Текст книги "Сердце Времени (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Рита обвела нас всех насмешливым надменным взглядом, задержав его на мне. Черт! Как же не хочется иметь с ней никаких дел! Почему тот Алекс уверен, что она будет лучшим напарником для нас, чем Кристиан? Ведь он не мог все предвидеть! Вдруг это тоже ошибка?
– О боги, – прошептал Марк, закатывая глаза, – один хуже другого…
– У вас есть несколько минут на раздумья, – Лукрецкий откинулся на спинку кресла, – затем можем проголосовать.
– А сами они понимают, во что ввязываются? – уточнил Александр, пронизывая взглядом Риту.
– Пока в общих чертах. Они знают лишь об уровне ответственности и риске, – ответил Роберт. – Ну так как? Решили? Чарли, давай ты первая…
– Я? – подруга испуганно глянула на меня. – Почему я?..
Лукрецкий пожал плечами:
– Надо же с кого-то начинать.
– Я… – Чарли снова посмотрела на меня вопросительно, а я обреченно кивнула. – Я выбираю Риту, – выдохнула она едва слышно.
Кажется, Рита не ожидала подобного ответа, потому что ее брови удивленно приподнялись.
Марк тоже покосился на Чарли с недоумением, но не успел как-то это прокомментировать, поскольку заговорил Александр:
– Я тоже за Риту, – при этом он смотрел только на меня. Ободряюще.
– И я за Риту, – мой голос под конец все же сорвался.
– Да ладно… – пробормотала Рита, нервно улыбнувшись.
– Я, конечно, не понимаю, что здесь происходит, – произнес Марк, ерзая в кресле. – Но тоже вынужден выбрать Риту, поскольку не хочу, чтобы наши родители потеряли обоих сыновей… В случае чего… Да и Кристиан – та еще заноза в заднице, зануда и не самый надежный товарищ.
– Скай? – Лукрецкий посмотрел на парня.
Тот развел руками:
– Мой голос уже ничего не решает, поэтому я воздержусь.
– Ну вот, почти единогласно, – Роберт сложил ладони лодочкой. – Отныне Рита Клиренс ваш новый член команды. Надеюсь, вы найдете взаимопонимание…
Кристиан первый подскочил с места и пулей вылетел из кабинета. Судя по пылающим щекам и лихорадочному взгляду, он был очень расстроен и зол на наш выбор.
– Вы тоже можете идти, – сказал Лукрецкий. – Рита, завтра с утра, когда вы все соберетесь на тренировке, я введу тебя в курс дела. Будь готова.
Она кивнула и поднялась. Мы тоже стали медленно вставать с мест. Наконец все оказались в коридоре, и Чарли обернулась к Рите:
– Только не задирай нос и не считай, что ты прощена, а все твои злодеяния забыты. Мы помним все. А этот выбор…
– Лишь вынужденная мера, – добавила я.
– Надеюсь, мы не ошиблись… – бросил ей сухо Александр.
– То есть это одолжение? – Рита пыталась быть дерзкой, но дрожащие губы выдавали ее нервозность.
– Именно, – ответила Чарли.
Рита натянуто усмехнулась:
– Что ж… До завтра, команда! – она развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь.
– Как-то неожиданно все это, правда? – Марк обвел нас вопросительным взглядом.
– Как раз вполне ожидаемо, – устало отозвалась я.
– Пойдемте к нам в комнату, пора вам кое-что рассказать еще, – произнес Александр.
– Тайный агент Алекс снова в деле? – поддел его Марк.
– На этот раз мы все в деле, – Александр не удостоил его взгляда и первый направился вперед.
– Да мы уже все давно в деле, – вздохнул Марк и поспешил за ним.
После нашего рассказа все некоторое время молчали, переваривая информацию. Даже Чарли, которая уже многое знала, и то ушла в глубокие размышления.
– Значит, мы очень рискуем? – заключил наконец Марк. – Скай, что скажешь на это? Правильно, что мы выбрали Риту?
– Так далеко я не могу заглядывать, – ответил тот. – Но притираться с Ритой будем долго.
– Это и так понятно, – сказала я со вздохом. – Но если присутствие Риты что-то изменит в лучшую сторону, то… Мы должны постараться сблизиться с ней. Сделать частью своей команды, иначе придется винить только себя…
– Скай, теперь, когда ты знаешь возможный исход миссии, – произнес Александр, – твои способности становятся еще важнее для всех нас.
