Текст книги "Сердце Времени (СИ)"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– У нас мало времени, Диана, – заговорил Александр сам. – Поэтому слушай меня внимательно. Буду говорить быстро и кратко. В тот день, когда проходила наша миссия, все пошло не так, как следовало. Я застрял в прошлом и не смог вернуться вместе с твоей петлей. И я не знаю, что стало с вами, когда вы вернулись. Но судя по тому, что план провалился, Властитель теперь в курсе и будет действовать на опережение. Не так давно я нашел способ перемещаться в подпространства вневременья. И у меня к тебе одна просьба. Ты должна не допустить того, что случилось. Тогда у вас есть шанс довести все до конца.

– Что именно я должна? – внутри у меня все было натянуто как струна.

– Скоро мой отец приведет дополнительного члена команды, – продолжил Алекс из прошлого. – Шестого. Ты должна выбрать и настоять на том, против кого проголосуют все. Это Рита Клиренс. Она должна попасть в вашу команду, несмотря на всю вашу к ней неприязнь. Я не знаю, насколько изменит это ход событий, но у вас появится дополнительный шанс. Уверен. Роль у нее будет небольшая, но важная. Остановка времени. Именно из-за ошибки в этой магии я остался в прошлом.

– А если… Если я все исправлю, что будет с тобой? Ты вернешься? – спросила я, сглатывая ком в горле.

Александр на это усмехнулся, снова с непривычной нежностью:

– Тогда я просто останусь с вами и никогда не застряну в прошлом. Всего этого просто не будет. Единственное, – он снова стал серьезным, – передай Алексу, то есть мне, если я вернусь с вами, что наша мама находится на третьем уровне Сторожевой башни над Бездной. Она жива. Мне удалось ее вызволить оттуда, но если у вас все получится, то вам придется сделать это заново и самим. Пересменка охраны в восемь утра и восемь вечера. В это время ключи от камер остаются в навесном ящике над постом охраны. У вас есть всего несколько минут. Можете попробовать остановить время, но около Бездны магия времени слабеет.

– А моих родителей там нет? – уточнила я с надеждой.

Александр печально покачал головой:

– Прости, но я их там не видел…

– Ясно, – я тяжело вздохнула и заставила себя улыбнуться. – Хорошо. Я постараюсь сделать все, как ты сказал. Я не позволю тебе застрять в прошлом. Обещаю.

«Иначе как я тут без тебя останусь? – хотелось добавить мне. Осознание этого пронзило меня внезапно, причинив сильную боль. – Я же сойду с ума, если это случится…»

– Мне надо уходить, время на исходе, – сказал Алекс. – Только позволь на прощание прикоснуться к тебе, – и он стремительно приблизился ко мне. Провел пальцами по щеке, улыбнулся. Его глаза тоже улыбались и лучились нежностью. Глаза Александра… – И еще. Передай мне, что я дурак. И если дальше буду бороться со своими чувствами, то останусь ни с чем. И потеряю самую лучшую девушку в мире.

От этих признаний сердце просто захлебнулось счастьем и забилось в сотни раз чаще.

– Я должен идти, – тихо сказал Александр, на этот раз касаясь моих волос. – Надеюсь, что мы больше не увидимся… Вот так.

– Диана! – голос другого Александра прозвучал позади, и я вздрогнула. – Ты тут?

Алекс из прошлого поднял руку в прощальном жесте и исчез, ступив в тень. Я же обернулась к молодому Александру, который уже появился из-за камня, прикрывающего вход в грот.

– Что ты здесь делаешь? – он выглядел обеспокоенным и настороженно оглядывался, словно чувствуя что-то. – Ты с кем-то разговаривала? Я слышал голоса…

– Тебе показалось… – я мягко улыбнулась. Вся обида на него прошла в один миг, в ушах до сих пор звучали признания его двойника. – Просто рассуждала вслух.

– У тебя точно все в порядке? – он замялся, будто решаясь сказать что-то еще.

– Смотря с какой стороны взглянуть, – я, усмехнувшись, пожала плечами. – А у тебя?

