Текст книги "Сила Предсказаний"

Автор книги: Ольга Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

В последнее время я привыкла просыпаться от того, что меня трясли за плечо: так делала Рина, особенно когда сама опаздывала, так сделала Айрин в ночь нашего знакомства, да и моя собственная бабушка нередко пользовалась этим способом.

Но на этот раз я проснулась от легкого прикосновения к моему лицу, как будто кто-то осторожно провел тыльной стороной ладони от виска до подбородка. Надо сказать, это возымело куда больший эффект, чем вышеозначенный метод. Я резко села на кровати и широко распахнула глаза, всматриваясь в темноту. На щеке до сих пор остался след прикосновения. Я потерла щеку и осторожно оглянулась.

– Ты! – осипшим со сна голосом вскрикнула я.

– Я, – Орин широко улыбнулся.

– Ты что здесь делаешь? – теперь я уже возмущенно шептала, оглядываясь на других девушек. Те, похоже, еще мирно спали и ничего не слышали. Еще бы! На дворе ночь.

– Тебя бужу.

– Это я заметила. Я имею ввиду, как ты сюда попал?

– Через дверь.

– Чего здесь понадобилось…ночью? Как ты думаешь, я очень рада тебя видеть сейчас?

Если честно, я была рада. Даже ночью.

– Во-первых, скоро рассвет, так что ночью это не назовешь. А во-вторых, я пришел восстановить справедливость.

– Тоже мне, борец за правду, – пробурчала я, повыше натягивая одеяло. – И что такого случилось, что ты не мог дождаться нормального утра? А?

– Я хотел пригласить тебя на конную прогулку на Озера. Ты ведь так там и не побывала.

– А из-за кого? – нагло возмутилась я, хотя, прочитав в тот день о выдергах, поняла, что обязана Орину, если не жизнью, то, по крайней мере, здоровьем.

– Считай, что это мое извинение. Вставай!

– Не хочу!

– Почему?

– Потому! – я отвернулась и поплотнее закуталась в одеяло.

– Как будто тебе не с кем больше покататся!

– Ты про что?

– Съезди с той блондиночкой. По-моему, вам было очень весело.

Ну вот я и высказала то, что меня так мучило последние две недели. При воспоминании о длинноногой красавице вся радость от встречи куда-то пропала, и я обиженно засопела в подушку.

Блондин долго молчал, обдумывая мои слова, а потом как-то облегченно произнес:

– Ах, ты об Андриане.

– Наверное.

– Послушай. Риа…

– Уже Риа, – я фальшиво удивилась.

– Не паясничай! Риа – сестра наследника и старше на пять лет.

– По-моему, это не особо мешало тебе с ней заигрывать, – я накрылась с головой, боясь, что он увидит мое лицо. Надо же, оправдывается.

– Слушай! Ты что? Ревнуешь? – мне показалось, что Орин, как всегда, ухмыльнулся.

– Издеваешься? – я чуть не сорвалась на голос. – Мне по статусу не положено. Мне положено ревновать вашего наследника и мечтать о подвенечном платье.

– Ну да, – хмыкнул Орин. – И вообще, она приехала сказать, что выходит замуж за своего однокурсника.

Последнюю фразу он уже произносил частями, усиленно пытаясь стянуть с меня одеяло. Это удалось на последнем слоге, и я вместе с одеялом рухнула на него, перебудив всех девушек.

– Что такое? – вскрикнула Лориэль.

– С тобой все в порядке? – испугалась Анька и вскочила.

Я быстро вылезла из-за кровати, чтоб она, не дай Бог, не кинулась меня поднимать.

– Все нормально. Я с кровати упала.

Лориэль закатила глаза и бухнулась на подушку. Другие девушки тоже легли и накрылись, отвернувшись от меня.

– Точно? – переспросила подруга.

– Точно, – я забралась на кровать, делая вид, что тоже собираюсь спать.

Когда послышался Анькин сап, я осмелилась наклониться и проверить, как там Орин. Он лежал тихо, даже слишком. Тыкнув в него пальцем, я поняла почему – он нагло дрых рядом с моей кроватью.

– А ну вставай! – я потрясла его, но заметила, что он и так трясется, правда от смеха. Я тоже засмеялась, пытаясь приглушить всхлипы подушкой.

