Текст книги "Сила Предсказаний"

Автор книги: Ольга Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Через минуту примчался Ураган, а за ним моя Аурель. Блондин, не обращая на меня внимание, отвязал от седла моток веревки.

– Слазить будешь?

– Буду, – кивнула девушка.

– Тогда лови конец и обвязывайся вокруг туловища. Прыгать придется в болото – тебе все равно надо как-то перебраться на тропу, – он моментально оценил ситуацию.

Девушка кивнула и лишних слез и возмущений прыгнула в вонючую жижу. Орин повел по тропе коня, к седлу которого был привязан второй конец веревки, вытаскивая из вязкой грязи девушку.

– Тебе не мешает помыться, а то в таком виде ты такая же страшная как те оборотни, – хихикнула я, рассматривая незнакомку. Больше всего она походила на болотное чудище – на ее теле или одежде не было ни одного чистого места.

– Тебе тоже, – парировала девушка, пытаясь грязными руками очистить хотя бы лицо. – Я Хатена.

Только сейчас я обратила внимание на то, что мы с Орином были ненамного чище новой знакомой. Конечно, грязь с нас не падала комками под ноги, но и одежда и волосы были не только в вонючей жиже, но и в крови.

– Ольга, – тоже представилась я.

– Спасибо большое, что помогли мне.

– Мы помогали и себе тоже, так что можешь не мучиться. А чем ты шан… кинула в того урода, что он стал так корчиться.

– Не помню. Наверное, перцем, – улыбнулась Хатена. Белые зубы на фоне грязного лица смотрелись забавно.

– Девушки, может вы потом обсудите все события?

Я даже и забыла, что еще полчаса назад болото вселяло в меня суеверный ужас, а рядом лежит туша мертвого оборотня. Кстати об оборотне, пока мы занимались своими делами, он изменился. На тропе лежала не отвратительная тварь, а обычный серый волк самого обычного размера.

– Орин. Посмотри.

– Не нравится мне все это, – тихо произнес блондин, осмотрев зверя.

– Ты повторяешься.

– А ты на кляп нарываешься. Поехали отсюда.

Глава 14

Вдвоем садиться на лошадь Орин запретил, побоявшись, что тропа не выдержит тяжести. Урагана он уступил Хатене, а сам шел впереди шагом. Разговаривать никому не хотелось – все были мрачные и задумчивые, казалось, даже Аурель тяжко вздыхала. Время близилось к вечеру, а болото пока не кончилось, поэтому я решила отвлечь себя разговором, а заодно удовлетворить любопытство. Начала я с безобидного вопроса.

– Орин, а тут где-нибудь речка есть?

– Есть. Мы даже должны добраться до нее засветло.

– А деревня?

– Даже небольшой город. Но в таком виде нас туда не пустят. Да и засветло мы туда не доберемся.

Я вздохнула, правда, не потому, что хотела в город (сейчас я хотела только помыться), а потому, что боялась задать еще один вопрос. Мысль о том, что если промолчу, буду сильнее мучиться придала решимости.

– Орин, – привычно начала я и услышала вздох, вроде "чего еще надо?" – А почему тогда, когда за нами гнались мертвецы, ты так не кричал из-за того, что я осталась? – обычный вопрос, но почему-то я боялась.

– Потому, – он помолчал, – что тогда ты в любом случае не успела бы. Либо я уничтожил бы их моим зельем, либо мы бы оба погибли. А в этот раз шанс был. Поэтому в следующий раз постарайся слушать, что я тебе говорю.

– Надеюсь, следующего раза не будет.

– А я вот сомневаюсь. Тебе не кажется, что кто-то методично пытается от тебя избавиться?

– Кажется. Еще как. Только толку-то? Я понятия не имею почему?

– Я пока тоже. В любом случае никакой самодеятельности. Пожалуйста, тебе осталось терпеть меня всего два дня.

Да я готова терпеть его хоть всю жизнь, лишь бы его забота была обо мне, а не об обряде.

Как же приятно окунуться в чистую, хоть и не горячую, воду. Мы с Хатеной уже час возились в реке, оставив лошадей и лагерь на попечение Орина. Мы не только тщательно вымылись, но и постирали всю свою одежду, в результате чего выяснилось, что У Хатены белая кожа и ослепительно-рыжие волосы красивого медного цвета.

