Текст книги "In sanguis veritas (СИ)"

Автор книги: Ольга Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

...I'm not half the man I used to be

There's a shadow hanging over me....

Их волосы сплелись и перепутались. Медленные плавные покачивания в такт музыке баюкали и погружали в томительную негу. Казалось, влюбленные даже не подозревают, что их уединение нарушено. Внезапно, музыка прервалась, но они еще некоторое время по инерции продолжали свой чувственный нелепый танец.

– Чарли, сколько ночей! – Векслив поднял голову и, изобразив удивление, небрежно отстранился от своей пассии.

Очарование момента было нарушено. Роанна открыла глаза и смущенно уставилась на вошедших, одергивая платье и зачем-то прикрывая рукой ранки на шее.

– А ты зря времени не теряешь! – в словах Лэндстона прозвучал упрек.

– Дружище! Время – странная величина, как выясняется...

Он бросил взгляд на обожженные части тела Чарли и только теперь почувствовал всю неловкость момента.

– Мне очень жаль, что я бросил тебя на этих чертовых растяжках, правда. Я растерялся, реально... – Векслив говорил искренне: так, что его словами невозможно было не проникнуться. – Я ведь, честно говоря, не думал даже, что что-то получится у этого свихнувшегося старика! Ведь это полный бред – адская машина с голым торсом и бешеными головами вместо колес! Я думал, что он – не более чем спятивший маразматик, а ты просто прикалываешься! И тут – шок! Это перемещение, и этот свет... Вот смотри, – Джонни показал свои руки: на них в некоторых местах были сильно покрасневшие участки с волдырями. – Меня тоже зацепило, а ведь учитывая мой возраст, времени у меня было гораздо меньше.

– Ладно, проехали, – произнес Чарли сухо, – тебе уже удалось выяснить, какой сейчас год?

– Мы нашли здесь это, – Роанна протянула ему еще пахнущую типографской краской газету, которая лежала рядом на журнальном столике.

Чарли мельком взглянул на дату: 12 августа 1965, и, не вдаваясь в смысл кричащих заголовков, бросил издание на диван. От его взгляда не укрылось, как девушка пошатнулась, вовремя ухватившись за плечо своего бойфренда, чтобы не упасть.

– На, вытрись хотя бы, – он брезгливо поморщился, глядя на размазанные по физиономии Джонни кровавые разводы, вытащил из кармана платок с вышитыми инициалами и бросил его другу. – Тебя даже на пять минут нельзя оставить одного.

– Да, я немного перекусил, и что?! Мне нужно было восстановиться, – Векслив элегантно поймал платок на лету и с готовностью начал приводить себя в порядок. – К тому же Роанна сама предложила, правда, милая?

Девушка согласно кивнула и с размаху плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу.

– Мне было совсем не сложно и даже приятно, – пропела она, раскрыв перед собой газету и делая вид, что углубилась в чтение.

– Между прочим, тебе это тоже не помешает. Если не хочешь выглядеть как зомби.

– В самом деле, Чарли, – бледная как мел Кэтти, которая и так еле стояла на ногах, протянула ему свое узкое запястье.

Лэндстон в очередной раз поразился самоотверженности этой маленькой нимфетки, инстинкт самосохранения у которой, похоже, напрочь отсутствовал.

– Не нужно, – произнес он подчеркнуто грубо, отстраняясь, – сегодня ты уже спасла мне жизнь.

Кэтти огорченно вздохнула и с обиженным выражением лица уселась на диван рядом с подругой.

– Ну что ты за человек-то такой. Девушку расстраиваешь, и сам мучаешься.

– Джонни, во мне от человека не так уж много осталось, и как раз эти жалкие крохи человечности я хотел бы в себе сохранить.

– Ладно-ладно. Хочешь голодать, это твое дело! Посмотрю на тебя, когда ты начнёшь впадать в бешенство. Вот тогда твоя человечность достигнет своего предела! Когда ты не сможешь остановиться!

Чарли очень сильно захотелось вмазать по ухмыляющейся физиономии друга, но на этот раз он сдержался. Да, Векслив был прав, как бы не хотелось этого признавать. Уже несколько раз к горлу подкатывал комок жажды, но Лэндстон глушил эти позывы, усилием воли заставляя себя терпеть. Конечно, так не могло продолжаться долго, но он решил держаться до тех пор, пока останется хоть немного сил. В любом случае, использовать Кэтти в качестве еды он не собирался.