– У меня… тоже, – ответил Алекс, делая ко мне неуверенный шаг. Потом провел по лицу ладонью, точно сбрасывая нерешительность, посмотрел на меня уже прямо. – Нет, у меня не все в порядке. Совсем не в порядке! – и еще один стремительный шаг ко мне. Потемневший взгляд, в котором целая буря чувств. – Я…

Но я не дала ему это произнести. Поднялась на цыпочки, обвила шею руками, притягивая Алекса к себе, и первая поцеловала. Его ошеломление было секундным, а ответный порыв таким жарким, что я едва не задохнулась. Он впился в мои губы, жадно целуя их, кусая, лаская языком, и я повторяла за ним, ловила губами его губы, льнула крепче к груди, желая стать ближе, еще ближе…

– Я такой дурак, – прошептал Алекс, осыпая поцелуями мое лицо, до боли сжимая в объятиях, сминая пальцами мои бедра.

– Знаю… – я улыбнулась, откидывая голову назад, позволяя ему прильнуть губами к шее, оставить на ней болезненно-сладкий поцелуй.

– Прости…

– И ты меня…

Мы целовались в некоем неистовстве, будто после долгой разлуки, пробовали друг друга на вкус, наслаждаясь каждой секундой, желая запомнить каждое мгновение.

– Прости… – повторил Александр, глядя на меня. Такой глубокий и одновременно беззащитный взгляд. Полный нежности и страсти. Вины и желания. И… любви?

Я взяла его лицо в свои ладони, ласково коснулась пальцем краешка губ.

– Со мной ты можешь не бояться себя, – ответила я.

Он порывисто обнял меня, уткнувшись лицом в волосы, а я теснее обвила его шею.

Еще незримые изменения в пространстве мы ощутили оба одновременно. Воздух будто завибрировал, едва заметно. И точно так же было в Эллиос, когда Алекс пытался встретиться с матерью.

– Твари Бездны, – почти беззвучно произнес Александр, всматриваясь в сторону моря. – Бежим.

Он схватил меня за руку, увлекая за собой, прочь из грота.

– Но откуда они здесь? – задыхаясь от бега, спросила я.

– Видимо, оттуда, откуда и в Эллиосе, – отозвался Александр.

Тишину пронзил испуганный крик Чарли, и мы ускорились еще.

Их появилось много и в один миг. Бесплотных теней, летающих над островом, точно стая стервятников.

– Фиговы наши дела, ребята! – встретил нас Марк. – Где вы ходите, а?

– Кто это? Откуда? – Чарли дрожала и жалась к дереву, стремясь скрыться под его кроной.

– Познакомься, это Твари Бездны, – мрачно ответил ей Марк.

– Диана, иди ко мне! – позвала Чарли.

– Думаешь, это нас спасет? – я не была в этом уверена, но подошла к подруге, обняла ее.

– Марк, осторожнее! – Алекс вдруг толкнул Марка, упав вместе с ним на землю и прикрывая собой. А в следующий миг мимо пронеслась Тварь, чудом не задев их обоих.

– Что нам делать, ребята? – спросила Чарли.

– Мы можем им противостоять? – Марк встал и подал руку Александру, помогая подняться. – Спасибо, дружище.

– Если только недолго, – отозвался Алекс. – Их слишком много.

– Ребята, прогноз не очень, – подал голос Скай. – Мы не справимся.

На нас же уже летела очередная Тварь. Алекс с Марком сделали синхронно какой-то пас, ее отшвырнуло в сторону, а после она рассыпалась как труха.

– Еще одна! – Марк показал вверх.

– Две, – безэмоционально поправил Александр.

– Я с вами, – Скай стал рядом. – Но все же рекомендую уходить.

– Я согласна со Скаем! – воскликнула Чарли. – Давайте уходить!

– Чарли, кристалл для связи у меня, – Скай бросил ей свой рюкзак, и она сразу открыла его.

– Если вам нужна моя помощь, то я готова, – я подошла ближе, пробуждая в себе Сердце Времени, и положила одну ладонь на спину Алекса, вторую – на Марка.

– Скай, страхуй Диану и Чарли! – попросил Александр.

– Есть, – Скай отступил на шаг, защищая собой меня и подругу.

Очередная отбитая атака чуть не сбила парней с ног, а я все же упала, правда, сразу подскочила обратно на ноги.

– Ты в порядке? – обернулся через плечо встревоженный Алекс.

– Да, не волнуйся, – отозвалась я, вновь призывая Сердце.

