Текст книги "ССГ 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Богатикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Алекс видел этого мужчину в первый раз. Возможно, незнакомец приехал в парк из другого района или же вовсе был иногородним. А еще он кого-то ждал – то и дело окидывал аллею взволнованным взглядом, теребил бегунок застежки-молнии на кармане своего пуховика, пытался оживить почивший смартфон.

– Извините, – окликнул мужчина Алекса, когда тот поравнялся с ним на пешеходной дорожке. – Не могли бы вы сказать, который час?

– Мог бы, – кивнул парень и достал из кармана мобильник. – 13.50.

Плечи незнакомца опустились.

– Спасибо, – грустно ответил он. – Хорошего вам дня.

На самом деле, Алексу было ужасно некогда. До конца обеденного перерыва оставалось всего десять минут, и надо было торопиться в офис – там его с нетерпением ожидала груда срочной работы, сердитый шеф и, что самое страшное, нарочито спокойный Ник, пообещавший придушить сказочника за случайно поломанный принтер.

Однако, вместо того, чтобы поспешить на рабочее место, Алекс почему-то остался стоять на аллее. Наверное, дело было в печальном взгляде незнакомца и всей его поникшей фигуре, которые без слов давали понять – этому человеку нужна помощь.

– У вас что-то случилось? – спросил Алекс.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Все в порядке.

– Обычно люди так говорят, когда у них произошло какое-нибудь несчастье, – заметил парень. – Или возникла большая проблема.

Мужчина коротко усмехнулся.

– Единственная моя проблема в том, что я идиот. Но с этим, к сожалению, уже ничего не поделать.

Алекс вопросительно приподнял бровь.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь?

– Уверен. Спасибо за беспокойство. Хотя… – незнакомец на мгновение задумался. В его глазах вспыхнули огоньки. – Я жду одну девушку. Ее зовут Анна. Анна Руди. Она работает в швейной мастерской где-то рядом с этим парком. Быть может, вы с ней знакомы? У нее длинные темные волосы и родинка на правой щеке.

– Нет, я с ней не знаком, – покачал головой Алекс.

– Жаль, – грустно улыбнулся мужчина. – Я надеялся, что мы с Анной сегодня увидимся, но ее все нет и нет. Наверное, я жду ее в неправильном месте. Или же мы просто разминулись.

– Я могу одолжить вам мобильный телефон. Вы созвонитесь и договоритесь о встрече.

Незнакомец развел руками.

– Я не помню наизусть ее номер. К тому же, она понятия не имеет, то я здесь. Видите ли, мы с ней не местные. Жили в соседнем городе, были хорошими друзьями. Два месяца назад Анне предложили тут работу, и она переехала. Знаете, мы тогда очень скомкано попрощались. Я не спросил у нее ни нового адреса, ни номера телефона. А когда спохватился…

Мужчина махнул рукой.

– Зачем же девушка понадобилась вам сейчас?

– За тем, что я ее люблю, – просто ответил незнакомец. – Мне потребовались два месяца разлуки, чтобы это понять. Общие знакомые дали ее телефон, но я не смог дозвониться – она все время вне зоны действия сети. Поэтому я приехал сюда. Мне сказали, что Анна работает в ателье возле Старого парка и каждый день ходит на обед через каштановую аллею. Я обошел парк кругом, но не нашел ни одного ателье. Тогда я решил подождать ее здесь. И что? Обеденный перерыв скоро закончится, а мы так и не встретились. Я хотел перезвонить друзьям, чтобы уточнить расположение швейной мастерской, но мой смартфон разрядился. Если не везет, то во всем, верно?

Алекс пожал плечами.

– Знаете, порой судьба испытывает нас на прочность, – заметил он. – Прошел испытание – получи приз, не прошел – подумай, так ли этот приз тебе нужен. Может, он вовсе не твой, а чей-то еще.

– Испытания меня не пугают, – серьезно сказал мужчина. – Я жутко замерз, поэтому еще немного подожду, а потом пойду греться в кафе. Думаю, там я смогу разжиться не только теплым чаем, но и зарядкой для телефона, и адресами ближайших мастерских. Мне нужно увидеться с Анной, и я с ней увижусь.