– Я понимаю, – Скай кивнул с самым серьезным видом. – Я сделаю все, что в моих силах и даже больше.
– Спасибо, – Алекс слабо улыбнулся.
Рита пришла на тренировку одной из первых и остановилась в сторонке. Александр решил подозвать ее, и она нехотя подошла.
– Мы идем к Бездне, встретимся с самим Властителем, ты готова к этому? – спросил он. – Морально.
– Готова, – с вызовом ответила она.
Александр усмехнулся:
– А если честно? Без этой бравады?
Рита опустила глаза:
– Не знаю.
– Нам всем страшно, – тихо произнесла уже я. – Поэтому мы должны держаться друг друга. Иначе проиграем.
Рита кивнула с пониманием. От прежнего вызывающего поведения не осталось и следа. Она даже как-то сникла и выглядела растерянной. Подошел Лукрецкий и повторил уже для всех пункты плана и лично Рите ее обязанности.
– Приступайте, – скомандовал он потом и занял свое привычное место на скамье.
– Давай проверим связь с моим Сердцем, – предложила я Рите, открывая свои часы. От них сразу побежала золотистая ниточка времени к ее рукам.
Рита завороженно следила, как они оплетают ее пальцы, а затем другие нити от часов разлетаются в разные стороны, устремляясь к остальным ребятам.
– Тебе тоже нужен будет такой артефакт, – сказал Александр.
– Да, меня ректор уже направил к Рачковскому сегодня вечером, – тихо отозвалась Рита.
Алекс кивнул и отошел.
Я не ожидала, что от появления нового члена команды, эффективность нашей работы так повысится. Но Лукрецкий оказался прав: Рита была нужна нам. Теперь, когда не требовалось вливать столько сил в удержание остановившегося времени, можно было сконцентрироваться на своих прямых задачах. И мое Сердце работало более уверенно, распространяя свои импульсы равномерно и стабильно между всеми. В этот день я впервые не испытывала дикой усталости после тренировки.
– Ну что ж, неплохо, – резюмировал Лукрецкий. На его губах даже промелькнула улыбка.
Рита выглядела взволнованной и немного испуганной, но тоже чуть улыбалась.
– Так держать, – я решила ее приободрить.
– Нормально справилась, – выдавила из себя Чарли.
– Спасибо, – тихо ответила Рита.
– Эх, я впервые ощущаю прогресс, – Марк потянулся и подпрыгнул.
– Не расслабляемся! – прикрикнул на нас Лукрецкий. – Сейчас отдых, а завтра тренировки увеличиваем на час. А пока, всем спасибо, все свободны…
Глава 13
Следующие несколько недель превратились для нас в череду одинаковых дней, заполненных одними тренировками и мыслями о предстоящей миссии. И все равно час «х» наступил для всех неожиданно.
– Вы отправляетесь послезавтра, – сообщил Лукрецкий, когда мы закончили очередную тренировку и собирались расходиться по комнатам.
Нам не нужно было уточнять куда и зачем, мы поняли все сразу, в один миг, и замерли, переваривая эту новость.
– Уже? – вырвалось рассеянное у Чарли.
Роберт лишь кивнул:
– Утром получите последние указания, день на подготовку.
– Ясно, – Марк прочистил горло. – А сейчас мы можем идти?
– Можете, – Лукрецкий снова кивнул.
Некоторое время до общежития шли молча. Будто каждый боялся завести важную для всех тему. Я ощутила прикосновение к своим пальцам. Александр без слов взял мою руку и сжал ее. Я переплела наши пальцы в ответ, тоже молча.
– Надо, наверное, подзарядить артефакт… – раздался наконец тихий голос Чарли.
– Полагаю, об этом позаботятся без нас, – глухо отозвался Скай.
– А я куртку не успела почистить, – произнесла Рита с отстраненным взглядом. – Теперь не знаю, хватит ли времени… Ведь собиралась сделать это заранее и забыла!
– Думаю, на краю Бездны чистота твоей куртки будет последним, о чем тебе захочется волноваться, – сказал на это Марк.