– Мальчики, хватит спорить! – произнесла Роанна очень вовремя, избавив Чарли от необходимости придумывать достойный ответ. – Мы же попали в прошлое! Надо пользоваться этим! Вот что бы вы хотели сделать? Я, например, хотела бы попасть на концерт какой-нибудь культовой группы, на тех же Битлз, к примеру. – Послушать живое выступление, а потом еще взять автограф и пластинку прикупить. Представляю, каких безумных денег у нас можно будет за всё это получить.

Глаза Роанны азартно загорелись.

– Битлз – отстой! – моментально отреагировал Векслив. – Если уж брать кого из этого времени, то лучше уж идти на Doors или на Роллингов.

– Вы можете отправляться куда угодно, но только не более чем на три часа. У меня здесь важная задача, которую я намерен выполнить – с вами или без вас. И после этого я планирую активировать машину Да Винчи и перенестись обратно.

– Чарли, какой же ты скучный! Даже расслабиться не можешь нормально. Ну раз в жизни тебе выдалась возможность побывать в прошлом, а ты хочешь уехать отсюда практически сразу же – даже ничего не посмотрев?!

– Слушай, если я сделаю всё так, как надо, то у нас будет возможность летать сюда хоть каждый уикенд. И если ты мне поможешь, я обещаю, что так оно и будет! – Чарли сделал вид, что сам горячо верит в сказанное. Надо сказать, получилось довольно убедительно, особенно в глазах того, кто очень уж хотел, чтобы это оказалось правдой.

Векслив демонстративно вздохнул:

– Хорошо, я тебе помогу, но ты должен рассказать мне всё. Мне же нужно хотя бы знать, на что подписываюсь.

– Я бы с радостью, – Чарли бросил взгляд на архаичного вида настенные часы, – но если верить этому ретро-прибору, то у нас на счету каждая минута, если мы хотим успеть на ритуал моего папочки.

– Ритуал посвящения самого Тёмного лорда? Да это же даже лучше, чем концерт Битлов! – Роанна возбужденно заерзала на месте. – Мальчики, ведь мы с Кэт тоже в деле?

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – отрезал Лэндстон.

– На нас можно положиться, правда! – девушка снова применила "запрещенный" прием, умоляюще взглянув на молодых людей из-под своих длинных бархатных ресниц.

– Она чертовски права, – подхватил Векслив, – ведь эта малышка спасла тебя по сути, – он кивнул на Кэтти, скромно приютившуюся на краешке дивана.

– Да, на неё-то можно положиться... в отличие от того, кого я считал своим другом, – Чарли не удержался от очередной шпильки в адрес приятеля, но Роанна расценила это почему-то как знак согласия на их участие в "операции".

– Мне надо в комнату для принцесс, а потом я планирую заглянуть на кухню. Так что, надеюсь, за это время вы не переубиваете друг друга, – у нас ведь есть пара минут, чтобы перекусить?

Векслив усмехнулся. Забавно было, что Роанна взяла на себя роль хозяйки положения, сглаживая конфликтные ситуации и давая возможность немного сбавить градус напряжения.

– Чарли, прекрасная леди интересуется, есть ли у нас пара минут? – подчеркнуто саркастично переспросил Джонни.

– Не больше десяти, – серьезно проговорил Лэндстон, – нам нужно еще добраться до летней резиденции моего папочки, что находится в нескольких кварталах отсюда.

– Уже бегу! – живо отреагировала Роанна, поспешно скрывшись в дверном проходе.

Несколько минут спустя девушка появилась на пороге комнаты, держа в руках поднос с бутербродами и двумя высокими бокалами сока.

– Кажется, эти "дети цветов" к тому же вегетарианцы, – она поставила поднос на журнальный столик, – но я соорудила кое-что из того, что было.

Роанна подмигнула Кэтти, и, приглашая ее присоединиться к трапезе, с аппетитом принялась за внушительного размера бутерброд с толсто нарезанными кольцами томатов и зеленью салата.