– Нашла кристалл! – сообщила Чарли.

– Активируй его, быстрее, – сказал ей Скай.

– Сейчас, сейчас… – Чарли завозилась с кристаллом. – Почти… Сейчас… Все!

Пространство разорвала красная вспышка, заодно отогнав ненадолго от нас Тварей. Не прошло и полминуты, как прямо в воздухе открылся портал, и в нем появился озабоченный Лукрецкий.

– У нас тут небольшие проблемы, ректор, – криво улыбнулся Марк, показывая на небо, кишащее Тварям Бездны.

В глазах Роберта отразился страх. Он быстро кивнул:

– В портал. Немедленно, – и отступил в сторону, пропуская нас.

Глава 8

Лукрецкий отправил нас в свой кабинет, а сам ушел в сторону учебного корпуса.

Мы ждали его достаточно долго, терзаясь неизвестностью. Чарли до сих пор сжимала в руках кристалл, словно забыв о нем. Скай подошел к ней и аккуратно забрал у нее артефакт:

– Положим его подальше. Не хватало, чтобы он случайно активировался.

Подруга рассеянно кивнула и слабо улыбнулась.

– Я не верю, что этот ужас позади, – сказала она, содрогнувшись.

– Как эти твари могли проникнуть в подпространство Вневременья? – Марк задумчиво потер подбородок.

– Так же, как и в Эллиос, – вздохнул Александр, прохаживаясь по кабинету туда-сюда.

– Эллиос? – не понял Марк. Скай тоже посмотрел на него вопросительно.

Алекс же обменялся со мной взглядами и признался:

– Я и Диана уже встречались с этими тварями в Эллиос, еще во время Турнира. Это было в тот же день, когда нам запретили посещение города.

– Вы были в Эллиосе? – встрепенулась Чарли, с возмущением глядя на меня. – Без разрешения? Вдвоем?

– У нас там были… важные дела, – ответила я. – Точнее, у Александра.

– Но как вы туда попали?

– Это неважно, – отрезал Алекс. – Наш поход был прерван появлением Тварей Бездны. Мы успели убежать, но не знаем, что там случилось дальше и чем все закончилось.

Хлопнула дверь, и в кабинет стремительно зашел Лукрецкий. На его лице лежала тень беспокойства, взгляд был устремлен в себя. Он сел за свой стол и несколько минут молчал, думая о чем-то.

– Никто из вас не пострадал? – спросил он, наконец выныривая из своих мыслей. – Марк? Что это с тобой?

– А, это, – Марк неловко усмехнулся. – Это укусы пчел… Мы тут случайно на улей наткнулись…

– Ага, «случайно», – хмыкнула тихо Чарли.

– Опустим подробности, – подмигнул ей Марк.

– Я рад, что вы в бодром расположении духа, и что с вами все в порядке, – произнес Лукрецкий без тени сарказма. – И да, вы молодцы, сориентировались быстро и даже смогли противостоять тварям…

– Но долго мы бы не продержались, – вставила Чарли. – Даже Скай сказал…

– Да, я просмотрел варианты будущего, там было все печально, – признался Скай.

Лукрецкий кивнул:

– Сейчас на острове работают специалисты, ведут зачистку. Боюсь, его тоже придется закрыть для посещения.

– Тоже? – подхватил Александр. – Ты имеешь в виду и Эллиос?

На случайно вырвавшееся у него «ты» Лукрецкий не обратил внимания, или же сделал вид, а вот ребята недоуменно переглянулись, но тоже смолчали.

– Да, там, увы, тоже было нашествие тварей Бездны… – ответил Роберт, опуская взгляд. – Все удалось зачистить, пострадавших оказалось немного, но нельзя исключить, что это повторится. Властитель становится сильнее, и он каким-то образом смог в нескольких местах нарушить барьер во Вневременьи. Мы его восстановили, но безопасность жителям гарантировать больше не можем. Некоторые уже начали переезжать в Террай и Ливерию, кто-то все же решил остаться.

– А что с Академией? – спросила я. – Получается, она тоже не в безопасности?

– Сейчас мы все силы бросили на укрепление ее защитного барьера. Впрочем, он и прежде был самым крепким, – Лукрецкий сегодня был на удивление откровенным. – Думаю, нам опасаться нечего. Пока.