– А о чем предлагаешь сейчас волноваться? – вдруг огрызнулась Рита. – Вернемся мы живыми или нет?
От этих слов, которые, уверена, кружились сейчас в голове каждого, я вздрогнула, а Алекс сжал мои пальцы сильнее.
– Я предлагаю сейчас всем хорошо отдохнуть и набраться сил, – сказал он. – И думать о том, что мы вернемся. Живыми. У нас нет другого выбора.
Вечер был тягучим и тяжелым на размышления.
– Мне казалось, я готова к этому давно, – призналась Чарли, когда мы лежали в темноте, пытаясь заснуть. – Но в реальности… Нет.
– Не знаю, можно ли быть к этому готовым, – отозвалась я. И вновь повисла тишина.
Наступившей утро было пасмурным, как и наш общий настрой. В кабинете Роберта мы вновь оказались не одни: пришел профессор Роуэнс и Элена.
– Это карта местности у Бездны, – Лукрецкий развернул перед нами плотный, местами пожелтевший лист, скрученный в рулон. – Пройдя портал, вы окажетесь здесь, – он показал на красный крестик. – Активатором обратного портала будет камень под засохшей елью. Вот он, здесь же. Это край леса, дальше начинается равнина, где вы будете на виду. Но есть еще дорога вдоль скал. Чтобы попасть на нее, придется сделать небольшой крюк, но зато скалы надежно спрячут вас от посторонних глаз и позволят подойти к замку с обратной стороны. Там располагается хоздвор, стражи меньше. Будет проще проникнуть внутрь. Жилые комнаты находятся на втором этаже. Насколько нам известно, спальня Властителя там же. Коридор патрулируют два-три человека. Вы знаете, как их можно нейтрализовать на нужное вам время. Не забывайте про усилители и про то, что магия времени в том месте работает слабее. В спальне действуете максимально быстро, страхуйте друг друга, соединяйте, по возможности, магию. Когда переместитесь в прошлое, тоже будьте максимально осторожны. Помните о возможных временных искажениях. И при первой возможности возвращайтесь назад, к порталу. В экстренной ситуации, если что-то пойдет не по плану или будет угрожать вашей жизни… – Лукрецкий сделал паузу и посмотрел на меня. – Тоже используйте Петлю Времени. Это будет нелегко, но постарайтесь. Портал настроен на мгновенную активацию одним прикосновением к камню. С этой стороны мы будем вас все ждать. С нетерпением.
– Сдайте сейчас все ваши артефакты-усилители, – попросил Роуэнс, – я заряжу их. Отдам завтра перед вашим уходом.
– Я же говорил, что об этом позаботятся, – тихо сказал Скай Чарли, доставая свои часы.
– Помните о концентрации, – заговорила Элен. – Думайте только о своих действиях и магии, не позволяйте вниманию рассеиваться, тогда результат будет эффективней. Это азы, первый курс, но напомнить не помешает, – она слабо улыбнулась. – Поскольку в незнакомой обстановке можно легко растеряться, даже опытному магу.
– А теперь зайдите в медкрыло, доктор Райнс хочет осмотреть вас напоследок и убедиться, что вы все здоровы и готовы… к завтрашнему дню, – сказал Лукрецкий.
– Давай прогуляемся, – предложила я Алексу, когда и доктор Райнс опустил нас после своего осмотра.
Он кивнул, и мы отделились от остальных ребят, направившись по знакомой аллеи к статуям всех богов. Проходя мимо фонтана желания, который даже в зимнюю пору работал и на удивление не замерзал, я задержалась.
– Ты загадывал когда-нибудь желание? – спросила я, смахивая ладонью влажный снег с мрамора.
– Нет, не решился, – ответил Александр. – Да и не верю в это… Не слышал, чтобы у кого-то сбывались желания.
– А я загадала, – я с горечью усмехнулась. – Но теперь уже тоже сомневаюсь, что сбудется.
Алекс не спросил меня, что это за желание, и я была благодарна ему. Думать о родителях сейчас было больно, хотя мысли о них и придавали решимости и силы перед будущим испытанием.
Статуи богов тоже были припорошены снегом. Я давно не была здесь и успела подзабыть о странностях, которые происходили с ними осенью. Сейчас все боги были холодны и безмолвны. Я приблизилась к богине Ракшильда и осторожно коснулась ее каменного плеча.