– А что вы сделали с хозяевами этой квартиры? – Кэт осторожно откусила небольшой кусочек от предложенного подругой угощения.

– Ничего особенного. Пришлось ввести их в легкий транс, – ответил Векслив, устраиваясь на мягком ковре с длинным ворсом рядом с Роанной, которая сидела на диване.

Поджав под себя ноги по-турецки, он обнял одну из стройных ножек своей девушки и с явным удовольствием начал нежно гладить по бархатистой коже.

Чарли устроился напротив на стуле, оседлав его задом наперед и опираясь локтями на спинку.

– Итак, раз уж наши дамы пока всё равно заняты, может быть, юный принц соизволит хотя бы в общих чертах обрисовать ситуацию? То, что мы собираемся в летнюю резиденцию, это я уже понял. Только как мы туда попадем, ведь на улице, если ты помнишь, день! Да и как нас пропустят, если у нас нет приглашений?

– Джонни, я тебя не узнаю! Разве не ты всегда предпочитал решать проблемы спонтанно, по мере их поступления?

– Да, это так, но ведь не до такой же степени! Знаешь, у меня ведь ещё не атрофировался инстинкт самосохранения!

– Судя по твоему поведению в лаборатории, я бы не стал этого утверждать!

– Чарли, действительно, нам с Кэт тоже очень интересно, мы что-то должны будем сделать там? И как вы с Джонни сможете находиться на улице при солнечном свете? – Роанна в конец осмелела, впрочем, не без молчаливого одобрения своего бойфренда, который только ухмылялся, продолжая с блаженной улыбкой гладить идеально гладкую кожу стройной ножки.

– Конечно же мы пойдем единственно возможным путем – через систему канализации. Ближайший спуск находится с торцевой части дома. План таков. Мы с Вексливом спускаемся через окно и сразу же прыгаем в люк, чтобы свести к минимуму время пребывания на солнце. Я знаю эти проходы как свои пять пальцев. Один из коридоров ведет прямо в резиденцию – в красную комнату. Так мы получим возможность миновать охранников на входе в здание. Конечно, охрана, скорее всего, будет и внутри проходов, но тут уж придется импровизировать!

– А мы? – Роанна нахмурила свой хорошенький лобик, словно почувствовав подвох в его словах.

– Вы пойдете по верху, – ответил Лэндстон, – вы же ведь не боитесь обгореть? Уверен, вы доберетесь гораздо быстрее нас с Джонни. На входе постарайтесь примкнуть к кому-нибудь из "золотой тусовки", приглашённой на действо, вам не привыкать. Там будет много молодых веритов. По крайней мере должно быть. Кто-нибудь из них обязательно клюнет на ваши прелести. Главное, намекните им, что вы в курсе того, кто они такие. Немного лести и восхищения – и они не захотят расставаться с вами весь вечер!

Глаза Роанны расширились, а Кэтти чуть было не подавилась своим бутербродом.

– Ты шутишь? А если у нас не получится?

– Тогда возвращайтесь к машине и ждите нас. Все просто.

– Ладно, а если получится? Что делать, когда мы проникнем внутрь? У нас будет какая-то миссия? – хотя в словах Роанны и проскользнули нотки скептицизма, она заметно напряглась, ожидая ответа.

– Нет... – серьезно ответил Лэндстон, и после короткой паузы добавил, – не знаю. Просто ждите нас в холле. У входа в третий зал.

***

Кованые ворота ограды летней резиденции веритов были настежь раскрыты, и поток гостей медленно стекался ко входу в старинный дворец, который сейчас выглядел не менее презентабельно и солидно, чем в начале ХХI века.

Повсюду царила возбуждённая атмосфера предвкушения. Приподнятое настроение публики было заразительным, и девушки быстро прониклись всеобщим весельем, творческой беззаботностью, ощущением удивительной внутренней свободы. Здесь всё было иначе. Более просто и искренне. Здесь не было привычного пафоса, искусственности. Не было скучающих и сальных взглядов пресыщенных жизнью молодых "стариков". Лица парней и девушек одухотворённо светились улыбками. Компании что-то с увлечением обсуждали, непринуждённо обнимались, спорили, прогуливаясь по идеально подстриженным зелёным лужайкам и получали явное удовольствие от общения.

