Текст книги "Шальная любовь"

Автор книги: Олимпия Кершнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Ты молчишь уже более десяти минут. Что-то не так?

Хетти недоуменно посмотрела на него.

– Нет. Мне просто нечего сказать.

Робин рассмеялся и в обычной шутливой манере произнес:

– Не родилась еще та женщина, которая молчит, потому что ей нечего сказать. Кайл, не разрешай ей говорить подобную ерунду.

– Она умная и сама знает, что и когда делать, – совершенно серьезно ответил его друг.

Робин внимательно посмотрел на него.

– Конечно. Ты совершенно прав. Кстати, Хетти, ваше представление на приеме «Хай арта» действительно прошло так блестяще, как написано в статье?

– Все нам поверили, – коротко ответил Кайл.

– У тебя, наверное, талант к актерству. А как насчет Летиции?

– Ничего. Она получила предупреждение и, видимо, угомонилась.

– Время покажет.

Подали кофе, и разговор стал затухать. Вероятно, сказывалась усталость, вызванная напряженным днем. Наконец Кайл отодвинул, пустую чашку и вопросительно посмотрел на сотрапезников.

– Вы закончили? Тогда нам нужно попрощаться с тетей, а позже я отвезу Хетти.

– Я могу вызвать такси.

– Нет, – отрезал он. – Представь, какие слухи поползут по городу! Ни один жених не станет отсылать возлюбленную домой в одиночестве. Расставание у дверей входит в программу любого свидания.

Хетти кивнула. Конечно, нужно сыграть роль до конца. Изобразить нежное прощание у дома. И обменяться страстными поцелуями. Она вздрогнула и попыталась отогнать волнующее воспоминание о губах Кайла. Ради собственного спокойствия ей не следует больше поддаваться ласкам, которые ничего не значат, а лишь являются частью обмана…

Они застали тетю спящей. Сиделка подошла к ним и тихим голосом произнесла:

– Моя– пациентка взяла с меня обещание разбудить ее, как только вы появитесь. Миссис Смитсон съела почти весь обед. Это случилось впервые с тех пор, как я здесь появилась.

Кайл подошел ближе к кровати и осторожно тронул тетю за плечо. Она сразу открыла глаза и широко улыбнулась.

– Хетти, тебе понравилась стряпня Фриды? – Пожилая женщина попыталась сесть, но из-за слабости ей это не удалось. Тогда сиделка подложила больной под голову несколько подушек.

– Да, все было очень вкусно. Спасибо. Надеюсь, вам скоро станет лучше, – сказала Хетти.

– Да, – пробормотала миссис Смитсон и сразу перешла к теме, которая ее интересовала гораздо больше: – Знаете, я думала о том, чтобы представить Хетти некоторым родственникам и знакомым. Как насчет небольшого приема у меня дома? – обратилась она к племяннику.

– Отличная идея, – без энтузиазма откликнулся Кайл. – Но только после того, как ты окончательно поправишься.

– Ладно. Только не забудьте. А я буду изо всех сил стараться поскорее встать на ноги. Это произойдет гораздо быстрее, чем вы думаете. А потом повеселимся на славу, как в старые добрые времена!

– Уже поздно, нам нужно ехать. До свидания, тетя. – Кайл наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Всего хорошего. Надеюсь, в следующий раз мы проведем вместе больше времени.

Спустившись вниз, они узнали, что Робин решил ехать на такси. Хетти предстояло провести с Кайлом некоторое время наедине, в замкнутом пространстве слабо освещенного салона «ягуара». Эта перспектива немного пугала ее. Поэтому молодая женщина, едва сев в машину, тут же решила начать разговор на серьезную тему.

– Нам нужно обговорить дальнейшие действия, – решительно сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

– Например, истории о совместном отдыхе, которые мы будем рассказывать людям. Если Ты поведаешь тете о поездке в Лондон, а я – о посещении Королевского павильона в Брайтоне, то наш обман сразу раскроется. И еще одна вещь: думаю, мне не стоит часто посещать твою тетю. Она может привыкнуть ко мне, и потом будет тяжело переживать наш разрыв.