«Помоги нам, – сама собой возникла мысленная просьба. – Помогите нам все. Будьте рядом. Пожалуйста…» И внезапно камень под моей рукой будто потеплел. В первую секунду я решила, что мне это показалось, но тут снег, покрывающий Богиню, начал таять. Капли медленно стекали по ее прекрасному лицу, точно слезы.
Я оглянулась на Алекса, но он смотрел на бога Сильвергона. А тот ободряюще улыбался.
– Кажется, они благословляют нас, – прошептала я, обводя статуи взглядом и замечая едва уловимые изменения в их образах.
– Хорошо, если так, – отозвался Александр. – Но все же стоит рассчитывать в первую очередь на себя.
И в этом весь Алекс. Ни капли благоговения даже перед богами.
– Спасибо, – я еще раз прикоснулась к статуе богини Ракшильда и отошла.
Удивление смешивалось с восторгом, я вновь не понимала, что происходит, но это тоже придавало мне решимости. У нас должно все получится! Непременно!
– Пойдем в замок, ты замерзла, – Александр провел рукой по моей щеке. – Райнс велел нам беречь себя, чтобы не простудиться.
– Может, посидим в гостиной? – мне ужасно не хотелось с ним расставаться.
Он улыбнулся и предложил в ответ:
– Лучше на чердак.
– Это действительно лучше, – я усмехнулась и взяла его под руку.
Мы не говорили с ним больше о завтрашнем дне, а посвятили оставшиеся свободные часы друг другу. Наше молчание, поцелуи, объятия были красноречие любых слов. Да, нам обоим было страшно, особенно, когда мы знали, чем все может закончиться. Для нас. И это дарило нам силы изменить, не допустить возможный исход. Впрочем, у нас и выбора другого не было.
Чарли я застала за туалетным столиком, где она с серьезным выражением лица, красила ногти. Голову подруги украшала чалма из полотенца, в которой прятались ее влажные после мытья волосы, сама же она была закутана в банный халат и благоухала своим любимым жасминовым мылом.
– Что? – встрепенулась Чарли, встретившись с моим удивленным взглядом. – Надо же мне как-то отвлечься. И опять же… Не могу же я отправиться на такое ответственное мероприятие уродиной. А вдруг со мной что-нибудь… случится… Я не хочу, чтобы враги видели меня ненакрашенной и неухоженной. И умирать хочется… красивой, – последнее она добавила почти шепотом и опустила глаза.
Я села на свою кровать, глянула на батарею лаков на ее столике и со вздохом произнесла:
– Накрасишь и мне ногти?
Чарли сразу просияла:
– Ты же знаешь, как я это обожаю!
Остаток вечера мы провели, ухаживая за собой с преувеличенной беззаботностью. Смеялись и шутили как обычно, когда собирались на какой-нибудь праздник, обсуждали парней и перетирали косточки недругам. Потом до отбоя играли с Яном в настольную игру, и я пыталась насладиться каждым мгновением, проведенным с братом. И Чарли. А еще с Морти, который сегодня был особенно ласков и сам постоянно лез под руку, чтобы его погладили и потискали.
– У меня тут есть капли, – сказала Чарли уже перед сном. – Они… В общем, успокоительные. Хочешь?
– Снотворное? – догадалась я.
– Зависит от дозировки, – поспешно уточнила Чарли. – Если капель десять, то просто успокоит и подарит здоровый сон. Мне их мама обычно перед экзаменами присылала, но в этот раз я совсем о них забыла. Думаю, сейчас самое время ими воспользоваться. Ведь мы должны хорошенько выспаться перед всем… Мало ли, когда поспим в следующий раз.
– Действительно, мало ли… – вздохнула я. И махнула рукой. – Давай свои капли.
Утром у нас все валилось из рук. Чарли едва не разбила стакан для зубных щеток, а я несколько раз переодевала свитер, потому что столько же раз он оказывался натянут то шиворот-навыворот, то задом наперед. С парнями и Ритой мы встретились в общей гостиной.
– Ну что, вперед к подвигам? – мрачно пошутил Марк. – Наши имена запишут в истории!
– Главное, чтобы не нашей кровью, – проворчала Рита. Она выглядела невыспавшейся и раздраженной.