Кэтти и Роанна смотрели во все глаза. На молодых людей с бакенбардами и пышными шапками волос. На девушек в прямых мини-платьях и лёгких белых сапожках. На эти залаченные причёски в духе времени.

Круговорот впечатлений захватил их. Яркие цвета. И снова улыбки. Звонкий смех. Разговоры. Здесь все были довольны друг другом, этим чудесным летним днём, предстоящим праздником, собственной молодостью и красотой.

– Эй, Кэт, смотри... – Роанна толкнула подругу локтем, указывая на припарковавшийся прямо около входа в здание красный ретромобиль с "лупоглазыми" фарами и плотно закрытыми шторками на задних окнах. Остановившись около одной из мраморных колонн, девушки с любопытством наблюдали, как из машины вышел водитель и, поспешно обогнув ее, открыл заднюю дверцу. Ничего особенного, если бы не плотный чёрный зонт, который тот раскрыл прямо над головой выходящего пассажира – молодого красавца в ослепительно белом костюме со слегка расклешенными брюками и приталенным пиджаком.

– Кто это? – спросила Кэтти, глядя, как мужчина протягивает швейцару пригласительный.

– А ты как думаешь? – фыркнула Роанна, также не сводя глаз с гостя.

– Ну... кто-то из... членов клуба?

– Это наш проходной билет. Туда, – девушка кивнула на дверь.

Кэтти не успела опомниться, как подруга резко схватила её за руку и потащила вперед. Пару секунд спустя они на полном ходу врезались в верита, который уже одной ногой находился в холле дворца, но замешкался, чтобы дать указания своему водителю.

– О, прошу прощения, я не хотела... – Роанна как могла широко раскрыла свои очаровательные глазки и с наивным видом захлопала бархатными ресницами, пытаясь заглянуть в лицо гостя. – Мы так спешили, что... простите, это получилось случайно...

Верит раздражённо взглянул на девушку, но милое личико и откровенное декольте с полуобнажённой аппетитной грудью сделали своё дело.

Он приветливо улыбнулся:

– Ничего страшного, леди. Вы пришли на концерт?

– На концерт? – Роанна удивлённо изогнула бровь. – Нет, мы пришли на... – она сделала жест и приблизилась к мужчине, с заговорщическим видом прошептала, едва касаясь губами его уха, – на посвящение лорда.

– О... – верит многозначительно склонил голову, – и что же, у вас даже есть приглашения?

– Э... да, конечно, – Роанна раскрыла сумочку, которую она "одолжила" у хозяев квартиры и демонстративно начала копаться в ней, но тут же состроила расстроенную гримаску, – они были, но... потерялись. Вы же проведёте нас? Пожалуйста! Мы очень, очень хотим попасть на церемонию. Правда, Кэт?

Кэтти, которая стояла чуть позади, начала теребить подол своего платья, поражаясь смелости и наглости своей спутницы. Она бы никогда не решилась вести себя так. Девушка лишь смущённо кивнула, теряясь под взглядом молодого красавца, и на её бледных щеках проступил румянец.

– А что мне за это будет? – верит плотоядно усмехнулся, показав слегка удлинённые клыки, и Роанна могла поклясться, что он сделал это специально.

Она манерно дотронулась указательным пальцем до его подбородка и, снова припав к уху, прошептала несколько слов, заслужив одобрительно-заинтересованный взгляд.

– Эй, нельзя ли быстрее? Скоро уже начнётся!

Сзади послышались недовольные возгласы, и обернувшись, девушка заметила, что за ними собралась небольшая очередь из желающих проникнуть в холл резиденции.

– Эти леди со мной, под мою ответственность, – произнёс верит быстро, обращаясь к швейцару, который всё это время старался не слишком сильно пялиться на едва прикрытые обтягивающим платьем ягодицы гостьи. – Идём.

Мужчина элегантно подставил локоть, и Роанна с беспечным видом взяла его под руку. Они пересекли роскошный холл, собрав немало восхищённых взглядов. Выглядела пара действительно эффектно. Он – в своём белом костюме, высокий, статный, харизматичный и невероятно притягательный. Она – длиннноногая, яркая брюнетка в необычайно смелом наряде, акцентирующим каждый изгиб подтянутого молодого тела. Кэтти плелась рядом, осматриваясь и думая о том, что же пообещала Роанна в обмен на возможность находиться здесь.

