Текст книги "Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5. Интриги

Громкий скрип двери вывел меня из полудремы. Я совсем утратила ощущение времени. Сколько дней прошло с неудавшейся свадьбы? Как долго я здесь уже нахожусь?

Поднимаясь с топчана, на котором лежала, я взглянула на дверь и увидела за ней знакомую фигуру. Теодор стоял в полумраке, и его лицо озаряла тонкая полоска света. На лице против воли появилась улыбка. Он снова пришел.

– Теодор, – выдохнула, шагнув к нему. Покачнулась на негнущихся ногах и схватилась за стену, чтобы не упасть.

– Тише, Элиана, – произнес он, прикрывая за собой дверь. – Мне с трудом удалось уговорить стражу, чтобы не мешали.

Я сглотнула вставший в горле ком и кивнула. Значит ли это, что скоро и Теодор меня оставит?

– Ты скоро не сможешь приходить ко мне? – задала вопрос, который мучил сейчас больше всего.

– И да, и нет, – хмуро ответил он и помог мне сесть на опостылевший топчан. – Скоро это закончится, Элиана. Мне почти удалось убедить короля, что ты должна иметь право высказаться в свою защиту.

Он сел рядом. Я чувствовала плечом тепло его тела и только в этот момент поняла, насколько сильно замерзла. Меня пробил озноб, и Теодор, будто почувствовав мою дрожь, притянул меня за плечи к себе.

– Не бойся, Элиана, – по своему истолковал мое состояние он. – Что бы ни задумала моя мать, у нее ничего не получится.

При одном упоминании Морганы во мне вспыхнула смесь гнева и страха. Эта женщина всегда казалась мне холодной и отстраненной, но только теперь я понимала, как сильно ее влияние оплетает весь двор. Она ведь и раньше все контролировала, вплоть до самой мелкой детали. И сейчас я понимала, что была лишь марионеткой в ее жестокой игре, цели которой пока невозможно понять.

– Я ее боюсь, Теодор, – неожиданно для себя призналась я. – Она сделала все, чтобы заставить всех поверить в мою виновность. Но что я такого ей сделала?, – прошептала, глядя на свои ладони, словно могла найти там ответ.

– Мотивы Морганы понять нелегко, – со вздохом произнес Теодор. – Я предполагаю, что она хочет таким образом отомстить твоему отцу. Возможно, мать захотела какой-то артефакт, а Артур отказался его искать для нее. Если это так, то решить дело будет еще сложнее…

– Ты меня сейчас совсем не успокаиваешь, – с нервным смешком проговорила я. – И это не объясняет, почему Лайонел не пришел на собственную свадьбу.

Мое сердце вновь кольнуло болью. Она уже не ощущалась так остро, как прежде – скорее как начинающая заживать, покрытая тонкой корочкой рана. Я все еще не понимала, как он мог так со мной поступить.

– Брата сложно понять, – пожал плечами Теодор. – Лайонел всегда находился под влиянием матери больше, чем я или наша сестра Риона. Возможно, она смогла убедить его в том, что ваш брак нежелателен. Или опоила его зельем забвения.

Я вздрогнула, напряглась и, повернувшись к Теодору так, чтобы видеть его лицо, переспросила:

– Зелье забвения? Что это такое?

Теодор нахмурился, словно понял, что сказал лишнего. Но все-таки ответил, пусть и нехотя:

– Это снадобье, созданное матерью не так давно. Оно лишает человека памяти о чем-то конкретном…

– Или о ком-то.., – закончила за него.

Я мрачно посмотрела на дверь. Да, это многое объясняло. И резкую смену поведения Лайонела незадолго до свадьбы – его словно подменили. И то, что он в итоге не пришел…

Мне захотелось поаплодировать многоходовке Морганы. Так все продумать, выставить в таком свете – чтобы никто не смог решить, что это был ее план. Вновь вернулся страх.

– Что будет дальше, Теодор? – спросила, чувствуя, как замирает в груди сердце.

Теодор молчал. И эта тишина пугала меня еще больше. Я не знала, какое будущее меня ждет. Будет ли оно вообще?..

– Мы с Дартоном сделаем все возможное, чтобы вытащить тебя отсюда, – сказал он и повернулся ко мне, поднял мое лицо за подбородок и мягко улыбнулся какой-то мальчишеской улыбкой, которую я раньше у него не замечала. – Но и ты, Элиана, не теряй духа, договорились? Все непременно будет хорошо.