– Ну все! Вставай! – он прекратил смеяться и снова сдернул одеяло.

– Если ты сейчас же не встанешь, я стяну тебя за ноги, – и Орин потянулся к моим лодыжкам.

– Ладно, – решилась я, отдергивая ноги. – Выйди, я оденусь.

– То-то же, – он пристально на меня посмотрел и тихо вышел из комнаты.

Я еще некоторое время сидела на кровати, обняв колени, а потом, словно очнувшись, подскочила и начала быстро одеваться. Натянув любимые джинсы, спортивную кофту на молнии, я подумала и надела сверху короткую кожаную куртку и перчатки. Выглядела я почти так же, как дома, только вот сапоги были здешние – мягкие, кожаные, они доходили мне почти до колена и были самой удобной обувью, которую я когда-либо носила. Волосы я собрала в высокий хвост и даже немного подкрасила губы. Ну прямо на свидание собралась…

– Хорошо выглядишь, – произнес Орин, отвлекаясь от изучения подножной флоры. – Даже губы подкрасила.

– Слушай, ты поднял меня в такую рань, чтобы поиздеваться?

– Чтобы пообщаться. Пошли, – и он бодренько направился в сторону конюшни.

На манеже нас ждали две оседланные «песочные» лошадки с темной и светлой гривами.

– Знакомься, это Ураган, – Орин похлопал по шее черногривого жеребца. – А это Фиалка, – он протянул второй кусочек морковки.

Ураган, заметив этот произвол тут же ткнулся ему в плечо, выклянчивая лакомство.

– На, – и жеребец тоже захрустел.

– Это очень спокойная и послушная лошадка. Как раз для тебя, – как-то нехорошо улыбнулся Орин и вскочил на Урагана. – Садись.

Я примерилась к стремени. В силу своего роста мне было проблематично забираться на любую лошадь, а высота породистой Фиалки только усугубляла положение.

– Помочь? – правильно оценил ситуацию Орин.

– Нет. Я сама.

Мучилась я долго и в итоге под нахальным взглядом блондина прохрипела:

– Ладно. Помогай.

Орин легко соскочил с коня и подставил мне руки. Момент – и я уже обозреваю окрестности с высоты лошадиной спины.

– Э-э, Орин. Мы, конечно, давно не виделись, но с тех пор я лучше ездить не стала.

– Ну вот. Заодно и поучишься, – и он тронул коня.

– Слушай, – зевнула я. – А на кой черт, нам надо было подниматься в такую рань? Туда ехать-то…

– Это ты из своего опыта почерпнула? – ухмыльнулся блондин. – Ты тогда доехала только до Песочных часов, а с перепугу решила, что до Озер доскакала. Туда ехать часа три рысью. А с тобой все пять.

– Мог бы не брать меня с собой, – огрызнулась я.

– Перестань дуться, – разозлился Орин.

Я утихла и мы еще долго шагали в тишине по предрассветному лугу.

– Я думал показать тебе озерную ночницу, но проспал, так что теперь посмотрим только на закат.

– Ты думаешь, меня не хватятся до заката? – съязвила я.

– Не хватятся. Я Айрин сказал – она дала добро.

Мы ехали долго, иногда переходя на рысь, и тогда я плюхалась в седле, так и не научившись приподниматься в такт лошадиного движения. Как выяснилось, мне повезло, что рысь у Фиалки была мягкая, иначе я бы не только устала, но и набила себе синяки.

Я уже заметила вдалеке пятнышки озер, отражающих лучи солнца, когда Орин вдруг предложил:

– Давай галопом. Кто быстрее?

– Я не умею.

– Умеешь. Ты в прошлый раз ездила, – он снова напомнил о моем позоре. – Только от шеи лошади отцепись в этот раз и держись ногами. С нее не упадешь.

– Нет. Я так.

– Ну как хочешь, – и он ударил Урагана.

Фиалка же, повинуясь стадному чувству куда больше, чем моему неумелому управлению, рванула его догонять.