– Ты из Хараина?

– Да.

– А как ты оказалась так далеко еще и одна?

Я думала она пустится в пространные объяснения, но девушка вместо этого подошла к висящему на дереве плащу и достала из внутреннего кармана какой-то небольшой предмет.

– Вот из-за этого, – протянула она мне золотую брошь. Брошь была сделана не менее искусно, чем мое кольцо и представляла собой охапку золотых листьев, среди которых примостился темно-желтый камень интересной огранки. Грани настолько были мелкими, что он больше походил на шарик, но отражал каждый лучик света, переливаясь всеми цветами. Такой чистый камень я видела только однажды.

– Тебе не кажется, что они чем-то схожи? – я достала кольцо со змейками.

– Ты тоже идешь к границам. Вот почему твой, – она запнулась, – спутник сказал, что терпеть осталось только два дня.

– Да, – подтвердила я догадку Хатены и вдруг испугалась, поняв какую глупость совершила. Я ведь ее совсем не знаю, зачем я рассказала про кольцо?

– Зачем ты показала мне брошь? А вдруг я ее украду?

– Не украдешь. Я чувствую, что в тебе нет зла.

– Чувствуешь?

– Понимаешь, моя мать обладает даром предсказания и я унаследовала часть ее способностей. Видеть будущее я не умею, но чувствую настроение человека. Ты от своего-то кольца мечтаешь избавиться, – она усмехнулась.

– А как я узнаю, что ты не врешь?

– Никак, – она пожала плечами продолжила отстирывать от грязи свою юбку.

Мы уже собирались уходить, чтобы дать возможность Орину тоже помыться, пока светло, когда я решила еще раз прополоскать рубашку, в которой купалась.

– Что это? – Хатена схватила меня за руку и показала пальчиком на шрам в виде отпечатка руки, которым меня наградила Лайда. За всеми последними событиями я напрочь забыла о нем, не хотела вспоминать и сейчас.

– Что-то, – огрызнулась я, пытаясь натянуть мокрую рубашку.

– Я видела такой браслетик. К моей маме приходила девушка. Она утопилась через несколько дней.

– Мама?

– Девушка!

– Я топиться не собираюсь.

– Странно, – Хатена продолжала говорить, не обращая внимание на мои реплики, – он у тебя не ярко красный, а как-будто уже заживает. Такое может быть только в двух случаях: либо человек, с которым ты провела ночь, утопился, либо ты – девственница.

– Никто из-за меня не топился.

– Понятно.

– Что понятно? – взъелась я.

– Все. Пойдем обратно, а то твой друг рискует остаться грязным.

– Если ты думаешь, что твою лошадь тоже я буду мыть, то ты глубоко ошибаешься, – Орин бросил поводья Аурели, уводя своего коня к реке.

– Справишься сама? – оставлять одну Хатену было как-то неудобно, но лошадь была действительно грязной. Получив утвердительный кивок, я зажгла шариком уже сложенный костер и побежала за Орином. Окунаться снова в холодную воду не хотелось, но просить блондина об одолжении было ниже моего достоинства.

– Девочка испачкалась, – принялась я сюсюкать с лошадкой, но так, чтобы Орин слышал, – я всякие злые дяди даже не хотят нас помыть.

– Под словом «нас» ты себя тоже имеешь ввиду?

– Лерочка моя, – продолжала я гладить лошадку, не обращая внимания на блондина.

– Ольга?

– Да.

– Это твое полное имя?

– Да. А что?

– Странно. Ты постоянно называешь свою лошадь ласковым именем или коротким, а полным только ругаешь ее. Орин и Риа – тоже короткие имена. А у тебя есть короткое имя?

– Оно и так не длинное.

– Мое тоже. И тем не менее…

Вот прикопался.

– Ну есть. Только оно мне не нравится.

– Почему?

– Не знаю.

Я действительно не знала, почему еще в детском саду меня раздражало, когда воспитатели называли меня Олей или, не дай Бог, Олечкой. Я всегда представлялась полным именем и быстро давала понять, что ни на что другое откликаться не буду.

– И как оно звучит?