– Что ж, такая решительность похвальна, – кивнул сказочник. – Позвольте немного облегчить вам задачу. Видите тот фонтан? В нашем городе есть поверье: если загадать над его чашей желание, а потом бросить в нее монетку, желание непременно исполнится. Действует всего раз в год, зато наверняка.

Мужчина перевел взгляд на фонтан. Тот стоял в десяти шагах от него и действительно выглядел волшебно. Он состоял из широкой каменной чаши, в центре которой находился постамент с двумя бронзовыми скульптурами, изображавшими влюбленных, танцующих вальс. Весной, когда зацветали каштаны, а тонкие металлические трубки выбрасывали в воздух тугие струи воды, эта пара действительно начинала танцевать. Служители парка включали музыку и особый механизм, благодаря которому статуи неторопливо двигались по кругу, создавая в аллее потрясающую атмосферу романтики. Сейчас бронзовые влюбленные стояли, укрытые снегом, и будто бы согревали друг друга в объятиях.

– Странное поверье, – заметил незнакомец.

– Уж какое есть, – улыбнулся Алекс. – Кстати. Имеется еще одно условие. В фонтане непременно должна быть вода.

– Откуда же ей там взяться? – удивился мужчина. – На дворе зима, и в чаше наверняка пусто.

– Там, как минимум, должен быть снег, – заметил парень. – А позавчера была оттепель.

Они подошли к фонтану и заглянули внутрь. Дно чаши устилал блестящий слой льда. Алекс подобрал лежавшую неподалеку палку и протянул ее незнакомцу.

– Прошу.

Судя по взгляду мужчины, тот уже пожалел, что заговорил со странным парнем, однако палку все-таки взял.

– И что я должен сделать?

– Разбить лед, конечно, – сказал сказочник.

Незнакомец с сомнением посмотрел на врученный ему древесный сук, потом на лед, а затем перегнулся через бортик фонтана и с силой стукнул сероватую корку. Корка тихонько треснула, и сквозь образовавшееся отверстие хлынула грязная вода.

– Можно загадывать желание, – торжественно произнес Алекс.

Мужчина на мгновение замер, потом покопался в кармане и, отыскав монету, бросил ее в только что пробитую лунку.

– Что дальше? – спросил он у Алекса.

– Дальше – можно идти греться в кафе, – сказал тот. – Уже 14.00, а потому ловить на этой аллее нечего. Ваша Анна сюда точно не придет.

– А как же мое желание?

– Оно исполнится, когда наступит подходящее время. Подходящее время нужно для всего на свете, даже для волшебства.

Из парка они вышли вдвоем – удивительным образом оказалось, что им по пути. Шагали молча. Незнакомец сосредоточенно смотрел куда-то вдаль. Алекс же думал о том, что будет говорить шефу, когда тот поинтересуется, почему парень не явился вовремя на рабочее место.

Когда ворота Старого парка остались позади, незнакомец остановился. Он сделал это так внезапно, что сказочник едва не налетел на его спину.

– Ты чего, приятель?..

Мужчина не ответил. Он стоял и пристально смотрел в сторону одного из кафе. Из его дверей на улицу вышла высокая девушка с длинными темными волосами. Ее правую щеку украшала очаровательная родинка.

– Анна, – удивленно пробормотал незнакомец.

Между ними было не меньше пятидесяти метров, однако девушка каким-то образом его услышала. Или почувствовала – Алекс не смог бы ответить наверняка. Она повернулась в их сторону, и ее лицо вытянулось от удивления.

– Я смотрю, ваше желание все-таки исполнилось, – усмехнулся парень.

Мужчина сорвался с места и едва ли не бегом бросился к ней.

Сказочник усмехнулся и пошел своей дорогой.

«А фонтан-то действительно работает, – думал он по пути. – Надо обязательно рассказать Нику».

АВТОБУС № 228

Зима закончилась на второй неделе декабря. Столбик термометра несколько дней держался на отметке +6 градусов, а улицы обильно поливало дождем. Сугробы стали стремительно таять, от чего по тротуарам потекли грязные холодные реки, а горожане переобулись в резиновые сапоги. Днем над парками и мостами висело хмурое свинцовое небо. По вечерам же их укрывал плотный туман, грозивший уничтожить остатки снега – почерневшего и напитанного водой.