Кайл согласился с доводами Хетти и добавил:

– Давай встретимся в пятницу и продумаем детали. Но тебе все же придется навестить мою родственницу еще раз или два, иначе она начнет волноваться.

– Ладно. Но у меня не будет возможности увидеться с тобой в пятницу. Я уеду из города.

– С мужчиной? – Слова сорвались с губ Каина до того, как он их обдумал.

– Не уверена, что это тебя касается. Но если уж очень хочешь знать, то нет, я еду одна.

Они в молчании продолжали нестись по ночному городу. Интересная реакция, размышляла Хетти. Видимо, логика на мгновение отказала ему. Ведь если бы у меня был близкий друг, то мне не надо было бы прибегать к его помощи на приеме.

«Ягуар» затормозил у дома Хетти.

– И куда же ты собралась? – неожиданно спросил Кайл.

– Я собралась провести неделю в столичной клинике красоты. – Он нахмурился.

– Зачем? Ты отлично выглядишь и без масок из грязи, антицеллюлитного массажа и прочей ерунды.

– Спасибо. Но в последнее время я очень много работала и чувствую, что мне нужен именно такой отдых.

Кайл пристально посмотрел на Хетти. В свете уличных фонарей ее глаза казались темнее, их взгляд – глубже.

– Отложи поездку, – решительно произнес он. – Ты натолкнула меня на мысль. Весь город знает о нашей помолвке, и мы не сможем так просто обмануть полмиллиона людей. Нам придется, как можно чаще показываться вместе, иначе поползут слухи. В воскресенье мне нужно идти на благотворительный вечер. Как я объясню свое появление в одиночестве? Ты должна быть со мной.

– Я никому ничего не должна! – взорвалась Хетти. – И не откажусь от заслуженного отпуска, о котором мечтаю уже сейчас.

– Отложи поездку, – повторил Кайл. – Когда все закончится, я оплачу твое недельное пребывание в любой клинике красоты.

Хетти в ярости сжала кулаки.

– Перестань сводить человеческие отношения к деньгам! Ты когда-нибудь пробовал просто попросить о помощи? – В ее голосе слышался сарказм. – Ну, давай, попытайся. Учиться никогда не поздно! – Кайл скрипнул зубами.

– Пойдем со мной на благотворительный прием в воскресенье… Пожалуйста.

– Ты так мило попросил меня, как я могу отказаться?

С этими словами Хетти вышла из машины и направилась к дому. Вопрос о поцелуях отпал сам собой.

На следующий день она сидела в мастерской и безуспешно пыталась сосредоточиться на работе. Мысли постоянно вращались вокруг сложной ситуации, в которую она так неожиданно попала. Хетти не понимала, как могла согласиться на предложение Кайла. Еще вчера впереди ее ждала целая неделя беззаботного отдыха. И вот теперь ей предстоит пойти на благотворительный прием, где она никого не знает, в роли невесты богатого бизнесмена.

Наверное, следовало быть более твердой и отказаться. Но как можно противостоять Кайлу?

Склонившись над картиной, Хетти счищала слой потемневшего лака и не сразу обратила внимание на некоторое волнение, возникшее вдруг и мастерской. Она подняла голову и в первую секунду не поверила своим глазам: к ней решительно направлялась Летиция. Коллеги удивленно смотрели вслед эффектной красотке.

Остановившись перед столом Хетти и не тратя времени на приветствие, Летиция сразу перешла к делу.

– Значит, это правда! – презрительно бросила она, бесцеремонно разглядывая молодую женщину. – Вы помолвлены. Но знай: я так просто не уступлю тебе Кайла! Не на ту напала!

Хетти обреченно вздохнула. Сейчас буде скандал. Она бы все отдала, лишь бы вернуться к спокойной жизни до знакомства с могущественным Сандерсом.

– Непонятно, что он нашел в тебе, – процедила Петиция. – Мы были любовниками долгое время, и я знаю, что нужно такому мужчине, как Кайл.

– Что ж, тем лучше для вас обоих.

– Ты не ревнуешь? – удивленно спросила роскошная брюнетка.

– А зачем? Неважно, какие отношения связывали вас. Главное, что они стали прошлым еще до моего знакомства с Кайлом.