Я прикусила губу и кивнула, чувствуя, как от слез защипало глаза. Так сложно было верить в это, так тяжело. Казалось, что с каждым днем, проведенным в темнице, во мне что-то медленно умирает. И только визит Теодора не позволял окунуться в пучину отчаяния.

– Мне нужно идти, – с сожалением произнес он, вставая.

Я тут же ощутила холод, на душе стало пусто. Проводив взглядом скрывшегося за дверью Теодора, я подтянула колени к груди и вздохнула. Тьма окутала не только камеру, но и меня саму.

Глава 6. Лили

– Сколько артефакторская дочка уже сидит здесь?

– Да, почитай, уж больше недели точно. Все никак не решит наш король, чего делать с ней. Вроде и ведьмой назвали, а с батюшкой ее отношения портить не след.

Впервые за все это время я услышала тихие голоса стражников. Не сразу поняла, что речь обо мне, а потом, сообразив, тут же прислушалась.

– Жалко бедную, – вздохнул стражник. – Видно же, что цветок тепличный.

– Ты смотри, не вздумай кого-то впустить к ней. Начальник строго-настрого запретил. Не то на костер вместе с ней и пойдем.

– Беду-то не накликай, трепло поганое, – сплюнул первый. До меня донесся глухой тройной стук. – Не ведьма она, ни разу колдовства никакого не видел за неделю эту.

– Так может это, скрывается хорошо.

– Да какое там. Да и бабка моя из светлых была, мне дар частично перешел. Я б почуял.

Второй стражник хохотнул. Послышался глухой хлопок.

– Ты говори, да не заговаривайся. И у стен уши есть.

– Что верно, то верно, – вздохнул первый стражник.

Зазвенели ключи, хлопнула дверь. Их голоса начали удаляться.

Я вздохнула и вернулась на топчан. Закуталась в плащ, поджав под себя ноги, и принялась бездумно таращиться в стену, думая, что сейчас делают родные.

Отец наверняка снова изучает карты. Искать древние артефакты по всему миру – его страсть. Конечно, создавать новые ему тоже нравится, но это не то. Вот путешествия по неизведанным местам – совсем другое дело.

Матушка снова распекает экономку, которая снова закупила не те салфетки или плохо проследила, как начистили столовое серебро. В последнее время Эмма совсем не справляется со своими обязанностями, и маменька не знает, что с ней делать. Уволить не дает бабуля, которая когда-то и наняла Эмму.

Братец, думаю, опять пропадает в отцовской лаборатории. Вот уж на ком держится все производство артефактов. А сестрицы, уверена, пропадают у портнихи за очередным новым платьем.

Мне хотелось верить, что их жизнь шла своим чередом. Что мое обвинение и арест никак на них не сказался. Я была бы рада, если кто-то скажет, что у них все хорошо.

Тихо скрипнула дверь. Я вздрогнула, вскинула голову, всматриваясь в своего гостя. Теодор?

Свет от магламп в коридоре упал на лицо. Охнув, вскочила, не веря своим глазам.

– Лили! Как ты сюда попала?! – прохрипела, положив ладонь на грудь.

– Тише, госпожа, не то стража услышит, – быстро зашептала Лили, закрыв за собой дверь.

– Как ты смогла пройти ко мне? – немного отдышавшись спросила я.

– Лорд ис Валлиари смог сделать так, чтобы меня приняли на службу во дворец. А здесь уже я договорилась со стражей. Но вот-вот смена караула будет…

Я протянула дрожащую ладонь и несмело коснулась предплечья своей бывшей горничной. Мне казалось, что дотронусь до нее – и она исчезнет, как видение. Но рука Лили была теплой и живой, а значит, мне это не снилось.

– Это и правда ты, – прошептала я. По щекам побежали горячие дорожки слез.

– Моя бедная госпожа, – вздохнула Лили и порывисто обняла меня. – Ваш батюшка сделает все, чтобы вызволить вас отсюда, – твердо прошептала она. В неверном свете фонаря ее лицо показалось мне непривычно суровым. Не такой я обычно видела Лили. – Главное, не отчаивайтесь и не теряйте надежды. Еще все наладится, вот увидите. И возьмите еще вот это.

Я опустила взгляд и увидела, что Лили держит в руках какой-то сверток.

