Текст книги "Маленькая адвент-книга (СИ)"

Автор книги: Ольга Райх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5
28 декабря. ЖКХ

Андрей вернулся утром с низенькой бабкой-лекарем. Вчерашней ночью он долго будил Настю, чтобы она открыла дверь квартиры, потом сам нашёл ключи в кармане куртки и уложил Настю на собранный диван.

– Ну что, внуча, давай манку, – сказала лекарь. Лицо у неё было древнее, изрезанное морщинами, и морщины эти веками формировались от улыбки. Глаза у старушки были живые и веселые. Она носила юбку, в которой несколько ярусов ткани наслаивались друг на друга, превращая её в огромный синий цветок астры. Настя видела недавно похожую.

– Марфа Витальевна, – представил старушку Андрей.

– Именно так. Никакой «бабы Марфы» чтобы я от тебя не слышала, поняла?

– Что Вы, я даже и не думала, – девушка покачала головой. – Я Настя. Приятно познакомиться. А вы Римму знаете?

– Конечно, – сказала Марфа Витальевна. Андрей принёс из кухни табурет. Старушка села и стала доставать из большого кожаного саквояжа пузырьки, составляя их на столик у окна. Сумка казалась бездонной, особенно после того, как лекарь достала огромную разлапистую ветку ёлки в банке с водой. В комнате умопомрачительно запахло елью и Новым годом.

– Общеукрепляющее средство. Поднимает настроение, нормализирует давление, – пояснила старушка. – Так вот, Римма часто ко мне бегает. Как стала у Ольги в ученицах ходить, так и задружилась со мной. Помню её вот такой малышкой, – старушка показала едва выше своего колена. – Помню, как синяки её лечила, когда она от родителей ночью прибежала. Ольга им сделала внушение, конечно. Она умеет. Даже Андрей её побаивается. С тех пор стали как как шёлковые, ходят, здороваются, чемоданчик предлагают донести.

Марфа Витальевна закончила наводить лекарство и подняла пузырек. Жидкость внутри пузырька красиво плескалась в солнечном свете, так, что Настя залюбовалась.

– На. Пей. А чой-то ты про Римму спрашиваешь?

Настя выпила сладкое лекарство – Андрей подал кружку с водой, и рассказала про свою первую встречу с Риммой.

– Передразнивает меня, проказница. Ух я ей, – засмеялась Марфа Витальевна. – Вот прибежит в следующий раз за аскорбинкой, а я ей скажу: «Что разбабамарфкалась? Почему своё лицо не носишь?»

– Римма уже не ест аскорбинки. Переросла, – сказал Андрей.

– При тебе не ест, – парировала Марфа Витальевна. – Ну, всё, внуча, сейчас надо лежать. Не провожай. Голова ещё 10 минут будет кружиться.

Проводил Марфу Витальевну Андрей. Он подал ей шубку, затем чемоданчик, и с поклоном открыл дверь:

– Я Ваш должник, Марфа Витальевна.

– Сочтемся, – сказала старушка и потрепала Андрея по склонённой голове. – Не прощаюсь.

Андрей вернулся в комнату и сел на табурет.

– О таком, конечно, не спрашивают, но сколько ей лет? – сказала Настя.

– Никто не знает. Мы с ребятами думаем, что несколько веков. Слышишь, как странно говорит? Потому что за достижениями медицины следит, а за изменениями языка не успевает. – Андрей улыбнулся. – Мы с ней в прошлый раз из-за тебя поругались. А сейчас она вроде ничего, отошла.

Марфа Витальевна вернулась через пять минут с настойчивой трелью дверного звонка. Она свирепо жала на кнопку, пока Андрей не открыл дверь, и немного после.

– Андрей, почему у тебя такой бардак? Как обычной пенсионерке здесь ходить, я тебя спрашиваю? – сердито спросила она.

– Какой, Марфа Витальевна?