– Пока… – эхом повторил Александр. – Но что дальше?

– Дальше… Нам всем придется ускориться, – Роберт откинулся на спинку кресла. – Завтра утром вы наконец узнаете наш план и начнете усиленно готовиться к его осуществлению. Времени на раскачку уже нет.

– И сколько у нас все же есть времени на подготовку? – уточнил Марк.

– Недели три.

Три недели? Всего три недели? У меня внутри все упало. На лице Чарли тоже отразился испуг, Скай поник, а Марк протяжно выдохнул. Александр отвернулся к окну и ушел в свои мысли.

В кабинете вновь воцарилось гнетущее молчание.

– Ладно, ребята, идите, – сказал наконец Лукрецкий. – Завтра в девять утра жду вас в зале собрания для преподавателей. Александр, задержись на пять минут…

Я бросила на Алекса взволнованный взгляд, но он кивнул мне, успокаивая.

Мы только вышли из кабинета, как нам навстречу из тени ниши выбежала Каролина.

– Как вы? В порядке? Не пострадали? – ее голос дрожал, а взгляд был устремлен в первую очередь на Марка.

– Нет, к счастью, все обошлось, – ответить пришлось мне, поскольку Чарли и Марк упорно молчали, Скай же вообще был неразговорчив.

– Что с тобой? Что это за страшные волдыри? – Каролина, точно забыв обо всем, потянулась к лицу Марка, но он сделал шаг назад, не давая ей прикоснуться к себе.

– Ничего, что бы стоило вашего волнения, – сухо ответил он. Затем обошел ее и направился прочь по коридору.

– Это укусы диких пчел, – все же шепнула я Каролине, уходя последней. – Ничего страшного.

И на ее лице промелькнула благодарная улыбка.

Я же волновалась, зачем Лукрецкий оставил Александра. Снова будет третировать его? Или что-то другое? Но сегодня Роберт не казался агрессивным, даже по отношению к сыну. Мне очень хотелось дождаться, когда Алекс выйдет, но меня позвала Чарли:

– Диана, ты идешь или нет? – при этом она напряженно поглядывала на Каролину, которая так и не ушла до сих пор.

– Да, иду.

Ладно, поговорю с Алексом позже.

– Я прямо не верю, что мы снова в Академии, – Чарли, переступив порог нашей комнаты, сразу рухнула на кровать. – И немного даже рада, что появились эти твари. Иначе куковали бы там неизвестно сколько.

– Даже не знаю, согласиться с тобой или нет, – усмехнулась я.

– Что вы там с Алексом делали, а? Зачем уединялись? – подруга посмотрела на меня с прищуром. – Перед тем, как твари появились.

– Ну… Это не так важно, – я смущенно улыбнулась, вспоминая наш поцелуй. В животе сразу стало горячо, а сердце сбилось с ритма. Но потом в памяти всплыло то, что предшествовало всему. – Важно кое-что другое… – я села рядом с Чарли на кровать. – Я разговаривала с… другим Александром.

Мне нужно было это кому-то рассказать, подобное носить в себе я больше не могла. И не знала, стоит ли сообщать об этом самому Алексу, ведь временная материя – очень деликатная субстанция. Поэтому я все же выложила все Чарли, даже то, как видела Алекса из прошлого в сквере на своих занятиях.

– То есть у нас ничего не выйдет? – лицо Чарли снова стало испуганным. – Наш план провалится?

– Нет, – вздохнула я. – Если учтем все ошибки и сделаем иначе.

– А он сказал об этих ошибках? Ну, кроме как о Рите Клиренс, – Чарли при этом поморщилась.

– Нет, – я покачала головой. – Он торопился… А потом появился еще и сам Александр.

– И какой тогда со всего этого толк? – подруга нахмурилась.

Я теперь и сама не понимала. Там, в гроте, все казалось куда понятнее, но сейчас, вспоминая, мне очень не хватало информации. Если бы была еще возможность с ним поговорить…

– Александр как всегда немногословен, – Чарли недовольно прищелкнула языком. – Мог бы и подробнее инструкцию выдать…

– Как думаешь, а Алексу самому стоит об этом рассказать? – спросила я. – Мне бы очень хотелось, но… Не нарушит ли это временной баланс? Встречаться им точно нельзя…

– Я бы рассказала, – отозвалась Чарли. – Он, возможно, что-нибудь придумает или поймет получше нас.