– Ты ведь не отвяжешься?

– Нет. Даже лошадь твою помою.

– Оля. А еще некоторые любили Олечка, – меня аж передернуло. – Хватит?

– Более чем. Кстати я и так собирался помыть твою лошадь. Мне просто нужно с тобой поговорить.

Я уже собиралась радостно отдать поводья Орину, когда увидела, что все его тело покрыто порезами от когтей оборотня, а один, особенно крупный, причинял довольную сильную боль при движении руки. Странно, что я раньше этого не заметила, и даже не подумала, хотя залитая кровью рубашка должна была навести на определенные мысли.

– Ну нет. Мы девушки приличные и мыться будем на своей половине, – в который раз за это путешествие мне стало стыдно так, что пришлось отвернуться. – Тебя самого впору мыть.

– Что?

– Ничего. Раны надо промыть. Давай я.

Орин, по-моему, не ожидал подобного предложения, но рубашку протянул. Я тщательно ее прополоскала и в нерешительности простояла минуты три, прежде чем прикоснуться к израненной спине.

Сначала каждое мое касание отдавалось мелкой судорогой во всем его теле, а заодно и в моем. Но постепенно Орин привык к боли, а я осмелела и перестала отдергивать руку каждый раз, как дотронулась, даже положила вторую ему на плечо. Вот это как раз делать не надо было – мои мысли моментально переключились с промывания ран к мыслям о его сильной спине, загорелой красивой шее.

– Ольга, такое ощущение, что ты решила содрать оставшуюся кожу, – его голос выдернул меня из оцепенения.

– Ой, прости. Поворачивайся передом.

Он повернулся, и я рьяно принялась за дело, стараясь не смотреть даже на шею, не то, что в лицо. Мысли снова стали путаться перескакивая от желания прикоснуться к нему рукой до страха быть раскрытой.

– Оль, я хотел с тобой поговорить насчет этой девушки.

– Не называй меня так, – привычка, выработанная годами, даже сейчас сработала.

– Не буду, – надо же, смутился. К чему бы это? – Я только хотел сказать, что тот факт, что она Хранительница Камня, не говорит о ее безобидности.

– Ты подслушивал.

– Немного, – признался блондин.

– Может, еще и подглядывал? – приступ возмущения быстро привел меня в чувство. – Так я могу так раздеться, а то с ранениями тяжеловато по кустам прятаться, – и я принялась расшнуровывать горловину рубашки, удивляясь самой себе. Я не понимала, почему меня это так бесит и раздражает, и тем более не ожидала, что буду устраивать бесплатный стриптиз. Мозгов хватило не снять рубашку, а глупое выражение лица Орина, заставило даже посмеяться.

– Не мог же я оставить тебя один на один с незнакомым человеком. Слишком многое произошло за последние дни, чтобы не заподозрить подвоха.

– Извини. Ты прав, – я взяла за уздечку уже самостоятельно вымывшуюся лошадь и пошла к лагерю. – Я постараюсь быть осторожнее.

– И я не подглядывал! – послышался крик мне вслед.

Орин.

– Давай я.

Чего не ожидал, так это этих слов. Промывать раны на спине самостоятельно было тяжеловато, так что пришлось довериться Ольге. Естественно, я не боялся, что она сделает что-то не так, я боялся другого.

Сначала ее действия были не очень уверенными, что причиняло определенные неудобства, но ее рука на моем плече мигом выбила из головы все мысли и все остальные ощущения, включая боль. Я даже не представлял, что одно прикосновение может так действовать – у меня появилось только одно желание повернуться и поцеловать девчонку. Интересно, она сама подозревает о своей способности? Резкая боль вернула к реальности:

– Ольга, такое ощущение, что ты решила содрать оставшуюся кожу.

– Ой, прости. Поворачивайся передом, – она явно смутилась.

Остальные раны она промывала очень осторожно, боясь лишний раз прикоснуться ко мне, но мне было все равно. Я снова боролся с желанием и теперь, когда ее губы были так близко, это было куда сложнее. Пришлось собрать последние силы, чтобы сказать о том, ради чего это все затевалось.

– Оль, я хотел с тобой поговорить насчет этой девушки.