– Пессимистов на костер! – объявил Марк. – Смотрим в будущее с оптимизмом, да, Скай? – он ткнул локтем приятеля.
– Я просто буду туда смотреть, можно? – уточнил тот. – Без эмоционального окраса.
– Тебе можно все! – заверил Марк.
– Как ты? – Алекс оказался около меня, переплел наши пальцы.
– Нормально. Насколько это возможно в нашей ситуации, – усмехнулась я. – А ты?
– Я тоже в порядке, – он сжал мою руку. – У нас есть шанс все изменить, так давай сделаем это.
– Давай, – я улыбнулась.
Для общего завтрака было еще слишком рано, поэтому в столовой мы были одни. Тина, пока накрывала нам на стол, беспеременно тяжело вздыхала и что-то сокрушенно бормотала себе под нос.
– Вы же позаботитесь о Яне? – спросила я у нее.
– А когда я этого не делала, милая? – та снова вздохнула. – Конечно, позабочусь. Но вы ведь ненадолго, верно? Лукрецкий сказал, что мы и соскучиться не успеем. С твоей-то Петлей…
В ее глазах было столько надежды, что я не могла не улыбнуться ей ободряюще:
– Конечно. Я на всякий случай спросила.
– Никаких таких случаев! – Тина покачала головой. – Я как раз, пока вас не будет, успею пирогов напечь. Ваших любимых.
– Я уже хочу скорее вернуться, – Марк похлопал себя по животу. – Ваши пироги, Тина, будут нашим маяком, который выведет нас из тьмы Бездны.
– Тогда я их напеку как можно больше, – усмехнулась Тина.
– Ловим вас на слове, – подмигнул ей Марк.
Признаться, мне в это утро кусок в горло не лез от волнения, но я все же заставила проглотить себя омлет, совершенно не чувствуя его вкуса. Чарли тоже ела через силу и постоянно хмурилась, и даже не препиралась с Марком, хотя поводов тот давал уйма.
Солнце только показалось из-за горизонта, когда мы подошли к назначенному Лукрецким месту. Было пасмурно и сыро, сыпал мелкий противный снег, поэтому свой озноб я списывала на погоду, а не на волнение.
Нас вышли провожать все преподаватели. Они почти ничего не говорили, и в этом молчании улавливалось сочувствие и страх. Каролина стояла в сторонке, ее под руку держал Ричард. Но, кажется, он не замечал, как блестят слезы в ее глазах, или считал это признаком переживания за студентов, которые отправлялись в опасный путь.
– Ваши амулеты и артефакты, – профессор Роуэнс раздал нам заряженные часы и кристаллы. – Они полные под завязку, должно хватить.
– Помните все, о чем я вам говорила, – тихо произнесла Элена. – И берегите себя. Мы верим в вас.
– Как ваше самочувствие? – доктор Райнс подошел к каждому из нас и заглянул глаза, пощупал пульс. – Вроде, все в норме, и это радует, – он чуть улыбнулся.
– Думаю, пора, – проговорил Лукрецкий. – В том месте, где вы окажетесь, будет вечер. Впрочем, около Бездны круглые сутки сумрак, лишь ночью он становится гуще. Карта у кого?
– У меня, – отозвался Александр, и Роберт кивнул.
– Не потеряйте ее.
Он достал свои часы, покрутил их будто неуверенно в руках, прежде чем приложить к камню на замковой стене. Мое сердце застучало сильнее, заглушая все остальные звуки. Стена стала растворяться, и вскоре в ней показался проход.
– Идите, – голос Лукрецкого неожиданно сорвался, и он на миг отвел глаза, но после посмотрел на нас уже более уверенно. – У вас все получится.
– Я пошел! – отсалютовал Марк и первый перешагнул порог. Я успела заметить, как в этом миг Каролина закусила нижнюю губу.
За ним, словно боясь передумать и сбежать, ринулась Чарли. Скай, как всегда, следовал за ней по пятам. Рита, прошептав что-то себе под нос, направилась следом. Потом и Александр увлек меня за собой, и мы вместе шагнули в проход. Навстречу Бездне.