В этот раз я не визжала, а наоборот внутренне подобралась и получше сжала Фиалкины бока. Стараясь не отпустить седла, я набрала повод и наконец осмелилась посмотреть вперед. Ураган вполне оправдывал свое имя, несясь по лугу со скоростью пули. Фиалка от него почти не отставала, и я с некоторым удивлением заметила, что мне не так и страшно. При галопе меня не выбрасывало из седла и я, приноровившись, почувствовала пьянящий восторг. Тогда я ударила лошадку каблуками и обогнала Орина на два корпуса, мельком заметив его радостное лицо. После чего потянула повод на себя и остановила лошадь. Блондин тоже остановился и спешился, даже помог спуститься и мне.

– Ну как?

– Да никак! – вдруг зло сказала я. Ко мне пришло запоздалое чувство страха и весь мой гнев обрушился на виновника сумасшедшей скачки. – Ты ведь знал, что она поскачет за тобой?! Зачем ты это сделал?! А если бы я упала? Разбилась? А?!

Орала я громко, при этом наступая на него и толкая в грудь. Он, не ожидая такого натиска, сначала ошеломленно пятился назад.

– Да перестань ты кричать! Почему при каждой нашей встрече у тебя случается истерика?!

– Потому что при каждой нашей встрече мне угрожает опасность! Если она не приходит извне, то ты устраиваешь так, что она исходит от тебя!

Он вдруг подошел ко мне, обхватил мое лицо ладонями и, приблизив к своему, спокойно проговорил:

– С тобой ничего не случится. Ты же не домашняя девочка. А я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Понимаешь?

Я слегка успокоилась и судорожно закивала.

– Я это сделал, потому что был уверен, что ты справишься, – он отпустил мое лицо.

Я наконец-то оглянулась: передо мной расстилалась зеленая равнина, усеянная озерами разной величины – от совсем маленьких (1-2 метра в диаметре) до достаточно больших (метров в 10). Озера кое-где соединялись речушками разной ширины, создавая единый организм. Посередине некоторых озер возвышались маленькие островки, поросшие короткой травой, а на самых больших даже росли тонкие гибкие деревца неизвестной мне породы. Солнечные лучи, отражаясь от зеркальной поверхности воды, заставляли меня щуриться и не давали рассмотреть окружающий пейзаж подробнее.

– Красиво, правда?

– Ага, – еле слышно пробормотала я. Здесь так и веяло спокойствием и умиротворенностью: тишину нарушало только тихое журчание ручейков да шелест травы. Говорить не хотелось… Наверное поэтому голос Орина прозвучал как-то громко и чужеродно.

– Есть хочешь?

Я резко обернулась.

– Хочу. Наверное.

Орин развернулся и пошел к лошадям. Я заметила, что они, уже расседланные и стреноженные, с увлечением щиплют травку. Это ж сколько времени я вот так пялилась на воду, что он успел все это сделать?

– Может присядешь? – он постелил на траву что-то похожее на одеяло. – А то твой фанатичный блеск в глазах уже пугает меня.

Я села, позволила впихнуть мне в руки большой ломоть свежего хлеба с толстыми кругляшками колбасы и начала жевать, по-прежнему не отрывая взгляда от искрящейся воды.

– Орин, а почему нас не знакомят с наследником? Я ведь даже не знаю, как он выглядит.

Блондин чуть не подавился.

– Вам же его представляли на балу.

– Я не видела. Он в этот момент чихнул, – призналась я. – А ты его знаешь?

– Знаю.

– Хорошо?

– Даже очень.

– И какой он?

– Какой?

– Ну красивы, умный?…

– Ну насчет красоты я больше по женской части. Но Андриана говорит, что красивый. Она однажды сказала, что не была б м… его сестрой, то влюбилась бы, – он усмехнулся. – Ты так не хочешь за него замуж?

– Начнем с того, что я вообще не хочу замуж. А тем более за какого-то там наследника, будь он хоть самым лучшим в этом мире. А кто выбирает из кандидаток правительницу? Или как она там называется?

– Совет десяти.

– Десяти чего?

– Десяти самых влиятельных людей и магов Валийи.

– И как на это смотрит сам наследник? Он ведь даже не знаком ни с одной из нас?

– Ну почему, – он опять усмехнулся. – Ему Парадикта отчеты пишет.