– Здесь одежда и немного еды. Не думаю, что кто-то станет обыскивать камеру, а вам и переодеться не помешало бы, и поесть что-то кроме тюремной еды, – тихим голосом закончила говорить Лили.

– Спасибо тебе, – прошептала, чувствуя, как в горле встал ком. Меня все-таки не бросили, не забыли, как об ошибке.

В коридоре раздался едва слышный стук. Лили вздрогнула, быстро оглянулась на дверь.

– Будьте осторожны, – сказала она и сжала мои ладони на прощанье. – И верьте: скоро все закончится.

Тяжело сглотнула и кивнула, чувствуя, как слезы застилают глаза. Фигура горничной скрылась за дверью, и я кулем осела на топчан. Ноги не держали. Мне оставалось лишь надеяться, что никто не прознает о визите Лили, и ее за это не накажут.

Глава 7. Сомнения

Каждая минута в темнице тянулась, словно вечность. Прежде я и подумать не могла, что смогу так долго переносить холод и сырость, затхлый запах камня и щелчки маленьких капель воды, падающих где-то в глубине подземелья. Темнота была плотной и давящей, будто пыталась затмить все мои мысли. Только благодаря старинному артефакту, подаренному отцом, я не замерзла и не заболела в этом ужасном месте. Но как долго еще удастся выдерживать все это?

В тот день, когда впервые пришел Теодор, я ощутила прилив надежды. Никто, кроме него, сразу после обвинения не осмелился так рисковать ради меня. И поэтому он стал для меня будто луч света, тем связующим звеном с миром, который я, казалось, потеряла навсегда. Его слова, теплый взгляд и тыквенное печенье, напомнившее о детстве – все это было как глоток свежего воздуха… Но Теодор ушел и не приходил уже несколько дней, и холод снова вполз в мою душу, словно змей, медленно и коварно, оставляя в сердце тягостную пустоту.. Я боялась, что у него из-за визитов сюда начались проблемы, но никак выяснить это, естественно, не могла.

Несмотря на то, что я постоянно повторяла себе, что еще ничего не известно, ни о моей судьбе, ни о том, как живет семья или не наказали ли Лили за то, что была у меня, но успокоиться и перестать нервничать оказалось очень сложно.

Каждый новый день, который я начала отмечать на стенах камеры, напоминал о моем статусе пленницы. Но никто так и не пришел за мной, чтобы озвучить приговор, по которому меня сюда заключили. Только слухи и домыслы, которые нет-нет, но доносились от стражников.

Моим миром стала узкая камера темницы, и каменные стены, словно зловещие, мрачные тени напоминали о коварстве Морганы.

Я прислонилась к стене и устало прикрыла глаза. Интересно, как сложилась бы наша с Лайонелом жизнь, если бы не вмешалась Моргана? Были бы мы счастливы или то, что сказал о брате Теодор – правда? Сомнения в человеке, которого любила, причиняли мне боль, но оказавшись оставленной у алтаря и проведя долгие семь дней в темнице, я нет-нет, а возвращалась к мысли о том, что все это было не просто так.

И это обвинение в колдовстве… По правде сказать, я и сама не знала, какими способностями обладала. Отец и старший брат были талантливыми артефакторами, и если у батюшки больше развито поисковое направление магии, то у брата – созидательное. Матушка и младшие сестры – маги земли и растений. Я же все сознательное детство помогала отцу пробуждать артефакты и напитывать их магией. Гораздо позже до меня дошло, что мой дар можно использовать вместо накопителей, но… Это ведь не все? Артефакты влекли меня, но не так, как старших мужчин семьи. И я никак не могла понять, к какому направлению относится моя магия.

Теперь же, сидя в темной темнице, в моей душе все сильнее росло подозрение, что причины обвинения в колдовстве гораздо сложнее, чем кажется. Могла ли Моргана видеть во мне угрозу своим планам? Может, она хотела с помощью нашего с Лайонелом брака добраться до отца? Но если Моргана сделала все, чтобы Лайонел не пришел на свадьбу, значит ли это, что ее планы изменились? Или все-таки дело в другом? Я не могла понять логики этой женщины, и это пугало.

Неожиданно громкие шаги прервали мои сумбурные мысли. Дверь открылась, и на пороге появился Теодор. Я вгляделась в его лицо и отметила, что в этот раз он выглядит куда более уставшим и озабоченным, чем прежде.

– Ты все-таки пришел, – выдохнула, все еще не веря в то, что он здесь.