– Такая бурная страсть, как наша, не заканчивается, запомни это. Возможно, он расстроен чем-нибудь, обижен на меня. Хочет заставить меня ревновать, делая вид, будто помолвлен с первой попавшейся серой мышкой вроде тебя. Я могу дать ему истинное наслаждение. Ты – нет. Кайлу нужна настоящая женщина, а не худой бледный заморыш. Так что, скоро он бросит тебя, и будет умолять меня вернуться к нему. Запомни эти слова!

Скандальное поведение Легации начало раздражать Хетти. Если бы она действительно любили Кайла, то наверняка очень расстроилась бы, услышав короткий, но выразительный рассказ о его страстных отношениях с пышнотелой красоткой. Но ничего, кроме раздражения, Хетти не чувствовала.

– Ну, если он уйдет, то такова моя судьба.

Однако не думаю, что это случится, – спокойно произнесла она. Ей хотелось только одного: чтобы Летиция поскорее ушла и отвратительная сцена закончилась. Если бы ей кто-нибудь сказал неделю назад, к чему приведет невинной обман, Хетти просто не поверила бы.

– Посмотрим, чья возьмет! – прошипела Летиция. Поняв, что соперницу ничем не пронять, бывшая любовница Кайла еще раз кинула на нее полный презрения взгляд и направилась к двери. Но не выдержала и бросила последние, полные ярости слова: – У тебя нет ничего! Я дам ему все, что нужно!

В мастерской воцарилась гробовая тишина. Несколько пар глаз изумленно смотрели вслед разъяренной фурии. Затем Мэгги, коллега, чей стол стоял рядом со столом Хетти, нервно рассмеялась и произнесла:

– Ты великолепно держалась. У нее нет шансов заполучить Сандерса обратно. Что это за секс-бомба?

– Неважно, – покачала головой Хетти и уставилась на затянутую дымкой изображенного порохового дыма и потемневшего лака батальную сцену, написанную рукой художника, умершего много-много лет назад. Но перед ее глазами стояла совсем другая картина.

Хетти поразилась, насколько спокойной оказалась ее реакция на яростные попытки Летиции устроить скандал. Еще несколько дней назад она не смогла бы с достоинством выйти из некрасивой ситуации. Наверное, именно так должна вести себя невеста известного человека. И подобные сцены – расплата за призрачное счастье, в которое поверил весь мир.

Хетти поднялась, вышла в пустой коридор и набрала рабочий телефон Кайла. Ее сразу соединили с ним. Джошуа оказался одним из тех, кто безоговорочно считал Хетти будущей миссис Сандерс. Что за чушь!

– Здравствуй, любимый, – проворковал она в трубку. – Не могу дождаться, когда вновь увижу тебя. Решила позвонить и хотя бы услышать твой голос. Как поживает мой зайчик?

– Х-хетти? – От изумления Кайл на мгновение потерял дар речи.

– Да. Неужели у тебя есть другие невесты, к которым приходят бывшие любовницы и оскорбляют их прилюдно? – Тон Хетти резко изменился. В нем появилась обычная ирония, смешанная на этот раз с усталостью и злостью.

– Боже мой… – еле слышно произнес Кайл. Что еще выкинула эта сумасшедшая?

– Появилась у меня на работе и стала красочно описывать, какой у вас был страстный роман. Еще она заявила, что не сегодня-завтра ты бросишь меня и уйдешь к более яркой, раскованной и чувственной женщине, то есть к ней. Так что нам надо сразу договориться: когда наш спектакль подойдет к концу, давай сделаем так, чтобы я бросила тебя, а не наоборот. Мне надоело ощущать себя несчастной.

– Летиция пришла к тебе на работу?

– Да. Мастерская была полна народу, но ее не смутило наличие зрителей. – Хетти выговорилась, и ее первоначальная агрессия пропала. Теперь в голосе слышалась только усталость.

– Не думал, что она решится устроить сцену в публичном месте. Надеюсь, ты держалась достойно?

– Разумеется. Но мне очень хочется, чтобы подобная ситуация больше не повторялась.

Кайл ответил не сразу. Видимо, обдумывал новую мысль, внезапно пришедшую ему на ум.