Орин уже не улыбался, а нагло ржал, как будто вспомнил что-то смешное, видимо те пресловутые отчеты.

– И что он об этом думает?

– Думает, что издевательство и протестует всячески из-за этого.

– Интересно как? – съязвила я. – Анализирует отчеты?

– Можно сказать и так, – он перестал смеяться, но по-прежнему светился весельем. – И еще на практике проверяет. Сидит сейчас с самой "наглой, вредной, невоспитанной и непоседливой кандидаткой" и удостоверяется в правоте Парадикты.

У меня отпала челюсть, а слова застряли в горле.

– Ты хочешь сказать?…

– Я уже сказал.

– Ах вот значит какой ты, цветочек аленький? – я снова злилась, чувствуя себя последней дурой. Красивый? Умный? Хороший? Милый? Да?!

Орин сделал два шага назад, поспешно вскочив на ноги. Еще шаг – и он плещется в ближайшем озере, а я стою мокрая от брызг. Побултыхавшись, он ушел под воду. Я была уверена, что Орин придуряется, даже когда он не появился и через минуту. Но посчитала нелишним заглянуть в мутноватую воду взбаламученного озера, за что тут же поплатилась, став мокрой с головы до ног. Решив, что терять больше нечего, я сняла сапоги и плюхнулась за Орином, создавая фонтаны брызг и мешая ему отплевываться.

– Ты – наглый, вредный. Я тебя нена-вижу, – выдохнула я.

В итоге мы сидели на берегу уставшие, мокрые и замерзшие. Одежду развесили на дохленьком деревце, а сами кутались в плащи и куртки. Мне так хотелось снять и мокрое белье, но я сильно сомневалась, что Орин когда-либо видел бюстгалтер, а просвещать его в мои планы не входило.

Одежда быстро сохнуть не желала, а солнце все больше приближающееся к горизонту этому не способствовало.

– Ну и как мы теперь обратно поедем?

– Точно также. Кто ж виноват, что ты такая истеричная?

– А почему ты сразу не сказал, что ты наследник?

– Ты не спрашивала.

– Зато сейчас спрашиваю.

– А ты бы стала вот так общаться со мной, если б знала?

– А тебе никто не говорил, что невежливо отвечать вопросом на вопрос? – съязвила я, но задумалась. Я бы к нему даже не подошла, наверное…

– Мне было интересно послушать, что ты обо мне думаешь, – он неожиданно улыбнулся, по-хорошему, без ехидства. И моя злость сразу куда-то улетучилась, грубить расхотелось… Хотя, нет…подошла бы.

– Наслушался? Я тебе и так скажу, что я о тебе думаю, – уже спокойнее сказала я.

– Валяй, – Орин откинулся на траву, сложив руки за головой. – Я весь внимание.

Я придвинулась ближе и принялась перечислять, загибая пальцы.

– Ты – наглый. Бессовестный. Ехидный. Циничный…

– Это я и так знаю. Что нового?

Я так и осталась сидеть с открытым ртом.

– Я от тебя устала, – выдохнула я и повернулась спиной.

К вечеру одежда так и не высохла. Я с содроганием натянула влажные узкие джинсы и такую же рубашку. Орин же, казалось, не обращал внимание на неудобства, хотя у него были мокрыми даже сапоги.

– Ненавижу, ненавижу, ненавижу, – бухтела я, противно холодящую тело рубашку.

Закат здесь и вправду был потрясающим: десятки красных солнечных шаров отражались от поверхности озер, пуская по ним алую рябь. Казалось, что жидкое пламя перетекает из одного озера и другое.

– А теперь смотри, – прошептал Орин, когда красный диск закатился за горизонт и неожиданно стало почти темно и тихо.

И я смотрела: смотрела, как из озер сначала свечкой всплыли и расстелились на поверхности два серебристых листа, смотрела, как между ними появился тонкий стебелек с бутоном, как бутон начал расти и раскрываться, разворачивая белые переливчатые листья. Вокруг цветка начал кружиться рой звездочек-светлячков, обдувая меня довольно прохладным ветерком. Я инстинктивно прижалась плечом к Орину, чувствуя тепло его тела через мокрую рубашку. Светлячки остановились и искристым дождем осыпались на белые пушистые цветы. Я почувствовала, как Орин аккуратно сжал мою руку, и для меня перестал существовать весь окружающий мир, и белый цветок, и озера… Только моя рука в его теплой ладони…

Вдруг заржала Фиалка, видимо заколебавшись ждать, пока мы придем в себя. Мы резко отдернули руки и оглянулись на оседланных, нетерпеливо перебирающих ногами лошадей. Ну почему все всегда так не вовремя? Ураган тоже заржал и пошел тихим шагом, типа, если мы сейчас не поедем, то потом пойдем пешком.