– Не называй меня так, – я помнил, что она ненавидит свое короткое имя, но удержаться от соблазна не смог. И даже смутился от такой жесткой реакции. Было такое ощущение, что я как минимум назвал ее «дорогой» или "милой".

– Не буду. Я только хотел сказать, что тот факт, что она Хранительница Камня, не говорит о ее безобидности.

– Ты подслушивал.

Я, как говорит Ольга, облажался. Ее близость полностью отбили способность здраво мыслить, так что ни сил ни желания выкручиваться не было, и я признался.

– Может, еще и подглядывал? Так я могу так раздеться, а то с ранениями тяжеловато по кустам прятаться.

Впервые видел ее в таком состоянии, даже испугался, когда она подошла, распуская шнуровку. Если она сейчас это сделает, то я не выдержу и сам сниму эту рубашку.

Неожиданно она успокоилась и усмехнулась, как обычно. Я принялся быстро говорить, пока снова что-нибудь не устроила.

– Не мог же я оставить тебя один на один с незнакомым человеком. Слишком многое произошло за последние дни, чтобы не заподозрить подвоха.

– Извини. Ты прав. Я постараюсь быть осторожнее, – уже совсем мягко произнесла она и пошла к лагерю.

– И я не подглядывал! – крикнул я вслед, удивляясь, как быстро у нее меняется настроение. Тяжело с ней. Но почему-то казалось, что без нее будет еще тяжелее.

Ольга.

– Извини, я немного порылась в вещах. Просто ждать, пока вы разберетесь не смогла – очень есть хочется, – Хатена смущенно улыбнулась.

– Ничего страшного, – отозвалась я, наблюдая за закипающей кашей и бутербродами с сыром. За это я готова была простить сейчас ей многое, даже тот восхищенный взгляд, которым она смотрела на возвращающегося Орина.

Блондинистый нахал улыбнулся и присел на корягу, принесенную для костра. Ух, в следующий раз точно всю кожу сдеру.

Пока ели, никто не проронил ни слова, но как только Хатена убежала за водой для травяного настоя, заменявшего здесь чай, блаженная тишина была нарушена.

– Видишь, какая хозяйственная девушка. Не то, что некоторые, – лицо Орина в свете костра я видела плохо, но могла поспорить на свой завтрак, что он ухмыляется.

– Да. Хорошо, что я больше не кандидатка, а то ты бы помер с голоду.

– О чем говорите? – улыбнулась Хатена, пытаясь пристроить котелок над огнем.

– О тебе, – честно призналась я.

– Обо мне?

– Мы просто хотели услышать твою историю.

– Там нечего слушать.

– А по-моему, есть. Не каждый день встречаешь посреди болота девушек, за которой гонится стая оборотней. Тем более, что слово «стая» к ним вообще не особо приемлемо.

– Я не знаю, с чего начать, – замялась Хатена.

– Как ты Камень нашла?

– В реке, когда стирала. Пришла домой и заметила, что в белье что-то блестит. Почти смену Лун прятала, пока мама не нашла. Она-то, в отличие от меня поняла, что это за камень и долго не могла поверить, что я его Хранительница. – Хатена вздохнула, как бы смиряясь, и дальше начала говорить более связно. – Через некоторое время стали доходить слухи, что Границы расширяются. Эту весть моей матери привез маг из Маналаза – несмотря на то, что мы жили в деревне, к ней часто приезжали бывшие сокурсники из школы или посланные ими клиенты. А еще через некоторое время этот же маг привез ей копию того пророчества, и меня отправили сюда.

– Твоя мать спокойно послала тебя к Границам, зная, что ты можешь и умереть?