– Он ещё спрашивает! А ну, посмотри в окно!

Настя с Андреем синхронно выглянули наружу. Весь двор был залит водой, который мгновенно схватывался и становился льдом.

– Опять трубу прорвало, – приуныла Настя. – Теперь будем без воды сидеть. Интересно, успеют к Новому году?

– Это черти-что такое! – кипела Марфа Витальевна. – Я на эту горку и безо льда еле поднялась, и что вы теперь предлагаете делать бедным пенсионеркам вроде меня? Вот, посмотрите пожалуйста!

Настин дом располагался на середине холма: сверху к нему вела крутая лестница вдоль подпорной стены, поддерживающей срезанную землю склона, затем как бы на ступеньке стоял Настин дом и его брат-близнец с двориком между ними, затем снова начинался склон, и дорога от домов круто спускалась вниз. Марфа Витальевна была права: машины, бывало, буксовали и от легкого снега, когда пытались заехать во двор. О людях и говорить было нечего.

– Вот посмотрите на неё, – повторила Марфа Витальевна. – Как она теперь, а?

Настя прижала нос к стеклу, чтобы рассмотреть, на что указывает лекарь, и увидела её – бабу Тому из первого подъезда. Баба Тома стояла в самом низу подъёма с полными сумками продуктов и растерянно смотрела на образовавшийся каток.

Марфа Витальевна открыла окно и высунулась по пояс. Андрею пришлось схватить бодрую старушку, чтобы она не упала.

– Милочка! – закричала Марфа Витальевна. – Да-да, вы! Стойте там, никуда не двигайтесь, я вас заклинаю! Сейчас подойдёт мой внук и вам поможет!

– Ну, что стоишь? – это она Андрею.

– Так Вы ни о чем не просили, – лицо у Андрея было серьезным, но глаза смеялись.

– Ещё просить его надо! Давай, собрался и пошёл, выполняй свой гражданский долг.

Марфа Витальевна повернулась к Насте:

– Ну как, подействовало лекарство? Значит, пойдёшь со мной. Сколько у вас тут соседей?

– Да мне ж надо лежать, – не удержалась от подколки Настя.

– Належишься ещё, нахалка. Два сапога пара!

Марфа Андреевна взяла Настю для численного перевеса и пошла стучаться в двери подъезда. Имоткрывали удивленные, заспанные, недовольные люди.

– Надо помочь, голубчик, – говорила она мужчинам. – Без тебя не справимся. Мать есть? А жена? Когда она с работы возвращается? И ты хочешь, чтобы она упала и сломала шейку бедра? Ты хоть знаешь, что это значит?

– Мужики ломами машут, для вас стараются. Голодные, поди, – говорила она женщинам. – Термос есть? А булочка какая? А, блинов напекла? Неси, милая.

– Хватай ледянку, там горку сделали, – говорила она детям.

У Марфы Витальевны был дар убеждения. Через полчаса тихий двор наполнился звуками: мужчины отыскали ломы и отдалбливали лёд, женщины организовали чай и перекус на лавочках у подъезда. Люди смеялись, перекрикивались, включили музыку. По инициативе Марфы Витальевны мальчишки сажали пенсионерок в большие круглые ледянки и спускали вниз по обледенелому спуску.

– Что ты боишься? Думаешь, унесет тебя? Так вон мой внучок поймает! Андрей, лови благородную старость! – командовала Марфа Витальевна, и раскрасневшиеся старушки, сжав крепко свои матерчатые сумки, летели вниз по склону. Андрей ловил их, разворачивал и помогал встать. Кто-то из мужчин на санках вез вверх тех, кому нужно было обратно.

– Ой, хлеб забыла купить, – сказала баба Тома, как только её подвезли к подъезду. – Мальчики, спустите меня ещё разок!

– За тобой буду, – сказала другая старушка. Собиралась очередь.