– Пошли, – кивнул в его сторону Орин и резко отвернулся.

– Угу, – сглотнула я комок в горле.

Обратно ехали молча, перемежая шаг с галопом. И только у самой двери дома Орин вдруг окликнул меня:

– Ольга!

– Да, – я резко обернулась.

– Прости меня за утреннюю скачку.

– Уже простила, – отмахнулась я и вошла в дверь.

Глава 7

– Ух, ты!

– Это просто великолепно!

– Офигительно! – я даже и не подозревала, что Лориэль знает такие слова.

– Это так интересно! А ты, что думаешь, Оль?

Удивительно, как радостная новость может превратить даже самых чопорных и благовоспитанных леди в нормальных девчонок. Парадикта уже минут пять не могла заставить нас всех помолчать, вернее всех, кроме меня. Я переживала сие радостное событие в одиночестве и молчании: а вдруг у меня получится?

Только я приготовилась поудобнее улечься на парте, как обычно делала перед началом лекций, как в нашу «аудиторию» вошли Айрин и Андриана. Айрин встала на место Парадикты и объявила нам, что в связи с последними событиями, а конкретно, моим "падением с лошади" было решено научить нас некоторым приемам самообороны с помощью магии. Вот после этого-то заявления четыре девушки создали такой шумовой эффект, что ошарашенные наставницы далеко не сразу смогли нас успокоить.

– Но как? – вдруг выкрикнула Анька. – Мы же не маги.

– Не маги…,но то, что вы стали кандидатками указывает, что у вас есть хотя бы мизерный магический потенциал. На установление слабого щита или на образование энергетического шара у вас сил хватит. Иногда это играет очень важную роль.

– Так может, мы лучше поучимся на мечах сражаться? – ну это, естественно, мой вопрос.

– На это уйдет слишком много времени. Да и не к лицу будущей королеве махать здоровенной железякой.

Я пожала плечами. Сомневаюсь, что магический щит поможет мне больше, чем меч. Вот если бы в придачу у меня был пяток боевых энергетических шаров, тогда да. Но на это моих способностей вряд ли хватит.

– Если вы сейчас же не успокоитесь, мы продолжим лекцию по истории… – спокойно, но оттого не менее жутко произнесла Айрин. Девушки тут же захлопнули рты – заучивать, как какой-нибудь Урбан Безголовый напал на Османа Глупого не любил никто.

– Госпожа Андриана – магистр теоретической магии, и она согласилась мне помочь с вашей практикой.

Андриана, на этот раз одетая в платье с глубоким декольте, чуть вышла вперед. И я снова позавидовала ее стройности и величавости – на мне бы это платье смотрелось, как балахон некроманта, ей же только оно только подчеркивало длину ног и тонкую талию. – Чтобы проверить ваши способности, я предлагаю вам создать по энергетическому шару, – мягко заговорила девушка.

– А…

– Просто сконцентрируйте у себя в ладони силу и запустите сгустком в меня… Я выставлю щит, – она вышла середину комнаты. – Вставайте из-за парт!

Мы с готовностью вскочили на ноги: стоит ли упоминать, что я умудрилась уронить свой стул – и вышли на край площадки, где когда-то репетировали поклон.

– Начинайте! – Айрин и Парадикта отошли в сторону, тихо переговариваясь, видимо решив, что со стороны наблюдать за вышеозначенным процессом будет безопаснее.

Я не успела опомниться, как девушки, изображая на лице какой-то мучительный процесс, кто раздумий, а кто чего-то другого, одна за другой явили миру сине-белые переливчатые клочки спрессованного тумана. Я же сколько не пялилась на свою руку, ничего подобного на ней не увидела. Мне казалось, что внутри меня есть какая-то сила, но она не может найти выход. Андриана вместе со всеми еще немного понаблюдала за моими потугами, а потом предложила начать обстрел ее щита без меня.