Сегодня туман напоминал легкую ажурную вуаль. Сквозь него просматривались силуэты домов и огоньки магазинных вывесок, а неопрятные полурастаявшие комья совсем не бросались в глаза.

Алекс стоял на автобусной остановке, ежась от сырого пронизывающего ветра, вглядывался вдаль и серьезно размышлял о том, чтобы вызвать такси. Ник, провожая сказочника до двери своего подъезда, тоже рекомендовал не жлобиться и заказать машину.

– В это время суток с общественным транспортом в наших краях не очень, – говорил дракон, глядя, как Алекс запихивает в рюкзак книги, выданные ему для прочтения. – Пока будешь ждать автобус, околеешь, как динозавр.

Парень же в ответ отмахнулся и сообщил, что нынешняя готичная погода подходит исключительно для неторопливых и созерцательных прогулок.

Учитывая, что квартиры сказочника и дракона разделяла едва ли не половина города, пешее путешествие Алекс решил оставить на потом, и теперь мерз на крошечной остановке, отчетливо понимая, что Ник в очередной раз оказался прав.

Улица была тихой и пустынной. Кроме Алекса под навесом находился еще один человек – незнакомая девушка в коричневом пальто и вязаном берете со смешным мохнатым помпоном. Она сидела на скамейке и смотрела вдаль взглядом человека, глубоко ушедшего в собственные мысли.

Когда порывы ветра становились особенно суровыми, девушка едва заметно вздрагивала и прятала руки в рукава.

– Добрый вечер, – сказал ей Алекс, когда очередная волна студеного воздуха вывела незнакомку из задумчивости. – Одолжить вам перчатки?

Девушка подняла на него глаза, коротко улыбнулась.

– Спасибо, – ее голос был тих и мелодичен. – Разве что ненадолго. Я здорово замерзла.

Перчатки сказочника оказались ей безбожно велики – ее изящные ладони погрузились в них, как в широкие мешки. Что ж, зато девушке теперь тепло.

– Какой автобус вы ждете? – спросил Алекс.

– Тридцать четвертый.

– Поедете на Липовый проспект?

– Да. А вы?

– А я на улицу Белых лилий. На сорок девятом автобусе.

– Далеко, – задумчиво пробормотала незнакомка.

Потом немного подумала и добавила:

– Меня зовут Лара.

– Я – Алекс, – улыбнулся парень.

– Спасибо за перчатки, Алекс. Жаль, что нам не по пути.

Сказочник ответил не сразу. Несколько секунд он разглядывал ее лицо, слабо освещенное тусклым уличным фонарем. У девушки был маленький аккуратный носик, тонкие нежные губы и большие карие глаза, похожие на два бездонных омута.

– Отчего же, – медленно произнес Алекс. – Наш путь может быть общим. При условии, что мы этого захотим.

– Тридцать четвертый и сорок девятый автобусы идут в разные стороны, – тихо напомнила Лара.

– Есть маршрут, который соединяет все остановки в единую линию.

– Правда? И какой же?

– Вот этот.

В тишине полусонной улицы раздался шорох шин, и из тумана, поблескивая круглыми фарами, выплыла темно-синяя гармошка. Алекс раньше ее уже видел – это был тот самый автобус, который подвозил их с Маргаритой от Рыбачьего моста.

– Маршрут № 228, – удивленно прочитала Лара. – В первый раз такой вижу. Куда же он идет?

– Куда угодно, – серьезно ответил Алекс. – Куда захочется его пассажирам.

– А если я хочу к морю? – усмехнулась девушка.

– Значит, он отвезет вас на побережье.

Автобусные двери распахнулись, и сказочник поманил Лару за собой. Она послушно встала со скамейки и вошла вслед за ним в теплый пустой салон. Тихо пискнул валидатор.

Они устроились на одном сидении, молча повернулись к окну. За стеклом неспешно поплыли лоскуты тумана и очертания каких-то домов. Двигаясь в белесом мареве, автобус плавно покачивался, словно баюкая случайных пассажиров, как маленьких усталых детей.

– Остановка – море, – сказал Алекс, когда невидимый водитель замедлил ход.

За окном послышался приглушенный звук прибоя, а в салоне тонко запахло солью.