– Моя мать, как истинная Провидица, больше заботится о благополучии Континента, а не своем собственном. Да и я не смогла бы спокойно сидеть и ждать, когда наступит Конец. Поэтому меня с магом отправили в Маналаз, потом с обозом в сторону Валийи. Обоз остался в маленькой деревне Канса, а мне еще маг нанял двух провожатых до Точки Разрыва, но что-то пошло не так. Провожатые были опытными воинами, но справится с бандой из двадцати человек не смогли: пока они отвлекали разбойников, мне удалось бежать. Никто из них не был на лошадях, поэтому догнать на смогли. Естественно, я сбилась. До границы я дошла, но далеко не в Точке разрыва, перешла на Валлийскую территорию, дошла до какой-то деревни, узнала направление и поехала в сторону леса. Оборотни появились еще на опушке леса, моя лошадь понесла в лес, в болото. Она даже какое-то время скакала по тропе. Мне было так страшно, что я не задумывалась, куда она приведет. А потом моя лошадь оступилась, я перелетела через голову и упала на тропу. Оборотни на какое-то время потерялись, я даже думала, что в лес не пошли. Потом я услышала хлюпанье тропы, наверное ваше, но тогда не разобралась и с перепугу, сама не знаю как, забралась на это дерево. Потом увидела вас, а потом их. Ну а дальше вы знаете, – она замолчала и уставилась в костер.

– Почему мне кажется, что нападение на тебя не случайность?

– Наверное, потому, что так и есть, – Хатена усмехнулась.

– С чего ты взяла?

– Когда на нас напали, я слышала, как один разбойник сказал другому, что хозяин будет недоволен, если они меня упустят.

– По-моему, кто-то очень настырный не хочет, чтобы обряд был проведен.

Час от часу не легче.

– Но зачем? Ведь тогда все погибнут? – удивилась Хатена.

– Значит есть другой способ его провести, но о нем, к сожалению, мы не знаем.

– Остается пойти и выяснить, – усмехнулась я и пошла чертить обережник.

Довольно сухой рассказ даже для такой, как она, ни слез, ни истерик. Впрочем, может у нее просто уже нет на это сил. Мне вот тоже почему-то плакать не хочется, хотя страшно было, и очень. Я пыталась найти аргументы в защиту Хатены, но чувство, что в рассказе есть подвох не давало покоя. Может, паранойя развивается? В таких условиях и шизофрения разовьется.

– Где Хатена?

– Спать пошла, – Орин тоже сидел какой-то мрачный и задумчивый.

– Я тоже пойду. Только не забудь меня разбудить – тебе тоже спать надо.

– Ладно.

Собственно, ходить далеко не надо было: я просто перенесла вещи поближе к костру и устроила себе лежанку напротив Орина. Вот только с рюкзаком пришлось повозиться – засыпающая Хатена не сразу согласилась поменять его на седельную сумку в качестве подушки, предварительно послав меня по известному адресу. Ну вот, а блондин говорил, что девушки так не выражаются.

Несмотря на усталость, заснуть я не могла – то и дело открывая глаза и наблюдая за Орином, которому спать как раз хотелось. И, по-моему, беспокоила длинная рана на руке. Борьбу со сном я наблюдала минут пятнадцать, а потом не выдержала, вскочила с лежанки и растолкала охранничка.

– Все, иди спать, – прошептала я как можно жестче.

– Уже твоя очередь? Я заснул? – потерянный Орин довольно редкое зрелище и…забавное, еле смешок удержала.

– Моя, моя, – жалко только, такое состояние у него недолгое.

– Перестань мозги пудрить, – он посмотрел на небо. – Ты только легла.

– И уже успела устать от твоей мученической физиономии. Иди спать. Не могу больше на тебя смотреть.

– С чего такая доброта? Ты меня пугаешь. Второй раз за день предлагаешь свою помощь. Заболела? – даже лоб пощупал, зараза.

– Это не доброта, – прошептала я отодвигая блондина от коряги и присаживаясь на освободившееся место. – Это забота о собственной безопасности.

– Ты хочешь сказать, что я усну, и тебя кто-нибудь убъет?

– Я хочу сказать, что если ты не выспишься, то завтра уже мне придется спасать тебя от оборотней.

– А я-то думал, в тебе жалость проснулась, – съязвил Орин.

– У меня нет этого чувства, – блондин хмыкнул, но спать пошел.

Я врала. Мне действительно было его жалко. Но еще больше мне было стыдно за свое поведение и ежедневные скандалы.

Теперь уже я смотрела на лежанку, на которой спал отключившийся в одну секунду Орин. Думать не хотелось, но мысли сами собой появлялись и пропадали, плавно переходя с одного предмета на другой, сменяясь как пейзажи за окном поезда Москва-Владивосток. Сначала думала об Орине, потом рассказе Хатены, потом об обряде, потом о доме, Айрин, Андриане, кандидатках, а потом… настало утро, принеся с собой прохладу и осознание того, что это предпоследнее утро в этом мире.