Пока всё получалось слишком просто, но девушка не могла избавиться от ощущения, что это лишь иллюзия, и цена, которую им придётся заплатить, может оказаться слишком высокой.

– Эй, Кэт, ты куда? – задумавшись, она не заметила, как спутники остановились около небольшой компании молодых людей.

Она обернулась и, не переставая смущённо поправлять платье, которое то и дело норовило задраться слишком высоко, подошла к остальным.

– Это Кэтти, а это – Марк, Гвен, Элис, Рутгер и Джеффри. – Роанна бойко представила новых знакомых, и девушка неуютно сжалась, внезапно оказавшись в центре внимания.

– Кэтти, а ты слышала новую пластинку Beatles? – вежливо спросил рыжеволосый парень, имя которого выветрилось из её головы практически сразу же. Она вообще плохо запоминала имена, а особенно сейчас, когда мысли были заняты другим. – Мы тут спорим, какая песня самая сильная. Я думаю, "Help", меня очень очень впечатляет...

– Нет, "Yesterday" гораздо интереснее. Не понимаю, как она может не нравиться. Она... просто гениальна! – с жаром возразила блондинка с забранными в высокий хвост волосами. – А ты что думаешь?

– Я... не знаю, – растерянно пролепетала Кэтти, но её ответ утонул в звуках гитарных аккордов, доносящихся из первого зала.

– О, уже начинается! Скорее, мы пропустим всё самое интересное! – молодые битломаны заспешили в зал, снова оставив их втроём.

– Там что, реально концерт Битлов? – Роанна растерянно взглянула на своего спутника, чем вызвала снисходительную ухмылку.

– Всего двести именных пригласительных. Это тусовка для избранных, крошка.

– О, я хочу это увидеть! – в глазах девушки загорелись искорки азарта.

Верит демонстративно взглянул на часы.

– У нас ещё вполне есть время. До главного.

– Но... Ро, ведь нам нужно... – попыталась протестовать Кэтти, но подруга быстро прижала к её губам палец, заставляя замолчать.

– Это же Битлз! Кэт, как ты не понимаешь! Я как раз вспоминала о них сегодня... Это просто невероятно, такая возможность! Мы посмотрим хоть одним глазком и сразу уйдём.

Противостоять такому напору Кэт просто не могла.

Они вошли в зал как раз в тот момент, когда Джон говорил что-то в микрофон, и публика, обступившая плотным полукругом сцену, с жадностью ловила каждое его слово.

– ... этот концерт последний перед нашим большим американским туром... Да, завтра мы летим в Нью-Йорк...

– Да, как раз в пятницу тринадцатого... – со смехом вставил Джордж.

– Не слушайте его, мы не суеверные. И сегодня мы здесь, чтобы попрощаться на время со своими самыми любимыми поклонниками...

Зал взорвался аплодисментами. Многие с криками подняли вверх руки. Голоса слились в общий возбуждённый гул, который начал стихать только когда заиграла музыка.

***

Люк канализации захлопнулся с характерным скрежетом, и Чарли выдохнул, привалившись спиной к стене. Полумрак, гнилостные эманации, мерное потрескивание охранной системы где-то вдалеке, журчание сточных вод. Время не властно было над этим статичным подземным мирком, и здесь верит чувствовал себя в относительной безопасности.

– Эй, ты в порядке? – Лэдстону потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после очередной солнечной ванны. Он был гораздо старше приятеля, поэтому обладал лучшей способностью к регенерации и большим запасом сил.

– В порядке? – хрипло процедил Векслив сквозь стиснутые зубы, сплёвывая кровавый сгусток. На его щеках проступили тёмные следы от ожогов, которые сделали лицо похожим на маску зомби. – Конечно! Лучше и быть не может...

– Я всё понимаю, но у нас мало времени, – напомнил Чарли, закатывая рукав свитера и протягивая приятелю руку. – Выпей. Только немного.

Джонни поднял голову, и сквозь гримасу боли проступила кривая усмешка.