Шарик Лориэль рассеялся так и не долетев до невидимого щита, а у Аньки он вообще рассосался прямо в ладони, и она так и не смогла вызвать новый. У Лары и Дианы дела пошли успешнее: творение полукровной дриады смогло пустить по щиту круги, наподобие тех, что оставляет камень, брошенный в воду, а шарик Лары просто всосался в ткань преграды. Но подбить ими глаз незадачливому обидчику было вполне реально. Наблюдая за своими «соперницами» в гонке за рукой и царством наследного Властителя, я совсем забыла, что тоже должна создать шар, и в спешном порядке попробовала снова справиться с задачей, для пущего эффекта отвернувшись к окну, чтобы точно никто не потревожил. Но Орин, пытавшийся разглядеть представление в щель между занавесками, явно не знал о моих планах и потревожил меня. Как ни странно это мне сыграло на руку. Увидев его, я тут же вспомнила, как он гарцевал на коне, красуясь перед Андрианой, и меня затопила такая злость на саму себя, на мою дурость и неспособность создать даже слабое подобие энергетического шара, что я неожиданно почувствовала легкое покалывание в правой ладони и увидела мерцающий легким голубым светом шар плотно сжатой воды, покрытый облакоподобными завихрениями. Он мне напомнил фотографии Земли из космоса, только без зеленых вкраплений. Не задумываясь, я тут же швырнула его в Андриану, как в замедленной съемке, наблюдая за его полетом. Соприкоснувшись с шариком, щит девушки пошел воздушными волнами и исчез, а шар продолжил свой путь, ударив девушку в грудь так, что она пошатнулать и с грохотом упала на паркетный пол.

Я стояла и как-то тупо пялилась на то, как Айрин и Парадикта резко прекратили свой разговор и кинулись к пострадавшей. Первая положила ладони на грудь девушки и закрыла глаза, как будто «сканировала» ее внутреннее состояние, а вторая по-простому пощупала пульс, и убедившись, что девушка жива, облегченно вздохнула. Мои же соперницы продолжали стоять на своих местах, ничего не предпринимая, а лишь изредка переводя взгляд с меня на Андриану и обратно.

Ладони Айрин вдруг засветились зеленоватым светом, и девушка открыла глаза, приподнимаясь на локтях. Теперь уже я сипло выдохнула. Вот уж не думала, что так переволновалась! Однако увидев вполне жизнерадостное лицо девушки, почувствовала себя на порядок лучше. И как только проблема жизни Андрианы перестала меня волновать, я занялась обдумыванием другой проблемы. Теперь на повестке дня встал вопрос о том, как я смогла аккумулировать такой мощный заряд энергии. Я ведь не маг. Или маг? Я всю жизнь мечтала вот так швыряться энергетическими шарами, и сейчас, исполнив свое желание, чувствовала себя потерянной. Как такое случилось? Хотя, учитывая тот факт, где я находилась, можно было бы и не удивляться.

Я заметила, что Андриана что-то сказала моей наставнице, кивнув на меня, и отошла к двери.

– Девочки, садимся за парты. Урок истории продолжается.

– Как? – невольно вырвалось у меня. Счастье, казавшееся таким близким, вдруг снова ускользало.

– Ну вот, – ворчала Диана. – Почему из-за ЭТОЙ мы все должны страдать?

Однако к парте все-таки поплелась. Впрочем, как и другие, включая меня.

– Ольга! Ты можешь не садиться. Ты идешь с Айрин, – мое сердце подпрыгнуло, а губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Что-то мне подсказывало, что ругать меня не будут, и я, как минимум, пропущу нудную лекцию по уважительной причине. А максимум… Ну об этом я старалась не думать, чтобы не разочаровываться. Хотя мое предательское воображение уже рисовало меня в мантии мага, изучающей древний фолиант по практической магии или превращающей все тот же фолиант в жабу. И потому я с радостью выскочила за дверь следом за Айрин, даже показала язык насупленной Лориэль.