Марфа Витальевна удовлетворённо осмотрела плоды своих рук.

– Помочь мужикам, что ли, – сказала она и крикнула девушке с колонкой:

– Внуча, включи «5 минут!»

…Я вам песенку спою про пять минут… —

запела Людмила Гурчинко, и Марфа Витальевна пошла, пританцовывая, по обледеневшим дорожкам в середине двора – там, где ещё не убирали. Она потряхивала в такт своими бесконечными юбками, из юбок равномерно и весело сыпался на дорожки песок.

Через полтора часа аварию устранили, к всеобщему огорчению.

* * *

Во второй половине дня Андрея вызвали на работу.

– Давай перенесём на завтра? Завтра – обязательно, – сказал Андрей. – Если не попадёшь сегодня в ещё одну передрягу.

Настя согласилась – за утро Джинджер накидала ей заказов.

К Настиному удивлению, на очередной доставке дверь открыла Эми. У её ног крутилась сиба-ину, вторая лениво лежала в глубине квартиры. У всех троих – у оборотня и двух собак – был похожий, каштаново-рыжий цвет шерсти.

– А я специально доставку заказала, – сказала Эми. – Я ведь телефон твой не взяла, а прабабку не хочу просить. Пошли кофе выпьем?

– Привет! Я тоже о тебе думала, – Настя искренне рада была видеть Эми. – Выпить кофе заманчиво, но я сейчас не могу, мне ещё несколько заказов отвезти надо. Хочешь покататься со мной?

– А давай! Сейчас, только оденусь.

Эми быстро собралась, выключила свет, чмокнула своих собак в мокрые носы, закрыла дверь, и они с Настей пошли к машине.

– Если тебя это успокоит, Алекс до сих пор не вышел из подземелий, – щебетала Эми по пути. – А вот ту женщину отпустили. Говорят, у неё такой иммунитет к магии, что бесполезно её держать. Впрочем, она как вышла из подземелий, её тут же поймал за распитием ваш человеческий патруль. Анна видела, как всё было: полицейские ей сделали замечание, а она полезла с ними драться! Ну, увезли. Теперь сидят со своим хахалем по разным мирам. Своеобразная романтика, конечно.

Настя расхохоталась.

– Слушай, ну ты меня порадовала. Кстати, открой секрет: как можно стража вызвать?

– Тебе – никак. Если будут проблемы, звони мне, я с ними свяжусь. Куда едем сейчас, кстати?

Вдвоём они прокатались до вечера. С Эми было легко, как со старым другом, девушки обсудили всё, что только приходило на ум. Эми рассказала, что работает фотографом три года и часто проводит фотосессии с собаками, что имя её – на самом деле творческий псевдоним, и что в коттеджном поселке живут её родители, а она обитает в городе. Настя хотела рассказать о себе, но не смогла. Она помнила, что работает декоратором, помнила, что ела позавчера, но всё до этого как будто покрылось дымкой.

– Ты поосторожней с Джинджер, – внезапно сказала Эми. – Прабабка мне родня, но слишком уж она жадная.

– Прабабка?

– Да. Я тебе не сказала? Она моя прапрапрабабушка.

– Ого! И она тоже оборотень?

– Конечно. У нас целая династия! Мы с братом даже родились щенками.

– Значит, твои собаки – это…

– Нет-нет, – замахала руками Эми. – Просто собаки. Компаньоны. У меня ещё нет детей. Хотя я очень хочу.

– А почему ты не поработаешь у своей родственницы? Она же тебе прапра…бабка, да? Она обещала мне исполнить желание. Может, она всем работникам так обещает?

– Ой, без неё разберусь, – Эми насупилась. – Опять будет нотации читать. А ты уже знаешь, что пожелаешь?

– Конечно, знаю. Я… – Настя осеклась. Пять минут назад она точно знала, что попросит у Джинджер 31 декабря. Что-то очень важное и нужное. Что же это?