– Принц оказывает мне такую честь...

– Давай уже. Пока не передумал...

Чарли поморщился, когда острые клыки проткнули кожу и ухватился рукой за каменный выступ.

– Довольно, – выждав, когда Джонни сделает несколько глотков, он хлопнул приятеля по плечу, призывая его остановиться.

Когда Векслив вновь поднял голову, он выглядел уже значительно лучше. Тёмные пятна исчезли, уступая место болезненно-бледной коже с мраморной сеточкой капилляров.

– Спасибо, – произнёс новичок, выпрямляясь, и Чарли почувствовал, что ему неудобно. – Я знаю, что ты и сам на пределе, я не должен был...

– Да брось, – зажав рану рукой, Лэндстон обогнул приятеля и начал осторожно пробираться вдоль узкого прохода. – Я сделал это не ради тебя.

Векслив хмыкнул, догоняя Чарли. Они пошли вперёд молча, стараясь уловить отзвуки голосов или следы использования магии. Не доходя до пересечения с широкой освещенной аллеей, Чарли сделал приятелю знак остановиться. Прижавшись спиной к стене, он осторожно выглянул из бокового коридора, просматривая пространство в обе стороны.

На центральных улицах подземного лабиринта обязательно должна быть охрана, по крайней мере перед таким важным мероприятием как ритуал посвящения самого тёмного лорда. И она была. Лэндстон успел заметить две мощных фигуры в камуфляже с автоматами в руках, которые стояли метрах в пяти справа и о чём-то тихо переговаривались. Он нырнул обратно в проход как раз в тот момент, когда один из громил повернулся в их сторону.

– Дьявол... – прошептал Чарли, вжимаясь в стену.

– Что?

– Кажется, нас заметили... Охрана.

– И что будем делать?

Звуки шагов становились все более отчётливыми, и Лэндстон лихорадочно прокручивал в голове варианты. Бежать назад к люку? Бессмысленно. Нырнуть в какую-нибудь нишу? Хорошая идея, но в этом канализационном канале их как назло не было, так же как и скрытых боковых проходов. Оставалось одно.

– Попробуем проскочить... – бросил он другу, который не до конца оправился от солнечного шока и всё ещё пребывал в заторможенном состоянии.

Наследник лорда одёрнул жилетку и пошёл навстречу.

– Тёмной ночи, – Чарли учтиво склонил голову, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. – То есть, светлого дня...

Автомат охранника упёрся дулом прямо в живот, а суровый взгляд из-под нависших век лучше всяких слов говорил о том, что тот не расположен к шуткам.

– Что вам здесь нужно? – пробасил человек, сканируя лицо Лэндстона.

– Мы... новенькие, – Джонни с улыбкой абсолютного кретина выглянул из-за плеча друга, – пришли на ритуал...

– Приглашения, – рявкнул громила, не опуская оружия.

– О, конечно, – Векслив откинул длинные волосы назад и полушутливо поднял вверх руки, давая понять, что не собирается нападать, а даже если бы хотел, вряд ли смог. – Чарли, покажи ему наши приглашения. Ты же не забыл их у весёлых монашек в приюте Сент-Джонс?

– Ты шутишь, конечно, нет, – Лэндстон сделал вид, что ищет что-то в карманах брюк, – а вот и они.

Он протянул охраннику маленькую пластиковую карточку водительского удостоверения – единственное, что у него было с собой.

– Что это? – громила с удивлением взял карточку и повертев её в пальцах, гневно сдвинул брови, – Ты что, сопляк, за идиота меня держишь? Да ты знаешь, куда я сейчас засуну эту штуку?

Свободной рукой он ухватил Чарли за ворот рубашки, притянув к себе, и верит почувствовал смердящее чесночное амбре из его рта. Громила хотел было что-то сказать, но внезапно взгляд его подёрнулся пеленой, и он с отсутствующим видом выпустил Лэндстона.

– Всё в порядке, – произнёс он механическим голосом, отходя в сторону и освобождая друзьям проход, – вы знаете дорогу?

– Спасибо, мы не заблудимся, – Чарли сунул права обратно в карман и, не давая громиле опомниться, быстро пошёл в направлении другого секьюрити, который, казалось, ждал лишь сигнала, чтобы ринуться на помощь.