Я смогла нагнать магесс (даже не знаю, как их называть) только у самой двери и молча последовала за ними. Они же абсолютно не обращали на меня внимания: Андриана что-то тихо говорила, а Айрин кивала или качала головой, соглашаясь и отрицая. Я уже начала сомневаться, что мне нужно идти дальше. Колдуньи шли сквозь парк быстрым шагом: на один их шаг приходилось два, а то и три моих, так что когда мы подошли к изгороди, разделяющей нашу и властительскую половины, я порядком запыхалась. Айрин, как когда-то Парадикта, ткнула длинным штырем в видимую ей одной "замочную скважину", и часть зелени растаяла, образовав проход. Они прошли – я осталась. Может им не впервой, а я никогда не была на той половине и даже не могла предположить, что вообще туда попаду, ходя, по правде, не раз обдумывала возможности. Чаще всего в голову приходила мысль – выйти замуж за наследника, но я упорно искала другой путь.

– Так и будешь там стоять? – Айрин впервые со мной заговорила.

Я моментально очутилась рядом с ними, и наша молчаливая процессия двинулась дальше. Правда теперь я даже не пыталась догнать ее, а наоборот, шла медленно, пытаясь рассмотреть получше вельможную часть дома. В отличие от «кандидатской» части, здесь пространство перед домом не напоминало санаторий – деревья росли от силы в три ряда от изгороди, а все остальное пространство занимал нежно-зеленый газон, похожий на махровый ковер, и небольшое круглое озеро с синей водой. Странно, но вода совсем не отражала солнце и оттого казалась матовой и бездвижной, зато низкие кустики вокруг синей заплатки водоема переливались так, как будто они собственно и состояли из воды. Проходя мимо, я как бы невзначай дотронулась до листочка, почувствовав при этом холод, – он пошел рябью, а я снова ощутила чужое присутствие, ставшее в последнее время таким привычным чувством. Андриана же, увидев мои выкрутасы, толкнула плечиком Айрин и что-то с жаром зашептала.

Властительская часть дома была не в пример больше и нарядней нашей: она хоть и была выстроена из того же камня, но блистала белизной стен, широкой лестницей и высокими стрельчатыми окнами. Не говоря уже о том, что дом был выше на два этажа длиннее. Довешала картину высокая, почти в два раза выше самого дома, квадратная башня, прилепленная нижней частью к боковой стене резиденции. Вот к ней-то мы и направлялись. По мне, так башня здесь смотрелась не пришей кобыле хвост – наверное, мое мнение слишком явно отразилось на лице, потому что Айрин пожала плечами и вздохнула:

– А что делать? Это необходимость…

Она начертила в воздухе какой-то знак, растаявший белым дымом, и приоткрыла тяжелую деревянную дверь башни.

В принципе, я так и представляла себе жилище мага: большая светлая комната, правда, без окон, пушистый ковер, небольшой камин у стены, пара мягких кресел и удобный диван – это явно была гостиная. Но на все это я пялилась с откровенным изумлением, потому что на маленьком столике стояла кружка с недопитым соком и недоеденный бутерброд, на спинке дивана валялись штаны, а по ковру явно прошлись в грязных сапогах. Айрин, абсолютно не обращая внимание ни на беспорядок, ни на мое вытянувшееся лицо, пошла к неширокой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Зато Андриана опустила глаза и суетливо сделала несколько пассов руками – следы исчезли, штаны аккуратно легли рядом с диванной подушкой, а крошки со стола она простецки стряхнула на пол. Я хихикнула, а девушка пулей взлетела на по лестнице за старшей подругой. Ну надо же какая скромная!…

Я с минуту постояла, оглядываясь и не зная то ли подниматься за остальными, то ли ждать их тут.

– Поднимайся! – звонко крикнула Андриана, перегнувшись через перила.

А это была, наверное, спальня – огромная кровать занимала чуть ли не половину пространства, пол покрывал ковер с пятисантиметровым ворсом, а на окнах (здесь они уже были) пузырились легкие шифоновые занавески. Сразу захотелось снять осточертевшие туфли и, утопая в ковре, забраться на ложе магички, а потом просто проспать пару часов.

– Присаживайся, – Айрин положила руку на край кровати. Где-то мы это уже проходили… – У меня к тебе очень серьезный разговор.

Я хмыкнула и, радость сразу улетучилась: радостные вести не сообщают с таким похоронным лицом.

– Андриана, приготовь нам настой и принеси бутерброды, пожалуйста. Я думаю, ты догадалась, по какому поводу я тебя позвала, – это уже мне.

– Ну надо быть последней дурой, чтоб не понять.

– Тогда я не буду утомлять тебя нудными вступлениями, еще от Парадикты наслушаешься, – она подмигнула, – а сразу перейдем к делу. Если честно, я впервые встречаю такого сильного стихийного мага, как ты…

После этой фразы я минут пять пыталась сделать две вещи одновременно – переварить полученную информацию и поднять с пола свою отвисшую челюсть – потерпела поражение…

– Я думала это может любой маг…

– Любой ОБУЧЕННЫЙ маг. Но не человек, впервые сформулировавший энергию. Ты не просто создала шар, ты целенаправленно пробила им защиту, вложив силу. Теперь я начинаю понимать, как ты попала в наш мир – Чаша просто нашла такой сильный источник даже в другой реальности.

– А как она тогда нашла Аньку?

– Вот этого я пока не понимаю…Однако, у нее почти нет магического потенциала… – она замолчала.

– И что теперь будет?

– Да ничего. Я просто предложу тебе стать моей ученицей. Твой дар открылся слишком поздно, чтобы учиться вместе со всеми в Школе. Хотя, может быть, тебе все же придется провести там некоторое время.

Айрин говорила все это как будто не мне, а самой себе, смотря куда-то перед собой. А тупо пялилась на нее, ощущая себя далеко от этой комнаты, и от колдуньи…

– Подумай об этом…

– А что поменяется, если я стану ученицей? – я вернулась в свое цинично-реалистическое настроение.

– Ты получишь возможность раскрыть свои возможности и осуществить свою мечту. Разве ты не мечтала быть ведьмой, уметь постоять за себя, путешествовать, ни от кого не зависеть? – Айрин улыбнулась. И откуда она знает?

Меня захлестнули собственные мысли и мечты, поэтому я не сразу осознала, что колдунья продолжает говорить, и уже более серьезно и строго.

– …много учиться… И еще, – она вдруг сочувственно посмотрела мне в глаза, – ты вряд ли когда-либо увидишь своих родителей и брата, ты не сможешь вернуться в свой мир, ставши ведьмой нашего мира.

– Почему? – Господи, какой у меня, оказывается, хриплый голос. – Ты (я даже забыла, что она старше и влиятельнее меня) же говорила, что я смогу вернуться…

– Видишь ли, я не знала, почему Чаша выбрала тебя, и она же открыла портал в твой мир: я никогда в нем не была.

– Ты хочешь сказать, что я и так никогда не увидела бы своих родных? Ты меня обманула? – я чувствовала, что начинаю бесится. Этого не может быть! Меня обманули! Слезы безысходности жгли глаза.

– Я тебя не обманывала, – тихий голос Айрин вернул меня к реальности. – Я сказала, что мы что-нибудь придумаем. Я была уверена, что Наследнику, как всегда, подберут наиболее «подходящую» невесту, а тебя Чаша, как часть другого мира вернет обратно.

– А если нет?

– Тогда, ты осталась бы здесь… навсегда…Прости, но я не могла поступить иначе…

– Почему? За что? Неужели нельзя было просто оставить меня в покое и найти другую кандидатку?

– Ты знаешь, в каком случае меняют кандидатку?

Я чуть не разрыдалась, но все-таки сумела выдавить:

– В случае ее смерти?

– Да.

– А нельзя было просто меня оставить дома, а найти здесь девушку и заменить меня?

– Если бы мы так сделали, то погибла бы одна из вас, чтобы «узаконить» положение другой, и скорее всего это была бы ты.

– А что будет с Анькой? – меня вдруг осенило.

– Ничего. Скорее всего она вернется в ваш мир, пройдя курс обучения. Совет никогда не позволит Наследнику жениться на чужемирке. А мне нельзя будет уйти вместе с ней? – просияла я.

– Не думаю: порталы были строго индивидуальны. В него могла пройти только одна из вас и представители нашего мира.