– Я как будто стала всё забывать, – пожаловалась Настя. – Хотя у меня столько всего произошло за последние дни, что это не удивительно. Когда машину мыла – помню. Кота Джинджер помню. А что хотела пожелать – хоть убей, забыла.

– Кота? – Эми изменилась в лице. – Настя, Джинджер из династии оборотней. У нас не может быть котов.

– Ну а у неё есть. Умный черный кот, Васей зовут.

– Нет, ты не понимаешь. Мы не уживаемся с котами.

– Да, у них натянутые отношения, – согласилась Настя. – Да ладно тебе, может, приблудился. Бывают же исключения?

– Бывают исключения, а бывают непреложные законы, – Эми надолго задумалась, потом достала телефон и сказала:

– Запиши мой номер. Если что-то случится, звони в любое время. В любое, Настя, слышишь?

Настя озадаченно поблагодарила. Она отвезла последнюю доставку, потом они заехали с Эми заехали в кафе и прошлись по магазинам.

– Сегодня был хороший день, – сказала сама себе Настя перед сном. Под впечатлением от приятного общения она достала из закромов гирлянды, мишуру, повесила стеклянный шар на ёловую ветку – шар был Насте важен, но она не помнила, почему, – и в её доме наконец почувствовалось приближение Нового года.

Настя засыпала с улыбкой. К сожалению, сны ей снились далеко не радостные.

Глава 6
29 декабря. Карусель

Насте снилось, что она стоит под одиноким уличным фонарем. Тихо падает снег. Вокруг ничего не видно, кроме фонаря и снега.

Здесь холодно. Настя дрожит и наощупь идёт по дороге, в сторону дома – но натыкается на стекло. Она делает шаг вправо, ощупывая перед собой руками, и обходит пятно света по кругу. Вокруг стекло. Она как будто находится в стеклянном шаре. Такой ёлочный шарик – со снегом и фонариком внутри – однажды подарили ей родители, и Настя с тех пор увозила его с собой в любое путешествие и на любую квартиру.

Вдруг вокруг вспыхнул свет, и Настя увидела себя со стороны, в прозрачном стеклянном шарике на ёлке в родительском доме. За столом собралась вся семья – тетя, дяди, два племянника, дедушка и бабушка. Мама уложила волосы в красивую причёску, папа надел на лысую голову ободок с двумя ёлочками.

– Ну что, проводим старый год? – весело спросила мамина сестра. У неё на шее висела желтая пушистая мишура, в руке блестел бокал с шампанским.

– А разве мы больше никого не ждём? – нахмурилась мама.

– Нет. Кого? Все здесь.

– Да, точно, – мама неуверенно подняла бокал. Тётя подняла свой так, что шампанское расплескалось на салаты:

– Ура-а-а!!!

– Ура! – подхватили остальные.

– Я тут! Мама! Папа! Меня, меня забыли! – Крикнула Настя, стуча кулаками по стеклу. Мама стала было оборачиваться, и Настя заколотила сильнее, так, что заболели руки – но… свет потух, и в темноте появилась Джинджер. Её волосы светились и шевелились от ветра, как языки пламени.

– Не переживай, дорогая. И ты скоро забудешь. Забвение прекрасно, как беззвездная ночь. Что может быть лучше забвения? Правда, девочки?

Вокруг Джинджер появились девушки. Их было много – больше сотни, они были из разных эпох, и все стояли с коробками, сундучками, холщовыми сумками, пакетами, перевязанными бечевой – в общем, все девушки стояли с доставками. На их волосах и плечах лежал и не таял снег.

Джинджер взяла шар и, улыбаясь покрутила его, рассматривая Настю со всех сторон – а затем отпустила ниточку, и шар полетел в темноту.

* * *

– Ты плохо себя чувствуешь? – спросил Андрей, когда они с Настей встретились на центральной площади города. – Хочешь, отвезу тебя домой?