– Мне следовало сделать это раньше, – сказал Теодор и потер ладонью лицо. – У меня есть для тебя новости, Элиана.

Мое сердце пропустило удар. Свет от магической лампы, которую принес с собой Теодор, с трудом освещал камеру. Я всматривалась в глаза ТЕодора, надеясь понять, плохие новости он принес или нет, но тщетно.

– Что-то случилось? – тихо спросила его.

– И да, и нет. Мне удалось убедить короля перевести тебя на домашний арест, но вернуться семье ты не сможешь. При этом все обвинения сохраняются.

Я сглотнула вставший в горле ком и прикрыла глаза. В душе глухой волной поднималось отчаяние.

– Где мне предстоит жить? – охрипшим голосом спросила я.

– В замке. Тебе выделят комнату. Ты согласна?

У меня вырвался смешок. Он еще спрашивает?

– Мне позволят увидеться с отцом?

Теодор покачал головой и сказал:

– Пока не могу ответить на этот вопрос, Элиана. Давай решать проблемы постепенно.

Я молча кивнула, понимая, что он прав. Даже это уже многое меняло. Возможно, со временем, мне удастся добиться справедливости.

Глава 8. В поисках правды

Я сидела в комнате, куда меня перевели из темницы, и слушала как за окном мягко шелестит дождь. Подумать только, после недели заточения он казался мне почти что музыкой. А ведь раньше я не любила такую погоду…

Передо мной на столе лежала книга, переданная отцом. Прикасаясь к ее темной, потертой от времени обложке, я вспоминала о доме и о прошлом, которое теперь казалось таким далеким и почти нереальным. Но в ней находились знания, которые могли стать для меня оружием в борьбе против Морганы. Правда, пока я не совсем понимала, как их использовать.

Тем не менее, мне выдался шанс очистить свое имя, испортить планы Морганы и обрести свободу. Я не могла пренебречь такой возможностью, и поэтому старательно изучала малопонятную книгу по артефакторике, написанной еще моим прадедом.

Я знала, что король позволил мне покинуть темницу только благодаря Теодору. Удивительно, но брат Лайонела приложил столько усилий, чтобы сделать это, использовал все свое влияние при дворе, чтобы убедить монарха, что я, возможно, не виновна. И нужно больше доказательств. До сих пор мне с трудом верилось, что Теодор столько сделал для меня, просто взял и защитил от гнета тюремных стен и от той тьмы, в которую погружалась моя душа.

Каждый новый день я просыпалась с мыслью, что нужно торопиться: буквально чувствовала, что время утекает, словно песок сквозь пальцы. Моргана была опасна – гораздо опаснее, чем кто-либо мог себе представить. Ее влияние распространялось не только при дворе, но и во всем королевстве. И чем дальше мы с Теодором пытались найти доказательства, с помощью которых можно снять обвинения с меня, тем яснее становилось, насколько могущественна его мать. Если мне не удастся в ближайшее время раскрыть правду, я потеряю не только шанс вернуться к родным, но и жизнь.

Теодор приходил каждый день – обычно ближе к вечеру, когда заканчивал работу при Придворном маге. Он рассказывал мне новости и то, что успел услышать во дворце: с помощью магических ловушек, незаметно развешанных в самых разных местах, мы могли узнавать все, что происходит. Неизвестно, что могло пролить свет на тайные замыслы Морганы и ее дальнейшие планы: каждая мелочь была важна.

Встречи с Теодором, наши разговоры отвлекали меня от грустных мыслей о Лайонеле. И хотя внешне он очень напоминал брата, я все сильнее понимала, насколько они разные. Когда Теодор смотрел на меня, в его глазах было что-то такое, от чего мое сердце начинало трепетать: тепло и надежда, словно он безмолвно обещал мне защиту даже в самые темные дни. В какой-то момент его присутствие рядом стало для меня светом, который я очень боялась потерять.

Осознание этого будоражило кровь, словно дорогой южный напиток, который иногда привозил из своих экспедиций отец. Я понимала неправильность своих чувств: всего неделю назад была влюблена в одного мужчину и собиралась выйти за него замуж, а теперь в нетерпении жду встречи с другим. Но ничего не могла с этим поделать. Мысли о Теодоре и нашем общении помогали держаться на плаву в этом море отчаяния и страха, в которое превратилась моя жизнь.

Этим вечером снова пришел Теодор. Я на мгновение удивилась той решительности, что светилась в его взгляде.