Девушка повернула к сказочнику лицо и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Это сон? – тихо спросила она.

– Возможно, – ответил он, чувствуя, как начинает тонуть ее глубоких карих омутах.

Автобус высадил их на крошечной остановке, притулившейся на краю широкого каменистого пляжа. Алекс взял девушку за руку, и они неторопливо пошли вперед по хрустящей гальке.

Ветра не было. Волны мягко набегали на прибрежные камни и с тихим шорохом возвращались обратно. Сырой туманный воздух оставлял во рту легкий привкус йода.

Они бродили вдоль кромки воды – сначала молча, а потом обсуждая всевозможные пустяки: изменчивую погоду, иллюминацию, подготовленную городскими властями к Новому году, открывшийся недавно книжный магазин…

– Сумерки сгустились, – заметила в какой-то момент Лара. – Пора возвращаться.

Алекс кивнул и повел ее к автобусной остановке.

– Тебе понравилась наша прогулка? – спросил он у девушки.

– Очень, – улыбнулась она.

– Я боялся, что увидев море, ты испугаешься. Или сильно удивишься.

– Разве можно бояться снов? – снова улыбнулась Лара. – Тем более таких замечательных.

– Я тоже замечательный? – усмехнулся Ал.

– Ты самый лучший, – серьезно сказала девушка. – Я как будто знаю тебя тысячу лет. Вернее, раньше знала, а потом почему-то забыла. Смешно, да?

– Смешно, – взгляд сказочника погрустнел. – Очень.

– Хорошо, что есть сны, – Лара осторожно обняла его за талию. – В них можно встречаться с теми, кого не увидишь в реальности. Кстати, Алекс. Я должна вернуть тебе перчатки.

Парень качнул головой.

– Не надо. Оставь их себе. На память.

Автобус ждать почти не пришлось, он подошел к остановке ровно через минуту, после того, как они ступили под бетонную крышу. На его табло горела надпись «Маршрут № 34».

– Это мой, – удивленно сказала девушка. – Надо же… Выходит, нам все-таки не по пути.

– Как знать, – пробормотал, Алекс, когда Лара, усевшись в полутемном салоне у окна, помахала ему рукой. – Как знать…

ОГНЕННОЕ ДЕРЕВО

– Ну, и кому из вас пришла в голову гениальная идея устроить пикник в такую холодину?

Маргарита была похожа на рассерженного воробья. Свою вязаную шапку она натянула до самых бровей, толстый шарф плотным коконом укрывал не только ее шею, но и половину лица, и теперь из-под него виднелся кончик покрасневшего носа, торчащие в разные стороны темные волосы и сердитые зеленые глаза. Алекс и Марк переглянулись.

– Впрочем, можете не отвечать, – фыркнула девушка, зябко передернув плечами. – Я уж сама догадалась.

Взгляд Алекса стал виноватым. Парень налил из термоса чаю и протянул подруге.

– Вообще-то я говорил тебе одеться теплее.

– Я и оделась, – она покосилась на подол шерстяной юбки, видневшийся из-под полы пальто и плотные колготки, от которых сейчас, после тридцати минут, проведенных на морозе, не было никакого толку. – Когда ты пригласил меня на шашлык, я решила, что ты закажешь его в кафе. Откуда мне было знать, что ты собираешься готовить его сам?

Алекс пожал плечами и перевернул один из шампуров. На самом деле, идея с пикником была их с Марком общей идеей. Вчера вечером они случайно встретились в Старом парке, и, пока заколдованные йорки охотника носились по сугробам, долго пересказывали друг другу события, произошедшие с момента их последней встречи. Марк с упоением делился со сказочником подробностями последнего гона, с которого он и его четвероногие монстры вернулись с богатой добычей, а потом посетовал: в лесу, мол, бываю часто, и все по делу, а когда в последний раз отдыхал, уже и не вспомнит никто.

– Знаешь, сказочник, я ведь мяса, на углях запеченного, сто лет не ел, – сказал тогда охотник. – Все тушенку, да бутерброды. Хорошо бы найти время и устроить пикник.