– Да, ты права, – от слов подруги словно камень с души упал. И мне уже не терпелось поскорее увидится с Алексом.

Я уже собралась отправиться на его поиски, надеясь, что Роберт к этому времени отпустил его, но тут дверь распахнулась и влетел Ян. Он сразу бросился ко мне и повис на шее:

– Ди, ты вернулась! Там все говорят, что вы чуть не умерли! Это правда? – его голосок подрагивал, будто он вот-вот расплачется.

– Нет, нет, глупости, мы все в полном порядке, – я тоже обняла его крепче. – И кто это такие сплетни распускает?

– Да все в столовой говорили, и я слышал, как Тина с Арчибальдом это говорили, Тина почти плакала, – доложил Ян.

– Да уж, как быстро разносятся новости, – протянула Чарли.

– Ты же не пойдешь больше на тот остров? – брат посмотрел на меня умоляюще, отчего мое сердце сжалось. – Роберт больше не отправит вас туда? Я не хочу, чтобы и ты пропала. Не хочу остаться один.

– Ты не останешься один, я всегда буду рядом, – прошептала я, снова стискивая его в объятиях и глотая непрошенные слезы. – Обещаю.

– Я люблю тебя, Ди, – донесся до меня его шепот.

– И я тебя.

Пролиться душившим меня слезам не дал стук в дверь. Чарли поднялась и нехотя поплелась открывать.

– Надо же, неожиданно, – раздался ее повеселевший голос. – Давно не виделись.

– Я к Диане, она здесь? – в груди екнуло, когда я услышала Александра.

– Здесь, здесь, – Чарли пропустила его в комнату.

– Алекс! – Ян соскочил с моих колен и бросился уже к Александру. – И ты жив!

– Да, – тот усмехнулся, обнимая его за плечи. – И, вообще-то, собираюсь жить еще очень долго.

– Про наше приключение на острове говорит уже вся Академия, – пояснила я. – И сам понимаешь в каких красках.

– Понятно, – Алекс улыбнулся теперь мне. – Не занята? Сможешь уделить мне немного времени?

– Сможет, – ответила за меня Чарли.

Я глянула на нее с укоризной, но тоже произнесла:

– Смогу.

Когда мы оказались одни, Александр взял меня за руку. От этого жеста по телу разбежались искорки радости. Он повел меня вперед по коридору, а я даже не спросила куда. Просто шла за ним и наслаждалась моментом. Но когда Алекс свернул к лестнице, ведущей на чердак, все же уточнила:

– Мы идем наверх? А как же запрет Арчибальда?

– Запреты на то и существуют, чтобы их нарушать, – удивил меня Алекс ответом и хитрой улыбкой.

– Тебя Марк укусил? – я тоже хохотнула.

– Даже находиться с ним в одной комнате может быть очень заразным, – ответил он.

– Смотри, Марк тебя такого едва терпит как конкурента, а если ты станешь его копией, он точно от тебя отселится.

– Может, я на это и рассчитываю?

Мы проскользнули в дверь чердака, и Алекс плотно прикрыл ее за нами. Здесь было пыльно и пахло старым деревом. Дыру, которую проделал в стене Марк, когда мы убегали из преподавательского корпуса после поисков папки Лукрецкого, комендант успел заделать, так что на чердаке больше ничего не напоминало о нашей авантюре.

Александр достал откуда-то плед, слегка потрепанный, но вполне чистый и разложил его на полу, приглашая меня садиться. Следующим он извлек из внутреннего кармана куртки сверток, в котором оказались пирожки Тины, и термос с чаем.

– Считай, что у нас пикник, – сказал он. – Или свидание.

– Какое романтичное свидание на чердаке, – за усмешкой я попыталась скрыть смущение.

– Ну чем не романтика? Даже звезды есть, – Александр показал на окно в крыше, по краям припорошенное снегом. Оно смотрело прямо в вечернее небо, усыпанное звездным бисером.

– Так я и не спорю, – я покрутила пирожок в руке. – В моей жизни еще не было более романтичного свидания.

– Не верю, – усмехнулся Алекс. – У такой девушки должно было быть много самых разных свиданий.

