кайлом.

Хетти растерянно смотрела на миссис Смитсон, в то время как в голове с немыслимой скоростью крутились бесчисленные варианты ответов. Может, стоит сказать правду про случайную встречу в баре? Или придумать более романтичное место – например, побережье Средиземного моря? В любом случае, тетя Сара не должна догадаться, что именно она, Хетти, была инициатором знакомства.

Кайл прервал молчание, которое уже начинало казаться подозрительным.

– Я увидел ее на переговорах с представителями Эдинбургского музея. Они велись в моем ресторане. И влюбился в Хетти почти с первого взгляда.

– Теперь понятно, почему вы объявили о помолвке на приеме «Хай арта». Любовная история сделала круг, придя туда, откуда началась. – Миссис Смитсон с понимающим видом закивала.

Хетти слабо улыбнулась и посмотрела на Кайла. Пусть он и дальше отвечает на вопросы тети, у него это прекрасно получается!

– Ты не хочешь присесть? – обратилась Сара к племяннику. – Я чувствую себя неуютно, когда надо мной кто-то возвышается.

Кайл взял стул и сел рядом с кроватью настолько близко от Хетти, что задел ее колено ногой. Она вздрогнула и сразу потеряла нить разговора. Близость мужчины, который десять минут назад целовал ее в губы, опять заставила сердце забиться сильнее. А мысль о том, что стоит ей чуть-чуть подвинуться, как нога в чулке вновь почувствует изгиб мужского бедра, чуть не свела Хетти с ума.

Это только нечаянное прикосновение малознакомого мужчины, твердила себе она. Я не должна на него реагировать. Но…

Кайл, видимо заметив ее блуждающий взгляд, незаметно толкнул Хетти, тем временем продолжив разговор:

– Тетя, прошу тебя, не переутомляйся. Ты не принимала гостей уже несколько месяцев.

Она улыбнулась.

– Дитя мое, постарайся никогда не болеть, обратилась миссис Смитсон к Хетти. – Иначе мой племянник замучит тебя до смерти своей заботой. Знайте, что хуже мне уже не будет. Совсем наоборот, я чувствую себя гораздо бодрее с тех пор, как познакомилась с женщиной, которая собирается стать женой моему Кайлу. – Она сжала Хетти руку. – Честно говоря, я уже и не надеялась, что доживу до этого дня. В тридцать шесть его отец уже был женат больше семи лет. А его сын весело бегал по дому.

– Говорят, мой жених… – начала Хетти. Кайл бросил на нее предостерегающий взгляд, но она знала, что делает, и весело закончила: – рос ужасным сорванцом!

Миссис Смитсон засмеялась.

– Это точно. Он и сейчас такой же. Но, надеюсь, с твоей помощью его характер будет укрощен. Кстати, расскажи мне про свадьбу. Надеюсь, о ней я узнаю не из газет? – Хетти опять растерялась. И снова в голове не возникло ни одной спасительной мысли. – Вы поженитесь здесь, в Брайтоне, – продолжала допытываться тетя, – или поедете в Лондон? А может, стоит придумать нечто более романтическое?

– Мы не обсуждали деталей, – сказал Кайл и нерешительно добавил: – Окончательная дата свадьбы еще не назначена.

– Но почему?

И тут на помощь, как ни странно, пришла Хетти.

– Видите ли, мои родители сейчас отдыхают в Египте. Они пробудут там еще три недели. Мы не хотели принимать серьезных решений, не выслушав их мнения.

– К тому же нам хочется подольше побыть женихом и невестой, – вставил Кайл.

– Разумное решение, – одобрила мисс Смитсон. – Но все же стоит поторопиться, знаю, что со священниками договариваются несколько месяцев до торжества. Хетти надо позаботиться о роскошном платье. А тебе, Кайл, о свадебном путешествии. Кстати, вы собираетесь жить в твоем лондонском доме или купите новый?

В спальню вошла полная рыжеволосая женщина. В руках она держала поднос.