– Нет-нет, всё хорошо, – Настя потерла глаза. – Просто кошмар какой-то снился.

– Может, посидим в тихом месте? – Андрей выглядел встревоженным.

– Нет, наоборот, мне лучше в толпе. Пойдём прогуляемся.

Они вышли к площади. Площадь к Новому году украсили шикарно: кроме огромной ели, поставили нарядные домики рождественской ярмарки, залили каток и ледовую горку, привезли даже карусель с лошадками. Карусель светилась огнями и играла незатейливую веселую мелодию.

– Посмотри, какая красота! – Настя схватила Андрея под руку. Андрей приосанился и положил свою руку поверх Настиной ладошки.

– Хочешь прокатиться?

– Да, но попозже. Посмотри, какая очередь.

Карусель приехала на площадь Владивостока впервые, и, казалось, к ней собрался весь город. Сложно было даже просто подойти к ограждению.

– Ой, как красиво! – воскликнули совсем рядом. Андрей с Настей непроизвольно повернули головы. Рядом стояла пара молодых людей, студентов на вид. Оба были без шапок, он – в легком пальто по фигуре, она – в коротком пальто с короткими рукавами, с длинными локонами и в в сапогах на каблуке.

– Давай прокатимся! Хочу вот ту белую. Ты меня сфотографируешь? Я скажу, как, – радостно щебетала девушка. Тем временем очередь двигалась медленно, и студенты стояли в самом её конце.

– Как думаешь, как скоро они замерзнут? – шепнула Настя Андрею.

– Я думаю, они уже замерзли. Посмотри на них внимательно: носы красные, стоять спокойно не могут.

– Когда-то я тоже такой была, – хихикнула Настя. – А ты?

– Моё отрочество пришлось на тёплые страны. Когда я приехал сюда в первый раз, был январь, крещенские морозы, и я сразу всё понял про свои приоритеты.

– Именно поэтому с оборотнем ты дрался босым, в одной водолазке, – Настя прижалась поближе. Андрей немного смутился.

– Ты знаешь, я сам тогда удивился. У меня ведь даже мысли не возникло, что нужно одеться. В первый раз у меня такое. Может, старею?

Они неспешно шли по импровизированной праздничной улице. Андрей купил кофе с корицей и пару имбирных пряников.

– Просто выпечка, я проверил, – сказал он, увидев, как Настя изменилась в лице. Девушка аккуратно откусила. Во рту разлился вкус мёда, специй, Нового года. Настя улыбнулась.

– Нравится? Ну и хорошо. О, голубки поссорились, – внезапно сказал Андрей. Студенты – девушка в шубке и юноша в пальто – шли в разные стороны, девушка плакала, юноша был мрачен.

– Интересно, из-за чего? – пожалела их Настя.

– Мне не интересно.

– Да ладно тебе, – толкнула Настя его в бок. – Ты заметил, значит, интересно.

– У меня работа такая – всё замечать.

– А ещё – помогать. Давай им поможем! Хорошее дело сделаем. Всё равно на карусель не попадаем.

– Не стоит лезть в чужие судьбы, – мрачно сказал Андрей. Ему очень не хотелось возиться с юнцами, когда можно было – ну, например, прокатиться с Настей с горки вдвоём на одной ледянке, или взять прокат коньки и залихватски проехаться по льду, – но он вздохнул и уступил.

– Я пойду поговорю с девочкой, а ты с мальчиком, – сказала Настя. – Встречаемся в теплушке.

Посреди катка соорудили из каркаса и плотных полиэтиленовых завес прозрачное помещение, в котором стояли несколько лавок, а тепловые пушки постоянно нагревали воздух. Здесь можно было погреться и переобуться в коньки, а ещё просто отдохнуть и насладиться красотой – под потолком висели белые бумажные звёзды, опоры сооружения были увиты искусственными еловыми гирляндами, а за прозрачными стенами и дрожащим от тепла воздухом на фоне синего неба трепетали разноцветные флажки.