– Ты мне льстишь, – я хмыкнула. – Но все равно приятно. Хоть ты и ошибаешься насчет свиданий.

– Как ты? Отошла немного от встречи с тварями? – без перехода вдруг спросил Александр и взгляд его стал серьезней.

– Уже да. Благодаря Чарли и тебе, – я улыбнулась.

Он протянул руку к моей щеке, ласково провел по ней, затем приблизился сам, и наши губы встретились в таком желанном поцелуе. Мы целовались неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением и оттягивая его. Потом просто лежали в обнимку, слушая дыхание и биение сердец друг друга.

– Ты действительно случайно оказалась в том гроте? – нарушил тишину Александр. Его рука нежно перебирала мои волосы, пропуская сквозь пальцы. – Или тебе там что-то понадобилось? Ты ушла с пляжа так внезапно…

– Нет, не случайно, – тихо отозвалась я. – Мне надо тебе кое-что рассказать. Важное. В том гроте был ты. Ты из прошлого или из будущего, даже не знаю, как правильнее…

Алекс приподнялся на локте и недоуменно посмотрел на меня сверху вниз.

Мой пересказ того разговора вышел несколько сумбурным, я волновалась, делясь этим с самим Александром, тревожилась за его реакцию.

– Значит, это тот самый человек, который был с моей матерью в Эллиосе? Это был я сам? – ошеломленно проговорил Алекс после.

– Да, твоя мама, как я поняла, сейчас с ним. То есть с тобой. Вот почему он избегал встречи с тобой.

Александр сел и сжал голову ладонями. Я тоже поднялась и положила руку ему на плечо.

– Мы сделаем все, как надо. И вернем твою маму, – произнесла я. – У нас все получится. И все встанет на свои места. Я буду еще усиленнее тренироваться с Петлей времени, чтобы расширить ее возможности… Чтобы не дать тебе остаться там.

Алекс на это протяжно вздохнул и притянул меня к себе, прижал к груди.

– Мы, – с нажимом повторил он. – Мы все сделаем, как надо. И я тоже сделаю все, чтобы изменить это.

Он немного помолчал, потом продолжил:

– Но я бы хотел сам увидеться с тем собой, поговорить. Столько вопросов… Он точно ничего не говорил, как найти его?

– Нет, он сказал, что и так рискует. Да и вам видеться нельзя, забыл? Может нарушиться ткань времени.

– Для всего бывают исключения… – Алекс вздохнул.

– Нет, я не хочу, чтобы ты рисковал так! – я произнесла это эмоциональнее, чем того следовало. – Если надо, с ним поговорю я, спрошу все, что захочешь… Правда, вопрос, как найти его, остается открытым…

– Ладно, я подумаю об этом… потом, – и он вместе со мной лег обратно на плед.

Пристально посмотрел мне в глаза, заправил прядь моих волос мне за ухо и вновь поцеловал, на этот раз более горячо и жадно. Я покорилась этому поцелую, нырнула в него, как в омут, обвила шею Алекса, чтобы прижаться теснее.

Так мы лежали и целовались, потерявшись во времени и пространстве. А с неба падал снег, покрывая чердачное окно белым одеялом и пряча за ним далекие звезды.

Глава 9

На следующий день мы все вновь собрались в зале собраний. Помимо Лукрецкого из преподавателей присутствовали Элена Таркес, Каролина и профессоры Роуэнс и Цвик. Марк и Каролина старательно избегали встречаться взглядами и даже сели так, чтобы не видеть друг друга. Чарли заняла место рядом со Скаем, что было удивительно, мое же кресло стояло около кресла Александра и прямо напротив стола Лукрецкого.

– Чтобы успокоить всех, – начал Роберт, – сообщу, что Вечный остров очищен от тварей Бездны полностью.

– Как они там появились, так и не выяснили? – поинтересовалась Элена. – Все же это странно… Твари не могут явиться просто так, им нужен маяк.

– Маяк? – переспросила я.

– Да, кто-то, кто их притягивает. Как правило, это Слуги Бездны или же тот, кто имел с Бездной долгий контакт, – объяснила Элена, а я сразу подумала об Александре. Двойнике. Он присутствовал и в Эллиосе, и на острове в момент атаки тварей. Мог ли он являться этим маяком? Мы с Алексом обменялись взглядами, и, кажется, он подумал о том же.