– К сожалению, я не могу контролировать действия Летиции, – наконец произнес он. – Но уверен, что она отстанет, как только полностью убедится в реальности нашей помолвки.

– Да? А мне кажется, такая темпераментная женщина ни за что не сдастся. Просто затаится на время, а потом опять устроит сцену.

– Летиция не умеет ждать.

– А ей и не надо быть терпеливой. Скоро наши отношения закончатся сами собой. Будем надеяться, что миссис Смитсон поправится быстрее, чем Летиция придумает новую гадость.

– Замолчи! – испугался Кайл. – Кто-нибудь может услышать наш разговор.

– Не бойся, никого рядом нет.

– Но все же нам следует быть осторожными. А что касается Летиции, то у меня есть идея, как заставить ее оставить нас в покое.

– И как же? – Хетти не представляла, что такое вообще возможно.

– По вечерам она часто ходит ужинать в один ресторан. Мы поедем туда вдвоем, и будем вести себя как настоящие влюбленные. Сядем рядышком, потанцуем, а потом, обнявшись, выйдем из ресторана и поедем вместе домой. Как мой план?

– Не знаю, – растерянно произнесла Хетти. – Очень неожиданное предложение. Но ты знаешь Летицию лучше меня. Возможно, в этом есть смысл.

– Конечно. К тому же нам нужно привыкнуть друг к другу и научиться, более естественно играть роль влюбленных. Вчера ты не очень хорошо справилась.

– Как это – «не очень хорошо справилась»! Последние слова Кайла задели Хетти. – Твоя тетя убеждена, что я без ума от тебя!

– Ты напрягаешься каждый раз, когда я касаюсь тебя, – ответил он. – А по-настоящему любящие друг друга люди, наоборот, стремятся постоянно ощущать тело своего партнера.

– У тебя богатый опыт по этой части, – с усмешкой заметила Хетти. – Особенно если принять во внимание страстный роман с Летицией.

– Перестань иронизировать! Лучше прими мое предложение. Так мы убьем сразу двух зайцев: избавимся от этой женщины и попрактикуемся в роли жениха и невесты. Я заеду за тобой в восемь вечера домой. Идет?

И опять Хетти не устояла перед напором Кайла. К тому же сама мысль о еще одном скандале, устроенном его бывшей любовницей, приводила ее в ужас. Она согласилась, попрощалась и пошла обратно в мастерскую. При этом сердце ее забилось сильнее в ожидании чего-то нового, необычного. «Попрактикуемся в роли жениха и невесты», – сказал Кайл. Но что именно он имел в виду? Может быть, больше прикосновений, объятий и поцелуев приучат ее спокойнее реагировать на него? Хетти вздрогнула. Скорее всего, результат получится прямо противоположный.

Кайл не мог поверить, что именно он настоял на их совместном ужине в ресторане. 3а последнюю неделю он встречался с Хетти три раза – на приеме, устроенном руководство «Хай арта», у нее в мастерской, дома у его тети.

И вот сегодня – якобы романтическое свидание в «Легенде». А в воскресенье – появление на благотворительном приеме в качестве жениха и невесты. Сейчас уже трудно было представить, что совсем недавно он понятия не имел о ее существовании.

Хетти Сабевски начинала серьезно интересовать его. Естественная, без кокетливых ужимок и в то же время женственная и чувственная, она была полна гармонии, которой так не хватает женщинам вроде Летиции. Кайл ловил себя на мысли, что порой совсем перестает думать о ее возможном меркантильном интересе к нему.

На самом деле в его воображении все чаще появлялась одна картина: он обнимает хрупкие плечи женщины, ловит на себе затуманенный взгляд ее серых глаз, наклоняется к полуоткрытым губам… которые жаждет поцеловать. Сомнений не было: он хотел Хетти. И намеревался добиться желаемого, несмотря на то, что понимал: в их ситуации это будет глупым, ничем не оправданным поступком.