– Я кое что нашел, Элиана, – без предисловий начал он. – Возможно, у нас, наконец, появилась зацепка.

– Что ты узнал? – мое сердце забилось быстрее, ладони вмиг стали влажными. Неужели у меня и правда есть шанс все исправить?

Теодор опустился в кресло напротив и устало потер лицо.

– Я отыскал свидетеля, – сказал он спустя несколько томительных мгновений. – Человека, который работал на твоего отца и видел, как Моргана пыталась получить от него знания. Мать посещала его несколько раз под видом благородной леди, интересующейся магией. Но на самом деле ее настоящие мотивы были связаны с древними знаниями. Моргана охотится за реликвиями и артефактами, которые нашел твой отец.

– Но они хранятся под строжайшей защитой, – тихо проговорила я и прикусила губу. Если кто-то сможет проникнуть в отцовскую сокровищницу – в королевстве наступит хаос.

– Думаю, моя мать хочет заполучить нечто, что связано с королевским родом, – добавл Теодор.

Я нахмурилась, напрягая память. Отец не рассказывал мне обо всех артефактах, хранящихся у него, поэтому отбрасывать такую возможность было нельзя.

И тогда это многое объясняло.

– Но зачем ей это нужно? Разве недостаточно того, что уже есть? Власть, положение, влияние при дворе…

– Моргана жаждет не просто власти и влияния, Элиана, – тихо ответил Теодор и отвел взгляд. – Моя мать стремится к полному контролю над королем. Долгие годы она, как фаворитка, манипулировала его решениями, но ей всегда этого было мало. Она хочет управлять королевством.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как страх сковывает мое сердце. До меня доходили слухи, что мать Лайонела не просто так получила дворянство и земли на севере. Теперь же все становилось понятно. Тогда Моргана даже опаснее, чем я предполагала.

– Если мы найдем доказательства ее вины, – прошептала я, облизнув пересохшие губы, – кто поверит нашим словам? Уверена, Моргана озаботилась тем, чтобы никто ничего не видел. А свидетели.. Их ведь и подкупить можно. Или, если не согласятся – что-то похуже с ними сделать.

Теодор потер подбородок и медленно кивнул.

– Есть один способ, – сказал он, посмотрев мне в глаза. – Но будет нужна твоя помощь, Элиана.

Я с готовностью кивнула и спросила:

– Что мне нужно сделать?

– Король разрешил тебе посещать библиотеку. Нужно найти описание артефакта, который ищет Моргана. Возможно, этих книг уже нет там, но, возможно, нам повезет. Я сам не смогу изучить все – службу у Придворного мага никто не отменял, – но у тебя такая возможность есть.

– Я попробую, – снова кивнула я. – Только объясни, пожалуйста, на что мне обратить внимание. Я слабо представляю, что нам нужно.

– Этот артефакт лишает человека, против которого его применяют, воли, желания делать что-либо. Делает ведомым, позволяя не только влиять на решения, принимаемые им, но и управлять действиями. Могу предположить, что это что-то небольшое, что можно надеть незаметно. Украшение или небольшая булавка. Придворный маг упомянул, что против этого артефакта у особ королевской крови иммунитета нет.

По моей спине пробежал озноб. Если он попадет в руки Морганы, нам всем несдобровать. Мы должны опередить ее, во что бы то ни стало.

Глава 9. Загадочный артефакт

Библиотека встретила меня тишиной и запахом старых книг. Я шла по залу и едва сдерживалась, чтобы не начать поиски сразу.

Мне повезло: стража не стала задавать вопросов, когда я попросила сопроводить меня в библиотеку. Как Теодор и сказал, король выдал разрешение на посещение храма книг. Хотелось верить, что Моргана не догадывалась о наших планах. Однако я чувствовала, что времени у нас мало.

До меня донеслись обрывки разговоров, и я прикусила губу. Кажется, здесь есть кто-то еще. И словно в подтверждение из-за стеллажа вышла незнакомая мне женщина в красивом нежно-голубом платье.

Я повернулась к стеллажу и принялась делать вид, что что-то ищу на его полках. Меня обдало запахом дорогого парфюма, затем спустя несколько минут за женщиной последовал мужчина. Когда шаги стихли, я прислонилась лбом к деревянной поверхности стеллажа и прикрыла глаза. Внутри меня словно все дрожало от волнения. Они ведь не к Моргане пошли, ведь так?