– С этим нам еще предстоит разобраться, – отозвался Лукрецкий, ритмично постукивая ручкой по столешнице. – Но сейчас давайте о более важных вещах. О нашем плане.

Мы все заметно подобрались, переглянулись. Чарли, кажется, даже дыхание затаила.

– Ориентировочные сроки – начало февраля, – продолжил Роберт. – Время, когда силы Слуг и самого Властителя на минимальном уровне. Старшие курсы уже это изучали, поэтому повторю для младших. Слуги и Властитель черпают силу из самой Бездны, но степень этой связи напрямую зависит от времени года. К концу зимы она самая слабая, с марта начинается ее резкое укрепление, пик приходится начало осени, к зиме снова идет на убыль. Вот почему все самые серьезные битвы Властитель выигрывал именно летом и осенью. На зиму же он затаивается в своем замке на границе с Бездной. В такой непосредственной близости он может поддерживать уровень своей силы и транслировать ее своим приближенным. С приходом марта его силы будут возрастать, по нашим сведениям, он готовится к очередной атаке, на этот раз на Ливерию.

При этих словах краска схлынула с лица Марка. В Ливерии жили его родители, а значит, опасность в первую очередь надвигалась на них.

– Поэтому следующий месяц, возможно, наш последний и единственный шанс переломить ситуацию, – заключил Лукрецкий. – Тем более у нас появилась еще одна информация. Вы слышали когда-нибудь об аркавитуме?

– Короб для жизни… – тихо протянул Скай.

– Верно, – кивнул Лукрецкий. – И что он собой представляет?

– Способность спрятать свою жизненную аниму в нечто материальное, некую емкость, тем самым сохранив ее, и сделать себя практически неуязвимым и бессмертным, – ответил Скай, чуть подумав. – Точно также называется и сама емкость, в которую спрятана жизненная анима. На ее создание способны только очень сильные маги, вкусившие Тьму или Бездну. Но разве это не легенды?

– К сожалению, нет. Хотя аркавитум в той или иной форме упоминается в сказаниях и легендах у разных народов разных миров, – ответил Роберт.

– Кащей Бессмертный, – вырвалось у меня. Именно этот персонаж сразу пришел на ум после описания аркавитума. – У нас есть сказки про него. Он заключил свою жизнь в иглу, а иглу в яйцо и спрятал его. И только найдя эту иглу, сломав ее, можно уничтожить этого злодея.

– Видишь, – усмехнулся Лукрецкий, – в любой сказке есть… доля сказки. Сказка – это правда, заключенная в обертку из вымысла. Уверен, этот Кащей Бессмертный был одним из тех самых магов, прикоснувшихся к Тьме и создавшим свой аркавитум.

– И чем закончилась сказка? – полюбопытствовал Марк, улыбаясь. – Кто-нибудь нашел это яйцо? Сломал иглу?

– Да, Иванушка-дурачок, – хмыкнула я.

– Значит, у меня есть все шансы, – Марк приосанился, чем вызвал мимолетную улыбку у Каролины. Но она быстро стерла ее с лица, вернув себе серьезный вид.

– И к чему вся эта предыстория? – заговорил Александр. – Хотите сказать, Властитель имеет аркавитум?

– Да, – ответила за Лукрецкого Элена. – У него он есть. И ваша задача как раз и будет заключаться в том, чтобы найти его.

– И уничтожить? – уточнил Алекс.

– Нет, найти и перенести в Академию. Остальное мы сделаем сами, – сказал Лукрецкий.

– И как мы это сделаем? – спросил уже Марк.

– Я лично даже не представляю… – донесся до меня шепот Чарли.

Я глянула на Александра: лицо сосредоточенное, пальцы выбивают беззвучную дробь по подлокотнику. Он нетерпеливо ждал ответ Лукрецкого, как и все мы.

– Вам придется проникнуть в обитель Властителя, – наконец произнес тот.

– На краю Бездны? – я тоже вцепилась пальцами в подлокотник.

Роберт кивнул.