– Так в чем же дело? – улыбнулся Алекс. – Рядом с моим домом есть отличное место для барбекю – два мангала, стол со скамейками, даже емкость для песка имеется, только она сейчас пустая. Летом там весь двор шашлык готовил. Сейчас зима, и мангалы никто не занимает. Приходи завтра в гости. Устроим пикник.

Предложение Марк поддержал. Обязанности распределили так: с охотника мясо, со сказочника – дрова, огонь и приятная компания. В качестве компании Алекс пригласил Агату и Маргариту. И если первая, наряженная матерью в теплый болоньевый комбинезон, от встречи была в восторге, то вторая, явившаяся в модном пальто и сапожках на высоких каблуках, радостной совсем не выглядела.

– Какая же ты скучная, ведьма, – заметил Марк. – Давай-ка я тебе в чай кое-чего налью. Для веселости и сугрева.

Он достал из-за пазухи небольшую серебристую фляжку и щедро плеснул из нее в Ритину кружку. В воздухе запахло алкоголем.

– Что это такое? – поинтересовалась девушка, с подозрением принюхиваясь к своему чаю.

– Бренди.

– Сам гнал?

– А то, – гордо кивнул охотник. – Пей, ведьма.

Рита сделала глоток, закашлялась. Марк усмехнулся.

Мимо них с веселым визгом пронеслась Агата. Следом за ней, радостно тявкая, бежали два йоркширских терьера со смешными розовыми бантиками.

– Отозвал бы ты своих монстров, Марк, – сказала Маргарита. – Не дай Бог, ребенка зашибут.

– Скорее, ребенок зашибет моих монстров, – хохотнул тот. – Или задушит. Смотри, как душевно они обнимаются! Девчушка-то ваша сквозь мою иллюзию смотрит. Видел, Ал? Вот так пигалица!

– Она ничего не боится, – сказала Маргарита, глядя, как Агата возится с собаками в снегу. – Не простудилась бы…

– Агата точно не простудится. А ты – запросто, – сказал Алекс. – Давай я тебе плед вынесу? Или штаны теплые поищу? Марк, плесни ей еще огненной воды.

– Не надо воды, – вмешалась в разговор Агата. Она выползла из сугроба и теперь принюхивалась к полуготовому мясу. Йорки стояли рядом и водили носами вместе с ней. – Рита, я тебе палочку волшебную дам. С ней тебе будет тепло. Вот, бери.

Девочка протянула колдунье небольшую ветку, явно оторванную ветром от какого-то дерева. Маргарита с улыбкой взяла ветку в руки. Спустя секунду глаза девушки расширились, а рот удивленно приоткрылся.

– Ребята, – пробормотала она. – А палка-то горячая!

Марк вопросительно приподнял бровь.

– Правда, горячая, – продолжала Рита. – Не огненная, конечно, но от нее идет ощутимое тепло. И… Мне больше не холодно.

Марк потрогал палку пальцем. Задумчиво хмыкнул.

– Ты где ветку взяла? – спросил он у Агаты. – Из мангала вытащила?

– В мангале веток нет, – заметил Алекс. – Я для него уголь в магазине купил.

– Мне палочку Пуся принесла, – девочка погладила по голове одну из собак. – Она ее в снегу нашла.

Алекс и Марк переглянулись.

– Агата, ты научилась нагревать предметы? – поинтересовался сказочник.

– Нет, – маленькая колдунья пожала плечами. – Веточка сразу была горячая. Смешно, да?

– Обхохочешься, – согласился охотник. – Пурга, – обратился он к собаке, – отведи нас туда, где ты подобрала эту штуку.

Собака тут же развернулась и неторопливо потрусила куда-то влево. Спустя несколько секунд компания стояла возле небольшого деревца – по-зимнему голого и совершенно обычного. Единственным, что отличало его от собратьев, была широкая проталина у ствола.

– Я помню это дерево, – тут же воскликнул Алекс. – Ну конечно! Я обратил на него внимание этой осенью. Все вокруг было желтое, а его листья пылали, как костер.

Рита обошла деревце по кругу.

– Огненный бук, – удивленно констатировала она. – Надо же! Я-то думала, в нашем городе их больше не осталось.

– Все логично, – усмехнулся Марк. – Где еще могло появиться такое чудесное растение, как не под боком у сказочника?

– А почему бук – огненный? – спросила Агата.