Глава 14
Я думала, здесь, на краю Бездны, будет еще холоднее, чем в нашей Академии, однако нас встретил в меру теплый воздух. И серо-синяя мгла, какая бывает перед самым рассветом. Впереди виднелись рваные очертания гор, подернутые облаками, а сзади зловеще нависал молчаливый лес. Сухие ветки елей даже не шевелились от ветра.
– Здесь так тихо, – отчего-то шепотом произнесла Чарли. – Слышите?
– Я вообще ничего не слышу, – отозвался Марк. – И не чувствую, – он втянул носом воздух.
– Действительно, никаких запахов, – сказала Рита. – Разве что пыльной земли…
– В общем, не самое уютное место, – Алекс огляделся. – Что ожидаемо…
Он достал карту, подсветил ее фонариком, который прикрыл ладонью, чтобы не привлечь внимания.
– Нам надо к ущелью, – Скай заглянул ему через плечо.
– Вот сюда, – Александр провел пальцем по бумаге, потом взглянул вдаль. – Судя по всему до него километра два-три…
– Бедные мои ножки, – вздохнула Чарли.
– А вдоль скал еще километров семь, – усмехнулся Марк.
– Тогда они бедные вдвойне, нет, втройне! – Чарли сделала печальное лицо.
– Давайте не будем ныть, – раздраженно произнесла Рита. – Сделаем все побыстрее и все.
– А давайте не будем ругаться, – вздохнула я. – И все же пойдем. Оттягивание неприятного момента ничего не изменит.
Мы молча двинулись вперед. Возглавлял нашу процессию Александр, за ним шел Марк, затем вся женская часть нашей команды, и в конце, как уж повелось – Скай.
– Ты просматриваешь будущее? – спросила его Рита.
Тот коротко кивнул:
– Каждые три минуты.
– И что там впереди? – Марк поддел носком ботинка камень, и тот беззвучно откатился в сторону.
От этой неестественной тишины было не по себе, будто мы очутились в открытом космосе. Местное безмолвие несло угрозу, пробиралось под кожу колючим морозом.
– Пока все спокойно, – отозвался Скай. – И пусто.
– Странно, – через несколько минут молчания заговорил снова Марк, – я пытаюсь придумать шутку, чтобы разрядить обстановку, но ничего не приходит в голову, – это прозвучало чересчур печально и серьезно, отчего у меня защемило сердце.
Никто ничего не ответил на это, лишь Чарли подавила тихий вздох.
Внезапно под ногами что-то проскользнуло, поднимая облачко пыли.
– Змея! – вскрикнула испуганно Чарли.
Это и вправду была змея, размером с гадюку, только окрас имела блеклый, в цвет серой потрескавшейся земли.
– Я думала, здесь живность не водится, – Рита поморщилась, провожая взглядом удаляющуюся змею.
– Значит, нам надо быть еще внимательнее, – сказал Александр.
– Насколько мне удалось узнать, – заговорил Скай, – около Бездны обитают в основном пресмыкающиеся и рептилии. Теплокровных животных нет, в том числе и птиц. Встречаются насекомые, как то: пауки, сколопендры и им подобные. Кстати, нам лучше обойти тот камень, сделать больший круг – за ним гнездо ядовитого паука. Марк может вступить в паутину.
– Я? – Марк обернулся с округлившимися глазами.
Скай пожал плечами:
– Это один из путей развития событий.
– И с чего это ты так удивлен? – фыркнула Чарли, покосившись на Марка. – После диких пчел и катания по тающему льду, по-моему, это даже ожидаемо…
– Рита, – окликнул девушку Скай, – даже не думай сорвать тот стебель …
Рита, чья рука зависла над пучком травы, торчащей среди скалистых камней, резко отшатнулась.
– У этого растения ядовитый сок, – спокойно пояснил Скай. – Ты бы обожглась…
– Спасибо, – растерянно пробормотала Рита и обхватила себя за плечи.
– Убедительная просьба, – произнес Александр, – держать свои порывы при себе, сконцентрироваться и контролировать каждое свое действие, каждый шаг. Смотреть под ноги и по сторонам. Иначе Скай израсходует свои силы на все эти мелочи раньше, чем мы дойдем до замка. И мы останемся без его способностей. Марк, в первую очередь это касается тебя.
– Слушаюсь и повинуюсь, – беззлобно огрызнулся тот.