Глава 15

В принципе, мы могли бы добраться и на двух лошадях, так как обе были способны нести двух всадников, но я настояла на третьей, потому как ехать вдвоем с Хатеной пришлось мне: Орин сказал, что мы вдвоем весим меньше. Я согласилась и не стала возмущаться даже из вредности, так как мысль о том, что девушка будет ехать, прижавшись к блондину, мне нравилась еще меньше, чем езда вдвоем.

– Могу тебя порадовать, – усмехнулся Орин, кидая мне кусок хлеба и сыра, на вид настолько бесформенные, что бутерброд в них узнавался с трудом. – Сегодня мы будем ночевать в городе.

– С чего вдруг такая радость? Решил мне подарок на прощанье сделать?

– Это близко от границ, а обряд совершается на закате, насколько я знаю.

– На закате, – подтвердила Хатена.

Я вдруг остро почувствовала близость расставания, и мне стало безразлично, где ночевать. Я даже согласилась бы переночевать снова в лесу, если это отодвинет день обряда на неопределенный срок, как и мое возвращение домой. Странно, но я перестала думать о доме, как о доме: мне не хотелось туда возвращаться и жить как раньше. Нет, конечно, я скучала по родителям, по Андрюшке и Дашке и хотела видеть, но не более чем пообщаться и узнать, что у них все хорошо. Наверное, потом будет так и с этим Миром: я привыкну жить своей обычной жизнью и буду вспоминать все это как приключение или сон.

– И поужинаешь нормально, – добавил блондин.

Я чуть не кинула в него сыром – он, что, издевается?

– Безумно рада, – ответила я, правда, радости в моем голосе было маловато.

– А почему, на прощанье? – тихо спросила Хатена.

– Потому что после обряда мы больше никогда не встретимся.

– Ты готовишься умирать? – усмехнулась девушка.

– Нет. Я готовлюсь отправиться домой.

– И где твой дом?

– В другом мире.

– Как?

– Вот так. Полгода назад меня выбросило сюда порталом. Потом я узнала, что Хранительница этого дурацкого камня, а вот теперь еду к каким-то Границам, чтоб совершить какой-то обряд и надеюсь, что после него наконец-то отправлюсь домой.

– Тебе ведь не хочется домой.

Странные они все какие-то: то, что я из другого мира их мало волнует, а вот то, что я не хочу домой, почему-то интересует.

– Ну, не хочется, – я впервые признала это и, как ни странно, скорее для себя, чем для нее. – Как будто портал будет спрашивать.

– Было б интересно. Ты его попроси зайти через пару сотен лет, – хихикнула Хатена.

– Обязательно.

Во второй половине дня мы выехали на широкий торговый тракт, ведущий к городу. Я первый раз за все путешествие видела столько людей: нам еле удалось вклиниться за огромной телегой, груженой чем-то мягким, по крайней мере парню, развалившимся на ней, было довольно комфортно. Сзади нас плелся конный отряд стражей или военных, лениво, но довольно громко переговаривавшихся, так что я довольно отчетливо расслышала их мнение о попе Хатены. Ввиду почти полного отсутствия посторонних людей в моем окружении за последние шесть месяцев, не считая мертвяков конечно, такое изобилие вызвало неуместный восторг и желание все рассмотреть. Я наверное напоминала ребенка первый раз попавшего в зоопарк.

– Ольга, не позорься. Перестань вертеть головой. На тебя итак все пялятся.

– Теперь видно, что ты из другого мира, – Хатена опять хихикала, если не сказать ржала, уткнувшись лицом мне в волосы.

– Орин, я последний раз в жизни такое вижу. Не порти удовольствие.

Сама не знаю, почему мне так все нравилось – вроде обычная толкотня, но было ощущение, как будто попала из пустыни в большой свет.

– Перестань так пялиться, – одернула меня Хатена.

– А? – я только сейчас заметила, что с любопытством наблюдаю за лысеющим мужичком, который ест странный синий лист с длинным белым хвостом. Собственно, лист-то меня и интересовал.