Поднявшись с кресла, Кайл подошел к окну, откуда открывался превосходный вид на центральную часть города. Недалеко находилось здание, в котором располагались мастерские «Хай арт». Где окно, у которого сейчас работает Хетти? Он задумчиво окинул взглядом небольшое, из светлого камня, сооружение. И тревожные мысли о корыстных целях, которые, возможно, преследует эта женщина, вновь вернулись к нему.

Кайл не представлял, как новая знакомая сумела подстроить их встречу в баре. Но, наученный печальным опытом прошлого, привык предполагать самое невероятное.

Некоторые газеты писали о его связи с Летицией и о последующем разрыве. Может быть, Хетти проведала об этом и решила как-то использовать. Но как?

Хетти и слышать не пожелала о деньгах, которые он предложил ей за помощь. Так что вроде бы следует и дальше доверять этой женщине. К тому же выздоровление тети целиком зависит от нее. Вчерашний визит ясно показал: Сара собирается удивить всех быстротой, с которой встанет на ноги. А ради ее здоровья он готов на все.

Но все же пусть Робин пока продолжает изучать прошлое мисс Сабевски. Кайл был предусмотрительным человеком. Бизнес научил его доверять только цифрам и проверенным фактам. Вдруг обнаружится что-нибудь подозрительное?

Он удовлетворенно улыбнулся и сел за стол. Осторожность никогда не помешает.

Ровно в восемь Хетти услышала звонок в дверь. Она открыла и, конечно, не удивилась, увидев на пороге Кайла. Что удивило ее, так это странное смятение, которое она ощутила при взгляде на стоящего в дверном проеме мужчину.

Кайл Сандерс казался выше, чем обычно. Темный костюм безупречно облегал фигуру. На белоснежной рубашке четко выделялся модный синий галстук. На лице сияла улыбка, которая смягчала холодную красоту его лица, да и темно-голубые глаза смотрели не так строго, как обычно.

– Ты готова?

Хетти кивнула. Усталость напряженного дня постепенно исчезала. Он умеет выглядеть обычным веселым парнем, подумалось ей. И это ему идет, очень идет!

– Как я выгляжу? Подходит для появления в ресторане?

На ней было простое, но элегантное платье светло-зеленого цвета. Хетти успела купить его по дороге домой. Она хотела подыскать что-нибудь более яркое и сексуальное, но так и не решилась взять алый костюм с мини-юбкой. Светлые волосы Хетти собрала в хвост, выпустив несколько прядей над ушами.

Кайл медленно окинул ее оценивающим взглядом и снова вернулся к лицу.

– Превосходно выглядишь, – наконец произнес он. – Я и не думал, что ты можешь быть такой… разной.

– Спасибо! – ответила она и шутливо добавила: – Плата за комплимент – возможность войти. Мало кто из мужчин удостаивался такой чести.

Кайл переступил через порог и огляделся. Квартира выглядела весьма необычно. Сразу становилось ясно, что ее владелец – творческий человек. Потолок уходит высоко вверх. Никаких перегородок, только одно огромное помещение, полное света и пространства. Большой деревянный стол, диван, пара кресел стояли на светлом паркетном полу. И огромное количество картин, которые висели на стенах, стояли на полках или просто были расставлены по углам. Открытая дверь слева являла взору уголок кухни. Витая лестница справа явно вела в спальню.

Кайл попытался представить, как выглядит спальня Хетти. И тут же подумал: а как она спит?

В простой пижаме, кружевной ночной сорочке или вообще без всего?

– Я никогда не была в «Легенде», – сказала ему Хетти. – Надеюсь, там не очень холодно. Как тебе кажется, я не слишком легко одета?

– Зависит от твоих дальнейших планов. Если потом ты решишь лечь в постель, то одежды окажется даже слишком много. – Кайл не хотел произносить столь двусмысленную фразу. Но образ обнаженной Хетти, спящей в одиночестве на широкой кровати, лишил его способности контролировать мысли. Он даже не вполне понял, о чем она его спросила.

Неожиданно его слова взволновали Хетти. В воображении промелькнуло видение темной спальни, шелковых простыней, сплетенных тел. Но она постаралась взять себя в руки, используя излюбленный прием – шутку.

– Я, пожалуй, так и сделаю, причем не откладывая на потом. А ты отправляйся на ужин один. Будешь сам рассказывать Летиции про нашу свадьбу. – И Хетти лукаво улыбнулась.