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила осмотреться.

Заз библиотеки был огромен, с бесконечными стеллажами, уходящими высоко под своды, где пыль покрывала полки и выцветшие от времени корешки. На мгновение подумала: что, если нужные мне книги находятся на самом верху? Как до них добраться? Ответ нашелся почти сразу же: возле одного из шкафов стояла лестница. Оценив на глаз количество ступеней, вдруг поняла, что на верхние полки точно не полезу. Потому что с детства боюсь высоты.

Я шла мимо стеллажей и чувствовала себя, словно в ловушке времени: будто книги, стоявшие здесь, были готовы заговорить со мной, поведать о тех днях, когда им кто-то решил доверить свои мысли и тайны.

Интересно, насколько прав окажется Теодор? Он почти не сомневался, что запись об артефакте должна существовать, потому что все ключевые магические предметы всегда были частью древней истории. И здесь я с ним полностью согласна: отец часто говорил так же. И его страстью являлся поиск любых упоминаний артефактов.

Сейчас я понимала отца очень хорошо, испытав схожие чувства азарта и желания прикоснуться к тайне.

Погруженная в мысли, сняла с полки одну из книг. Прочитав название, удивилась: под руку мне попалось то, что я искала. Королевские реликвии.

Однако вскоре поняла, что это не то, что нужно. Некоторые страницы отсутствовали, а в тех, что были, ни слова о подавляющих сознание артефактов не сказано.

Я тяжело вздохнула, машинально отбивая ногой ритм. Хлопком закрыла книгу, подняв облачко пыли, и поставила ее на место. В носу засвербило, и я громко чихнула. Вытерев заслезившиеся глаза, сжала руки в кулаки, окинула взглядом окружающие меня стеллажи. Ну уж нет, так просто я не сдамся.

Книга за книгой, стеллаж за стеллажом, я перебирала всю имеющуюся информацию, совсем потеряв счет времени. Почти отчаялась, но внутренний голос упрямо твердил: продолжай, иначе все пойдет прахом. Если я не найду артефакт раньше, чем Моргана, все будет потеряно. И дело даже не в моем обвинении – на кону стоит судьба королевства.

Я не сомневалась, что Моргана в своей жажде власти превратит привычный мир в ледяную пустыню.

Когда пальцы скользнули по краю очередного старого тома, я ощутила, как что-то щелкнуло под книгой. Звук был тихим, едва заметным, но мое сердце екнуло. Я быстро обернулась, посмотрев на стражников. Они стояли неподалеку и, к счастью, смотрели в другую сторону, не обращая на меня никакого внимания.

Я снова осторожно потянула книгу на себя, и стеллаж плавно отъехал в сторону, открывая проход, узкий и темный. Глубоко вздохнув, я осторожно проскользнула внутрь, стараясь двигаться как можно тише. Оказавшись внутри, прикрыла за собой потайную дверь, вставив в щель книгу, чтобы не оказаться в ловушке.

Прикоснувшись кончиками пальцев к крохотной подвеске на груди, я активировала артефакт, и мягкое сияние окутало коридор. Вниз вели широкие кривые ступени. В очередной раз мысленно поблагодарив отца за подарок, я принялась осторожно спускаться.

Узкая винтовая лестница закончилась коридором, в глубине которого слабо мерцал тусклый свет. Я оглянулась назад, раздумывая стоит ли вернуться. В душу закрадывались нехорошие подозрения. Неужели это запретная библиотека, в которую очень хотел попасть отец, но так и не сумел убедить короля?

Крепко зажмурившись, резко выдохнула и, открыв глаза, двинулась вперед. Нельзя сдаваться на полпути и отступать.

Сквозь сумрак проступали очертания полок, заполненных фолиантами, обернутыми в кожу и потускневшими от времени. Каждый из них выглядел так, словно его не трогали веками. Я медленно шла вдоль стеллажей, скользя взглядом по корешкам с названиями: книги здесь были намного старше тех, что я успела изучить за это время.

Наконец, коридор закончился небольшой комнатой, в центре которой стоял постамент. Лежащий на нем массивный том, был покрыт толстым слоем пыли. Рука сама потянулась к нему, и я, затаив дыхание, осторожно открыла первую страницу. Надпись гласила: “О магических артефактах королевской династии”.