– Обед готов, миссис Смитсон, – объявила она, подойдя ближе. Сомнений не было: перед Хетти стояла Фрида, кухарка тети Сары.

– Вам нужна помощь? – спросила сиделка, вошедшая следом.

– Подождите минуту. Я хочу еще пообщаться с гостями, – недовольным тоном произнесла миссис Смитсон.

– Тебе нужно поесть, тетя, – сказал Кайл. – Уверен, Фрида уже накрыла нам внизу, в столовой. Позже мы еще заглянем к тебе пожелать спокойной ночи. – Он поднялся и взял Хетти за руку.

Та изобразила влюбленную улыбку. Тело опять остро откликнулось на прикосновение теплых, сильных пальцев Кайла. Ее ноздри расширились, вдыхая аромат его туалетной воды. А когда его рука легко сжала ее ладонь, и большой палец прочертил по ней дорожку, все перед Хетти закружилось в бешеном танце.

Это надо прекратить! Не следует терять голову от одного прикосновения практически незнакомого мужчины! Хетти глубоко вздохнула и постаралась успокоиться.

Кайл повел ее вниз. Миссис Смитсон удовлетворенно смотрела им вслед. По ее мнению, только влюбленные могли идти, нежно держась за руки. Если бы она знала правду…

Войдя в столовую, Хетти увидела Робина. Детектив сидел за столом и держал в руке бокал вина.

– Фрида сказала, что обед уже накрыт, а сама поднялась с подносом наверх, – сообщил он. – Ну что, как прошло знакомство?

– Хорошо. – Кайл отпустил руку Хетти и направился к бару, стоящему в противоположном углу столовой. Кроме него и массивного дубового стола и стульев в комнате еще стояли два буфета, полных фарфора и хрусталя. – Хочешь чего-нибудь выпить? – обратился он к молодой женщине.

– Не спрашивай ее об этом! – шутливо воскликнул Робин. – Вспомни, с него все и началось.

– Спасибо, не надо, – отозвалась Хетти, чувствуя себя неуютно без крепкой руки Кайла. – Болезнь, видимо, сильно изнурила миссис Смитсон.

– Да, несколько месяцев в постели не прошли для нее бесследно. Но сегодня она выглядит гораздо лучше. – Он вернулся с бутылкой красного вина и сел за стол. Хетти последовала его примеру. – На щеках наконец-то появился румянец, глаза полны интереса к жизни. Никогда не думал, что моя помолвка может принести ей столько радости. А значит, и мне. – Кайл открыл вино и наполнил бокал со слонами: – Я пью за тебя, Хетти. Без твоей помощи ничего бы не вышло.

Робин присоединился к тосту, а потом сказал:

– Думаю, мне надо теперь подняться к тете Саре. Потом будет поздно. Можете начинать есть без меня. – И он исчез за дверью.

Хетти, погруженная в свои мысли, медленно пила минеральную воду. Ей очень понравилась миссис Смитсон, ее простые манеры, искренняя любовь к племяннику. Она хотела, чтобы добродушная женщина поскорее поправилась. И если для этого нужно еще месяц играть роль невесты, то почему бы и нет?

Тем более что обмануть ее оказалось довольно просто. Пусть Кайл и дальше отвечает на неожиданные вопросы тети, у него это замечательно получается. А ей следует, как можно меньше говорить и больше держать «жениха» за руку…

Но, с другой стороны, последствия их обмана могут быть ужасными. Миссис Смитсон несказанно обрадовалась известию о помолвке племянника. Что будет, когда она услышит о разрыве? Конечно, почувствует глубокое разочарование. Возможно, ее здоровье опять ухудшится. Хетти огорченно вздохнула.

Скоро в столовую вернулся Робин. Мужчины стали обсуждать вопросы, связанные с воровством в новом ресторане. Хетти была этому только рада, поскольку ничто не мешало ей обдумывать сложную ситуацию, в которую она попала. Через некоторое время Кайл, внимательно вглядевшись в ее задумчивое лицо, не выдержал и спросил: