Текст книги "Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 23. Медальон Подчинения

Благодаря колдовству Ледяной девы мы в считанные мгновения оказались у подножий гор, до которых добираться пришлось бы несколько дней при условии хорошей погоды. Стребовав с нас всех клятву, дева первая пошла в сторону неприметной с виду пещеры, а оттуда, сквозь ледяные тоннели, в большой зал, свод которого терялся в темноте. Здесь на удивление было куда теплее, чем снаружи. Я старалась держаться рядом с Теодором, хоть мы и не успели даже поговорить. Маг держал меня за руку, и сейчас этого казалось достаточно, чтобы переживать чуточку меньше.

– Вот то, что вы искали, – послышался тихий голос Ледяной девы.

Я перевела взгляд на нее и моргнула, увидев на невысоком постаменте ровно в центре зала стеклянный купол, в котором находился круглый медальон, в середине которого слабо мерцал какой-то желтоватый камень.

– Я нашла его еще будучи обычной целительницей, – продолжала говорить дева, вспоминая картины прошлого. Она казалась одновременно взволнованной и отстраненной, словно до конца не могла поверить в то, что с ней происходит. – А после того, как болотная ведьма наслала проклятие на меня, из-за которого я и стала той, которую называют Ледяной девой, решила, что буду защищать Медальон от таких, как она…

Теодор рядом со мной едва слышно выругался и покачал головой. На Лайонела же и вовсе смотреть было страшно: он потемнел лицом, сжал кулаки, едва сдерживая ярость.

– Кого ты называешь болотной ведьмой? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Моргана амисс Эдвиргальд, – выдохнула с ненавистью Ледяная дева.

– Из-за нее меня обвинили в колдовстве. Мне нужен этот медальон для того, чтобы доказать свою невиновность перед королем и людьми.

– Это исключено, – покачала головой дева.

– Но Моргану нужно вынудить действовать. Без медальона она не станет ничего предпринимать. Наоборот, решит отправить сюда кого-то другого, раз уж с сыновьями не вышло, – возразила я.

Ледяная дева задумалась, заходила по залу взад-вперед.

– Слишком опасно передать ей в руки столь мощный артефакт, – подал голос Теодор. – Если мы не успеем нейтрализовать мать раньше, чем она применит его, всему королевству настанет конец. От него нет защиты даже у короля.

Ледяная дева согласно кивнула.

– Именно поэтому я столько лет храню тайну его местонахождения и никого не подпускаю. Маг, который спрятал его, предупреждал об опасности. К сожалению, на нем тоже было воздействие болотной ведьмы, поэтому его пришлось заморозить, – она взмахнула рукой, показывая в сторону незамеченной ранее мной статуи.

По спине пробежал озноб: у одной из стен Ледяная дева собрала пугающую по своему количеству коллекцию.

– В конце концов, дурная слава, наконец, возымела свое действие, – грустно улыбнулась дева. – Мало кто соглашался идти сюда за артефактом, сколько бы богатств им не сулила болотная ведьма. Стало гораздо легче оберегать медальон, но одновременно с этим в какой-то момент я поняла, что начинаю замерзать, – совсем тихо произнесла она и обняла себя за плечи, словно пытаясь согреться. Дева замерла напротив Лайонела и, запрокинув голову, добавила: – Пока здесь не появился ты. Думала, что это мой шанс поквитаться с болотной ведьмой за все, что она сделала со мной, и не смогла ничего сделать…

Бывший жених шумно вздохнул и притянул Ледяную деву к себе, заключая в объятия. Какое-то время они стояли так и молчали. Я подняла голову и посмотрела на Теодора. Он тоже притянул меня к себе и успокаивающе прошептал:

– Не бойся, Элиана. Скоро все закончится.

– Надеюсь, что в нашу пользу, – выдохнула я, утыкаясь лбом ему в грудь.

Я не знала, сколько мы так простояли в тишине ледяной пещеры. Наконец, тихий голос девы нарушил безмолвие:

– У меня есть идея, как можно обмануть болотную ведьму и принести ей то, что она хочет.

– Как? – вскинулся Теодор.

Я отстранилась от него и с интересом принялась наблюдать, как Ледяная дева подняла с пола небольшую округлую ледышку и протянула ее Лайонелу. А тот, приблизившись к медальону, с помощью магии создал его точную копию. Затем, подойдя ко мне и Лайонелу, протянул фальшивку нам.

– Болотная ведьма ни за что не поймет, что это подделка, пока не попытается ей воспользоваться, – с усмешкой пояснила Ледяная дева.

Я переглянулась с Теодором и, повернувшись к ней, произнесла:

– Спасибо тебе за помощь. Думаю, теперь у нас все получится.

Глава 24. Возвращение

После возвращения в деревню Лайонел подошел ко мне и тихо спросил:

– Можно тебя на пару минут?

Я бросила быстрый взгляд на Теодора и вздохнула.

– Разве нам есть о чем разговаривать? – с горькой улыбкой спросила его. Обида все еще жгла изнутри, не позволяя забыть прошлое и отпустить его.

– Да, Элиана. Я хотел бы объясниться. Пожалуйста, – добавил он, видя, что я не спешу соглашаться.

Из груди вырвался вздох.

– Хорошо.

Мы зашли в дом, принадлежавший Ледяной деве. Лайонел отошел к почти остывшей печи и некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Я его не торопила. Села на скамью, оперлась спиной о бревенчатую стену и принялась ждать.

– Я очень виноват перед тобой, Элиана, – тихим голосом произнес он. – Повел себя некрасиво, и…

Лайонел взлохматил и без того взъерошенные волосы и повернулся ко мне лицом.

– Сперва я хотел насолить брату. Теодор влюблен в тебя с самого детства, и… – я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда бывший жених сказал об этом. Мне не верилось в это, да и сам Теодор не спешил говорить о своих чувствах. Лайонел тем временем продолжал говорить. – Но затем, я понял, что нельзя так. Ты замечательная, Элиана, – добавил он, бросив виноватый взгляд в мою сторону. – А я обманывал тебя столько времени, когда говорил о любви. Ты так смотрела на меня, что у меня не хватало духа разорвать отношения. Стоило только представить, как тебе будет плохо из-за этого, и внутри что-то обрывалось. Я несколько раз пытался подстроить вашу с Теодором встречу, надеялся, что брат, наконец, решится признаться в своих чувствах, но… Он, видимо, решил не мешать нам. Не вредить тебе. И начал избегать встречи, а потом и вовсе поступил на службу к Придворному магу Дартону. Позже к делу подключилась наша мать, – Лайонел вздохнул и покачал головой, словно до сих пор не верил в то, что произошло. – С помощью магии она вынудила меня заключить помолвку. Прийти к твоему отцу и попросить благословить наш брак. Вполне вероятно, что и на него было воздействие. Если помнишь, изначально он выступал против нашего брака, – я коротко кивнула, подтверждая. Действительно, отец даже слышать об этом не хотел. До сих пор помню как радовалась, когда он вдруг согласился. – Но самое отвратительное случилось потом, Элиана.

Что-то в тоне Лайонела заставило меня напрячься. Я с беспокойством посмотрела на бывшего жениха, который принялся нервно мерить шагами комнату.

– Накануне свадьбы мать позвала меня к себе. Якобы поговорить хотела, дать напутствие к будущей семейной жизни. Но в итоге она подлила мне какое-то зелье в вино, и я забыл абсолютно все – даже собственное имя, – Лайонел замер и посмотрел на меня. – Повинуясь ее приказу, я отправился на север, чтобы найти один артефакт, который помог бы матери подняться на ступеньку выше, встать рядом с королем. Здесь мне повезло угодить в ловушку, расставленную Элис, и все колдовство, навеянное матерью, исчезло. К моему удивлению, та, которую все знают под именем Ледяной девой, не стала убивать меня. Напротив, защитила меня от смертельного холода рядом с собой, – Лайонел показал на свои знаки на лице. – И за время, проведенное здесь, я неожиданно для себя увидел в Элис, – до меня вдруг дошло, что именно так зовут Ледяную деву. Слух резало то, с какой нежностью его произносит Лайонел, – не злую ведьму, а, напротив, несчастную одинокую девушку, которая из-за своего проклятия, которое, с слову, наложила моя собственная мать, вынуждена вечно прятаться во льдах.

Он замолчал, снова сжав кулаки. Подошел ближе, опустился рядом на скамью, долго смотрел на свои руки, испещренные теми же знаками, что и лицо, а затем так спокойно, словно уже давно принял это решение, сказал:

– Я не стану возвращаться с вами в Южный предел, Элиана. Мое место здесь, рядом с Элис. Мы должны понять, как снять с нее это проклятие, из-за которого она не может покинуть Ледяную пустыню и из-за которого любое ее прикосновение обращает в глыбу льда. Только после этого сможем, наконец, покинуть опостылевший нам обоим Север, – Лайонел повернулся ко мне. – Вам же с Теодором надо закончить начатое и одолеть Моргану. Но пожалуйста, будь осторожна с ней, Элиана. Мать коварна и может замыслить какую-то гадость аккурат к вашему возвращению.

Я коротко кивнула, показывая, что вняла предупреждению.

Лайонел грустно улыбнулся и уже тише произнес:

– Прости меня, если сможешь когда-нибудь. Мне жаль, что я причинил тебе боль.

Ком встал в горле, глаза защипало от едва сдерживаемых слез. Вот ведь как оно бывает. Никто никого обижать не хотел, а в итоге больно всем вокруг. Я прикусила губу и несмело улыбнулась.

– Я прощаю тебя, Лайонел, – слова вырвались легко и звучали так правильно, что из моей груди вырвался облегченный вздох. – В конце концов, во всем есть плюсы, не так ли? – я лукаво улыбнулась. – Не пропади ты так внезапно, Теодор не решился бы на первый шаг, а ты не встретил бы Элис.

Глубокая морщина между бровей Лайонела разгладилась, он улыбнулся и кивнул.

– Верно говорят, что все, что не случается – к лучшему. Будьте осторожны, Элиана, – повторил он. – Берегите друг друга.

– Спасибо, что поделился со мной своими чувствами. Что все рассказал, – сказала я и порывисто обняла его, прощаясь с прошлым и своими собственными чувствами к нему. Теперь я была готова двигаться дальше.

После этого разговора мы вышли на улицу, где уже ждали Теодор и Элис. С помощью магии Ледяной девы, я и Теодор в короткий срок оказались на границе Северного предела, а затем, в течение нескольких дней мы, наконец, прибыли в Морнаград.

Но не успел Теодор выбраться из кареты и подать руку мне, чтобы помочь спуститься, как к нам приблизились королевские гвардейцы.

– Лорд Теодор амисс Эдвиргальд, леди Элиана ис Валлиар, вы должны следовать за нами.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Теодора. Он коротко кивнул в ответ и легонько сжал ладонь.

– Все будет в порядке, – успел шепнуть прежде, чем один из гвардейцев встал между нами.

Похоже, Лайонел был прав, и Моргана действительно что-то задумала.

Глава 25. Всем по заслугам

Несколько дней меня держали под стражей в уже знакомой, выделенной еще до отъезда комнате. В этот раз мне запретили покидать ее, лишь снабжали по просьбе некоторыми книгами из библиотеки, да еще принесли инструменты и материалы, чтобы я могла собрать какие-нибудь артефакты. Сидеть без дела, в неизвестности было невыносимо.

Теодор ко мне не приходил. И никто не мог рассказать, что происходит: гвардейцам запретили со мной говорить, как и служанкам, приносившим еду и книги.

Я изводила себя мыслями, в голове прочно засел страх. Что, если Моргана вновь воздействовала на сына, теперь уже Теодора? Заставила его сказать, где находится настоящий Медальон Подчинения? А после отправила на Север, к Лайонелу и Элис, чтобы он всеми правдами и неправдами достал этот артефакт для нее? Мне было невыносимо думать о том, что все это произошло, когда меня нет рядом. Ведь так я не смогу помочь Теодору. Но и не думать об этом уже не получалось. Слишком много дней прошло с того момента, как мы вернулись в Морнаград.

Я мерила шагами комнату, когда дверь в мои покои неожиданно открылись, впуская внутрь Моргану. Мать Теодора и Лайонела с поистине королевским достоинством прошла вперед и замерла, смерив меня презрительным взглядом. Усевшись без спроса в кресло, она милостиво кивнула мне на стоящий напротив стул и произнесла:

– Присаживайся, Элиана. Побеседуем немного.

Я сложила руки на груди, чтобы скрыть волнение. С чего болотная ведьма решила, будто мне интересно ее слушать? Мой взгляд зацепился за примечательную родинку в виде звезды на виске женщины. Так богиня отмечала ведьм, чья сила была напрямую связана с землей. Элис успела на прощание рассказать мне, что прозвище «болотная ведьма» Моргана получила за то, что когда-то давно король встретил ее, заблудившись в болотах Восточного предела. Так она и оказалась при дворе – Его Величество был восхищен красотой юной ведьмы, что не смог отказать себе в такой мелочи. Правда, в назначенный срок все равно женился на той, кто более всего подходила ему по статусу. А Моргану выдал замуж за своего советника и отослал прочь с глаз молодой жены. Вернулась она только после того, как король овдовел. Поговаривали, что и здесь не обошлось без колдовства, ведь Его Величество так и не смог обзавестись наследником. Но доказательств этому так и не нашли.

– Упрямая, – цокнула языком Моргана, вырывая меня из мыслей. Она смотрела на меня так, словно я была мелкой букашкой, посмевшей появиться на ее пути. Снова окинув меня внимательным взглядом, ведьма насмешливо хмыкнула. – И глупая. Неужели думала, что я позволю кому-то из своих сыновей связать свою жизнь с такой, как ты? Слабая, неспособная ни на что магичка из низшего сословия презренных торговцев.

Я прикусила язык, сдерживая рвущиеся наружу слова. Неизвестного, что происходит сейчас за дверью моей уютной клетки, каждое мое слово может быть использовано Морганой против меня. Благоразумнее всего промолчать. Хотя, естественно, над ответом долго думать не пришлось – родиться презренным торговцем все же лучше, чем ведьмой на болотах. Особенно в Восточном пределе, где их боятся и по старой традиции время от времени пытаются сжечь.

С видимым безразличием я пожала плечами и отошла к окну. Не стану с ней говорить, как бы ни пыталась вывести из себя. Внутри правда все дрожало от нервного напряжения, а руки тряслись, но я не собиралась показывать это Моргане. Как и поворачиваться к ней спиной.

Опершись бедром о подоконник, посмотрела сперва на дверь, затем перевела взгляд на нее. Как долго ведьма собирается находиться здесь? Ведь король запретил страже впускать сюда кого-то, кроме слуг. Неужели мои опасения сбылись, и Моргана действительно смогла добиться своего?

В коридоре послышался какой-то шум, и женщина поднялась, бросив на меня быстрый взгляд, полный презрения, и ушла, бросив на прощание:

– Мы с тобой еще не закончили.

Я нахмурилась, чувствуя, как быстро колотится сердце. Из груди вырвался тяжелый вздох. Как же мне хотелось узнать, что происходит за дверями покоев. Чего мне ожидать?

До самого вечера ничего не происходило. После ухода Морганы снова наступило затишье, которое казалось предвестником новой беды. И как я ни пыталась успокоить себя тем, что эти ощущение – просто из-за нервного напряжения последних дней, все было без толку.

Наконец, когда часы показали без половины полночь, раздался короткий стук в дверь. Я так и не смогла заснуть и теперь сидела в кресле с книгой. Никак не удавалось сосредоточиться на тексте: буквы и строчки то и дело расплывались перед глазами.

В комнату, не дождавшись моего разрешения, вошел гвардеец, окинул хмурым взглядом и велел следовать за ним. Я вздрогнула, отложила книгу, встала, разгладив складки домашнего платья, и вышла из опостылевших покоев. В коридоре ждал небольшой отряд, который, заметив мое появление, выстроились так, чтобы я находилась в центре. Что происходит? Куда меня ведут?

Попетляв по коридорам, мы оказались возле двери, украшенной резными панелями. Открыв их передо мной, гвардейцы молча пропустили внутрь и закрыли створку. Я быстро огляделась и вздрогнула, наткнувшись на внимательный взгляд короля.

– Проходите, леди Элиана, – сказал он и кивком головы указал на кресло напротив своего стола.

Я послушно опустилась в него и, посмотрев на короля, только сейчас заметила, каким уставшим выглядит мужчина: осунувшееся лицо, под глазами залегли темные круги.

Дверь кабинета снова открылась, впуская еще двоих. Увидев Теодора, я дернулась, но, бросив быстрый взгляд на короля, осталась сидеть в кресле.

– Элиана, как ты? – спросил Теодор, приблизившись ко мне.

– Пока не знаю, – честно ответила ему.

– Вы позволите, Ваше Величество?

– Говори, – махнул рукой тот и жестом подозвал к себе придворного мага.

Взъерошенный Дартон выглядел совсем не так, как я его себе представляла. Темные волосы, бледная кожа и лихорадочно блестящие глаза. Мне подумалось, что он наверняка все время сидит в своей лаборатории и выходит из нее только по особым случаям.

– За эти несколько недель, пока ты была под стражей, – заговорил Теодор, отвлекая меня от тихо беседующих короля и его придворного мага, – нам удалось поймать мою мать в ловушку. Она попыталась опоить меня зельем забвения, как недавно сделала с Лайонелом, но у нее ничего не вышло, – я вздрогнула, а Теодор криво улыбнулся. – Для этого нужна более сильная привязка к ведьме, которой не было. Хорошо, что брат успел объяснить, как проявляется эффект от зелья: я смог притвориться, будто оно подействовало. Моргана забрала у меня медальон, который мы привезли, и сегодня применила его против Его Величества, – Теодор замолчал, посмотрев на короля. Они с Дартоном перестали разговаривать, и теперь слушали рассказ так же, как и я. – На ее глазах фальшивка обратилась в ледышку и растаяла. В этот момент из потайной комнаты вышел Дартон, и вдвоем мы попытались Моргану схватить. Как видишь, удалось нам это далеко не сразу, – он указал пальцем на глубокую царапину на лице. – Успел получить от матери оплеуху. Потом ее Дартон перехватил, пока Его Величество вызывал личную гвардию: стража на зов не пришла, одурманенная ведьмой.

– Теперь Моргану будут судить за темное колдовство, – подал голос король. – С вас же все обвинения сняты, леди Элиана. Вы можете быть свободны.

Я подняла голову, неверяще посмотрела на Теодора. Неужели все это закончилось?

Глаза защипало от слез. С плеч словно плита каменная упала от облегчения. Наконец-то нам больше ничего не угрожает.

– Ваше Величество, вы позволите?... – спросил Теодор.

– Идите, – махнул тот рукой.

И Теодор взял мою ладонь в свою и вывел из кабинета. Вдвоем, без сопровождения гвардейцев мы прошли по коридору к лестнице, спустились на первый этаж, а затем вышли в сад. За время нашего путешествия лето сменилось осенью, и теперь в воздухе отчетливо пахло влажной после дождя землей и опавшими листьями. Кажется, было немного прохладно, но я этого не чувствовала.

– Не замерзнешь? – спросил Теодор, в его глазах застыло беспокойство.

Я улыбнулась и покачала головой. Почему-то это его не убедило. Он снял с себя камзол и накинул мне на плечи.

– Так-то лучше, – сказал тише и притянул к себе, заключая в объятия.

Некоторое время мы стояли так, и тишина вокруг нарушалась только нашим дыханием и шумом ветра в кронах древних елей.

– Все теперь у нас будет хорошо, – прошептал Теодор.

Я подняла голову, посмотрев на него.

– Ты так думаешь? – с улыбкой спросила его.

– Уверен, – улыбнулся в ответ. – Я люблю тебя, Элиана, – выдохнул он.

– И я тебя, – шепнула ему, и так легко-легко на душе стало, словно за спиной выросли крылья.

Теодор склонился, прижался лбом к моему и на какое-то время замер, будто не верил до конца в то, что происходит. Я прикрыла глаза, впервые за последнее время чувствуя спокойствие.

– Спасибо, что не отказалась от моей помощи после всего, – хрипло произнес Теодор, чем вызвал недоумение.

– Глупый, – со смешком прошептала я и обвила руками его шею. – Только ты и мог мне помочь.

Он улыбнулся, его взгляд задержался на моих губах. Я встала на цыпочки, сокращая оставшееся расстояние, и мир вокруг нас словно исчез.

Эпилог

Два месяца спустя

Я смотрела на свое отражение и испытывала смешанные чувства. Так долго ждала этого дня и одновременно страшилась: вдруг снова что-то пойдет не так?

Теодор сделал мне предложение на следующий день после того, как я вернулась в родительский дом. Пришел к отцу, попросив пригласить на разговор и матушку, а потом спросить у них благословения на наш брак.

До сих пор мне казалось, что семья знала о чувствах Теодора ко мне, но почему-то все молчали. Или я не хотела их слышать, ослепленная любовью к Лайонелу?

Я разгладила дрожащими ладонями несуществующие складки на белоснежном платье из шелка с вышитыми розами. Руки на мгновение задержались на животе, но я мгновенно одернула себя. Никто не должен узнать мой секрет раньше, чем расскажу о нем Теодору.

Мне не следовало сомневаться в будущем муже, но… Обжегшись однажды, уже не получалось не думать о плохом, как ни старалась отгонять от себя эти мысли.

Короткий стук в дверь девичьей комнаты заставил вздрогнуть всем телом. Сердце забилось быстрее, меня словно жаром окатило с головы и до ног. Обернувшись, увидела на пороге свою горничную Лили.

– Леди Элиана, пора, – с улыбкой сказала она, подходя ближе.

В руках девушка держала фату.

Закрепив ее на моей прическе, она опустила ткань, скрывая за ней лицо и открыла передо мной дверь, предлагая двигаться дальше.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Со всей ясностью поняла, что если и сейчас случится что-то непредвиденное, вряд ли мне удастся это пережить спокойно. Сделав глубокий вдох и выдох, я покинула девичью комнату и вышла в коридор, где меня уже ждал отец.

– Ну что, Элиана, ты готова? – с легкой улыбкой спросил он.

Моих сил хватило только на то, чтобы коротко кивнуть в ответ.

Путь до алтаря я не запомнила совершенно. Но когда мы приблизились к статуе богини, навстречу мне вышел Теодор. В темном костюме и огненно-красном платке, повязанном вокруг шеи, как того требуют традиции нового главы семьи, он выглядел просто восхитительно. На моих глазах выступили слезы.

Отец торжественно вложил мою ладонь в руку Теодора и отошел назад, оставляя нас вдвоем. Я запрокинула голову, чтобы видеть выражение глаз мужчины, который вот-вот станет мне мужем не только перед людьми, но и перед ликом богини. В нашем королевстве вовсе не обязательно было проводить полноценный брачный обряд, но я настояла. И пусть далеко не факт, что наши судьбы свяжут благословением – мне хотелось, чтобы в этот раз все было иначе.

– Ты прекрасна, – шепнул мне Теодор и повернулся к жрецу. – Думаю, мы готовы начать.

Тот кивнул и начал речитативом напевать молитву, призывая к нам богиню, которая, возможно, благословит наш брак. Я не вслушивалась в слова, все мое внимание было сосредоточено на стоящем рядом Теодоре. Мне все еще не верилось до конца в то, что происходило со мной в последние несколько месяцев. Как круто изменилась жизнь…

Неожиданно теплое золотое сияние затопило храм. Я словно завороженная подняла голову, и увидела, что статуя богини над нами ожила и смотрит на нас.

– Вы это заслужили, – раздался тихий голос, пробирающий до самых костей. – Я благословляю вас.

Свет обрушился на нас волной, смывая все тревоги, все страхи, что жили в душе, оставляя после себя лишь покой и умиротворение, а еще уверенность в том, что все будет хорошо.

Ощущение чужого присутствия исчезло так же неожиданно, как и появилось. До меня донеслись слова жреца:

– Богиня снизошла до вас. Объявляю этот брак священным, связанным не только на земле, но и в божественных землях. Можете скрепить ваш союз поцелуем.

Теодор повернулся ко мне, склонился и откинул вуаль, а затем невесомо коснулся губ. Я протестующе фыркнула и, схватив его за лацканы сюртука, притянула к себе, не позволив отстраниться. Ишь, чего удумал!

– Поразительно, уже второе благословение за последние сутки, – раздался недоуменный голос жреца. – Словно богиня посетила наш Морнаград…

Теодор с улыбкой чмокнул меня в кончик носа и выпрямился. Посмотрел на жреца и спросил:

– О чем ты говоришь, Карлей?

– Я буквально несколько часов назад проводил обряд для одного старого знакомого, – приглушенно объяснил он, – и вдруг нежданно-негаданно их брак благословили. Причем мы пытались убрать фразу, где от богини просят освятить союз, но я словно лишился контроля над телом, – жрец покачал головой, словно до сих пор не верил в то, что с ним произошло. Вздохнув, он обвел взглядом гостей за нашими спинами и уже громче спросил: – Где вторая пара-то? Или передумали?

В зале раздались шепотки. Дверь с тихим скрипом отворилась, явив нашему взору мужчину и женщину, чьи фигуры показались мне очень знакомыми. Когда они подошли ближе, я беззвучно ахнула, прижав ладонь ко рту. Это же Лайонел и Элис!

Ледяную деву было не узнать: на светлой коже появился румянец, темные волосы украшал венок из цветов – ума не приложу, где они их взяли в разгар осени.

Теодор потянул меня за руку, и мы отошли от алтаря, освобождая место для них. Признаться, я совсем не интересовалась, что происходит в жизни бывшего возлюбленного, но, как знаю, братья после суда над Морганой стали гораздо лучше общаться, решив забыть все прошлые разногласия. И это было хорошо для обоих.

Их мать теперь томилась в далеком монастыре в так ненавистном ей Северном пределе, и не могла без разрешения короля и придворного мага покинуть магически зачарованных стен. Я была рада, что Моргана больше не сможет помешать никому из нас строить свою жизнь так, как считаем нужными. И уж точно не станет использовать против нас свое колдовство: ее дар запечатали еще в зале суда.

По толпе гостей пронесся слаженный вздох, вырывая меня из мыслей. Храм вновь, уже в третий раз подряд, затопило золотое сияние: богиня также благословила брак Лайонела и Элис.

Я улыбнулась, искренне радуясь за них обоих.

– Нужно будет поздравить брата, – тихо сказал Теодор и, посмотрев на меня, спросил: – Ты вернешься домой? Или останешься со мной здесь?

Незадолго до возвращения в Морнаград он показал мне свой дом в двух днях пути отсюда. Я уже начала планировать где и что поменяю после того, как мы, наконец, поженимся, чтобы превратить холостяцкую берлогу в уютное семейное гнездышко, но потом Теодора вызвали в столицу.

В ближайшие недели ему предстоит отправиться в место, которое служит барьером с Призрачным миром – в замок Эрменталь. А перед этим придется разыскать и поговорить с последней представительницей рода, которой он принадлежит – с Эмбер Редлинг. Я слышала, как Теодору говорили, будто девушка все еще в городе.

– Я останусь с тобой здесь, – ответила мужу и, взяв за руку, потянула за собой чуть в сторону от остальных, чтобы никто не услышал то, что я хочу ему рассказать. – А еще у меня есть для тебя маленький сюрприз, – с улыбкой сказала Теодору, чувствуя, как внутри что-то замирает от волнения.

Как он отреагирует на эту новость? Будет ли рад? Или наоборот, расстроится и скажет, что сейчас не время?

– Какой? – вскинул брови Теодор.

Я молча раскрыла его ладонь и положила себе на живот.

– У нас будет ребенок, – выдохнула едва слышно, внимательно смотря на его лицо, чтобы не пропустить малейшее изменение выражения.

Теодор замер. Нахмурился, глядя на свою руку. Я прикусила губу, чувствуя себя словно на краю пропасти. Одно неверное движение – и полечу вниз, в самую бездну.

Он что-то беззвучно зашептал, но как я ни пыталась разобрать хоть слово, ничего не выходило. Вдруг меня будто окатило ледяной волной, а затем – огненным жаром. Вокруг вспыхнул и пропал полупрозрачный пузырь защитной магии.

Теодор сглотнул, перевел взгляд на мое лицо. Видимо, выражение ему не понравилось, потому что он шумно выдохнул и притянул к себе, уткнувшись носом в макушку.

– Это самый лучший подарок в моей жизни, Элиана, – выдохнул Теодор, обжигая дыханием. – Спасибо тебе за него.

– Ты вообще-то тоже в этом участвовал, – буркнула я, чувствуя злость на него за то, что так сильно испугал своей реакцией. – И мог бы сразу отреагировать как-то по-другому, нормально.

– Прости, Элиана, – простонал он и, отстранившись, заглянул в глаза. – Первое, о чем подумал – это защитить вас самым мощным заклинанием, которое только знаю. А потом уже дошло, что нужно было иначе и в другом порядке. Прости, – тише повторил Теодор и невесомо коснулся губами влажной от слез щеки. Надо же, даже не заметила, как начала плакать.

Я вздохнула и спрятала лицо на его груди, обнимая за пояс. Под щекой быстро-быстро билось сердце, выдавая чувства Теодора. Улыбнулась, чувствуя умиротворение.

Неизвестно, что ждало нас дальше, но в этот момент я ощущала себя самой счастливой женщиной на свете. Все остальное же пусть идет своим чередом. Главное – что мы, наконец, вместе. Что мы есть друг у друга. И тогда любые невзгоды сможем преодолеть, несмотря ни на что.

Книга подошла к концу, но с Теодором и Элианой мы еще встретимся в книге, где главной героиней является Эмбер Редлинг, – Хозяйка заброшенного замка. (Не)случайная жена.