Девушка сидела там на лавке и тихонько всхлипывала. Настя протянула ей заранее купленные чай и имбирный пряник в виде снегиря:

– Вам доставка.

– Мне? От кого? – девушка подняла заплаканное лицо.

– От молодого человека в пальто. Что за глупость – идти на площадь в −10 в осенней одежде? – Настя сунула чай девушке в замерзшие руки, пряник положила на крышку стакана, а сама села рядом.

– Это я его попросила, – сказала девушка. – Он хотел надеть пуховик.

– А почему не надел?

– Но ведь я тоже оделась стильно. Мы хотели сделать трендовые фото на карусели, – девушка снова заплакала. – А потом я замерзла, и он рассердился и сказал, что не будет тут стоять. А я сказала, что тогда я не хочу с ним гулять. И он просто развернулся и ушёл, представляете?

Девушка снова ревела. Настя отметила, что у студентки была очень хорошая водостойкая тушь.

– Слушай, а стоило оно того? – спросила Настя. – Замерзли, разбежались… А он тоже хорош – накричал и убежал, как будто этим всё решится.

– Да нет, он правда хороший, – девушка достала бумажную салфетку и промокнула слёзы. Она продолжала всхлипывать. – Он всегда кричит, когда за меня волнуется.

– Ну, не знаю. Разве настоящие мужчины так поступают?

Девушка сидела, нахохлившись, и грела руки о стакан с чаем.

– Я не знаю. Какие они, настоящие мужчины? Почему мне обязательно нужно искать настоящего мужчину? Может, мне лучше с тем, с кем мне хорошо сейчас? Мне кажется, он правда меню любит.

Настя молчала, девушка тоже.

– А может, мне не нужна эта карусель и фотографии? Но я люблю и свой блог, и его. Мне так нравится, что мы вместе едем снимать контент, и потом гуляем, и постоянно смеёмся. Он даже гордится мной и моим блогом. Как я ему скажу, что не всегда хочу фотографироваться, а хочу валяться под одеялом и смотреть фильмы? Вдруг он решит, что я стала скучной, и бросит меня?

– Значит, не любил, – сказала Настя. – Сбросишь балласт.

– А знаете что? Вы правы! Пора уже нам серьезно поговорить!

Девушка решительно вскочила, и в ту же минуту полог напротив лавки откинул и вошёл студент в тонком пальто. Он шёл прямо к своей девушке, в руках пакет, лицо сердитое и сосредоточенное. Девушка растеряла весь свой запал, попятилась и упала обратно на лавку.

Юноша подошёл вплотную. Он резким движением разорвал пакет, с громким хлопаньем ткани развернул зеленый клетчатый плед и резко закутал в него возлюбленную.

– Я очень не хочу, чтобы тебе было плохо, – сказал он. – Давай сделаем фото в следующий раз. А сейчас поедем в общагу, захватим по пути пиццу и включим что-нибудь посмотреть?

Лицо девушки посветлело.

– Ну если ты настаиваешь, то я, конечно, пойду тебе навстречу, – сказала она кокетливо. – Какую пиццу возьмем? Ох, твои руки такие холодные! На, выпей чаю. Это была отличная идея, чай и сладости!

– Чай? – удивился юноша, но поймал взгляд Андрея – никто не заметил, как мужчина вошёл следом и встал около Насти – сделал невозмутимое лицо. – Ах да, чай. Рад, что тебе понравилось

Девушка села поближе к возлюбленному и положила голову ему на плечо.

– Давай только ещё немного посидим. Здесь так тепло, – сонно сказала она. Парень обнял девушку за плечи. «Спасибо,» – сказал он одними губами, когда Настя с Андреем пошли мимо них к выходу. Андрей сдержанно кивнул и опустил за Настей полог.