Я почувствовала, как ладони стали влажными. Это должно быть то, что нам нужно! Медленно и очень аккуратно я перелистывала страницу за страницей, надеясь найти хоть одно упоминание о медальоне.

Строчки выцвели, многие слова были едва различимы, но через некоторое время мои усилия принесли результат. Я наткнулась на раздел, где упоминался небольшой артефакт – медальон, носивший весьма загадочное имя, нетипичное для наших земель. В тексте же и вовсе говорилось о том, что артефакт создали много веков назад, и он оказался настолько опасен, что его спрятали от всех, чтобы никто не мог даже помыслить о том, чтобы использовать против королевской семьи.

Я скользила взглядом по строчкам и чувствовала, как что-то замерзает внутри.

“Медальон Арх’а’ронов или Подчинитель. Был создан магом, имевшим связи с Изнанкой. Конфискован и спрятан после попытки использовать против короны. Обладает чудовищной силой, влияющей на сознание. Утрата воли под воздействием Подчинителя настолько глубока, что человек лишается не только способности к сопротивлению, но и становится безвольной марионеткой в руках владельца медальона. Тот, кто применит Подчинитель против членов королевской семьи, будет казнен."

Я прикусила губу и покачала головой. Нет, артефакт ни в коем случае не должен попасть в руки к Моргане. Иначе эта холодная расчетливая женщина не только заберет у меня жениха и надежду на счастье, но и возможность жить в мире в своем королевстве. Я прекрасно помнила слухи, что Моргана пыталась убедить короля в том, что нужно наказать небольшое княжество Ларинис за то, что их посол посмел оскорбить фаворитку Его Величества.

Наш король прослыл миротворцем за время своего правления, и государство процветало. Уверена, никто из нас не хотел войны. Кроме Морганы.

Моргана явно знала о существовании медальона. И судя по тому, что в некоторых книгах отсутствовали страницы, она уже начала поиски. Если Моргана завладеет артефактом, у нас с Теодором не будет ни единого шанса ее остановить.

Конечно, у меня оставалась слабая надежда, что Подчинитель все же уничтожили предки короля, но затем я нашла упоминание, где он был спрятан. Где-то на севере возле гор, в одной из многочисленных пещер, защищенных магией, которую могло развеять только истинное намерение и чистая душа. От пространных слов у меня против воли на лице нарисовалась усмешка. Как понять, какое намерение истинное? Как определить, чиста ли твоя душа? Ведь каждый может заблуждаться, безгрешных людей не существует.

Тем не менее, указание направления поисков дало мне надежду. Я должна рассказать об этом Теодору. Вряд ли меня выпустят в ближайшее время из-под ареста, но он свободен в своих передвижениях. Возможно, ему удастся отправиться на север и найти эту пещеру, где спрятан Подчинитель, раньше, чем туда доберется его мать.

Вернувшись в главный зал, я закрыла за собой потайную дверь и прижала ладонь к груди. Сердце колотилось так сильно, что казалось, что стражники у дверей могли услышать его стук. Мне казалось, что я провела в запретной библиотеке не менее часа, но стрелки часов на столе показывали от силы минут двадцать. Так мало? Тогда неудивительно, почему меня не успели хватиться.

Я машинально коснулась кончиками пальцев лифа платья и тут же отдернула руку. Не рискнула брать с собой всю книгу, но вот всю важную, по моему мнению, информацию переписать-таки решила. Возможно, в нескладных фразах, показавшихся мне сущим бредом, Теодор сможет найти другие подсказки, которые могут помочь нам в поисках.

Мы должны найти Подчинитель первыми, потому что от этого зависит не только наше будущее.

– Я хочу вернуться в свою комнату, – сказала тихо, приблизившись к стражникам.

– Госпожа нашла что искала? – спросил один из них.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Взгляд стражника, который выглядел ровесником моего отца, лучился смехом, вокруг глаз появились морщинки.

– Да, – натянуто улыбнулась, показав первый же подвернувшийся под руку роман.

Даже не взглянула на обложку тогда, а теперь, увидев парочку, которая сплелась в страстном объятии, невольно покраснела.

Стражники дружно хмыкнули, всем своим видом показав, что думают по поводу моего выбора и пропустили меня вперед. Прижав к груди книгу, чтобы никто не рассмотрел обложку, по памяти пошла в сторону выделенной комнаты.

Я надеялась, что Теодор придет сегодня вечером, и я смогу рассказать ему о том, что успела узнать. Но все пошло совсем не так.