– Потому что волшебный, – улыбнулась Маргарита. – Хотя внешне от других деревьев совсем не отличается. Летом стоит зеленый, вырабатывает кислород, а заодно впитывает и накапливает солнечное тепло. Осенью, когда другие растения становятся желтыми, этот бук краснеет. По его листьям можно оценить количество впитанного тепла. Если листья ярко-красные, значит энергии в нем много, если кирпичные или даже оранжевые, значит, лето было холодным и дождливым, а потому энергии дерево вобрало немного.

– Что же оно делает с этой энергией? – спросил Алекс.

– Возвращает обратно природе, – пожала плечами Маргарита. – Греет себя, почву, и все, что находится поблизости. Отдает тепло небольшими порциями, чтобы комфортно пережить даже самый студеный зимний день. Когда-то таких буков в наших местах было много. Потом их стали активно вырубать – люди заметили: одного-двух деревьев достаточно, чтобы отапливать дом целую зиму. Вот они и исчезли. У вас здесь, ребята, растет настоящий раритет.

– Здорово! – восхитилась Агата. – За этим огненным буком надо как-то ухаживать? Ну, чтобы он не засох или чтобы его не съели вредные жуки?

– Нет, – улыбнулась Рита. – Бук в этом смысле неприхотлив – и с жуками, и с засухой разберется сам. Просто не трогайте его. И все будет нормально.

Несколько секунд все молча рассматривали горячее дерево. Марк снял перчатки, вытер вспотевший лоб.

– Шашлык наверняка готов, – сказал Алекс. – Предлагаю перенести наш пикник сюда. Но жевать придется стоя.

– Я могу принести из дома раскладные стулья, – тут же вызвалась Агата. – Поможете мне, дядя Марк?

– Помогу, – кивнул охотник. – А ты, ведьма, стой тут и грейся. Пикники – это все-таки весело. Даже зимой.

ФОТОГРАФ

В магазинчике Марты, как и всегда, царил ужасный бардак. Покупателей было всего двое, но из-за ящиков с товаром ходить по торговому залу им приходилось исключительно боком.

– Ничего не успеваю, – сказала Марта Алексу, когда он подошел к ее прилавку. – Завоз в этот раз огромный, а времени разложить его по полочкам нет – клиенты вереницей идут. Второй день прихожу на работу в семь утра, а коробок меньше не становится.

– Бедная, – пожалел ее Алекс. – Хочешь, я помогу тебе их разобрать? Только сначала по делам сбегаю, ладно? А потом сразу сюда.

– Не надо, – махнула рукой девушка. – Я с соседками договорилась, они ко мне после обеда придут и все сделают. Но за предложение спасибо.

– Что ж, тогда, быть можешь, ты поищешь в своих залежах коробку с лентами и бусами? Их у тебя Алиса заказывала – ведьма-артефактница, которая с Маргаритой работает. Я сейчас как раз к ним иду, и она попросила у тебя их забрать.

– Этот набор я помню, – кивнула Марта. – Сейчас принесу.

Она скрылась в подсобке. Парень обвел рассеянным взглядом стеллажи и вдруг заметил рядом с одним из них незнакомого мужчину. Кажется, это был один из клиентов магазина, пару минут назад купивший у Марты большую упаковку фотобумаги. Вместо того, чтобы уйти, мужчина стоял в стороне и с любопытством разглядывал Алекса.

– Привет, – сказал ему Ал. – Что-то случилось?

– Нет, – невозмутимо пожал плечами тот. – Все в порядке.

– Вы так пристально на меня смотрите… Мы знакомы?

– Сомневаюсь, – покачал головой мужчина. – Я бы вас запомнил.

На вид незнакомцу можно было дать около сорока лет. У него были густые черные волосы, серые глаза, прямой нос с горбинкой и аккуратная бородка в купе с легкой небритостью на щеках. Нет, Алекс определенно видел этого человека в первый раз.

– Простите мой интерес, – продолжал мужчина. – Я – фотограф и всегда обращаю внимание на интересные типажи. У вас, молодой человек, примечательная внешность.

Ал посмотрел в зеркало, висевшее над прилавком. Внешность была самая обычная и ничем примечательным похвастаться не могла.

– Не вижу ничего особенного, – пожал плечами сказочник.