* * *

Они сделали ещё один круг по рождественской улице. Настя шла и напевала.

– Я как будто в юность вернулась, – сказала она. – Кстати, твоя девушка не против, что мы с тобой вот так гуляем?

– У меня нет девушки, – ответил Андрей. – Также у меня нет жены, детей и домашних животных.

– Как ты так живёшь? – ужаснулась Настя. – А хотя бы были?

– Девушки? Были. Они быстро уходили. А у тебя? Кажется, у тебя недавно был парень?

– Парень? Нет, кто сказал тебе такую чушь? Я давно одна.

Андрей растерялся.

– А как же Антон, Москва, измена?

– Андрей, ты меня с кем-то путаешь.

– Настя, – медленно спросил Андрей. – А кем ты работаешь?

– Доставщиком у Виктории Ивановны. Ты что, забыл? – Настя остановилась и озадаченно посмотрела на него.

– А кроме этого? Кто ты про профессии? Где ты работала раньше? Где живут твои родители? Как их зовут?

Настя нахмурила лоб.

– Я не помню. У меня от твоих вопросов болит голова, – она рассердилась. – Зачем ты портишь такой хороший вечер?

– Настя, – Андрей взял девушку за плечи. – Налог, который ты платишь Джинджер по договору. Какой он?

Это Настя помнила чётко. Цифра как будто стояла у неё перед глазами:

– Шесть процентов.

Пальцы Андрея сжались сильнее. Насте стало больно.

– Ты внимательно читала договор?

– Я его просмотрела, нормальный типовой договор…

– Шесть процентов от чего, Настя? И в какой валюте?

Настя смотрела на Андрея пустым взглядом.

– Настя, ты платишь собственной жизнью. И мне кажется, что Джинджер считает процент не от количества доставок. Тебя осталось слишком мало. Ты скоро исчезнешь.

Ужас заполнил схватил Настино сердце когтистой рукой. Она внезапно ярко вспомнила свой сон.

– Я не знала, – пробормотала она. – Я не думала, что такое возможно. Андрей, что мне делать?

– Разорвать контракт. Я тут бессилен, она всегда действует в правовом поле, так что тебе придётся сделать это самой. Хочешь, я буду стоять рядом? Обычно моё присутствие действует убеждающе, – Андрей похрустел костяшками пальцев.

– Нет, не надо. Я сама, – Насте не хотелось впутывать Андрея в свои проблемы. – Просто не снимай с меня метку, ладно?

– Не сниму, – Андрей поколебался, взял Настину руку и поцеловал её. – И всё-таки, я буду неподалеку.

* * *

Когда они попрощались, начинался снег. Легкий, полупрозрачный, он лежал на земле тонким синтепоновым одеялом, когда Настя припарковалась у старого двухэтажного дома Джинджер. Девушка вышла из машины. Внезапный порыв ветра распахнул дверь дома изнутри, ударил кованный фонарь над входом – единственный источник света, и свет тревожно заметался по земле и стенам, – и смёл тонкий снег перед Настей, как будто расчищая ей дорогу.

Окна были пусты и безжизненны. Это было удивительно – утром Джинджер сетовала, что склад завален доставками, и была очень недовольна, что Настя собиралась приехать только после заката. Настя поднялась по скрипучей лестнице вверх. Дверь средней квартиры на втором этаже тоже была открыта. Настя внезапно поняла, что никогда не видела и не слышала других жильцов. Живёт ли тут кто-то, кроме Джинджер?

Дом остыл. На верхних ступеньках подъездной лестницы намёрз тонкий лёд, и Настя ухватилась за перила, чтобы не упасть – ведь ступени были крутые и узкие, а пролёты высокие. Так, осторожно передвигаясь, она почти дошла до верха, когда из боковой квартиры тенью бросился девушке под ноги чёрный кот. Настя не удержалась, взмахнула руками и упала, ударившись головой. Наступила темнота.