Дорога шла в гору, с одной стороны серпантином извивалась скала, с другой был обрыв ущелья. Я старалась держаться каменной стены, боясь даже глянуть в бездонную расселину. Иногда я догоняла Александра, брала его за руку, и на время страх отступал.
Наконец мы вышли на небольшое пустынное плато, и Александр предложил сделать привал.
Небо за время, пока мы продвигались от портала, так и не посветлело, а из-за плотных туч не просачивалось и лучика солнца. Но привлекать внимания было боязно, поэтому фонарик включили лишь на несколько секунд, чтобы достать провизию. Бутерброды, заботливо приготовленные Тиной, ели без всякого аппетита.
В какой-то момент Рита отделилась от нас и отошла к краю ущелья, присев на камень. Выглядела она слишком задумчивой, даже печальной. Мы с ребятами обменялись недоуменными взглядами. Я доела свой бутерброд и подошла к Рите.
– Что-то случилось? – спросила ее тихо.
Та лишь пожала плечами и опустила глаза.
– Как вы можете вести себя так? Со мной? – вдруг произнесла она.
– Как? – растерялась я. Вроде, никто ее не обижал, не конфликтовал…
– Будто ничего и не было, – Рита с горечью усмехнулась. – В первую очередь ты. Бесишь прямо…
– Я не понимаю, – я, озадаченная, присела рядом на корточки.
Она закатила глаза.
– После всего, что я сделала тебе… плохого… Как ты можешь так вести себя со мной? Будто не злишься, не ненавидишь…
– Злюсь, – призналась я со вздохом. – Точнее, злилась. И ненавидела… Наверное. Но сейчас оставила все это в прошлом, потому что… Мы теперь в одной лодке. И зависим друг от друга. Наши жизни зависят. И будущее… многих. Но ты ведь сама все понимаешь, разве надо объяснять, зачем мы тут? Ты стала частью нашей команды, а это уже причина, чтобы вести себя с тобой так, а не иначе… И не думать об обидах прошлого.
– Извини, – донеслось до меня едва слышное. – За все, что я сделала. Простишь меня?
Я усмехнулась и посмотрела на нее:
– Прощу.
Рита мотнула волосами и тоже усмехнулась:
– И все же ты меня бесишь… Вот за это все.
Я тихо засмеялась и поднялась:
– Пойдем. Там шоколадку делят. Как бы наши дольки не съели. Марк, знаешь, какой сладкоежка?
Шоколад нам все же оставили, и когда мы с ним расправились, пустились в дальнейший путь.
Скалы становились все выше и отвеснее, а дорога уже и монотоннее. Местами приходилось идти гуськом и держаться за выступы, чтобы не потерять равновесие.
– Долго еще? – тяжело дыша, спросила Чарли.
– Долго, – не оборачиваясь, отозвался Александр. – Судя по карте, еще треть пути осталось. Не меньше.
– О боже, – простонала подруга. – Да мы полуживые придем к тому проклятому замку.
– Что-то ты совсем слабенькая, – хмыкнул Марк. – На тренировках, вроде, пободрее была…
– Между прочим, я тоже уже выбилась из сил, – сообщила я, становясь на защиту Чарли. – Мы идем почти два часа без перерыва.
– Поддерживаю, – вставила Рита.
– Вот уж эти девчонки, – Марк с досадой прищелкнул языком. – Совсем хлипкие…
– Если бы я была рядом, то задала бы тебе, – процедила Чарли. – Герой наш…
– Потерпите еще немного, – сказал Александр. – Скоро сделаем небольшой привал. Скай, как там обстановка?
– Все спокойно, – отчитался парень.
Алекс кивнул.
Когда нашлось подходящее место, мы снова взяли передышку, чтобы отдышаться. Марк забрал у Александра карту:
– Скалистый участок скоро закончится.
– Вот здесь еще будет опасный переход, – Александр показал пальцем. – Над морем. Пройдем его, и можно расслабиться.
– Смешно, – криво улыбнулась Рита. – Я про твое «расслабиться». Еще скажи, что отдохнем, выспимся… Можно сразу в спальне Властителя, чтоб далеко не ходить. А потом приступим к делу…
Чарли на это нервно хохотнула. Потом добавила:
– Хорошо, что назад не придется идти этим же путем.