– А я вижу, – серьезно сказал фотограф. – Вернее, чувствую. Знаете, порой бывает, что обычные люди таят в себе удивительные секреты. Пройдешь мимо такого человека на улице и не обернешься. А стоит его сфотографировать, как он преображается. Камеру, молодой человек, не обманешь. Она видит то, что не замечает человеческий глаз – сущность, характер, внутренний стрежень. Нужно лишь выбрать правильный ракурс.

Алекс покачал головой. Можно подумать, в фотоискусстве все зависит от техники! Его скромных познаний в этом деле хватало, чтобы понимать: чтобы сделать действительно хорошие снимки, нужно не только выбрать ракурс, но и выставить свет, учесть тени, затмение Плутона, фазы Луны и еще кучу мистических неизвестных, разобраться в которых может только человек.

– В этом городе живет много необычных людей, – продолжал мужчина. – Которые не те, кем кажутся на самом деле. И вы… Простите, я не спросил вашего имени.

– Меня зовут Алекс.

– А я – Филипп. Приятно познакомиться. Так вот, вы – один из них.

Парень хмыкнул.

– Почему вы так решили?

Мужчина развел руками и повторил:

– Я это чувствую.

– Забавно. Так вы фотографируете таинственных людей?

– Я фотографирую всех. И таинственных тоже, – Филипп улыбнулся. – У меня их целая коллекция, Снимки некоторых у меня с собой. Показать?

– Покажите.

Мужчина поставил сумку с покупками на подоконник и вынул из внутреннего кармана куртки плоский бумажный конверт.

– Вот, держите. Сегодня распечатал.

Алекс вынул из конверта первый снимок и ахнул – на нем была изображена Маргарита. Она шла по улице к своему магазину и будто бы светилась изнутри. Ее волосы напоминали сверкающий водопад, а в глазах горели нечеловеческие зеленоватые огоньки. Рита выглядела так же, как и в тот холодный октябрьский день, когда сказочник узнал, что она ведьма.

На следующем фото был Ник. Каким-то невероятным образом Филиппу удалось запечатлеть его сидящим на скамейке в Старом парке. Ник безмятежно смотрел куда-то вдаль и неторопливо пил кофе из большого бумажного стакана. При этом и сисадмин, и скамейка были подернуты голубоватой дымкой, напоминающей огромного крылатого ящера с мощным шипастым гребнем.

Алекс поднял на фотографа изумленный взгляд.

– Эти снимки обработаны, верно? Вы самостоятельно добавили сюда и сияние, и огни.

– Разумеется, – кивнул Филипп.

– Но зачем?

– За тем, что у этих людей они есть на самом деле. Это их сущность, понимаете? Только ее замечают не все.

– А вы заметили?

– В некотором роде. Сделал фото и понял, что именно надо добавить. И эту очаровательную девушку, и этого милого юношу я вижу именно такими.

– Эти юноша и девушка в курсе, что вы их фотографировали?

– Конечно, – кивнул Филипп. – Я всегда спрашиваю у своих героев разрешение на съемку. А некоторым из них даже отдаю фото. Например, эти двое тоже просили им их передать.

– Я знаю этих людей, – сказал Алекс. – Девушка – моя хорошая подруга, а парень – коллега по работе. Если хотите, я могу отнести им ваши работы.

– Буду очень благодарен, – улыбнулся мужчина. – И кстати. Вы позволите мне вас сфотографировать?

– Позволю, – кивнул сказочник. – Если вы потом покажете мое фото в обработанном виде.

Их разговор прервала Марта. Она вырвалась из подсобки, как метеор, держа над головой узкую прямоугольную коробку, упакованную в плотный полиэтилен.

– Ал, я ее нашла! – воскликнула девушка. – Она завалилась за стеллаж, представляешь? Пришлось отодвигать шкаф… Не говори об этом Алисе, ладно?

– Ладно, – кивнул парень, подходя ближе и принимая из ее рук набор для рукоделия. – Скажи-ка, Марта, – он понизил голос, – ты знаешь мужчину, что стоит сейчас у окна? Кажется, он у тебя что-то покупал.