Кайл улыбнулся тоже. Перед ним стояла веселая, умная женщина в светлом платье, которое соблазнительно облегало ее грудь и мягко струилось до колен. Сейчас они пойдут вместе в ресторан. Есть от чего почувствовать радость. Летиция, да и все его другие подружки были, конечно, яркими роскошными созданиями. Но в Хетти таилось столько нежности, обаяния и такта, что он не променял бы ее и на десяток темпераментных красавиц.

Кайл до конца не осознавал, насколько его влечет к ней. Ему просто очень хотелось поскорее оказаться с Хетти в ресторане, потанцевать с ней, опять сорвать поцелуй. Потом везти домой – и кто знает, что последует за традиционным приглашением на чашку кофе?

Хетти накинула пальто, которое ей подал Кайл, и направилась к такси, ждущему у входа. Ей тоже не терпелось хорошенько повеселиться. Ситуация выглядела просто сказочной. Если бы кто-нибудь сказал ей, что скоро она будет ужинать с невероятно красивым, умным и богатым мужчиной, то она просто рассмеялась бы в ответ.

5

Почти всю дорогу Кайл молчал, что совсем не соответствовало его прежнему веселому настроению. Хетти не возражала. Может быть, думала она, в голове бизнесмена сейчас вертится очередной проект вложения денег. К тому же ей нравилось смотреть по сторонам. Обычно она сама сидела за рулем, а тогда уж не до городских пейзажей!

Вскоре показались старые здания центральной части Брайтона. В свое время там не успели построить небоскребы из стекла и бетона, поэтому город сохранил романтическое очарование старой Англии.

– Кстати, – обратился к ней Кайл, – как ты относишься к французской кухне?

– Не знаю, – честно ответила Хетти. – Не доводилось пробовать. Слышала только, что порции маленькие, но еда изысканная и очень дорогая, так что особенно не наешься.

– В общем, так оно и есть, – со смехом подтвердил Кайл. – Как раз во вкусе Летиции.

Такси остановилось перед красивым зданием с ярко подсвеченным фасадом. Здесь находился фешенебельный ресторан «Легенда», куда любили заглядывать местные жители и приезжие.

– Это твой главный конкурент в городе, – сказала Хетти, пока Кайл расплачивался с таксистом. – Ничего, что мы собираемся принести ему прибыль?

– Если у меня есть собственные рестораны, значит, мне больше и ходить никуда нельзя? – ответил он вопросом на вопрос. – Кстати, владелец «Легенды» – мой знакомый. И враждовать мы не собираемся.

Хетти бросила пристальный взгляд на своего спутника. Что-то явно случилось. Его лицо больше не излучало дружелюбия и веселья. Казалось, Кайла терзают неприятные мысли: лоб его был нахмурен, губы сжаты, глаза непроницаемо равнодушны. Это началось еще в такси, но только сейчас Хетти полностью ощутила ту перемену, что произошла с Кайлом.

Они разделись и прошли в роскошный зал. Метрдотель сразу заметил появление известной пары, почтительно провел их к столику, который уютно расположился под аркой возле стены, и помог сесть. Внимательно оглядевшись, Кайл сказал:

– Летиции пока нет. Но мы подождем. – Он раскрыл меню. Выражение его глаз мрачнело с каждой секундой.

Хетти не хотела отпускать какие-либо замечания по этому поводу. Но ей стало очень обидно. Она ведь не сделала ничего, что могло вызвать резкое изменение его настроения! Почему же ей приходится страдать, молча, глядя на кислое лицо своего спутника? Хетти не представляла, что в данный момент Кайл размышляет именно о ней. Внезапное желание обладать этой женщиной, возникшее сегодня, сбило его с толку. Да, он сказал себе, что добьется ее. Но теперь понял, насколько неразумно уступать голосу плоти.

Я слишком хорошо отношусь к ней, чтобы просто переспать, мысленно повторял Кайл, а чего-то большего предложить не в состоянии. А если еще вспомнить о непростой ситуации, в которой мы оба находимся, болезнь тети, разницу в общественном положении…

– Думаю, будь у нас настоящее свидание, ты бы не стал себя так вести, – собравшись с духом, выпалила Хетти, – а постарался бы скрыть плохое расположение духа!