– Если бы у него была возможность, он бы давно удрал вперед, – Хатена снова зарылась мне в волосы. – Представляешь, как ему страшно? На него стеклянным взглядом смотрит ведьма, – она аж хрюкнула.

Я отвела глаза от мужика, а то и правда перенервничает.

– Скоро город?

– Скоро, – усмехнулся Орин. – Всех купцов уже распугала?

Ну вот, и этот туда же.

– Да ну тебя, – я махнула рукой и уткнувшись глазами в шею лошади стала терпеливо ждать приезда.

– Ольга.

– Что?

– У нас мало денег осталось.

– А я причем?

– Посмотри на стражей у ворот своим взглядом, – начал издеваться блондин. – Они тоже испугаются и пропустят нас бесплатно.

– А если посмотришь на них подольше, – подхватила Хатена, – они еще и сами денег дадут.

Они так ржали (другого слова подобрать не могу), что на нас стали оглядываться.

Заплатить все же пришлось, но не так много, как рассчитывал Орин, может стражникам и вправду не понравился мой взгляд, а может, моя одежда. Надо сказать, что эти блюстители порядка выглядели куда презентабельнее их коллег из города-деревни, где я ночевала в первый раз. Их кольчуги блестели, а мечами они явно умели не только резать колбасу, но и использовать по назначению. Сам город тоже поражал если не величественностью, то по крайней мере толщиной городской стены и монументальностью построек.

– Такое ощущение, что это крепость.

– Так и есть. Ее построили во время первой войны с Хараином. Правда в последнее время – это что-то вроде перевалочного пункта для купцов. По праздникам здесь проходят ярмарки и празднества.

– Весело, наверное.

– Что да, то да.

– Значит, здесь есть хорошие постоялые дворы.

– Есть. Только на хороший у нас денег нет. Так что обойдемся средненьким. Я вас сейчас заброшу туда, а потом по делам схожу, пока не поздно.

– И не побоишься нас оставить одних?

– Я побоюсь за тех, кто рискнет к вам пристать.

Постоялый двор и вправду был средненьким, но довольно чистым. Орин поставил Аурель в конюшню, а Урагана пока оставил для поездки "по делам" и пошел заказывать нам номера.

– Здравствуйте, – поздоровался блондин с трактирщиком.

– Здравствуйте, – ответил тот, продолжая меланхолично размазывать грязь по стойке, как ни странно, чистой тряпкой.

– Мы бы хотели остановиться у вас на ночь.

– Останавливайтесь. Сколько комнат?

– Две. Двухместную и одноместную.

– У нас все одноместные.

Не, ну мог бы хоть отвлечься на клиентов.

– Тогда три.

– Осталось только две.

– Тогда две, – Орин начал злиться. – И можно побыстрее.

– Можно, – и мужик неторопливой походкой отправился за ключами.

– Давай ему зад поджарю – может, двигаться быстрее будет.

– Не буду, – вернулся непрошибаемый хозяин. – Второй этаж, комнаты 3 и 4.

– И ужин. На двоих сейчас. Мне позже, – Орин бросил на стойку пару больших кругляшей и не дожидаясь сдачи отошел.

– Так. Вы обе сейчас едите и идете в комнату. Ждете меня там. Если будут приставать…

– Я посмотрю на них, как на того мужика, – ну не все же им надо мной издеваться.

– Лучше зад поджарь. А еще лучше в комнату уйти. Все понятно?

– Хорошо, мамуля.

– Ольга. Если что-нибудь натворишь, самолично придушу.

– Не придушишь. Кто тогда обряд проведет?

– Ольга. Очень прошу, – вот это уже другое дело.

– Я постараюсь.

Орин.

Оставлять девчонку одну мне совсем не хотелось – зная ее способность влипать в неприятности, я боялся, что все это плохо кончится. Но выбора не было – Айрин просила, чтобы письмо было доставлено до обряда, брать же с собой Ольгу к магу было бы глупо.

Единственное, что пришло мне в голову – это сдать обоих на попечение Вилиэля. Насколько я успел разобраться, вторая девчонка была не меньшей оторвой, чем Ольга и безумная идея может исходить и от нее тоже.