– Не зарекайся, – Скай устало потер глаза. – Мы не можем знать, как все обернется…
Вскоре Алекс поторопил нас идти дальше.
– И все же, не могли нам открыть портал поближе? – ворчала Рита. – Почему мы должны идти еще столько часов, тратя свои силы? На карте выглядело все куда ближе.
– Да уж, терпения тебе не хватает, – осадил ее Александр, и она ненадолго притихла.
А потом мы оказались за очередным поворотом, и теперь уже все дружно потеряли дар речи. Перед нами раскинулась Бездна. Если быть точнее, она виднелась отсюда вдалеке, но ее присутствие кожей ощущалось даже на таком расстоянии. Какой она была? Трудно описать… Словно море, превратившееся в туман. Живая и безжизненная одновременно. Она клубилась и текла, бурлила и в то же время казалась застывшей во времени. Такая устрашающая, и такая притягивающая… От нее хотелось бежать. И хотелось стать ее частью…
– Идемте! – будто из небытия выдернул нас всех голос Александра. – Я вижу замок. Осталось немного.
Глава 15
Замок Властителя не имел четких форм, словно был построен из мокрого песка или глины. Лишь достаточно приблизившись, удалось разглядеть отдельные башни, одну из которых венчало знамя, то ли серого, то ли черного цвета – в этом вечном сумраке все оттенки сливались в один.
– Нам надо подойти как можно ближе, – сказал Алекс. – Там есть овраг, спрячемся в него, пока не появится подходящий момент для проникновения внутрь. Нужно оценить обстановку. Рита, ты готова?
– Да, уже, – Рита настроилась использовать свою способность.
Я тоже достала свои часы, чтобы с помощью Сердца помочь ей. В ближайшее время мне придется делать это без остановки…
Остаток пути мы прошли через остановленное время. Для обитателей замка это был всего лишь миг, который они навряд ли ощутили. Зато мы который раз убедились, насколько тяжело использовать магию времени в этом месте. Нужно прилагать в разы больше сил, чтобы добиться среднего результата, как в обычном пространстве.
Вокруг замка деревья, как и прочая растительность, отсутствовали напрочь, лишь один чахлый засохший куст печально колыхался под едва уловимым ветром. В остальном же обитель Властителя и его приспешников окружал один песок и потрескавшаяся земля.
– Долго нам ждать? – поинтересовалась Рита, садясь прямо на сухую почву на дне оврага и вытягивая ноги.
Мои тоже гудели, но я боялась дать им отдых, чтобы не расслабляться, поэтому присела лишь на корточки.
– Ждем ночи, – ответил ей Марк, с прищуром вглядываясь вдаль.
– И скоро она наступит? – Чарли задрала голову, посмотрев на серое небо. – Как мы это поймем, если здесь нет ни солнца, ни луны?
– По Истинному Времени, – отозвался уже Алекс. – Ректор меня снабдил им. Он нарочно продолжал не называть Лукрецкого отцом, хотя все, кроме Риты, уже знали об этом, однако говорил о нем без прежнего презрения и ненависти. – Закат по местным меркам наступит через два часа. До этого нам придется затаиться.
– Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, – вздохнула я. – Так говорят в моем мире.
– У нас тоже так говорят, – усмехнулся Марк.
– Что там происходит? – к Александру, который изучал подходы к замку, приблизился Скай. – Есть охрана?
– Есть, – Алекс коротко кивнул. – Один стоит прямо у входа на задний двор, видишь? Второй прохаживается за угол и обратно.
Я тоже подошла к ним и, вглядевшись, заметила двух стражников, одетых в нечто похожее на латы. Во всяком случае даже при таком скудном освещении и на таком расстоянии было видно, как блестит на их груди металл.
Затем мой взгляд поднялся выше, к окнам, в которых, пусть и не везде, тускло горел свет. Интересно, принадлежит ли какое-нибудь из них спальне Властителя? От мысли, что тот сейчас находится где-то совсем рядом, по телу пробежал озноб. Я усилием воли отогнала от себя очередной приступ страха.
– Я сейчас умру от волнения, – произнесла шепотом Чарли, остановившаяся рядом. Однако паники в ее глазах не было, а вот решимости – хоть отбавляй. Это невероятно подбодрило меня, заставив верить в лучшее.
У нас все получится! И никак иначе.