– Всё в порядке, Зак. У парней есть приглашения, – крикнул первый охранник своему напарнику, и тот молча посторонился, провожая друзей подозрительным взглядом.

Когда они удалились настолько, что их уже не могли услышать, Векслив не удержался от вопросов:

– Это что, люди? И даже без ментальной защиты? Да даже я мог бы сделать им внушение!

– Лавин часто экономил ресурсы, – пожал плечами Чарли, – но ты не расслабляйся – в следующий раз нам может не повезти так сильно. И кстати, монашки из приюта – явный перебор.

– А по-моему, это забавно... Всегда мечтал развлечься с парочкой развратных свято-о-о-ш... О... чёрт!

Лэндстон резко развернулся и мысленно выругался. Из щеки друга торчал металлический дротик, и Джонни судорожно прижимал его рукой, из-под которой вовсю уже лилась кровь.

В нос ударил пьянящий аромат, совсем некстати рождая болезненный позыв жажды.

– Бежим, – он схватил приятеля за локоть, увлекая его за угол.

Лэндстон не успел понять, откуда исходит опасность, и лучшее, что ему пришло в голову – двигаться в направлении тайного хода, ведущего в кабинет отца.

– Нет, Чарли, там ещё, – выкрикнул на ходу Векслив, указывая вперёд, но тот уже и без того заметил троих высоких веритов в кожаных плащах и шляпах, которые неслись им навстречу, совершая руками какие-то немыслимые магические пассы.

Похоже, эти на разговоры были совсем не настроены.

– Прячься, накинь морок и не высовывайся, – быстро шепнул Лэнстон, выпуская локоть друга.

Он оттолкнул Векслива к стене и ускорился, приготовившись отражать атаку. Расстояние между ним и нападавшими стремительно сокращалось. Послышался хлопок, и с пальцев первого верита сорвался фиолетовый огненный шар, который Лэндстон принял на щит. Испуская электрические разряды, снаряд растворился, забрав большую часть мощности и без того не очень сильной защиты. Запахло гнилью, и Чарли почувствовал, как мимо его уха просвистел воздух. Это было "лезвие некроманта" – сильное заклинание, основанное на использовании энергии мира мёртвых. У Чарли не было времени сплести что-то стоящее, да и в боевой магии он был откровенно слаб, поэтому третьего атакующего он ударил со всей силы кулаком в челюсть, благо расстояние уже позволяло. Тот вскрикнул от неожиданности, и горящие на его пальцах рунические символы тотчас погасли.

Боковым зрением Лэнстон видел, как первые двое готовятся к новой атаке. Медлить было нельзя, и он, снова ускоряясь, рванул по коридору, оставляя противника позади. В спину ему практически сразу полетели огненные вспышки, врезаясь в остатки щита. Плечо обожгло болью, но Чарли даже не замедлился, сосредоточившись лишь на том, чтобы не пропустить нужный поворот. Сзади раздались возгласы, в которых можно было различить голос Джонни. Лэндстон обернулся как раз в тот момент, когда Векслив с яростным криком выпускал в неприятеля дротик, отвлекая внимание на себя.

Идиот. Чарли был практически уверен, что ему и без этой сомнительной помощи удалось бы выбраться. Теперь он просто не мог так уйти, бросив раненого друга, которого сам же и втянул в эту опасную авантюру.

Верит затормозил и, справившись с инерцией, помчался в обратном направлении. Он уже знал, что сделает. Активирует "перстень ада" – единственный артефакт, доставшийся от влиятельного папаши. Лэндстон даже не воспользовался им ни разу, потому что не был уверен, что сможет нормально управлять скрытыми в нём возможностями. Лавин подарил его в надежде, что единственный наследник пойдёт по его стопам, но Чарли всегда больше интересовался наследием мировой культуры, чем боевыми искусствами, тёмными ритуалами и изящными интригами.

"Descensus averno facilis est ", – прошептал верит, поворачивая перстень с выступающей вперед звериной пастью. Первый, второй, третий... Каждый раз он повторял одну и ту же мантру, приводя в движение энергию тонкого мира, которая стирала границы между двумя реальностями. Семь кругов ада. Четвертый, пятый. Ещё поворот. Шестой. Украшение стало тяжёлым и начало вибрировать. Седьмой...