Потому выбор ночлега был продиктован только одним обстоятельством – Вилиэль жил всего через два дома, и был моим единственным другом за все годы проведенные в военной Академии Астарона. Мы сошлись как-то сразу, может, потому, что оба были в некотором смысле изгоями – эльф был младшим сыном в одном из богатейших эльфийских Домов, но за проступок был направлен на обучение в человеческую военную школу.

Дружба осталась несмотря на то, что после Академии я вернулся домой, а Вилиэль должен был отслужить ничтожные, по эльфийским меркам, десять лет в Форте.

– Орин! А я уж думал не дождусь тебя! Заходи, рассказывай. Что тебя сюда занесло?

– Самый страшный кошмар в моей жизни.

– Красивый? – прищурился эльф.

– Кто?

– Кошмар.

– Это к делу не относится.

– Значит, красивый.

– Вилиэль, у тебя мысли в другом направлении когда-нибудь работают?

– Работают, – он мигом стал серьезным. – Что случилось?

– Я тебе обязательно все расскажу, но сейчас нет времени. Мне нужно, чтобы ты приглядел за этим самым кошмаром пару часов.

Эльф заулыбался. Вот уж не думал, что стану ревновать к лучшему другу.

– Не улыбайся. Ты ее не знаешь – может и зад поджарить, если что-то не понравится. Ты поаккуратнее там.

– Ладно, – эльф запахнул плащ. – Показывай, где там твой ужас. Как хоть выглядит?

– Трактир "Три подковы" знаешь? Вот там они с подружкой ужинают. Одна хараинка, а вторая ведьма – по ауре определишь.

Я вернусь – поговорим.

– Иди уже, – за что я ценил друга, так это за понятливость. Времени объяснять сейчас не было – Ольга могла устроить катастрофу в два счета.

– Кстати, там больше надо за мирное население опасаться, чем за нее, – предупредил я.

– Сам разберусь, – ухмыльнулся эльф.

Да хотел бы я посмотреть на это, но как объяснить самоуверенному красавчику, что Ольге глубоко наплевать на его внешность, обаяние и все остальное, чем эльфы так привлекают человеческих женщин.

Город я знал неплохо, бывая здесь по долгу государственного положения, но Рассветную улицу нашел далеко не сразу. По-моему, я проходил в этом месте раза три, но только сейчас заметил боковой проход. Свернув, неожиданно оказался на довольно широкой улице, с той стороны она выглядела как узкий проулок. Странное место и нетипичное для Форта, хотя чему удивляться, если подавляющее население улицы маги. С домом было полегче – старинный особняк сильно отличался от вычурных домов соседей, хотя, наверное, это был просто единственный дом не подвергшийся иллюзии.

Никаких охранных заклинаний на воротах я не почувствовал и беспрепятственно подошел к самой двери. Постучать просто не успел – такое ощущение, что он стоял за дверью и ждал, когда я подойду.

– Если вы думаете, что я чувствовал ваш приход и ждал, то глубоко ошибаетесь, – усмехнулся старик, разглядывая мое удивленное лицо.

На пороге стоял типичный магистр Академии магии – белая борода до пояса, ясные глаза и темно-синяя мантия. Сколько ему было лет, я понятия не имел – сколько себя помню, то Айрин всегда выглядела так, как и сейчас.

– Я вас в окно увидел, – добавил магистр. – По какому поводу вы беспокоите меня?

– Здравствуйте, – я поклонился. – Меня прислала Айрин.

Старик задумался, а потом неожиданно отошел, пропуская меня в дом.

– Талантливая девочка. И красивая. Проходите.

Где-то я уже это слышал…

– Извините, но мне нужно идти. Она передала Вам вот это, – я протянул письмо. – И очень просила прочитать сразу, как только получите.

– Хорошо, я все сделаю. Вы точно не хотите отдохнуть?

– Нет, спасибо. Если я вам понадоблюсь, то я остановился в "Трех подковах". И еще… У вас в городе случайно нет ювелирной или артефактной лавки, которая работала бы в такое время? – я красноречиво глянул на темнеющее небо.

– Зайдите к Мастеру Наргису, – усмехнулся старик. – У него бессонница. Через два дома направо.