– Все последние месяцы мы с коллегами строили наикратчайший портал к тому месту и не так давно, кажется, у нас получилось. Его конечная точка будет находиться в десяти километрах от замка. Это позволит привлечь к вам минимум внимания. Безусловно, от вас тоже многое зависит. Особенно от Ская. Скай, – Лукрецкий посмотрел на парня. – Ты должен будешь просматривать возможный исход каждого вашего действия, каждого шага. Это большая ответственность.

– Я знаю, – отозвался Скай хрипло.

– Для маскировки вам придется периодами останавливать время. Диана, здесь понадобится твое Сердце, чтобы усилить эффект, – обратился Роберт ко мне.

Останавливать время? Но ведь это должна делать Рита, со слов другого Александра. Хотя… Наверное, еще не пришел тот момент…

– Вы проникните в замок, найдете комнату Властителя, – продолжил Лукрецкий. – Все будет происходить ночью, поэтому идеальный вариант, если он будет спать. Так проще на него воздействовать. Чарли, Диана. Дальше вы действуете вместе. Чарли находить в памяти Властителя любую информацию об аркавитуме, все, что можно. Цель – момент создания и момент, где его прячут. Диана в этот миг продолжает работать, как твой усилитель. Чарли замораживает это воспоминание, но прежде через Диану передает его всей вашей команде. Далее Марк вырезает момент вашего пребывания в замке, до безопасного расстояния.

– А мы будем все помнить? – обеспокоилась Чарли.

– Да, у вас будут защитные амулеты от магии Марка. Далее наступает очередь Александра. Он переносит вас в прошлое, в тот момент, который увидела и вырезала уже Чарли. Вы должны проследить за Властителем, затем забрать аркавитум, как только он окажется в тайнике. Теперь наступает очередь Петли времени – и вы возвращаетесь к нашему порталу. Как видите, самая большая работа лежит на Скае и Диане, поскольку она просто непрерывная. У них нет возможности на передышку. Диана, ты вовсе работаешь с двумя способностями – Сердцем и Петлей. Тебе тяжелее вдвойне. Марк, от твоей точности тоже зависит ваша безопасность. Ты должен вырезать любое упоминание о вас, как в замке, так и в прошлом. Александр… – Лукрецкий впервые обратился к сыну так мягко. – Твоя точность попадания в нужную точку невероятно важна. Не подведи… – мне показалось, что он хотел добавить обращение «сын», но это обращение застыло на его губах. – Чарли… Думаю, о важности твоего участка работы тоже говорить не стоит. Вы все связаны, ребята, как единый механизм. Вы должны чувствовать и понимать друг друга с одного взгляда, одного жеста. Сил будет потрачено немерено, но все это вернется вам сторицей. Пока это краткий план, чтобы вы понимали, что вас ждет. В процессе тренировок он будет совершенствоваться и уточняться. Да, о тренировках… Теперь вы будете тренироваться в команде. Не один и не два часа в день, а минимум двенадцать. У вас будет оставаться время лишь на еду и сон. Учеба на это время откладывается. Кроме прочего, вы должны сами сделать себе дополнительные усилители. В этом вам помогут профессор Роуэнс и профессор Рачковский. За Эленой – практическая составляющая тренировки способностей. За мной – физическая подготовка и умение использовать магию в движении. Каролина и профессор Цвик будут консультировать вас по теории. С любым вопросом, касаемым Бездны и особенностей взаимодействия с ней, можете обращаться к ним. На этом на сегодня закончим. У кого-то есть вопросы?

– Господин Лукрецкий, – тихо спросила Чарли, – а вы уверены, что мы справимся? Нет, я не боюсь, не подумайте, – она слегка покраснела, – просто… Мы лишь студенты… Неужели вы нам настолько доверяете?

Роберт помолчал, что-то обдумывая, затем ответил:

– На первый вопрос ответ: у вас нет выбора. Вы должны справиться. На второй вопрос: вы особые студенты с редкими даже для Хранителей способностями. Мы все ждали момента, когда сможем собрать такой золотой состав. Конечно, будь вы постарше, поопытнее, было бы намного лучше для всех, но у нас нет времени ждать, пока вы повзрослеете. Увы. И если бы мы вам не доверяли, то вы бы здесь не сидели. Вы – надежда всего Альянса. Никогда об этом не забывайте. Никогда.

В кабинете повисла пауза, нарушаемая лишь тиканьем часов. Каждый задумался о своем, даже Цвик будто ушел в себя.