Кайл переменился в лице.

– У нас настоящее свидание… То есть деловое, – поспешно добавил он. – Мы поставим Летицию на место, попрактикуемся в своих ролях и заодно еще раз покажемся на публике вместе.

– Да, романтики в твоем голосе мало.

– Она тебе нужна? – Кайл оторвался от меню и долгим взглядом окинул собеседницу.

Хетти почувствовала, как по спине побежали мурашки. Такие красивые глаза, наверное, были у сказочных принцев. Но в них точно не сквозил неприкрытый эротический призыв, как у Кайла!

– Нет. – Я себя обманываю и его заодно, пронеслось в ее голове. – Я просто хотела хорошо провести время. Но теперь вижу: веселья в жизни богатеев мало.

Кайл от души рассмеялся новой шутке Хетти, сказанной абсолютно серьезным тоном.

– Ты совершенно необыкновенное создание, – сказал он. – Мужчины, должно быть, так и падают к твоим ногам.

– Но у меня в запасе нет никого вроде красавицы по имени Летиция. Уверена, она – далеко не первая, кто тебя преследует.

– Мне уже тридцать шесть лет, не забывай. Ты ведь не думаешь, что мужчина моего возраста не встречается с женщинами. Хотя бы ради развлечения.

– Летицию не порадовало бы столь бездушное описание ваших бурных отношений.

– Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать бывшую любовницу. Мне гораздо интереснее поговорить о тебе.

В этот момент перед ними возник официант, готовый принять заказ. Хетти так увлеклась разговором, что даже не успела заглянуть в меню. Она беспомощно посмотрела на Кайла. Тот понял намек и сам выбрал блюда, названий которых Хетти никогда раньше не слышала.

Как только официант отошел от столика, перед ними появился представительный, дорого одетый мужчина. На его губах играла официально-приветливая улыбка.

– Добро пожаловать в наш ресторан, мистер Сандерс, – произнес он. – Я очень рад видеть вас и вашу спутницу у меня в гостях. – Хетти сразу догадалась, что перед ними стоит сам владелец «Легенды».

– Спасибо, – ответил Кайл. – Вы не присядете с нами?

– Дела, – развел руками мужчина. – Я просто хотел поздравить вас с помолвкой и пожелать счастья. Примите от меня лично бутылку шампанского. – Официант, казалось, только и ждал этих слов. Он подошел, держа в руках очень дорогое «Мадам Клико», открыл его и разлил по бокалам.

Владелец ресторана попрощался и ушел. Кайл поднял бокал и произнес:

– За нас!

Хетти отпила шампанского.

– Просто великолепно, – сказала она. – Может, нам стоит почаще ужинать вместе, пока длится наша воображаемая помолвка. Так я попробую вещи, о которых даже не мечтала бы без тебя. – Кайл мгновенно напрягся. – Что случилось? Я что-то не то сказала?

– Возможно, – ответил он. – У меня есть некоторые сомнения относительно нашего знакомства, которые иногда мучают меня.

Хетти изумленно посмотрела на него.

– Поясни.

– Неделю назад я совсем не знал тебя. Сейчас весь Брайтон верит, что мы с тобой помолвлены. Мне интересно, хочешь ли ты как-то использовать ситуация в свою пользу?

Неожиданный вопрос поверг Хетти в шок.

– Ты с ума сошел? – сказала она, придя в себя. – Мне нужен был жених только на один вечер. Если бы не твои настойчивые уговоры, я даже не подумала бы о том, чтобы продолжить обман. Ты всегда такой подозрительный?

– Да. Жизнь научила, – коротко ответил Кайл.

В порыве гнева Хетти вытащила из сумочки ручку и лист бумаги и начала что-то быстро писать.

– Что ты делаешь?

– Не знаю, имеет ли это какую-нибудь юридическую силу, но здесь я отказываюсь предъявлять тебе какие-либо требования – как материального, так и морального плана. – Хетти быстро расписалась и передала ему бумагу. – Если ты еще раз заведешь разговор о том, что я, возможно, хочу заставить тебя на мне жениться, то нашей помолвке придет конец. Сам будешь потом объяснять ситуацию любимой тете!