Металл врезался в кожу, и из звериной пасти на перстне вырвался мерцающий красный луч. Чарли почувствовал, что может управлять им будто мощным лазером, вытянув перед собой сжатый кулак и смещая его положение в пространстве. С трудом удерживая ставшую тяжёлой руку на весу, Лэндстон направил адское оружие на верита, который как раз собирался накинуть на руки Джонни магические наручники.

"Эй, отойди от него!" – крикнул Чарли ментально, и Векслив, который еле стоял на ногах, сделал резкий выпад вправо, тратя на манёвр последние силы. С грохотом ударившись о каменную стену, новичок безвольно осел на пол.

Зато теперь Чарли мог не бояться задеть его. Луч мазнул по долговязым силуэтам, и они стали прозрачными, а спустя мгновение и вовсе растворились в мерцающем потоке. Как только вериты исчезли, свечение погасло, а металл вдруг снова обрёл лёгкость. Теперь он не впивался в кожу, не тянул руку вниз. Но прежде чем Чарли успел порадоваться, что в его арсенале, оказывается, есть такой крутой арт, перстень набух и лопнул как гнойный нарыв, осыпавшись по пальцам серой пылью.

– Круто ты их, – слабо улыбнулся Джонни, когда Лэндстон склонился над ним, чтобы помочь подняться.

Выглядел он сейчас гораздо хуже, чем сразу после прыжка в люк. На щеке в месте раны появились дурно пахнущие фурункулы, черты лица заострились, а кожа приобрела землисто-серый оттенок.

– Идти сможешь?

– Нет... не знаю... Меня несколько раз задело, я не чувствую ног. И в дротике какая-то отрава – внутри жжёт как от коктейля с абсентом...

– Я объясню всё отцу, уверен, тебе помогут. Надо только добраться до него.

Лэндстон закинул руку Джонни себе на плечо, и, сделав усилие, поднял его, принимая на себя вес. Покачиваясь, они медленно пошли по коридору.

– И что ты ему скажешь? Что ты его сын из будущего? Кстати, ты так и не сказал, в чём состоял наш план...

– Не сейчас, Джонни... Я расскажу, обещаю. Как только выберемся...

Они сделали ещё несколько шагов, и Лэндстон в очередной раз оглянулся.

– А у тебя сладкая кровь, – проронил Векслив, облизывая пересохшие губы.

– Спасибо, конечно... – Чарли усмехнулся, удобнее перехватывая руку приятеля. – Только вот если я ещё раз устрою тебе трапезу, боюсь, наше путешествие сразу закончится. Сядем здесь у стенки и будем ждать очередную партию папочкиных шакалов.

– Тогда иди один.

– Я не могу тебя бросить. Сюда в любой момент могут прийти.

Словно в подтверждение его слов, сзади снова раздались шаги. Чарли сделал попытку укрыться за узкий выступ в стене, но не успел. Уже в следующее мгновение их колени опутала тяжёлая цепь, сбивая с ног.

– Бастер, ату! – услышал Лэнстон звонкий женский голос, с ужасом глядя, как к ним приближается огромная лохматая собака с полуголой амазонкой на спине. Девушка ловко наматывала цепь на руку, явно собираясь использовать её ещё раз.

Встав с пола, Чарли поднял руки, что должно было сигнализировать о его готовности сдаваться, однако на даму это не произвело ни малейшего впечатления.

– Стой! Не надо! Мы всё объясним...

– В лазарете разберутся, – сухо ответила амазонка.

Она снова размахнулась, и Лэндстон сжался, ожидая удара, но его не последовало. Целью на этот раз оказался Джонни. С противным скрежетом зацепив стену, цепь обвилась вокруг его торса. Девушка резко дёрнула, заставляя Векслива со стоном подняться, но он не выдержал и рухнул на колени. И тогда Лэндстон совершил поступок, за который ему стало невыносимо стыдно. Он побежал. Собрав жалкие остатки сил для последнего рывка и стараясь не слышать стоны друга, которые отчётливо разносились эхом подземных лабиринтов.