– Конечно, знаю, – кивнула хозяйка магазина. – Это Фил, фотограф. Отличный дядька, мой постоянный клиент. Сильный интуит, между прочим, нашего брата-колдуна за версту чует. Я смотрю, ты с ним уже познакомился?

– Да.

– Попроси его показать снимки «необычных людей». Очень удивишься.

– Он их уже показал, Марта, – сказал Алекс. – И да, я удивился.

– Знаешь, он ведь и меня как-то сфотографировал. О, что за чудесное вышло фото! Я там похожа на волшебницу из старой доброй сказки – с румяными щечками, в смешной шляпке и килограммов на десять полнее, чем на самом деле. Обожаю этот портрет. При случае обязательно покажу.

– Он хочет, чтобы я ему попозировал.

– Надеюсь, ты согласился?

– Конечно.

– Чего же тогда тут стоишь? Иди скорее. И не забудь попросить у Филиппа фото на память. Интересно посмотреть, каким он тебя сделает.

Фотосессия получилась невзыскательной и даже немного скучной. Фотограф попросил Алекса пройтись туда-сюда по тротуару, сделал несколько кадров, после чего отдал ему конверт с портретами, и откланялся.

Спустя несколько дней Алексу позвонила Марта и попросила зайти к ней в гости.

– Фил принес твою фотографию, Ал. Нужно, чтобы ты ее забрал.

– Фотографию? Одну?

– Да. Она лежит в плотном бумажном пакете. Я его не открывала, решила, что ты должен это сделать сам. Приходи скорее, очень уж любопытно.

Алекс явился в волшебный магазин сразу после работы. Отпустив последнего клиента, Марта вынесла ему точно такой же конверт, в котором лежали снимки Ника и Риты. Сказочник осторожно надорвал одну из его сторон, вынул фото. Несколько секунд он рассматривал изображение, после чего положил его на прилавок. Увидев картинку, Марта охнула и прижала руки к груди.

На снимке был изображен ребенок – смешной девятилетний мальчишка в тяжелой куртке с синим клетчатым шарфом бодро шагал по заснеженной улице. У него были буйные каштановые кудри, забавная россыпь веснушек, пушистые ресницы и серьезные карие глаза взрослого самостоятельного мужчины. Подмышкой паренек держал книгу – старую, в мягкой светлой обложке, на которой неизвестный художник нарисовал улицу с разноцветными домами и башенками.

– Боже мой, Алекс! – пробормотала девушка. – Это же… Это…

– Это я, Марта, – улыбнулся сказочник. – Это я.

ЛЕШИЙ

Алексу казалось, что он ходит кругами. Если присмотреться, на дорожке можно было увидеть следы, подозрительно похожие на отпечатки подошвы его ботинок, а эту маленькую заснеженную елочку и тот ветвистый куст, на котором чудом остались несколько черных продолговатых ягод, он совершенно точно видел уже во второй, а то и в третий раз.

Парень усмехнулся. Это же надо – заблудиться в Дальней роще! Она, конечно, разрослась и напоминает неухоженный лес, однако по-прежнему является парком. Ее аллеи все еще покрыты бетоном, и, если постараться, в них можно увидеть четкую структуру.

Алекс искал эту структуру примерно полчаса, но она никак не находилась. Роща представлялась ему безбрежным древесным океаном, укрытым холодным белым пологом. Возможно, осенью или летом ориентироваться здесь было бы проще, зимой же все казалось одинаковым и создавало неприятное ощущение топтания на месте.

Парень уныло подумал, что Ник в очередной раз был прав. Сказочнику стоило послушать мудрого дракона и явиться сюда вместе с ним. Вдвоем они мигом бы преодолели это снежное царство и без каких-либо проблем вышли к Зеркальному озеру Ровены. Но для этого требовалось проснуться примерно за час до восхода солнца. А ведь сегодня суббота!

Алекс был согласен с Ником: искупаться в целебном источнике, пока не грянули трескучие морозы, и волшебные ключи не уснули до весны, определенно стоило. Но вставать в такую рань!..

Дракона можно понять: отказаться на несколько месяцев от ежедневных купаний в открытом водоеме – нелегкое испытание. Озеро ему не заменит ни один бассейн, поэтому он готов плескаться в нем от темна до темна. Алекс же таким фанатом плавания не был и подобного рвения не разделял.