Кайл посмотрел сначала на записку, затем на злое, раскрасневшееся лицо Хетти. Их свидание с самого начала пошло не так, как надо. Хоть бы Летиция поскорее явилась! Тогда они перестанут ссориться по пустякам и займутся делом. Можно будет, наконец, с полным правом обнять Хетти, поцеловать ее. Ведь это делается для их же пользы…

Официант принес блюда. На какое-то время Хетти погрузилась в мир новых запахов и вкусов, смакуя каждый кусочек.

– Подумать только – здесь сам Кайл Сандерс! – Высокий мужчина в сером деловом костюме подошел к их столику. – Мои поздравления! Я прочитал о помолвке в газете. А рядом, видимо, твоя невеста?

Кайл поднялся и пожал руку незнакомцу.

– Хетти, это Говард Райзен, мой приятель по университету. Как ты очутился в Брайтоне?

– По делам с коллегами. А в этом ресторане оказался совершенно случайно.

Мужчины сели. Говард с улыбкой обратился к Хетти:

– Приятно познакомиться с женщиной, которая наконец-то пленила нашего повесу. Никто уже не верил, что этот день наступит. И когда же свадьба? Уверен: брачное торжество станет самым громким событием лондонского сезона. Только представь, сколько народу придет просто для того, чтобы посмотреть на наряд невесты!

– Значит, Кайл был отчаянным ловеласом? – невинным тоном поинтересовалась Хетти.

– Да, девушки гонялись за ним, как… – Тут Говард вспомнил, с кем говорит. – Ну, вы знаете, как это бывает, прежде чем мужчина встретит свою единственную.

– Может, тебе стоит вернуться к коллегам? – сухо спросил Кайл. – Боюсь, они уже заскучали без тебя.

– Вы не присоединитесь к нам после ужина? Выпьем вместе, поболтаем…

– У нас другие планы.

Говард обвел их понимающим взглядом.

– Да-да, конечно. В другой раз.

Он отошел достаточно далеко, прежде чем Хетти спросила с едва заметной улыбкой:

– Так что с тобой стало, после того как нашлась та единственная?

Кайл иронично выгнул бровь.

– После того как она находится, всякий мужчина перестает вспоминать о прошлом в ее присутствии… Кстати, – добавил он, – Говард сильно преувеличивает мои похождения. Он женился, как только окончил университет, и, думаю, иногда завидует моей свободе.

– Ты уверен?

– Не совсем… – задумчиво произнес Кайл. – У него с женой прекрасные отношения. Я никогда не видел, чтобы они ругались или злились друг на друга. Хотя… лучше погулять подольше, – неожиданно закончил он.

– А почему? – Хетти понимала, что ступила на зыбкую почву. Но ее действительно интересовал мужчина, сидящий напротив. Она спрашивала не ради неожиданных вопросов миссис Смитсон, а потому что хотела как можно лучше понять Кайла.

Просто я хочу удовлетворить свое любопытство, говорила себе Хетти, поэтому заглядываю в чужую, непонятную мне жизнь. Ведь у наших отношений нет будущего. Я не должна и не буду увлекаться этим человеком.

– Не знаю. – Кайл пожал плечами. – В возрасте, когда большинство мужчин ухаживают за девушками, женятся, я серьезно занимался бизнесом. Мой отец умер внезапно, и мне пришлось много работать, учась новому делу. В общем, было не до серьезных отношений. А потом эта модель поведения стала привычной.

– Хочешь сказать, что за последние десять лет ни разу не ходил на свидания?

– Конечно, ходил. Просто общался с женщинами, которые не отнимают много времени. А таких не хочется даже знакомить с родными, не то, что предлагать руку и сердце.

Хетти задумалась. Жизнь миллионера перестала казаться ей веселой и беззаботной. Но зачем тогда зарабатывать огромные деньги, если они лишают человека возможности любить? Теперь понятно, почему Кайл с подозрением относится к ней, полагая, что окружающим от него нужно только одно – материальные блага.